*5 месяцев спустя*
Невеста в струящемся белоснежном платье шла по усыпанной цветами дорожке.
Свадебный шатёр был установлен почти у кромки Чёрного озера, а растущий рядом дуб украшали белые атласные сердечки и взмахивающие крылышками Купидончики. Арка для венчания, которая находилась в конце прохода, была свита из стебельков белоснежной акации. Величественный замок, в который раз восстановленный после разрушений, точно феникс из пепла, молчаливо наблюдал за церемонией.
Как наблюдали и гости, облачённые в парадные мантии и вечерние платья. Всего приглашённых на торжество было немного: только семья и самые близкие друзья и коллеги. На невесте было совсем простое белое платье, с небольшой ажурной вышивкой по лифу, но она, казалось, излучала какое-то золотистое сияние. И сердце каждого присутствующего радовалось за эту пару, которая сейчас воссоединилась под аркой рядом с распорядителем свадьбы.
— Леди и джентльмены, — произнёс мужчина певучим голосом, — мы собрались здесь, чтобы отпраздновать союз двух верных сердец — Теодора Митчелла и Эвелин Солсбери.
Профессор Солсбери и его сын с женой сидели в первом ряду. Миссис Солсбери, для торжественного дня избравшая элегантную мантию персикового цвета, осторожно промокнула глаза белоснежным платком. Сам пожилой мужчина со светлой улыбкой смотрел на внучку и её избранника, радуясь, что несмотря на все препятствия они решили быть вместе.
Кэтрин, которая стояла рядом с аркой вместе с Вайолетт в качестве подружек невесты, приняла у Эвелин букет. Она с улыбкой посмотрела на смесь полевых цветов и растений, которые составили невероятно гармоничную композицию, подчёркивающую красоту и индивидуальность невесты. Точно что-то почувствовав, она подняла глаза и встретилась взглядом с Ричардом, сидевшим во втором ряду. Он улыбнулся ей, любуясь, как чудесно она выглядит в золотистом платье с распущенными волосами.
Церемония прошла своим чередом. В заключение распорядитель свадьбы торжественно спросил:
— Обещаете ли вы, Эвелин, любить, уважать и защищать вашего наречённого до конца ваших дней?
— Всегда, — проговорила девушка, с лёгкой улыбкой смотря на Тео.
— Обещаете ли вы, Теодор, любить, уважать и защищать вашу наречённую до конца ваших дней?
— Всегда, — громко сказал мужчина, чуть сильнее сжав руки девушки.
— В таком случае я объявляю вас соединенными узами магии навсегда!
Волшебник поднял свою палочку над Теодором и Эвелин, серебристые звёзды окутали новобрачных, прижавшихся друг другу, и соединили их судьбы навсегда. Алекс и Крис первыми вскочили со своих мест, радостно хлопая в ладоши и присвистывая. За ними поднялись Ванесса и Джеймсом, радостно переглянувшись. Уже через несколько секунд все присутствовавшие встали и начали горячо поздравлять молодожёнов.
Со взмахом палочки стулья перегруппировались вокруг возникших столиков. Несмотря на то, что был сентябрь, а солнце клонилось к закату, воздух был по-летнему тёплым, и пахло разнотравьем.
— Эвелин? — невеста обернулась на тихий голос, позвавший её.
— Ванесса! Я так рада, что ты пришла! — она нерешительно протянула руку, но девушка успокоила её тем, что потянулась за объятьем.
— Поздравляю вас, свадьба просто чудесная, — с лёгкой улыбкой проговорила Ванесса, — лучше места, чем здесь и не придумаешь.
— Как ты? — с едва заметный напряжением спросила девушка, быстро оглядев гостью.
— Я… — Ванесса провела рукой по ткани голубой юбки, — я в порядке. Словно медленно учусь жить заново, если честно. Но потихоньку становится всё легче и легче.
— Я надеюсь, что у тебя всё будет хорошо, — искренне проговорила невеста, — и я надеюсь, что ты не держишь на меня зла… — добавила она чуть тревожно. Вина за то, что она выдавала Логофетам планы «Либры» всё ещё не отпускала её.
— Даже не думай об этом сегодня! — твёрдо сказала Ванесса, беря её за руки, — всё позади, тебя никто не винит.
— Позвольте вас поздравить, миссис Митчелл! — раздался радостный голос, и к ним подошёл Джеймс, только что поздравивший жениха.
— Вообще-то я решила оставить свою фамилию, — сказала Эвелин, игриво посмотрев на мужа, который прислушался к их разговору.
Джеймс, чуть приобнявший Ванессу за талию и посмотревший ей в глаза, перевёл взгляд на молодожёнов.
— Правда? Тогда приношу свои извинения и тем не менее поздравляю со свадьбой! Чудесного вечера! — видя, что вниманием новобрачных завладели другие гости, он мягко потянул за собой девушку.
Ванесса смотрела на него с нескрываемым удивлением. Джеймс уловил её взгляд и спросил с улыбкой:
— Ты чего?
— И что никаких шуток и подколов по этому поводу? Для тебя вопрос смены фамилии был чуть ли не красной тряпкой для быка, — она вспомнила, что где-то зимой заикнулась о том, что слишком любит свою фамилию, чтобы менять её, а Джеймс завёлся ни с того ни с сего и высказал ей всё, что думает по этому поводу.
Молодой человек взял у лавирующего между гостями официанта два бокала с шампанским, вручил ей один и сказал:
— Несси, такая ерунда как смена фамилии меня больше не волнует, — его рука замерла на бокале поверх её пальчиков, — главное, что они вместе и счастливы.
Девушка улыбнулась, читая в его глазах нежность, обращённую только к ней.
— До тех пор, пока она не обладает фамилией Грязногном или Вонитролль, — серьёзно закончил Джеймс, опуская свою руку. Озорные огоньки зажглись в его карих глазах.
— Таких фамилий не бывает! — Ванесса в шутку стукнула его своим клатчем по плечу.
— Ванесса, я уверен, что этот шалопай заслуживает, но не бей его сильно, пожалуйста, а то мне с ним в патруль ещё идти! — раздался рядом ироничный голос.
Ванесса и Джеймс, оказалось, уже подошли к большому круглому столу с белоснежной скатертью, за которым сидели Ричард и Крис, оба в элегантных парадных мантиях. Правда, у Криса совсем сбился галстук-бабочка после активных размахиваний руками с целью что-то доказать другу.
— Привет, ребята! — Ванесса обняла обоих молодых людей, вставших, чтобы их поприветствовать. Они с Джеймсом ужасно опаздывали, поэтому аппарировали уже почти к началу церемонии.
