Интеллектуал: DC/Марвел

-Ах, блаженство!- с наслаждением потянулся я, чувствуя, как горячая вода расслабляет мышцы. Пусть термальный бассейн оказался совсем небольшим, в него вполне могли бы влезть еще пять очаровательных амазонок. Но ко мне никто не присоединился, и я был вынужден нежиться один. Девушки принесли корзину фруктов и кувшин с виноградным соком. Оставив яства под светом магических факелов на краю бассейна, они быстро удалились, краешком глаза поглядывая на мое голое тело, наполовину высунувшееся из воды в знак уважения дамам. Проводив девушек благодарной улыбкой, я лениво отломил увесистую гроздь винограда и закинул в рот. -Восхитительно! Воительницы Темискиры оказались вовсе не жестоки и не кровожадны, как могли показаться на первый взгляд. Напротив, этот народ обладал удивительной гостеприимностью и добротой. После допроса меня не бросили в сырую темницу и не заковали в цепи, а оставили в этом же помещении со сверкающим потолком. Руки развязали. Вкусно и сытно накормили. Прямо-таки очаровательные создания! Уже был вечер, и потолок с искусственными звездами растворял темноту комнаты. Я привалился спиной к гладкому каменному краю бассейна, позволяя теплу проникать в каждую клетку тела. Сейчас я чувствовал себя не пленником, а желанным гостем в каком-то пятизвездочном экзотическом отеле ну или во дворце райского острова. К такому можно и привыкнуть! Эх, зря они так со мной обращаются, я ведь всерьез начинаю думать о том, чтобы остаться здесь навсегда. Впрочем, вопрос моего отъезда оставался пока открытым. Допрос прошел явно не так, как амазонки ожидали. Они веками полагались на Лассо Истины, безошибочно вытягивающее правду даже из самых хитрых языков и позволяющее им распознавать ложь, но тут артефакт впервые дал осечку. Говорю ли я правду? Лгу ли с бесстыдной ухмылкой? Они просто не знали. Артемида от безвыходности даже предложила применить физическое насилие, то есть пытки, чтобы добиться правды. Но королева Ипполита, к ее чести, отвергла этот варварский метод: «Мы не знаем, враг он или нет. А значит, не имеем права причинять ему вред, пока не выясним правду». Ипполита отложила вынесение окончательного вердикта и удалилась вместе с советом, оставив меня наслаждаться роскошным пленом. Хм, может, мне стоило притвориться, что Лассо действует, и просто подыграть им? Я ведь всё равно говорю только правду, так что это не было бы проблемой. Тогда я мог бы уже заслужить их доверие, а так непонятно, когда и какое решение примет в итоге правительница Темискиры. Нет, это было бы совсем неинтересно! Где же в этом веселье? Пару минут спустя в «спа-комнату» вошла принцесса. Она подошла и села на край бассейна, уставившись на меня без тени стеснения. -Привет, Диана,- улыбнулся я.- Я сейчас совершенно голый. Надеюсь, ты не против. -Нет, мне очень любопытно посмотреть на голого мужчину,- сказала она, невинно хлопая ресницами.- Я читала о вашем поле в книгах, но… -Никогда не видела в живую, я понял. -Не совсем. Я видела, но не видела голого. Я искренне заинтересовался: -Видела мужчину? И кого же именно, если не секрет? Девушка секунду колебалась, прежде чем ответить тихим тоном: -Бога. Интересно… Значит, один из Олимпийских богов однажды спускался на Темискиру? Зевс? Гермес? Может, Аид? Нет, последний сюда бы точно не сунулся. Или она имеет в виду Ареса? -Что это?- уставилась Диана на наручные часы, которые лежали перед ней на краю бассейна. -Это часы, а еще скрытое устройство против камер. -Часы?- склонила она голову в недоумении. -Они показывают время,- пояснил я амазонке, которая не видела мир за пределами Темискиры.- Я положил их сюда, чтобы не пропустить наступление Нового года. До него осталось меньше часа, поэтому я внимательно слежу за стрелками. Жду, когда они пробьют полночь. -Новый год?