Endlessly Yours (Бесконечно твой)

      Хелен Кингстон внимательно смотрела в зеркало. Она нанесла достаточно макияжа, чтобы скрыть тот факт, что не спала прошлой ночью, и надела черное платье, которое не доставала со времен колледжа. Она должна была признать, что выглядела не слишком ужасно. Даже спустя пятнадцать лет платье облегало все ее изгибы и делало привлекательной.       Но вокруг ее глаз появлялись морщинки, когда она улыбалась, и кожа не выглядела такой же упругой, как в те времена. - Разве мужчинам не нужны женщины помоложе? Студентки с чистой кожей или двадцатилетние девушки с большой грудью? - Ты будешь удивлена, - сказала Мак, ее лучшая подруга, которая предложила это. - Дело не в сексе.       В ответ Хелен фыркнула. Мужчинам всегда нужен был секс. - Я серьезно! Некоторые из этих парней просто одиноки. Некоторые - геи и ищут девушку для прикрытия гомосексуальности. А некоторые просто хотят создать видимость, что живут с девушкой, на самом деле не вступая в отношения.       Хелен уже не в первый раз задумалась, не являлось ли это видом проституции. Продаешь себя, свое время и внешний вид своего тела.       Но она лишится жилья, если не сможет заплатить за аренду. Ей придется бросить медицинскую школу и опять работать круглыми сутками в аптеке. Она потратила годы, чтобы накопить на обучение в аспирантуре*, но за полгода лишилась всего. /*В США четыре ступени получения медицинского образования: Pre-med(бакалавриат), Medical School(аспирантура), Residency(ординатура), Fellowship(практика). - (прим. переводчика)/       Маккензи вмешалась, как она часто делала, настаивая, что не выдержит еще трех лет учебы в медицинском вузе без своей подруги.       Затем Мак сказала: - Я знаю этот сервис. Он помогает женщине найти богатого мужчину, и можно заработать очень хорошо. Таким способом я накопила денег на учебу. - Я не собираюсь трахаться с кем-то, чтобы не вылететь из вуза. Для меня это того не стоит.       Мак закатила глаза. - Трахаться необязательно. В большинстве случаев, мужчины даже не касаются этой темы.       Хелен продолжала настаивать на том, что не нужно этого делать, пока Мак не открыла страничку с ценами. - Ты получишь тысячу за одно свидание, Хел. - Черт побери, - Хелен села за компьютер. - Ты шутишь? - Неа. И это только за первую встречу. Технически, ты получишь только $900. Сайт берет комиссию 10% со всего твоего заработка. И на первой встрече нет обязательств. Если тебе не нравится парень, ты все равно получишь девять сотен за два часа своего времени.       И для женщины, которая неделями ограничивала себя в пище... это очень заманчиво.       Так что она позволила Мак создать ее профиль и была шокирована количеством запросов на встречу. - Если я просто встречусь по одному разу с пятью парнями, я заработаю $4500. - Может и больше, зависит от парня. Я тебе говорю, у меня был один парень в колледже, который платил надбавку, чтобы я не встречалась с другими. Я получала две тысячи в неделю сверх денег за индивидуальные свидания.       Хелен выдохнула, глядя в зеркало. Она выглядила настолько хорошо, насколько это возможно, подумала она, а затем схватила сумочку и нацепила каблуки. И, взяв ключи от своей хреновенькой машины, вышла.       Ресторан, который он выбрал, находится в часе езды от города.       Его имя было Джон.       В профиле не было фотографии, но был указан возраст: чуть за сорок.       Если он написал правду, в чем она сомневалась, у него были черные длинные волосы, карие глаза и борода. В фильтрах она выбрала "средний рост", и его рост был указан как 186 сантиметров. В месте работы было указано "контрактник", что бы это, черт возьми, не значило.       Он отправил ей вежливый запрос с просьбой о встрече.       В отличие от других запросов, которые она получила, он не был поэтичен по поводу ее внешности и не высказывал никаких пылких идей о том, что хотел с ней сделать.       