— За что я заслуживаю? — возмутился Джеймс, придержав свою руку для пожатия Ричарду, — и что сразу шалопай?
— Напомни мне, кто предложил после смены пойти к тебе в гости выпить пива, а оказалось, что тебе нужно разгрести завалы документов?
— Я не виноват, что завалы анкет пропавших людей в маггловской полиции так медленно разбираются! И вообще это общественно-полезная работа.
— Но заметь, пиво там было! — добавил Крис.
Ричард поднял руки, признавая своё поражение, а Джеймс добродушно протянул ему руку. Работы после всего случившегося было выше крыши, а людей, напротив, слишком мало, поэтому собственноручно придуманные сверхурочные плавно накладывались на обычные сверхурочные. Но сегодня профессор Мэнсфилд разрешил им всем отдохнуть и хотя бы на вечер забыть об обязанностях.
— Где было пиво? Крис, дай это мне немедленно! — Алекс, вынырнувшая из толпы, стремительно выхватила у молодого человека бокал шампанского и осушила его.
— Алекс, прекрати ломать комедию, — строго проговорила Кэтрин, подойдя к их столу с той же стороны, — ты же знаешь, я тебе доверяю.
— Но, видимо, недостаточно, чтобы дать мне сфотографироваться с букетом невесты? — обиженно спросила Алекс, отставляя бокал со стуком.
— Ты умудрилась развязать нижний ярус акаций на арке! — всплеснула руками подруга, — тем более ты ещё можешь его поймать в конце вечера.
Алекс подняла палец, призывая подругу к молчанию.
— Во-первых, я зацепилась за арку случайно и сразу же всё поправила! А, во-вторых, ты просто гордишься тем, что Эвелин выбрала тебя в подружки невесты!
Алекс отодвинула стул и плюхнулась на него, не обращая внимания на свой выглаженный ярко-красный костюм.
Кэтрин с возмущением набрала воздух в лёгкие, но её остановил Ричард, мягко коснувшись её запястья. Девушка посмотрела на него и медленно выдохнула. Присев на отодвинутый для неё стул рядом с Ванессой, Кэтрин собралась с мыслями и спокойно сказала:
— Алекс, ты обязательно ещё будешь подружкой невесты, я тебе обещаю, — ведь именно это больно задевало подругу, которая очень любила находиться в центре всех событий, — и ты ещё натерпишься мучений с посадкой гостей и украшением зала.
Насупленная Алекс подняла глаза на подругу и чуть дёрнула уголком губ.
— Обещаешь? — почти по-детски спросила она.
— Обещаю.
Крис что-то прошептал Алекс на ушко, отчего она тихо засмеялась и наклонилась, чтобы что-то сказать ему в ответ.
— Кстати, где Мэри? — спросила Ванесса, отвлекая их внимание от этой небольшой перепалки, — она всё ещё в Риме?
— Нет, она обещала быть, но на церемонии я её не видела, — ответила Кэтрин, оглядываясь по сторонам, — но может быть Алессандро так увлёк её всякими итальянскими чудесами… — подруга заговорчески приподняла бровь, и Ванесса прыснула от смеха. Джеймс, невольно закатил глаза и громко спросил:
— И что вы все находите в этом обросшем, смуглом, итальянском… любителе мороженого?
— О, Джеймс, у него должно быть очень большой вафельный рожок…
Джеймс почти подпрыгнул на месте, а потом обернулся с по-идиотски широкой улыбкой на лице.
— Декстер!
Их друг стоял позади Джеймса. Как обычно в безукоризненно сидящем костюме-тройке и небрежно-элегантно уложенными волосами. На одной руке у него висела его мантия, а другой он галантно придерживал руку Алин.
— Пожалуйста, только не при Валери! — с укором посмотрела на него подруга, поудобнее перехватывая дочь.
— А что вафельные рожки любят все девочки! — невинно ответил Декстер.
Джеймс закатил глаза, и встал, чтобы обнять друга.
— Валери! — с улыбкой воскликнула Ванесса, вставая с места, чтобы поцеловать крестницу, которую не видела почти месяц — Алин было тяжело выбираться с ребёнком на их встречи, — какая ты красавица, в этом чудесном розовом платье, кто же тебе его подарил?
— Моя крёстная, — с улыбкой ответила Алин за малышку, передавая её Ванессе, — ей очень понравилось платье, спасибо. А вот очередной огромный лев уже скоро не оставит места в нашей комнате, — она грозно посмотрела на Джеймса, который был уверен, что каждой маленькой девочке нужно много мягких игрушек.
— Но он ведь такой красивый и храбрый, прямо как символ факультета, на котором ты будешь учиться и за чью сборную по квиддичу ты будешь играть! — проговорил молодой человек, сияющими глазами смотря на малышку на руках у Ванессы.
Алин и Декстер присели за свободные места по правую сторону стола. Декстер едва заметно прихрамывал, но никому бы не пришло в голову пристально наблюдать за этим.
— Не надо навязывать ей выбор, — предупреждающе грозно посмотрела на Джеймса девушка, — она может выбрать тот факультет, который будет ей по душе!
— Ну, в таком платье пока у неё главый вариант — это только Мой маленький пони! — заметила Алекс, поджав губы, чтобы не рассмеяться.
Ванесса перевела взгляд на подругу, который не сулил ничего хорошего.
— Если у тебя какие-то проблемы с платьями, то оставь их при себе, пожалуйста. Валери выглядит как маленький розовый ангелочек.
— Или как Пинки Пай, — прошептала Алекс, замаскировав это кашлем, — просто брюки гораздо удобнее, чем юбки! Вот ты можешь встать сейчас вверх ногами?
— Зачем бы мне это? — спросила Ванесса с лёгким недовольством.
— Ну же не будь занудой, Несс, просто признай, что юбки — крайне непрактичная вещь, — Алекс перекинула ногу на ногу, демонстрируя свои стильные ярко-красные брюки.
Ванесса не стала спорить с подругой, потому что отец невесты уже собирался говорить тост, поэтому просто передала малышку маме.
После душевных и щемящих поздравлений от родителей, гостям предоставили возможность приступить к самой вкусной части банкета — к ужину.
На их столе как по волшебству появились блюда и кувшины с напитками. Даже на маленьком детском стульчике для Валери появились пюре и сок.
— Как вы думаете, они попросили домовых эльфов Хогвартса помочь? — задумчиво спросила Ванесса, посмотрев на салат, который Джеймс заботливо ей накладывал.
— А почему бы и нет, сейчас в Хогвартсе всё равно идёт учебный год, — ответила Алин, — им повезло, что директор Холмс им разрешил провести торжество здесь.
