Полет одинокого "Эспадона"

Орима. Март 987-го. «Чёртова сучка!» — подумал Бес, едва проснувшись. Осторожно двинул рукой, стараясь не разбудить распластавшегося на груди Тигги. Посмотрел на часы и откинулся обратно на подушку. — Какого хрена, Дел? — шептал в трубку Тигр. — Ты обещала забрать его утром. Да, отец! Да, хотел, но… Ладно! Ладно, пусть остаётся! Ладно, оплачу. Курва, блядь! Шейн понял, что Тарт остаётся у них ещё на сутки, и вздохнул. Сынишка Тигра не слишком напрягал его своим присутствием. Особенно теперь, когда Бес почти все время торчал в Гурверсте. Но эта бесконечная ругань Тайгера и Дел, её внезапные визиты и звонки, не выполненные обязательства и бесцеремонные наезды на отца своего ребёнка его до крайности утомили. — Ну что, не приедет? — уточнил Шейн. — Нет, — буркнул Тигр, — придётся взять его с собой. Шейн снова выпростал руку из мягких тёплых объятий и потянулся за коммуникатором. Сын Тигра был увесистым парнишкой, и отчего-то полюбил спать именно так, на Шенноне. Тигра это умиляло. Он дохромал до кровати, взял коммуникатор и передал Бесу, лишь бы только не побеспокоить мелкого. Было ещё только шесть, серое мартовское утро располагало к тому, чтобы поваляться. Шейн прочел доклад ночного дежурного — на базе все было спокойно, можно не торопиться. — Ложись, — сказал он Тигру, — поспим ещё. Тот с готовностью лёг рядом, закинул руки за голову. Тигги шевельнулся на груди Шейна, повернул голову и засопел с присвистом. — Что у неё на этот раз? — Говорит, проходит лечение, — сумрачно ответил Тигр. — Врет? — Понятия не имею. По крайней мере, деньги для нее я перевел на счета клиники. — Ты оплачиваешь её лечение? — удивился Шейн. — Блядь, да. А что мне остаётся? Это же мать Пирожка. — Ладно-ладно, я просто спросил. Так… а чем она больна? — Да откуда я знаю! — Она, часом, не наркоманка? — Нет! — яростным шёпотом возразил Тайгер. — Ты что! Я знаю Дел. Быть этого не может! — Тогда тебе тоже казалось, что ты её знаешь, — не удержался от подкола Шейн. — Это не одно и то же, — обиженно проговорил Тигр, — Дел не наркоманка. Но мне кажется, она все ещё путается с этим своим Чарли. — Тем самым, которому ты сломал челюсть? — Сейчас я бы ему вообще шею свернул! Шейн вздохнул. На душе стало как-то неприятно. Будто Тигр все ещё злится на бывшую из-за ее измены. Бес не знал, откуда у него это взялось, но он яростно ревновал Тигра. Уже не только к Дел, ко всем, включая, страшно подумать, и Тигренка. — Какие у тебя планы сегодня? — Поеду на базу. Скотти гонит тренировочный план, сегодня начнутся гипнокамеры. — Пацаны справляются? — заинтересовался Тигр. — Ну, как сказать. В целом, да, справляются, — вздохнул Шейн, — только собачатся между собой, как полные придурки. — С чего это вдруг? — Да из-за морфоида, — с досадой сказал Бес. — Того, который пришёл на место Гатты? — Да. — Помнишь, Гатту поначалу тоже не приняли. А потом она стала лучшей в отряде. — Этот тип другой. Я бы не стал его брать. — Зачем взял? — Из-за Лилии. Она поставила условие, или с ним, или никак. — А нафига тебе Лилия? — задал резонный вопрос Тигр. — Снайпер — совсем даже не редкая квалификация. К тому же она мажет. — Что посоветуешь? — спросил Бес. Все же Тигр — строгий и чёткий командир. И опыта у него побольше. — Избавься от них при первой же возможности. — Ты думаешь? — Но сначала поговори с обоими. Иногда качественное внушение, — свирепо ухмыльнулся он, — превращает долбоебов в приличных людей. *** — Капитан Берс, — дежурный на КПП привстал при его появлении и энергично замахал рукой, — вас тут ждут. Озадаченный, Шейн вошёл в караулку и увидел поднявшегося