Интеллектуал: DC/Марвел

Сначала зажглась тыква. Гигантская, со страшным звериным оскалом и угрожающим прищуром вырезанных глаз, она, появившись из ниоткуда посреди тронного зала, осветила оранжевым светом испуганные лица. Гости инстинктивно отшатнулись. В недоумении глядя на светильник Джека, они не сразу заметили, как у подножия подпирающих потолок колонн, возникая прямо из воздуха, один за другим загоралось море других тыквенных фонариков. И большие и маленькие, и со злобными, неприветливыми лицами, и с забавными, безобидными рожицами, они разливали по залу мягкий таинственный свет. В этом свете гости смогли увидеть, как от колонны к колонне кружевными занавесками тянулись паутины, белёсые нити которых вели в потолок, к огромной хрустальной люстре, где старательно плели толстые сети неестественно большие, размером со взрослую кошку, мохнатые пауки. На столах появились ведьмовские ингредиенты вроде лягушачьих лапок, сушеных трав, кореньев и неведомых жидкостей в маленьких поблескивающих бутылочках, а посреди них стояли чугунные котелки с закопченными боками, в которых, поднимая в воздух густой пар, вовсю бурлило зеленое варево. Люди сбились в кучу, не понимая, как реагировать. Король и королева взялись за руки и беспокойным взглядом окинули зал, кажется, они первыми заметили, как все окна затянуло туманом. Медленно, легкой серой дымкой туман расползался по стенам, по полу, тихо подступал к мужчинам и женщинам, клубился у их ног, точно изучая элегантные, не по случаю надетые туфли. Где-то затрепетали крылья. Гости подняли головы и устремили удивленные взгляды на звук. Под потолком, мерцая зелеными бусинами глаз, метались летучие мыши — целая туча летучих мышей. А потом в глубине зала зажглись десятки тяжелых канделябров со свечами, и взору толпы предстали музыканты — четверо в странных костюмах. Я в черном плаще с высоко поднятым воротником и с электрогитарой в руках осклабился, демонстрируя всем длиннющие вампирские клыки. Люцифер, сидящий за пианино, расправил белоснежные крылья за спиной и растянул на красном, как сырая плоть, лице, злую усмешку. Селина в своем любимом костюме Кошки, прижимая к себе бас-гитару, кокетливо промурлыкала. Серебряный Соболь, сидя за барабанной установкой с влажными волосами в костюме утопленницы, изображала на мертвенно бледном лице холодную невозмутимость. -Друзья мои,- обратился я к изумленно таращащейся на нас толпе,- отчего на ваших лицах страх? Сегодня же Хэллоуин, а значит, бояться должны не мы, а нас! Покажите нечисти свое бесстрашие, обманите свои кошмары, смело взгляните в глаза ужасу! Сегодня, в канун Дня всех святых, вы можете сделать это и сделать дерзко, с задором! https://www.youtube.com/watch?v=UprcpdwuwCg Люцифер начал играть. Музыка зазвучала тихой поступью как предвестие опасности. Никто этого не видел, но пальцы дьявола испускали черный дым каждый раз, когда он касался клавиш. Туман под ногами собравшихся сгущался. От сотен свечей в воздух, пропитанный терпким запахом воска, поднималось легкое марево. Вдруг повеяло серой, а следом эхом разнесся по залу хрустальный смех. Из четырех углов как черти из табакерки выскочили призраки. Воздушные, как облачки, они пронеслись сквозь толпу, оставляя за собой шлейф холодного воздуха. Тревожность гостей достигла своего максимума, и тогда я, активировав навык «Контроль феромонов», выпустил расслабляющие флюиды. Люди вмиг перестали бояться, любопытство и восторг взяли верх над страхом. Какая-то детская непосредственность заиграла на их лицах, и они кинулись с интересом разглядывать мохнатых зверьков и зверьков с крыльями, хохоча, брали в руки деревянные черпаки с длинными рукоятками и помешивали кипящее в котлах зелье, без страха пробуя его на вкус. Они угощались тыквенными пирогами и восхищались натуральностью иллюзий, с шуткой восклицая: на королевский дворец наложено заклятие, ей-богу! Дворец будто ожил в ночь Хэллоуина, превратившись в удивительно зловещее место с мрачной, но в тоже время праздничной атмосферой. Исполняемая песня добавляла мистическое настроение. -Все мои друзья — безбожники, не торопитесь. Подождите, пока они спросят вас, кого вы знаете, Пожалуйста, не делайте резких движений, Вы не знаете и половины всего насилия. Наша группа, которую мы назвали «Джек, Дьявол и компания», решила спеть в эту ночь песню из моего прошлого мира «Heathens», записанную американским дуэтом Twenty One Pilots и выпущенную как главный саундтрек к фильму «Отряд самоубийц». Я выбрал это произведение, потому что сейчас со мной друзья, которых точно нельзя назвать образцами для подражания. Все они в