Интеллектуал: DC/Марвел

-Я отправила Думу приглашение на бал, но он вежливо отказался,- пожала плечами Серебряный Соболь.- Виктор не очень любит Хэллоуин. -Наверно, потому, что для него этот праздник длится круглый год,- намекнул я на железную маску, которую Доктор Дум никогда не снимает. Не знаю, я вроде как и рад, что встреча с ним состоится не так скоро, а вроде как и не вижу ничего страшного в том, чтобы познакомиться с ним сейчас, если он вдруг придет, — но, сдается мне, он не придет. У меня к правителю Латверии претензий как таковых нет. Да, он пытается время от времени захватить власть над миром, но давайте будем честны, — а кто не пытается? Вообще, злодей он ответственный: держит мировую преступность в узде, чтобы она совсем не распоясалось и не устроила анархию. Ну как «держит» — просто следит, чтобы не нашелся глупец, который вознамерится уничтожить мир или захватить власть раньше, чем это сделает великий и могучий монарх Латверии. В любом случае рано или поздно мне придется с ним увидеться, и я уже давно готовлюсь к этой встрече. -Значит, принцесса боится появления Дума? Почему?- спросил я. -Виктор имеет на нее планы. -Какие? -Хочет на ней жениться. Король не против: такой союз только укрепит отношение между двумя странами, а вот королева выражает решительный протест против этой затеи. -Ей не нравится Дум? -Дело не только в этом. Очевидно, ни одна мать не захочет отдавать дочь страшному и жестокому человеку, но есть и другая причина категоричного отказа, и о ней я бы не хотела распространяться. Я обещала кое-кому держать это в секрете, потому что от этого зависит безопасность принцессы Ленки,- пояснила Соболь. Мы дошли до другого конца огромного зала, где живой оркестр играл ненавязчивую классическую музыку Мортеса. Неподалеку, у стола с напитками, Селина, ослепительно улыбаясь, вела разговор с девушкой в воздушном нежно-голубом платье, подчеркивающем юность своей обладательницы. Принцесса оказалась очень похожа на мать: те же черты лица, маленький, чуть вздернутый нос, четко очерченные губы, длинные пшеничного цвета волосы, — только зеленые глаза напоминали в ней отца. Если бы я не обладал острым зрением, то издали мог бы решить, что это сама королева Вивиан, которая чудесным образом помолодела. Не спеша подходить к мило беседующим девушкам, я остановился возле музыкантов и тихо, чтобы никто не услышал, спросил у Сильвии: -Секрет в том, что принцесса Ленка — седьмая дочь седьмой дочери и наследница королевского рода? Глаза Соболь расширились от удивления. -Как ты?!- едва не вскрикнула наемница, но быстро осеклась.- Об этом никому не известно,- перешла она на полушепот.- У королевы только пять официальных детей, и лишь шесть общеизвестных сестер! Она всю жизнь скрывает эту тайну, так откуда? -В книжке прочитал,- ответил я просто, на что получил свирепый взгляд.- Ладно, ладно не заводись,- поднял я руки.- Я знаю о многом, Сильв, но, к сожалению, не могу сказать откуда. Тебе придется принять это как факт. Итак, похоже, Дум тоже знает об этой тайне? -Да,- кивнула она.- Ленка в самом деле седьмая дочь седьмой дочери, рожденная в благородной семье, — это гарантирует ее Катре, что бы это ни было, поразительный магический потенциал. -Откуда вам это стало известно? -Однажды к королеве явилась одна лысая женщина, которая представилась Верховным Чародеем Земли, и рассказала, что принцесса Ленка имеет огромный потенциал стать матерью следующего Верховного Чародея и даже сама может получить этот титул. Она попросила скрыть девочку, чтобы обезопасить ее. Вивиан хоть и не согласилась, но сделала всё, чтобы никто и никогда не узнал, что Ленка ее седьмая