ему навстречу парня. Рыжего, кудрявого и веснушчатого. — Капитан, сэр, — лихо козырнул он, — сержант Хьюстон. Приписан к вашему отряду. — Откуда прибыл? — спросил Шейн, любуясь пополнением. Солдат был в отменной форме: крепкий, широкоплечий, с рвущими тельник бицепсами. — Первая стрелковая дивизия, военная разведка, отряд «Удар». Специализация: оператор технической разведки. Но вообще я универсал, — бодро отрекомендовался Хьюстон, — как говорится, и на небе, и на суше, и под водой. — Молодец, — похвалил Шейн, отмечая необычную особенность новенького — левый глаз его был рыжевато-карим, а правый — небесно-голубым. Может, поэтому и погнали парня из разведки. Уж больно лицо приметное. — Ты как раз к завтраку, Хьюстон. Пойдём, познакомлю с ребятами. Отряд «Вольфрам» нашёлся в столовой. Солдаты ловко орудовали ложками и, как обычно, перебрасывались шуточками и едкими ремарками. — Бойцы, — обратился к ним Шейн, — это сержант Хьюстон, он будет служить в нашем отряде. Прошу любить и жаловать. — Привет, Хьюстон! — помахал ему Регги. — Иди сюда, здесь есть для тебя место. Я Реган, а это Сафир. — У нас тоже есть свободное место. А Хьюстон — это имя или позывной? — спросила любопытная Аранка. — Это фамилия, — засмеялся новенький. Появление новичка вызвало кратковременное оживление. Бойцы знакомились, шутили и обменивались новостями. Бес постоял, глядя, как они завтракают. — Доброе утро, — в столовой появились припозднившиеся Мартин и кровосос. — Доброе утро, сэр. Парочка продефилировала мимо Беса и сослуживцев, нежно держась за руки. Морфоид был одет, как все рекруты, в камуфляжные брюки и свободную футболку, а вот Лилия выглядела крайне вызывающе в белой облегающей маечке на тонких бретельках. Увидев её, как минимум трое солдат едва не свернули шейные позвонки. Игнорируя сослуживцев, Рэтчет и Лилия подошли к раздаче. Стали выбирать еду, негромко переговариваясь и хихикая. Морфоид то и дело норовил приобнять снайпершу, лип к ней, как банный лист к одному месту. И все это под испепеляющими взглядами целого отряда. — Что будете пить? — Мне зелёный смузи, — заказала Лилия, — а Рэду, будьте добры, мятный коктейль. — А что, морфоидам крови здесь не наливают? — громко спросил Скарлетт. Бес увидел, как напряглась спина Мартин. Она презрительно посмотрела через плечо и так же во всеуслышание сказала: — Не обращай внимания на Джуллиана, милый, он у нас дурачок. Шеннон покачал головой и вышел из столовой. Тут его поймал приписанный к их отряду и «Эспадону» врач, Фредерик Росси. Сейчас его задачей было привести бойцов в состояние максимальной боевой готовности за короткое время и помочь безболезненно пройти подготовку в гипнокамерах. — Капитан, можно вас на пару слов? — Конечно, Росси. Они по коридору пошли плечом к плечу. — Хотел поговорить об одном из солдат. — О Скарлетте? — почему-то сразу догадался Шейн. — Я осмелился пригласить для него психолога, — сказал Росси. — Мне не нравится его настрой. Вчера на тренировке он бросился на Мэдисона, слава богу, с голыми руками, иначе… Могло произойти все, что угодно. Шейн оглянулся на столовую, где сейчас находились его ребята. Нет, если кто из них и услышит разговор, то только морфоид. — Делайте, что надо. Джуллиану нужна помощь, но такая, после которой его не выставят из ОВС. — Почему этот парень так важен для вас? — Росси смотрел на него сквозь стекла очков, и оттого казался старше и строже, чем есть. — Сам по себе Скарлетт — ничем не выдающийся боец, — признался Шеннон, — сохранить целостность отряда, их боевой дух — вот что важно. Эти ребята очень успешно прошли заккарийскую кампанию и согласились