***
Крис аппарировал к больнице где–то в двенадцатом часу, сам прекрасно понимая, что никто в палату его не пустит, а поэтому придётся действовать окольными путями. Мунго было старейшей больницей для волшебников, она была хорошо скрыта, вход маскировался под витрину какого–то магазина, который отталкивал всех магглов. Остальная часть здания была как будто заброшенной, но это были всего лишь иллюзионные чары. От Харрисона (язык пока не поворачивался назвать его отцом) он узнал, что как только Нерисса воскреснет, она сразу же начнёт искать тени своих сестёр, чтобы воссоединиться с ними. А значит, за Алекс и Кэтрин развернётся охота. А если Кэтрин уже пропала, то Алекс находится в опасности даже в защищённой больнице. Пробравшись к торцу здания, Крис взмахнул палочкой и развеял чары. Перед ним явилось белая стена пятиэтажного ухоженного здания с маленькими квадратными окошками, где уже давно был погашен свет. Больница спала. Палата Алекс находилась на третьем этаже, в отделе Магических травм и патологий, но Крис сначала попытался проникнуть в палату первого этажа. Однако окна были защищены от любой попытки взлома. Тогда Крис внимательно посмотрел на здание, прикидывая, где не было охранных чар. Через пару минут раздумий и хождения вдоль стены, на глаза ему попалось маленькое окошко подземного этажа, на котором были обычные железные прутья. Легко сняв это препятствие, он влез в узкое окошко и попал в хозяйственную комнатушку. Вернув прутья на место взмахом палочки, он внимательнее оглядел содержимое коробок. Медицинские халаты. Как же ему повезло. Накинув халат и спрятав палочку в карман, Крис как можно более невозмутимо пошёл по лестнице на верхние этажи. В коридорах никого не было видно, лишь в постах дежурных медсестёр теплился свет, но не было ни звука. Это было ему на руку. Палата номер 23 располагалась в конце коридора, нужно было пройти мимо сестринского поста, поэтому парень, сделав лицо кирпичом, зашагал в нужном направлении. Но в кабинете, хоть и горела настольная лампа, никого не было, видимо сестра куда-то ушла. Крис облегчённо вздохнул и толкнул дверь в палату. – Извините, а вы кто? – раздался женский голос позади него. Крис постарался сохранять невозмутимость. – Я доктор Смит, как же это, – ответил он, не поворачивая головы, – пришёл совершить ночной обход – вас разве не предупредили? – когда сам того хотел, Крис мог выглядеть весьма представительно. – Да, конечно, – поджала губы совсем юная медсестра, которая боялась предстать перед начальством в плохом свете, – не буду вам мешать. Крис, не теряя ни минуты, подошёл к койке, на которой мирно спала Алекс. Камень упал с души. Она была здесь. Предстояло нелёгкое задание. Не потому что Алекс много весила, Мерлин упаси ей это сказать, конечно, а потому что псевдоврачу было довольно тяжело унести пациента и остаться незамеченным. Жаль, что только предметы можно уменьшить до спичечного коробка. Хотя, наверное, и с людьми это кто–то пробовал. Эксперимент не удался, видимо. – Алекс, – тихо позвал он, надеясь, что она очнётся, – Алекс, просыпайся же. Но девушка все ещё была в коме, и врачи разводили руками на вопрос, когда она проснётся. Слишком сильной были последствия заклинания. Крис потёр руки и подхватил Алекс, закидывая себе на плечо. Ох, хоть бы она об этом никогда не узнала. Освободив себе одну руку, он выскользнул из палаты и палочкой прикрыл дверь в кабинет медсестры. Быстро преодолевая коридор, он внезапно услышал чьи–то шаги на лестнице. Этого не хватало. Он прижался к стене, но палаты уже закончились, спрятаться в одной из них не было возможности, ведь шаги были уже близко. Глаза Криса зацепились за коляску для инвалидов, стоящую в углу. Двое врачей, шедший проверить третий этаж, удивлённо посмотрели на молодого человека в белом халате, который катил коляску со спящей девушкой, прикрытой простыней. – Врач сказал, что ей необходимо гулять каждые три часа, чтобы поскорее восстановить силы, – отрапортовал медбрат, продолжая свой путь. – Какие нынче преданные нашему делу молодые люди,– сказал один другому, и они