- она явно не понимала, о чем я говорю. -Ты не знаешь, что такое Новый год? -Начало нового годового цикла?- логично предположила она.- Но ведь до дня летнего солнцестояния еще семь месяцев. -Ясно. Знаешь, весь остальной мир, в большинстве, живет по григорианскому календарю. Этой системе исчисления времени больше четырехсот лет,- сообщил я.- Древние греки вели летоисчисление по лунно-солнечному календарю, и год у них начинался со дня летнего солнцестояния, который приходился на июль. У вас, амазонок, должно быть, также. Вы не отмечаете этот праздник? -Разве это праздник? Это просто наступление нового годового цикла, и всё. Ай, прям ножом по сердцу! Я еще могу смириться с тем, что здесь не празднуют Рождество, ибо поклоняются другим богам, но Новый год-то чем заслужил такое пренебрежение? -Алекс, я хотела спросить, как ты смог справиться с силой Лассо Истины? Все люди во внешнем мире такие, как ты? Видимо, именно об этом Диана и пришла поговорить. -Нет, не все,- ответил я.- Как я уже сказал, я — особенный. -Но что это значит? -Почему тебя так удивило, что кто-то смог противостоять силе Лассо? Потому что его создали Олимпийские боги? Ну а что если этот артефакт применить на ком-то из них, он сработает? Заставит ли Лассо, к примеру, исповедаться Зевса? -Не знаю,- принцесса задумалась.- Скорее, нет? -Тогда откуда такое удивление? Может быть, я тоже своего рода бог? Это было бы неплохим объяснением, верно?- спросил я насмешливым тоном. Ее голубые глаза внимательно изучали мое лицо. -Но ты человек. -Я бы так не сказал. Я уже давно перестал быть человеком как таковым, да и смертным меня уже сложно назвать. Вы слишком долго изолированы от внешнего мира и не знаете, каким он стал сейчас. Да, в массе своей на Земле живут обычные люди, они ходят на работу, влюбляются, заводят семьи, умирают — и так по кругу. Но кроме них, есть люди и необычные, такие, которые обладают уникальной силой, а еще есть пришельцы из далеких планет и монстры из преисподней. Будущая Чудо-Женщина гордо вздернула подбородок: -Амазонкам не привыкать сражаться с монстрами. И с пришельцами! -Точно,- согласился я,- но среди всех этих необычных личностей немало тех, кто по силе превосходят даже амазонок. Мир изменился, Диана, наступила эра науки. Технологический прогресс полностью изменил не только методы ведения войн, но и вывел новый вид людей с суперсилами. Ты знаешь, сейчас в одном из городов Америки — страны, в которой я живу, — есть человек, который способен бежать так же быстро, как Гермес. Принцесса амазонок с интересом слушала мой рассказ. Для нее я был проводником во внешний мир, туда, где она ни разу не была, но куда так стремилась попасть. -Так, уже полдвенадцатого ночи,- произнес я, бросив взгляд на циферблат часов.- Скоро наступит Новый год. Для вас это ничего не значит, но для нас, жителей материков, это большой праздник. Я начал рассказывать Диане о морозном воздухе, хрустящем под ногами снеге, о сверкающих гирляндах, опутывающих улицы городов, как волшебные паутины, о шумных застольях, на которых столы ломятся от обилия вкусной, ароматной еды и напитков, и где собираются вместе самые близкие друг другу люди, где звучит музыка и смех. Она слушала, широко раскрыв глаза, с тем же неподдельным интересом, с каким ранее впитывала рассказы о сверхлюдях моего мира. -Я летел в свою страну, чтобы вместе с близкими отметить этот праздник. Они, должно быть, все собрались у меня дома,- с горечью произнес я,- и до них уже, наверно, дошла весть о том, что мой самолет разбился. -Вам так важен этот праздник?- сочувственным тоном поинтересовалась Диана. -Разумеется важен! Тебе сложно понять, ведь ты никогда не видела и не отмечала этот снежный праздник,- сказал я, из-за чего девушка поникла. Я тут же решил воспользоваться моментом и сделал ей заманчивое предложение:- Я могу показать тебе, как мы празднуем Новый год. Ты прочувствуешь дух зимнего праздника прямо здесь, на Темискире! -Ты можешь это сделать?