дочь… Сильвия рассказала, что второй и четвертый ребенок королевы умерли спустя сутки после рождения, а потому о них практически нет информации. Лысая женщина, явившаяся к королеве, очевидно была Древней, попытавшейся защитить девочку. Если принцесса окажется у Дума, он наверняка сделает всё возможное, чтобы завладеть ее магическим потенциалом, а как мне известно, лишение магии влечет за собой смерть — девушка после такого точно не выживет. -Король не верит в эти магические россказни,- продолжала говорить Сильвия,- во многом потому, что он никогда не встречался с этой лысой женщиной, ее видела только королева. Поэтому Стефан много раз предлагал жене рассмотреть вариант брака принцессы Ленки с Думом как возможность укрепления союза двух стран, но королева упорно продолжает противиться. И-и-и,- протянула наемница, с усмешкой на меня поглядывая,- кажется, она нашла способ не отдавать свою дочь Виктору. Появился более подходящий кандидат. -Я?- указал я на себя пальцем, впрочем, без особого удивления. -Ты понравился королеве и, что важно, королю. Перечислять твои достоинства не буду: зазнаешься еще,- вздернула она подбородок и добавила:- Ты отличный вариант для королевской семьи еще и потому, что принцесса в тебя влюблена. -Влюблена? Она ведь меня даже не знает? -Когда это мешало юным девам влюбляться в своих кумиров? Она одна из твоих самых преданных фанаток и знает о тебе больше, чем ты думаешь. Пойдем, познакомимся с твоей будущей невестой. -И ты вот так просто отдашь меня?- притянул я девушку за талию и прошептал:- Думал, я тебе дорог и ты заберешь меня себе. -Прости, я не такая большая фанатка твоего творчества, и меня пока не интересуют отношения, я охочусь только за деньгами. -Позвольте вам не поверить, мисс Саблинова, ведь вы только что солгали. Мы направились к принцессе, которая все еще вела беседу с новой знакомой. Увидев нас, она растерялась. Мне показалось, что на секунду она подумала сбежать, но, осознав всю нелепость этой мысли, просто застыла и, покраснев, смущенно потупила глаза. Сильвер представила нас друг другу, и я учтиво поцеловал руку юной наследницы. -Принцессе очень интересно, как проходят наши съемки. Я как раз рассказывала ей о том, как ты прыгал за мной по крышам,- сообщила Селина с кошачьей ухмылкой.- Что произошло после, говорить не стала. -Я знаю, что потом вы спасали съемочную группу от страшных монстров и едва не погибли.- звонким голоском показала Ленка свою осведомленность, но тут же принялась извиняться:- Простите, что напомнила о том дне, вам, должно быть, неприятно об этом слышать. -Вовсе нет,- возразил я,- ведь ничего непоправимого тогда не случилось. Все выжили, так что теперь это просто воспоминания, которые на самом деле не так уж и плохи,- подмигнул я Селине. Именно та ночь позволила нашим отношениям с Кошкой зацвести. По-видимому, принцесса знала, что Селина является главной актрисой «Матрицы», потому и завела с ней разговор. Как и сказала Соболь, девушка знает обо мне довольно много подробностей. -Приятно, конечно, когда в жизни больше поводов для радости,- сказал я Ленке,- но и печаль стоит воспринимать как часть чего-то важного и неотделимого от нас. Плохо, когда вообще ничего не происходит — ни хорошего, ни плохого, — а насыщенная событиями жизнь говорит о том, что ты живешь по-настоящему, а не просто проживаешь жизнь. Люди даже отправляются в приключения, чтобы окунуться в водоворот случайных событий, путешествуют, чтобы знакомиться с новыми людьми, чтобы испытать целый спектр эмоций и наполниться воспоминаниями. Это позволяет растягивать субъективное время, и тогда человеку искренне кажется, что он проживаешь долгую и интересную жизнь. Так что нет, меня не расстраивают печальные, но благополучно завершившиеся события, они только делают мою жизнь насыщенной и нескучной. -Звучит прекрасно,- с придыханием отозвалась принцесса и отчего-то погрустнела.