Интеллектуал: DC/Марвел

-Что случилось?- вздохнул я, прекрасно понимая, что ничего хорошего, раз меня срочно просят вернуться. -Локи,- с тревогой в голосе Наташа назвала имя асгардского бога,- напал на объект Щ.И.Т.а и забрал Тессеракт! И каким-то образом подчинил себе — загипнотизировал, я не знаю, — Эрика Селвига, который работал с кубом, и Бартона. Фьюри объявил седьмой уровень опасности. -Это же максимальная готовность к войне? -Нет. Этот уровень означает, что война уже идет! Беда, конечно, не приходит одна, но чтобы она приходила сразу с тремя? Не слишком ли?! После битвы на Радужном Мосту, когда Локи сорвался в космическую бездну, я знал, что это еще не конец: он выживет и обязательно вернется на Землю, ведомый чужой волей. Похоже, так и случилось: он повстречался с баклажановым, который нашептал ему о «великой миссии» по приведению Вселенной к «балансу», для исполнения которой необходимо собрать шесть блестящих камушков и щелкнуть пальцем — что очень важно! Не знаю, насколько Бог Обмана проникся риторикой Таноса, но одно ясно точно: он обязался завоевать Мидгард и преподнести титану Камни Бесконечности, два из которых находились на Земле: камень Пространства и камень Времени. И раз Локи подчинил волю Селвига и Бартона, значит Танос не поскупился и вручил ему для успеха миссии третий камень — Разума, встроенный в скипетр. Это очень плохо, потому что в этой вселенной Локи гораздо сильнее своей киношной версии, а значит, справиться с ним будет в разы труднее, к тому же совершенно неизвестно, на что, помимо подчинения разума и воли, способен в его руках скипетр. И опять: не слишком ли рано он явился? На календаре еще только март, а «Битва за Нью-Йорк» должна была разразиться в мае, в крайнем случае в апреле. Впрочем, я, кажется, начал догадываться, в чем тут дело и из-за чего сроки сдвинулись. В своих размышлениях об этой сплетенной вселенной комиксов я особенное время уделял космической политической арене, если так можно выразиться. А именно тому, как в ней уживаются два величайших тирана, каждый из которых в своей исходной реальности контролировал полкосмоса и славился ненасытными захватническими амбициями — Дарксайд и Танос. Эти двое были не просто похожи — они были буквально концептуальными двойниками. В моем прошлом мире все знали, что Танос был списан с Дарксайда, которого Джек Кирби создал на два года раньше. Именно после таких заимствований, которые случались на протяжении всей истории комиксов, причем с обеих сторон, и начались бесконечные споры среди фанатов о том, кто же из двух величайших злодеев круче и сильнее. Многие склонялись к тому, что в случае честного (если такое слово вообще применимо к ним) прямого столкновения, победителем бы вышел Дарксайд. Но если добавить в их противостояние Уравнение Анти-Жизни и Перчатку Бесконечности, то исход уже был бы не так предсказуем. В общем, оба титана представляли собой колоссальную угрозу как в плане личной боевой мощи, так и в плане армии, готовой выполнить любой их приказ. И я никак не мог понять, как же два монументальных эго, мнящих себя единственными истинными властелинами космоса, сосуществовали в одной, пусть и вдвое расширенной Вселенной. Но сегодня я наконец получил первые намеки на ответ. Более того, я начал понимать, почему Локи и Степной Волк явились на Землю практически одновременно и почему так рано, сбив все мои временные ориентиры. Эти два вопроса оказались тесно переплетены. Локи — вестник и орудие Таноса. Степной Волк — правая рука и генерал Дарксайда. Оба прибыли на эту планету с одним и тем же приказом — завоевать. Таносу нужны Камни Бесконечности для своего безумного плана «баланса». Дарксайду — Материнские Коробки и Уравнение Анти-Жизни для абсолютного контроля над всеми живыми созданиями во Вселенной. Сдается мне, что Дарксайд узнал о намерениях Таноса послать Локи для захвата Земли, и совершено не собирался просто сидеть и смотреть, как тот отхватит себе лакомый кусок, на который у него были виды еще со времен древней войны. К тому же, если Танос успеет первым, то получит не только Камни, но и Кубы вместе с Уравнением, и тогда, чтобы получить желаемое, Дарксайду придется вступить в прямую тотальную войну с уже усилившимся конкурентом, что чревато колоссальными потерями даже для него. Стратегически гораздо разумнее упредить событие, поэтому он и отправил Степного Волка раньше намеченного срока — чтобы тот захватил планету до прибытия асгардского смутьяна. Танос в свою очередь, узнав о том, что Дарксайд прознал о его планах, решил ускорить собственные приготовления, отправив Локи заблаговременно, чтобы он не дал Степному Волку и армии Апоколипса