My Little Xeno

      «Ох» было первой мыслью, которая пришла в голову Антониусу Варусу, когда он пришёл в сознание. На данный момент весь его мир состоял из тьмы и боли. Потребовалось несколько секунд, чтобы его замутнённый разум прояснился. Астартес осознал, что лежит где-то с закрытыми глазами. Попытка открыть их была прервана новой болью.       Вся эта ситуация была какой-то неправильной. Космодесантник должен уметь открывать глаза. Он вообще не должен уметь терять сознание. Антониус не мог избавиться от окутавшей его темноты, поэтому начал анализировать боль, которую чувствовал: это было почти электрическое жжение в каждой клеточке его тела. Довольно неприятное, оно постепенно исчезло. Проверив другие свои чувства, он почувствовал привкус крови на языке и запах озона. Знакомые ощущения — именно так обычно сопровождались побочные эффекты от телепортации. Теперь, по крайней мере, к нему вернулась память.       Астартес вспомнил, что участвовал в абордажной операции на крейсере Хаоса и собирался телепортироваться обратно на свой корабль, когда заряды, заложенные в варп-двигатель предателей, взорвались. А слышал ли он вообще взрыв варп-двигателя, когда его переместило?       Что ж, как бы то ни было, он был жив и вернулся на ударный крейсер своей роты. Боль, которую чувствовал космодесантник, уже прошла, а это означало, что никакой поломки телепорта не было. То было особенно неприятно и привело к новому уровню страдания, но, тем не менее, он был в порядке. Антониус улыбнулся. Неплохо.       Наконец, он открыл глаза, ожидая увидеть потолок телепортационной комнаты, возможно, даже потолок лазарета. Однако то, что он увидел, было… небом. Ярким голубым небом с пушистыми белыми облаками, алыми от солнечного восхода. Стоп, что?       Его улыбка тут же исчезла. Что произошло? Это был явно не крейсер, а планета. Но поблизости не было никаких планет, поэтому Астартес никак не мог оказаться здесь. И всё же он был тут. Приподнявшись и оглядевшись по сторонам, космодесантник обнаружил, что сидит посреди небольшой полянки в лесу. Деревья вокруг были старые и тёмные. До него доносилось отдалённое щебетание птиц, но Антониус нигде не видел ни одного животного.       Ему пришла в голову странная мысль: неужели это и есть загробная жизнь? Впрочем, он тут же её отбросил. В загробной жизни он должен был встретиться с Императором, чтобы тот вершил над ним суд, но в этом месте Императора серьезно недоставало. Поэтому космодесантник решил исходить из предположения, что всё ещё жив и каким-то образом телепортировался на эту планету.       Антониус использовал встроенные датчики своего шлема для анализа воздуха. Основными составляющими были 78% азота и 21% кислорода. Некоторые благородные газы, в том числе углекислый, дополняли смесь. Никаких намёков на яд, нейротоксины или другие вредные газы. Никаких признаков заметного загрязнения.       Терра-совместимость. Это была терра-совместимая планета. Он перенастроил свой респиратор на использование воздуха планеты и сделал глубокий вдох. Воздух оказался весьма насыщенным; он чувствовал запах окружающего леса и нотки цветов. Действительно, атмосфера этой планеты была более чем подходящей. Можно сказать, она была идеальной.       Поднявшись, он проверил своё оборудование. Его броня была покрыта засохшей чёрной демонической кровью, но на ней было всего несколько царапин. Его болтер также был в хорошем состоянии, а вот боеприпасов практически не было. В текущем магазине оставался двадцать один болт, а в запасе был только один полный магазин. Итого пятьдесят один болт. Немного, поэтому Антониус установил болтер в режим одиночного огня. Цепной меч, который он получил от своего бывшего сержанта 7-й роты на обратном пути к точке эвакуации был полностью исправен, его резервуар с прометием был почти заполнен. Боевой нож также был в хорошем состоянии, а вот гранат не осталось.       