Сообщение было простое, уважительное и по делу. Он предложил время, место и даже хотел прислать машину, от чего она отказалась. Она до сих пор не доверяла этому сервису, и, несмотря на стоимость бензина, она доберется туда на машине, хотя ей хватит только на одну сторону. И, оказавшись в ресторане, $900 будут переведены на ее счет.       Она приехала достаточно рано, чтобы припарковаться на стоянке, где плата не взимается после шести вечера, а оставшийся путь прошла пешком.       Ее тревога нарастала с каждым шагом и Хелен уже думала, что, может быть, это была плохая идея.       Мак знала, где она, так что, может быть, ее не убьют, но...       О боже... ее могут убить.       Ну, по крайней мере, она покроет все долги.       Она достала телефон и написала Мак: "Если я умру, я убью тебя."       Она приготовилась убрать его обратно в сумочку, как он зазвонил.       Это была Мак. - Что? - Ты не умрешь. - Это возможно, - ресторан появился в поле зрения. - Как ни странно, меня это не очень беспокоит. Без разницы умру или нет. - Это правильный настрой. - Тем не менее, если к концу вечера я окажусь в чьем-то багажнике, я буду винить тебя в том, что ты втянула меня в это. - Но ты же будешь жива в багажнике этого чувака? - Интересная у тебя забава. Хелен Шредингера в багажнике. И живая, и мертвая.       Она услышала смешок и подняла глаза. Мужчина стоял у главного входа ресторана с ухмылкой на лице.       Он был высокий, красивый и эта ухмылка должна была быть противозаконной. В костюме-тройке он выглядел так, как будто сошел с обложки журнала GQ. - Я не понимаю. - Ну, жаль, что ты не поняла, но поверь, мне очень весело.       Ухмылка мужчины превратилась в настоящую улыбку и... черт.       Хелен отвернулась, чтобы не покраснеть под его пристальным взглядом. Она напомнила себе, что здесь она для того чтобы встретиться с кем-то, кто очень хорошо заплатит за ее время. - Вообще не весело, - сказала Мак, но она едва ли слушала ее.       Мистер Высокий-кареглазый-и-симпатичный направился в ее сторону. - Хелен Кингстон? - спросил он.       И... черт. - Джон? - ответила она, надеясь, что она ошиблась. Надеясь, что привлекательный мужчина, о котором она только что говорила, собирающийся убить и затолкать ее в багажник, не тот, с которым она идет на свидание.       Но он кивнул, и Хелен решила, что ей действительно хана. - О боже, это он? - Если тебе и твоей подруге будет так спокойнее, я могу заверить вас, что ты не закончишь в моем багажнике.       Ее задача не покраснеть перед очаровательным мужчиной была провалена. Ее лицо стало красным, когда она пробормотала прощальные слова Мак и убрала телефон. - Привет, - сказала она в растерянности и неуверенности, что делать дальше.       Он выглядит моложе своих сорока лет, но, похоже, в остальном он написал правду.       У него были черные волосы до плеча и идеально подстриженная борода. Его глаза были карие и нежные. На самом деле, единственный аргумент, который она могла придумать, было то, что он был кем угодно, но только не простым мужчиной.       Даже под слоями одежды она могла разглядеть его подтянутое и упругое тело.       Это не был уродливый богатый мужчина, который пытался встретиться с женщиной.       Ее первая мысль была о прикрытии. Он скрывает, что он гей и хочет сохранить свой секрет в тайне?       Она не могла придумать другую причину, почему он до сих пор не смог найти себе девушку. Если только он не чудовищный кретин, но что-то ей подсказывало, что это не так. - Привет, - поприветствовал он в ответ. - У нас есть шанс начать все сначала? - спросила Хелен с надеждой. - Думаю есть, но будет неловко, если мы не поговорим о Хелен Шредингера.       Хелен провела по волосам. Это справедливое замечание, но она снова почувствовала, как начала краснеть. - Давай я куплю тебе выпить, - Джон предложил руку. - Да. Пожалуйста, - Хелен взяла его под локоть.       