Четвертьигровой мир

9.

      

      Путь до гильдии не занял и нескольких минут.              Авантюристы высокого ранга выглядели даже броско — это была часть их бренда, позволяющая людям легче узнавать себя. И, когда множество встревоженных авантюристов идут куда-то, люди не смели вставать на их пути.              Толпа расступалась, кажется, до горизонта, видя две дюжины авантюристов, вместе с этим — затихая, словно под давлением невидимого тарана. Город бурлил, и ото всюду слышались крики, но, прямо сейчас Ами попал на небольшой островок спокойствия, когда такая ватага людей с очень примечательными отличительными чертами в виде пластин авантюристов высшего эшелона быстрым шагом двигалась по улицам.              Надо же.              Чтобы понять, как много шума преследовало его каждую секунду в городе, нужно было всего лишь дождаться, пока нежить уничтожит один из крупнейших человеческих городов.              Чувствуя лёгкую мигрень, Кауфер шёл позади — так, чтобы не отставать. Позиция позволяла магу видеть взгляды людей, полные страха и надежды — это значило, что весть о разрушенном нежитью городе уже просочилась в массы. Пытаясь разобраться со своими сверхъестественными чувствами, Кауфер нет-нет, а кидал взгляды на миниатюрную волшебницу, за которой он изначально увязался.              Он слышал, как её называли по имени — Эвилай. Он читал о ней как о заклинателе невероятной силы, способной на магию 5-го ранга, но при этом о её прошлом широкой общественности ничего не было известно.              В Иггдрасиле магию 5-го ранга активно начинали использовать к 40-у уровню, и это было самое начало пути, но в этом мире — невероятный уровень силы. Один шаг до Царства Героев.              Сквозь тонкие прорези в безликой маске Ами ощутил на себе взгляд миниатюрной волшебницы и понял, что слишком задумался. Он слегка покачал головой, тихо произнеся:              — Простите, просто задумался. — остановившись для того, чтобы выразить своё «Фи!» у входа в гильдию миниатюрная волшебница ответила магу молчанием и вошла первой.              Ами вошёл в гильдию авантюристов, вновь ныряя в размышления. Миниатюрная волшебница выглядела не как карлик, а как ребёнок, и в Иггдрасиле это с вероятностью, близкой к единице, означала, что она относится к бессмертной или долгоживущей расе. Кауфер не хотел привлекать ещё больше ещё внимания, используя рядом с адамантовой авантюристкой магию для сбора информации, но считал, что, среди её многочисленных магических предметов есть специальные предметы для сокрытия статуса.              Ами, уже поднимаясь по лестнице на третий этаж здания гильдии авантюристов, невольно поймал себя на мысли, что… банально зациклился на том, что не открылось перед ним моментально. С тех пор, как он воплотился в новом мире в теле игрового аватара он ещё не видел никого, кто был способен обмануть его сверхъестественные чувства.              В Иггдрасиле обострённые чувства нечеловеческих рас помогали обнаруживать игроков и монстров, не обладающих специальными классами, магией или предметами для сокрытия, и Ами мог просто не обратить внимания на нечто, чего даже не мог увидеть или услышать.              Это стало для игрока способом отвлечься от мыслей о погибшем Э-Рантэле: мысль о том, что не всё в этом мире так просто, как могло показаться, крепко осела в его голове.              Наконец, Ами вошёл следом за миниатюрной волшебницей в просторный кабинет на третьем этаже здания гильдии авантюристов и встал у стены. Входили люди, и очень быстро около стола в центре стало тесно, и ещё несколько человек встали рядом с ним. Кауфер ловил на себе множество подозрительных взглядов, но, кажется, никто не ставил под сомнение его право находиться здесь.              — Все собрались? — мощный голос вывел Ами из невесёлых мыслей, заставив обратить на себя внимание.              Шарль Шоп был немолодым мужчиной с аккуратными усами, короткими седыми волосами, и мощной, но не такой излишней, какова она бывает у увлекающихся химией бодибилдеров, мускулатурой, что, однако, проглядывалась даже сквозь блестящую кольчугу.              Видимо, тот самый «Шарль», как подумал маг.              Глава гильдии авантюристов окинул тяжёлым взглядом зал, получив множество кивков от хорошо знакомых ему людей, и остановился прямо на Ами. Кауфер почувствовал себя лишним, но желание узнать то, что о катастрофе думают местные специалисты и поучаствовать в экспедиции, заставили Ами приветливо улыбнуться и легко кивнуть.              — А вы?.. — невысказанный вопрос о том, что здесь и сейчас делает посторонний, висел в воздухе уже несколько минут, но никто не решался его задать.              — Ами Кауфер, маг пятого ранга, желаю присоединится к экспедиции. Леди Аиндра сказала, что в моём присоединении ко грядущей экспедиции не возникнет серьёзных проблем.              Глава столичного отделения гильдии нахмурился. Его карие глаза быстро, но тщательно осмотрели мага. От него чувствовалась опасность.              Он не мог видеть магию, но легко мог увидеть, что просто весьма качественные на первый взгляд вещи, стоит только вглядеться, возрастают в цене в разы, если не на порядки. Маги обычно подбирают снаряжение так, чтобы оно не стесняло движения, но этот маг, кажется, совсем подобным не заботился. Череп на голове, глаза скрыты за чёрными линзами странных очков, хотя, возможно, это специфическое снаряжение. На плечах огромный плащ, словно сшитый под гиганта, а на ногах — сапоги с щитками во всю голень. Лицо мага, представившегося как Ами Кауфер, было бледным, уложенные в мнимом беспорядке длинные волосы ухожены, говоря о постоянной заботе о шевелюре.              Скрещённые руки были скрыты от взоров алой и чёрной тканью, однако, Шарль не думал увидеть на них мозолей мечника, больше бы сказало количество и качество колец и перстней. Он не видел никакого видимого оружия, но на внутренней стороне огромного плаща было видно множество карманов, в которых могло лежать что угодно.              Ами Кауфер выглядел как комнатный мальчик, решивший поиграть в авантюриста.              Глава гильдии ещё раз взглядом прошёлся по фигуре мага, чьё имя он сегодня услышал впервые, и обратил внимание на пол.              За все проведённые в этом кабинете годы, авантюрист с более чем тремя десятками лет опыта, досконально запомнил каждый находящийся в нём объект.              Кауфер, выставив пятку одной ноги перед носком другой, опирался на две идущие вдоль доски, немного, но прогибая их под своим весом — это было видно по отметинам на стене, позади мага, что было ненормально для одетого в ткань человека подобной комплекции.              Впрочем — это было лишь малозначащее наблюдение, на результат которого могли повлиять если не десятки, то просто множество факторов, из-за которых брать такое в расчёт нельзя.              — Вы против? — слегка удивлённо, хот и легко можно было посчитать, что урождённая аристократка добавила подобные ноты в голос специально, спросила стоящая невдалеке Лакюс.              Лакюс стояла практически посередине помещения — рядом с углом Т-образного стола, на котором были разложены какие-то бумаги, явно понимаемые всеми, кроме Кауфера.              — Это зависит от того, с какой целью Кауфер желает присоединиться. — мягко произнёс мужчина, обращаясь к жрице. Он перевёл взгляд, в котором читалась лёгкая агрессия, на Ами.              Кауферу показалось странным то, что все три десятка собравшихся в весьма просторном кабинете человек сейчас внимательно слушают беседу всего трёх существ. Вспоминая, во что нередко превращались собрания их гильдии, Ами невольно улыбнулся.              — Интерес. Я был в этом спокойном и прекрасно защищённом городе месяц назад, и угроза, с которой столкнулся Э-Рантэл, должна быть устранена. — словно о чём-то совершенно обыденном, в привычной себе манере, отозвался маг. — Кроме того… — маг показал на лице оскал. — Я бы хотел посодействовать в уничтожении нежити.              — Кстати, да… — поняв, что Кауфер не будет продолжать, Лакюс обратила внимание людей на себя. — … Кауфер также согласился помочь и на этапе подготовки в деле опознания нежити. — с превосходством на лице произнесла Лакюс. Ей вообще не улыбалась перспектива иметь ненадёжного союзника, но всё же в их сфере деятельности не было принято врать. Это был вопрос выживания, и Лакюс нужно было подтвердить свои ощущения. От мага чувствовалась опасность, но она не слышала о нём ничего раньше и это вызывало подозрения, однако нежить была опасностью, общей для всех живых существ.              Шарль кивнул, принимая точку зрения Лакюс. Помощник повесил на стену за его спиной большой свиток, на котором была детальная карта Э-Рантэла со множеством пометок.              — Тогда, я начну. — он положил на стол множество бумаг, которые держал в руке. — Здесь по несколько экземпляров зарисовок нежити, которую видели спасшиеся авантюристы, а также замеченной по результатам воздушной разведки. Среди нежити не было замечено активности, также места особого её скопления и места отмечены на карте. — Шарль говорил, стоя вполоборота к залу и показывая на немногочисленные условные обозначения на легенде карты в углу. — Точное количество нежити в городе неизвестно, но их — десятки тысяч. — зал взорвался бурными восклицаниями весьма нервной публики.              Люди тихо переговаривались, пока глава гильдии взял паузу на то, чтобы взять у помощника новые бумаги.              — Неприятно. — кто-то решил выразить общее настроение.              Через несколько минут, когда гул утих, Шоп привлёк внимание авантюристов к себе постукиванием по столу и продолжил:              — Несмотря на то, что подобное, несомненно, можно воспринять как политическую проблему Королевства, в первую очередь нежить — угроза всем живым. Мы ожидаем высшую нежить, такую как личи, а также мы знаем о четырёх костяных драконах, лежащих у центральной площади, как минимум двадцать тысяч жителей были убиты.              Зал молчал. Слова были столь же остры, как кинжалы, и заставили людей затрепетать, окуная игрока в столь привычную атмосферу самоупорядоченного хаоса, из недр которой, чаще всего, и выходили на берег бесконечного моря идей самые безумные, бесшабашные, авантюрные, и, зачастую, совершенно не приносящие и минимальной прибыли в своём первозданном виде, идеи.              Видимо, аксиома об истине, рождающейся в споре, была чужда местным, и глава гильдии решительно остановил хаос:              — Тихо! — воскликнул Шарль, для весомости своих слов ударив по массивному столу, да так — что бумаги на другом его конце чуть подскочили. — Мне не нужен балаган среди лучших воинов Королевства! — выпрямившись в полный рост, патетично сказал мужчина. — Мы не знаем причин, мы видим лишь следствие, но в наших силах отправиться туда и уничтожить всякую угрозу для людей!              Ами почему-то казалось, что на трёх десятках присутствующих здесь человек он просто тренирует речь, но, возможно, просто сам бывший Гильдмастер был слишком искушённой публикой.              — Варианты? Предложения? Идеи?!              Ненадолго вернулась тишина, нарушаемая лишь шёпотками. Похоже что в столице, городе в самом центре страны, многие высокоранговые авантюристы не сталкивались с нежитью раньше.              Первой заговорила миниатюрная волшебница, и она знала действительно много о разной нежити. Как авантюрист адамантового ранга, она без проблем высказывалась первой, не встречая сопротивления.              Листов с рисунками было много, но недостаточно, чтобы каждый мог взять себе сразу все. Авантюристы высказывали мысли о зачистке Э-Рантэла и защите столицы и Э-Песпэла, а также конспирологические теории, к которым Ами прислушиваться.              Когда рисунки и списки посмотрели уже все желающие, Ами решил подойти к столу и посмотреть на них детальнее. Он, тем не менее, решил высказаться:              — Нашествие нежити могло начаться с одного лича. — смело высказавшись, Ами приковал к себе внимание слегка разошедшихся «по группам» авантюристов. Не только словами, но и лёгкостью, с которой это было сказано.              Даже сквозь непроглядную черноту стёкол, авантюристы, на которых Ами обратил внимание, вздрогнули.              — Один лич не мог такое сделать! — воскликнул кто-то, переведя внимание на себя. Голос его едва-едва подрагивал. — Невозможно контролировать такое количество нежити! Мы, вероятнее всего, говорим о группе заклинателей.              Ами легко покачал головой. Если бы этот мир не был так похож на Иггдрасиль, он бы не был так смел, однако местные широко использовали термины и магию из Иггдрасиля, а их магическая система была, на взгляд Ами, точь-в-точь похожа на магическую систему Иггдрасиля. За исключением того, что любой монстр тут был больше игроком, чем монстром.              В этом мире работала логика Иггдрасиля, и Кауфер, наверное, знал эту игру слишком хорошо. Некромант был достаточно популярным классом, чтобы Кауфер хорошо знал его возможности. Перебирая в голове иные варианты и не находя даже слишком много, маг ответил:              — Есть различия между личами и скелетами-магами, фактически лич — это следующая ступень эволюции скелета-мага, хотя их и можно спутать. Если лич призван не с помощью магии, а зародился естественным образом, например из мага после проведения специального ритуала, в этом случае у лича может быть достаточно разнообразный арсенал монстров. Насколько известно мне — среди возможного призыва для личей есть нежить, что после убийства существа поднимает это существо в виде нежити, например: плевуны или яйца внутренностей. В этом случае монстры контролируют монстров, и образуется пирамида подчинения. — Ами задумался, подняв взгляд к потолку и коснувшись пальцем подбородка. — Кроме того, я думаю, если использовать магический предмет, подменяющий данные о жизни, или магию [Тело нежити], или воровские навыки, можно не переживать о том, что нежить будет нападать на людей. Далее — нежить нужно направить на людей и скрыться.              — Кауфер прав, Стронгер, это возможно. — сказал Шарль. — Лич или достаточно сильный некромант — первое, что приходит в голову. В конце концов, нам не известно, сколько времени злоумышленники готовились, а близость города к равнинам Катз вносит дополнительные обстоятельства.              — Обнаружены ли следы нежити на подходе к городу или только в его предместьях и в нём самом? — задал вопрос один из авантюристов. Орихалковая медаль поблёскивала на его шее.              — Нет.              — Значит, готовились изнутри… — было сказано тем же авантюристом.              — Если предположить вариант с пирамидой подчинения — Старший лич мог призвать кровавое облако — довольно медленный монстр с коротким сроком жизни, однако, за счёт его уменьшения может призывать чумных воронов. Монстр-камикадзе, весьма слаб, но при убийстве превращает в низшую нежить, что также с неким шансом превращает убитых в, ещё более слабую, но нежить. Ночью их сложно заметить, а стены для них — не преграда.              Нападение могло произойти с любой стороны и, имея лишь нежить — определить это вряд ли будет возможно. Но зная о том, какие остались разрушения — можно хоть что-то предположить о потенциальном враге.              Несомненно, нужно найти того, кто ответственен за эту акцию.              — Возможно, Зуранон в скором времени возьмёт на себя ответственность?              Для местных, для жителей этого мира, для тех, для кого Архангелы огня, существа около 20-го уровня, являются серьёзной проблемой, а о магии выше 8-го ранга вряд ли кто-то вообще слышал, для людей, наверняка не знакомых с концепцией оружия массового поражения, немёртвая армия, уничтожившая город — это нечто за гранью воображения. Нечто, заставляющее застывать кровь в венах, сердцу гнать через себя в артерии ледяной субстрат, нервы от волнения заплетаться в макраме, а разум угнетать настолько, что даже выразить боязнь внешними признаками невозможно. Он влез и говорил об этом слишком легко, чтобы вызвать опасения, но не, Кауфер на это надеялся, подозрения.              Что же…              — … итак. Нет явных следов того, что группировка нежити пришла к Э-Рантэлу, но, судя по донесениям авантюристов, переживших вторжение нежити, нашествие началось с восточных ворот, а первым зазвонил колокол на посту стражников у кладбища. Также есть информация о том, что количество нежити, что появлялась на кладбище Э-Рантэла в последние несколько месяцев, уменьшилось, относительно прошлого. Вероятнее всего — нападение началось именно оттуда. Быстро поднялась паника и из-за неё авантюристы и священники не смогли вовремя локализовать распространение нежити. На столе есть список со всеми монстрами, которых удалось опознать, а также зарисовки встреченных впервые. Внимательно запомните. — для наглядности Шарль подошёл и поднял бумагу с немного неровными буквами. — Мы знаем о как минимум четырёх костяных драконах, и мы предполагаем о двадцати тысячах низшей нежити. Какая-то часть, вероятнее всего, разбрелась по округе. Примерно одна десятая города разрушена огнём, но на данный момент очагов пламени не замечено. Наша цель — прибыть к Э-Рантэлу, развернуть лагерь и тщательно обследовать город, убивая всё, что движется, но не является человеком.              Шарль прервался, выслушав несколько вопросов и ответив на них, и позволив авантюристов быстро обсудить информацию. Быстро пробежавшись глазами по тексту на лежащем на столе листе, он продолжил:              — Синяя Роза, Небесная Стрела, Лазурная Волна и Оникс — вы официально получаете задание на исследование и зачистку Э-Рантэла, выступив ударным кулаком. — четыре группки практически синхронно кивнули — это и были четыре вышеозначенные команды авантюристов: адамантового ранга, две орихалковых и мифриловая. — Сияние, Черепашьи Панцири, — Шарль называл одну команду за другой, пока не упомянул всех. — официальное задание от гильдии по защите столицы. Также, будет дано объявление о сборе групп авантюристов золотого и выше ранга — нужно около сотни авантюристов, также, глава гильдии магов выделит пятнадцать магов 3-го ранга и тридцать магов 2-го ранга, Король отправляет дополнительно три десятка рыцарей Королевства, таким образом, основная группа будет состоять из примерно двух сотен человек, отправление на рассвете, будут наняты конные экипажи, а также повозки для поклажи, необходимо иметь с собой принадлежности для сна и отдыха. Его Святейшество в кратчайшие сроки соберёт священнослужителей для того, чтобы очистить город быстрее, до этого времени задача авантюристов — уничтожать сильнейшую нежить, и да помогут нам Боги! Есть вопросы?              Из задних рядов одной из «групп по группам» поднялась рука.              Ами не знал, кто это был, на шее неизвестного была мифриловая медаль.