- голубые глаза загорелись, как две маленькие звездочки, а губы растянулись в детском восторге. -Конечно! Но только не здесь,- обвел я взглядом помещение,- это место не подходит. Нам нужно открытое пространство. Ты можешь вывести меня наружу? -Могу!- с готовностью воскликнула она.- Позади дворца есть широкая поляна. -Там есть деревья? -Да! Целая роща самых разных! -Идеально!- я с плеском вылез из воды и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд принцессы. Ее глаза скользнули вниз, ниже пояса. Некоторое время она с искренним неравнодушием разглядывала меня, затем подняла глаза и невинным тоном спросила: -Насколько ты типичен для представителя своего пола? -О, милая, я уникален во всех смыслах. Таких, как я, больше нет!- ответил я с уверенной ухмылкой и материализовал одежду на своем теле. -Ты маг?- удивилась она. -Это была не магия, хотя магией я тоже владею. Долго рассказывать, а времени у нас осталось немного,- поторопил я ее, попутно надевая часы.- Если ты удивилась этому маленькому фокусу, то дальше тебя ждет настоящее волшебное ледяное шоу! *** Тем временем в патио королевского дворца царило напряженное молчание. -Моя королева,- наконец нарушила тишину Артемида. Ее голос звучал твердо, но она не смогла скрыть сквозившую в нем неуверенность.- Как нам следует поступить с этим мужчиной? Пока мы не выясним, говорит он правду или лжет, мы не можем отпустить его с острова, но и оставить его здесь… Ипполита стояла у большого фонтана в центре внутреннего двора, ее строгий профиль освещался лунным светом. -Я понимаю твои сомнения, Артемида. Но мое сердце подсказывает мне, что этот мужчина не враг. Амазонки переглянулись. Это было неожиданно. Они прекрасно помнили, каково было истинное отношение королевы к мужчинам: она их презирала. После всего, что правительница Темискиры пережила из-за жестокости и коварства мужчин, воительницы не ожидали от нее подобной мягкости. -Конечно, полагаться лишь на чувства безрассудно,- продолжила Ипполита, поворачиваясь к ним.- Мы должны узнать, можем ли мы верить словам Алекса Рита. -Но Лассо Истины на нем не работает,- напомнила Артемида. -Он ведь не один прибыл на наш остров. Если Лассо не может вытянуть правду из него, значит вытянет из его спутницы. Артемида нахмурилась. -Хотите задать вопросы девушке-пилоту? -Посмотрим, сможет ли и она сопротивляться силе Гестии,- строго произнесла королева, не желая верить, что божественный артефакт подведет и во второй раз, — и вдруг почувствовала на коже легкий, почти невесомый холодок. Она медленно подняла взгляд, заметив в воздухе необычное явление. Не вполне понимая, что происходит, она вытянула ладонь, на которую в тот же миг опустилась маленькая снежинка. Опустилась и растаяла, превратившись в прозрачную каплю воды. А потом начался снегопад. Амазонки, привыкшие к вечному лету Райского острова, в изумлении наблюдали за чудом. Никогда за всю историю Темискиры здесь не выпадал снег. -Это невозможно...- прошептала одна из воительниц, протягивая руку, чтобы поймать снежинку. Глаза Артемиды беспокойно заметались по ночному небосводу, ища источник аномалии. -Что происходит?! Внезапно раздался оглушительный громовой раскат, словно сам Зевс запустил молнию. Звук разорвал тишину ночи, и в следующее мгновение небо вспыхнуло ослепительным огненным цветком, который рассыпался на их головы тысячами золотых искр. Огненный взрыв повторился еще пять раз, и каждый раз воздух озарялся новыми всполохами: золотыми, алыми, изумрудными. Жители Темискиры никогда прежде не видели салютов, и их умы не могли понять настоящего значения этого зрелища. Как истинные воительницы, они сразу решили, что это — сигнал, послание, предназначенное для кого-то извне. Кто-то таким образом подавал знак, и перед их глазами мгновенно всплыло лицо Алекса Рита, мужчины, который недавно появился на их острове. -Все за мной!