перейти на службу Империи полным составом, понимаете? — То есть с докладом майору Скотти стоит повременить до вердикта психолога? — Вот именно. — Я вас понял, — кивнул Росси. *** Лилию Шейн перехватил после тренировок в тире. Группа возвращалась в жилой блок для недолгого отдыха. — Сержант Мартин, идите за мной, — приказал Бес. Лилия удивлённо вскинула идеальные брови. Убрала с талии лапу морфоида. Тот подался было за ней, но шедший за ним Ифрит, ухватил его за ворот футболки. — А ты куда? Тебя не звали. — Руки убрал! — зашипел Рэтчет. Шейн неодобрительно покосился на них и пошёл к себе. — Прошу прощения, сэр, — дерзко произнесла Мартин, догоняя его, — я и сама хотела с вами кое-что обсудить! — Говори, Лилия. — Вы видите, как они ведут себя? Цепляют Рэда, поддевают его. Примите, в конце концов, меры! — И как ты предлагаешь укоротить им языки? — Вы же наш командир! — Лилия заступила ему путь и остановилась, глядя снизу вверх. — У капитана Шорри это получалось. — А у Гатты получилось подружиться с отрядом. — Ну знаете, сэр! — возмущённо воскликнула Мартин. — А может быть, дело в тебе, Лилия? — Во мне? — В твоём вызывающем поведении, — Шейн выразительно кивнул на её сексуальную маечку и голую шею. — Я ничего такого не делаю, — вспыхнула она. — Если у кого-то проблемы с личной жизнью, то это не моя вина. — Твоя вина в том, что ты притащила свою личную жизнь на военную базу. — А что, я одна ее притащила? — зло засмеялась Мартин. — Значит, Ифриту и Регги можно обжиматься по всем углам? Голем с Аранкой только на тренировки из койки вылезают. А «личная жизнь» при этом у меня?! Тигр прав, Лилии не место в этом отряде. Но он хотя бы попытался. — Видишь ли, Лилия, все остальные не противопоставляют себя команде. Оримская армия готова хорошо платить военным специалистам, но взамен требует полной самоотдачи. Ваш отряд интересует командование по причине крайней сплоченности и успешности в боевых условиях. Если ты или твой дружок будете отрываться от коллектива, то вылетите отсюда, не успев сказать «до свидания». Тебе понятно? Лилия хотела что-то сказать, но тут же остановила сама себя. — Да, командир, — вместо этого произнесла она. — Я поняла. — Донеси это до Кримсона. — Да, сэр, — повторила Мартин, но смирение в её взгляде было совершенно неискренним. *** Шейн немного поболтался по базе. В Гурверсте всем заправляли инструкторы, которые работали с отрядом согласно утвержденному плану. Целая бригада медиков держала на контроле физическое и психологическое состояние бойцов «Эспадона». Скотти разрешил применять на них новые стимуляторы, поэтому дважды в день рекруты попадали в руки Росси, который тщательно обследовал их и предоставлял командованию данные о результатах. Потом пришло новое вооружение. Завхозу потребовалась помощь с погрузкой и пересчётом, а Шейну было интересно, с чем пойдёт в бой боевой отряд «Эспадона», поэтому он с большим энтузиазмом взялся ему помочь. Оружие пришло — заглядение! Новехонькие «Рауты» — штурмовые винтовки с алюминиевыми деталями корпуса. Почти невесомые, с классной модульной компоновкой и магазинами из прозрачного пластика. Модифицированные «Статусы» с оптической наводкой через сканер шлема. Подствольные гранатомёты повышенной дальности. А броня какая! Шейн не удержался от искушения примерить её и почувствовал, что мечта оримского командования о солдатах-киборгах начинает сбываться. В половине пятого позвонил Тигр. — Ты едешь? — спросил он строго. — Да, сейчас выезжаю, — Шейн и не заметил, как пролетел день. — Так ты ещё не в пути? — засопел в трубу Шорри. — Вооружение принимал. Прости, увлёкся. — Увлёкся, — проворчал