Интеллектуал: DC/Марвел

Вернувшись в комнату отдыха, мы с Наташей обнаружили, что блюда на столе заметно поубавились. Видимо, оставшись без зачинщика разговоров, девочки, чтоб скрыть вновь возникшую неловкость, заняли рот едой. На меня тут же устремились три пары глаз, с надеждой, как на спасителя. Все выдохнули, когда я заговорил о какой-то ерунде. Мы с Наташей присоединись к трапезе, и пока я болтал, а остальные включались в разговор, Елена подложила в мою тарелку кусок пирога и, осознав, что наделала, залилась легким румянцем. Ее взгляд в мою сторону изменился. Точно и не бывало никогда враждебной настороженности. Это, очевидно, результат моих слов, сказанных о ней Наташе у двери уборной. Зная, что Белая Вдова подслушивает наш разговор, я специально, делая на этом акцент, проговорил, что хочу помочь Елене воссоединиться с родителями, которые для нее были самыми что ни на есть настоящими, а не фальшивыми. Вот так вот, всего пара предложений — и девушка смотрит на меня глазами восхищения и благодарности. Ловкость слов и никакого мошенства! -Девочки, надеюсь, вы не устали и спать не хотите. Даже если хотите, предлагаю вам с этим повременить. Я вот, к примеру, не ложусь спать, даже когда сильно устал, чтобы усталость, не дай бог, не подумала, что она что-то решает. Итак, на часах,- посмотрел я на циферблат наручных часов,- без пятнадцати полночь — самое время, чтобы читать книги! Нисса, у тебя есть принтер? Если нет, то не страшно. У меня есть. Я материализовал печатное устройство на журнальный столик и сразу пустил его в работу. Дамы с любопытством наблюдали, как я складываю свежеотпечатанные листы, аккуратно и быстро сшиваю их белой ниткой и ставлю на обложку свою подпись. Весь процесс занял меньше десяти минут. Готовый труд я торжественно вручил хозяйке подземной базы. -Не мог же я прийти в гости без подарка,- улыбаясь, пояснил я. Нисса веером пролистала страницы и подняла на меня недоуменный взгляд. -Что это? -Книга. Написал, пока летел в Россию. Она хмыкнула, выражая недоверие. Я не удивился. -Не веришь? Я же сказал, что не лгу никогда. -Тут больше четырехсот страниц. Как такое возможно? -Ну, на меня вдруг нахлынуло вдохновение, когда я понял, что предстоит поездка в Россию. Пальцы сами взялись печатать и печатали до самой посадки. Книга полностью на русском, как ты могла заметить, а сюжет разворачивается в Москве в 30-е годы двадцатого века. -«Мастер и Маргарита»,- прочитала Нисса с обложки.- О чем она? -Сложно сказать в двух словах,- я немного поразмыслил.- О Дьяволе? Или о любви? Может, о вере и милосердии? Зависит от читателя. Книга довольно многослойна, чтобы коротко обозначить, о чем она. «Мастер и Маргарита» — роман русского писателя Михаила Афанасьевича Булгакова. Книга, горячо любимая для одних и самая переоцененная для других. Окруженная множеством мистических слухов, породившая вокруг себя многочисленные споры и различные толкования среди исследователей, она никогда не теряла свою актуальность и считалась в моем прошлом мире одной из самых известных и загадочных произведений русской литературы. Через элементы фантастики и мистики, философии и сатиры книга говорила с читателем об извечных вопросах: о добре и зле, жизни и смерти, любви и верности. У романа было несметное число театральных постановок и по меньшей мере семь экранизаций: многогранность, уникальное и умелое сочетание жанров давали режиссерам простор для интерпретации. В романе история Мастера и Маргариты переплетается с библейской линией о Понтии Пилате и Иешуа Га-Ноцри, а также с визитом в советскую Москву Воланда, то бишь Сатаны. Мне будет очень любопытно послушать мнение Люцифера об этой книге. Понравится ли она ему или он расценит ее как недостоверную чушь, не заслуживающую внимания? Во всяком случае, «Божественная комедия» Данте ему приглянулась, быть может, и эта история чем-то зацепит. -Вы знаете, что в Исландии существует замечательная традиция, которая называется «Йольский книжный потоп», иногда ее называют «Рождественский книжный потоп»?