- властно скомандовала Ипполита, и отряд воительниц ринулся к заднему двору, где гремели эти таинственные взрывы. -Я знала, что он нас обманывает!- зло шипела Артемида, бежавшая в первых рядах. Когда амазонки достигли места, их взгляды расширились от удивления и недоумения. Зима подкралась и устроила на их заднем дворе настоящих пир. Вся поляна была занесена снегом. Он лежал то ровным красивым слоем, то высокими пышными сугробами. На деревьях мерцали стеклянные шарики, переливались всеми цветами радуги, а на их макушках сияли звезды. Десятки ледяных скульптур — точные копии самих амазонок — стояли точно почетный караул. Артемида ахнула, увидев среди них и себя, яростную, с топором, занесенным для удара. Небо продолжало греметь и освещаться огненным дождем. Наконец амазонки увидели, кто и откуда запускал эти яркие снаряды в воздух. -Диана!- грозно окликнула Ипполита.- Что ты творишь? Принцесса вздрогнула и обернулась в смущении. -Мама, мы просто... – она запнулась, не зная, как начать объяснение. -Ты понимаешь, что натворила?- с яростью и разочарованием вопросила Ипполита.- Ты вывела пленника наружу и помогла ему подать своим сигнал! -Нет, всё совсем не так!- возразила девушка. В этот момент Артемида, не сдерживая гнева, наставила на Алекса меч. -Хотел таким сигналом позвать сюда своих? Глупец!- произнесла она с презрением.- Наш остров окружен божественным барьером, который скрывает Темискиру от внешнего мира! Даже если ты надеялся раскрыть местоположение острова, то спешу тебя разочаровать: у тебя ничего не вышло!- издевательски усмехнулась рыжая бестия. Алекс сдержанно улыбнулся: -Я это знаю. Боги Олимпа скрыли ваш остров, поэтому внешний мир даже не подозревает о его существовании. Именно из-за этого барьера попасть сюда крайне сложно. Он как невидимая стена, которая защищает вас от посторонних глаз и нежеланных гостей. -Тогда объясни, зачем ты запускал эти сигналы?- голос королевы звучал холодно и требовательно, но без открытой враждебности. -Потому что это вовсе не сигналы,- рассмеялся Алекс,- а всего лишь праздничные фейерверки — неотъемлемая часть новогоднего торжества! Сейчас во внешнем мире отмечают начало нового годового цикла — праздник, который объединяет миллионы людей, наполняет сердца радостью и надеждой, что приходящий год будет лучше уходящего. Диана очень хотела увидеть, как проходит этот праздник, и я решил показать, устроив торжество прямо здесь, на вашем острове. С этими словами он раскинул руки в стороны и запустил в небо ледяной шар, который взорвался и рассыпался на миллионы кристалликов льда. -Позвольте поздравить всех вас с Новым годом!- провозгласил он, делая театральный поклон. -Ты… маг?- нахмурилась Ипполита, увидев снежное шоу. -Эх, когда я уже стану полноценным магом, чтобы просто отвечать на этот вопрос «Да»?- вздохнул он устало.- Нет, я не маг, вернее, не совсем. Это не магия в классическом понимании, а криокинез. В общем, когда я помогал Тору разбираться с его семейными неурядицами в Асгарде, а также спасал Одина от ледяных великанов, то,- Алекс прервал свой рассказ, почувствовав, что не стоит упоминать о трупах йотунов, которые стали источником его ледяной силы.- Кхм,- он ловко поймал в воздухе снежинку и, дыхнув, превратил ее в миниатюрную ледяную розу,- скажем так: ледяная стихия мне подчиняется. Повисла тишина глубокого потрясения. Амазонки смотрели на Алекса, затаив дыхание, будто перед ними предстало божество. -Ты...- произнесла Ипполита с осторожностью,- бог Асгарда?