направились к посту медсестры. – Добрый вечер, господа, чем могу помочь? – спросила та, сидя за столом и разбирая какие-то бумажки. – Мы пришли проверить пациентов, мисс, – улыбнулся молодой врач, который явно рассчитывать добиться расположения молоденькой медсестры. – Так вот минут пять назад это сделал мистер Смит, – подняла брови юная мисс. – Но у нас нет никакого мистера Смита в нашей больнице, – вступил в разговор доктор постарше, – здесь только мы на дежурстве. Медсестра побледнела. – Алекс, солнышко, аккуратнее, не падай, – приговаривал Крис, спуская коляску с последних ступенек на первом этаже. Коли ему уж врачи поверили, так охранника он точно убедит, что ему нужно гулять с больной. Он преодолел уже половину коридора до выхода, как со ступенек сбежали врачи и громко крикнули: – Стоять! Охрана! Или не поверили. Крис со всей силы оттолкнулся ногами и заскользил за коляской, придерживая болтающуюся там Алекс. По пути чуть не сбив медсестру, несущую кипу свежевыстиранных пелёнок и отчаянно завизжавшую при виде этой странной конструкции с ним и коляской, он завернул на угол к выходу. Пелёнки взвились в воздух и помешали врачам продолжить преследование. Охранник на проходной было встрепенулся, но Крис одним взмахом палочки оглушил его и быстро поднял Алекс на руки. Мимо него пролетели несколько заклятий, пущенных другими охранниками. – А ещё больница называется, – крикнул Крис, – людей калечите! – с этими словами он прошёл через зачарованную витрину и мгновенно растворился в воздухе вместе с украденной пациенткой.***
Внезапный порыв ветра погасил все огни в Стоунхендже, и каждый находящийся там оказался дезориентирован в кромешной тьме, под куполом ночного неба, где в одну линию выстроились все планеты. Повеяло холодом, по земле словно прошла волна, заставившая сухие травы зловеще шелестеть, а между камней взвыл, точно тысячи терзаемых душ, сквозняк. Тут же сотни шепотков прокатились по поляне, заставляя волосы на голове шевелиться. Все, кто были на поляне, непроизвольно поёжились от накатившей волны какого–то неведомого чувства. Того чувства, когда тебе кто–то смотрит в спину. Кто–то, кто тебя ненавидит всей душой. Некоторые догадались зажечь палочки, суетливо оглядываясь по сторонам, чувствуя, как беспричинный ужас закрадывается в душу. Но освещался лишь маленький кусочек земли, а тьма подбиралась со всех сторон, как и то, что в ней затаилось. Тени во тьме. Что-то неведомое явилось в эту минуту в Стоунхендж, какая-то сила, заставляющая сердце биться как безумное, как если бы кто–то схватил тебя за ногу, когда ты спустил её с кровати на пол. Даже бесстрашные тёмные маги почувствовали себя маленькими детьми. Ричард сжал свободную руку Ванессы, другой вытягивая палочку перед собой. Внезапно раздался адский крик, словно кричали сотни людей так сильно, что этот крик отчаяния слился воедино. Налетел порыв ветра, но был ли это ветер? Что-то ледяное прошло сквозь каждого мага, который пытался вернуть зло этой ночью, настолько ледяное, что все внутри застыло, прекратило на пару секунд двигаться и жить. К адскому крику присоединился их немой вопль, потому что все они рухнули на землю, не в силах пошевелиться или понять, что произошло. Иней проступил на их лицах и одеждах. Тут же Ванесса почувствовала холод на своей руке, прикованной к алтарю. Она подняла взгляд вверх и увидела нечто. И даже спустя много лет после той страшной ночи Ванесса не могла описать, что конкретно она видела, потому что это не имело цвета, формы или других признаков живого существа, кроме голоса. Ей показалось, что оно коснулось руки девушки, которая уже становилась больше скелетом, и её рука тихонько сползла вниз, освобождаясь от пут. Вспышка ужаса и негодования поразила Ванессу в ту секунду, но тут же она почувствовала громадное облегчение. И это нечто тихо прошептало ей вместе с ветром: «Спасибо, что позаботилась об Арлине» И все исчезло. Тут же зажглись факелы. Ричард помог обессиленной Ванессе подняться и осмотрелся в поиске путей к отступлению. Пригибаясь, они зашли за крупный валун на краю