- спросил я, а когда девушки дружно помотали головой, взялся объяснять:- Вечером 24 декабря, в Сочельник, исландцы дарят друг другу книги, а затем собираются в кругу семьи у камина и предаются чтению. Укутавшись пледом и обложившись подушками, они читают вслух, пьют ароматное какао и едят сладости. Почему бы и нам не воспроизвести столь прекрасную традицию и не почитать книгу в кругу семьи? Девушки переглянулись. -Но ведь сегодня не Сочельник,- напомнила Нисса.- До вашего Рождества еще есть время, а мы в России празднуем вообще только после Нового Года. -Всё так,- согласился я,- но можете ли вы быть уверены, что, когда наступит Рождество, мы сможем вот так собраться, чтобы почитать книги? Кто знает, куда нас занесет через десять дней? Может, мы разъедемся по разным странам, мирам, галактикам, а может даже вселенным?! Ничего нельзя исключать! Поэтому предлагаю отметить Рождество заранее!- Я устроился на глубоком мягком кресле и похлопал ладонью по подлокотнику соседнего дивана, приглашая всех присоединиться.- Давайте этим вечером в уютной семейной обстановке забудем прошлые обиды и просто насладимся тем, что мы друг у другу есть. Не волнуйтесь, если нам не хватит ночи, мы можем продолжить читать и весь следующий день. Итак, Нисса, тащи пледы! Нисса лениво стянула со спинки дивана теплый шерстяной плед и протянула его Талии, которая, поджав ноги, устроилась на кресле напротив меня. Наташа и Елена укрыться отказались и, обложившись горой подушек, легли на пушистый ковер рядом с журнальным столиком. Хозяйка комнаты сунула мне в руки заштопанную книгу, небрежно накинула на меня плед и, подобрав под себя ноги, уютно расположилась в углу большого дивана. Когда все разместились, я материализовал на столике пять кружек какао и под разлившийся по комнате тонкий аромат шоколада начал читать вслух: -Однажды весною, в час небывало жаркого заката, в Москве, на Патриарших прудах, появились два гражданина… Читал я не спеша, поскольку понимание некоторых предложений и слов вызывало у Талии небольшие затруднения. Но я всё же старался придерживаться определенного темпа, чтобы остальные не заскучали. Когда стрелки часов показали шесть утра, я перевернул последнюю страницу и дочитал оставшиеся строки. На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем началось: -Я что-то не поняла, Маргарита с Мастером исчезли из города или умерли?- озабоченно вопросила Талия. -Двойная смерть получается,- засмеялась Нисса. -Мастер умер в психушке, а Маргарита — дома. Всё остальное — бред шизофреника-поэта, Бездомного. Ясное же дело,- убежденно заключила Наташа. -Как это бред?- удивилась Елена.- А Воланд, а кот Бегемот? Хочешь сказать они плод больного воображения Ивана? Но он ведь с ними встретился до того, как стал душевнобольным. -Да не в этом же суть! Перебравшиеся за ночь на один диван девушки с жаром препарировали произведение, раскладывали его на атомы, выискивая неточности и посыл. Их голоса наполнили комнату. Не скупясь на критику, они всё же сошлись во мнении, что книга очень интересная и надо бы ее донести до людей. Вспоминая похождения Воланда и его свиты, они снова развеселились. Я был очень счастлив видеть их такими. Незаметно обсуждение книги перетекло к разговорам о личном. Наташа с Еленой сели поближе друг к другу и поделились своим прошлым. Слова как-то сами срывались с их губ, больше не было неловкости и смущения, будто они снова стали теми неразлучными, бесконечно любящими друг друга сестрами. Нисса, кажется, отпустила чувство вины и рассказала Талии, как жила все