Блуждающий в тени

      - Господин, хранитель артефактов просит срочно принять его.       - Пусть войдет.       В полумраке роскошного кабинета, освещенного несколькими свечами, раздался едва различимый шелест одежды, торопливые шаги, и тихий звук закрывшейся двери. Хозяин этих комнат, расположившийся за большим деревянным столом, глубоко вздохнул и с силой провел ладонями по лицу, прогоняя усталость. Слишком долго он уже бился над решением трудной задачи, слишком долго не мог найти ответ. А время уходит.       Не прошло и пары минут после ухода секретаря, и вот дверь снова открылась, впуская в помещение яркий свет из приемной. На пороге стоял мужчина, давно вышедший из поры юности, и перешагнувший пору зрелости. Его крайне почтенный возраст выдавали особые признаки, присущие старцам этой расы, но на взгляд народа людей он выглядел бы не старше сорока зим. Мужчина согнулся в поклоне.       - Покоя Вашему разуму, мой Повелитель.       - Покоя вашему сердцу, Эн Леяр. Что привело вас к нам в столь поздний час? – хозяин кабинета жестом разрешил разогнуться мужчине, и выжидательно посмотрел на него, требуя ответа.       - Один из моих подопечных, оставленных наблюдать за камнями Шессахи, доложил мне, что не далее как час назад, один из камней пришел в движение. Такого не происходило ни разу за столетия с момента, как эти артефакты были найдены! – мужчина был явно сильно взволнован и хотел произнести что-то еще, но внезапно замолчал.       - Вы говорите о том камне, что был найден вместе с картой, не так ли, уважаемый хранитель?       - Именно о нем. Если вы позволите, я хотел бы высказать предположение о назначении данного артефакта, - мужчина дождался одобрительного кивка и продолжил, - Я полагаю, что он как-то связан со способностями высших шессахи королевской семьи. Нам, к сожалению, до сих пор мало известно об их особых талантах, но из тех знаний, которыми мы располагаем, у обряда инициации есть несколько ступеней, и, возможно, артефакт реагирует именно на этот всплеск магической энергии. Камень все это время неподвижно лежал на карте, но сегодня он сместился, и остановился на одном из Диких островов. В том месте находится Кирэл, город людей у границы лесов неразумных оборотней и поселений полукровок.       - Вот как… Это довольно ценная информация. Предоставьте нам сведения о точном месте, на которое указал артефакт, и продолжайте наблюдение. Нам не следует напоминать, что всё это должно остаться в тайне?       - Нет, мой Повелитель. Эта информация доступна только мне и моим подчиненным, и все они связаны клятвой молчания, - мужчина отрицательно покачал головой. Он понимал, что если эти знания попадут к шпионам, качать уже будет нечем.       - В таком случае можете быть свободны. Покоя вашему разуму, уважаемый Эн Леяр, - хозяин кабинета вновь погрузился в свои размышления, уже не обращая внимание на прощание хранителя и его последующий уход. Надежда на решение проблемы снова появилась на горизонте. Кем бы ни было существо, вызвавшее активацию королевского артефакта, его необходимо было отыскать. Любой ценой. Пока не стало слишком поздно.       

