Интеллектуал: DC/Марвел

Ашера вернулась в «Люкс» только вечером. На ее лице не осталось и следа удрученности последних дней, теперь она лучилась счастьем и больше не лучилась божественной энергией. То, что мы смогли оттянуть момент взрыва ее человеческой оболочки и отсрочили в некоторой степени гибель Вселенной, ее, безусловно, очень радовало, однако истинно счастливой ее делало другое — план. План, как не только вернуться в Серебряный Город, но и устроить революцию, спихнув с трона Яхве. Меня, очевидно, она видела основой своего грандиозного замысла. Собираюсь ли я воплощать ее радикальные идеи в жизнь, она, разумеется, спросить забыла. Оно и к лучшему, признаться, у меня нет ни малейшего желания сражаться с Господом, а сказать это вслух — значит лишиться единственного учителя по освоению Эфира. Поэтому я решил не отнимать у Богини надежду, которая делает ее счастливой. Кто знает, быть может, со временем она откажется от своей затеи и найдет смысл в чем-то другом. А пока мне надо быть более осмотрительным и осторожным: все-таки посягаю на божественное. Чтобы не гневить Господа, лучше следовать за силой незаметно, продумывая каждый свой шаг. И пусть из-за опасности быть обнаруженным я не могу свободно пользоваться всем, чем владею, это не значит, что нажитое непосильным трудом лежит в моем Инвентаре напрасно. Для каждой вещи — свое время. А пока продолжу и дальше пополнять пространственное хранилище тем, до чего могу дотянуться. А дотянуться в ближайшее время я планирую до частей Пламенного Меча, тем более когда одна из трех его частей — клинок Азраила — уже лежит в Инвентаре. Где остальные две части, мне также известно. Одну из них достать будет не слишком трудно, а вот с другой придется очень нелегко. Бог расколол Пламенный Меч на три составляющие, а именно: клинок Азраила, медальон жизни и скрепляющий эти две части ключ. В сериале «Люцифер» медальон жизни попал в руки одного мужчины, после чего этот мужчина вдруг осознал себя Богом, распродал все свое имущество, полученные деньги пожертвовал на благотворительность и пустился исцелять больных. Все верно: если клинок Азраила убивает, то медальон лечит. Однако обычному человеку нельзя дотрагиваться как до первого предмета, так и до второго. Хоть клинок, призывающий к убийству, и кажется более опасным, на самом деле, медальон опасен не менее, ведь он лишает человека собственного сознания, полностью замещая его воспоминаниями Всевышнего — тем, что Господь хранил в памяти до того, как разделил Пламенный Меч. Но мне не грозит потерять рассудок, поэтому нужно просто раздобыть этот небесный артефакт. А вот над ключом нужно будет подумать как следует. Он висит на шее Аменадиила, и архангел очень дорожит им, поскольку этот кулон подарил ему сам Господь. Однако Божий посланник понятия не имеет, что носит с собой часть Пламенного Меча, и я не собираюсь ему об этот сообщать, потому что, зная истинное предназначение кулона, архангел никогда с ним не расстанется. Впрочем, и не зная правды он с ним не расстанется. Да, Аменадиил мой должник, но следует понимать, о чем можно просить, а о чем нет, иначе это грозит ухудшением отношений. В любом случае, даже если я не получу ключ, медальон лишним не будет. И я даже знаю, кому поручить до него добраться. -Я устала,- вздохнула Джессика Джонс, плюхнувшись на диван. Она приехала сразу после того, как уехала Ашера.- Хотела бы выпить, но обещала себе больше не злоупотреблять,- горько посетовала она. -Это и хорошо,- похвалил я.- А то на вас с Леди Блэкхок, если вы вдруг в разгул уйдете, Лос-Анджелес полных баров не напасется, а Дионис решит, что вы двое на место его дорогого Силенуса метите,- предупредил я.- Ну, не будем о горячем, лучше расскажи, как продвигается твое расследование. Джессика помрачнела: -Медленно. Удалось выяснить немногое, улики косвенные, информацию по крупицам приходится выуживать. Но если собрать весомые доказательства на предполагаемые преступления, то наберется букет обвинений. Я обнаружила связь Картера Переса с одной таинственной организацией, которая, судя по всему, занимается похищением детей, причем исключительно девочек. Думаю, нужно копать в этом направлении,- отчиталась она. Я округлил глаза от удивления: -Что? Ты серьезно? Я, конечно, знал, что Перес тот еще тип, но твои обвинения звучат уж слишком сурово. О какой организации идет речь? -Названия не знаю. Но базируется в России — это единственное, что смогла выяснить. Таинственная организация, которая похищает юных девушек и базируется при этом в России? Что-то мне это напоминает. Не пойму только, как с этим связан Перес. Сплошные загадки. -Я лечу в Россию,- неожиданно и решительно заявила Джонс.