Они прошли внутрь и Джон назвал свое имя. Их сразу же провели в уединенный уголок обеденного зала, подальше от любопытных ушей.       Джон пододвинул ей стул, и Хелен подумала, не слишком ли она увлеклась жизнью с ужинами при свечах и винными картами.       Официант назвал фирменные блюда, и Джон заказал бутылку вина, которую долго не приносили.       Хелен продолжала ощущать, как горели ее щеки, когда пробегала глазами по меню. Она никогда раньше не была в ресторане, в котором не указывались цены блюд. Это, наряду с подробным описанием каждого блюда, заставило ее подумать, что ресторан был намного лучше, чем она думала.       Хорошо, что платил Джон.       Официант вернулся и налил им обоим по бокалу, и ей захотелось залпом осушить его. Но она не сделала этого, и, дождавшись, пока официант примет их заказы и уйдет, потянулась к бокалу.       Хелен сделала большой глоток и осознала, что находится под пристальным вниманием своего спутника. Он смотрел на нее с чем-то похожим на удивление или любопытство. Это было намного страшнее, чем она себе представляла, сидя за компьютером. - Расслабься, - сказал Джон, взяв свой собственный бокал вина. - Здесь все под твоим контролем.       Хелен выдохнула. Чертовски верно. - Я думаю, очевидно, что я не делала этого раньше. - Как и я. Все нормально. - Правда? - это удивило ее.       Он кивнул головой. - Это мое первое свидание. - Могу я спросить... почему сейчас? - Ты можешь спрашивать все, что захочешь. И, чтобы быть честным, я никогда не встречался. Это никогда не было приоритетом для меня, но моя работа часто требует посещения общественных и официальных мероприятий. Обычно я не против пойти в одиночку, но я начинаю уставать от коллег, пытающихся меня подставить.       И... это конечно слишком, но практично. Хелен знала, что не ей осуждать, но она все еще ждала кого-нибудь... постарше, некрасивого и неприятного. - Так что ты ищешь кого-нибудь, с кем будешь ходить на мероприятия? - Примерно так. Если ты заинтересовалась, я бы хотел потратить некоторое время и для начала познакомиться поближе.       Снова практично.       Чего она не понимала, так это почему он выбрал ее. На сайте была куча других женщин, Мак например, у который был опыт в этих делах. Мак умела танцевать вальс, кланяться и вести себя должным образом. Набор тонкостей, который она хорошо знала благодаря детству в богатой семье.       Хелен не имела этих навыков. Или каких-то других, которые казались бы уместными в мире богатых мужчин. - Нужно признать, что я не слишком знакома с формальностями. - Я видел твой профиль, - сказал он, выглядя по большей части невозмутимо. - Тогда почему я? Там есть множество женщин, специализирующихся на такого вида мире. - Любая сможет понять, какой вилкой есть. Но не каждая читала Камю, Кьеркегора и Сартра. Не каждая может пошутить, что будет лежать в закрытом багажнике и сравнить это с Шредингером.       Хелен моргнула, а ее губы изогнулись в маленькой ухмылке. - Ты выбрал меня, потому что мне нравится экзистенциализм? - Потому что я подумал, что любой, кто называет Камю своим любимым автором, может вести достойную беседу. - Я бы не сказала, что это гарантия, - был ответ. - Возможно, я просто нарцисс. В конце концов, я учусь в медицинской школе.       Джон широко улыбнулся. - Ну, тогда, как минимум, это будет интересно. На каком ты курсе? - На втором. Осталось два с половиной до ординатуры. - А чем ты занималась раньше? - Я была и до сих пор остаюсь фармацевтическим техником. Это хорошо оплачиваемая профессия и я получила некоторый опыт работы в медицине, пока копила на обучения в аспирантуре. К сожалению, я столкнулась с некоторыми финансовыми трудностями, а теперь у меня действительно нет еще десяти лет, чтобы накопить денег и начать сначала.       Джон кивнул. - Могу я спросить, что случилось?       