поляны, где Ванесса попросту скатилась вниз по шершавому камню, ощущая вселенскую усталость и измотанность, как физическую, так и моральную. Голова была пуста, точно белый лист, никаких желаний или мыслей не было. Все внутри неё пересохло, точно она тысячу лет не брала в рот ни капли воды, и вот–вот она должна была рассыпаться на мелкие песчинки. Ричард, будучи не силён в медицинской магии, при всем желании не смог бы ей помочь, так как то, что случилось с Ванессой было вон из обыкновенной практики и закономерностей. Он видел, как на её лице медленно бились обнажившиеся вены, как ключицы зловеще выступали, так и грозя разорвать тонкую белую кожу на шее. Её голова начала заваливаться на бок, но Ричард не позволил ей потерять сознание, боясь, что она больше не проснётся: – Ванесса! – он взял её лицо в свои руки, – не смей уходить. Оставайся со мной. Девушка, не способная двигать языком, прикрыла и открыла глаза, показывая, что держится. Неловко опустив руки, Ричард выглянул из-за камня, оценивая обстановку. Все Логофеты постепенно отходили от неожиданного нападения, но члены Либры оказались проворнее, деловито связывая их верёвками или оглушая. В какой-то момент Ричард подумал, что им удалось, с помощью неведомой силы, остановить обряд, его мысли прыгнули к Кэтрин, как земля задрожала под ногами. Он почти сразу выхватил её хрупкую фигуру, склонившуюся перед алтарём. Она что-то чертила на земле палочкой, шепча заклинания, а потом поднялась на ноги и направила палочку вверх. Из палочки вырвался ярко-красный луч, пронзивший небеса и прокатившийся волной по поляне. «Мерлин, что она наделала.» Внимание всех приковало то, что начало происходить в центре. Медленно закручиваясь, тёмная туча, точно тёмная паранджа, окутала весь алтарь, отбрасывая людей, стоявших рядом. Неожиданно поднялся ураганный ветер, с небес ударила молния, которая, кажется, рассекла поляну пополам, и меж камней прокатился раскат грома, оглушивший всех на пару секунд. Волны магии, пульсируя, начали исходить из центра этой тучи, захлёстывая всех магов на поляне, лишая способности шевелиться, потому что удары были слишком сильны. Огненное оцепление погасло, казалось, что осталась только тьма, кромешная и кровавая, наполненная древней как мир тёмной магией. Что–то переходило в наш мир. Ванесса, точно шестым чувством поняла, что происходит. Ненависть, торжество, жажда убивать, безумное опьянение свободой, злоба, – все эти разные, но в равной мере сильные чувства, накрыли её с головой, задушив своей силой. Высокий крик, вторящий раскатам грома, оглушил девушку, так что она закрыла уши, вся сжимаясь в ожидании нового удара. И только когда гром стих, она поняла. Это кричала она сама. Внезапно все замерло, а девушка обмякла, роняя голову на плечо Ричарда. – Кто меня потревожил? – этот тяжёлый, властный голос отрикошетил от высоких камней и эхом прошёлся несколько раз, как в колодце. Каждый в Стоунхендже замер от этого звука, в каждой голове творился беспорядок из страха, опасений, желаний и надежд. Ричард осторожно положил Ванессу на траву, а сам выглянул посмотреть, что же будет происходить дальше. В его голове было несколько сценариев развития событий, но какой будет разыгрываться… – Мы твои верные слуги, о великий Тенебрис, – громким голосом проговорил Бёрк, – мы помогли пророчеству осуществиться. – Мы это посмотрим, – голос хмыкнул, в темноте было не понятно, откуда исходил звук, он точно был повсюду, за спиной каждого человека. – Но нам хотят помешать! – воскликнул Бёрк, указывая пальцем на мракоборца, который замер в нерешительности напротив него, – они наслали неведомое заклятие, а теперь хотят нас убить! – Это было не заклятье, а потерянные души с Пути. И мне очень интересно, кто их сюда отправил, – как бы себе добавил голос, – что ж посмотрим, кто пытается мне помешать! В одну секунду свет опять зажёгся, и все взоры устремились в одну точку. В центре стояла фигура в кроваво-красном плаще с капюшоном на голове. Фигура подняла руки и скинула капюшон лёгким движением. Ричард моргнул, пытаясь сфокусироваться на её