Интеллектуал: DC/Марвел

-Добро пожаловать в Россию!- воскликнул я, сойдя с трапа самолета. Леди Блэкхок поежилась и выпустила изо рта облако белого пара. -Жуть как холодно!- проворчала она. Короткая юбка и тонкая кожаная курточка — одежда явно не для морозной зимы.- Долго мы здесь будем? -Надеюсь, не так долго. Зависит от того, как быстро решим все вопросы. Тебе бы одеться потеплее, здесь не Аравийская пустыня. -Ну уж нет!- буркнула она.- Я не собираюсь мерзнуть! И у меня нет ни малейшего интереса смотреть на достопримечательности, когда на улице такая холодина. Останусь в самолете и отдохну. -Собираешься опустошить бар?- задал я риторический вопрос. Зинда зябко повела плечами. -Ну должен же это сделать хоть кто-то, раз ты не пьешь,- сказала она, будто оборудовать в самолете мини-бар была не ее инициатива. -Только прошу тебя, не особо налегай. Ты можешь мне срочно понадобиться. -Поняла,- мисс Блейк отдала честь и, бросив «Буду себя сдерживать!», шустро взбежала по ступенькам в самолет. Эх, врет и не стесняется. Хоть у меня и есть способы, как моментально Зинду отрезвить, о чем ей хорошо известно, было был лучше, если бы мне не приходилось к ним прибегать. Пожалуй, надо сделать ее хотя бы суперсолдатом, чтобы усилить метаболизм. Правда, я не уверен, что тогда она не станет пить еще хлеще. Ладно, она не маленькая девочка, разберется, да и ее увлечение выпивкой еще не приводило ни к чему плохому. К тому же, пока я буду разбираться с проблемами, ей нужно себя чем-то занять. Оставив любительницу горячительных напитков среди батареи разнообразных бутылок, я отправился в отель. Вызволять Талию из плена я не кинулся: мы договорились, что ей придется немного подождать, пока я не поговорю с Ниссой и не попробую убедить ее отпустить сестру добровольно. Где мисс Раатко держит Талию, я уже знал и в экстренном случае мог немедля отправиться ее спасать. В отель я ехал не столько для заселения, сколько для того, чтобы встретиться с Джессикой. Детектив Джонс жила в одном из самых дорогих отелей Санкт-Петербурга и ни в чем себе не отказывала. Еще бы! Вся ее, так сказать, заграничная командировка оплачивалась мной. Радует лишь то, что ее расследование вроде как принесло плоды. По крайней мере, когда я позвонил ей предупредить, что лечу в Россию, она сказала, что нарыла кое-что интересное о Картере Пересе. Работала она в России не только над делом Переса, но и по просьбе Наташи искала информацию о Черных Вдовах, генерале Дрейкове, Елене Беловой и о русской Лиге Убийц. Искала довольно оперативно: именно она сообщила Романофф о том, что Елена контактировала с организацией Ниссы Раатко. Пусть детективные навыки Джессики не на уровне Бэтмена, всеми признанного лучшим в этом деле, но и не сильно от него отстают. В общем, в умении расследовать мисс Джонс можно только похвалить. Отель располагался в центре города, в двух километрах от Невского проспекта, по пешеходной улице которого мне очень хотелось пройтись. Хотелось не торопясь полюбоваться неподражаемой архитектурой, которой Северная столица так гордилась, хотелось осмотреть культурные памятники и местные достопримечательности, ведь город неспроста называли музеем под открытым небом, но, к сожалению, у меня на всё это совершенно не было времени. Единственное, что я мог, — это смотреть на зимний Петербург из окна автомобиля, пока добирался в отель. Заснеженные улицы сияли миллионами огней; елки, пушистые и высокие, стояли в россыпи гирлянд и шариков. Город готовился к главному русскому празднику зимы — к Новому году. Рождество в России тоже отмечали, но не так торжественно, как в Америке. Наверно, это потому, что Рождество в США приходится на декабрь, а в России на январь. Что первее, то и отмечается грандиознее и пышнее. И поскольку в России раньше идет Новый год, россияне с помпой отмечают его. Размышляя о разности традиций двух совершенно разных культур, я наконец добрался до места своего назначения. В холле отеля меня встретила Джессика. В белом вязаном свитере с широким воротом она выглядела по-домашнему милой. Будто секунду назад с кружкой какао в руках грелась у трескучего камина, поджав ноги под себя, и предавалась мечтам. Греться, конечно, ни теплым свитером, ни у камина ей было совершенно не нужно: после полученных усилителей холод ей был совсем не страшен. Но ходить по зимним улицам Петербурга в тонкой футболке было чревато получением звания городской сумасшедшей. -Привет, Джесс,- я заключил детектива в крепкие объятия.