Улыбка дракона. Грифоны

Все участники церемонии застыли в безмолвии. Парни переваривали информацию о том, что они теперь, оказывается, Лорды. Остальные просто стояли, любуясь открывающейся с вершины пирамиды панорамой: серо-зеленые камни зданий, коричневая черепица крыш, изумрудная зелень садов. На востоке, в той стороне, куда были обращены лица новоявленных лордов, эта пестрота сменялась светло-зеленой, иногда с желтизной окраской полей. Монастырь был расположен практически на самом краю города. В этот момент раздался звон медного гонга, последовал еще удар и еще. После десяти ударов все стихло. – Полдень,– спокойно констатировал Амвей,– пора обеда. Вы, наверное, уже проголодались. Словно он не знал, где почти сутки пробыли парни. Парни переглянулись, но, не сговариваясь, решили сделать вид, что ничего необычного не случилось. Наставник же продолжил инструктировать их: – Вы помните, где здание трапезной – у ворот монастыря. Там вас встретит лорд-эконом. После обеда с вами собирался заняться лорд Суот – он будет вашим наставником на пути совершенствования вашей телесной оболочки. Думаю, около четырех часов вы освободитесь, и я бы желал поговорить с вами о том, как мы будем заниматься вашим разумом и душой. Пусть хранит вас Создатель! Дорогу в столовую парни нашли легко, хотя двигались они, руководствуясь только интуицией. У входа их ждал сутулый лорд-эконом. Окинув парней внимательным взглядом и оставшись удовлетворенным произошедшими в их внешности изменениями, завел новичков внутрь. Трапезная представляла собой огромный зал, высокий свод которого опирался на два ряда колон. В зале обедало сейчас примерно четыреста-пятьсот молодых парней – студентов. Сидели они на лавках за длинными деревянными столами по двадцать человек за каждым. Хотя за некоторыми столами встречались и свободные места. Эконом подвел новичков к окошку, за которым у огромных кастрюль возились повара – слуги из низшей касты: – Это – два новых студента военного факультета. Выдайте им по порции, и впредь рассчитывайте и на них тоже. Принцип обслуживания в столовой был прост. Возле окошка на столике лежала стопка деревянных подносов (наверное, в начале обеда их было целая гора), в каждом подносе были три выемки. На одну повар поставил миску с похлебкой, на вторую миску с кашей, которую украшал кусок жареного мяса, в самой маленькой выемке нашла свое место кружка с компотом. Когда все это дополнил ломоть хлеба, парни отвалили от окна раздачи. Эконом подвел их к одному из столов, за которым было несколько свободных мест. – После ужина я отведу вас в келью, в которой вы будете жить, – сказал он и удалился. Появление новичков вызвало оживление у сидящих вокруг студентов, но никто к ним не обратился и не попытался познакомиться. Поглощая вполне пристойную по вкусу пищу, Марк и Макс тоже потихоньку осматривались по сторонам. Посадили новичков с самыми юными студентами, то есть с первокурсниками. Было им не больше шестнадцати-семнадцати лет. Парни, особенно Марк, могли бы казаться на их фоне старичками, но оба выглядели моложе своих лет, поэтому разница в возрасте была не так заметна. При внимательном наблюдении можно было определить, где сидят старшекурсники. Рассматривая парней за некоторыми столиками, Макс пришел в легкое недоумение: хоть они имели прическу и одежду касты Ка, но не очень походили телосложением на воинов – попадались явные слабаки с худыми руками и сутулыми спинами. Но никто не посмел бы назвать слабаком мужика лет тридцати пяти, подскочившего к их столику, когда они допивали последние глотки компота. Это был громила под два метра ростом, с кулаками с полголовы Макса, с руками и ногами соответствующей толщины. Его скуластое лицо выглядело так, словно кто-то отрихтовал его в детстве – если не кувалдой, то кулаками. Оттого оно было слегка сплюснутым с чуть кривоватым носом. Дополняли эту грозную картину излишне развитые клыки. – А ну, салабоны, подъем! – рявкнул он. – Вас это тоже касается,– зыркнул он на новичков, угрожающе сверкнув зубами,– быстрее поднимайте свои задницы. Мигом на площадку. Парни поняли, что это и есть лорд