лице. Около разрушенного алтаря стояла женщина, хотя понять это было довольно сложно. Она была неопределённого возраста, и, хотя кожа её была лишена морщин или признаков старения, её лицо... Лицо было вытянутое, щеки впалые, демонстрировавшие острые, как лезвия, скулы, тёмные круги вокруг глаз подчёркивающие черноту её взгляда. Это было заметно более, так как женщина была бледнее покойника, а бесцветные сухие губы были сложены в узкую полоску. Когда-то рыжие волосы выцвели и стали похожи на убогую спутанную солому, обрамлявшую это суровое и безжалостное лицо, когда-то бывшее красивым. – Почему это произошло? – неверующе прошептал Ричард, посмотрев на приподнявшуюся Ванессу, – она же не получила всю твою силу. Что сделала Кэтрин? Ванесса с ужасом поняла, что их сходство нельзя отрицать. У неё был такой же нос, изогнутые брови, похожие черты лица, но все это было искажено во сто крат. Словно тьма, злоба изъела её, лишила природной красоты, живости, ожесточила каждую черту её лица. Именно так Ванесса могла бы выглядеть, если бы она лет десять убивала людей на войне, а потом ещё две тысячи лет пролежала бы в могиле, разлагаясь и превращаясь в живой труп. Тут кто-то из авторов отважился послать заклинание, видимо, решив, что внешность у этого якобы монстра не так уж страшна. Тенебрис лёгким взмахом руки отвела заклинание и другим заставила беднягу упасть замертво. Все члены Либры взмахнули палочками, но ведьма одним движением сбила всех с ног ударной волной, оставляя лежать на земле без сознания. Ричард успел пригнуться, потянув за собой Ванессу. – Какой сейчас век? – лениво спросила она, бросая взгляд на Бёрка, склонившегося в подобострастной позе в паре шагов от неё. – Двадцать первый, – проговорил он, чуть склоняясь, – моя леди. – Очень хорошо, – проговорила ведьма, медленно спускаясь с пригорка и оглядывая замеревших людей, – я так понимаю, теперь здесь все мои слуги? – уточнила она холодно. – Мы все, – торжественно произнёс мужчина. – Убить остальных, – жёстко приказала Нерисса, взмахивая кровавым плащом и уходя прочь, – я найду вас позже. Как по мановению палочки воздух наполнился криками и лучами заклятий. Логофеты схлестнулись с остатками сопротивления, яростно выполняя первый полученный приказ. Последнее, что успел спросил Бёрк у ведьмы было: – Что делать с двойником, моя леди? Нерисса нашла глазами девчонку, которая испуганно озиралась в центре этого хаоса. Их взгляды пересеклись. Губы её искривила усмешка. Словно огненная волна захлестнула Ванессу. – Убейте, – бросила Нерисса, – она больше не нужна, – Бёрк кивнул головой и громко отдал приказания. Женщина стремительно растворилась в темноте июньской ночи. Ричард развернул Ванессу к себе лицом, пытаясь понять, насколько она способна соображать. В глазах плескалось немое отчаяние, но времени медлить не было. Повсюду что-то взрывалось, падало за землю, горело, кричало…***
Крис, можно сказать виртуозно, если учесть, что он был не один, аппарировал в лес около Хогсмида. Впрочем, не удержавшись на ногах, он вместе со своей ношей, упал на траву. Слава Мерлину, в этой части деревни горел всего лишь один фонарь, от силы освещающий пару квадратных метров вокруг, и их не грациозное приземление осталось незамеченным. – Чёрт, я сделал это, – пробормотал Крис, вставая на четвереньки, – даже не верится. Оставалось выяснить, что делать дальше. Идти к членам Либры? Удалось ли им остановить Нериссу? Или они… Нет, о плохом думать сейчас не хотелось. Впрочем, если бы Крис был стопроцентно уверен в их успехе, он бы не стал рисковать и пробираться в Мунго. Ему оставалось идти только к Харрисону. За этими мыслями он не заметил, как Алекс, лежащая на траве, промычала что–то нечленораздельное, покрутив головой, а потом резко открыла глаза, осматриваясь вокруг. – Крис! – воскликнула она, приподнимаясь на локтях, а потом замечая, что лежит далеко не на накрахмаленной больничной простыне, попыталась выяснить: – Какого чёрта происходит? Где мы? – она оглядела полутемные очертания деревьев, но ответа не смогла получить. Парень быстро помог ей