эти годы, затем внимательно, задавая волнующие ее вопросы, послушала историю своей младшей сестры. Моя задумка удалась: девчонки помирились! Это очень и очень хорошо. Отпустив обиды и получше узнав друг друга, они во время штурма башни Дрейкова смогут действовать более скоординировано. Когда разговоры поутихли, а еды не осталось вовсе, Нисса напомнила мне, что я обещал вернуть ей репродуктивные функции. С этим можно было бы и подождать: вряд ли она планировала отправиться делать малыша прямо сейчас. Но я подумал, что лечение пойдет только на пользу ее душевному состоянию, поэтому любезно пригласил ее раздеться и погрузиться в джакузи, благо ванна располагалась прямо в комнате отдыха. Понежившись полчасика в зеленной водице, Раатко вылезла из ванны обновленная и абсолютно здоровая. -Это оказалось совсем не так, как я себе представляла,- призналась она, вытирая полотенцем мокрые волосы.- Яма Лазаря очень неприятное место, в ней ты — сырое мясо, опущенное в кипящее масло, и там обжигается не только тело, но и душа. Думала, твой эликсир такой же. Рада, что это не так. -Эликсир Лазаря расслабляет и наделяет тело огромной жизненной энергией. -Не знаю, как тебе удалось создать такое, но очень хочу узнать. Не расскажешь? -Прости. Секрет Вавилона,- отказал я. -Может тогда подаришь мне несколько сотен склянок с эликсиром? Я была бы очень благодарна,- Нисса села на подлокотник кресла, во всей красе демонстрируя спортивное тело в мокром купальнике. Как можно устоять перед такой бестией?! -Сестра,- пришла мне на помощь Талия,- у Алекса запасы эликсира не бесконечные. Просить большую партию даром как минимум неуместно. Ты так не считаешь? Нисса повела плечами. -А что мне делать, если я действительно хочу этот эликсир? Теперь, испытав его эффект на себе, мне совсем не хочется в поисках лечения возвращаться в Яму. -Тогда отдай Яму Лазаря мне, а взамен я буду снабжать тебя эликсиром,- сделал я заманчивое предложение.- Яма привязывает тебя к одному месту, ты вынуждена дислоцироваться в Петербурге, потому что не можешь ее переместить. Всё это ставит тебе в крайне уязвимое положение. Достаточно кому-то вычислить местоположение Ямы, как начнутся попытки базу захватить. И это будет продолжаться до тех пор, пока вы друг друга не поубиваете, за что, собственно, и взялся Дрейков. К тому же Яма Лазаря слишком огромная махина, ее сложно спрятать, а потому рано или поздно о ней прознает кто-нибудь еще. -Предлагаешь мне навсегда от нее избавиться?- усмехнулась Раатко.- В таком случае ста склянок явно недостаточно. -Я готов прямо сейчас предложить тебе двадцать.- На опустевшем бильярдном столе появились две дюжины пузырей с эликсиром Лазаря.- Еще по десять буду посылать тебе бандеролью каждый месяц, по мере их готовности. Условимся на двух сотнях? -Слишком мало!- решительно запротестовала Нисса.- Согласна на тысячу! -Нет,- отрезал я.- Эликсир гораздо эффективнее Ямы, к тому же не причиняет боль. Предлагаю сойтись на трехстах единицах. -Ты даже не видел мою Яму Лазаря,- не спешила она соглашаться.- Там столько кубометров воды, что и восьмисот склянок будет мало! Но я пойду на уступку и соглашусь на невыгодную для себя сделку, в качестве благодарности за свое лечение. -Ты права, я не видел твою Яму, а потому будет не совсем честно давать тебе за нее целых четыреста баночек эликсира. Может, там воды и на сто не наберется. Давай сходим и проверим,- предложил я и откровенным взглядом скользнул по ее соблазнительной фигуре.- Только оденься сначала. -Это обязательно?