- Я соскучился! -Поэтому кинулся обниматься?- поворчала Джонс, но не оттолкнула. -На улице холодно, а ты такая теплая… -Ты же не мерзнешь. -Но ведь ты теплая! -Ну всё, хватит,- высвободилась она из моих рук.- Ты забронировал номер? -Нет конечно!- ответил я как само собой разумеющееся.- Зачем мне это, когда есть твой номер. -Стоп. Хочешь сказать, что собираешься жить со мной? -А ты против? Я просто подумал, что раз ты живешь в столь дорогом отеле за мой счет, будет справедливо, если я поживу с тобой. Не волнуйся, я не храплю, честное пионерское! -Нет,- отрезала девушка строго. -Чудно!- зашагал я к лифту.- Рад, что ты согласна потесниться. Где твой номер? Ворча, что это произвол и домогательство со стороны начальства, Джесс направилась к лифту вместе со мной. Она старалась всем своим видом показать, что недовольна перспективой жить со мной в одних апартаментах, но делала это без особого рвения и оттого выходило у нее неубедительно. -Будешь спасть на диване,- заявила она, как только мы вошли в ее люксовый номер. -А можно не спать? -На диване? -Вообще. -Нельзя,- резко бросила она, явно усмотрев в моих словах непристойный намек, хотя я ничего подобного не имел в виду, ну вот совсем. -Понял, не дурак, дурак бы не понял,- примирительно отозвался я и плюхнулся на диван, который, к слову, оказался удивительно мягким.- Признаться, я был удивлен узнать, что ты уже какое-то время находишься во второй столице России. Думал, ты будешь вести расследование в Москве. Джессика достала из мини-холодильника две бутылки газировки. -Я работала там несколько дней. Но след привел меня сюда. -И что же ты нашла? -Думаю, Картер Перес причастен к похищениям юных девочек. Это заявление меня несколько смутило. Пусть я и считал Переса нехорошим человеком, но не думал, что всё настолько серьезно. -Ты уверена?- уточнил я. Джесс протянула мне холодную бутылку и уселась рядом. -Нет, не уверена. Поскольку вы с Наташей попросили меня изучить связь Черных Вдов с Лигой Убийц, дело Переса пришлось на время отложить. Но я собираюсь к нему вернуться как можно скорее. -Что ты нашла? -Поиск информации в Москве почти ничего не дал. Но мне пришлось начать оттуда, поскольку русский филиал «The Karter Peres Company» находится именно там. На первый взгляд в компании всё чисто, но знаешь, там, где что-то стухло, как не вычищай, запах не быстро выветривается. Сотрудники всё еще с содроганием вспоминают о том, как в прошлом таинственным образом исчезали юные девушки, которых компания рассматривала для роли в кино или помогала им устроиться в их модельное агентство. -Исчезали? Расследование проводилось? -Да, но связать их исчезновение с компанией Переса не получилось, потому что некоторые из пропавших девушек вернулись. Связь между девушками и компанией, куда они приходили на пробы, подтвердить не удалось. -Интересно,- протянул я задумчиво. -Что еще интереснее, пропавшие девушки, после того как вернулись, через какое-то время снова исчезли и больше уже не появлялись. Также я узнала, что девушки пропадают до сих пор! Похожие исчезновения и появления юных — от десяти до пятнадцати лет — девушек происходило не только в России, но и в Великобритании, Китае, Индии, Германии, Франции и США. Число стран может быть больше — я еще не до конца расследовала это дело,— но в каждой упомянутой мной стране есть филиалы компании Переса. Это не может быть простым совпадением. -Не все девушки возвращались? -Нет, некоторые исчезали навсегда. Я пока не знаю почему, но обязательно узнаю!- с жаром заверила Джессика. Похоже, обычное дело о поиске компромата на богатого человека вылилось в жестокий заговор с похищением детей, и это придало мисс Джонс мотивацию, подкрепленную праведным гневом. Девушка явно намерена всё выяснить и покарать злодеев. Всё, что рассказала Джесс, подтолкнуло меня к безумной теории, которая стремительно вырисовывалась в моей голове в цельную картину. Не хватало всего пары деталей. -Ты не знаешь, Картер Перес часто приезжает в Россию?- спросил я, пытаясь внести недостающие штрихи. -Уже не так часто. Несколько лет назад, когда филиал его компании был расположен здесь, в Петербурге, он довольно часто приезжал. Но когда офис переехал в Москву, визиты сократились. Петербургский филиал закрылся, но здание почему-то продавать не стали, и оно всё еще числится как собственность «The Karter Peres Company». Эта странность натолкнула меня на мысль, что в этом здании может быть подсказка. Я собираюсь выяснить, что там есть! -Картер, случайно, не был знаком с генералом Дрейковым?