***
Ванесса, Алекс и Колин осторожно обошли стену ресторана, выглядывая на площадь Согласия, вспышек заклинаний не было видно. — Что-то стало холодать, — как бы, между прочим, заметила Алекс, которая оставила в ресторане свою куртку и теперь обхватила себя руками в надежде согреться. У нее зуб на зуб не попадал, то ли от страха, то ли от холода. Она старалась не подавать виду, но вздрагивала от каждого громкого звука или дрожания стен. Теперь уютный и милый Хогсмид ей казался бесконечным лабиринтом, где за каждым угол тебя поджидает чудовище. Ванесса недовольно посмотрела на неё: мол, сейчас есть вещи поважнее холода. Хотя она понимала, что не имела права указывать Алекс, как себя вести: ей самой до смерти хотелось оказаться сейчас у себя дома, у камина, рядом с родителями, в тишине и безопасности. Но она старалась не давать себе слабины. Они быстро перебежали на другую сторону площади, с ужасом отмечая, что витрины магазинов были разбиты, а внутри было пусто. На площади лежали груды камней. Несколько людей, помогали друг другу доставать из-под завалов… нет, Алекс не могла на это смотреть. — Магазин мадам Шик, — прошептала Ванесса, когда они остановились рядом, — девчонки были там… Алекс остановила дёрнувшуюся в ту сторону Ванессу: — Они, скорее всего, уже убежали в Хогвартс, если ворота не закрыли, или в лес на окраине, нам нет смысла туда идти, — начала увещевать она. Ванесса вырвалась из её рук и добежала до витрины, с тяжёлым сердцем видя разруху внутри магазина. Каким же сильным должен был быть взрыв, чтобы все стёкла вылетели у магазина напротив. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на Хогсмид-холл. Белое здание, выстроенное всего лет десять назад, было покрыто какой-то серой пылью, стёкла выбиты, а из крыши тянулся дым. — Мы должны помочь, — проговорила Ванесса твёрдо, осознавая, сколько, должно быть там людей, погибших или ещё заваленных, раненных или оглушённых взрывом. — Мы ничего никому не должны, — с упрямством ответила Алекс, складывая руки на груди, — это работа мракоборцев и колдомедиков! А мы должны добраться до Хогвартса, пока что-нибудь ещё не случилось! — Я не могу бежать и прятаться, когда знаю, что где-то рядом страдают и, возможно, умирают люди! — с жаром сказала она, но потом добавила чуть мягче, — я не прошу тебя идти со мной, — она обратилась к Колину, — и тебя тоже. Идите к Хогвартсу. — Мы обещали, что доберёмся живыми, — схватилась за соломинку девушка, — тебя могут убить или это чёртово здание рухнет, как тогда я буду смотреть в глаза Джеймсу, — она взяла её за холодную руку, — не надо, пожалуйста. Сейчас не время геройствовать и доказывать что-то кому-то. — Джеймс и Крис тоже могут быть ранены, — тихо сказала блондинка, заправляя за ухо прядь волос, — а я… я будущий колдомедик, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, — она порывисто обняла подругу, — я не могу иначе… прости… Девушка развернулась на каблуках и быстро пошла к центральному входу, оглядываясь по сторонам. Она спросила у двух людей, нужна ли им помощь, но они кивнули в сторону Холла. Там требовалось больше рук. Алекс с ужасом смотрела, как её подруга исчезла из вида в центральных дверях. Девушка развернулась и пошла по переулку. Она не понимала этого глупого никому не нужного и никем не ценимого самопожертвования, к которому всегда была склонна Ванесса. Был ли это котёнок на дереве или попавший в капкан оленёнок. Или толпа незнакомых ей людей, которые попали в бурю в маленькой деревушке. Наверное, она являлась истинной Гриффиндоркой, именно такой, о каких складывали легенды после Первой и Второй Магической Войны. О полных самоотверженности и смелости. Вот только все они плохо заканчивали. Девушка представила, как