- ехидно бросила она и тут же получила от Талии полный осуждения взгляд. После возвращения чувств Нисса стала вести себя совершенно по-другому. Мне нравилось ее преображение. Талии, думаю, тоже. Просто ей было сложнее к этому привыкнуть. Нисса достала из шкафа похожий на кимоно черный халат, небрежно накинула его и повела меня к Яме. Талия проводила нас подозрительным взглядом, но, к моему удивлению, ничего не сказала. Водоем со священной водой находился еще на три этажа ниже, в самой глубокой части бункера. Здесь было жарко, как в раскалённой печи. Излучая из глубин ослепляющий свет, зеленое озеро бурлило и пенилось, как некогда Яма Лазаря в Нанда Парбате. Я подошел к краю водоема, сел на корточки и погрузил пальцы в воду, надеясь, что, быть может, Система вновь наградит меня очками Мудрости, но она сделала вид, что ее не существует. Ну и ладно, не больно-то и хотелось… -Что скажешь?- спросила Раатко.- Достаточно воды, чтобы обменять на восемьсот склянок? Я встал и окинул озеро оценивающим взглядом. Яма Ниссы была раза в полтора меньше по размерам Ямы, когда-то принадлежащей Ра’с аль Гулу. -Я готов отдать за нее пятьсот. Соглашайтесь, мисс Раатко. Лучшую цену вам никто больше не предложит. -Ты жадный человек,- буркнула она, но при этом совсем не выглядела недовольной.- Что ж, по рукам. Мне никогда не нравилось это место, но я была вынуждена его защищать, ведь от этого зависела моя жизнь. Но теперь я могу всё изменить. Девушка подошла ко мне и приблизила свое лицо совсем близко к моему. -Может переспим?- спросила она так резко, что я на мгновение опешил.- Я уже и не помню, когда в последний раз была с мужчиной. Это точно было до Второй мировой. Или до Первой? Неважно. С тех пор, как лишилась эмоций, я не хотела близости, но сейчас мое тело горит, а чувства пылают. Мне кажется, я в тебя влюбилась!- она потянулась к моим губам. Я схватил ее за плечи и чуть отстранился. -Нисса, тебе стоит остановиться,- взялся я ее вразумлять.- Сейчас ты эмоционально нестабильна. Твои чувства долгое время находились взаперти, а вчера разом, бурным потоком вырвались на свободу. Твои эмоции зашкаливают, поэтому ты не можешь себя в должной мере контролировать. Ты не понимаешь своих собственных чувств. Тебе надо подождать еще хотя бы пару дней, чтобы буря внутри утихла и ты смогла трезво смотреть на вещи. -Ты такой милый, так заботишься об мне,- проворковала она, прикоснувшись ладонью к моему лицу.- Возможно, ты прав. Я сейчас себя не контролирую, но и плевать. Мои чувства и правда могут мне лгать, но разве это имеет значение? Я просто хочу удовлетворить свои физиологические потребности, а ты для этого лучший кандидат. Мне не нравится идея — делать это с незнакомым человеком, я не настолько в отчаянии, но ты меня привлекаешь. Ты сильный, властный, загадочный. Если я буду твоей, ты спасешь меня из заточения, как сделал это для Талии?- спросила она, не переставая гладить меня по щеке. -Разумеется,- уверенно ответил я, точно это было само собой разумеющимся.- Но… -Чудно. Это я и хотела услышать, а теперь,- она вновь потянулась ко мне с явным намерением поцеловать. Я не знал, что делать, ибо сопротивляться такому искушению было выше моих сил. К сожалению, ко мне на помощь в очередной раз подоспела Талия, и Нисса не смогла осуществить желаемое. -Талия? Что-то случилось?- спросила она с легким недовольством в голосе. -Вас долго не было. Пришла проверить, не свалились ли вы вдруг в Яму. Я улыбнулся и сказал, что нам лучше вернуться, ибо здесь больше не на что смотреть. Мгновение спустя вода исчезла, оставив на месте водоема глубокий кратер. Нисса шокированно замерла. Широко распахнутыми глазами она взирала туда, где буквально секунду назад бурлил жизненный источник планеты, и не могла взять в толк, как мне это удалось. -Точно так же исчезла Яма в Нанда Парбате,- заметила Талия.- Тогда мы стояли и смотрели на это точно так же, как ты сейчас. Я прыснул со смеху и предложил: -Нисса, если хочешь, можешь сфоткать это и отправить фотографии Дрейкову с пометкой: «Из России с любовью!»