Полет одинокого "Эспадона"

Севилья. Вилла Санта-Гресия. Орима. Март 987-го года. Райан Скотти, глава аналитической службы внешней разведки Генштаба Оримы, скомкал в руке желтую шелковую ленточку и отпустил. Вечерний бриз подхватил ее и понес куда-то, где в сиреневых сумерках виднелись черные очертания пальм. Наконец стало немного прохладнее, и влажная рубашка начала холодить спину. В Ориме сейчас идет снег, а здесь, на Севильском побережье, ещё только спадает духота. Райан подошел к плетеному из лозы столику с напитками, щипчиками бросил в стакан несколько кубиков льда и плеснул виски. — Извини, скорее извини меня, друг, — Руис Аламеда, молодой и харизматичный лидер Севильи, взял его за обе руки по обычаю своего мира и крепко сжал, — дела задержали. Как тебе карнавал? Хоть немного развлекся? — Карнавал охуительный, — признался Скотти и в ответ на непонимающий взгляд перевел, — очень впечатляющее событие. — Полностью согласен! — с гордостью подтвердил Руис. — Чем тебя угостить? — Не беспокойся, я уже сам угостился, — Райан указал на стоящий на перилах стакан. — Тогда и я присоединюсь к тебе. Год назад Скотти немного поспособствовал молодому лидеру Севильи в одном деликатном деле, и с тех пор Руис проникся к нему самыми дружескими чувствами. Райан не возражал, Аламеда устраивал и Империю, и собственных граждан, а грешки его юности пусть остаются на его совести. — Скажи, Райан, ты приехал просто так или по какому-то делу? — спросил Руис, наливая себе выпивки. Скотти вопросительно приподнял бровь. — Если по делу, давай его обсудим, пока я не… — лидер лихо салютовал ему бокалом. — Нет никакого дела, — пожал плечами Райан, — у меня было немного времени, решил посмотреть на ваш карнавал. — Тогда оставайся! — воодушевленно предложил Руис. — Карнавал продлится всю неделю, самое интересное ещё впереди. — Я подумаю, — пообещал Райан. Он любил Севилью. Она нравилась ему больше других миров, кроме, разве что Оримы, которую он давно считал своим домом. — Какие у вас новости? — Всё как обычно, — пожал плечами Руис. Он расстегнул пуговички рубашки и закатал рукава до локтей. В темноте белая ткань ярко контрастировала со смуглой кожей и чёрными волосами Руиса. Он был больше похож на актёра пятидесятых, чем на серьёзного политика, но севильцы своего лидера обожали. — Партия красных критикует повышение налогов, на нескольких заводах прошли забастовки, но все закончилось мирно. Синие, напротив, считают, что я слишком лоялен к промышленникам. Ну и, конечно, господин Муниаль… — Старый хрен продолжает мутить воду? Что же ты не снимешь его? — Нельзя, все сразу поймут, что это личное. Приходится терпеть, — поморщился Руис и поболтал в стакане тающий лёд. — Не жалеешь, что сделал по-своему? — Ни в коем случае! — горячо уверил Руис. Скотти пожал плечами. Амаль Муниаль, бывший лидер Севильи, а ныне глава парламента, спал и видел свою младшую дочку Амалию сеньорой Аламеда. И Руис был не прочь жениться на наследнице самого богатого клана в Севилье, пока не увидел в Главном Театре Штормзвейга сногсшибательную Гресию Торрес. Юная актриса и певица поразила лидера Севильи с первого взгляда и почти сразу ответила ему взаимностью. Руис не стал ходить вокруг да около, и уже через полгода Гресия стала первой леди мира W: 023. Это обстоятельство подпортило репутацию молодого вождя, но не настолько, чтобы Империя всерьёз обеспокоилась положением дел в дружественном мире. — Понимаешь, Райан, — Аламеда облокотился о перила и задумчиво поглядел в сторону роскошного сада, откуда доносились женские голоса и смех, — я верю в судьбу. А ты? Ты веришь? — Смотря что подразумевать под «судьбой», — усмехнулся Скотти. — Мы сами строим свое будущее, когда делаем выбор. Сделаешь правильный выбор, и все пойдёт гладко, ошибёшься — и пролетишь, как фанера над Парижем. Скотти засмеялся. Рассуждения Руиса о философских категориях казались ему по-детски наивными. — И ты уверен, что женитьба на Гресии была правильным выбором? — Ой, Райан, не начинай! Кто не любил так, как я, не поймёт. Вот ты любил? — Любил. — А почему не женился на ней? Струсил? — Руис, кажется, захмелел с одного глотка виски. Он обнял оримца за