стоит над могилой Ванессы Вольф, рядом стоят её родители, её друзья, они плачут; а она знает, что это она позволила ей уйти и молчит. Сердце болезненно сжалось. Только не так, только не по отдельности. — Алекс? — негромко позвал Колин, увидев, что девушка остановилась посреди дороги. Она с болью посмотрела на парнишку, взъерошенного, напуганного и потерявшегося — такого же, как и она сама. Её непонятно откуда взявшаяся обида на него испарилась, осталось только сочувствие. — Иди в Хогвартс, — мягко сказала она, — будь осторожен. Всё будет хорошо. — Ты остаёшься, — констатировал он, мрачно глядя на неё из-под ресниц, — тогда, я тоже. — Нет, — твердо сказала Алекс, принимая на себя роль, которую совсем недавно играли Джеймс и Крис, — это не обсуждается. У тебя нет палочки — ты беззащитен. Нет, — строго добавила она, прерывая его, — давай, давай, я прослежу за тобой. Колин, понуро опустив голову, пошёл вверх по проулку, остановившись, помахал ей рукой и пошёл дальше. Алекс нетерпеливо сорвалась с места, бросившись назад, к площади, вслед за Ванессой.***
Отойдя на пару шагов от своей подруги, Несси сразу растеряла весь свой пыл и убеждённость в правоте своих действий. Колени начали предательски дрожать, а палочка в руке показалась слишком большой и неповоротливой. Как там Алекс говорила: доказать что-то кому-то? Да, это, скорее всего так. Но не просто кому-то, а самой себе. Доказать, что она хоть чего-то да стоит и что она может перебороть свой страх. Хогсмид-Холл был построен с несколькими целями: проводить концерты в честь Дня Победы, быть площадкой форумам волшебников, предоставлять зал для банкетов и переговоров. И он успешно выполнял свои функции, прозванный в народе «Жемчужиной магов». Атриум при входе был отделан лепниной и украшен скульптурами невиданных зверей и существ, картинами знаменитых художников-магов. В Зале приёмов обычно и проходили мероприятия, там располагались места для зрителей и сцена. Ванесса плохо ориентировалась в этом здании, но раз взрыв поднял на воздух стену, смежную с рестораном и туда перешла схватка, то логично было предположить, что это было в Зале приёмов. Статуи в атриуме упали со своих мест, поэтому Ванесса осторожно обходила осколки, с сожалением глядя на произведения искусства. Но больший ужас она испытала, когда увидела, сколько людей пострадали в этом здании. Их было около полусотни человек. Многие сидели на полу, пытаясь остановить кровь из ран, помогали друг другу, отряхивались от пыли, другие лежали без движения, оглушённые или без сознания. Девушка подошла к лежащему рядом со стеной молодому человеку. Присев на корточки перед ними, Несси потрогала пульс. Ничего. Видимо, его отбросило взрывной волной к стене, и он сильно ударился головой. Она рефлекторно отдёрнула руку, но тут же себя отругала за страх — это просто тела, не какие-нибудь инферналы, Мерлин упаси. Убитый юноша смотрел в потолок остекленевшими зелёными глазами — Ванесса осторожно коснулась его век, прикрывая их. Судя по удостоверению, он был журналистом какой-то газеты, освещавшей события. Все журналисты были в здании, ожидая пресс-конференции. Ей сдавило грудь. Он был ещё так молод: чуть старше её самой. Он не успел ещё ничего повидать, как его скосили, словно золотой колосок на поле. Он погиб ни за что, просто из-за фанатизма каких-то идиотов. Она осмотрела ещё нескольких человек, приведя двух в чувства и обработав раны. Ещё она женщина получила камнем по голове и была в тяжёлом состоянии. У Ванессы кружилась голова от запаха крови, штукатурки и гари. У неё не было никаких зелий, кроме воды из палочки, а людям нужны были серьёзные снадобья. Тех, кто могли идти, она просила помочь другим выйти. Она боялась, что потолок здания