- Здесь я нашла на Переса всё, что можно было найти. Он тщательно подчистил следы, но думаю, в России я наконец доберусь до сути и получу то, что нам нужно. -Ты в этом уверена? Одной там может быть опасно. Если эта организация узнает, что ты ищешь связь Переса с ними, им такое может не понравиться. -Я справлюсь. Да и за границей уже давно не была, хоть мир увижу. -Я же не против, просто беспокоюсь о тебе. Будь осторожна и докладывай мне каждую новую информацию. -Так точно, босс!- отсалютовала девушка.- Ах да, я узнала кое-что интересное о Пересе. Хочешь послушать? -Это был риторический вопрос? -Помнишь слух о загадочном инвесторе, от которого Перес получил деньги в начале своей карьеры, помощь которого, собственно, и позволила ему построить бизнес-империю? Так вот, я выяснила, что инвестор на самом деле был. Знаю, вроде бы ничего интересного. Ну, дал неизвестный тип денег амбициозному молодому режиссеру, что тут такого? Но когда узнаешь, кем был этот благодетель, тебе станет уже не так скучно. -Умеешь ты держать интригу. Ну, кто это был? -Некто Люцифер Морнингстар,- ошарашила меня Джонс.- Знакомое имя, не так ли? С того события прошло много лет, Картер Перес успел состариться, а вот таинственный инвестор словно застыл во времени,- протянула она мне старую пожелтевшую от времени фотографию. На ней был запечатлен властитель Ада, нисколько по прошествии стольких лет не изменившийся.- Обстоятельства той встречи мне неизвестны. Но, кажется, Люцифер дал денег на безвозмездной основе. Сведения, подтверждающие обратное, я не нашла, Перес даже акциями компании с ним не поделился. Странно все это… -Отнюдь, ведь оплатой были не деньги. Кто бы мог подумать, что именно Люцифер в некотором роде сделал Переса королем киноиндустрии. Получается, тот и правда в каком-то смысле продал душу Дьяволу, хотя Самаэль такими вещами не занимается. Я примерно представляю, что тогда произошло. Еще во времена, когда Дьявол исправно выполнял свои прямые обязанности и позволял себе лишь изредка наведываться на Землю, молодой Перес встретил таинственного человека, который загадочным тоном спросил, чего тот желает. Картер, должно быть, пожелал много денег, чтобы открыть собственный бизнес, и таинственный человек, который оказался вовсе не человеком, а властителем Ада, удовлетворил его прихоть. Такой поступок может показаться глупостью, вполне справедливо — задаться вопросом: где же тут сделка, когда Люцифер ничего не получил взамен? Но спешить с выводом не стоит. Перес стал должником Дьявола, а это значит, что ему придется вернуть долг по первому требованию, иначе его будут ждать крайне неприятные последствия. Для Люцифера эти сделки, возможно, как вклад до востребования, однако, чувствуется мне, он беспечно о половине своих сделок забыл, как забыл и о сделке с Пересом, потому что ни разу не сказал мне, что знает моего врага, когда я заводил о том разговор. А вот в том, что Картер помнит своего таинственного инвестора, я не сомневаюсь. Об этом говорит то, что он, будучи, казалось бы, более серьезным игроком и обладая более существенными ресурсами, чем я, не предпринимает никаких активных действий. Да, он попытался дискредитировать меня и мой проект, воспользовавшись нападением Хеллбрайд, и потратил на это много сил и средств, но на этом всё. Пожалуй, самым серьезным из предпринятых им действий была организация нападения триады, да и та случилась до того, как стало известно, что Люцифер Морнингстар подписан на роль в «Матрице». В последующем Перес строил только мелкие козни, придерживаясь рамок деловой конкуренции, без перегибов. Мне казалось странным, что он ведет себя слишком уж мягко, учитывая его зловещую репутацию, но теперь его осторожное поведение обретает смысл. Он просто боится спровоцировать своего благодетеля, благодаря которому стал тем, кто он есть, и который при желании может все у него отобрать. Я, сам того не зная, окружил себя и свой кинопроект защитой, предложив Дьяволу сняться в «Матрице». Вот это я называю удачей! Нужно будет поговорить обо всем этом с Люцифером. Нет, я не собираюсь просить его разобраться с Пересом, ведь это моя проблема, и я сам ее решу, к тому же я отдаю предпочтение деловому подходу, а прибегнуть к методике варваров всегда можно успеть. Вначале нужно смешать противника с грязью по закону, а уж после можно подумать и над тем, чтобы отбросить приличия и закончить все грубо. Однако иметь дополнительный козырь в рукаве всегда замечательно. -Спасибо, Джесс, это очень полезная информация. -Еще бы, я ведь лучшая,- без лишней скромности заявила девушка.