Интеллектуал: DC/Марвел

Тревис Смит сразу отправился в кинозал, а Картер Перес остался в вестибюле, там, где от любопытных глаз его скрывала фотозона, обставленная пресс-воллами с постерами к фильму и логотипами киностудии «Alritex Films», и где открывался хороший обзор на красную дорожку. Перес желал собственными глазами видеть звезд и представителей высших кругов, которые, отложив свои дела, пересекли океан, чтобы оказаться на этой премьере. Ему очень хотелось знать, что движет этими людьми. Неужто они и впрямь считают, что Алекс Рит снял нечто действительно заслуживающее внимания, или хотят своим появлением выразить режиссеру-новичку свое уважение за заслуги в иных сферах, или, быть может, они, как и он, желают насладиться его падением. В последнее предположение он больше хотел верить, чем верил. Этот Рит нравился всем, и этот факт вводил Картера в замешательство. За редким исключением он слышал о нем нелестные отзывы, и они, как редкие лучи солнца зимой, грели его холодное честолюбивое сердце. Подъехала очередная машина, из которой, приветливо улыбаясь, вышел знаменитый миллиардер и не менее знаменитый ловелас из Готэм-Сити — Брюс Уэйн. Его появление вызвало новый всплеск активности среди репортеров. Вслед за ним из машины выбралась его точная юная копия — Дэмиен Уэйн. Не привыкший к вспышкам камер и излишнему вниманию, Уэйн-младший семенил рядом с отцом, хмурясь и пряча лицо от яркого света, в то время как его отец продолжал улыбаться камерам, игнорируя при этом назойливые вопросы журналистов. Прибытие Уэйнов для Переса не стало неожиданностью: он знал, что Брюс и Алекс — близкие друзья. А вот появление следующего гостя его удивило. Что же привело сюда Лекса Лютора? Перес не знал, какие у Рита отношения с этим расчетливым и хитрым миллиардером из Метрополиса, но точно мог сказать, что дружескими их назвать нельзя. Тогда почему он здесь? Лютор никогда и ничего не делает, если не видит в том выгоду для себя, и как правило, на таких мероприятиях без веской причины не показывается. На Брюсе и Люторе список богатейших людей планеты, прилетевших на премьеру, не закончился. Вскоре по красной дорожке прошлись Дэнни Рэнд из Нью-Йорка Марвел и Оливер Куин из Стар-Сити. На первый взгляд, их ничего друг с другом не связывало: Дэнни был миллиардером, который, проявив невероятную деловую хватку и упорство, сумел вывести семейную компанию из кризиса, а Оливер свой многомиллиардный бизнес оставил и занялся политикой, став мэром родного города, — но кое-что общее у них всё же имелось. Оба пережили в молодости ужасную катастрофу и долгое время считались погибшими. Дэнни Рэнд, как гласили слухи, погиб в авиакатастрофе в Гималаях, а Оливер Куин — в кораблекрушении. Но, ко всеобщему удивлению, оба смогли выжить и вернуться, чтобы возглавить компании своих семей. Дэнни Рэнд пришел на премьеру один, держался сдержанно и чуть отстранённо. Его взгляд был устремлен куда-то поверх толпы, словно мысленно он был далеко от этого шумного места. Оливер Куин появился вместе с женой, которая, казалось, чувствовала себя на красной дорожке прекрасно и куда увереннее, чем он. Она лучезарно улыбалась камерам, в то время как Оливер держался деловито, будто приехал на совещание кабинета министров. Джонни Шторм сопроводил их внутрь шутливыми замечаниями и, увидев следующую гостью, пораженно застыл. На красную дорожку вступила одна из самых богатых леди Америки — Эмма Фрост, также известная многим как Белая Королева. В белоснежной шубке, накинутой на серебристое платье, она шла с грацией, достойной королевы. Надменно вздернутый подбородок придавал ей властный вид. Джонни рванулся к ней, сияя, как факел. Округа превратилась в тишину, ожидая очередных веселых острот и восторженных комплиментов. Ведущий открыл рот и — не вымолвил ни слова. Из горла вырвался нелепый хрип. Растерянный внезапной потерей дара речи, Джонни уставился на гостью, округлив глаза до возможных пределов. Камеры тут же зафиксировали этот момент, а в толпе начали перешептываться, строя догадки о причине такого оцепенения. Эмма Фрост снисходительно улыбнулась, точно наслаждаясь возникшим замешательством, и проплыла мимо Джонни, оставив его в полном недоумении. Внезапно, избавив Человека-факела от необходимости оправдываться, над крышей кинотеатра вдруг показался Железный Человек, который тут же приковал к себе внимание и публики, и репортеров. Облаченный в красно-желтую броню, он под восторженный возглас толпы покрасовался немного в воздухе и с гулом реакторов плавно опустился на ковровую дорожку. Передние части металлических доспехов раскрылись — и к людям вышел Тони Старк. Он приветственно раскинул руки в стороны и с присущей ему самоуверенной ухмылкой произнес: -Я слышал, тут происходит что-то грандиозное. Не мог пропустить. -Тони! Не ожидал тебя здесь увидеть!