Она решила, что нет причин, чтобы не рассказать все как есть. - Моя мама заболела сразу же после того, как я поступила в аспирантуру. Рак. Я поддерживала ее, как могла, но, заплатив за лечение из своего кармана, я потратила все свои сбережения в течение пары месяцев. Наряду с этим я платила за учебу и быстро оказалась на краю пропасти. - Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Должно быть, это было очень страшно - видеть, как твоя жизнь рушится на глазах. - Так и было, - соглашается Хелен. - Я всегда знала, что может случится все что угодно и в любое время, но это было впервые, когда я почувствовала, как жизнь уходит из-под моего контроля. - И так ты оказалась здесь?       На сайте. В ресторане. Не осуждение, а просто факт. - Да. Мне немного не хватает на оплату учебы и, Мак, моя соседка по комнате, предложила такое решение.       Он кивнул и Хелен снова потянулась к своему бокалу вина.       К счастью, Джон перевел тему разговора на более простые вещи, и она вздохнула с облегчением. - Ты всегда хотела быть доктором? - Да. Даже когда я была еще ребенком, я уже знала, что хочу стать доктором. - Область специализации? - Честно, я бы хотела работать в травматологическом отделении или отделении неотложной помощи.       И по какой-то причине это заставило его улыбнуться. - Быстрый темп. - Я ждала много времени, чтобы поступить в медицинский вуз. Больше я не хочу терять время, - она слегка улыбнулась в ответ. - А ты чем занимаешься? - Я независимый контрактник. - И что делаешь? - Все, что угодно.       Хелен наклонила голову. - Ты всегда такой уклончивый или это из-за того что впервые встречаешься с девушкой? - У меня... трудная работа, - задумчиво ответил Джон. - Это легальный способ сказать "незаконная"?       Его губы дрогнули, а глаза, казалось, заблестели. - Прости, - Хелен покраснела. - Это было невежливо. Иногда, когда я мало сплю, я не думаю, прежде чем сказать. - Это было мило, - возразил Джон, - пожалуйста, не чувствуй себя, как будто тебе нужно сдерживаться в выражениях, однако, ты сказала, что ты мало спишь? - Обычно так, - она пожала плечами. - Работа, учеба и домашняя работа часто отнимают время у здорового сна. Но не думай, что я не заметила, что ты до сих пор не ответил на мой вопрос.       Джон продолжал пристально, оценивающе смотреть на нее. А затем, как только она подумала, что он снова ускользнет от ответа, он с легкостью сказал: - Да.       Хелен кивнула ему, но молчала, пока официант выставлял салаты на стол. - Как ты к этому относишься? - спросил Джон, когда официант оставил их наедине. - Осуждение требует меньших усилий, чем размышление.       И Джон улыбнулся широкой, искренней улыбкой, от которой у нее подпрыгнуло сердце. - Эмма Голдман. - Я думаю, что она не хотела бы, что бы я использовала ее слова в данном контексте, но все же я так думаю. - Скажи мне, милая Хелен, ты анархистка?       Она решила, что это не справедливо, то, как он заставил гореть ее щеки снова. - Я не уверена, что я полностью согласна с каким-то политическим взглядом. Я признаю, что у анархии есть свои достоинства, но законы имеют место быть. - Законы могут быть жесткими. - Могут, но, поскольку нам еще предстоит найти лучший политический режим, правило большинства - лучшее, что у нас есть. - Если только ты не принимаешь во внимание глупость человеческого общества, в этом случае правление большинства может быть таким же опасным, как и все остальное. - Но чем бы ты заменил это? Правила необходимы, требуются уловия. - Правила или последствия? - он казался искренне заинтересованным в ее мнении и это полностью разрушило ее надежды на светскую беседу, которую она ожидала.       К тому времени, как принесли ужин, Хелен забыла, что это ненастоящее свидание. Что они познакомились не случайно, а по договоренности.       Она очень хорошо поела, настолько, что вот-вот и лопнет. Она заказала десерт только ради того, чтобы продлить их беседу, которая переходила от политики к философии, от философии - к искусству.       Джон был... великолепен. Совершенно великолепен, и очень очарователен, и... совсем не такой, каким она себе представляла.       