Алин теперь жила в замке вместе с мамой и параллельно преподавала полёты, полностью восстановившись после родов.
— Наверное, им помог тот факт, что профессор Солсбери теперь первый заместитель директора, — проговорил Ричард между делом.
— Правда?
— Он теперь будет преподавать в Хогвартсе?
— А почему не сразу директором?
Ричард посмотрел на удивлённых друзей и понял, что пока эта новость не облетела все концы. А сплетничать он не любил.
— Я думаю, потому что профессор Холмс намного дольше работает в школе и знает её механизмы, но зато профессор Солсбери отличный педагог и точно сможет поддерживать ту планку, которую задала профессор Макгонагалл.
— Жаль, что она ушла, — с лёгкой грустью в голосе проговорила Кэтрин, — но, видимо, годы берут своё.
— В Хогвартсе много перестановок, — поведала Алин, но довольно коротко, — прежде всего пришлось искать замену профессору Нумерологии, который, как вы помните был по совместительству главой Логофетов.
Она не стала называть его имени, но за столом все посмотрели на Алин с тревогой и вниманием. Постоянно обходить в разговорах все больные темы, особенно учитывая, что для каждого они были свои, представлялось попросту невозможным, но и поддерживать наигранно весёлую беседу не хотелось. Поэтому они только и могли, что внимательно наблюдать друг за другом, готовые прийти на помощь, если кто-то сломается.
Кэтрин была первой. Она не смогла совладать с чувствами, когда кто-то в разговоре упомянул состояние Ричарда, в котором они нашли его в той пещере, где его бросила Крессида. Девушка просто расплакалась и хотела выбежать из комнаты, но друзьям удалось её успокоить и убедить, что в случившемся не было ни капли её вины.
Но почти никто не остался в стороне. Слишком свежи ещё были раны, произошедшее пять месяцев назад было ярко в воспоминаниях, а раны от потерь были так глубоки.
— Крис, я серьёзно предлагала на собрании пригласить тебя кстати, — сказала Алин, а затем отвлеклась на начавшую размазывать пюре по столику Валери.
— Ох, для этого я ещё слишком молод! — Крис чуть встрепенулся, когда услышал слова подруги, — тем более я пока всего лишь учусь, мне рано преподавать. Я даже не уверен, что у меня получится.
— Брось, Крис, ты отлично умеешь объяснять и находить подход! — сказал Декстер, отсалютовав ему бокалом, — помнишь, как ты подготовил нас с Джеймсом к экзамену по Чарам всего за два дня?
— Конечно, я чуть не поседел с вами двумя!
— Но мы ведь сдали всё на отлично! — вклинился Джеймс, — зато ты сможешь носить пиджаки с заплатками на руках, Крис, это же твоя мечта!
— Нет.
— А ещё такую шляпу с полями!
— Но…
— И мы тебе подарим хлыст!
Крис, безуспешно пытавшийся вставить хоть слово, выдохнул и засмеялся. Алекс посмотрела на него с тревогой, но потом поняла, к чему ведут эти два бедокура, и тоже засмеялась.
— Чтобы я был похож на Индиану Джонса, да? — проговорил Крис сквозь смех.
— Нет, чтобы ты был профессором Кристофером Стоуном, грозой всех нацистов и похитителем женских сердец! — патетично произнёс Декстер, поднимая свой бокал.
— За профессора Стоуна! — выкрикнул Джеймс, поднимая свой.
Остальные с улыбками и смехом подключились к ним, и только Алекс сощурила глаза и пригрозила Декстеру пальцем, уточнив:
— Никаких женских сердец, Декс! — а потом посмотрела на Криса. Тот покачал головой и успокаивающе поцеловал её в щёчку.
— Только твоего сердечка, милая, — прошептал он, улыбнувшись.
— Как жестоко с твоей стороны, Алекс Смит, напоминать мне, что такой калека, как я, может забыть о женских сердцах! — произнёс Декстер обиженно, приложив руку к сердцу.
Алекс нахмурилась и тут же выпалила:
— Мерлин, Декстер, я не это имела в виду! — она правда испугалась, что перегнула палку. Никто не хотел обращать внимание на то, чего Декстер лишился на это войне. Точнее он запретил им это делать.
— Конечно, танцор из меня теперь никудышный, с подобным протезом, но скажите спасибо, что не как у Грозного глаза, — он хлопнул себя по ноге, а лицо его приняло угрюмое выражение.
Никто из друзей не знал, что Декстера происходило на душе. Ни даже Джеймс, ни Крис. При первой же встрече он категорически запретил им спрашивать у него об этом. Возможно, он чем-то делился с Эшли, но она исправно игнорировала их приглашения встретиться, говоря, что приводит дела своего арестованного отчима в порядок.
Но суть была в том, что Декстер впервые открыто напомнил им всем, что вместо левой ноги у него теперь стоял маггловский протез, пусть самого последнего слова медицины, но не способный заметить живую человеческую плоть даже со всеми магическими ухищрениями.
— Декстер, друг, Алекс не имела в виду ничего такого, — поспешил заверить его Крис. Все с напряжением смотрели на Декстера, ожидая его слов.
Их друг обвёл тяжёлым взглядом всех сидевших за столом, а потом обаятельно ухмыльнулся.
— Вот ведь повелись! Конечно, я был и буду похитителем сердец, потому что всё ещё танцую лучше всех вас вместе взятых, кроме, пожалуй, Ванессы!
Крис облегчённо выдохнул и запустил в друга тканевой салфеткой. Кэтрин и Ричард переглянулись и тоже рассмеялись.
— Спасибо за признание очевидного, Декстер, но всё же, — произнесла Ванесса и чуть склонила голову.
— Обращайся, Златовласка.
Их пикировку прервал мистер Мэнсфилд, который тоже захотел произнести тост и пожелать всем присутствующим мира и благополучия.
— Кэтрин, как там идёт восстановление Лондона? — с интересом спросила Алин, отставив свой бокал с соком.
— Не скажу, что мы сделали и половину работы, но прогресс есть. На прошлой неделе открыли восстановленную колонну Нельсона, но ещё остаётся множество полуразрушенных домов и административных зданий.
Несмотря на заверения друзей, Кэтрин всё ещё чувствовала свою вину за все беды и разрушения, принесённые Крессидой. Она не могла вернуть убитых ею людей, но могла присоединиться к совместной команде магглов и волшебников по восстановлению городов Великобритании. Тем более, что её организованность и прекрасное владение Трансфигурацией пришлось этой команде очень кстати. Теперь девушка почти всё время пропадала на улицах или стройках, или в архитектурном бюро Лондона, восстанавливая облик столицы. И ей это приносило удовольствие. И помогало отвлекаться от тяжёлых мыслей.