закрепиться на Земле, ну или чтобы он просто нашел Камни раньше, чем начнется война. Как всё сложно! Хотя, в принципе, происходящее можно описать просто: никто из титанов не желал отдавать Землю другому, а потому они решили положиться на компетентность своих подчиненных, бросив их на задание практически одновременно. Отсюда и временной сдвиг. Это урок мне на будущее — не стоит полагаться на хронологию комиксов и фильмов. Поскольку этот мир — объединенная реальность, здесь всё может пойти — и уже пошло! — совершенно по иному пути из-за постоянного влияния друг на друга двух вселенных. То, что Степной Волк и Локи напали в одно и то же время, — это уже огромная проблема, а то, что из-за действий первого на свободу вырвался Арес, возводит эту проблему в квадрат, или, скорее уж, в куб! Новый Бог из Апоколипса и два Старых Бога из Асгарда и Олимпа… Нам придется противостоять целым трех богам одновременно! И как, скажите на милость, я должен это всё разруливать? -Я понял. Буду готовиться к возвращению,- устало, но собранно отозвался я.- Как там сейчас обстоят дела? -Фьюри хочет задействовать инициативу «Мстители»,- сообщила Наташа.- Он уверен, что только объединенными силами нам удастся остановить Локи. -Поэтому зовешь меня вернуться? Потому что я тоже потенциальный член Мстителей?- Я вспомнил время, когда Наташа от лица Щ.И.Т.а вербовала меня в этот крайне «сомнительный» отряд. -Это тоже,- не стала она отнекиваться,- но в первую очередь я жду твоего возвращения, потому что моя женская интуиция кричит, что без тебя нам не справиться. Ты один раз уже сражался с Локи, и знаешь о нем больше нас. И потом, профессор Селвиг, которого он подчинил, работает на тебя, а я знаю, что ты не даешь в обиду своих сотрудников.- Мой финансовый директор знала меня слишком хорошо. -Конечно. Не волнуйся, как-нибудь выкрутимся. К счастью, я еще не слишком стар для всего этого дерьма.- Наташа в недоумении приподняла бровь, не понимая отсылки.- И Фьюри молодец, что задействовал инициативу «Мстители», ведь в действительности ситуация в разы, а если быть более точным, то втрое паршивее, чем вы думаете. -Я чего-то не знаю?- в меня вцепились настороженные глаза. -Скажем так, Локи не единственный божок, который решил поработить Землю и выкрасть кубик, открывающий межпространственные врата. Но об этом я расскажу, когда вернусь. -Ты сейчас серьезно? Какой еще бог? Еще один из Асгарда? -Не совсем,- отозвался я, давая понять, что сейчас вдаваться в подробности не стану. Чтоб не повторяться, на общем сборе я в деталях всем распишу, в каком божественном трындеце оказалась наша голубая планета.- Будьте осторожны с Локи. Ни в коем случае не позволяйте ему тыкать в себя скипетром и по возможности не вступайте в прямое столкновение, пока я не вернусь. Что ж,- я горько усмехнулся,- на этом мой отпуск, видимо, официально окончен. -И ты этим недоволен?- Наташа опасно прищурилась.- Сколько еще собирался отдыхать, если бы не это вторжение? -Не знаю. Может, недельку?- пожал я плечами. -Значит, ты там совсем по нам не скучаешь?- вопрос прозвучал с такой ледяной игривостью, что у меня по спине побежали мурашки. Я понял, что стою на краю пропасти. Один неверный шаг, одно неверное слово — и проблема с тремя взбесившимися богами покажется мне легкой разминкой по сравнению с тем, что учинят мои дорогие девушки, когда я вернусь. -Скучаю каждый день!- заявил я со всей серьезностью. -Ага, видно, поэтому торчишь там два с лишним месяца,- парировала Романофф, глядя на меня с убийственным взглядом Черной Вдовы.- Понимаю. Там же полно экзотических красавиц в античных туниках. -Это так, но… - я запнулся, почувствовав на себе тяжелые взгляды амазонок, внимательно слушавших наш разговор. Я оказался меж двух огней, передо мной замаячила перспектива быть четвертованным ревнивыми взглядами здесь и сейчас, еще до того, как я вообще успею вернуться домой и столкнуться с реальной угрозой.- Я соскучился по своей красавице в обтягивающем черном комбинезоне. Знаешь, какая ты сексуальная в своем наряде Черной Вдовы? -Будь осторожнее в следующий раз, милый,- Наташа одарила меня улыбкой, которая показалась мне предвестником смерти.- Ты ведь не хочешь, чтобы я соответствовала своему прозвищу? И ты прав, я ужасно сексуальна в этом,- она скользнула рукой по талии, и когда ее ладонь почти дошла до груди, картинка резко прервалась. Эх, эта искусительница отключила связь. -Алекс,- заговорила Ипполита, сразу начав с главного,- речь идет о Локи из Асгарда, с которым ты уже сражался? Я кивнул: -Да, Бог Хитрости и Обмана тоже прибыл на Гею и выкрал ценный куб, правда, другой. -Тессеракт?- повторила она услышанное из разговора и нахмурила благородный лоб.