Проклятое поколение

      Отложив палочку, Ванесса почти без сил опустилась в фиолетовое кресло. Глаза слезились от пыли, но она предпочитала не обращать на это внимания.       В двери показалась голова домового эльфа:       — Леди Ванесса, там прибыли ещё гости, их привёл сэр Декстер, — домовик почтительно поклонился.       — Я просила перестать тебя назвать меня «леди», не правда Деви? — притворно строго уточнила девушка, бросая взгляд на него.       Домовик кивнул и поправился:       — Ванесса, там прибыли гости…       — Спасибо, я поняла. У нас ещё остались комнаты в восточном крыле, если гости не брезгают сами навести там порядок, — быстро прикинула Ванесса, хотя поместье было уже почти переполнено беженцами, — скажи, что я буду через несколько минут.       — И ещё, Ванесса… Мистеру Леонарду, кажется, снится кошмар, — чуть понизил голос домовик, — мы домовики чувствуем подобное.       — Я сейчас подойду, — девушка взяла палочку с тумбочки и встала из кресла, отряхивая чёрное платье.       Домовой эльф кивнул и улыбнулся с благоговением, глядя на девушку.       Она бегло оглядела комнату, в которой пыталась убраться уже несколько часов, отвоёвывая у пыли и разрухи пядь за пядью. А ведь когда-то это была хозяйская спальня, как ей сказал Ричард. Увядшее величие рода Долоховых как оно есть.       Через несколько дней после того, как Джеймс рассказал им настоящую историю Премьер-министра, они поняли, что оставаться в квартире Декстера небезопасно. Под их окнами появился соглядатай в чёрной куртке, который пристально наблюдал за их передвижениями. Видимо, кто-то из соседей всё-таки прельстился на награду за поимку волшебников. Так, вечером 3 января они решили сняться с места, пока Инквизиция ночью не выломала двери квартиры и не схватила их.       В минуту отчаяния выяснилось, что не только Декстер был обладателем неожиданной недвижимости, но и Ричарду принадлежало старинное (Ванесса бы сейчас использовала Мерлином забытое) поместье в шотландском Хайланде. Оно было также защищено кровной магией, и лишь Ричард мог приглашать в него гостей. Это показалось друзьям достаточно веским основанием, что сделать дом своим временным прибежищем.       Через несколько дней с ними связалась «Либра», и Мэнсфилд спросил смогут ли они принять несколько беженцев, которых преследовала Торвкемада. Так, за две недели бывшее поместье Долоховых стало спасительной крышей над головой и перевалочным пунктом для тех, кто скрывался от закона. Благодаря древнему родовому заклинанию дом было практически невозможно найти тому, кто мог бы желать волшебникам зла. Но и Нериссе сюда вход был заказан.       Ванесса вышла из комнаты в полутёмный коридор. В этом доме было на удивление мало окон и очень много подобных узких коридоров со скрипящими половицами. Ни о каком электричестве речи не шло. Лишь несколько колеблющихся на сквозняке свечей. В загадочной полутьме её силуэт скользил по стене точно призрак. Ричард после нескольких обходов заверил её, что приведений в поместье не было. Хотя ни один старинный дом не обходился без своих призраков.       Ванесса спустилась на этаж ниже, подсвечивая ступеньки палочкой. Она осторожно постучалась в чуть осевшую от времени дверь. На секунду прислушавшись, она уловила доносящиеся из комнаты всхлипы и вошла.       — Ленни! Ленни! Проснись, это всего лишь сон! — девушка мягко потрясла мальчика за плечо, но тот продолжал хныкать и бить по кровати ногами.       Ванессе вспомнилось, как липкие узы кошмара опутывали её саму и она не могла вырваться из ужаса, который преследовал её каждый раз, когда она закрывала глаза. В этой тёмной комнате, где стояла единственная потухшая свеча, которую она оставила ранее в качестве ночника, она почувствовала невольные мурашки по спине.       — Энергио! — пробормотала она, пытаясь взять себя в руки. Заклинание пробуждения подействовало мгновенно.       Мальчик открыл глаза и шумно вдохнул.       — Всё в порядке, Ленни, это был всего лишь сон, — мягко сказала Ванесса, осторожно гладя мальчика по русым волосам. К её удивлению, Леонард резко поднялся с кровати и вцепился в шею девушки. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не упасть, а сесть на краешек скрипнувшей кровати.       — Мне снилась мама, — дрожащим голосом произнёс Леонард, — она звала меня, но я не мог её найти. А потом, — он всхлипнул, — а потом…       — Это был всего лишь сон, — как мантру повторила Ванесса, поглаживая его по спине.       — А потом на неё напали те злые люди, она… она кричала и звала… — на этом моменте речь мальчика потеряла связность, и он просто начал плакать, уткнувшись в её плечо.       — Твои мама и папа тебя ищут, я уверена в этом, — твёрдо сказала девушка, — мы тоже делаем всё, чтобы связаться с ними. Скоро ты снова увидишься с ними.       — А вдруг… вдруг с ними что-то случилось? — с затаённым страхом выдавил мальчик.       — Они живы и ищут тебя, — уверенно сказала Ванесса. Формально она даже не врала. Родителей Леонарда не было в официальном списке погибших, который издавала новая правительственная газета «Филид». В тот день, когда семья Уильямсов хотела покинуть Великобританию через нелегальный морской порт, организованный чуть западнее Брайтона, маггловские власти напали на него и арестовали всех незарегистрированных и уклоняющихся от работ волшебников. Леонарду удалось спрятаться между грузовыми контейнерами. Уже чуть позже его нашёл мистер Мэддокс, капитан так и не отправившегося во Францию нелегального судна. У него были связи с волшебниками из Либры, так Леонард и оказался в поместье Долоховых.       — Давай, я зажгу тебе свечу, и ты постараешься ещё поспать, — тихо предложила Ванесса, когда слёзы мальчика немного утихли.       — Только не уходи! — с ноткой паники попросил мальчик, цепляясь на рукав её платья.       — Хорошо.       — Расскажи мне сказку, пожалуйста, — тихо попросил мальчик, когда девушка вернулась к его кровати и легла рядом.       Ванессу, которая сама была младшей сестрой, эта просьба поставила в тупик. К тому же она совершенно не была знакома с волшебными сказками, хотя и слышала про сказки Барда Бидля. Но Леонард выглядел довольно уставшим, поэтому она решила, что подойдёт любая сказка, главное, что он слышит её голос.       — Однажды жила-была прекрасная принцесса с кожей как снег и волосами цвета вороного крыла, и звали её Белоснежка. Она была красива, умна и скромна, и все подданные её обожали. Но вот только злая мачеха ненавидела Белоснежку за то, что она была красивее неё и за то, что король любил дочку больше. Злая королева приказала охотнику отвести Белоснежку в лес и убить её, — Ванесса спохватилась, что затронула слишком болезненные подробности, но Леонард уже практически спал, поэтому она продолжила чуть тише, — но охотник не сумел выполнить приказ Злой королевы и отпустил Белоснежку на волю. Она поселилась у семи гномов, а однажды в лесу она встретила принца из соседнего королевства, который был на охоте. Принц был высок, красив собой, добр, — губы Ванессы дрогнули в улыбке, — они полюбили друг друга в один день, как часто и неправдоподобно случается в сказках. Но потом Злая королева узнала о том, что Белоснежка жива и решила сама заняться ею. Пока принца не было рядом, она преподнесла девушке красное яблоко, откусив кусочек которого, Белоснежка заснула вечным сном. Гномы построили для неё красивый гроб и отнесли в лес. Но принц, узнав, что случилось с его возлюбленной, примчался во весь опор. Он опечалился, когда узнал, что она действительно умерла, но всё же решил поцеловать её на прощание. И едва он её поцеловал, Белоснежка проснулась и улыбнулась ему. Магия истинной любви спасла её от тёмной магии Злой королевы, — Ванесса посмотрела на сопящего мальчика, — и жили они долго и счастливо.       Осторожно высвободив свою руку, девушка медленно встала с кровати и подоткнула одеяло Леонарда.       — Если бы поцелуем решались все проблемы, — тихо пробормотала она, открывая дверь.       Однако любовь не могла спасти мир, который они знали, от медленного разрушения.       Спускаясь на первый этаж в гостиную, она столкнулась с Ричардом. В подрагивающем свете он казался уставшим и измотанным.       — Ты в порядке? — с тревогой спросила девушка.       — Нам удалось предотвратить арест группы волшебников, которые скрывалась в лесу около Кардиффа. Но нас едва не достали самих, — он показал на разорванный рукав рубашки: пуля прошла по касательной.       — Давай я обработаю рану!       — Брось, это царапина. Важнее, что у них было какое-то новое оружие…       — Какое?       — Оно плавит мозги всем волшебникам, на которых направлено. Какие-то волны, но я не понимаю, почему они действуют только на нас.       — Как же вам удалось выбраться? — спросила Ванесса, подавив промелькнувшую мысль о Джеймсе.       — Среди беженцев был неволшебник, полицейский с оружием, ему удалось вырубить того, что управлял адской штукой.       — Как хорошо, что вам повезло…       — Да, но теперь в поместье ещё на восемь человек больше, — Ричард заметно поморщился, но не от боли. Он всей душой ненавидел это место, доставшееся ему от ненавистного предка, и никак не мог совладать с идей, что нужно оставаться здесь, чтобы помочь другим людям.       — В восточном крыле тоже нужно как следует убраться, — заметила девушка.       — У нас есть дела поважнее, ты знаешь это, Ванесса.       Девушка это понимала. Но всячески избегала об этом думать. Было слишком больно и запутанно.       В Академию целительства она не могла вернуться, если не хотела смириться с новыми обязательствами волшебников, введёнными Премьер-министром Великобритании. Обязательные общественные работы не менее 20 часов в неделю для взрослых волшебников. Если не работаешь, то ты вне закона. Волшебникам, несогласным с этой политикой, пришлось покидать дома, переезжать, уезжать за границу. Но Ванесса не хотела уезжать из Великобритании. Маггловские власти ловили и арестовывали всех недовольных их режимом и отправляли в рабочие лагеря-тюрьмы, где по слухам люди умирали от нагрузок и плохого обращения. Волшебные газеты, которые ещё не закрылись, вопили об «Охоте на ведьм» и возрождении Инквизиции.       Нерисса, объявившая себя Верховным магистром, за месяц с момента захвата Министерства сформировала новое магическое правительство, в большинстве своём из Логофетов и лояльных перебежчиков бывшего министерства. Она разорвала любые контакты с Премьер-министром магии и объявила ему войну. Было неизвестно, сколько сил в её распоряжении, но судя по всему немного, потому что на данный момент война скорее напоминала террористические атаки. Несколько покушений на Премьер-министра, кровавые стычки, подрыв железнодорожных путей, атаки на министерства и десятки жертв среди мирных жителей.       Премьер-министр же открыл настоящую охоту на ведьм при тайной, но значительной поддержке особого подразделения «Торквемада». Это было больше похоже на игру в кошки-мышки. Но как ни странно, многие волшебники Великобритании видели в Нериссе главный символ сопротивления жестоким магглам.       Становиться на сторону Нериссы никто из друзей Ванессы не хотел. Все ещё слишком отчётливо помнили всё то зло, которая она и Логофеты им причинили: Хогсмидская бойня, нападение на Джеймса, едва ли не убийство Ванессы на обряде воскрешения, похищение и использование против их воли Кэтрин и Алекс.       Они не выбирали ни одну из сторон, потому что каждая была ужасна в своей жестокости и идеологии. Но сформировать третью сторону оказалось, пожалуй, непосильной задачей для группы молодых людей, которые меньше года назад выпустились из Хогвартса.       Ванесса сжала кулаки, так что ногти впились в ладони.       Она всего лишь хотела, чтобы магглы и волшебники наконец-то увидели друг друга в правильном свете, чтобы поняли, что им лучше жить в мире, а не воевать. Чтобы безумные фанатики перестали извращать всё чистое и искреннее, что есть в мире.       Ванесса отошла к окну и посмотрела в чернильную ночь, за которой скрывались макушки деревьев. Интересно, что снилось Белоснежке, пока была в том гробу? Вряд ли подобный кошмар может выдумать хоть чье-то подсознание.       Временами она малодушно надеялась, что её разбудит от этого кошмара поцелуй верного принца.       Но день ото дня она просыпалась в этой ужасной реальности. Видела своих друзей, так же подавленных, почти сломленных тяжестью того, что на них обрушилось. Точно какое-то проклятье…       — Как ты? — осторожно спросил Ричард, вглядываясь в задумчивое, печальное лицо девушки.       — Я просто подумала, что мы — проклятое поколение. Мы сами хотели свободы, хотели перестать скрываться. Мы думали, что сами определяем свою судьбу. Но с такими вещами не шутят. 10 тысяч против 60 миллионов, сказал ты мне как-то раз? Ты был прав, у нас нет шансов. За сво гордыню мы и поплатились. Мир, который мы знали, рушится у нас на глазах.       Ванесса тихо всхлипнула, но продолжила:       — Магглы и волшебники борются друг с другом самыми низкими методами. Мои подруги отправились туда, откуда не возвращаются. За последние месяцы я видела лишь кровь и смерть. Мне кажется, каким бы ни был исход, нам всё равно не будет больше места в этом мире. Потому что мы больше его не достойны.       Ванесса выдохнула и поняла, что эта мысль крутилась у неё в голове почти весь этот месяц. Они сами навлекли на себя эту беду. Они сами должны за это расплачиваться.       — Пока есть люди, которые размышляют, как ты, волшебники хоть на 1% достойны, — возразил ей Ричард, кладя руку на плечо и чуть сжимая его, — пойдём в гостиную, я думаю, что ждут только нас.       