— Если я не могу найти её после окончания занятий в Академии, я просто иду по Лондону и ищу самую оживлённую стройку. Кэтрин точно будет там, подпрыгивая на деревянном настиле и раздавая всем указания, — с ноткой гордости произнёс Ричард, положив руку на спинку стула девушки.
— Ах, а если я не могу найти тебя в Лондоне, то я ищу самую оживлённую стычку с плохими парнями. Ричард точно будет там, подпрыгивая и раздавая всем указания, — не осталась в долгу Кэтрин.
Ребята рассмеялись, а Алекс весело заметила:
— Да, вы определённо друг друга стоите!
Ванесса усмехнулась, замечая, что эти двое, даже мягко подкалывая, смотрят друг на друга с необычайным восхищением и нежностью.
— Алекс, а как идёт работа по связям с магглами? — спросила она с свою очередь.
Девушка оживилась и поставила оба локтя на стол, подавшись вперёд.
— Ну ты знаешь, они наконец-то услышали мою офигительную идею выпускать детский иллюстрированный журнал для неволшебников, который объяснял бы им как устроен наш мир!
— Здорово!
— Поздравляем!
— И те, кому я пока не говорила, вы смотрите на младшего художника-сценариста! — Алекс радостно вскинула руки. Ребята похлопали ей, подарив эту минутку славы.
— Спасибо, всем спасибо, не стоит, — грациозно отмахнулась она, — но а в целом я не жалею, что пошла туда. Опять же это смешанная команда, кто-то из волшебников, кто-то из неволшебников, но какая уже по сути разница? Мы все в одной упряжке, и должны донести до остальных людей, что никто из нас не хуже, и не лучше. Мне нравится эта идея.
— Давайте выпьем за это! — предложил Крис, любуясь, какой Алекс становилась красивой, когда заговаривала о своём деле.
— Так, так за что пьём? — спросил Рори, подошедший под руку с Вайолетт к их столику.
— За то, что тебе хватило смелости пригласить Вайолетт на свидание! — отозвался Джеймс с хитрой улыбкой, — ура!
Улыбка исчезла с лица Рори, но Вайолетт сжала его руку и весело сказала:
— Вы заблуждаетесь, на самом деле он давно меня приглашал, но я никак не соглашалась.
— И что же случилось? Сошлись звёзды? — спросил Декстер.
— Просто я поняла, что не смысла бежать от своих монстров, если есть кто-то, кто готов тебя с ними принять, — проговорила она, посмотрев на Рори со светлой улыбкой.
— Да, это правда, — ответил он, положив свою руку на её.
— Так выпьем же за это! — сказал Джеймс, после секундной заминки.
Раскатистое «Ура!» и звон бокалов огласили шатёр.
— Хорошего вам вечера! — пожелала Вайолетт, улыбнувшись, и они откланялись.
После её присутствия точно остался шлейф спокойствия и внутренней гармонии. И было неясно сделала ли она это специально с помощью своих способностей эмпата, или они все коллективно попали под её ауру.
— Вы тоже это заметили? Я после встречи с ней словно расслабляюсь, — сказала Кэтрин, — а нервничала перед этой свадьбой я постоянно. Хорошо, что Вайолетт была главной подружкой невесты.
— Просто с Рори она точно светится, это не могло не повлиять на её дар, — объяснила Ванесса, — она мне рассказывала, что в детстве, пока не контролировала свои силы, она могла случайно свести человека с ума бурей эмоций.
— Не удивительно, что в Либре её все побаивались, — заметил Ричард прохладно. Он прекрасно помнил каково это, когда тебя не понимают и бояться. Одно хорошо, что теперь всё было в прошлом.
— Знаете, уже поздновато, я пойду передам Валери матери, она уже должна была вернуться, — неожиданно сказала Алин. Ребята встрепенулись, огляделись, и поняли, что вокруг шатра стемнело. Единственными источниками света были магические сферы мягкого оранжевого света, плававшие под куполом.
— Алин, ну ты возвращайся, нам без тебя будет скучно! — попросила Алекс.
— Бросьте, да вы все по парам, разве вам будет скучно? — отрывисто сказала девушка, поднимая ребёнка на руки.
У всех тут же вырвались слова протеста, а Ванесса встала и предложила сама пойти уложить крестницу.
— Алин, прекрати, мы все друзья, сегодня мы все вместе, а не по парам, — убедила её Алекс, погладив по плечу, — хочешь я вообще к Крису сегодня не буду прикасаться?
— Эй! — возмутился молодой человек, — а как же твоё обещание, Лекси?
— Хорошо, буду, но только руками, — уточнила Алекс, вполне серьёзно.
Декстер присвистнул, а Алин усмехнулась.
— Нет, зачем же такие жертвы, — сказала Алин, ответно взяв подругу за руку, — просто вы все такие молодые, такие беззаботные, а мне кажется, что моя жизнь теперь сломана и никогда не будет прежней.
Над их столиком повисла тишина. Её границы можно было очертить физически, потому что остальные гости продолжали непринуждённо болтать.
Через несколько секунд Алин поняла, что сказала что-то глупое. Да и к тому же эгоистичное.
Но тут Алекс просто обняла подругу и положила голову ей на плечо.
Ванессе сдавило грудь, и она чуть крепче прижала к себе засыпающую Валери, вдыхая неповторимый детский запах. Она почувствовала, что сзади к ней подошёл Джеймс и приобнял за талию. Мягкие рыжие локоны щекотали его лицо.
Декстер посмотрел на Криса, опустившего голову, и похлопал его по плечу. Друг поднял на него глаза и вымученно улыбнулся, кивнув.
Ричард подвинулся на край стула и взял Кэтрин за руку, разжимая её кулак и переплетая их пальцы. Она посмотрела на него с затаённой болью. Молодой человек поднёс её руку к себе и поцеловал, напоминая, что она в порядке.
— Простите, я не хотела… — прошептала Алин, но Алекс поводила рукой по её спине и сказала:
— Всё будет в порядке, мы все рядом.
Заиграла медленная музыка, избавившая их от необходимости говорить ещё что-то. Ванесса кивнула Алин, забрала детскую курточку и ключ от двери и собралась выходить из шатра, когда к ней присоединился Крис. Ему тоже нужно было проветриться.