может обрушиться. Навстречу ей из коридора вышла, шатаясь, девушка в белой блузке и чёрной юбке, кто-то из делегации. Ванесса метнулась к ней, чтобы помочь. — Как вы? — спросила она, видя, что девушка держится за голову. — Ударилась обо что-то головой, — она потёрла лоб, но судя по трясущимся рукам, у неё было сотрясение. — В зале остались раненые? — Не знаю, кто-то лежал на полу, кажется, — пролепетала девушка, — я так и не поняла, что взорвалось, как будто на пустом месте… Они кажется, целились в их премьер-министра. — Я могу подлечить ваш ушиб, — Ванесса одной рукой взяла девушку за плечо, а другую с палочкой направила лоб, шепча заклинание. — Что случилось в зале? — спросила Ванесса, боясь услышать ответ. — Они зашли прямо в зал, человек тридцать, как будто никакой охраны и не было... — слабо проговорила та, — назвали себя… Логофетами, — Ванесса прокрутила в голове странное слово, но решила разобраться позже, — хранителями волшебной крови. Они потребовали прекратить переговоры… наш министр, конечно, отказался, — прошептала она, — а потом они напали, — девушка всхлипнула, — я хотела убежать, но двери заблокированы. Я обернулась и увидела, что зелёный луч летит в премьер-министра. Но… — она запнулась, подбирая слова, — он точно собрал его в себя что ли. Все замерли. Кто-то из магглов заорал «Ложись!» А через секунд пять прогремел взрыв… Меня кто-то повалил наземь. Очнулась, уже никого не было, кроме… тех, кто не успел… — девушка опустила голову. Ванесса мягко взяла её за плечо. — Надо уходить, — проговорила она, — найдёте выход? — Я дойду, уже не так больно, — пробормотала та, — спасибо. Будьте аккуратнее! Там, кажется, что-то загорелось. Ванесса кивнула и проводила девушку взглядом до дверей. Она надеялась, что бои, если они продолжались, ушли от площади. Времени обдумать рассказ у неё не было, но почему-то сильно захотелось посмотреть на то место, где это произошло. Через несколько метров был вход в Зал приёмов, открытой осталась одна из двух створок. Ванесса немного нерешительно прошла вперёд, боясь, чего ей ожидать. — Хоменум Ревелио, — прошептала она: в зале было несколько живых человек — палочка светилась зелёным — но это не были враги. Пробираясь между обломками чего-то деревянного, девушка с ужасом оглядывала последствия взрыва. Стекла высоких окон были выбиты. Длинный стол раскурочен на щепки. Люстра разбилась об пол. В стене напротив окон — дыра, из которой Ванесса увидела, что в ресторане был пожар, с которым пытались справиться мракоборцы. Она просто попросила Мерлина, чтобы Джеймс успел убежать раньше. Она уже не сможет туда пробраться. Около ближней к выходу стены лежал бесчувственный молодой мужчина в чёрной мантии мракоборца. Присев на корточки перед ним, Ванесса потрогала пульс. Ушёл… Здесь лежали ещё несколько трупов, трое из них магглы, судя по одежде. Ей стало не по себе в этом месте, полном мертвецов. В центре зала была воронка, судя по всему — эпицентр взрыва. Но что это было? Если девушке не показалось, и премьер смог отразить смертельное заклинание… это было что-то доселе неизвестное. Девушка подняла взгляд на уцелевшую стену и замерла в удивлении. На светлом фоне было огромными красными буквами написано: ТЬМА ПРИНЕСЁТ ИСТИНУ Несложно было догадаться, что надпись была оставлена как будто кровью, но Ванесса не решилась проверить. Её подташнивало. Она ещё раз обвела взглядом зал, и пошла проверить другой коридор, рабочий, а не парадный, в котором было темно. Люмос лишь немного рассеивал мрак. Тут где-то за её спиной раздался стон, и девушка дёрнулась, оборачиваясь на источник звука. Она подвесила огонёк Люмоса в воздухе. Прислонившись к стене, полусидела женщина с пышными рыжими волосами, прикрывающая