Интеллектуал: DC/Марвел

-Добро пожаловать в Лукоморье!- широко раскинув руки, представил я Аморе и Лорелей утопающую в облаках цитадель. -Ну как? Достойное ли это место для таких великих волшебниц, как вы?- спросил я, едва мы сошли с трапа самолета. До Нового года оставались считаные дни, но я, вместо того чтобы, как нормальный человек, бегать в впопыхах по магазинам в поисках подарков для своих близких, снова занялся работой. Прилетел в Россию. Показать Чаровнице магическую башню я планировал после праздников, но судьба распорядилась иначе. У Ниссы внезапно возникли срочные дела в Санкт-Петербурге, а так как а я обещал сопровождать ее, решил убить двух зайцев одновременно: выполнить обещание и заодно привезти сестер в Лукоморье, чтобы до конца года покончить со всеми делами. Из-за вездесущего взгляда Хеймдалля и всевидящего ока Одина Чаровница не могла использовать магию для телепортации: чем больше было расстояние, тем больше энергии требовалось, следовательно, увеличивался риск быть обнаруженной. Поэтому Амора и Лорелей отправились в Россию по-человечески: на моем частном самолете. -Неплохое место,- проронила Чаровница, делая вид, что ничуть не впечатлена. Но я слишком хорошо ее знал, чтобы не увидеть восторг, скрывающийся за показной холодностью. -Сестра, здесь такой чистый воздух!- Лорелей, в отличие от старшей сестры, и не думала скрывать эмоций. Вдыхая полной грудью воздух, она блаженно закрыла глаза.- Внизу мана смешана с грязью — я боялась, что в магической башне будет так же. Думала, нам не хватит сил для исследований. Но Алекс всё продумал!- она прильнула ко мне и нежно обняла за руку.- Это просто чудесное место! Я не смог сдержать улыбки: -Рад, что вам понравилось. -Я не говорила, что мне нравится,- буркнула Амора и прогулочным шагом направилась в сторону входа.- Я сказала, что это неплохо. Да уж, какая же она цундере! Могла бы хоть немного приоткрыть завесу своих истинных чувств. Оказавшись внутри, волшебницы сразу принялись изучать пространство, выискивая идеальное место для магического ядра — сердца будущей башни. -Ваша наука слишком ненадежна,- покачала головой Чаровница, критически оглядывая механизмы.- Если энергия иссякнет, всё рухнет вниз. -Хочешь заставить цитадель летать при помощи магии?- я сразу понял, к чему она клонит. -Очевидно же. Но использовать для этого свою силу я не могу. -Боишься, что Всеотец почует твое присутствие? -Дело не только в этом. У меня просто не хватит маны, чтобы удерживать такую махину в воздухе. -Но разве твои силы не возросли после выхода «Матрицы»?- нагло ухмыльнулся я.- Твоя прорицательница всем понравилась. Амора на секунду смягчилась, уголки ее губ приподнялись в довольной улыбке. -Я действительно стала сильнее,- признала она.- Но не настолько, чтобы вот так запросто поднимать целые крепости. И это еще не всё. Прежде чем приступить к исследованиям, мне нужно окружить башню магическим барьером так, чтобы ни око Одина, ни око Хеймдалля не смогло проникнуть внутрь. -Ты сможешь это сделать?- удивился я. Она тяжело вздохнула. -Не совсем. Для такого барьера мне потребуется внешний источник магии, чтобы энергия исходила не от меня или Лорелей. Иначе Всеотец сразу нас вычислит. -У тебя есть такой источник? -Откуда?!- последовал возмущенный тон.- Все мои артефакты остались в Асгарде! Я взяла с собой только самое необходимое, чтобы гончие Всеотца не выследили нас по магическому следу. Я задумался, потирая подбородок. -Значит, у нас проблема? В моих руках материализовались три пера: два серых, переливающихся тусклым свинцовым блеском, и одно белоснежное, излучающее едва уловимое сияние. -Как насчет того, чтобы использовать их в качестве источников энергии?- предложил я изумленным волшебницам, вертя в руках очины перьев.