Молодожёны вышли в центр зала, готовясь к традиционному свадебному танцу. Они оба немного нервничали, но, когда заиграла выбранная ими музыка, волнение прошло. Они встали в пару и мягко поплыли по площадке. Не нужно было сложных па и поддержек. Их красота и грация была в их искренности.
Музыка закончилась, и они остались покачиваться на месте, смотря друг другу в глаза. Даже аплодисменты им были безразличны.
Квартет музыкантов получил заслуженные овации, а потом они переключились на следующую мелодию, более динамичную.
Ричард поднялся со своего места, Кэтрин посмотрела на него с удивлением.
— Позвольте пригласить вас на танец, миледи, — спросил он, с манерами наследного принца Британской империи.
— Конечно, милорд, — благосклонно ответила девушка, вложив свою руку в его.
— Ну хоть для кого-то из нас занятия танцами не прошли даром, — протянула Алекс, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла. Кэтрин и Ричард присоединился к танцующим парам и заскользили в вальсе.
— А для вас, миледи Алекс? — подражая, спросил Джеймс, снимая невидимую шляпу.
— Вылетели в форточку, я бы сказала, — фыркнула девушка, отвешивая поклон, — милорд!
— Ну тогда пока нет нашего самого строго критика, как вы смотрите на то, чтобы отдавить друг другу ноги?
— Положительно.
Джеймс галантно предложил Алекс свою руку, и они, посмеиваясь, пошли к краю танцпола.
— Декстер, надеюсь, мы этой ерундой не будем заниматься, — скосила на него глаза Алин.
— Только если ты захочешь, — успокоил её тот, — а вообще я тут видел новый салатик, — он деловито потянулся к другому краю стола.
***
До замка Крис и Ванесса шли в молчании. Они знали, что именно всколыхнуло в них слова Алин. Но не хотели говорить об этом вслух. Или не могли.
— Как себя чувствует Алекс в последнее время? — спросила Ванесса, чтобы хоть как-то отвлечься от болезненных воспоминаний.
— Знаешь, мне кажется, ей правда лучше, — заговорил Крис оживлённо, точно цепляясь за эту тему, — работа в той организации помогает ей отвлечься, она полностью погружена в свой новый проект. Когда я приходил к ней в гости, вся её комната была завешана набросками и эскизами.
— Как её родители?
— Были в шоке, конечно. Оказались вдали от родины и от дочери, без возможности узнать, что у нас точно происходит. А потом связь с Англией вообще была разорвана. Они не могли выехать, все извелись. Но как только всё пришло в норму, их проинформировали, и они вернулись домой. Конечно, с ними Алекс намного легче.
— А тебе? — спросила Ванесса тихо.
— Мне… мне чуть легче, но не намного.
Они поднимались по двигающейся лестнице, и Ванесса увидела, как Крис судорожно вцепился в перила. Психолог называл это «найти тактильное напоминание о том, что ты есть в данном моменте». Иногда помогало, но лучше всего было прикоснуться к кому-то живому.
— Крис, ты справишься, — твёрдо сказала Ванесса, беря его за свободную руку, — боль ослабнет. И ты будешь жить дальше.
— Почему ты так уверена? — спросил он, подняв на неё требовательный, почти обвиняющий взгляд.
— Потому что если я хочу остаться в уме, то я должна быть уверена. Иначе я не выкарабкаюсь.
— Я иногда думаю, а должны ли мы?
Ванесса ничего не ответила, а лишь удобнее перехватила малышку.
Они сошли с лестницы на нужный им этаж. Алин продолжала жить в крыле преподавателей, все комнаты были подписаны, поэтому не нашло труда найти комнату профессора Торнтон.
— Мадам Торнтон, простите, Валери заснула, и мы решили, что нужно перенести её в кроватку, — быстро объяснила девушка, когда дверь открылась, — вы не могли бы за ней присмотреть?
— Конечно, дорогая, уложи её в соседней комнате, я сейчас приду, — ответила их бывшая преподавательница.
Девушка бережно уложила крестницу в кроватку и накрыла одеялком с вышитым на нём именем «Валери». Это одеяло связала миссис Мэнсфилд.
Ванесса расправила несуществующие складки на ткани, и взялась за спинку кроватки, сдерживая себя от проявления своего расстройства. После «возвращения», как она окрестила то событие про себя, её тяга в перфекционизму стала почти навязчивой, но работа с психологом помогла хотя бы отследить эти приступы.
— Сладких слов, Валери, — прошептала она и поцеловала малышку в лобик.
Крис тоже пробормотал пожелание «спокойной ночи».
— Понимаешь, Крис, каким-то невероятным образом я смогла заглянуть, что там дальше. И мне показалось что то, что у нас есть сейчас, в сотни раз лучше того, что нас неизбежно ждёт там. Возможно, я ошибаюсь. Воспоминания того дня сильно поблекли в моей голове, но вот свои ощущения я помню хорошо.
Крис внимательно слушал её.
— Поэтому мы обязаны выкарабкаться. Не ради кто-то другого, а ради себя. Чтобы прожить эту жизнь по-своему. Свободными.
Молодой человек посмотрел на подругу, которая шагала рядом с ним. И он хотел ей поверить.
***
— Можно украсть вашу партнёршу на следующий танец? — спросил Джеймс лукаво, подойдя к Ричарду и Кэтрин.
— Только не обижай её, — картинно пригрозил Ричард, отпуская девушку.
— Обещаю.
Между ними установилось неловкое молчание. Кэтрин избегала смотреть ему в глаза, и Джеймс знал, в чём причина.
— Я знаю, что ты на меня всё ещё злишься.
— Какой ты догадливый, — наклонив голову вправо, наконец-то Кэтрин на него посмотрела.
— Но пока не догадался почему, — признался тот.
— Если Ванесса тебя простила, это не значит, что я также легко забыла, как ты причинял ей боль. А ведь ты обещал, Джеймс, разве не помнишь?
Молодой человек нахмурился. Он знал, что она имела в виду.
Этот разговор состоялся на следующий день после того, как они с Ванессой начали встречаться. Кэтрин подошла к нему в гостиной, пока он ждал Ванессу. Она говорила тихо, но веско.
— Знай, Ванесса только кажется сильной. Но она куда более ранимая, чем ты думаешь. И если в какой-то момент ты поймёшь, что хочешь всё закончить… пожалуйста, сделай это бережно.
К слову сказать Джеймс в тот момент даже не думал, что когда-то захочет разорвать отношения с этой немыслимой девушкой. Но он пообещал. Потому что искренне удивился тому, что подруга так беспокоится за Ванессу.
— Нужно заметить, что она первая меня бросила.