- воскликнул Джонни и, вдруг посерьезнев, с очень важным видом спросил:- Ты получил пригласительное от Алекса? -Нет,- нарочито возмущенно признался Старк в поднесенный ко рту микрофон.- Алекс все уши прожужжал мне о своем фильме, я даже подумывал купить беруши! Видите ли, я увижу в «Матрице» то, что изменит мое мировоззрение! Громкие слова, но я всё равно решил глянуть разок. И знаешь что? Мне даже никто не сказал, когда и где состоится премьера! Вот только сегодня утром узнал, что она пройдет за океаном, в Королевстве Симкария. Лети я самолетом, то мог бы и не успеть, поэтому пришлось задействовать свой самый элегантный костюм. -Понимаю тебя, дружище,- подхватил Джонни,- мне тоже пригласительное никто не отправил! -Этот Алекс совсем не ценит друзей!- Тони покачал головой, изображая обиду.- Я, между прочим, гений, миллиардер, плейбой и филантроп. А ты... ну, ты тоже неплох. -Знаю, ведь у меня самая очаровательная улыбка,- Джонни продемонстрировал ровный ряд зубов.- У меня есть идея: давай вместе дождемся Алекса и спросим у него за пригласительные!- Он выстрелил небольшим огненным шаром в воздух для пущего драматизма. -Отличная идея!- Тони одобрительно кивнул и получил в свои руки персональный микрофон от сотрудника.- Друзья,- начал он, обращаясь к толпе,- как вы уже догадались, я здесь не просто так, а чтобы поддержать моего друга Алекса Рита, который, как выяснилось, ни мне, ни Джонни не отправил официального приглашения. -Это правда,- подтвердил Шторм.- Мы здесь просто потому, что мы классные и умеем летать. Так что, Алекс, если ты нас слышишь, готовься к серьезному разговору! -Да!- поддержал его Тони с озорным блеском в глазах.- Мы хотим знать, почему ты не прислал нам пригласительные и, возможно, потребуем компенсацию в виде... ну, скажем, ролей в твоём следующем фильме. Толпа взорвалась смехом и аплодисментами, поняв, что на красной ковровой дорожке появился второй ведущий, — и это не кто иной, как сам Железный Человек. Картер Перес стиснул зубы, представив, с каким исступлением завтра утром СМИ будут размусоливать проведение премьеры «Матрицы» двумя самыми медийными супергероями планеты. -Оу, а это у нас...- будто вспоминая, протянул Человек-Факел, увидев молодого мужчину и девушку с темным цветом кожи. -Принц Т'Чалла и принцесса Шури из Королевства Ваканды, небольшого африканского государства,- помог ему Старк, который однажды уже встречался с ними. -Вот как?- Джонни поднял бровь, явно заинтересовавшись.- Получается, сегодняшнюю премьеру посмотрят представители сразу двух монархических семей? Похоже, всем и вправду не терпится увидеть фильм, скрытый внутри этого Королевского кинотеатра! Как только принц и принцесса поднялись по ступенькам внутрь, внимание ведущих переключилось на следующих гостей, появление которых вызвало очередную волну радостных криков. На премьеру прибыли члены Фантастической Четверки: Рид Ричард, Сью Шторм и Бен Гримм. В отличие от Джонни Шторма, который вел мероприятие в геройской униформе, они пришли при параде. Мистер Фантастик — в темно-синем смокинге, который сидел на нем как влитой, Невидимая Леди — в синем платье с блестками, подчеркивающем ее идеальную фигуру, Существо, решив не демонстрировать каменное тело, тоже пришел в костюме, в синем. -Ребята, как вы здесь?- Джонни притворно удивился.- Погодите, у вас что, есть пригласительные? -Да,- ответила Сью, мило улыбнувшись на камеру.- А у тебя разве нет? -У меня нет!- Джонни развел руками, изображая возмущение. -Может быть, ты его просто где-то потерял?- усмехнулся Бен, который не очень любил находится под объективами камер из-за своей каменной внешности. -Не может такого быть!- возразил Человек-Факел, но толпа уже скандировала, что так оно и есть и Алекс тут не виноват. -Хорошо, тогда что вы скажете о ситуации Тони?- Джонни повернулся к Старку, его голос звучал с преувеличенной серьёзностью.