- Два — от высших архангелов, а этот,- я потряс белым пером,- от падшего. И это еще не всё! Из глубин Инвентаря я извлек кусок демонической руды, напоминающий застывший коралловый риф, черный и зловещий. -Руда прямиком из Ада! Девушки, как зачарованные, подались к демоническому предмету. Глаза их сделались круглыми и смотрели на руду с жадным интересом, как, вероятно, смотрели бы алхимики, обнаружив легендарный философский камень. Еще ни разу я не видел Амору и Лорелей настолько взволнованными. -Я… не могу сказать ничего наверняка,- наконец проговорила Чаровница, осторожно принимая дары. Ее пальцы слегка дрожали: то ли от предвкушения, то ли от ощущения мощи, исходящей от артефактов.- Сначала нужно провести исследования. Но я не смогу этого сделать, пока не окружу башню защитным барьером. -Получается замкнутый круг?- с долей иронии вопросил я.- Что ж, у меня есть еще одна интересная вещица. Может быть, она нам поможет? В центре просторного зала материализовалась массивная, герметично закрытая чаша, около пяти метров в диаметре. Сестры замерли, впиваясь взглядом в загадочный артефакт. -Это «Колодец Грехов»,- пояснил я.- Внутри — бушующие воды абсолютного зла. Не знаю, что это значит, но точно могу сказать: это Первая Яма Лазаря и самая могущественная из всех. Амора тут же обволокла чашу изумрудным туманом своей магии и резко распахнула крышку. И тогда цитадель вздрогнула. Из колодца вырвался леденящий душу вой, будто миллионы проклятых душ разом закричали в агонии. Звук был в тысячу раз ужаснее, чем скрежет клинка «Похитителя Душ». Казалось, сама Тьма, веками заточенная в чаше, наконец обрела голос — и этот голос рвал реальность, как бумагу. -Вы обнаружили осколок Темной Мультивселенной. В связи с великим открытием, получено: +2 к Мудрости Я замер. Осколок Темной Мультивселенной? Что это значит? Здесь замешан Барбатос? Или нечто еще более древнее? Мысли метались, как испуганные птицы, но я быстро взял себя в руки. Бесплодные размышления ни к чему не приведут — пусть этим займется Амора. У нее явно больше шансов разобраться в этом. -В нем заключена невероятная энергия,- Чаровница почему-то перешла на шепот, не отрывая взгляда от клубящихся в колодце теней. Темные щупальца бились о стенки, словно пытаясь вскарабкаться наверх и вырваться на свободу.- Но я не уверена, что он подойдет в качестве магического ядра. -И что же нам делать? У меня больше ничего нет,- развел я руками в притворном отчаянии.- Хотя кое-что все-таки есть. Но оно вряд ли подойдет. Вернее, подойдет идеально, но использовать его мы не сможем. -Нам нужен не просто источник магии. Мне потребуются инструменты, компоненты,- Амора закрыла крышку колодца, и вой прекратился.- Я училась магии самостоятельно, поэтому у меня была целая библиотека, сотни артефактов, и всё это осталось в Асгарде. -Хочешь сказать, что без своих вещичек не сможешь начать работу? М-да, начало весьма воодушевляющее,- разочарованно вздохнул я. -Я попробую найти всё, что мне необходимо, здесь, в Мидгарде,- неожиданно заявила она. -Отлично!- радостно воскликнул я, но тут же насторожился, почувствовав подвох. В ее зеленых глазах блеснуло озорство, как у кошки, задумавшей шалость.- Подожди. А если нужные вещи будут не просто валяться под ногами, а, скажем, находиться в частной коллекции какого-нибудь магната? Или, что хуже, в руках земного волшебника? Амора небрежно пожала плечами. -Ну, если это первый вариант, я просто возьму то, что мне нужно. -То есть украдешь? -Второй вариант сложнее,- продолжила она, игнорируя мой вопрос.- Если это будет сильный маг, то, вступив с ним в сражение, я могу раскрыть себя… -Я понял, давай пока остановимся на первом варианте,- поспешно перебил я, натянуто улыбаясь.- Не нужно ничего красть! Это неправильно и может принести нам много проблем, а я не люблю проблемы. -Зато проблемы любят тебя,- насмешливо фыркнула она. Я вздохнул, потирая лоб. -В любом случае давай попробуем решить вопрос деньгами,- произнес я, с трудом выговаривая каждое слово, будто выдавливал из себя признание.