— Но ты не облегчил ей задачу. Вы постоянно ссорились даже после этого. А я как раз просила тебя быть мужчиной в таком случае. Ты не представляешь, каких усилий ей стоило выносить твои нападки.
Они перестали танцевать, застыв на краю площадки. Джеймс опустил взгляд. Кэтрин не хуже школьного профессора могла пристыдить, хотя никому из профессоров это не удавалось, кроме, пожалуй, МакКошки.
— Я знаю. И я попросил у неё прощения за это.
— И я хочу убедиться, что ты больше не намерен так поступать, Джеймс Миддлфорт, — строго сказала Кэтрин, — потому что если я узнаю, что ты обижаешь, унижаешь или лишаешь выбора Ванессу, то я приеду и лично тебя превращу в коврик для ног.
— А зная твои таланты в Трансфигурации, ты говоришь не фигурально, — пробормотал Джеймс себе под нос.
— Ты меня понял?
Джеймс поднял на неё глаза и протянул ей руку.
— Понял.
— Тогда между нами нет больше противоречий, — они пожали друг другу руки.
— Иметь такого опасного врага, как ты, Кэтрин Грин, особенно в моём состоянии без магии, весьма опасно, — усмехнулся Джеймс, — и я рад, что мы всё разрешили.
— Что вы разрешили? — неожиданно спросила Ванесса, подошедшая к ним сзади, — у вас всё в порядке?
— Да так, мы пришли к соглашению по одному вопросу, — объяснил Джеймс, — потанцуешь со мной?
Ванесса бросила вопросительный взгляд на Кэтрин, но та покачала головой и пригласила их пройти на танцпол. Сама она оглянулась в поисках Ричарда. Но почти сразу же заметила, что он разговаривает с Алекс у столов с пуншем.
— Нет, парные танцы определённо не для меня, — выдохнула Алекс, пригубив стакан пунша.
— Смотря с кем ты танцуешь, — пожал плечами Ричард, — с правильным человеком у тебя словно крылья из-за спины вырастают.
— О, Мерлин, с каких пор ты стал таким поэтичным? — спросила девушка с улыбкой, — холодными ночами в подземельях читал Шекспира?
— У нас с собой не было шанса близко познакомиться, — хитро улыбнулся Ричард, — но...
— Быть или не быть, вот в чем вопрос. Достойно ль
Смиряться под ударами судьбы,
Иль надо оказать сопротивленье
И в смертной схватке с целым морем бед
Покончить с ними? Умереть. Забыться.
И знать, что этим обрываешь цепь
Сердечных мук и тысячи лишений,
Присущих телу. Это ли не цель
Желанная? Скончаться. Сном забыться.
Уснуть… и видеть сны? Вот и ответ.
— Конечно, Гамлет, кто же ещё, — Алекс чуть закатила глаза, — могла бы и не спрашивать. Но я сама в какой-то степени личность увлекающаяся, поэтому я думаю, что мы поладим.
Она заметила, что Кэтрин ищет Ричарда взглядом в толпе.
— Тебе иногда кажется, что это снова не она? — спросила она, резко переводя тему. Но этот вопрос её очень беспокоил.
Ричард посмотрел на Кэтрин, которая заметила его, когда он махнул ей рукой. Одетая в молочно-белое платье с золотой вышивкой, с распущенными прямыми волосами и лёгкой, доброй улыбкой. Она не могла быть большей противоположностью Крессиде.
— Никогда, — просто ответил он, — а почему ты спрашиваешь?
Алекс нервно закусила губу. Кэтрин приближалась к ним.
— Так, а что это за лицо? Ну-ка выкладывай, — скомандовала девушка, увидя закушенную губу.
— Иногда мне кажется, что Крис меня боится. Он боится, что во мне всё ещё живёт Айрис. Что его отец что-то сделал неправильно, как-то вновь его подвёл. И мне страшно, что так и есть.
Она со страхом и надеждой посмотрела на Кэтрин. Подруга положила ей руки на плечи и посмотрела в глаза.
— Её больше нет, Алекс, есть только ты. И больше никто не будет действовать вместо тебя. Скажи это Крису прямо и уверенно. Скажи это себе в первую очередь. Я знаю, что это тяжело. Я смогла убедить себя в этой мысли только через два месяца. Но зато теперь я уверена. И ты тоже должна быть уверена.
Алекс отпустила многострадальную губу и выдохнула.
— Иногда мне кажется, что это слишком много, — прошептала она.
— Я знаю, дорогая, я знаю. Говори об этом. Тогда становится легче.
Рядом с ними появились Стив и Клара, заразительно хохочущие, и через несколько минут они перевели тему разговора на новые магазины, открывающиеся под совместным управлением волшебников и магглов.
***
Декстер медленно смаковал виски из своего бокала. Джеймс уговорил Алин потанцевать, поэтому сейчас за столиком он остался один. Наедине со своими мыслями.
Глаза бесцельно перепрыгивали по залу, выхватывая мелкие детали. Ванесса, танцевавшая с Ричардом, о чём-то с ним говорила. Кэтрин, Алекс и Крис стояли около столов с пуншем, девушки едва заметно посмеивались, а Крис что-то рассказывал. Алин и Джеймс неторопливо покачивались на месте, тихо переговариваясь.
Не хватало только одного человека сегодня вечером. Той, без которой пазл был неполным.
Мэри всегда упорно пыталась уйти из центра внимания. Будь она в классе, на вечеринке или на собственном дне рождения. Она всегда молча позволяла другим людям блистать, не потому что она не умела. Нет. Для неё это не было важно.
Но когда она зашла в шатёр, центр внимания сместился именно к ней, как бы она того не хотела. Друзья почти одновременно заметили её и подошли, чтобы немедленно обнять и выпытать по какой же причине она так задержалась. Кажется, Алекс отпустила какую-то малоприличную шутку, потому что щёки Мэри заалели. Декстер фыркнул, наблюдая за этим.
Мэри была одна. Хотя на Романо приглашение распространялось. Видимо, об этом её спросила Кэтрин, но девушка лишь покачала головой и дала какое-то объяснение. Оглядываясь, словно в попытке сбежать от всеобщего внимания, она наткнулась взглядом на пустующий столик, где сидел он. Декстер приподнял бокал и кивнул на место рядом с собой. Мэри робко улыбнулась ему, сказала друзьям пару слов и прошла по краешку танцпола к столу.
— Роскошно выглядишь, Мэри! — без тени насмешки проговорил Декстер, когда она подошла.
Одетая в зелёное платье с открытыми плечами, на высоких каблуках и с волосами, уложенными локонами, Мэри действительно напоминала кинодиву 30-х годов.