- Он ведь тоже не получил пригласительного. -Прости, я соврал,- честно признался Железный Человек. -Что?!- Джонни попятился, будто его отбросило волной неожиданности. -Ты выглядел таким несчастным, что я решил таким образом разделить твое горе,- объяснил Тони, пожимая плечами. -Погодите, получается, что я действительно просто потерял свой пригласительный?- лицо Джонни выражало полное недоумение. По обе стороны ковровой дорожки прокатилась волна смеха. Члены Фантастической Четверки тоже не смогли удержаться от улыбок. Сью постаралась подбодрить брата: -Ну, Джонни, ты всегда был немного рассеянным. -Да уж,- добавил Бен,- может, тебе завести блокнот для таких важных вещей? -Очень смешно,- пробурчал Человек-факел, но последовавшая за этим улыбка говорила о том, что развернувшееся представление веселит и его. Тони решил подыграть напарнику. -Не переживай, Джонни,- хлопнул он его по плечу. - Приглашения... ну, это просто формальность. Ты же Человек-Факел, тебе не нужны приглашения. Ты просто появляешься и освещаешь собой всё вокруг, как свечка ну или фонарик. -Эй! Какая еще свечка?!- театрально возмутился Джонни, вновь всех развеселив. Смех стих, не осталось даже перешептываний — до того все были удивлены, когда на красной ковровой дорожке появились они: высокий статный мужчина, с благородной проседью в волосах, лет шестидесяти, и величественная дама тех же лет, идущая с ним под руку. Мужчина шел со слегка приподнятой головой, держа спину прямо. Движения его были неторопливы, лицо, с глубокими морщинами у глаз, — спокойное и внимательное, взгляд цепкий, но располагающий, говорящий о безупречности манер и умении быстро и верно подмечать детали, улавливать суть предмета. Одет он был строго и аккуратно. На петлице темно-синего костюма поблескивала серебряная брошь в виде буквы "О". Спутница, идущая рядом, была ему под стать. Высокая и стройная, в элегантном платье глубокого бордового цвета, она шла придерживая одной рукой накинутый на плечи полушубок. Пепельные волосы, тщательно уложенные в узел на затылке, открывали тонкую шею и высокие красивые скулы. Глаза, холодного голубого оттенка, смотрели с невозмутимым спокойствием, на губах играла едва заметная улыбка. Репортеры, после секундной оторопи, немедленно пришли в движение. Защелками фотоаппараты, камеры тут же сфокусировались на мужчине с женщиной, со всех сторон посыпались вопросы. Картер Перес был потрясен. Этого просто не может быть — повторял он про себя. Себастьян Оскар и его жена Эвелин не ходят на премьеры уже много лет! Зачем же тогда глава самой престижной киноакадемии появился здесь? В объединенной вселенной DC и Марвел премия «Оскар» — самая значимая награда в области кинематографа, она недосягаемо возвышается над всеми другими кинопремиями. Ее история началась в далеком 1915 году, когда выдающийся кинокритик Герберт Оскар, считающийся родоначальником профессиональной кинокритики, учредил эту награду. Будучи человеком безупречной репутации, известным своей принципиальностью и независимостью суждений, Герберт задумал «Оскар» как инструмент поощрения подлинных новаторов киноискусства. Первые годы существования премии прошли без особого внимания со стороны индустрии. Однако ситуация кардинально изменилась, когда публика начала доверять выбору жюри «Оскара» — зрители массово шли в кинотеатры на отмеченные фильмы. Так скромная награда превратилась в мощнейший маркетинговый инструмент, способный принести фильмам десятки, а то и сотни миллионов дополнительных сборов. Уникальность «Оскара» заключалась в его беспристрастности. В отличие от многих других наград, она никогда не отдавала предпочтение определенным жанрам. Будь то драма, комедия, фантастика, ужасы — для жюри имело значение только качество и новаторство работы. Этот заложенный Гербертом принцип свято соблюдался всеми последующими поколениями семьи Оскар. Процесс отбора победителей стал сложной многоступенчатой системой. Каждый год формировался уникальный состав жюри из профессионалов киноиндустрии — от режиссеров и операторов до актеров и сценаристов. При этом учитывалось и мнение зрителей. Полная анонимность членов жюри и возможность экстренного переголосования защищали процесс от любых попыток влияния. Нынешний глава династии, Себастьян Оскар, являлся продолжателем традиции основателя. Как и его предок, он снискал репутацию самого принципиального и независимого критика. Его