Суот. Студенты с их и с соседнего столика подскочили и побежали к выходу, оставив грязную посуду на столе. Их примеру последовали и Марк с Максом. Добежав до края площадки, студенты выстроились в две шеренги, поедая глазами Суота. Лорд наставник брезгливо разглядывал юношей, опершись кулаками о бедра. Так как никаких указаний по этому поводу не было, Марк и Макс заняли последние с левого края места. Макс боялся, что их сейчас заставят бежать, с полным желудком делать этого не хотелось. Но Суот, наверное, пожалел парней и повел их вначале к стрелковым стендам. Их было десять. Организовано все было так: на деревянные щиты навешивалась ткань с нарисованной мишенью, на расстоянии метров двадцать на стойках висели луки и колчаны со стрелами. Первая партия стрелков подходила, брала стрелы, выпускала пять стрел в мишень, потом каждый шел к своим щитам. Суот проходил вдоль стрельбища, проверяя результат. Когда он заканчивал проверку, следовало вынуть свои стрелы, выдав их следующим стрелкам. Как показалось Максу, наставника интересовали, прежде всего, показатели новичков, попутно он устроил экзамен и всей группе. Когда очередь дошла до Максима, он с волнением взял в руки оружие. Вспомнились уроки стрельбы в Атуа и та дикая ночь в храмовом поселке. Он сосредоточился, пытаясь представить, что это не мишень, а спина бандита, нападающего на Марка. Стрелы одна за другой полетели в цель. Макс посмотрел направо – Марк тоже отстрелялся. Когда подошли к мишеням, у Макса учащенно забилось сердце – он показал очень даже неплохой результат. Одна стрела легла точно в центр, еще две где-то неподалеку, две оставшиеся отбились от группы, но все-таки попали в основной круг. Суот подошел вначале к Марку, затем к Максу. Глянув на мишень, вздернул бровь, но ничего не сказал. Когда же после мысленного послания Марка, назвавшего свой результат, он понял, что, пусть всего на одно очко, но все же победил в этом упражнении своего друга, от радости он готов был запрыгать. Сам для себя он решил, что надо на будущее сделать стрельбу своим коньком. После стрельбы пришла очередь и бега. Вокруг всей площадки белым порошком, похожим на мел, была размечена дорожка. Суот подвел их к старту, махнул рукой, рявкнув: – Десять кругов, пошли. Надо сказать, что легкая атлетика и в особенности бег на длинные дистанции дома, на Земле довольно хорошо давался Максу. Его школьный тренер говорил, что у него строение ног и ступней, как у хорошего бегуна, и он приглашал ходить в секцию. Максим даже походил туда один сезон, потом забросил занятия из-за лени, но в классе на уроках физкультуры всегда без труда входил в тройку призеров. Марк, насколько он знал, наоборот не очень жаловал легкую атлетику, предпочитая гимнастику и фехтование. Легко оторвавшись от основной группы и идя на некотором расстоянии от нее, Макс прикинул размеры дорожки, посчитал общую дистанцию – получалось где-то около четырех километров. Он мысленно подал сигнал своему другу: – Значит так. Давай ускорься и становись за мою спину, так тебе будет легче бежать. Потом определяемся в темпе. Только не надо дергаться! Нет ничего хуже, чем рваный темп. Так и сделали. Марк на этот момент не так сильно отстал от своего напарника и быстро нагнал его. Физических сил, в принципе, у него хватало. Несколько отчаянных бионцев попытались обогнать их пару, но Макс не реагировал на них, с удовлетворением замечая, как они выдыхаются и постепенно сдают позиции. Время от времени он мысленно (прелесть телепатии была еще и в том, что не сбивалось дыхание) спрашивал Марка: – Как ты? Можно, если надо, чуть сбавить темп. Марк отвечал: – Пока держусь. К последнему кругу они опережали своих ближайших соперников почти на сотню метров. Макс увидел слегка удивленное лицо Суота, крикнувшего им: – Последний круг. Все в том же темпе и в том же положении они подходили к финишной прямой. Тогда Максим предложил: – Ну, если остались силы, выходи из-за спины и жми изо всей силы. Финиш они пересекли практически одновременно. По совету опытного Макса не уселись на землю, как это сделал кое-кто из бионцев, а продолжали ходить, приводя дыхание