подняться и накинул на плечи свою мантию. – Всё просто. Я украл тебя из больницы, – он пожал плечами, как будто практиковал это как минимум раз в неделю. – Что?! – возопила Алекс, но потом замолкла, понимая, что это очень даже неплохо, – клёво. – И всё – удивился Крис, – это вся твоя благодарность? Алекс улыбнулась и порывисто обняла молодого человека, радуясь, что теперь всё хорошо. Или? Вместе с проясняющимся сознанием в червячок сомнения зашевелился в голове. – Зачем ты украл меня? – она посмотрела на него внимательно, – откуда ты узнал, что мне угрожает опасность? Где Ванесса? Что произошло с тех пор, как я попала в кому? Крис покачал головой, как бы говоря, что им не следует обсуждать это здесь. Потянув её за руку, он повёл её к подземному ходу в Хогвартс. – Нет, нет, – начала сопротивляться Алекс, – скажи мне! Расскажи мне всё…– прошептала она, хотя не была уверена, что Крис знает всю правду. – Я узнал об этом от одного волшебника…– проговорил Крис неуверенно. – Глендауер? – жадно спросила она, – твой отец? – Откуда...? – потрясенно выдохнул юноша, глядя на девушку. – Все здесь, – она весело постучала пальцем по виску, понимая, что это звучит немного как сумасшедшая, – нет времени объяснять, но я знаю, что Ванесса – двойник Нериссы, а Крессида завладела сознанием Кэтрин, что Глендауер тоже прошёл через Альтаирову впадину, что он твой отец, что…– она хотела сказать про их с Айрис дружбу, но осеклась, – в общем всё. – Ладно, я просто приму это как данное, – Крис озабоченно покачал головой, но способность удивляться уже почти оставила его в эту ночь, – обряд происходит сегодня, Ванессу и Кэтрин забрали, Джеймс и Ричард отправились на помощь, я к тебе в больницу, так что я не знаю, удалось ли им… Алекс почти физически почувствовала ужас, поднявшийся внутри неё. Её собственный и Айрис. Она-то надеялись, что время ещё есть. Она хотела успеть… Но было уже поздно. – Я убью Глендауера, – внезапно прошептала Алекс, хотя совсем не собиралась этого говорить. – Что? – переспросил Крис. – Трусливый пёс! Только о своей шкуре и печётся! – ожесточённо проговорила Алекс, – мы бы успели! – Алекс? – обеспокоенно посмотрел на девушку молодой человек. «Позволь мне попробовать все исправить», – проговорил голос в её голове. Алекс прикрыла глаза, позволяя странному теплу распространяться по телу. – Прости, раздвоение личности, как это назвала Алекс! Странное слово, – выпалила она резко, хватая его за руку, – мне срочно нужно в Стоунхендж. Я должна поговорить со своей сестрой. – Айрис, – проговорил Крис, поняв, что это было именно она, – может не стоит? – Только я могу это сделать, – проговорила девушка, отпуская его руку, – всё будет хорошо, Алекс не пострадает, я верну её в целости и сохранности. Я обещаю. Крис кивнул. Сам он планировал отправиться в Либру.***
– Мы выполнили вашу просьбу, – проговорил призрак, когда души вновь предстали перед Мэри, – так даруй же нам покой. Мэри, сама не своя, ведомая одной магией, вытянула руку и проговорила на незнакомом языке: – Bebiede þe arisan ealdu, – однако призраки отлично поняли это приказание и стали медленно приближаться к ней. Едва коснувшись рукой её вытянутых пальцев, призрак с блаженной улыбкой исчезал, наконец обретая вечный покой. Романо смотрел на это видение с восторгом и беспокойством одновременно. Никому из его семьи не приходилось видеть столько оторванных эхо, сколько было тут сейчас. В зале были мужчины и женщины, дети и старики, все они были убиты в Хогсмидской бойни, а их магия отнята для обряда. Но у всех у них на губах играла лёгкая улыбка, они с благоговением протягивали руку к девушке и испарялись с благодарностью в глазах. Мэри по началу стояла прямо и гордо, но десяток человек спустя Романо заметил, что ей становится тяжело стоять. Этот обряд отнимал у неё силы. Но он не мог ничего сделать, кроме как поддерживать пентаграмму. Мэри не могла однозначно определить, что конкретно происходило. Она словно была собой, но наблюдала за собой со стороны. Она стояла в кругу, но в то же время наблюдала за этим сверху. Она чувствовала