редкие появления на премьерах неизменно становились сенсацией, поскольку одно только его присутствие могло изменить судьбу фильма. Именно поэтому его приезд на премьеру «Матрицы» вызвал такой резонанс и ошеломил Картера Переса, чей фильм «Погоня» был обделен таким вниманием. Картер сжал кулаки, чувствуя, как гнев поглощает его, мешая здраво мыслить. Он, король Голливуда, привыкший к беспрекословному подчинению, впервые чувствовал себя публично униженным. Себастьян Оскар годами игнорировал его приглашения, а теперь демонстративно появился на премьере его конкурента! Несмотря на всю свою власть в Голливуде, Картер прекрасно понимал границы своего влияния. «Оскар» и правящая им династия оставались неприкосновенными — их столетняя репутация, безупречная честность и народная любовь создавали вокруг них непробиваемый щит. Даже он не мог оказать на них давление или как-то повлиять на решение киноакадемии, а использовать более жесткие методы было слишком рискованно и явно того не стоило. Но как Риту удалось невозможное? Этот вопрос пульсом отдавал в голове Переса. Себастьян Оскар, известный своей принципиальной позицией, избегал премьер, чтобы не влиять на объективность судейства. Он прекрасно осознавал вес своего слова. Как признанный гуру кинокритики, чье мнение становится эталоном для коллег, он сознательно воздерживался от скорых оценок. Его фирменный прием — публиковать рецензии только спустя месяц после премьеры — был продуманной стратегией, позволяющей другим критикам формировать независимые суждения. И вот этот эталон сдержанности и принципиальности сделал исключение для «Матрицы». Что же перевесило его железные принципы? Неужели у Рита нашлись какие-то рычаги влияния на неприступного критика или между ними существовали особые отношения? Перес не терпел неопределенности. Едва Себастьян Оскар с супругой оказались в вестибюле кинотеатра, он поспешил к ним, намеренно сглаживая шаг, чтобы его приближение не выглядело слишком навязчивым. -Мистер Оскар,- позвал Картер, заставляя голос звучать ровно, почти дружелюбно, хотя внутри него всё кипело,- какая неожиданная встреча. Себастьян повернулся с изяществом старого аристократа. Его проницательный взгляд скользнул по Пересу, оценивая не столько самого человека, сколько его намерения. -Для меня тоже,- ответил он ровным тоном.- Не думал, что вы решитесь появиться здесь. Картер заставил себя улыбнуться. -Отчего же? Новые таланты мне весьма интересны. Алекс Рит, безусловно, яркое явление в нашей индустрии. Мне любопытно посмотреть, какое кино он снял.- Он сделал паузу, чтобы последующий вопрос прозвучал как можно более непринужденно.- А вас что сюда привело? Только задав вопрос, Картер понял, как нелепо он звучит. Но ему было уже всё равно. Себастьян слегка наклонил голову, а его супруга Эвелин окинула Переса с головы до ног презрительным взглядом, чего никогда себе по отношению к другим не позволяла. -Нас пригласили старые друзья,- уклончиво ответил Оскар, мягко обнимая жену за плечи.- Мы не могли им отказать. -И это единственная причина?- бесцеремонно уточнил Перес, чувствуя, как раздражение прорывается сквозь напускное равнодушие. Себастьян слегка приподнял бровь, удивляясь его настойчивости. -Простите, что не посетил премьеру вашего фильма,- сказал он с вежливой, но безжалостной прямотой.- Вы же знаете, я редко бываю на таких мероприятиях. Но сегодня — исключение. Нас позвали люди, дружба которых для нас бесценна,- пояснил он и задумчиво добавил:- Последний раз мы вместе были в кинотеатре, должно быть, в прошлом десятилетии. -Хотелось бы мне с ними познакомиться,- плохо владея голосом, выдавил Перес. Себастьян едва заметно улыбнулся и взглянул куда-то за спину Картера. -Тогда позвольте представить,- сказал он, и в его голосе впервые прозвучали теплые нотки. Перес обернулся. К ним приближалась пожилая пара — высокий мужчина с безупречной осанкой, одетый в классический смокинг, и женщина в черном платье с высоким белым воротником, подчеркивающим горделивую посадку головы. -Мы уже начали волноваться, что вы передумали,- произнес мужчина, радостно протягивая руку Себастьяну. -Обещания нужно держать,- отметила Эвелин, счастливо улыбаясь. -Позвольте вас познакомить. Картер Перес, глава «The Karter Peres Company»,- Себастьян представил своим друзьям Картера.- А это наши дорогие друзья — Максвелл и Александра Харрис.