Интеллектуал: DC/Марвел

Перевоплощение в другого реального человека оставляло странное послевкусие. Неприятное ощущение, будто натянул на себя чужую кожу, хоть и идеально сидящую. Поэтому я решил, что если и облачаться в кого-то, чтобы скрыть свое истинное лицо, то лучше в себя самого — в свою новую, с нуля созданную личность, которая будет мне родной. После выхода «Матрицы» моя популярность взлетела до небес, где кружат уже не орлы, а целые спутники. Вряд ли найдется хоть один человек в цивилизованном мире, который не узнал бы мое лицо. Уже представляю, как после «воскрешения» простой поход в магазин, ужин в ресторане или пробежка в парке превратится для меня всё равно что в выход на подиум. Люди не обязательно станут осаждать меня просьбами об автографах, но тыкать пальцем и шептаться — непременно. Чтобы избежать всего этого, мне нужно стать кем-то другим, чем-то другим… Ладно, пока достаточно просто «кем-то». Над «чем-то» можно будет подумать позже, когда придет время. Рассуждая над этим, я сотворил Альфредо Ритточини. Американца с итальянскими корнями, временно безработный. Внешность я собрал, как конструктор, из черт знакомых мне людей: ухоженная бородка, как у Тони Старка; выразительные скулы, напоминающие Брюса Уэйна; открытый честный взгляд, как у Кларка Кента, и прямой нос Барри Аллена. В общем, получился собирательный образ приятного во всех отношениях мужчины. Рост — метр девяносто, волосы — светлые, соломенные, под левым глазом — небольшой, но заметный шрам, придающий лицу характер. В целом красив, статен, элегантен. Насчет биографии предстояло еще подумать, но это было не срочно. Пусть сначала Коулсон сделает документы, а уж потом я придумаю этому новому «Я» подходящее прошлое, возможно, с трудным детством в маленьком городке Италии и с мечтами о большом будущем. Когда агенты увидели Альфредо Ритточини, выходящего из палаты их подопечной, они впали в ступор: внутри не должно было быть никого постороннего, кроме агента Коулсона, командора Хилл и директора Фьюри. Ступор, правда, длился всего долю секунды. Их руки рванулись к кобурам, но тут же замерли, услышав командный голос Коулсона из-за двери: «Всё в порядке. Свои. Пропустите господина». Я улыбнулся агентам и неторопливо направился к лестнице, ощущая затылком их подозрительные и недоуменные взгляды. Пока я неспешно спускался на первый этаж, преодолевая пролет за пролетом и наслаждаясь ощущением анонимности, со мной на связь вышел Ник Фьюри. Я, конечно, ожидал, что он позвонит, но не думал, что так скоро: прошла всего минута как я вышел из палаты! Мария и Коулсон докладывают весьма оперативно, надо отдать им должное. -Слушаю, Ник,- весело поздоровался я голосом Альфредо — бархатным, с легкой хрипотцой.- Что-то случилось? Фьюри ответил не сразу, видимо пытаясь сообразить, почему вместо Алекса Рита с ним говорит какой-то блондин. -Ты можешь принимать чужой облик?- прищурил он глаз.- Ты притворился мной, чтобы проникнуть в палату к агенту Хилл. -Это да,- легко согласился я.- И кстати, мой тебе дружеский совет — улучши систему охраны. Хорошо, что тобой прикинулся такой добряк, как я. А представь, если бы это сделал, скажем… скрулл?- произнес я название расы пришельцев, особенно близких директору Щ.И.Т.а. -Система есть, и она работает. Тебя должны были вычислить на входе. Как тебе это удалось? Интересно, что поднимать тему скруллов он не стал. Наверное, решил, что раз я знаю всё о Таносе и Дарксайде, то о меняющих облик зеленых пришельцах тоже должен знать. -Ты поэтому мне позвонил? Прошу прощения за несанкционированное использование твоего образа. Хотел бы я сказать, что этого больше не повторится, но зарекаться не стану. Кто знает, что готовит нам будущее. Возможно, мне снова придется на время стать тобой — исключительно ради спасения мира, разумеется! -Ты вылечил агента Хилл. Я звоню, чтобы поблагодарить за это,- очень серьезно проговорил он.