- Хотела бы я, чтобы и у меня была такая интересная жизнь. -А это не так? Она сокрушенно покачала головой: -С самого детства я живу в замке. Могу перечислить все дни, когда выходила из дворца, поскольку за все мои восемнадцать лет их было не так много, но каждый такой день мне запомнился до минуты. Я помню всё, что делала тогда. В моменте мне казалось, что время безжалостно коротко — я не успевала насладиться этими редкими днями, но вспоминая о них, мне кажется, что не было в моей жизни более длинных и наполненных событиями дней. Дворцы и замки, в которых я жила, казались мне темницей, из которой нет выхода и в которой один день похож на другой. Но однажды всё изменилось,- девушка смущенно улыбнулась, щечки ее вновь зарумянились.- Я посмотрела видео, где ты играешь на пианино композицию «River Flows In You». Она стала моим лучиком света. Мне даже казалось, что ты играешь ее специально для меня, настолько она откликалась в моей душе. Благодаря тебе и твоему творчеству я перестала скучать, мне открылся новый чудесный мир, о котором я и не подозревала, за это я буду вечно тебе благодарна! А принцесса оказывается не такая робкая, какой кажется. За застенчивой улыбкой скрывается очень общительная и смелая девушка. -Мне приятно это слышать,- признался я.- Твои слова дают мне понять, что всё, что я делаю, не напрасно. Если мое творчество нравится хотя бы одному человеку, если делает жизнь хотя бы одного человека чуть легче и ярче, стало быть, оно того стоит. Я продолжу усердно работать в этом направлении, потому что развлечения — немаловажная часть нашей жизни, это лекарство от усталости, пристанище для изнуренных повседневными мирскими заботами людей. -Круто!- воскликнула принцесса, уже без былого смущения. Взволнованность моим присутствием сменилась тихой радостью.- Я с нетерпением жду выхода твоего фильма! Уже просто слушая о том, как проходят ваши съемки, я не сомневаюсь, что это будет интересное кино. -Может, ты хочешь прийти и посмотреть на съемочный процесс?- предложил я. Только благородное происхождение не позволило Ленке запрыгать от восторга. Сияя как солнышко, она спросила: -Правда можно? -Конечно. Уверен, все почтут за честь, если принцесса посетит съемочную площадку,- одобрительно улыбнулся я принцессе. -Тогда я,- начала было она с энтузиазмом, но вдруг сникла, будто вспомнив нечто ужасное, и с грустью сказала:- Пожалуй, не смогу пойти. Родители не разрешают мне выходить из дома. Последний год, после того как правитель Латверии выразил заинтересованность мной, я безвылазно сижу здесь. Я очень хочу посмотреть, как вы снимаете фильм, но не могу. -Я мог бы поговорить с твоими родителями. Думаю, у меня получится убедить их тебя отпустить,- сказал я уверенно, чем несказанно ее обрадовал. Не думаю, что с королевской четой будут проблемы, напротив, король и королева, должно быть, обрадуются проявленной с моей стороны инициативе — провести время с их дочерью, учитывая, что они явно рассматривают меня в качестве потенциального жениха для Ленки. -Принцесса, как вам сегодняшний праздник?- решил я сменить тему разговора.- Сможет ли он стать прекрасным, незабываемым воспоминанием? -Конечно! Ведь сегодня я познакомилась с замечательными людьми,- Ленка окинула нас с Селиной восхищенным взглядом.- Я могу называть вас своими друзьями? -Меня — без сомнения,- улыбнулся я и обернулся к Кошке.