Тигр, как показалось, с лёгкой завистью. — Давай скорее, опоздаем на юбилей. Шейн попрощался с завхозом и дежурными и помчался к машине. — Сэр, — окрикнули его, когда он уже схватился за дверцу. — Чего тебе, Джуллиан? Догнавший его Скарлетт неуверенно остановился. — Можем мы поговорить, сэр? — Извини, Джуллиан, я очень тороплюсь, — с досадой сказал Бес, — давай завтра с утра все обсудим? Дело ждёт? Ну и ладушки. Тигр ждал его уже при параде. В мундире он выглядел очень торжественным и красивым. — Одевайся скорее, — велел он, — я подготовил твою одежду. — А где?.. — В спальне на вешалке. — Где Тигги? — Шейн огляделся. В квартире было подозрительно тихо. — Спит, — развёл руками Тигр. — Как это спит? Мы не берём его с собой? — удивился он. — Берём. Я понесу его на руках. Бес закатил глаза, поражённый поступком товарища. Как, хотел сказать он, как ты понесешь этого увесистого пиздюка, если сам едва ходишь. Но промолчал. Пошёл надевать свой, мать его, мундир. Разбуженный Тарт, разумеется, разнюнился. Сел на кровати и возил сопливыми кулаками по лицу, пока Тигр тщетно пытался его развеселить и задобрить карамельками. В этот момент в дверь позвонили. Прыгая в одной штанине, так, что медали на уже надетом кителе звенели и дребезжали, Бес открыл и отступил в сторону, впуская товарищей по «Первому». — Вы ещё не готовы, — озадаченно сказал Центральный. — Пиздец, — хохотнул Лом, — это чей такой? Дай угадаю, Тигра? Шейн оглянулся, застегивая штаны. Тарт, услышав, что кто-то пришёл, умолк и испуганно засопел. — Вы берете малОго с собой? — спросил Дэмьен. — Берём, — вздохнул Бес. Центральный осуждающе покачал головой. — Давайте скорее только, мы и так уже задержались. Тут Пирожок увидел чужих, и все сомнительные старания Тигра сошли на нет. Разревевшись пуще прежнего, он забился в угол и закрыл лицо руками, чтобы не видеть Дина и Дэмьена. — Эй, кто тут у нас? — опытный папаша Ломанни ломанулся к пацану, так что охреневший от энтузиазма Тигр не успел его остановить, и попытался схватить Тигги на руки. — Что это за мальчик тут плачет? Разве ты не знаешь, что мужчины не плачут? — А где его мать? — поинтересовался Центральный у Шейна. — В больнице. — Не знал, что у Шорри есть ребёнок. — Он и сам не знал. — До чего докатились, — закатил глаза Дэмьен. Наверняка дети Лома привыкли к своему шумному и бестолковому папаше, но Тигги был недотрогой. Когда Дин попытался взять его на руки, от отчаянного ора содрогнулся дом. — Нет! Нет! Нет! — завопил мелкий, дрыгая ногами. — Мама! Где моя мама?! Тигр сунулся, чтобы отобрать сына у удивлённо ржущего Дина, но Тигги сдуру вломил ему ногой по рёбрам. Шейн рванул на выручку и успел подхватить вывернувшегося из рук Ломанни мальчишку. Узнав Беса, Тигги сбавил децибелы и перестал биться. — Нахуй ты его схватил?! — рявкнул Тигр на бывшего товарища. — Хотел покружить, мои сразу успокаиваются, когда так делаешь, — глупо заржал Лом. Тигр в ответ низко, на одних басах зарычал. — Только не деритесь, — мгновенно среагировал Дэмьен. — Давайте уже успокоим его и пойдём. У него в кармане, а следом и в кармане Тигра завибрировали коммуникаторы. Тарт в объятиях Шейна трясся и всхлипывал, уткнувшись ему в плечо. — Выйдите все, — со свирепым лицом прошептал Бес, — ну, чего встали? Валите! Мелкий душераздирающе всхлипнул и вцепился в лацкан мундира. — Ну, как ты, приятель? — Шейн погладил его по жёсткой густой шевелюре. — Успокоился? — Где моя мама? Она придёт? — Конечно, придёт, — уверил Шейн, — только завтра. И пока Тигги снова не разревелся, сказал: — Но ты поедешь с нами на праздник. — На праздник? — переспросил