Он проводил Хелен до ее машины, хотя она предупреждала его, что припарковалась в нескольких кварталах отсюда. В одной руке он нес ее остатки еды, а другая лежала у нее на пояснице.       Любой, кто видел их, мог бы подумать, что они настоящая пара.       Это заставляло ее сердце сжиматься, потому что... они не пара. Это было ненастоящее свидание.       Как будто у нее было время на такую роскошь.       Слишком быстро они дошли до машины, Хелен положила остатки еды на переднее сидение и повернулась к Джону. - Я прекрасно провел время с тобой сегодня вечером.       Хелен сглотнула, заметив его близость. - Я тоже прекрасно провела время. - И я бы хотел увидеть тебя снова. Меня беспокоит только, - Джон сделал секундную паузу, - время. У тебя работа, учеба, обязанности, связанные с ней. Я волнуюсь, что время, проведенное со мной будет вычтено из твоего сна.       Хелен покраснела и попыталась скрыть разочарование.       Он был прекрасным. Умный, веселый и настоящий джентльмен. Возможно, самый красивый мужчина, с которым она когда-либо встречалась.       Но она понимала.       У нее слишком большой багаж.       Ему нужен кто-то с меньшим количеством обязанностей, кто-то более подходящий для его целей. - Я понимаю, - сказала Хелен, смотря вниз. - Спасибо за прекрасный вечер. - Я думаю, ты неправильно поняла, - Джон подошел ближе, обхватил ее подбородок и поднял ее лицо, его карие глаза присально смотрели в ее. - У меня есть для тебя предложение, и я надеюсь, предлагая его, я не буду выглядеть так, словно я пытаюсь манипулировать тобой или твоей жизнью. У тебя еще все в руках, и ты можешь отказаться, если хочешь.       Было трудно дышать, когда он был так близко. От него пахло виски и одеколоном, и она снова сглотнула. - Что за предложение?       Господи, он стоял к ней так близко. - Я знаю, что мое положение далеко не идеально. Чем я занимаюсь, - что он до сих пор не говорил ей, - является в высшей степени незаконным. Множество моих партнеров - преступники, даже если они очень уважительные люди. Учитывая, что у тебя нет свободного времени, чтобы поспать, просить тебя провести его в моей плохой компании - это слишком. В свою очередь, я бы хотел, чтобы ты позволила мне оплатить вуз до конца обучения.       Ее губы приоткрылись от удивления. - И карманные расходы. Так, чтобы тебе не нужно было работать вместо сна.       Она была как в тумане, потому что... это было нереально. Это не могло быть реальностью.       Она почувствовала, как его прохладная рука каснулась челюсти, прежде чем обхватить ее щеку. - Я знаю, тебе многое нужно обдумать, - сказал Джон нежно. - И я не хочу, чтобы ты отвечала сейчас. Я хочу, чтобы ты подумала об этом. Если это возможно, поспать с этим.       Ее губы дернулись в улыбке. - Я бы хотел поцеловать тебя.       Трахни. Меня. Подумала она, а затем кивнула. - Тогда ты можешь поцеловать меня.       Он нежно наклонился и прижался губами к ее губам.       И она не могла описать это. Не было фейерверка, потому что это бы нарушило их идилию. Нигде на заднем фоне не заиграла музыка, но это было и не нужно.       Его рот был теплым, мягким и... требовательным. Боже, было такое чувство, что его губы клеймят ее.       Ее сердце сильно заколотилось, и она неожиданно поняла почему целоваться с другими мужчинами ей казалось неправильным. Потому что это было правильным. Целовать Джона было правильным.       Это закончилось слишком рано. И когда ее глаза открылись, они встретились взглядом с Джоном.       Она подумала, хотя и не была уверена в этом, что он не хотел уходить. Но он слегка отступил назад. - Ты знаешь, как связаться со мной, - сказал Джон, прижимая прощальный поцелую ко лбу. - Поезжай аккуратно, милая Хелен.       И он пошел по улице, обратно к ресторану.       Ее рука приподнялась и она провела пальцами по губам.       Она вляпалась по самое не хочу.