одной рукой свой живот. Ванесса стремительно опустилась на колени возле неё, отключая эмоции и включая холодный разум врача. — Я пришла помочь, — быстро проговорила она, осматривая общее состояние женщины. Она была крайне бледна и тяжело дышала, черты лица заострились, — опустите руку, я посмотрю, — женщина замотала головой, глотая слезы, — пожалуйста, я хочу вам помочь! Уже через несколько секунд, после того, как она убрала руку, Несси пожалела о своей настойчивости. Она резко отвернула голову, и её стошнило прямо на пол. А ещё через пару секунд, которые ушли на осознание, она очистила пол палочкой и повернулась обратно к женщине, которая понимающе на неё смотрела. Её живот и спина были проткнуты острым куском двери, разлетевшейся на щепки. — Мне уже не помочь, девочка, — сказала она сквозь слезы, — я чувствую, как смерть дышит мне в лицо. Ванесса накрыла её руку своей. Женщина медленно моргнула. — Моя дочь, — прохрипела та, задыхаясь, — он… украл её. — Что я могу сделать? — тихо спросила Несс, чувствуя себя извергом: она живая, здоровая сидит перед умирающим человеком. — Она убежала… Арлина… я боюсь, что её убьют, — Ванесса с пониманием смотрела на женщину, ведь свой ребёнок всегда превыше всего, — она здесь в здании, у неё есть одна вещь… она очень важна… — женщина сделала вдох и затихла; её голова упала на грудь, а рука опустилась. Девушка в ужасе смотрела на женщину, которую только что покинула жизнь. Она немного отползла назад, чувствуя, как по лицу катятся слёзы. Её начало трясти. Во рту оставался противный привкус рвоты. Она встала и быстрым шагом выбежала из коридора в атриум: хоть умом она себя убеждала, но сердцем ей больше не хотелось находиться в этом ужасном месте вместе с мертвецами. Это не было похоже на реальность, скорее на страшный, извращённый сон, который преподносит все больше и больше неприятных сюрпризов. Она вышла из коридора и тут же заметила троих магов в серых мантиях, идущих прямо перед ней; они тащили за собой маленькую девочку лет восьми, отчаянно вырывающуюся и кричащую. Это были недавние выпускники Хогвартса Макс Эдисон и Дейв Саксон, с удивлением поняла Ванесса. Заметив Ванессу, они не сразу сориентировались, это дало возможность быстро оглушить одного. Пришлось напрячь всю свою память, чтобы вспомнить уроки ЗОТИ, и быстро сообразить хоть какое-то заклинание. Она не собиралась отдавать девочку этим громилам. — Кого я вижу, неужели ещё одна красотка, — сладким голосом протянул Саксон. — Милашка, — вкрадчивым голосом добавил Эдисон. Ванесса со стыдом вспомнила, что он ей нравился на 5 курсе, ещё до Джеймса. — А можно мы повеселимся, правда, Макс? — довольно спросил тот, не сводя с неё глаз, — такая цыпочка. — Оставь при себе свои грязные мыслишки, Дэйв, — поддел его друг, — у нас есть чёткие инструкции, не… — Импедимента! — опередив их, крикнула Ванесса: безумный страх в её душе смешивался с уязвлённой гордостью. Дейв пропустил заклятие и упал на землю. — Болван, — покачал головой Эдисон, — а ты не так проста, как кажешься. — Да, этого у меня не отнять, — иронично ответила Несси, — отпусти девочку. — И не подумаю, — резко парировал молодой человек, поставив щит от её заклятия. — Зачем она вам? — Не твоё дело! — он послал в неё Гласиус. — Петрификус Тоталус! — парень с лёгкостью отбил её заклятие и послал Экспульсо. Она уклонилась и ответила Оглушающим. После минуты дуэли девушке пришлось уйти в глухую оборону: противник был намного сильнее и мастерски владел оружием. — Инсендио! — длинный искрящийся луч пролетел сбоку от Ванессы, сбивая её с толку. — Не смей трогать мою подругу! — прозвенел в воздухе знакомый голос с нагловатыми нотками. — Я сам уж разберусь, кого мне трогать, а кого нет, — резко