плечи и доверительно прошептал. — И я чуть не струсил. Три ночи не спал, кольцо носил с собой, а решиться не мог. Райан освободился от его объятий, похлопал по плечу и пошёл налить себе ещё. Он с удивлением увидел, что бутылки на столике мелко трясутся, серебряные щипцы для льда дребезжали на стеклянной подставке. — Снова толчки, — с досадой проворчал Аламеда. Скотти оглянулся. Океан в темноте с шумом гнал волны к берегу, ветер шелестел в буйной листве кустов. — Уже неделю трясёт. — Землетрясение? — Небольшое, — безмятежно отозвался Руис, — люди предупреждены, никто не пострадает. В любом случае, у меня на вилле ты в полной безопасности. — Не сомневаюсь, — Скотти отогнал дурные мысли и сделал по порции выпивки себе и Руису. Они ещё немного поговорили о политике. Намечалась первая за многие годы очная встреча лидеров миров, спецслужбы вовсю вели подготовку к этому беспрецедентному событию. Севилья никогда не входила в Коалицию, и для Аламеды приглашение на встречу тоже стало судьбоносным. Если мир W: 023 войдёт в состав новой расширенной Коалиции, это усилит положение Руиса на всех Старых Балканах, откроет новые возможности для маленького курортного мирка. Аламеда был в полном восторге от перспектив и, разумеется, приписывал их своей «судьбе», а точнее, присутствию в его жизни Гресии Торрес. Райан на это только посмеивался, он-то знал, откуда дует ветер, и что прекрасная Гресия тут совершенно ни при чем. — Я слышала, вы обсуждаете меня? — красивая блондинка в голубом платье-пеньюаре появилась на террасе. Руис тут же поставил свой стакан на перила и подался к жене. С вожделением обнял её за талию, поцеловал в шею и, не смущаясь взгляда Скотти, в роскошный бюст. — Конечно, о тебе, радость моя, о чем же нам ещё говорить! — Тогда хватит шептаться, — мило улыбнулась Гресия, — пойдёмте к нам, у нас весело, и мы поем. — Если только Райан не против, — сказал Руис явно из соображений гостеприимства. Видно было, что он готов идти за своей Гресией, как за Гамельнским крысоловом. — Я не против, только покурю, — согласился Скотти. — Мы придём через пять минут, дорогая, — Руис с сожалением оторвался от жены. — Тогда мы ждём вас, мальчики. Не задерживайтесь, — беззаботно засмеялась Гресия и упорхнула обратно в сад. — Любовь свела тебя с ума, Руи, — покачал головой Забияка. — Если и свела — это лучшая на свете болезнь, — улыбнулся лидер Севильи и потянулся за стаканом, но промахнулся и только сбил его с перил. Бокал упал вниз, в кусты плетистых роз. — Оооо, кажется, кто-то уже напился, — засмеялся Скотти и придержал его за плечо. — Или нет? Руис схватился за висок, напряжённым взглядом глядя ему в переносицу. — Что с тобой? — Голова закружилась. Ничего, уже проходит. — Тебе нужно показаться врачу, — насторожился Райан. Если внезапная любовь лидера W: 023 немного попортила Империи планы, то его болезнь может и вовсе их разрушить. — Да брось, это от жары, — Руис выпрямился и рассмеялся, — видишь, все прошло. Пойдём скорее, девочки нас ждут. *** Дан связался с ним под утро, когда Скотти возвращался в Ориму. Он пытался подремать — дохлый номер, если твой командор не склонен спать ночами. — Что-то случилось, сэр? — Райан, — Дан сделал паузу, будто ему было не по себе. Скотти скинул ноги с кресла напротив и выпрямился. — Что-то случилось? — Нет, — невесело рассмеялся Райт. Он вообще разучился смеяться как все люди. — Просто не нашёл другого времени поговорить с тобой. — Я слушаю. Скотти всегда был готов к плохим новостям. Это помогало держать удар. — Хочу попросить тебя об одолжении. — Всё, что угодно, сэр. — Дан, — поправил его командор. — Всё, что угодно, Дан, — послушно повторил Райан. — Я хочу, чтобы ты взял Анж к себе пилотом. — Анж? — Это личная просьба Вики. Она беспокоится за распределение и не хочет, чтобы Анжелика попала в боевую эскадрилью. Скотти вытаращился на него, не зная, что сказать. Любая просьба Виктории Райт, жены командора, которая приютила его в самое сложное время и всегда относилась к нему, как к родному, для Скотти была священной, но… — Но Анж — пилот истребителя! Она не согласится летать на транспортнике. — Знаю, — вздохнул Дан, — поэтому я дам ей