каждую душу, которая касалась её и проходила как по мосту дальше. Она смотрела перед собой на нескончаемый поток людей, и смотрела назад, где души уже обретали покой. Она была на границе этих миров, стоя на тонкой ниточке между. Ей было безумно больно, но она терпела. – Спасибо, Мэри, – улыбнулся мальчонка, подошедший к ней, в котором Мэри узнала мальчика с мячиком. Он исчез по ту сторону. – Твоя жертва не будет забыта, – торжественно проговорила женщина в белом плаще и пожала её руку. – Я приношу свои извинения, – кивнул Мэтт Филипс, заглядывая в её золотые глаза, – я ошибся в тебе. Твой поступок будет вознаграждён, – он прикоснулся к её пальцам. Ещё несколько минут спустя Романо увидел, что Мэри опустила руку, не в силах больше её держать перед собой. Призраки заторопились, прикасаясь к её плечу. Боль была уже невыносимой, тело билось в конвульсиях, едва они касались её. Но она должна была стоять, потому что пути назад уже не было. – Ты очень храбрая девушка, Мэри, – проговорил мистер Сноу, её бывший профессор, который никогда не обращал внимания на посредственную ученицу, – я благодарю тебя. Мэри кивнула, чувствуя, как что–то тёплое течёт по её губам. Облизнув нижнюю губу, она поняла, что у неё идёт кровь из носа. – Какого грёбанного дракла здесь происходит? – воскликнул голос позади Романо, а тот обернулся. Декстер с ужасом, застывшим в глазах, наблюдал, как Мэри стоит в том кругу с залитым кровью подбородком. Он уже дёрнулся, чтобы подойти ближе, но мужчина остановил его, положив руку на грудь. – Нельзя вмешиваться, – сказал он сурово, глядя ему в глаза. – Она истекает кровью! – воскликнул Декстер, чувствуя понимающуюся в груди ненависть к этому уроду, который отправил девушку на верную смерть. – А если ты вмешаешься, она умрёт! Декстер нахмурился, но перечить не стал, сжимая руки в кулаки от злости на то, что сам ничего не смыслил в такой магии и не смог уберечь Мэри от подобной глупости. Вместо этого весь вечер развлекался с какой–то хахлпаффкой, тщетно пытаясь забыться, отгородиться от всех проблем. Злость на себя в первую очередь охватила молодого человека. А теперь он должен беспомощно стоять и ждать… чего? Поток начал редеть, но Мэри это уже мало интересовало. Когда её коснулся высокий плечистый мужчина, девушка качнулась и упала на колени, понимая, что ещё одно прикосновение вряд ли переживёт. Золотое свечение позади неё набирало силу, и она уже была готова упасть в него. – Мэри, – тихо позвал знакомый голос, – родная. Мэри вскинула голову и увидела, наконец, кого высматривала все это время. – Генри, – выдохнула она, растягивая губы с запёкшейся на них кровью в подобие улыбки, – Генри! – Моя милая, зачем же ты пошла на это! – с мягким укором проговорил её брат, присаживаясь на корточки рядом с ней, – ты не должна была этого делать. – Я делаю это ради тебя, Генри ,– прошептала Мэри, – ради того, чтобы ты обрёл покой. Разве не понятно? Генри хотел было коснуться её щеки, но девушка остановила его жестом: – Почему я не видела тебя здесь? Почему ты мне не показывался? – с обидой в голосе спросила она то, что мучило её на протяжении последнего времени. – Я не хотел бередить твою рану, сестрёнка, – с горечью проговорил он, – я надеялся, что боль притупится, и ты сможешь отпустить меня. Потому что это то, что ты должна сделать. – Никогда, – покачала головой Мэри, – ещё столько всего, что я тебе хотела сказать! Извиниться, что я отвлекла тебя тогда, если бы не я, ты бы не… У тебя была вся жизнь впереди! – она почувствовала обжигающие слезы на щеках, – ты должен был остаться...! – Не смей себя винить, Мэри, – неожиданно строго сказал Генри, – моё время пришло, я это знаю. А ты не должна жить с этим грузом вины. – Я не хочу жить без тебя, – просипела девушка, едва различая дорогое лицо, – я хочу пойти с тобой! – отчаянно воскликнула она, охваченная своим горем. Одно лёгкое движение назад, и она уйдёт вместе с ним. – Нет, Мэри, ты не можешь. Твой час ещё не настал, я это знаю. Ты должна жить. Ради мамы. Ради друзей, – твердо сказал брат. – Мама сошла с ума! Все мои друзья