тот. — На праздник. Там будет музыка и угощение. И другие мальчики и девочки. Тигги помолчал, по-тигриному поджав губы. — Точно? — Я тебя когда-то обманывал? — Не обманывал, — серьёзно ответил Тарт и оглушительно шмыгнул носом. — Будем одеваться? Пацан отстранился, почти успокоившийся, но с распухшими от рёва носом и глазами, и неуверенно улыбнулся. *** Лом гнал на служебном «рендже» с цветовой схемой «Виктории» будто на пожар. В плотном автомобильном потоке столицы Империи им почти мгновенно освобождали полосу, но бешеный Ломанни все равно то и дело долбал по рулю, и «рендж» гудел, распугивая зазевавшихся водителей. Сидящий между Бесом и Тигром Пирожок испуганно таращился в окно и сжимал пухлыми руками собственные коленки. — Можешь ты так не гнать? — проворчал Шейн, который не видел ни малейшей причины спешить на многочасовое мероприятие. — Дэмн сказал, надо поторопиться, — свалил все на Центрального придурок Ломанни. — Я не просил превращать тачку в гоночный болид, — отозвался Центральный. — Ну, блядь, вы даёте, — обиженно фыркнул Лом, — для вас же стараюсь. — Как у тебя, кстати, с Мирандой? — спросил Шейн. — Я дал ей ещё один шанс. Последний. — Ты дал? — хмыкнул Тигр. — Мы дали друг другу. Ладно, она дала мне шанс, — насупился Дин, — но я не подкаблучник. Это ради детей! — Да-да, конечно, — трое товарищей переглянулись и проглотили смех. На подъезде к загородной резиденции командора Оримы, где проходило празднование, стояла вереница машин. Лом на своём «рендже» пристроился в хвост очереди. Успокоившийся Тигги завертел головой, вопросительно глянул на Шейна и, получив разрешение, ловко вскарабкался на колени отца, чтобы лучше все видеть. Лом погудел звуковым сигналом. — Не будь хамом, — одернул его Дэмьен, — здесь все такие же гости. — А это какие гости? — Лом раздражённо указал на сверкающий чёрный лимузин, объезжающий очередь по брусчатке тротуара. — АХУЕТЬ! Шейни, ты это видел?! — воскликнул Тигр. — Лидера Умано? — А с ней Вульфи! Ай да сукин сын, — восхищенно протянул Тигр. — Всё-таки не соврал, она тоже на него запала. — Вы это о чем? — заинтересовался Центральный, который был не в курсе их эпатажной выходки. Шейн объяснил и в красках рассказал, кто такой Вульфи и как было дело. Пока трепались, очередь сдвинулась, и они довольно скоро оказались у ворот резиденции. Их быстро проверили сканером и металлодетектором и пропустили к заждавшимся гостям. Рена в облегающем блестящем платье и накинутом на плечи пальто помахала им. Рядом с ней стояли Тайлер Кортни и Рич Мэйси. — Ребята! Рад вас видеть, спасибо, что приехали! — Тайлер обнял каждого. — Отдыхайте, развлекайтесь, Рэй скоро появится. А это что за мальчик? Как тебя зовут, дружище? Вопреки опасениям Тигги принял Кортни благосклонно, улыбнулся, позволил пожать себе руку и только потом спрятал лицо в рукаве отца. — Он стеснительный, — смущённо оправдался Тигр. — Я понимаю, — с улыбкой ответил Кортни и негромко сказал, — рад, что вы вместе. Шейн подумал, что у Кортни очень усталый и осунувшийся вид. Он хотел спросить, не нужна ли помощь, но Рена уже повлекла всю компанию по аллее в сторону ярко освещенной резиденции. Белое здание старинной постройки, с толстыми колоннами и вычурной отделкой видело четырёх оримских командоров, однако вряд ли здесь когда-то проводили праздники, подобные этому. — Сто лет тут не был, — проговорил Тигр задумчиво, и Шейн вдруг вспомнил, что командор Рагварн был его близким родственником. — Вы только посмотрите, как похож! — нынешний командор с улыбкой покачал головой и кивнул стоящим рядом генералам и полковникам. Тут же был и майор Скотти. Шейн