- Как тебе это удалось? -У меня, кажется, чувство дежавю,- демонстративно поковырял я пальцем в ухе.- Я ошибаюсь или ты уже задавал мне сегодня очень похожий вопрос? Про «как тебе это удалось?» -Не уходи от темы. Наши лучшие специалисты были бессильны, и даже твои чудо-препараты не дали результата. Ты что-то скрываешь, Алекс? -Разумеется, я что-то скрываю,- вновь легко согласился я.- Иначе в этом мире никак. У всех нас есть свои секреты, Фьюри, тебе ли этого не знать. -Только о моих секретах ты знаешь, а я о твоих нет. Я уже направлялся к выходу, как вдруг мой взгляд зацепился за знакомую фигуру возле стойки администратора. Это была Юрико Ватанабэ. Она стояла ко мне вполоборота и на повышенных тонах разговаривала с кем-то по телефону. -Ник, я бы с радостью поделился с тобой своими секретами, но тогда мгновенно потеряю ореол загадочности, а это, согласись, не круто,- сказал я, замедляя шаг.- Прости, у меня тут срочное дело нарисовалось, так что отключаюсь. Буду на связи. Звони, если у вас появятся какие-нибудь зацепки по нашим трем божественным проблемам. Я завершил вызов и направился к Юри. Она, кажется, тоже договорила и с силой засунула телефон в карман черной кожанки. Лицо ее выражало крайнее раздражение. -Привет,- поздоровался я, подходя к ней.- Как поживает мой любимый капитан? Она повернулась и посмотрела на меня так, будто я только что признался ей в ограблении банка. -Ты кто такой?- сурово осведомилась она, не скрывая недовольства. -Ах да, совсем забыл, я же сейчас другой,- я хлопнул себя по лбу.- Юри, это я, Алекс,- произнес я почти шепотом, перейдя на свой обычный голос, чтобы она могла его узнать. Ее брови поползли вверх: -Что? -Это маскировка,- поспешил я объяснить.- Чтобы меня не узнали. Ты сейчас не занята? Мне бы хотелось с тобой поговорить. Она пару секунду с подозрением изучала мое новое лицо, затем кивнула в сторону выхода: -Пойдем в машину. Здесь слишком людно. Мы вышли на улицу и сели в ее служебный седан, припаркованный совсем рядом. Едва дверь захлопнулась, я отменил навык мимикрии. Глаза Юри сделались круглыми: -Как ты это…- начала она, но я прервал, предвосхищая поток вопросов. -Это моя новая способность. Теперь я могу становиться кем угодно, даже тобой, но давай не будет сейчас об этом. Лучше расскажи, зачем ты здесь? Заболела или у тебя травма?- я быстро просканировал ее вампирским зрением, но не обнаружил ни свежих ран, ни скрытых болезней.- Похоже, нет. Это хорошо, а то я заволновался. -Со мной всё в порядке,- усталым тоном заверила она и, расстегнув кобуру, достала служебный пистолет.- Мне просто нужно было допросить одного типа, который лежит здесь.- Она с привычной автоматичностью начала проверять обойму, щелкая затвором. Юрико знала, что я жив. Ей об этом сообщила ее подруга, Мисти Найт, а потом я и сам несколько раз звонил ей, пока «спасал мир» на Темискире. Она всё так же служила капитаном полиции и с яростью охотилась на преступников. Правда, ее угнетало и злило то, что многие из них не получают должного наказания и слишком быстро оказываются на свободе. Она жаловалась мне на это почти при каждом разговоре. -Что за дело?- спросил я, глядя как она дотошно проверяет пистолет, точно скоро собирается пустить его в дело.- Ты выглядишь напряженной. Должно быть, всё серьезно. -Кингпин,- назвала она имя, которое я думал не услышу еще очень долго, если вообще услышу.