каком-то смысле безбожники, особенно владыка Ада, так что сегодня, в канун Дня всех святых, эта песня будет звучать в королевском дворце Симкарии. -Добро пожаловать в комнату, полную Людей, у которых есть комнаты, полные Людей, которых они однажды любили, но потеряли. То, что мы проверяем наличие оружия на входе, Ещё не значит, что наши мысли перестали быть опасными, как ручные гранаты. Вы никогда не узнаете, что рядом с вами сидит психопат, Никогда не узнаете, что рядом с вами убийца. Как думаете, как у меня получается всегда сидеть рядом с вами? Но даже после всего, что я сказал, пожалуйста, не забывайте: Все мои друзья — безбожники, не торопитесь. Подождите, пока они спросят вас, кого вы знаете, Пожалуйста, не делайте резких движений, Вы не знаете и половины всего насилия. Гости двигались в ритме музыки, в такт барабанам раскачивая свои тела. Они уже совсем расслабились и не подозревали, что их ждет новая порция страха. Десятки худых, испещренных язвами крючковатых рук высунулись из клубящегося над полом тумана, заставив многих подпрыгнуть от неожиданности. Перед гостями точно из недр Преисподней в полный рост возникли зомби. В грязных лохмотьях, посиневшие, а местами даже подгнившие, с перекошенными окровавленными лицами, они, нелепо дергаясь, засеменили к людям. Их руки были распахнуты: они желали танцевать. -Мы не очень ладим с аутсайдерами, Говорят, у новичков есть определенный запах. Кроме того, если у вас проблемы с доверием, Они говорят, что могут учуять ваши намерения. Вы никогда не узнаете, какой цирк уродцев рядом с вами. Никогда не узнаете странных людей рядом с вами. Подумайте: «Как я оказался здесь, рядом с вами?» Но даже после всего сказанного, прошу, не забывайте: (Смотрите, смотрите) Вслед за зомби в сопровождении скелетов появились ведьмы в остроконечных шляпах, ожившие мумии и оборотни с гладкой лоснящейся шерсткой — все желали веселиться. Никакой паники не было. Мои феромоны действовали как сильное успокоительное, да и чудища вокруг ни на кого не нападали: одни принялись кружить дам в танце, другие взяли на себя роль официантов и подносили гостям напитки. Миловидные ликантропы забавляли королевскую семью. Принцесса Ленка первой отважилась погладить оборотня по мягкой шерсти и осталась в диком восторге. Ее примеру последовали и остальные. -Зачем вы пришли, если знали, что должны были остаться? Я пытался предупредить вас, чтобы вы просто держались подальше. И теперь они вырвались наружу, готовые уничтожать. Похоже, вы можете стать одними из нас. В тронном зале в полной мере воцарился дух Хэллоуина. Всё так, как и должно было быть. *** -Интересный замок,- заметил я, шагая вместе с Катариной Карковой по длинному коридору ее дома.- Мрачный и тихий. Совсем отличается от королевского дворца. -Сейчас глубокая ночь, поэтому он мрачный,- улыбнулась графиня.- И я не любительница громких звуков. Предпочитаю тишину. -Понимаю. Девушка отворила двери своих покоев и спросила: -Почему ты согласился пойти со мной? Я думала, после праздника ты вернешься к себе или останешься с принцессой. Сильвия разве не рассказала тебе обо мне, о том, какая я? -Рассказала,- ответил я, проходя внутрь.- Но я ведь обещал тебе посмотреть на твой замок и побеседовать с тобой наедине. К тому же мне хотелось провести ночь Хэллоуина с такой женщиной, как ты. -С какой? -Жестокой, коварной, хитрой, беспощадной, лживой и очень красивой,- с невозмутимым видом перечислил я достоинства графини. -Значит, вот что обо мне рассказала Сильвия,- недовольно проворчала она.- Впрочем, другого от нее ждать и не следовало. Сквозь приоткрытые окна балкона в комнату проникал холодный ночной воздух первого дня ноября — время было уже далеко за полночь. -Тебе не холодно?- спросил я Катарину.- Может закрыть окно? -Не нужно, я люблю холод. Не включая в комнате свет, графиня вышла на балкон. Она была в том же изумрудном платье, только теперь ее плечи прикрывала легкая меховая накидка. -Ты веришь тому, что она обо мне наговорила?- спросила Катарина, испытующе глядя на меня. -Я не верю — я знаю, что это всё правда,- снисходительно улыбнулся я.- Твоя жестокость и жажда власти под стать твоей красоте. Она усмехнулась: -Если ты правда так считаешь, почему же тогда решил составить мне компанию? Не боишься, что я закую тебя в цепи и заточу в своей подземной темнице? -Я совсем не против поиграть в такую игру, но при условии, что после мы поменяемся ролями,- совсем близко подошел я к графине. -Я подумаю над этим,- бросила она коротко и, отвернув от меня лицо, устремила взгляд на освещенный фонарями город. С верхнего этажа замка открывался чудесный вид на ночную Аниану. Столица Симкарии не спала: жители шумно, с размахом праздновали канун Дня всех святых. Даже отсюда я прекрасно видел украшенные светильниками Джека и всякой хэллоуинской атрибутикой дома, видел, как разодетые в маскарадные костюмы взрослые и дети снуют по городу в поисках сладостей и веселья. -Зачем ты здесь?