- Возможно, нужные артефакты или книги всплывут на аукционах. Тогда мы сможем получить их безопасно, потратив немного... ну или много денег. Мое сердце сжалось при мысли о будущих расходах. -Кроме того, я сам по возможности буду искать для вас вещи с магической энергией. Вместе мы со всем справимся. -Хорошо,- коротко кивнула Амора и присоединилась к сестре, которая водила ладонью над серыми перьями, нашептывая какое-то заклинание. Эх, а я-то наивно надеялся, что магическая башня не превратится в прожорливую пасть, питающуюся твердой валютой! Мечтал, что Чаровница с Лорелей будут тихонько медитировать над артефактами, которые я им буду приносить, и постепенно учить меня владеть их силой. Но оказалось, что и в мире магии без денег никак! Можно, конечно, как заметила Амора, пойти по кривой дорожке, но я никогда не опускался до воровства — всего добивался честным трудом, исключения делал только плохим парням. И то, это скорее было не воровство, а справедливое возмездие или в определенных случаях моральная компенсация! Вывод: нельзя на долго откладывать поиск еще нескольких волшебников в Лукоморье. Возможно, у местных, земных, чародеев найдутся нужные инструменты для изучения ангельских перьев. О полноценном исследовании тела мертвого архангела я пока даже думать боюсь. А вот адская руда не дает мне покоя. Очень уж хочется выковать из нее доспехи и меч, достойные повелителя Преисподней! Конечно, можно обратиться к Люциферу или Мэйзикин. Но первый вряд ли согласится помочь, а вторая, при всем уважении, не кузнец. Так что придется положиться на магов башни. Интересно, кого из волшебников получится нанять? Так, хватит, подумаю об этом после новогодних праздников, а сейчас — в Готэм! Надо заняться подготовкой к Новому году! Друзья, елки, подарки и морозный воздух — вот чем я намерен себя окружить, а остальное подождет. Амора и Лорелей возвращаться со мной отказались, заявив, что попытаются изучить «Колодец грехов». Это наименее могущественный артефакт из предоставленных мной, и сестры хотят поскорее понять его природу. Я попытался их уговорить, но они не стали слушать, хотя Лорелей в моменте чуть не дала слабину. В Асгарде нет такого праздника, как Новый год, поэтому их незаинтересованность объяснима. Оставив девушек, я вышел на платформу, где меня ждала Леди Черный Ястреб, готовая к вылету в США. И чем ближе я подходил к самолету, тем острее ощущал, как отчего-то во мне нарастала тревога. На трапе я замер от ледяных мурашек, на иглах пробежавших вдоль позвоночника. Что-то было не так. Но что? Опасность в небе? В самолете? В аэропорту Готэма? Несмотря на то что моя интуиция никогда меня не подводила, и я знал, что что-то определенно случится, я всё равно поднялся на борт. Это тревожное чувство тонко балансировало между паническим воплем о неминуемой беде и привычным предупреждением об опасности. Мне стало интересно, с чем это связано. Да уж, став сильнее, я начал чувствовать себя увереннее, а это, как известно, первый шаг к пагубной самонадеянности. Ну, так или иначе, мне всё равно нужно вернуться в Штаты, чтобы подготовиться к Новому году. Вперед! Мы спокойно пересекли воздушную границу Российской Федерации, но моя интуиция не переставала вопить. -Зинда, всё в порядке?- спросил я, пересев на кресло второго пилота. -Да,- ответила она, не отрывая глаз от приборной панели.- А в чем дело? -Предчувствие нехорошее,- признался я.- Ну да ладно. Лучше расскажи, как пообщалась с Капитаном Америкой,- предложил я, чтобы убить время и отвлечься от тревожного чувства.- Вы оба, можно сказать, очнулись в будущем. -Я не ожидала, что он вообще выжил,- сказала Зинда.