- Похоже, этот гад выполз из своей норы. Я спросил о деле просто для поддержания разговора, а в ответ получил шокирующие вести. Об Уилсоне Фиске после нашей последней встречи я и не вспоминал. Конечно, встречался с ним не я, а Джек из Тени, который за непомерную наглость навсегда проклял его чрезмерной худобой. Тогда я использовал темную магию тотема Кушу, чтобы выкачать из толстяка все жизненные соки, превратив в ходячий скелет, обтянутый кожей, а также в качестве назидания наслал на него порчу желудка. Его должно было мучить чудовищное несварение, не позволяющее нормально есть и жить. Я, конечно, допускал, что мое заклятие мог снять какой-нибудь сильный маг. Но поскольку Кингпин и его люди затаились и действовали из тени, я был уверен, что заклятие еще работает, а Фиск всё еще представляет из себя жалкую тощую тень былого короля преступного мира и слишком стыдится показываться на люди. И если Юри говорит, что он «вылез», значит, высока вероятность, что он каким-то образом заклятие сбросил. -Что конкретно сейчас происходит в Нью-Йорке?- Внутренний голос подсказывал мне, что ситуация куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Юри убрала пистолет обратно в кобуру и стала объяснять: -После того как Кингпин ушел в тень, его империя начала давать трещины. Власть и влияние ослабли, и наверх полезли новые игроки. Особенно выделялись две группы. Первая — клан Маджия, старый преступный синдикат, который творит беспредел на улицах Нью-Йорка Марвел чуть ли не с начала двадцатого века. Им всегда не нравилось, что выскочка Фиск отжал их территории и поставил весь криминал под свой контроль. Вторая группа — банда Негативного Человека. Мне о них мало что известно, как и об их лидере. Негативный Человек совершенно новая фигура. Действуют они дерзко, последовательно, одно за другим захватывают предприятия Фиска, ну, или захватывали. Она сделала паузу, глядя через лобовое стекло на суетящихся перед больницей людей. -До недавнего времени Кингпин и его люди только отступали, теряя территорию и влияние, но несколько дней назад всё изменилось. Его люди активизировались и начали жестокие атаки на базы и склады как Маджии, так и банды Негативного Человека. -И как, успешно?- спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ. -В этом-то всё и дело!- Юри с силой сжала руль, будто представляя на его месте чью-то шею. У нее даже костяшки пальцев побелели.- Слишком успешно! Слишком успешно для тех, у кого не осталось ничего, даже достойного лидера. Это породило слухи, что Кингпин выздоровел, что он снова стал тем самым титаном и готов вернуть себе корону короля преступного мира. По всему Нью-Йорку ходят байки, что кто-то видел его таким же огромным, как в старые времена. Но это, конечно, неподтвержденная информация. -Они нападают с определенной целью или просто демонстрируют силу?- я пытался сложить пазл в голове. -Я не знаю!- вырвалось у нее с рычанием, полным бессильной ярости.- Мой начальник, эта продажная задница, запретил мне заниматься этим делом!- она с силой ударила ладонью по рулю, отчего машина слегка качнулась.- Он всегда был таким!- ее голос снова сорвался на крик.- Именно из-за него и таких же прогнивших копов, как он, из-за этих лживых и жадных судей, Маджия и Негативный Человек вообще смогли высунуть головы! У нас был реальный шанс навести порядок, когда империя Кингпина рухнула! Навсегда избавить улицы Нью-Йорка Марвел от криминала. Но что мы сделали? Ни-че-го! Мы упустили этот шанс! И теперь лысый урод вернулся!- Ее грудь тяжело вздымалась.- Я уверена на все сто процентов, что мой шеф получает деньги от всех трех сторон! И раз Кингпин вернулся в игру, значит, уже сунул ему в карман новую пачку купюр! Но мне плевать! Я не стану слушать эту мразь! Займусь этим сама! Упрячу их всех за решетку! А Кингпин станет апофеозом моей охоты! Юри заставила себя глубоко дышать, отчаянно борясь с гневом. Похоже, начальник ее действительно достал. И если он намеренно мешает расследованию, то подозрения в его продажности выглядят более чем обоснованными. Я помолчал, давая Юри время успокоиться, и на секунду увидел рядом с собой не капитана полиции Юрико Ватанабэ, а того, кем она должна была стать. В комиксах, когда она окончательно разочаровалась в системе правосудия, когда оказалась неспособной, будучи частью правоохранительной структуры, справиться с влиятельными преступниками, которые всегда находят лазейки, чтобы избежать