- А вы что скажете, мисс Кайл? -Скажу, что это глупый вопрос, ведь я уже считаю ее подругой. Моя подруга — принцесса,- усмехнулась Селина.- Никогда бы не подумала, что моя жизнь так круто изменится. -Об этом я и говорю: водоворот событий создает воспоминания, которые остаются с нами на всю жизнь!- напомнил я и, наклонившись к принцессе, тихим голосом спросил:- Итак, Ленка, раз уж мы теперь друзья, то позволь спросить как твой друг: тебе по душе этот бал? Девушка окинула беглым взглядом зал, полный людей: -Обычный королевский бал, такой, какой мы всегда устраиваем в канун Дня всех святых. -Тебе он нравится? Принцесса задумалась: -Нравится? Мне никогда не нравились все эти мероприятия. -Почему? -Не знаю, наверное, потому, что они скучны,- искренне ответила Ленка.- Каждый год одна и та же музыка, одни и те же наряды и одни и те же люди. Сегодняшний бал, конечно, отличается, ведь я познакомилась с вами. -Ты знаешь, как в мире празднуют Хэллоуин? -Да,- с расстроенным видом кивнула принцесса.- Весело. -Верно, весело… -Но мои родители никогда бы не позволили превратить наш дом в дворец с привидениями. Они не понимают, что в этом может быть веселого. Я покосился на Сильвию, и мы заговорщически улыбнулись друг другу. -Так может, настало время показать им? Дворец с привидениями — звучит круто, согласны? -Абсолютно!- поддержала меня Серебряный Соболь.- Нужно сделать хоть что-то. Терпеть эту скучную музыку больше не могу. Лучше послушать как каркает ворона на кладбище или воет призрак, чем этот оркестр. К счастью,- растянула она губы в хитрой улыбке,- у нас есть человек, который может решить эту проблему, верно? -Сделаю всё, что в моих силах. Итак, дамы, приступаем к операции «Кошмар Хэллоуина»! Соболь, ты все подготовила? -Да, нужно только дать команду. -Отлично. Приступаем! Мы с Сильвер направились к оркестру. Наемница вежливо попросила прекратить играть и убраться восвояси. Музыканты смущенно переглянулись, не понимая, что происходит, но против той, кто отвечает за безопасность мероприятия, сказать ничего не могли. Я постучал пару раз в микрофон, чтобы привлечь внимание гостей вечера. -Позвольте мне поздравить всех с Хэллоуином!- воскликнул я торжественно.- Я вижу ваши растерянные лица. В чем дело? Вы ведь не забыли, что сегодня канун Дня всех святых? Это тот самый день, когда граница между миром живых и миром мертвых становится наиболее тонкой. Согласно преданиям, в эту ночь души усопших возвращаются на землю. В древности, в этот день люди зажигали костры и носили устрашающие костюмы, чтобы отпугнуть злых духов. Сегодня костры ушли в прошлое, но костюмы остались,- напомнил я гостям, что из себя представляет Хэллоуин.- Хочу вам кое-что рассказать,- сказал будничным тоном.- Однажды мне приснился кошмар. Еду я, значит, в машине на огромной скорости и замечаю, что в машине нет руля, но я, разумеется, всё разрулил. Просыпаюсь и думаю: «Кошмар там что, совсем страх потерял?» В следующую ночь уже я приснился кошмару. И с того момента я его больше не видел. К чему я это всё? К тому, что в каждом из нас живет свой кошмар. И когда, как не сегодня, дать ему отпор? Мы должны взглянуть в лицо своим страхам и с радостью и весельем показать им, что они никогда не смогут победить нас. Сегодня, в канун Дня всех святых, наши внутренние демоны и монстры выйдут наружу и больше никогда не вернутся обратно, потому что мы не дадим им этого сделать. В ночь Хэллоуина, мы будем бороться все вместе. Не нужно бояться, ведь это праздник, а значит, мы должны радоваться и веселиться! Вперед! Я нашел в толпе взгляд Люцифера. Глаза Дьявола запылали ярко-красным. Свет в тронном зале погас, дворец погрузился во тьму…