ответил тот, прищурив глаза. — Да, ну? — все с тем же нахальством спросила Алекс, — я так не считаю, Редукто! — Таранталлегра! — ухмыляясь, ответил оппонент, глядя на то, как Алекс начинает танцевать без остановки. — Фините! — проговорила Ванесса, быстро снимая заклинание, — неужели у тёмных магов настолько узкий арсенал? Я думала о вас лучше, — она посмотрела на Алекс и шепнула: — Обезоруживающее, вместе! — Экспелиармус! — два голоса слились в один, два красных луча наложились один на другой, и противник упал на землю, сражённый мощью получившегося удара. Девушки быстро набросили верёвки на врагов, крепко привязывая друг к другу, отобрав палочки и кинув в угол. Несс наконец-то смогла перевести дух, после чего с благодарностью посмотрела на Алекс: — Ты пришла, — с улыбкой вымолвила она, пытаясь выровнять дыхание. — Тебе от меня так просто не избавиться, — скрывая довольное смущение, отшутилась та, приглаживая растрепанные волосы, — бегала за тобой по всем залам, чтобы архитектору пусто было! После Несси радостно обняла подругу, осознав, что она осталась не одна, что Алекс пришла, чтобы помочь. Девушка обняла её в ответ. Она чувствовала, что поступила правильно и, кажется, начала понимать, что храбрость — это не врождённое качество, а желание защитить дорогих тебе людей. — Мерлин, я совсем забыла! — всплеснула руками Ванесса, отстранившись и оглядываясь по сторонам. — О чём ты? — Девочка, Арлина, она была с ними, — она подбежала к расколотым статуям и пьедесталам и облегченно выдохнула: девчушка сидела за одним из них, прижимая колени к груди, — Ах, вот ты где! Я даже не заметила, когда ты успела улизнуть, — девушка протянула ей руку, которую девочка приняла после секундного колебания, — не бойся мы хотим тебе помочь. Я Ванесса, а это Алекс. Девочке было не больше восьми, а то и меньше: она была маленькой и тоненькой — казалось, ветер подует и унесёт её восвояси. Карие глаза казались огромными на бледном, вытянутом лице, что придавало ей сходство с испуганным оленёнком. — Не бойся, злые дяди больше тебе не навредят, — ласковым голос сказала Несс, — а теперь… — Где моя мама? — строго спросила девочка, прерывая «сюсюканье». Ванесса посмотрела на Алекс, методично связывающую троих волшебников, но та ничего не знала и не могла помочь. — С ней все хорошо, — доверительным тоном ответила Несс, заглядывая в глаза девочке, — она уже в Хогвартсе и ждёт тебя. Сейчас мы тебя к ней отведём. — Правда? — тонкие бровки сошлись на переносице. — Стала бы я тебе врать, — улыбнулась Несс, чувствуя камень на сердце. — Хорошо, — подумав, ответила Арлина, — пойдём. — Она сказала, что у тебя есть какая-то важная вещь, ты её не потеряла? — уточнила девушка. Арлина потянула вверх цепочку на шее и показала круглый предмет, похожий на старинные карманные часы. Гриффиндорка поднесла часы поближе, рассматривая крышку: на ней были выгравированы несколько окружностей, а в центре бутон розы. Что-то смутно знакомое она почувствовала в этом предмете, но из оцепенения её вывел крик Алекс. Алекс кричала и громко ругалась: перед ней возник дементор. Ванесса подтолкнула девочку за свою спину, прикрывая её. Откуда в атриуме взялся дементор? Алекс, собравшись с мыслями, чётко проговорила: — Экспекто Патронум! — из палочки вылетел лишь блёклый дым. Надо собраться и вспомнить, как она вызывала снежного барса на уроке. Алекс перехватила палочку, чувствуя, как мороз пробирается ей под кожу, заставляя кровь стынуть в жилах. — Экспекто Патронум! — она впервые заходит в Большой зал, сердце бьётся от радости и предвкушения; её первый полет на метле, одновременно страшно и безумно хорошо, они гуляют с Крисом около озера, ещё лежит снег, и он заботливо накидывает на неё свою