наказания, она стала линчевателем по имени Призрак. И сейчас, глядя в ее горящие решимостью и гневом глаза, я видел, как внутри нее медленно, но верно зарождается этот самый Призрак. Тень, которая больше не верит в закон и готова вершить собственное правосудие. Все-таки Вселенная упрямо пытается надеть геройскую или злодейскую маску на тех, кому это положено по ее задумке. Юри вдруг широко распахнула глаза: -Черт, я совсем забыла! Люди Кингпина не просто атакуют базы. Они еще и похищают людей. Бойцов Маджии и банды Негативного Человека. И я практически уверена, что не только их, но и обычных гражданских. -Похищают? -Смотри,- она повернулась ко мне с очень серьезным видом, но глаза блуждали где-то не здесь.- С того самого момента, как Кингпин ушел в тень из-за своей болезни, в Нью-Йорке резко выросло число пропавших без вести. А теперь, когда его головорезы высунулись из нор и начали эти точечные атаки, они стали забирать не только бойцов, но и простых сотрудников: бухгалтеров, инженеров, техников — всех, кто работал на его противников. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью! Я уверена, что за всеми этими исчезновениями стоит Кингпин! А теперь он вообще словно с цепи сорвался, наплевал на скрытность, стал действовать в открытую. Я обязательно выясню, какую цель он преследует! За этим я и пришла сегодня в больницу, чтобы допросить единственного человека клана Маджия, которому удалось спрятаться и избежать похищения. Это всё очень и очень странно! Кингпин здоров? Похищает людей? Нападает на базы противников? И всё это, когда мир и так стоит на гране безумия и инопланетного вторжения. Остается только надеяться, что это никак между собой не связано. -Юри,- я поймал ее взгляд и, удерживая зрительный контакт, продолжил:- Пожалуйста, держи меня в курсе своего расследования. Мне нужно знать, что задумал Кингпин. И прошу тебя, будь осторожна,- я мягко коснулся ее плеча.- Ни в коем случае не рискуй понапрасну, а если ситуация станет опасной, сразу звони мне, поняла? Не играй в героиню в одиночку. Она заправила за ухо прядь коротких волос и кивнула. К ней потихоньку возвращалось самообладание. Мы провели в машине еще около получаса, обсуждая текущие дела, мое долгое отсутствие, а также то влияние, которое моя «смерть» оказала на людей Нью-Йорка Марвел. Я вкратце рассказал ей, что мир вскоре может столкнуться с беспрецедентным кризисом, а Нью-Йорк Марвел рискует стать эпицентром событий, местом, где откроется червоточина, откуда повалит орда пришельцев. Она слушала не перебивая, но по выражению лица было видно, как ее представление о реальности трещит по швам. Наш разговор прервал звонок ее служебного телефона. Звонил начальник и требовал ее немедленного присутствия в участке — нам пришлось расстаться. Юри предложила подвезти меня, но я отказался: у меня теперь был свой, куда более быстрый и маневренный транспорт. Снова приняв облик Альфредо Ритточини, я вышел из машины и помахал Юри на прощание рукой. Когда ее полицейский седан скрылся в потоке машин и я остался один напротив «Маунт-Синай», мне позвонила Аманда Уоллер. -Я нашла сведения о Материнской Коробке,- с ходу сообщила она хорошие вести.- Год назад А.Р.Г.У.С. передал артефакт в лабораторию С.Т.А.Р. Лабс в Централ-Сити для изучения. -Изучения? Но ты же сказала, что проект был признан бесперспективным и его свернули. -Так я и считала. Но один из ученых, Сайлос Стоун, подал запрос на возобновление работы, предложив ряд оригинальных идей. Ему дали добро, и Коробку отдали в его распоряжение. Я не отслеживала этот проект — у меня хватает и других забот, — и за это время от Стоуна не поступило ни одного значимого отчета. Фактически, он так ничего и не добился. -Правда? Совсем ничего?- во мне зародилось сомнение.- Что ж, тем интереснее будет спросить у него лично. Я и так хотел нанести визит в Централ-Сити и пригласить кое-кого в команду. Теперь будет два дела.