покинули меня! – сказала она, и её лицо исказила гримаса, – у меня больше нет никого! Никого! Декстер с ужасом смотрел, как по лицу девушки текли слезы, пока она что–то выкрикивала в лицо… И только тогда Декстер осознал. Он видел его всего раз, в тот самый день. Это был её брат. Тот что-то прошептал ей и резко посмотрел на самого Декстера. У него перехватило дыхание. Мэри тоже оглянулась на него, чуть нахмурившись. Что, черт возьми, он ей сказал? Мэри с нежностью посмотрела на такого мудрого, такого надёжного старшего брата, который всегда раскрывал ей глаза на вещи и заставлял все воспринимать по–другому. И больше его не будет рядом. – Я люблю тебя, Генри, – произнесла она, задыхаясь, – и всегда буду. – Я люблю тебя, сестрёнка, – они почти одновременно кинулись друг другу в объятья. Вокруг них закружились вихри магии, забирающие у сестры брата, и вот через секунду она упала вперёд в пустое пространство перед собой, теряя сознание. Пентаграмма в последний раз сверкнула яркими лучами и исчезла, словно её никогда и не было. На полу осталась лежать лишь измученная девушка и зловеще растекающаяся лужа крови. Декстер сорвался и тут же подбежал к девушке, переворачивая её на спину, с колотящимся сердцем проверяя у неё пульс. Волосы ореолом раскинулись вокруг бледного лица, а парень бездумно шептал про себя: «Не уходи, я ведь ещё так много не сказал тебе, ты не можешь уйти, Мэри, прошу!» – Она жива, – прошептал он, а Романо протянул ему склянку с Восстанавливающим зельем, – я отнесу её в Больничное Крыло, – он с лёгкостью подхватил девушку на руки. – Она сама приняла это решение, – проговорил магистр Пути, – и только она могла это сделать. Если ты думаешь, что мне наплевать на неё, ты ошибаешься, – неожиданно для самого себя сказал мужчина. – Мне тоже не наплевать на неё. Но в отличие от тебя, я бы никогда не позволил ей это сделать, – зло отрезал Декстер, уходя из зала.***
– Ванесса! Нам нужно выбираться отсюда! – повторил Ричард, с отчаянием понимая, что девушка находиться в глубоком шоке. Она нужна была ему в сознании. Ему нужно было ещё вернуться и найти Кэтрин. Ванесса, едва разбиравшая слова Ричарда в какофонии звуки битвы, а тем более не вникавшая в их смысл, кивнула, почувствовав нотки приказа в его голосе. Ричард поднялся на ноги, посылая заклятье в противника. Ванесса собрала в кулак остатки воли и силы, чтобы помочь Ричарду хоть как–то, ведь её палочка осталась в Хогвартсе. Мужчина в чёрном упал с громким стоном, сражённый заклинанием слизеринца. – Где Джеймс?! – как ото сна очнулась девушка, вспомнив, что он появлялся у неё перед глазами, – что с ним? – Его вытащит кто-нибудь из Либры, – проговорил парень, помогая ей встать, – тебе нужно уходить отсюда! – Нет, я пойду за Джеймсом! – проговорила сквозь зубы Ванесса, делая шаг, но чувствуя, что земля уходит из-под ног. Она крепко вцепилась в руку парня, одновременно сохраняя баланс и не давая возможности уйти. – Я сомневаюсь, что кто–то сегодня уйдёт отсюда живым, – проговорил женский голос, а Ричард вскинул голову. Перед ним стояла Кэтрин, облачённая в чёрный плащ и с палочкой в руке. Ричард не успел что–либо проговорить, а сказать хотелось многое. Тем, кто сделал это с Кэтрин. – Авада Кедавра! – без долгих предисловий выкрикнула девушка, резко рассекая палочкой воздух. Ричард в последнее мгновение успел оттолкнуть от себя Ванессу и отпрыгнуть сам, – вам от меня не убежать. – Сиди там! – крикнул Ричард Ванессе, которая пыталась встать, опираясь на камень. У девушки с трудом укладывалась в голове, что перед ней стояла её подруга, и только что она послала в неё Убивающее заклятие, и глазом не моргнув. – Экспелиармус! – бросил Обезоруживающее юноша, на что девушка разразилась смехом, совсем ей не свойственным. – Я думала ты способен на большее, милый, – она вскинула палочку, но заклинание было уже невербальным, хотя от этого не менее слабым, – как же легко было тебя обмануть, мой дорогой. Ты хотел обмануть Логофетов, но поверь, я всегда была на шаг впереди, – резким взмахом палочки она отправила его в полёт. Несколько