Интеллектуал: DC/Марвел

Вернувшись в изрядно потрепанный землетрясением город, мы с Ипполитой направились прямиком к королевскому дворцу. Зрелище было удручающим: глубокие разломы по всей площадке перед дворцом, покосившиеся и поваленные статуи, трещинами покрытые стены — и всё под толстым слоем серого вулканического пепла. Но в целом само королевское здание, в отличие от остальных городских сооружений, практически не пострадало. Это лишний раз доказывало, что дом правительницы строили на совесть. Во дворце нас уже ждала Зинда. Вид у нее был озабоченный. Я вкратце обрисовал ей ситуацию и велел собираться к отплытию. Настала пора возвращаться домой. Вместе с нами, помимо Дианы, во внешний мир также изъявили желание отправиться Артемида, Алекса и Персефона. Если Диана как обладательница титула Чудо-женщина собралась сопровождать нас вполне официально и Ипполита не могла против этого возразить, то с остальными тремя возникли сложности. Персефона решительно взялась убеждать королеву, что должна искупить свою вину за побег Ареса и помочь принцессе вернуть его в узилище. Артемида аргументировала свое решение теми же тезисами. Алекса тактично помалкивала, видимо надеясь, что если Ипполита разрешит старшей сестре, то и она под шумок отправится с ней. Королева смотрела на них с откровенно скептическим выражением лица. Она, конечно, видела их насквозь: их желание покинуть Темискиру было связано далеко не только и не столько с поимкой Ареса. Ипполита была в курсе наших отношений и прекрасно понимала, что девушки прежде всего рвутся во внешний мир, чтобы быть со мной. Она предупредительным тоном напомнила им, что они забудут местоположение Темискиры сразу, как только оставят остров. Тут я вступился за девушек и напомнил королеве, что на меня магия забвения не подействует, так что дорога на Темискиру им будет известна всегда. А потом я завел свою убедительную речь, которая должна была вытянуть из королевы позволение девушкам уйти со мной, но не закончил я и четверть своего монолога, как Ипполита согласилась, взяв с Персефоны, Артемиды и Алексы слово, что они будут присматривать за Дианой и помогать ей в политической миссии, а не только будут заниматься поисками Ареса. Все трое, включая и Диану, смотрели на королеву с немым вопросом: о какой политической миссии идет речь? Но Ипполита лишь отмахнулась, сказав, что объяснит всё позже, а сейчас всем нужно готовиться к отплытию. Было принято решение отправиться в путь ближе к вечеру. Времени на подготовку должно было хватить. Я исходил из того, что за один день Степной Волк все три Коробки не соберет, а Локи не откроет портал. Им требовалось время на подготовку, поэтому бежать ловить их сломя голову не имело смысла, тем более что мой внутренний компас молчал, а значит, Конец Света был не настолько близок. Пока все были заняты сборами, мы с Ипполитой уединились в ее покоях. Она развернула на столе древний пожелтевший свиток с картой, на которой были обозначены все известные проходы в Тартар. Карта была настолько старой и выцветшей, что разобрать обозначенные места было решительно невозможно. Но моя гениальная цифровая помощница Ева отлично с этой задачей справилась. Она отсканировала карту, сопоставила со спутниковыми снимками и современными картами — и через несколько секунд на 3D-голограмме над столом загорелись шесть меток с координатами. -Всего шесть мест,- констатировал я с облегчением.- Это существенно упрощает задачу. Я немедленно связался с Безымянными и велел им взять под контроль каждую точку. -И что нам делать, когда встретим этого бога?- первым делом спросила Разрушительница. Она даже не пыталась скрыть вспыхнувший в ней кровожадный азарт.- Убить? -Зачем же так радикально? Берите его живым. -И целым?- уточнила Электра, видно заметив холодную категоричность в моем голосе. -Нет, необязательно. -А мы не накличем на себя гнев олимпийцев, если схватим их родственника, не проявив должного уважения?- поинтересовалась Саша, как всегда, будучи абсолютно серьезной. -Это было бы здорово!- весело подхватила Купидон, натягивая на тетиву лука стрелу с наконечником в виде сердечка.- Я бы с радостью познакомилась с богиней Артемидой! Интересно, как она стреляет? -Достаточно умело, чтобы пристрелить тебя в случае вашей дуэли,- безжалостно констатировала Катана. -О, я бы хотела это на себе прочувствовать!