- спросила Катарина после некоторого молчания. -Я же сказал, в эту мрачную ночь я хочу быть в мрачном замке в компании такой женщины, как ты. Что? Ты разве не хотела поговорить со мной наедине? -Представление было замечательным,- сказала она вдруг, проигнорировав мой вопрос.- Как вам это удалось? Зомби, призраки и монстры выглядели настоящими. -Они и были настоящими, поэтому нам всё и удалось,- ответил я честно.- Спасибо за это Дьяволу. Катарина оторвалась от созерцания города и повернулась ко мне: -Смешная шутка,- не поверила она и, положив руку мне на плечо, попросила вернуться в комнату. Я закрыл за нами окна. Графиня подошла к стеллажу с горячительными напитками и налила себе вино. В комнате еще стояла прохлада. -Тебе не предлагаю, ведь ты сказал, что алкоголь не пьешь, а безалкогольного у меня здесь не водится,- Каркова села на диван и закинула ногу на ногу. -Ничего, у меня всё с собой,- улыбнулся я и, материализовав в руке стакан с яблочным соком, устроился рядом.- В чем дело? -Как ты?- вперила графиня на стакан удивленный взгляд.- Так значит, ты один из тех людей, что обладают сверхспособностями? Хотел показать мне, чтобы я не вела себя слишком нагло? -Нет,- возразил я.- Просто решил выпить чего-нибудь с тобой за компанию. Я ведь могу принять эту ночь как свидание? Все-таки ты пригласила меня к себе с явным намеком. -Каким же? Хочешь сказать, что я имею на тебя виды?- графиня захохотала.- Ты слишком много о себе возомнил. Я просто хотела побеседовать с тобой, и только. Я же сказала, что являюсь твоей большой фанаткой. -Что ж, здесь ты не соврала. -О чем ты? -Я знаю, когда люди врут мне, так что советую быть со мной искренней. -Намекаешь, что я была не честна с тобой? -Ну, например, твое недавнее отрицание было ложью. -Отрицание чего? -Того, что ты не имеешь на меня виды. Это неправда. Я тебе нравлюсь, и ты хочешь влюбить меня в себя, чтобы затем использовать в своих интересах. Графиня неторопливо пригубила вино, давая себе время на раздумье. -Если и так,- решила она не отрицать мое утверждение,- в этом есть что-то плохое? Ты красив, умен, талантлив, богат и обладаешь удивительными способностями, как такой мужчина может не нравиться девушке? Даже графини падки на красивые лица. Да, я хочу влюбить тебя в себя. Считаешь, у меня ничего не выйдет? -Почему же, я вовсе так не считаю. Человек я влюбчивый, уже готов поднять руки в знак поражения. -И тебя не волнует, что я такая жестокая и коварная? -Не волнует,- покачал я головой, вспоминая, сколько у меня девушек, которые до встречи со мной творили такую дичь, что страшно становится. -Если ты полюбишь, то сделаешь всё для своей любимой?- Катарина скинула с себя меховую накидку, обнажив изящные плечи. -Это верно,- согласился я,- но, к сожалению, я не могу потакать твоим прихотям. Ты жаждешь завладеть троном и единолично править Симкарией. Я не могу на такое пойти. -Откуда ты знаешь, чего я желаю?- раздраженно хмыкнула графиня. -Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Я знаю, что ты за человек и как относишься к окружающим. Если ты придешь к власти, то для народа Симкарии наступят непростые времена. -Ты этого знать не можешь!- выпалила она громче чем следовало.- Я буду замечательным правителем. -Это не так,- помотал я головой.- Я знаю, ведь я видел будущее, где ты стала правителем. Ничего хорошего из этого не вышло. -Видел будущее? Ты способен на такое? -В каком-то смысле. Я знаю, какими могут быть варианты будущего, и стараюсь не допустить тот вариант, который мне не по нраву. К несчастью для тебя, будущее, где ты восседаешь на троне Симкарии, меня не устраивает. Мне нужно, чтобы здесь оставался мир и стабильность, и единственный человек, который может это обеспечить, — это Сильвия. Ты же, Катарина, нестабильный фактор, который может все в одночасье разрушить. -И что?- процедила она сквозь зубы.- Хочешь убить меня, чтобы я не нарушила твои планы? -Конечно же нет. Я не могу убить женщину, особенно такую красивую, как вы, графиня. Я пришел сюда, чтобы поговорить. -И только? Считаешь, что простой разговор может изменить мои желания? -Ты спросила меня, если я влюблюсь, то сделаю ли всё для своей любимой. У меня к тебе такой же вопрос: ели ты влюбишься, то сделаешь всё для своего любимого?