боевой шаттл. «Эспадон». — «Эспадон»?! Боевой стеллс для дипломатических визитов?! — потрясённо переспросил Райан. — На меньшее она не согласится. А я хочу, чтобы Анж была под присмотром. Вики не переживёт ещё одной потери. У Скотти что-то сжалось в животе. — Конечно, — уверил он командора и друга, — Анж мне, как младшая сестрёнка. Я буду хорошо присматривать за ней. — Господи, пусть больше никто из моих детей не пойдёт на военную службу, — вздохнул Райт, — спасибо, Райан. И спокойной ночи. — Вообще-то уже утро, сэр, — пробормотал Скотти погасшему экрану. Снова закинул ноги на сиденье, поерзал спиной в мягком кресле, но сон ушёл. До самой Оримы он больше не сомкнул глаз. *** Дверь квартиры Скотти открыл своим ключом. Судя по запаху кофе, Жан ещё недавно был дома, но они разминулись. Как обычно. Скотти набрал его номер и пошёл на кухню, где обнаружил сваренную для него порцию кофе. — Я вернулся, — сообщил он. — Надо было предупредить, я бы тебя дождался, — с искренним огорчением покачал головой Веньяр, — а может, ты позавтракаешь и к нам? Расскажешь о новостях. — Да никаких особых новостей нет, — пожал плечами Райан, — я бы вздремнул пару часов, пока есть время. — Добро, — согласился Жан, — вечером дождешься меня? — Не знаю пока. — Сколько мы уже не виделись? — Не начинайте, сэр, — Райан цапнул с тарелки тост с джемом, заботливо оставленный любовником, — я и сам не в восторге от того, что происходит. — Ладно, — вздохнул генерал Веньяр, — увидимся… как-нибудь. Скотти в ответ послал ему воздушный поцелуй и свернул экран. Допил кофе с тостом, сложил посуду в мойку и почувствовал сосущую под ложечкой тоску. Раньше они с Жаном больше времени проводили дома. Чувствовали ответственность за Доходягу, который скучал без их компании. Одинокий тост на тарелке напомнил Райану, что кота больше нет. Никто больше не орет и не метит углы, не топчется с мурчанием по спинам спящих офицеров и не требует жрачки посреди ночи. Оттого и нет больше причины у обоих торопиться домой. Райан принял душ и лёг. Задергивать шторы не стал, чтобы вместо двух часов не проспать все шесть. Поворочался немного, размышляя о новом статусе и новом шаттле. «Эспадон» и ещё четыре боевых крейсера вышли из доков всего несколько месяцев назад. Прототипом для этого типа кораблей послужил недоброй памяти «Колосс», тяжёлый атомный бомбовоз, способный совершать гиперскоростные прыжки. Но новые стеллсы выглядели и были оснащены иначе, не требовали большой команды и были намного легче. Командование планировало использовать их для патрулирования порталов, прежде всего, оримских. Скотти натянул одеяло до подбородка. Закрыл глаза, но продолжал гонять в мыслях все текущие дела. Дан ничего не делает просто так. Он даёт «Эспадон» не дочери брата, а ему, Забияке. Значит, за этим последует новое беспрецедентное по сложности задание. И следует предвосхитить события: подготовить и передать все данные по Аргонне и Севилье преемнику, подумать о команде. Боевому шаттлу нужна боевая группа. Придётся идти на поклон к начальнику кадровой службы. Но сначала хотелось бы полюбоваться на «Эспадон» живьём, а не на голограмме. Скотти откинул одеяло, выпрыгнул из кровати и натянул штаны. Несколько раз прошёлся по квартире, охваченный вдохновением. Включил новости, встал у окна, одновременно обдумывая целый ряд важных вопросов. — Сегодня, четвертого марта, в Ориме состоялась выставка боевой техники. Среди новинок военной промышленности были представлены новые сверхпроходимые шаттлы типа «стеллс». Боевые крейсеры поколения Си отличаются… — Штормзвейг готовится в очередной раз принять гостей. На этот раз главы миров Коалиции обсудят будущее частных военных подразделений на Перекрёстке. Специальным гостем, приглашённым к обсуждению, вновь стал Мега морфоидов по имени Зэйро. — Сегодня утром в Севилье проснулся спящий вулкан Катанари. Тонны пепла выброшены в атмосферу в десять утра по общемировому времени. Власти мира озабочены сложившимся положением и просят лидеров союзных миров… — Ёпперный театр! — выругался Скотти. Натягивая футболку, он поспешно набрал номер главнокомандующего ОВС. — Сэр! «Эспадон» мне нужен сегодня. Прямо сейчас!