мантию, касаясь тёплыми руками её плеч… Картинка сменяется: Крис мёртвый лежит среди обломков, убитый зелёным лучом Авады. Его больше нет, пустота, отчаяние, счастье лопнуло, как воздушный шарик… Она не успела отбросить ужасные мысли, как совсем близко увидела уродливое нечто в сером рваном балахоне, жадно склоняющееся над ней. Инстинктивно она попыталась отшатнуться, но не смогла сдвинуться с места. — Алекс, это боггарт! Алекс, используй смех! Но Алекс не могла даже пальцем пошевелить. Ванесса резко оттащила её руку, одновременно выкрикивая — Риддикулус! — серый балахон превратился в розового осьминога, который беспомощно дрыгался на полу. Позади девушек Арлина истерично хихикнула, а Ванесса чуть улыбнулась. — Тихо, тихо, все хорошо, — Ванесса, убедившись, что боггарт лопнул, присела около подруги, поглаживая её по голове. Алекс подняла на её помутневшие глаза, но немного погодя взгляд стал осмысленным. Ванесса смогла облегчённо вздохнуть. Арлина стояла рядом, вцепившись в край своего пальто и не в силах выговорить ни одного слова: дементор тоже напугал её до чёртиков. — Уже лучше? — Вроде, — Лекси поднялась на ноги, отряхнув колени, — никогда такого не испытывала. Подруга истерично хихикнула, но тут же замолчала. — Ты слышишь? — волшебница резко оглянулась на троих противников, каким-то образом освобождавшихся из пут. — Не-а, у меня в голове каша полная, — тупо ответила шатенка, приложив руку ко лбу. — Ты уронила, — Арлина протянула Алекс палочку, поднятую с земли. — Ага, спасибо, — Алекс рассеянно взяла то, что ей протягивала девочка. — Бежим! — неожиданно крикнула Несси, хватая за руки Алекс и Арлину: по их душу шли освободившиеся от верёвок волшебники. Вылетев из Хогсмид-холла на площадь, девушки свернули налево, в сторону Хогвартса. На улицах не было ни души, как будто город вымер. Но она слышала, как чертыхались и переругивались их преследователи. Безумная гонка по улицам Хогсмида прекратилась, когда Арлина, резко споткнувшись, упала лицом прямо на асфальт. Гриффиндорки, затормозив, подлетели к девочке и увидели, что её ноги опутаны верёвками, которые развязать не получалось. У неё был разбит нос и руки, а из глаз вот-вот грозились политься градом слезы. — Надо взять её на руки, — отрывисто сказала Несси, поддерживая девочку за спину. В мозгу билась мысль о том, что эта их игра скоро подойдёт к развязке. — Вам не убежать от нас, красотки, — зычно заявил голос за спиной, Ванесса обернулась. Их догнали. Уже трое молодых мужчин с почти одинаковыми ухмылками наставили свои палочки на растерявшихся девушек. Алекс попыталась выпрямиться и направить на них палочку, но теперь противники не были так расслаблены: она моментально отлетела к стене и получила вдогонку парализующее. У Несси перехватило дыхание, она боялась шевельнуться. — Зачем она вам? — сглотнув, спросила она, — зачем вы убиваете людей? К чему такая жестокость? Пожирателей не было видно двадцать лет! Так зачем вы вернулись?! Трое людей переглянулись, видимо поставленные в тупик её необычным нападением. — Мы не Пожиратели смерти, — надменно начал Эдисон. — Тогда кто вы? — они переглянулись, как бы решая, раскрывать карты или нет. — Мы Логофеты, — ответил он, — тьма принесёт истину, — проговорил он, как Ванесса теперь поняла их девиз, также начертанный в том зале. — Именно поэтому вы сейчас напали на министра магии, чтобы принести истину? — иронично сказала девушка, параллельно удивляясь своему хладнокровию. Ей надо было отвлечь их внимание. Рядом с Несс лежала Арлина, не смея пошевелиться. — Новый министр слеп, — с злобой выплюнул толстый, — магглы хотят использовать его, а затем и всех нас. Эта встреча не должна была состояться. — Но к чему эта бойня волшебников? — искренне