***

      Какое-то время Влад провалялся в бреду. Жар и озноб сменяли друг друга, боль то накатывала, то отступала. Кто-то ухаживал за ним, чем-то поил. Беспокойные метания во тьме чередовались с совершенно бредовыми снами. Он куда-то бежал, от кого-то прятался, кого-то звал, но его всегда ловили, и всё начиналось вновь. В какой-то момент он ощутил, будто его душа пытается покинуть тело, но что-то удерживает, не пускает. Спроси его кто-нибудь, как он это понял, он бы и сам не смог объяснить, это знание просто возникло из ниоткуда. В груди как будто образовывалась пустота, и накрывало отчаяние и безысходность. А потом всё успокоилось, будто наконец была достигнута гармония между телом и душой, и наступила долгожданная тишина.       Когда он очнулся в первый раз, то с удивлением понял, что почти не чувствует боли. Нет, она, конечно, была, но ни в какое сравнение не шла с тем, что он ощущал, когда полз по лесу. Сколько же времени прошло? Да и не мешало бы понять, где он находится. Влад попытался было открыть глаза и осмотреться, но понял, что ничего не видит. Сердце пропустило удар. Что случилось со зрением? Он резко выдохнул и потянулся к лицу. По какой-то причине руки были необычайно слабыми, и даже это простое движение потребовало огромных усилий. Пальцы нащупали повязку на глазах. Не ослеп! Вздох облегчения помимо воли вырвался из груди.       Он попытался стянуть повязку, но тут почувствовал чье-то прикосновение. Кто-то мягко взял его за руки и отнял их от лица, уложив обратно вдоль тела. Сил сопротивляться не было. Его голову слегка приподняли и поднесли ко рту какую-то емкость. Влад решил не отказываться от неизвестного напитка. В конце концов, он, очевидно, довольно долго пролежал в беспамятстве, и если бы ему хотели навредить, то уже навредили бы. К тому же пить хотелось неимоверно. Для себя юноша решил, что ему все же невероятно повезло, его нашли в том проклятом лесу, и сейчас он находится в больнице. А как же иначе?       В нос ударил сильный запах неизвестных трав. На вкус пойло было приятным, отдаленно напоминая прохладный травяной чай. Не ощущалось только привычных примесей всяческой химии. Внезапно Влад ощутил всю накопившуюся усталость, и сразу же сильно захотелось спать. Разум парня еще успел отметить, что вокруг не чувствуется привычного для больниц запаха медикаментов, а затем окончательно погрузился в сон.       В следующий раз, когда он пришел в сознание, от боли практически не осталось и следа. Лишь неприятные ощущения в левой ноге, которая, если верить воспоминаниям, должна была быть сломана. Память о прошлом все еще представляла из себя лишь образы и обрывки, юноша определенно знал отдельные концепты, предметы, понятия, но практически не мог вспомнить имена и лица окружавших людей, а также большинство событий. Он решил еще раз попробовать оглядеться, надеясь, что повязку уже сняли. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду (он все же опасался, что потерял зрение), он резко открыл глаза. Яркий дневной свет с непривычки ослепил его. Прошло несколько десятков секунд перед тем, как он смог, наконец, сфокусировать зрение, и осмотреться вокруг.       Чем больше элементов окружения юноша мог рассмотреть, тем сильнее его охватывал шок. Он определенно был не в больнице. Обстановка больше напоминала деревенский дом, а точнее – деревянную избу. На стенах развешаны какие-то веники и пучки трав, посреди комнаты стоит деревянный стол и стулья. У дальней стены Влад приметил что-то, напоминающее каменную печь, внутри которой был виден небольшой котелок. Сам он лежал на деревянной кровати, на относительно мягком матрасе. В голову парня пришла мысль, что его, возможно, по счастливой случайности нашел лесник. В памяти тут же некстати возникла довольно мрачная ассоциация. «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, да?» - про себя нервно усмехнулся он, но тут его размышления были прерваны скрипом отворяющейся двери.       Вошедший человек был очень высоким, его фигуру скрывал серый плащ. В руках он держал большую корзину, наполненную травами и чем-то еще, что Влад не мог рассмотреть с такого расстояния. Он сам не заметил, как затаил дыхание, ожидая, пока вошедший поставит на пол свою ношу и скинет накидку. В следующий момент юноша едва смог подавить удивленный возглас.       Мужчина, что скрывался под плащом, совершенно не совпадал с представлением парня о лесниках. У него были белые длинные волосы, бледная кожа и совершенно неестественные светло-зеленые глаза, вокруг которых можно было увидеть множество небольших морщинок, выдававших его возраст. Черты лица его были острыми и правильными, но не хищными, а скорее такими, какие бывают у моделей. Далее внимание Влада привлекли уши. Они были, похоже, обрезаны сверху, оставляя целыми лишь ушную раковину и всё, что ниже ее. Эта первичная оценка внешности заняла всего пару секунд, и вот уже мужчина беззвучно подошел к кровати, на которой все еще лежал парень.       Юноша попытался было спросить, что произошло и где он находится, но из горла вылетели лишь невнятные хрипы. Он в изумлении закрыл рот. Что же это такое? Не мог же он так долго валяться тут, что разучился говорить. Мужчина лишь покачал головой и приложил ладонь ко рту, видимо призывая молчать. Он что-то сказал, но Влад не понял совершенно ничего, и язык снова показался ему совершенно незнакомым, не вызывая никаких ассоциаций и предположений. Теперь настала очередь парня качать головой в надежде, что мужчина его правильно поймет, и он не отвечает сейчас отрицательно на какой-то вопрос.       Видимо, смысл жеста все же верно дошел до мужчины. Он сел на стоящий рядом с кроватью стул, и, судя по выражению лица, глубоко задумался. Прошло несколько минут, во время которых в голове парня бегали разные мысли и предположения о том, что же вообще происходит. Все они были довольно абсурдны, было доступно слишком мало информации, и из-за этого на ум приходил один лишь бред. Но должно же быть логическое объяснение у всего происходящего, его просто не может не быть!       Тем временем мужчина, похоже, все же пришел к какому-то выводу. Он посмотрел Владу прямо в глаза, указал на себя и произнес:       - Митаир, - очевидно, мужчина решил представиться, и это было его имя. Необычное имя. И необычный голос, низкий и уверенный, он будто проникал в душу, и успокаивал ее. Мужчина тем временем указал на юношу и продолжил: - Имайнураль.       Возможно, это слово имело какое-то свое значение, например, «гость» или «раненный», а может оно вообще относилось к чему-то другому, но для себя парень решил, что ежели этому странному мужчине хочется обращаться к нему таким образом, то пускай. Он слишком устал удивляться в последнее время. Даже если он и не в больнице, отсутствие боли подсказывает, что этот мужчина как минимум что-то смыслит в медицине, а значит скоро юноша будет в состоянии покинуть это место и добраться до цивилизации, а там уже и до дома. В наличии какого-либо средства связи в этой избе юноша очень сомневался. Чтож, главное, что он жив, а остальное можно исправить.       Пока юноша размышлял, Митаир встал и направился к печи. Через пару минут он вернулся к кровати, а в руках у него была миска, от которой шел довольно вкусных запах чего-то съедобного. Только тут парень понял, насколько голоден. Изучение обстановки и последующие потрясения как-то отодвинули эту проблему на задний план. Юноша было потянулся к миске, но осознал, что ему не хватает сил даже поднять руку. Он был очень слаб. Видимо, мужчина знал о подобных трудностях, потому просто приподнял парню голову и поднес миску ко рту, помогая ему выпить ароматный бульон. Когда прием пищи был завершен, юношу снова уложили обратно, накрыли одеялом, и он моментально погрузился в сон несмотря на то, что был уверен, что пережитые потрясения не дадут ему так просто уснуть.       Митаир еще какое-то время понаблюдал за своей усыпленной находкой, покачал головой и отправился заниматься своими делами. Да, за столько столетий изгнания ему, безымянному, еще не приходилось натыкаться на своей территории на столь интересных гостей. Да и мало кто мог добраться сюда, спасибо диким оборотням.