- Купидон разразилась беззаботным смехом. -Сумасшедшая девчонка,- устало покачала головой Коллин Винг. -Не волнуйтесь,- я постарался вернуть разговор в практическое русло.- Если вы схватите Ареса, боги Олимпа, наоборот, будут вам безмерно благодарны.- Роуз разочарованно скривила лицо. Она была явно не прочь схлестнуться с олимпийцами.- Но я хочу, чтобы вы поняли всю серьезность ситуации. Мы ни в коем случае не должны позволить ему добраться до любого из этих проходов. Если он попадет в Подземный Мир и Аид вернет ему силу, то провести с ним воспитательную беседу станет в разы труднее. Девушки хором заверили меня, что непременно возьмут под неусыпный контроль каждый проход, и призвали не волноваться. -Надеюсь, им действительно удастся схватить Ареса,- выразила Ипполита обеспокоенность, когда разговор с Безымянными завершился. -А я надеюсь, что он хотя бы у одного из этих проходов появится. В том, что они его схватят, я нисколько не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, насколько целым он после этого останется. -Ты так в них уверен?- Как королева сильнейших воительниц, Ипполита снисходительно смотрела на остальных. -Абсолютно,- мой ответ прозвучал без тени сомнения.- Каждая из них — великая воительница. -Все они усилены твоими эликсирами? -Разумеется. И далеко не только ими, так что за них можно не переживать. -Хорошо. Тогда хочу поговорить с тобой прежде, чем ты уплывешь,- она убрала свиток с картой в сундук и посмотрела на меня с нежностью, которая на ее царственно строгом лице появлялась редко.- До вечера еще есть время — сходим в Сокровищницу. -Прямо сейчас?- удивился я, но уже шагал рядом с ней к двери. До башни — вернее до того, что от нее осталось, — мы быстро добрались на наших верных скакунах. Поле прошедшего боя было усыпано бесполезными обломками инопланетной брони и оружия, но от парадемонов земля была очищена. Амазонки собрали их тела в огромные кучи для последующего сожжения, но я предложил более экологичное решение. Зачем отравлять смрадом горящей плоти и без того пострадавший от извержения воздух? С этими словами я забросил все тела в Инвентарь. Также туда отправилось всё их оружие: от высокотехнологичных плазменных бластеров до примитивных мечей и копий парадемонов, которые предпочитали ближний бой. Одна часть Сокровищницы была практически снесена и представляла собой нагромождение камней, словно по сооружению вдарили шаром для сноса. А ведь эта башня считалась одним из самых укрепленных и защищенных зданий на всем острове: все-таки здесь хранились величайшие сокровища и артефакты Темискиры. Но она оказалась в самом эпицентре землетрясения — именно здесь Степной Волк впечатал в землю Материнский Куб, вызвав тектонический сдвиг чудовищной силы. Удивительно, что башня отделалась частичными разрушениями, а не превратилась в бесформенную груду щебня. Я все еще не понимал, почему Ипполита привела меня сюда, и ждал, когда она объяснится. Королева не спеша наклонилась и подняла лежащий под завалами щит. Смахнула ладонью пыль, обнажив потускневший металл и едва различимые чеканные узоры, и протянула мне. -Ты просил экспонаты для твоего музея,- напомнила она с мягкой улыбкой.- Твоя просьба удовлетворена. Я принял щит с недоумением. В чем подоплека этого жеста и что за мысли роятся у нее в голове? Это была правда: во время одной из наших уединенных тренировок, я осторожно поинтересовался, нет ли в закромах Темискиры артефактов, которые могли бы занять место в моем музее «Истории Миров». Тогда Ипполита посмотрела на меня так, словно я потребовал у нее корону и власть над островом. Больше я к этой теме не возвращался, решив, что еще успеется. Я прекрасно понимал причину ее отказа. Райский остров и его обитательницы оставались для внешнего мира мифом, красивой легендой, скрытой от прочих глаз магическим барьером. Любой экспонат, происходящий отсюда, стал бы неоспоримым доказательством их существования. Этого и опасалась Ипполита, так как не желала, чтобы внешний мир прознал о них и стал беспокоить. Но сегодня что-то переменилось. Королева не просто вспомнила о моей просьбе, она, кажется, намеревалась одарить меня не только каким-то случайным хламом, но и реликвиями из самой Сокровищницы. Что стояло за этой внезапной переменой? -Твое появление всё изменило,- задумчиво проговорила Ипполита после некоторого молчания. У нее был немного отрешенный вид, будто она по полочкам расставляла в голове события последних месяцев.