— Правда? — она невольно коснулась своих пшеничных волос, как будто не веря, что эти слова могут быть адресованы ей, — спасибо, Декстер.
— Всегда пожалуйста, — он расплылся в довольной улыбке, — тебе что-нибудь налить?
— Нет, не надо, спасибо! Мерлин, мне так стыдно, что я пропустила церемонию, ты думаешь, мне нужно подойти извиниться? — она посмотрела на него как на последнюю инстанцию в вопросах морали.
— Я думаю, что на данном этапе жениху и невесте уже по барабану, кто уничтожает их еду.
— Ну надеюсь, что они моего отсутствия не заметили.
Она провела руками по плечам, точно ей было прохладно.
— Поверь, твоё отсутствие нельзя не заметить, — мягко сказал молодой человек.
Мэри посмотрела на него с некоторым удивлением, а потом в её взгляде появилась грусть, и Мордред дери, жалость.
— Как ты?
— Я? Всё просто замечательно, а почему ты спрашиваешь? Сижу и прикидываю, к кому мне подкатить, потому что все подружки невесты заняты, ты представляешь? Где такое видано? Я буду жаловаться!
Мэри чуть улыбнулась.
— Декстер, ты просто невыносим, ты же знаешь? — она осторожно накрыла его руку, которая лежала на столе. Он резко вырвал свою руку.
— В этом часть моего обаяния, крошка, — он отсалютовал ей бокалом, — а ещё никакой жалости в твоих чудесных глазах сегодня, и я не принимаю отказов!
— Но ведь нельзя всё обращать в шутку, Декстер!
— Можно, потому что я так хочу. Мы все что-то потеряли на этой войне. Например, твои чудесные волосы, — он осторожно коснулся локонов возле её лица. Она прекрасно помнила, как очнулась седой после обряда.
— Я просто хочу тебе помочь, чем могу… — проговорила девушка, поджимая губы.
Декстер не разговаривал с ними почти месяц. После того как его выписали из больницы, друзья попытались зайти к нему в гости, но Эшли ответила им, что Декстер не хочет никого видеть. Мэри себе места не находила, пыталась писать ему письма, но в ответ получила лишь короткое «Не переживай, со мной всё в порядке». Да какое тут в порядке.
А через месяц он пришёл на встречу с ними как ни в чём ни бывало в сером костюме и с изящной тростью с набалдашником гоблинской работы, о чём тут же заявил, добавив, что без промедления стукнет любого, кто спросит, как он себя чувствует.
— Поверь, ты мне уже помогаешь, — прошептал молодой человек, заправив выбившуюся прядь ей за ушко, — так где твой горячий итальянец?
Мэри опустила взгляд, а потом с улыбкой проговорила:
— Прекрати, не будь хуже Алекс!
— О, я намного хуже Алекс!
— Он совсем не горячий, ты его вообще помнишь? Он взрослый, занудный, цепляется к деталям, любит ковыряться в книгах…
— В общем полная противоположность меня? — вырвалось у Декстера. Он проклял свой длинный язык.
— Я не могу вас сравнивать, ты что… — пробормотала девушка, отводя взгляд.
— Но сравнение не в мою пользу.
— Прекрати, — тихо попросила она, — ты знаешь, как ты мне дорог. Я бы ни за что не променяла нашу с тобой дружбу. И ты знаешь, что я больше не считаю тебя пустым воздушным замком, — Мэри попыталась улыбнуться.
— Конечно, Мэри, я знаю, — Декстер взял её за руку, — а я восхищаюсь тобой и очень счастлив, что ты нашла мужчину, достойного тебя.
— Не говори так, будто ты недостойный, — пробормотала она, сглотнув, — но ты же знаешь, что мы бы сделали друг друга несчастными.
— О, Моргана, мы были бы просто ужасны, — покачал головой молодой человек, — но хватит этих глупостей. Расскажи, как твои последние успехи в мастерстве магистра Пути?
Мэри знала, что подобный разговор должен был случиться. Декстер не мог не подколоть её в этом вопросе. Но значило ли это, что дверь закрыта? Неизвестно. Наверное, у воздушных замков дверь всегда чуть-чуть приоткрыта.
— Пришло время бросить букет! — громко объявила невеста, выходя из-за праздничного стола. Заиграла оживлённая музыка.
Девушки собрались на танцполе. Их было всего около десяти, и каждая с улыбкой переглядывалась с другими, как будто чуть потешаясь над глупой традицией, пришедшей от неволшебников.
— И ведь сейчас каждый парень судорожно думает «Лишь бы не моя, лишь бы не моя», — пошутила Кэтрин, оглядываясь на молодых людей, вставших чуть поодаль.
— А то целый вечер все будут надоедать многозначительными взглядами, — кивнула стоящая рядом Ванесса.
— Совершенно глупая традиция, ну как обычный веник может определить, кто выйдет следующей замуж, — проговорила Алекс скучающим тоном со сложенными на груди руками.
— Ну не знаю, возможно, это магия, — улыбнулась Кэтрин. А затем Эвелин резким движением подкинула букет настолько высоко, насколько позволяла высота потолка. Раздался коллективный вздох.
Букет оказался в руках Алекс. В первую секунду она пораженно смотрела на него, не осознав, как руки умудрились это сделать отдельно от мозга, а потом рассмеялась, закинув голову и подняв букет высоко на вытянутых руках.
— Мне пойти поздравить Криса? — не осталась в долгу Алин, похлопав подругу по плечу.
— Да ладно вам, девчонки, просто Алекс сильнее всех хотела, — весело сказала Мэри, посмотрев на раскрасневшуюся подругу.
— О да!
Девчонки рассмеялись, а Алекс громко объявила:
— Будете смеяться, я Гигантского кальмара в подружки невесты возьму!
— И он будет очень рад, бедолага совсем закис в своём озере, — поддержал её Джеймс, подошедший к ним.
— Спорю, он волшебно выглядит в нежно-сиреневом, — серьёзно заявил Декстер.
Алекс метнула на них опасный взгляд, но Крис взял её за руку и шепнул что-то успокаивающее.
— Может, как раз пройдёмся до озера, посмотрим, как он там бедняга, — предложила Ванесса, оглядывая друзей.
Все были только за.
— Мне показалось, или я на секунду видел, как букет сменил свою траекторию в воздухе? — шёпотом спросил Ричард, наклонившись к Кэтрин.
Девушка пожала плечами.
— Ты ничего не докажешь.
— Ты очень хитра, — он расплылся в улыбке, — я предположу, что это Конфундус?
— А ты очень невнимателен, — тем же шёпотом ответила ему Кэтрин, — я наложила заклинание ещё задолго до этого момента.