Девушка посмотрела на часы. Точно, они хотели собраться в двенадцать часов, чтобы обсудить дальнейшие планы. А потом хотя бы немного поспать.       Они встретились в гостиной с камином. С тем самым, который помог Ричарду и Кэтрин сбежать от его безумной матери, когда она искала свиток для воскрешения Нериссы. Казалось, это было очень давно.       — Мэри, как состояние Алессандро? — спросила Ванесса, когда присела на диван рядом с подругой. Мэри выглядела немного растрёпанной, но в целом в порядке.       Ванесса также кивнула Декстеру, сидевшему в соседнем кресле. Тот улыбнулся ей уголком губ.       — Пока стабильно, — тихо ответила девушка, перебирая бусины на браслете, — я уже почти закончила с обрядом, который мог бы его вернуть. А он мне очень нужен, учитывая план Нериссы…       — Каков же план Нериссы? — раздался громкий мужской голос, который Ванесса сразу не опознала. Она посмотрела на мужчину у камина, которого раньше не заметила.       — Профессор Харрисон? — удивилась она, — что вы здесь делаете? Слова прозвучали немного непочтительно, но девушке было всё равно.       — Солсбери исчез, а никто не может объяснить мне, какого черта происходит, — резко произнёс мужчина, убирая локоть с каминной полки, — хотя бы Джеймс и Ричард смогли мне раскрыть детали. Но я также хочу знать, что замышляет Нерисса.       Ванесса переглянулась с Ричардом. Она не очень-то доверяла этому загадочному колдуну из прошлого тысячелетия, который так и не раскрыл всех карт. Кто гарантирует, что он не на стороне Нериссы.       Ричард, которому тоже не нравилась аура таинственности гостя из прошлого, однако, был вынужден сказать:       — Нам не помешает любая помощь.       — Алекс, когда она была ещё не в лапах Нериссы, сказала нам, до этого переговорив с Айрис, что у Нериссы есть план, как подчинить всех магглов себе, — начал объяснять Джеймс, — Нерисса хочет создать некую Армию теней, как выразилась Айрис, — он внимательно посмотрел на Харрисона, — вам что-то известно про это?       Харрисон, на секунду изменившийся в лице на словах Джеймса, взял себя в руки и ответил:       — Это невозможно. Армия теней всего лишь легенда. Даже для меня.       — Но и сама Нерисса была всего лишь легендой до того, как Логофеты её воскресили, — резонно заметил Ричард, раскладывая на столе бумагу, найденную в архиве Министерства, — здесь описывается, как это может быть сделано в теории.       — Открыть Завесу в мир теней и без того трудно, — проговорила Мэри, вспоминая, какую огромную цену пришлось заплатить Логофетам за воскрешение Нериссы, — а открыть её на достаточное время, чтобы призвать некую Армию теней…       — Нерисса не знает или не помнит всех деталей, поэтому ей нужен был доступ в архивы Министерства, — подчеркнул в которой раз Джеймс, — если нам удастся узнать раньше нее…       — Расскажите, что вы знаете, — попросила Ванесса, по глазам Харрисона видя, что он что-то знает.       Харрисон провёл рукой по переносице и через минуту ответил:       — Среди Магистров тени, с которыми я был знаком, жила легенда, что возможно создать себе армию из теней, призванных из-за Завесы. Они не похожи на Безликих, которые являются непосредственными порождениями Мира теней, это настоящие тени некогда умерших людей. Представляете, что такое армия из бессмертных, незнающих усталости и голода воинов?       — Чем оно тогда отличается от Армии мёртвых во «Властелине колец»? — фыркнул себе под нос Декстер.       Ванесса удивлённо на него посмотрела. Она не знала, что кто-то из её друзей читал её любимую книжку.       — Ты разве не знал, что Толкиен был сквибом? Он собирал легенды и предания волшебников, чтобы хоть немного стать частью мира магии. Но вот в своих работах сознательно избегал открытых параллелей с нашим миром, чтобы никто не упрекнул его в раскрытии Статута о секретности… — увлечённо заговорила Ванесса.       — Оседлала любимого единорога, — пробормотал Джеймс, откидываясь в кресле.       — Ну с эльфами он точно наворотил, — засмеялся Декстер, чуть не вытирая слёзы. Ванесса тоже улыбнулась.       Непонимающих значения их разговора Харрисон молча закатил глаза.       — Не обращайте внимания, мы тут все не спали уже больше суток, — негромко сказал ему Ричард, — вам известно, что конкретно необходимо для этого обряда?       — Я никогда не интересовался этим всерьёз, — продолжил мужчина, когда ребята перестали истерично посмеиваться, — поэтому я не знаю, насколько далеко готова Нерисса зайти в своём намерении. До сегодняшнего дня я думал, что это сказка для детей.       — Но если Айрис поделилась этим с нами добровольно, то вряд ли она врала, — предположил Джеймс.       — Да, а потом она хотела убить нас в Министерстве, — холодно заметила Ванесса, переглянувшись с Мэри.       — Возможно, Нерисса каким-то образом их подчинила, — предположил Декстер, — она знает их слабые места.       — Я уверен, что Крессида действует по своей собственной воле, — произнёс Ричард.       — И мы всё ещё ни на шаг не приблизились к тому, как их спасти! — раздражённо воскликнула Ванесса.       — Потому что мы до сих пор не знаем, как отделить тени сестёр от них, — сказал Ричард.       — Я думаю, что в этом нам сможет помочь Романо, — неожиданно проговорила Мэри, — у него большая семейная библиотека, я думаю, там что-то должно быть и по магии теней.       — Тогда нам нужно вытащить его из комы, — Ванесса схватила за соломинку.       — Тогда мне нужно это сделать, — подчеркнула Мэри, понимая, что она кону не только её жизнь, но и жизни её подруг.       — А Крис? — поинтересовался Декстер, приподнимаясь в кресле, — он уже почти два грёбанных месяца где-то в плену у поехавших магглов, а мы так и не знаем где. Мы даже не знаем, жив ли он ещё.       Лицо Глендауэра исказилось гримасой боли.       — Я не виновата, что Зелье поиска не работает! — всплеснула руками Ванесса, которая потратила несколько дней, чтобы сварить Зелье поиска, — значит, это не простые магглы, раз смогли наложить какую-то защиту, — из-за усталости она чувствовала на плечах неподъемный груз вины за эту ошибку.       — Насчёт этого предположение есть у меня, — громко сказал Харрисон, — я не уверен, что сработает, но попробовать можно.       — Что попробовать? — Джеймс тоже подался вперёд от нетерпения.       Неспособность хоть как-то помочь друзьям в течение почти двух месяцев буквально сжигала его изнутри. Академию авроров и сам Аврорат распустили приказом Премьер-министра, потому что волшебникам больше не было необходимо обеспечивать свою безопасность, этим отныне занимались правоохранительные органы магглов и специальный департамент Внутренних дел. И хотя Нерисса пыталась сколотить свою службу безопасности из перешедших на её сторону мракоборцев, ни Джеймс, ни Ричард не горели желанием вступать в их ряды. Поэтому последние недели они работали через «Либру», которая едва восстанавливала позиции после исчезновения Солсбери и ареста Эммы. Джеймс и Ричард помогали волшебникам, которые также не хотели принимать чью-либо сторону в сложившимся двоевластии бежать или укрыться от преследования, накладывали защитные чары, помогали защищаться волшебникам, которых пытались посадить в тюрьму.       — Я думаю, что мы можем попробовать поиск по крови, — вывел Джеймса из раздумий голос Харрисона.       — Я никогда не пробовала этот поиск, — честно призналась Ванесса.       — Он в разы сильнее, чем поиск по вещи, принадлежавшей пропавшему, — сказал Харрисон, — здесь будет нужна моя кровь.       — Но почему ваша? — удивилась Ванесса, — я думала, что мы можем взять кровь у сестры Криса.       Харрисон прекрасно помнил тот вечер, когда Крис рассказал друзьям, что он прибыл из прошлого. Но в тот же вечер Крис решил не раскрывать друзьям, что Харрисон — его отец. Причина была ему не ясна, его немного это задело, но он не мог его заставить. Он не хотел потерять его снова. Почти месяц он не мог связаться с Крисом и не знал, что с его сыном приключилась беда, а ещё несколько недель он пытался выйти на его друзей.       И сейчас время пришло.       — Потому что Крис — мой сын, — ответил просто волшебник из прошлого.       Друзья посмотрела на него с нескрываемым удивлением, а Декстер даже хохотнул от неожиданности.       — Но вы ведь… из прошлого, а родители Криса… они его усыновили, — проговорил Джеймс, полностью не доверяя его словам.       — Никто не знал об этом кроме Криса и Алекс. Мой сын, про которого я вам рассказывал, пропал, когда ему было 8 лет. Я узнал, что он провалился в разлом во времени и попал в будущее. Тогда я сам решился отправиться за ним. И я нашёл его. И это Крис.       — Но почему он нам ничего не сказал? — с ноткой обиды спросил Декстер, скрещивая руки.       — Я сам не знаю почему, — пожал плечами мужчина, — возможно, он стыдился меня.       — Я думаю, что у Криса были свои причины, — тактично сказала Ванесса, — но главное — вы знаете, как провести поиск по крови?       Волшебник кивнул.       — Тогда у нас много работы, — заключила Ванесса, поправляя выбившиеся из косы волосы, — спасти Романо, узнать, как спасти Кэтрин и Алекс, и найти и спасти Криса.       — Помешать Нериссе создать армию бессмертных и спасти мир.       — Звучит, как что-то, что я могу сделать параллельно с тем, как мне делают маникюр, — улыбнулся Декстер, а Джеймс фыркнул:       — Декс, без подробностей!       — Я всегда знала, что твои ногти не могут быть такими ровными сами по себе, — Ванесса усмехнулась, но тут же широко зевнула, прикрывая рот рукой. Да, она бы тоже не отказалась от маникюра.       — Но первое, что нам нужно всем сделать — это выспаться, — протянула Мэри, потягиваясь, а потом бросила строгий взгляд на закатившего глаза Ричарда, — и тебя это касается в первую очередь, Мистер-мы-не-спали-почти-сутки!       Ричард кривовато ухмыльнулся.       — Вообще-то больше суток, — поправил он.       — Я начну готовить основу для зелья, — подал голос Харрисон, — Ванесса, покажите мне вашу лабораторию?       Девушка кивнула и поднялась с дивана. В проходе между мебелью она чуть не столкнулась с Джеймсом, который что-то горячо обсуждал с Декстером.       Они пересеклись взглядами.       — Проходи, — ровным голосом сказал он через несколько секунд.       — Спасибо.       Ванесса кивнула и прошла мимо потухшего камина.       Это был чуть ли не первый обмен репликами за этот месяц после их тяжёлого разговора. Они просто успешно избегали необходимости разговаривать друг с другом, даже когда номинально жили в одном месте. Джеймс зачастую просто отсутствовал, уходил до рассвета, приходил глубоко ночью, когда она уже спала. Было странно, но Джеймс не выводил её насмешками или подколами, как в прошлый раз, когда они только расстались. Он просто как будто её не замечал, а иногда на совместных собраниях она ловила на себе его задумчивый взгляд, который он быстро отводил.       — Пойдёмте, это на третьем этаже, — на автомате сказала профессору девушка.       Наверное, так ей было даже легче. Никакой надежды не должно теплиться в сердце.       — Декстер, подожди, — окликнула его Мэри, — что-то слышно от Эшли?       Молодой человек затормозил в проходе,       — Она сама отправила мне Патронуса, сказала, что собирается отплыть во Францию, а оттуда в Штаты, к матери. Англия, по её словам, у неё уже в печёнках.       — Это и понятно, — пробормотала девушка, складывая руки на груди.       — Спасибо, что спросила. Никто кроме меня о ней особо не заботится, как вижу.       — Ты всё-таки расскажешь мне, как тебе удалось отпугнуть Безликого? — спросила прямо Мэри, — или это какой-то огромный секрет?       Декстер хмыкнул, поражаясь, что Мэри за эти две недели так и не забыла про тот случай. Он, конечно, обещал молчать, но клятвы не давал…       — Хорошо, давай завтра с утра встретимся здесь же, — Мэри сосредоточенно кивнула.       — А пока сладких снов, Мэри.

***

      Как и обещал Стэнли через пару дней примерного поведения ремни с ног сняли. Но стальной браслет на руке оставили.       — Это ещё что за штука? — спросил Крис у соседа, увлечённо уплетавшего больничный завтрак.       — Без понятия, но все с ними ходят, — пожал плечами тот, уписывая сосиску, выдававшуюся, по его словам, всего раз в неделю.       Как Крис уже выяснил, пациентов несколько раз в неделю выводили погулять во внутренний дворик под строгим контролем медперсонала. Волшебников, спрятанных в маггловском психиатрическом центре, было довольно много, по словам Стэнли. Но он никогда всех не видел, потому что их выводили группками по 5 человек. Среди них были и старики и молодые, мужчины и женщины.       Крис всё же склонялся к теории, что магглы сначала специально похищали одиноких пожилых людей, чьё отсутствие не заметят сразу и не станут искать. Но старики не могли стать их основной базой для исследований, им нужны были молодые организмы. Поэтому они похитили нескольких мужчин и женщин. Или привели обманом.       — Что они с тобой делали? — тихо спросил у Стэнли Крис, боясь потревожить неприятные воспоминания.       — Забирали всякие анализы, кровь там… всякие другие жидкости, если ты понимаешь, о чём я, — Крис немного смутился, но Стэнли это не беспокоило, — делали что-то, что называлось загадочным словом «томография», возили по всяким процедурным, — вздохнул он, — я уверен, что они что-то у меня вырезали, — ужасно спокойно рассказал он.       — И почему ты так спокойно об этом говоришь? — чуть не сорвался на крик парень.       — Они дают мне таблетки, — мечтательно протянул Стэн, уставившись куда-то в стену, — на воле днём с огнём таких не сыщешь…       — То есть они тебя в наркомана превратили? — он не поверил своим ушам.       — Ну почему сразу превратили…       Крис откинулся на отвратительно тонкую подушку и зажмурил глаза.       Какие-то люди несколько лет прямо под носом у Министерства похищали волшебников, чтобы ставить на них эксперименты. После чего волшебники либо сходили с ума, либо становились наркоманами.       Так почему никто, Мордред дери, этого не заметил?!       Их вели по белому коридору, этот цвет был повсюду здесь. Двери в другие палаты были закрыты, на них поставлены номера от 20 до 29. Значит, он на втором этаже. Лестница тоже подтверждала этот факт.       В небольшом зелёном дворике их было пятеро и трое медбратьев, стоящих около двери. Они были настолько крупными, что не сомневались в своём превосходстве. С Крисом вышли на прогулку ещё две бабушки, женщина, говорившая сама с собой и небритый мужчина.       Бабульки невинно присели на лавочку, вдыхая аромат растущих в клумбе цветов, а женщина просто упала на землю и стала есть траву. Поэтому Крис решил ретироваться в другой угол и без того небольшого заднего двора.       Он весь был огорожен высоким колючим кустарником, выше человеческого роста. За кустарником угадывались очертания глухого забора. Но вот если залезть на кустарник…       — Там за забором продолжается территория лечебницы, — как ни в чем не бывало сказал мужской голос, а Крис чуть не подпрыгнул от неожиданности, — поверьте, я пытался.       Он сидел в позе лотоса неподалёку от того места, где стоял молодой человек, и внимательно его разглядывал.       — Тогда зачем забор?       — Хотят дать ложную надежду. Здесь всегда так.       — Давно вы здесь?       — Около двух лет. По крайне мере так мне говорят зарубки на моей стене.       Крис внимательно присмотрелся к мужчине. Он был не так уж стар, как казалось из-за бороды, которая росла странными клочками.       — Вы случайно не Эрик Келли? — спросил Крис, понижая голос насколько это возможно, чтобы их не услышали охранники.       Мужчина резко отвернулся и сделал вид, что они прекратили разговор.       — Откуда вы узнали моё имя? — также тихо спросил он чуть дрогнувшим голосом.       — Можно, сказать, что я попал сюда из-за вас, — вырвалось у молодого человека, но уже через секунду он пожалел о сказанном.       Мужчина закрыл лицо руками и согнулся пополам. Медбрат оторвался от стены и начал движение в его направлении.       — Нет, нет, всё в порядке, — заверил Эрик медбрата, когда тот подошёл вплотную, — я просто вспомнил свою тётю Мэри…       Медбрат отошёл, но не прекратил подозрительно на него коситься.       — Сядьте на скамью слева от меня и объясните, — попросил Эрик шёпотом, не глядя на Криса.       Молодой человек повиновался, со смешанными чувствами понимая, что все его догадки были правдой.       — Я был в доме профессора Йорка, хотел с ним переговорить по… одному делу, — начал рассказ Крис, стараясь глядеть прямо перед собой, а не на собеседника, — но он исчез из своего собственного дома, там были следы крови и стрельбы.       — Я так и знал, что они придут за ним, — проговорил Эрик с отчаянием, — как вы узнали, что это из-за меня?       — Из-за вас? — удивился Крис, не понимая, о чём он, — я просто заметил, что в его записной книжке последняя встреча была с вами…       — Встреча так и не состоялась, — ответил тот, чуть опустив голову, но не так, чтобы вызвать подозрение, — меня схватили у меня же дома, глупо было туда приходить, но мне нужно было кое-что спрятать!       — Вашу историю болезни! — чуть не выдал себя Крис.       — Тише! Да, но откуда вы знаете?       — Меня схватили в вашей же квартире, когда я нашёл её.       — Вот неудача, мне кажется, за ней стали наблюдать после моего первого побега…       — Вы сбежали отсюда? — с надеждой спросил Крис.       — Да, но как видите, неудачно, — Эрик развёл руками, — мне помогла одна из медсестёр, и… больше я её здесь не видел, — грустно выдохнул мужчина, — мне удалось сбежать со своей историей болезни и вернуться домой. Я не знал, кому я могу доверять и кому я могу рассказать всю правду, чтобы она стала достоянием общественности. Чтобы остальные люди узнали об ужасах Нордфоркса. Я вспомнил о своём старом знакомом профессоре Йорке, который часто давал интервью разным газетам и решил, что у него должны быть нужные знакомые. Я договорился встретиться с ним на следующий день, 24 августа в кафе «Офелия», но…       — Вас схватили?       — Я же говорил, что было глупо возвращаться домой, но у меня словно крыша поехала после всего этого. Все эти допросы, пытки… —       — О чём вы? — Крис не удержался и посмотрел на Эрика. Было видно, что его начала бить крупная дрожь.       — Мне так жаль… — просипел он, — мне так жаль… — и затрясся в уже настоящих       рыданиях. Два медбрата подскочили к нему и подняли за руки.       — Так, прогулка окончена! — возвестил третий.       К палате Криса проводил лишь один охранник, но самый высокий.       Мысли о пытках и допросах не давали молодому человеку покоя. Он толком не разобрался, почему валялся без сознания несколько недель. Какие эксперименты ставили на нём… От одной мысли волосы на голове становились дыбом.       Но оставаться здесь он не хотел.       Коридор был пуст.       — Что-то мне нехо… — пробормотал Крис, прежде чем неуклюже рухнуть на пол на следующем шаге.       Медбрат ожидаемо, но довольно медленно подошёл к нему, чтобы проверить пульс и решить, что делать дальше.       Крис отнюдь не был чемпионом по греко-римской борьбе, но кое-что уяснил из потасовок с друзьями: шея — очень уязвимое место. Поэтому он изо всех сил ударил медбрата по кадыку. А затем вскочил и перекрыл горло в простом, но эффективном захвате.       Когда медбрат перестал брыкаться своими длинными ногами, Крис затащил его в комнату с надписью «Для персонала». И как раз вовремя, потому что в коридоре послышались чьи-то шаги.       Он быстро раздел медбрата, накинул на себя халат и надел шапочку. Серые штаны могли сойти и так. Надел на лицо маску. Привязал медбрата верёвкой к стальной подпорке и неумело завязал рот тряпкой. Взял с собой швабру, во-первых, чтобы не бросаться в глаза без дела, а во-вторых, чтобы при необходимости отбиваться.       Вышел из подсобки, чуть не столкнулся с каким-то пациентом с ведущим его медбратом, почувствовал, что дрожат коленки. Пошёл в другую сторону, туда, где по его ощущениям был запасной выход. Спустился по лестнице, увидел зелёную табличку с бегущим человечком.       Не помешало бы, конечно, узнать, где хранятся волшебные палочки, но времени не было тут ошиваться. Толкнул дверь и оказался в похожем дворике с забором. Только тут, видимо, была курилка для персонала. Несколько медсестёр покосились на него, но ничего не сказали. Быстрым шагом Крис преодолел дворик и вышел на дорожку, когда вела вдоль забора.       Ну когда-то он ведь должен закончиться!       Он вышел к главному КПП. Светиться не хотелось бы. Да и тем более проходная всё равно внутри, где охрана, а ворота закрыты.       Внутри территории лечебницы аппарировать было невозможно. Пару раз Крис попытался сделать это даже без палочки, но какая-то сила физически не давала ему переместиться. Было ли это дело рук волшебников, или же магглы сами поняли, как можно удерживать волшебников на месте…       Но смысл в том, возможно ли, что за пределами территории аппарировать можно? Он же не уточнил у Эрика, как ему удалось бежать. Может, ему помогли пробраться именно за стены?       Ворота были не столь уж высокими, всего пару метров. Он лазил на деревья и повыше. Главное, сделать это максимально быстро, пока не отреагировала охрана.       Несколько секунд у него ушло на то, чтобы унять дрожь в ногах и руках. Крис боялся, что медсестры, которые увидели его, уже что-то заподозрили. А это отнимало у него время на планирование.       Но нужно было выбираться из этого адского места. Чтобы найти друзей, предупредить их о том, на что способны магглы, чтобы предупредить всех…       Чтобы увидеть Алекс, которая ему снилась почти каждую ночь.       Он выскочил из-за деревьев, почти сразу запрыгивая на ворота. Они были с небольшими завитками, по которым было удобно карабкаться. Когда охранник выбежал из сторожки, Крис уже был наверху. Охранник выстрелил, но Крис уже оттолкнулся и полетел на землю.       Свобода! Так близка!       Удачно приземлившись на обе ноги, волшебник хотел крутануться, чтобы исчезнуть на месте.       Его кожа словно загорелась. Каждая клеточка тела разразилась болью. В глазах заплясали звёзды, и, кажется, он упал на спину.       Хотелось содрать с себя кожу живьём. Хотелось кататься по асфальту, пока от неё не останутся одни лоскутки. Откусить её, чтобы хоть немного облегчить боль.       За болью он едва почувствовал, что кто-то коснулся его руки.       Этот ужас закончился.       Но молодой человек не мог пошевелить ни одним мускулом, не мог произнести ни одного слова.       — Вы правда думали, что можете так просто отсюда сбежать, мистер Стоун? — спросил полный человек в красным костюме.       Красный цвет заслонил всё.