- Я никогда не слышала о таком. -Не удивительно, ведь долгие века он покоился в Сокровищнице Одина, под личным присмотром Всеотца. Только около шести столетий назад царь Асгарда решил спрятать его здесь, на Гее, где куб кочевал из рук в руки. Это очень опасный артефакт, сравнимый с Материнской Коробкой. -Значит, его тоже необходимо вернуть!- решительно заявила Диана, всем своим видом выражая готовность немедленно ринуться в бой. -Обязательно, только сделать это будет непросто. Прямо сейчас миру угрожают сразу три бога, мы вынуждены противостоять тройной угрозе. Степной Волк собирает Кубы, чтобы терраформировать Гею и открыть портал для армады Дарксайда. Локи же намерен использовать Тессеракт, чтобы переместить сюда армию, подконтрольную Таносу. Если хоть одному из них удастся осуществить свой план, мир захлестнет война невиданного масштаба, и человечество с огромной вероятностью будет обречено на погибель. Я выложил им весь мрачный прогноз. -Если это случится, то Арес обретет невообразимую мощь!- напомнила королева о сбежавшем пленнике.- Глобальная война принесет ему такую силу, что больше никто и ничто не сможет его остановить. Она была права. Из всех троих в долгосрочной перспективе наибольшую угрозу представлял именно Арес. Как Бог Войны, он питался конфликтами, смертью и разрушением. Чем масштабнее будет бойня, тем сильнее он станет. Ему выгодно, чтобы Степной Волк и Локи преуспели в своих намерениях развязать мировой пожар. -Но силы Ареса всё еще запечатаны,- возразила Алекса. Она выглядела уже значительно лучше.- Даже если война охватит весь мир, он не сможет подпитываться ею в полной мере. Пусть он и сбежал, но божественные наручи, подавляющие его мощь, продолжают сковывать его запястья. Пока он в них, он не настолько опасен. -Точно!- согласилась с сестрой Артемида.- А снять эти наручи может только другой бог, но ни один из них этого не сделает! -Это не так,- мрачно возразила Ипполита.- Я хорошо знаю Ареса и знаю, к кому он направится за помощью. -К Аиду?- сделал я самое очевидно предположение.- У них, если я не ошибаюсь, всегда были приятельские взаимовыгодные отношения. -Арес всегда был фаворитом Аида,- подтвердила королева.- Войны, которые он сеял, направляли в Подземное Царство бесчисленные реки душ — это не могло не радовать Повелителя Мертвых. -Не станет же он из-за этого возвращать Аресу силу,- неуверенно высказалась Диана. -Еще как станет,- сказал я.- У Аида для этого множество причин, но достаточно и того, что он люто ненавидит олимпийцев, особенно своего брата Зевса. Более того, я не исключаю, что он сам метит на Олимп, а Арес — идеальное средство, чтобы не просто подгадить его братьям и сестрам, а существенно ослабить их, чтобы потом самому захватить небесную гору. -И что делать?- беспокойный взгляд Дианы метался между мной и матерью, словно мы знали ответ. -Сейчас Арес мало чем отличается от смертного,- заметил я,- и просто переместиться в Подземное Царство к своему дяде не может. Чтобы попасть туда, ему нужно пройти через врата, ведущие в Тартар. Такие врата есть здесь, на Темискире, верно? Врата Судьбы — древний разлом в глубине Райского острова, тысячелетиями охраняемый амазонками. Во многом олимпийцы даровали амазонкам эти земли, чтобы они служили вечными стражами, не выпуская из бездны Тартара кишащих там чудовищ. Мне так и не довелось спуститься к вратам и навестить сторожащих проход амазонок. Думал сделать это перед самым отъездом, но теперь, похоже, придется отложить это до лучших времен. -Арес не станет использовать здешние врата,- уверенно заявила Ипполита.- Чтобы пройти через них, ему пришлось бы иметь дело с Хранительницами Врат. -А они никого не впускают и никого не выпускают,- проговорил я принцип работы Хранительниц. -Было бы замечательно, если бы Арес сглупил. Уверена, Нубия от души бы повеселилась, прежде чем скрутить его!- бросила Диана не без ехидства. -Даже если мы исключаем Врата Судьбы, в мире есть еще несколько ведущих в Тартар проходов, куда Арес может отправиться,- сообщила Ипполита.- У меня есть карта расположения всех разломом. -Этим картам как минимум пять тысяч лет?- осторожно предположил я. -Да,- несколько смущенно ответила королева, явно понимая, что за прошедшие века карта стала неактуальной. -Ничего,- ободряюще улыбнулся я,- уверен, что смогу найти указанные места. Давайте взглянем на карту, а потом я свяжусь со своим отрядом воительниц, чтобы они как можно скорее начали следить за всеми потенциальными проходами. Мы перекроем Аресу дорогу. Он не сможет вернуть силы, если не прорвется в Подземное Царство, а прорваться через Безымянных у него не выйдет!