в норму. Суот буркнул что-то типа такого: – Иногда от врага надо уметь убежать, но как мы будем сражаться? После чего он повел студентов в сектор для фехтования. Лорд-наставник взял первый попавшийся деревянный меч, который вместе со своими собратьями торчал из каменной урны, бросил его Марку, ткнул в одного из студентов, приказал: – Давайте, начинайте. Соперник Марка тоже взял меч, стал в стойку. Остальные студенты окружили площадку, наблюдая за сражением. Первые же минуты показали, что соперник у Марка совсем слабый. Кроме того, на острове была несколько другая манера вести бой. В результате, бионец не мог перестроиться на действия противника, и быстро оказался обезоруженным. Со вторым, третьим, шестым – произошла та же история. После непродолжительного, неравного боя все оказались повержены. Суот прекратил избиение младенцев и вызвал на ринг Макса. Макс приготовился к позору. Хотя и был в его активе один настоящий бой и ряд тренировок с Марком в Атуа, но все-таки его умения не шли в сравнение с мастерством друга. Если бы тот парнишка на Барсале не был так пьян, и если бы он не отвлекся, кто знает, возможно, Макс не стоял бы тут на площадке. Но после первой же серии выпадов и обмена ударами, он понял, что психологическое преимущество на его стороне. Его соперники боялись его. А тут еще он услышал Марка, мысленно подсказывающего ему, что надо делать. Его друг, стоя сбоку, мысленно комментировал поединок: – Вот так, правильно. Заходи справа. У него там слабое место. А теперь обманный выпад влево и винт, как я тебя учил. В итоге, только четвертый бой Макс проиграл, да и то сумел до этого нанести несколько неплохих ударов по противнику. – Достаточно,– рявкнул Суот,– продолжим завтра. А пока можете погонять мячик. На первый-второй рассчитайся! Образовались две команды, в каждой из которых было по шестнадцать человек (Марк попал в одну команду с Максом). Игроки высыпали на травяное поле с двумя воротами по краям. Ворота были немного меньше футбольных, но играли они не в футбол. Больше всего это походило на гандбол. Захватив у противника упругий каучуковый мяч, надо было закинуть его в ворота. Можно было носить его в руках сколько угодно (если не отняли соперники), передавать своим партнерам, главное – без грубости и повреждения конечностей. Команда соперников, чтобы отличаться во время игры сняла наплечники и бегала голой по пояс. Заходя к ним со спины, Макс обратил внимание, что у каждого из них между лопаток сделана татуировка в виде прихотливой вязи иероглифов – похожих, но все же не одинаковых. Он припомнил, что подобные он вроде бы видел и у гребцов, когда они нагишом играли в реке. Несколько парней из команды соперников, пытаясь перехватить мяч во время игры, касались ягодиц Макса, но он так и не понял, было ли это случайностью или проявлениями сексуального желания. Счет был ничейным, когда удары гонга отсчитали четыре часа. Тогда Суот поднял руки, давая сигнал о прекращении игры: – Все свободны. Вы сами знаете, куда каждому надо идти. Несколько парней из их команды подошли к новичкам, дружелюбно похлопали по плечам, благодаря за хорошую игру, одновременно приветствуя и их появление в группе. Атуанцы явно начали зарабатывать себе авторитет. У одного из подошедших к ним парней – коренастого, широкоплечего и немного лопоухого, который показался наиболее расположенным к новичкам, Марк спросил: – Как нам найти кабинет наставника Амвея? Лопоухий парень кивнул: – Преподобный Амвей – ваш наставник? Пойдете по этой аллее, пока не упретесь в трехэтажное здание, это как раз спальный корпус нашего – военного факультета. Возле него повернете направо. Красивое двухэтажное здание в конце дорожки то, которое вам надо. На входе спросите, где кабинет преподобного. Я бы вас провел, но мне еще надо переговорить с лордом Суотом. Следуя указаниям сокурсника, парни безошибочно достигли нужного места. Встретившийся на входе парень на их вопрос молча указал на дверь кабинета на первом этаже, недалеко от входа. После того как Макс и Марк уделили время совершенствованию своих тел, для них пришла пора позаботиться о развитии души.