спросила девушка, — Убийство своих же братьев. Или вы настолько жестоки? Острая боль пронзила её запястье, и она замолчала, хватая воздух ртом. — Министр и его новая команда больше не наши братья, — произнёс Эдисон, — они предатели. А предатели должны умереть. Как и премьер-министр магглов, это жалкий ублюдок, который возомнил, что может обуздать магию. — Его убили? — голос дрожал от едва скрываемого страха, она боялась, что в любую минуту и в неё запустят чем-то ужасным. Руки были потные, но холодные от ветра. Молодые люди переглянулись, словно мысленно улыбаясь. — Я надеюсь, ведь у нас скоро будет новый лидер… — начал Саксон, — лидер, который поведёт нас к истине… — на этом моменте Ванесса начала прислушиваться, но Эдисон его оборвал. — Хватит болтовни, ты и так уже слишком много выспросила, — Эдисон поднял свою палочку, — мы не тронем тебя, если ты отдашь нам девчонку, — он кивнул на Арлину. — Нет! — она сделала резкий выпад палочкой, применив заклятие ослепления, но тут же упала на землю, задетая подсечкой. Она упустила свой шанс. Неожиданно её подняло в воздух и начало бросать из стороны в сторону, после чего она, ударившись плечом об стенку, упала на землю и откатилась на пару метров. Палочка выпала из руки. Не успела Ванесса опомниться, как её снова подняли в воздух и поставили в вертикальное положение. — Думала нас одурачить, красотка? — грубо спросил Саксон, — такая же магглолюбка, как и все те ублюдки в Министерстве. — Наверняка ещё и магглорождённая, — прошипел толстый. Ванесса попыталась пнуть его ногой, но тело окаменело. — Чтобы к тебе такое применить, чтобы ты подольше помучалась за то, что встала на нашем пути? — Саксон подошёл чуть ближе и хищно улыбнулся. — Я предлагаю Иестина Форас, — с горящими глазами запрыгал толстяк, — проклятие, заставляющее все кишки вывернуться наружу! — А потом я буду свою одежду от твоей блевотины очищать, нет уж, — привередливо заметил Эдисон, — используй Сектумсемпру, она не умрёт, но будет знать, как мешать другим. У гриффиндорки кожа покрывалась мурашками, пока она слушала их обсуждения, паника накрыла её с головой. Они оказались в почти что заброшенном районе деревни. Никто не придёт сюда на помощь. Если бы она не висела в воздухе, то, скорее всего, упала бы — так сильно её трясло. Словно до этого она просто играла в игрушки по сравнению с тем, что происходило сейчас. Она не могла ничего сказать, язык не шевелился. Где-то сбоку тихо всхлипывала Арлина, а Алекс все так и лежала оглушённая в паре метров. «Надеюсь, хоть Арлина сможет выбраться отсюда, и, если мне придётся отдать жизнь за её спасение, я это сделаю» — подумала девушка, и, собрав последние крупицы мужества, крикнула: — Почему вы, гриффиндорцы? Где ваша преданность, храбрость и честь? Убиваете людей исподтишка! Хотите свергнуть правительство и установить свои порядки? Хотите подчинить себе магглов? Ни у кого никогда это не получалось и не получится! Маг человек или нет, он всё равно имеет право на жизнь и на выбор. Мы не боимся, напротив, людей сплотит общая беда. Ваша цель — это власть, а наше главное оружие — это дружба и любовь. Именно поэтому мы всегда будем вас побеждать! — с запалом сказала она, сама не понимая, откуда берутся силы кричать. Но она верила в то, что говорит, и это прибавляло ей уверенности. Она мысленно сжалась в ожидании ответной реакции, которая не заставила себя ждать. — Круцио! — выговорил Саксон, описывая над головой окружность — из палочки вырвался красный луч и ударил её в грудь. Заклятие левитации разбилось, и она упала на землю. Боль была ослепляющая. Девушка словно со стороны слышала свои крики, разрывающие горло. Она была близка к тому, чтобы молить о пощаде, она больше не могла выносить