- Могу ли я сказать, что ты принес нам несчастья? -Это не так!- я был намерен защищаться, но королева мягко улыбнулась и жестом руки остановила мои возражения. -Я знаю. Даже если бы ты не явился, Степной Волк всё равно бы напал. Ты принес нам не беды, а весть. Сказал, что нас ждут тяжелые времена, и теперь я вижу, что ты говорил правду,- она обвела взглядом руины.- Впервые за пять долгих тысячелетий мы вновь вступили в сражение, и пусть мы проиграли, это не страшное поражение. Не такое, как в прошлом. Я благодарна тебе за всё. Спасибо, что вернул моих сестер с Елисейских полей и другим не позволил туда попасть. Она развернулась и направилась в чудом уцелевшее помещение. Внутри хранились артефакты — не только грозное оружие, но и музыкальные инструменты, керамика, свитки и украшения. Подземные толчки смели их с каменных постаментов и арочных ниш, но вещи не сильно от этого пострадали. -Вначале я была недовольна тем, что на наш остров прибыл мужчина,- призналась она, проводя рукой по резному краю древней лиры.- А когда ты начал творить безумства… -Я всего лишь провел интернет,- оборонялся я с невинным тоном. -Именно!- она рассмеялась точно над чем-то веселым.- И каждое такое твое «всего лишь» усиливало мое недовольство. Но сейчас я понимаю: если бы тебя здесь не было, не стало бы и острова. Спасибо, что защитил наш дом.- Ее широкая улыбка обнажила ряд белоснежных зубов, и на мгновенье Ипполита будто перестала быть правительницей, которой приходится всё и вся контролировать, а стала счастливой женщиной, не обремененной заботами.- Я решила, что сегодняшний день можно назвать вторым рождением Темискиры. И если это так, то пора внести изменения в нашу политику.- Она широким жестом указала на сокровища вокруг.- Возьми эти артефакты. Они не несут в себе угрозы — лишь нашу историю. Те, что обладают особой силой и значимостью, я отдать не могу. Они останутся здесь, под надежной защитой наших воительниц. -Если я выставлю их в музее, весь мир узнает о существовании Темискиры,- осторожно предупредил я. -Знаю. Именно поэтому и отдаю их тебе. Если твои предсказания верны, то Степной Волк не последний, кто посягнет на наши земли. Как ты и говорил, мы больше не можем оставаться в стороне. Если грядет великая война, она коснется и нас. И если будущее несет новые испытания, то лучше встретить их подготовленными. -Вы хотите… -Темискира явится миру!- торжественно провозгласила королева. -Вы все-таки решились на это? -Этого требует время. Амазонки снова нужны людям. -Вы отправитесь вместе с нами? Возглавите это дипломатическое начинание? -Нет, мое место здесь, на острове,- покачала она головой.- А вести разговор с внешним миром от лица Темискиры выпало Диане. Она завоевала себе это право. -Доверяете ей такую ответственную миссию? Совсем недавно вы не хотели ее отпускать, указывая на недостаток опыта. Мои слова вызвали на лице королевы грустную улыбку, но в глазах блестела гордость за дочь. -Ей пора взрослеть. И она ведь будет не одна. Алекса умна и проницательна, а Персефона мудра и опытна — они станут ей надежными советниками. Но в первую очередь я уповаю на тебя. -На меня? -Ты вел себя здесь, на этом острове, как у себя дома,- с беззлобной укоризной поддела она.- А на поле битвы сказал, что для тебя важна каждая амазонка, поэтому я уверена, что могу рассчитывать на тебя в этом вопросе.- Ее тон стал серьезным:- Ты знаешь внешний мир, знаешь его законы, хитросплетения и опасности, значит будешь для Дианы надежным щитом. -В таком случае,- многозначительно протянул я и с улыбкой закончил:- я требую дать мне гражданство Темискиры! -Ты и так завоевал негласное гражданство в сердце каждой амазонки на этом острове. -И в вашем тоже?- не удержался я, позволив себе заигрывающую улыбку. -Вот об этом я хотела поговорить с тобой во вторую очередь. Но перед этим спрошу еще раз: я ведь могу рассчитывать на тебя в вопросах взаимодействия Темискиры с внешним миром?- вопрос прозвучал непривычно кокетливо. -Разумеется,- ответил я, чувствуя, как атмосфера резко изменилась.- Разве я могу отказать своей наставнице? Благодаря вашим урокам мои боевые навыки существенно возросли. Тренировки с королевой, одной из величайших воительниц, подняли на целых десять единиц и мое Боевое Мастерство, и Мастерство Фехтования. За два месяца я получил годовой опыт! -Тогда,- Ипполита сделала два шага, и расстояние между нами сократилось до почти неприличного.- Поговорим о гражданстве…