Они оба едва сдержали смешок. Ричард помог ей накинуть тёплую мантию на плечи.
— Я знаю, знаю, я ужасный человек, — проговорила девушка.
— Нет, ты очень хорошая подруга, — молодой человек с осторожностью поправил её волосы.
Ночь была безоблачной. Луна уже вступила в свои права и безупречным диском плыла по небу, украшенному россыпью звёзд.
— Декстер, — позвала тихо Ванесса, зацепившись за его локоть и чуть отведя от остальной компании.
— Да, Златовласка? — обаятельно спросил молодой человек.
— Мне нужна твоя помощь, — заговорщическим тоном сказала девушка.
— Просто волшебно, — прошептала Мэри, любуясь небосводом, — самая лучшая погода для Астрономии.
— Я не полезу туда после такого плотного ужина! — воскликнула Алекс, помахав букетом, который, разумеется, взяла с собой.
— Нет, ты будешь так прыгать от радости, что сама туда запрыгнешь, — фыркнула Кэтрин.
Алекс довольно показала ей язык.
— Алекс, смотри! — громко крикнула Ванесса, стоявшая чуть позади них на открытом пространстве. Все обернулись на рыжеволосую.
С лихим криком она разбежалась и сделала колесо, перевернувшись на руках. Рыжие волосы описали круг, а подол её голубого платья остался на месте благодаря тому, что Декстер в сторонке осторожно поддержал его магией.
Ванесса встала на ноги и выкинула руки как настоящая акробатистка. Ребята зааплодировали ей, а Алекс сложила руки на груди и крикнула:
— Это жульничество!
— Зато я доказала, что могу встать вверх ногами в платье, а тебе нужно чётче ставить условия, — пришло время Ванессы показывать ей язык.
— Спасибо, Декстер, — улыбнулась ему девушка, принимая свой клатч, который он держал за неё.
— Всё что угодно для тебя, Златовласка, — с улыбкой произнёс он, — а ещё чтобы позлить Алекс.
Они все вместе подошли к берегу, остановившись почти перед кромкой воды. В один ряд. Лёгкий ветерок обдувал их лица. Вода мягко переливалась в лунном свете. Земля была уже прохладной, но несколько бытовых заклинаний, наложенные на мантии, не составили труда для волшебников.
— Почему я никогда не замечала, что Хогвартс так красив с этой точки? — тихо спросила Кэтрин, притянувшая колени к груди.
В замке горело несколько окон, и некоторые коридоры были освещены подрагивающим светом факелов, но сам он застыл точно в безвременье, отлитый в камне, навсегда запечатлённый в линии шотландский холмов.
— Ты слишком мало гуляла с нами по ночам, — мягко поддел её Джеймс.
— О да, вот это были времена, — мечтательно протянул Декстер.
Тогда они были детьми. Они бегали по коридорам, нарушали школьные правила, устраивали снежные битвы, смеялись с друзьями в Большом зале, в общей гостиной, на уроках, да вообще-то почти везде, а ещё влюблялись отчаянно и навсегда, клялись в вечной дружбе и мечтали о том, что никогда не умрут…
— Я не думала, что удастся вернуться сюда, — сорвалось с губ у Ванессы.
— В какой-то момент, я тоже так думала, — голос Кэтрин почти сорвался на последних словах.
— Пожалуй, я могу сказать за всех, — Джеймс оглядел друзей, — у нас у всех были моменты, когда мы отчаялись это сделать.
— Нет, вы представляете, через что мы прошли за эти два года? — проговорил Крис глухим голосом, — теракты по всей стране, бойня в Хогсмиде, референдум, обряд воскрешения, снятие Статута о секретности, охота на ведьм, битва за Министерство магии, тирания Нериссы, финальная битва против Тьмы…
— А ещё открыли новые миры, изобретали заклятия, боролись с тенями и собственными монстрами, — добавил Джеймс.
— Более чем достаточно для одной человеческой жизни, — проговорила задумчиво Кэтрин.
— Если я захочу написать автобиографию, я попросту не смогу воспроизвести все события, — усмехнулся Декстер, сорвав травинку рядом с местом, где он полулежал.
Но почему-то казалось, что все события словно острым лезвием врезались в память. Отчаяние, страх, и кровь, море крови и страданий. Все те, кого они потеряли. Родители Криса, Колин, спасший Ванессу от Смертельного заклятия, Генри, брат Мэри, Арлина, Адам… даже Глендауэр. И сотни и тысячи других людей, которые погибли из-за чужих амбиций и жажды власти.
— Но мы ведь прошли через это, верно? — как будто убеждая саму себя, спросила Алекс, — я не говорю, что без потерь, без увечий. Но мы сейчас здесь, и мы живы, и мы дышим. Ведь это что-то должно значить?
Она посмотрела на лица друзей, сидящих по обе стороны от неё.
— Только то, что теперь нам жить со всеми этими ранами и воспоминаниями, — покачал головой Крис.
Внезапно Кэтрин твёрдо сказала:
— Или что мы должны осознать этот опыт и сделать так, чтобы подобное никогда больше не повторилось. Ни в одном городе, ни в одной стране, никогда на нашей планете и в нашем мире.
— Магглы и волшебники больше не будут друг другу врагами, — согласилась Ванесса, — скоро по всему земному шару они будут жить бок о бок.
— И баланс восстановится между всеми существующими мирами, — проговорила Мэри, вглядываясь в далёкие звёзды.
— Но, наверное, самое главное — то, что мы есть у друг друга, — сказал Джеймс, — даже без палочек, без магии и без грандиозного плана по спасению мира. Мы просто друг у друга есть, — он посмотрел на всех друзей, и его взгляд задержался на Ванессе, сидящей между Кэтрин и Алекс.
— И особенно с грандиозным планом, который катится в Тартар, — с ироничной улыбкой заметил Ричард.
— Ребят, я вас всех очень люблю, — прошептала Ванесса, утирая внезапно появившиеся в глазах слёзы, — без вас я бы не пережила всё это.
Она обняла подруг, сидящих рядом, а потом дотянулась до Мэри и Алин. Молодые люди с улыбкой наблюдали за ними, но потом сдались и тоже присоединились.
— Как вы думаете, домовики не откажут нам, если мы попросим у них горячего чаю? — спросила Кэтрин, когда они встали с холодной земли.
— Возможно, у них даже найдётся что-то покрепче, — предположил Декстер.
В конце концов, как говорится: «В Хогвартсе тот, кто больше других заслуживает помощи, всегда получает её».
Конец
20 сентября 2020 года