страшную, выворачивающую суставы наизнанку боль, которая словно разрывала её изнутри, заново собирала по кусочкам и начинала своё действие снова. Ванесса скребла асфальт ногтями, кусала губы в кровь, а боль все не прекращалась. Но все отступило так же резко, как и началось. Она тяжело дышала, словно лёгкие налились свинцом, а горло жгло раскаленным железом. Ванесса открыла тяжёлые веки и перекатилась со спины на бок, сжимаясь в комочек. Перед собой она увидела Арлину, подсматривающую сквозь полузакрытые веки. — Беги, — сипло прошептала девушка, — беги, когда я скажу, — её резко рвануло, и она оказалась на ногах. — Дэйв прекращай, я знаю, тебе очень нравится, но нам уже пора сматываться, — проговорил Эдисон, подходя к девочке. — Я хочу видеть боль и мольбу в твоих глазах! — сквозь зубы прошептал черноволосый Саксон, — Круцио! Громкий, надрывный крик поднялся ввысь в серые толщи облаков. Она упала на холодную землю, чувствуя, как кровь промачивает блузку, но её мучитель не отпускал тонкой изогнутой палочки, наслаждаясь страданием своей жертвы. Ещё одна вспышка боли и ей будет уже все равно: этого она желала всем сердцем. Палочка, словно хлыст, выписывала круг, прежде чем коснуться её сознания. Ещё секунда и она навечно свободна… Нет, надо собраться с мыслями, но как, если она не разделяла реальность и то, что происходило у неё в голове — боль, которой на самом деле не было. Она должна была дать шанс Арлине убежать… Её швырнуло в сторону, что-то хрустнуло, но это уже не имело значения. Еле открыв глаза, она заметила что-то продолговатое рядом со своей рукой. Её палочка! Она стремительно схватила её и, собрав последние силы, чуть привстала на колено, хрипло крикнув: — Беги! — и ударила по Пожирателям Инсендио. Девчушка вскочила и рванула в первый закоулок, словно маленький котёнок, улепётывающий от собаки. Когда дым от заклятия рассмеялся, Саксон взбесился не на шутку и заорал: — Вы, два идиота, бегом за ней, она далеко не уйдёт, пусть даже не надеется! — он обернулся к Ванессе, — ты перешла все границы! — Пошёл ты, — вытерев рукавом кровь изо рта, прохрипела Ванесса, поднимаясь на ноги: если умирать, так стоя прямо напротив своего врага и открыто смотря ему в глаза. — Ты поплатишься, — со злостью проговорил он, наставив палочку ей в лоб, — ты слишком много себе позволяешь, девчонка. Ты заслуживаешь смерти. — Ты монстр, — ещё более спокойно заявила девушка, осознавая неизбежность своей смерти, — вот во что ты превратился, — ей было легко все это говорить — страха не было — она уже почти летела. — Авада Кедавра! — громко выкрикнул он, и зелёный луч разрезал воздух. Всё произошло слишком быстро. Она даже не успела ни о ком вспомнить перед смертью. Неожиданный, резкий и мощный толчок, оторвав её от опоры, сбил с ног, повалив на землю. Она ничего не поняла — слишком быстро все произошло. Ванесса почувствовала, что боль от ран не отступила, а значит, она все ещё жива. Кое-как разлепив веки, она увидела рядом с собой лежащего на животе человека. Несси с трудом поднялась на одной руке и перевернула его на спину, ожидая самого худшего. Грудь сдавило тисками. Она наклонилась над телом, отчаянно отыскивая пульс. Напрасно. Он закрыл её собой. Он принял Аваду, предназначавшуюся ей. Нет, это не правда. Это иллюзия, ложь, обман, но только не правда. Он не может быть здесь. Он не может умереть. Девушка подняла голову и посмотрела на застывшего с перекошенным лицом Саксона, а потом снова на тело, лежавшее перед ней. Она не могла понять, что ей делать и как реагировать, страха или боли не было, как будто выключатель сломался, а все тело стало из ваты. Реальность ускользала сквозь пальцы, как вода. Девушка обессилено завалилась набок, потеряв сознание.