- Ладно, мне нужно готовиться к поездке. В России как раз наступают холодные времена — надо прикупить теплую одежонку,- сказала она, вставая с дивана. -Погоди, сядь,- усадил я ее обратно.- Не могла бы ты повременить с поездкой ненадолго? У меня есть для тебя одно важное и очень срочное задание. Необходимо отыскать кое-кого. -Конкретнее? -Бога. -А без шуток? -Я не шучу, нужно отыскать Бога Джонсона. -Кто это? -Его настоящее имя — Эрл Джонсон, нефтяной магнат, который возомнил себя Богом. -Псих? -Я бы так не сказал, ведь он в самом деле стал сосудом для воспоминаний настоящего Бога. -Ты серьезно? -Более чем. Я не знаю, где он сейчас, вполне возможно, что уже в какой-нибудь психиатрической больнице. В любом случае ты должна найти его, потому что у него есть то, что мне нужно, — медальон жизни. Я достал из Инвентаря бумагу и ручку и наскоро начертил изображение небесного артефакта. -Вот, он должен носить нечто подобное как пряжку для ремня. -Значит, мне всего-то нужно принести тебе его пряжку? Думаю, это будет не трудно. -Нет, Джесс, ты должна найти Эрла Джонсона, но ни в коем случае не должна касаться его пряжки, в противном случае ты потеряешь себя и тобой овладеет Бог,- предостерег я, на что получил взгляд, полный недоверия. -Неважно,- махнула рукой девушка.- Любой каприз за ваши деньги. Нужно найти Бога — найдем. *** Утром следующего дня я отправился в «Люкс», чтобы встретиться с Люцифером. Думаю, они с Хлоей уже немного оторвались друг от друга, и можно наконец поговорить с Дьяволом о важном. Признаться, я испытывал небольшую тревогу из-за ситуации с Ашерой. Узнал ли Люцифер о наших с ней новых отношениях? Если узнал, то стоит ли мне паковать чемоданы в Ад? -Алекс! Добро пожаловать, мой друг,- расплываясь в улыбке, радостно поприветствовал меня Сатана.- Хорошо, что ты пришел. -Привет, Алекс,- мило улыбнулась мне Хлоя. Они сидели рядом на диване и пили утренний кофе — идиллия. К моему великому облегчению, Дьявол ни слова не сказал о нас с Ашерой, видимо, он все еще пребывает в неведении, потому что занят с Деккер восполнением потраченных впустую дней. -Ты не представляешь, что произошло!- властитель Ада поставил чашку на журнальный столик и поднялся.- Я вернул себе крылья! Огромные белоснежные крылья расправились за его спиной. Хлоя смотрела на падшего ангела с нескрываемым благоговением, и Люциферу это льстило. В его глазах читалась радость, но в то же время и полнейшее недоумение. -Не знаю, как это произошло…- признался он. -Это из-за Хлои,- убежденно сказал я.- Ты подсознательно захотел стать лучшим для нее, но это не единственная причина. Ты наконец простил себя, Люцифер, и согласился с тем, что заслуживаешь любви и счастья так же, как все остальные. -Я сам вернул себе крылья,- вздохнул Дьявол.- Все еще не знаю, как к этому относиться. Ну, раз они снова у меня есть, то позволь сделать тебе небольшой подарок. Он провел рукой по своему великолепному оперению и протянул мне три белоснежных пера. После того как Аменадиил вновь обрел силу, я попросил его отдать мне несколько своих перьев. Архангел хоть и удивился тогда, но согласился без вопросов, вероятно чувствуя, как сильно мне обязан. Теперь то же самое сделал и Люцифер, видимо посчитав, что для меня это важно. И это действительно важно! Конечно, в моем пространственном хранилище лежит тело Уриила, и оба его крыла там же, но это ни разу не умоляет моего желания получить перья и других архангелов. У каждого воина Серебряного Города разные крылья, и свойства они имеют разные. Да и потом, божественного много не бывает и чем больше материалов, тем легче исследования. -Я благодарен тебе за то, что ты сделал для меня, Алекс,- искренне произнес Дьявол.- Этих ничтожных перьев недостаточно, чтобы отплатить тебе за помощь, поэтому как насчет демонической стали в довесок? Ладонь Люцифера вспыхнула черным пламенем, он просунул пылающую руку в воздух и, точно дотянувшись до Ада, вытащил в этот мир десять толстых корявых обугленных ветвей длиною в локоть, хотя кто-то определенно нашел бы в них сходство с черными кораллами. Это была руда прямиком из Преисподней!