- Но рада, что не одинока в такой ситуации. Непросто оказаться в своей же стране, но в совершенно чужом времени. Чувствуешь себя лишней и никому не нужной, будто призрак из прошлого. -Это не так,- возразил я искренне,- ведь ты нужна мне. -Я рада,- она тепло улыбнулась и, развеселившись, добавила:- Как и рада тому, что мой фильм наконец-то стал успешным! Все картины с моим участием проваливались в прокате, а критики и зрители не упускали случая сказать, как ужасно я сыграла. Но дело ведь было не во мне. Проблема в глупых сценариях и режиссерах! -Тебе понравилось сниматься?- спросил я, наблюдая за ее реакцией. Она на секунду замялась, но затем твердо кивнула. -Да. -Хотела бы еще сыграть? -Если только под твоим руководством. -Договорились! Может, я даже возьму тебя на главную женскую роль,- пообещал я. -Почему «может»?- она игриво приподняла бровь. -Потому что я пока не знаю, какой фильм сниму следующим и найдется ли в нем подходящая для тебя роль,- честно признался я.- Я всё жду вдохновения, как в случае с «Матрицей». Но надеюсь, ждать придется недолго. Я хотел еще что-то сказать, но интуиция вдруг ударила в гонг. -Где мы сейчас?- резко спросил я. -Вошли в Бермудский треугольник,- улыбнулась девушка, но мне было не до веселья, так как что-то явно должно было произойти, и произойти непосредственно в воздухе. -Что за черт?- прошептала она, и я тут же заметил, как ее пальцы сжали штурвал крепче. -В чем дело? -К нам летят два воздушных судна.- Зинда бросила взгляд на радары:- Это истребители! -Чего?! Она резко дернула штурвал, и самолет стремительно ушел вправо — как раз в тот момент, когда мимо нас пронеслась ракета. Стоп. По нам стреляют?! Серьезно?! -Что происходит? Это военные США? -Не похоже,- ответила Леди Блэкхок, ловко маневрируя между двумя истребителями.- Они даже не вышли с нами на связь — сразу открыли огонь. -Значит, хотят нас сбить. -Скорее взорвать. -Оторваться сможешь? -Это F-22 Raptor,- произнесла она с ноткой досады в голосе. -То есть нет? -Шансы малы. Только Зинда могла такое сказать, управляя бизнес-джетом против двух истребителей. Удивительно, что она вообще знает, что это за боевые самолеты, видимо изучила все современные летательные аппараты. Начался воздушный танец на грани смерти. Несмотря на колоссальное отставание в скорости и маневренности, мы продолжали держаться. Глядя на возбужденный блеск в глазах Зинды, я не был уверен, кто в итоге окажется сбит. У меня действительно лучший пилот. Она не просто не боится смерти, она рвется в бой, даже когда противник превосходит ее во всём. -Вспомнила прошлое?- крикнул я, когда самолет снова резко нырнул вниз. -Да, и это бодрит!- она засмеялась, и в этот момент произошло нечто невероятное. Я даже не понял, что именно она сделала, но в следующее мгновение ракета, выпущенная одним из истребителей, сбила второго. -Эта малышка хороша!- восхищенно воскликнула пилот-ас Черных Ястребов. Да уж, оказывается, Брюс не врал, когда говорил, что это усовершенствованная модель. Обычный бизнес-джет вряд ли бы смог выдержать такой воздушный бой. Значит, не зря я переплатил! -Это шутка?- ледяным тоном произнесла Зинда, когда экран радара показал еще один истребитель. Так, а вот это уже не смешно! Кто вообще додумался, а главное, смог послать за нами три истребителя? Лекс Лютор? Нет, зачем ему это?! Стоп. Перес? -Дерьмо!- ругнулась девушка. Я понял, что выхода нет. Достал из Инвентаря ожерелье из вибраниума и быстро надел на шею Зинды. Раздался взрыв… *** Я шел, утопая ногами в мокром песке. Передо мной простирались густые заросли тропической растительности. -Хм, красивый остров,- пробормотал я.- Где же Зинда? Прибегнув к эхолокацию, я нашел ее на побережье, вдалеке, за огромными гранитными валунами, но когда попытался услышать стук ее сердца, то с ужасом обнаружил, что оно не бьется. Не может быть, что она умерла! Я бросился к ней со всей возможной скоростью и, только когда оказался рядом, заметил, что волны не бьются о берег. Они застыли, точно кто-то нажал на паузу. Время остановилось. А это могло означать только одно… -Здравствуй, Алекс,- за моей спиной раздался знакомый голос.- Добро пожаловать на Карибы.