поймал его прозрачный испытующий взгляд и поежился. Раньше он восхищался Забиякой, а теперь, когда стал командиром боевой группы на «Эспадоне» — недолюблювал. — Берс, Шорри, Куртц и Ломанни, знаменитый «Первый» отряд, — блеснул знанием командор Райт. Пришлось подойти. Чтобы не опозориться, Бес взял Тигги за вторую руку. Если мелкий снова закатит истерику, Тигр со своим костылем просто его не удержит. Но Тарт будто понял, что момент для истерик неподходящий и только смотрел широко раскрытыми глазами на сверкающих орденами и медалями офицеров. — Одно лицо с Чендлером, не правда ли, Дан? — старенький генерал Клемман снял форменную фуражку и пригладил совершенно седую шевелюру. — Невероятное сходство, — подтвердил командор Райт и наклонился, чтобы протянуть Тигги свою огромную ладонь, — привет, малыш. Как тебя зовут? — Тарт. — А меня Дан. Рад познакомиться с тобой, Тарт. Мелкий выкрутил потную ладошку из руки Беса и протянул командору в ответ. Генералы одобрительно рассмеялись. — Берс, — негромко отозвал его Скотти в сторонку, пока все руководство ОВС умилялось правнуку Рагварна. Шейн подошёл к командиру «Эспадона». — Сэр? — Ты был сегодня на базе? — Был. — Как идёт подготовка? — Хорошо. — В Аргонне началась очень интересная движуха, — известил Скотти, пританцовывая на месте от возбуждения. Шеннону иногда казалось, что он постоянно находится под действием какого-то убойного стимулятора. — Возможно, скоро будет работа. Так что проверь готовность и сам постоянно будь на связи. — Да, сэр, — Шейн почувствовал лёгкий мандраж. Первая операция в качестве командира боевой группы. Охуеть. Да ещё где, в Аргонне, которую захватили спустившиеся с гор очумевшие обезьяны. Когда он вернулся, Тигр ничего не сказал. Только поглядел грустно и тревожно. — Пойдём? — спросил он, Тарт увидел на танцевальной площадке стайку детей разных возрастов и потянул отца туда. — Пойдём. Центральный ушёл с Реной. Лом тоже куда свинтил. Тигр отпустил пацана побегать с детьми и подхватил с подноса проходящего официанта два бокала с шампанским. Протянул один Шейну. — Я не буду, — отказался Бес, — вдруг вызовут. — Даже один не будешь? — обиженно нахмурился Тигр. — Ладно, давай один, — поддался на уговоры Бес. — Я видел Упыря, — сказал Тигр. — Он выглядит совсем хреново. — Блядь, — вздохнул Шейн. На душе стало как-то стремно, одновременно грустно и… как будто стыдно. Хотя они-то в чем виноваты? — Мои ребятки! — Сандерс, увидев их, сам подошёл и по очереди крепко обнял. — Мой лучший, самый победный отряд. Голос у него остался таким же звучным, как и раньше. Шейн подумал, что вот сейчас, вместе с Упырем и Кортни, вместе с этими бравыми генералами доживает свои последние бои эпоха героев. А на смену им пришли такие, как его «Вольфрам»: разгильдяи, солдаты удачи, ищущие контракт пожирнее и условия послаще, не умеющие даже ради дела отказаться от сиюминутного удовольствия. — Сэр, я… — Шейн посмотрел в глаза бывшего командира и сглотнул горечь, — я был счастлив служить под вашим началом. — Спасибо, сынок, — ласково потрепал его по щеке Сандерс. Шеннон кивнул, отступил и через силу улыбнулся. Рука Тигра крепко сжала его локоть. Тайгер навалился плечом, тяжёлый, тёплый и до безобразия родной. — Шейни, — прошептал он, — тебе кто-то звонит. Сандерс понимающе кивнул и, похлопав Тигра по плечу, пошёл навстречу новым гостям. — Пиздец, — беззвучно проговорил ему в спину Шейн, — ебаный пиздец. — Да ответь ты уже. Вдруг что важное. Бес вытащил коммуникатор. — Да? — Капитан Берс! Вы срочно нужны на базе! — он не сразу узнал голос Росси. — Что случилось? — Вашего солдата нашли в петле!