- спросил я. Джессика открыла было рот, желая что-то сказать, но вдруг застыла. Глаза ее округлились, лицо вытянулось, будто на нее снизошло озарение. -Я не рассматривала это в таком ключе,- призналась она взволнованно.- Считаешь, они могут быть связаны? -Твой рассказ натолкнул меня на мысль, что Картер Перес и генерал Дрейков сотрудничали, и скорее всего, их сотрудничество продолжается до сих пор,- предположил я. Джесс отпила из бутылки и кивнула. -Я обязательно это выясню! Ни в комиксах, ни в фильме о Черной Вдове никогда не упоминался Картер Перес. В мире DC и Марвел в принципе множество персонажей остаются за кадром, так что неважно, как много в прошлой жизни я прочитал комиксов, — некоторые детали истории мне будут неизвестны. К примеру, откуда и как Дрейков получал юных девушек для своей программы Черных Вдов? Просто похищал сирот? Занимался ли он этим сам или ему кто-то помогал? Как насчет Картера Переса — человека, который известен в киноиндустрии как похотливый маньяк и женоненавистник? И почему Перес занимался или занимается откровенным похищением девочек для Дрейкова, подставляя себя? Что он с этого имеет? Скрытую власть? Армию воительниц? Как-то Чаровница упоминала о том, что у Переса чрезвычайно крепкое сознание, из-за чего она не смогла взять его под контроль, а только вызвала в нем о себе и Лорелей благоприятное впечатление. Тогда она предположила, что у него изменено внешнее восприятие из-за неоднократного вмешательства в его разум и систематических попыток подчинить сознание. Еще тогда я задался вопросом, кто это мог так основательно поработать над мозгом Переса, что даже Амора не смогла взять его под контроль. Похоже, мы наконец получили ответ. Не секрет, что Дрейков разрабатывал химический препарат, с помощью которого мог полностью подчинять себе человека. Он успешно применял его на Черных Вдовах, чтобы они верно служили ему и не могли навредить, даже если бы и захотели. Не думаю, что Дрейков хотел подчинить себе Переса, учитывая, что они, скорее всего, всё еще сотрудничают. Вероятно, он проводил некий эксперимент, возможно таким образом прививая ему какую-то защиту от нападения Черных Вдов или еще чего. В любом случае я сейчас более чем на 80% уверен, что Дрейков и Перес действовали заодно. На это намекает и то, что некоторые похищенные девушки возвращались, и возвращались они, определенно, после зомбирования в Красной Комнате, а те, которые исчезали навсегда, скорее всего, погибали во время жестких тренировок. Вот же мразь! Этот Перес оказался еще большей гнидой, чем я предполагал. Теперь его точно ждет полнейшее уничтожение! Если удастся добыть доказательства того, что он был ответственен за похищение детей, с ним будет покончено раз и навсегда! -Джесс, как ты знаешь, мою помощницу похитили, я прилетел ее спасти, поэтому сейчас немного занят. Подожди меня чуть-чуть, и мы вместе сходим с тобой на разведку в этот заброшенный офис в поисках ответов. -Я могу сделать это и сама. -Нет!- твердо обозначил я свою позицию.- Мы пойдем вместе. У меня нехорошее предчувствие, так что одну я тебя туда не отпущу. Ты же знаешь, моя интуиция всегда права. Джессика прикусила губу и, подумав, сдалась. -Ладно, подожду. Но сколько ждать-то? Пока ты не освободишь свою помощницу? -Да. Не волнуйся, это не займет много времени,- успокоил я и, расплывшись в заговорщической улыбке, добавил:- Если ты мне поможешь, конечно же. Ты же провела расследование о Ниссе Раатко и ее организации убийц? Знаешь, где находится их штаб-квартира? Согласно местонахождению защитного костюма, Талию держат в каком-то огромном складе, далеко за городом. Вероятнее всего, это и есть база Лиги и именно там Яма Лазаря Ниссы. Но штаб-квартира Лиги должно быть где-то в городе. Я узнал об этом из уст самой Раатко, когда она довольно долго откровенничала со своей младшей сестрой в самолете, а я нагло подслушивал — с разрешения Талии, спешу заметить! В общем, Нисса оставила сестренку у Ямы Лазаря и отправилась решать какие-то срочные дела в город. Я хотел поговорить с ней прежде, чем идти на штурм базы вызволять пленницу. -Нисса Раатко владеет музеем «Жизни и смерти» и довольно часто там бывает. Не уверена насчет штаб-квартиры, но других вариантов у меня нет,- озвучила Джессика свои предположения. -Спасибо. Раз уж я в культурной столице России, то обязан посетить хотя бы один музей. Вот с этого и начну!