минут, которые показались Коулману вечностью, они обменивались проклятиями, причём с её стороны больше шли Непростительные и какие–то неизвестные. Ричард сжал зубы и постарался держать в уме, что кто–то другой управляет сознанием девушки. Его Кэтрин просто не знала столько тёмных проклятий и не могла спокойно выпускать Непростительные. Это не могла быть она. – Знаешь в чем моё преимущество? – спросила она, с лёгкостью отражая его Оглушающее, – я могу убить тебя. А ты не можешь навредить этому телу. Нет, – она мягко понизила голос, – только не своей драгоценной Кэтрин! Ричард, кажется, начинал понимать, на что рассчитывали те, кто сделал это с девушкой. Это только укрепило его решимость скорее положить этому конец. – И только почему эта дурочка выбрала тебя? – ядовито поинтересовалась девушка, выбив из него дух сильным заклинанием, – ты же слабак! В этот момент он сумел задеть её Режущим по правому плечу, отчего девушка вскрикнула и выронила палочку. Она поморщилась и вскинула на него взгляд до боли родных зелёных глаз, теперь застланных пеленой ненависти: – Весьма неплохо, – пропела она, – но недостаточно! – резким движением головы она отбросила его на камень, лишая сознания. – Теперь твоя очередь, подружка! – громко объявила Кэтрин, зная, что Ванесса сидит за камнем дрожа всем телом. При этом её возгласе девушка вскочила на ноги, но волна магии подхватила её, поднимая над землёй. Без своей палочки Ванесса была беспомощна. Девушка в чёрном плаще мягкой поступью приблизилась к жертве. – Ты действительно так похожа на неё, – вдруг сказала Кэтрин, а черты её лица чуть смягчились, – когда мы были молодыми… – Отпусти меня, – прохрипела Ванесса, так как магия медленно сжимала её горло, –Кэтрин! Это же я, Ванесса! Не позволяй управлять твоим телом! Ведьма рассмеялась, и это выглядело зловеще: – Кэтрин…– прошептала Ванесса, заглядывая в её глаза. И, она была готова поклясться Мерлином, что что-то промелькнуло в них на секунду. На секунду перед тем, как та упала на землю от удара Ричарда, который с болью в сердце опускал палочку. Магия перестала держать Ванессу, и она рухнула на землю, как куль с мукой. Кажется, что-то в груди хрустнуло. Ричард склонился над девушкой, испугавшись до чёртиков, что Кэтрин задушила и без того слабую девушку на смерть. Но Ванесса нашла в себе силы прохрипеть: – Спасибо, – серые глаза встретились с голубыми, а потом они закрылись – девушка провалилась в спасительную темноту. Ричард нащупал пульс. Пока жива, но лучше бы срочно доставить её в Либру. Неизвестно, как сильно навредил ей этот треклятый обряд. Он коснулся её руки, чувствуя угасающее тепло её тела. – Ричард! – прокричал голос позади, и парень обернулся, увидев Джеймса в полубезумном состоянии с разбитым лбом и болтающейся как верёвка рукой, – где она?! – Она здесь, все в порядке, – ответил Ричард, попутно бросая взгляд на лежавшую без чувств Кэтрин. Почему-то к ней он все ещё чувствовал ненависть. Джеймс, не проронив ни слова, упал на траву около Ванессы, прижимаясь лбом к её лбу. Это все его вина. Его и только его. Не успел. Опять. – Прости меня…– едва слышно прошептал он. – Ты не виноват, что Кэтрин атаковала тебя со спины, – заметил Ричард, – это трусливый ход. – Это же не она, верно? – спросил он с надеждой, глядя на лежащую рядом девушку, так невинно выглядящую в своём безмолвии. – Это не она, – выдохнул молодой человек, убеждая себя, что все позади. – Срочно в штаб, – в поле их зрения показался Мэнсфилд, – уходим! – Позволь я донесу Ванессу, у тебя висок рассечён, не хватало нам ещё одного без сознания, – не дожидаясь одобрения Джеймса, Ричард подхватил Ванессу на руки. Члены Либры оставляли поле боя, неся на себе своих соратников, потому что перевес в силах явно находился на стороне противника. Это было горькое поражение, которое ещё долго будет терзать их сердца. Но лучше было отступить сейчас, чтобы сохранить жизни оставшихся. С первыми лучами восходящего солнца Стоунхендж опустел. Работники музея так никогда и не выяснили, что за вандалы устроили там разгром, а вскоре и вовсе забыли.