После этой небольшой проверки Антониус обдумал, что делать дальше. Ему необходимо было найти способ вернуться в свой орден. Не то, чтобы это был план, скорее декларация о намерениях. Была большая вероятность, что эта планета была колонизирована Империумом, в конце-концов, она была терра-совместима. Но отсутствие загрязнения означало, что общество здесь — если оно существовало — находилось на низком уровне развития технологий. Это было не слишком хорошо. С другой стороны, у них возможно была работающая вокс-система.       Активировав свой вокс, Антониус сканировал частоты и слушал. Ничего. Ультрамарин подумал об отправке сообщения, но сразу отказался от этой идеи. Что он должен был сказать? «Привет, я одинокий Астартес, отделившийся от своего ордена. Пожалуйста, приди и убей меня»?       Итак, никаких вокс-сообщений. Антониус перенастроил свой вокс так, чтобы использовать внешние динамики вместо радио. Но приёмник оставил включенным, может, потом что-нибудь и выцепит.       Космодесантник снова огляделся. Легкий ветерок шелестел листьями деревьев. Солнце, по-видимому, только выходило из-за горизонта и в нескольких метрах от леса всё было погружено во тьму. Куда бы он ни посмотрел, картина была одна и та же.       Ждать здесь было бесполезно, но в каком направлении ему идти? Чертов недостаток информации. Единственное, что он точно знал, так это то, что он почти ничего не знал об этом мире. Конечно, в Кодексе Астартес была стандартная процедура для таких ситуаций: поиск воды и еды. Собрать информацию. Оставаться незамеченным. Разведать местность.       Как член отделения Вороланус он имел некоторый опыт в разведке. Хотя с его обычной ярко-синей бронёй это было бы большой проблемой, но грязь, которая сейчас покрывала её, служила хорошей маскировкой. Поэтому Астартес наугад выбрал направление и пошёл дальше с болтером наготове.       Лес был действительно густым и тёмным, с большим количеством подлеска. Хотя он двигался осторожно и тихо, это не сильно замедлило Антониуса. Через несколько километров он обнаружил поляну с прудом, питаемым небольшим ручьем и проверил воду. Она была свежей и чистой, поэтому часть его задачи была решена. Также это было хорошей возможностью очистить броню, когда ему больше не понадобится камуфляж. Но пока он решил остаться грязным, несмотря на то, что ненавидел быть залитым кровью одного из этих порождений варпа.       Запомнив местонахождение пруда, космодесантник двинулся дальше. Лес по-прежнему был таким же густым, как и в начале его пути, но теперь он начал замечать тех зверей и птиц, которых ранее только слышал, а также мелких грызунов. После включения системы авточувств, их очертания были просканированы и обведены жёлтой рамкой — нейтральные контакты, средний уровень угрозы.       Если бы Антониус не нашёл ничего более подходящего, этого было бы достаточно для той части его задачи, где требовалась «еда». Хотя учитывая количество «нормальной» еды, необходимой космодесантнику, ему придётся поймать довольно много маленьких тварей. Конечно, он мог дополнительно использовать запас питательных веществ в резервуаре своей брони, но свежая пища была намного приятнее.       Спустя какое-то время Антониус заметил перед собой дневной свет, пробивающийся между стволами деревьев. Ультрамарин приближался к опушке леса. Замедлив шаг, он осторожно двинулся вперёд, пока не смог разглядеть из-за деревьев хоть что-то.       Неподалеку от опушки стоял небольшой домик, окружённый множеством самых разнообразных животных. На некотором расстоянии от него можно было разглядеть что-то похожее на деревеньку или даже маленький городок. Слева, не слишком далеко за холмистым лугом он мог различить какую-то ферму, окружённую полями и большим яблоневым садом. Справа же от него простирались луга и лес. Космодесантник снова сосредоточил своё внимание на домике.       Антониус заметил кроликов, разных птиц, крохотную лошадку… с крыльями… ЧТО?! Его взгляд намертво приковался к этому странному животному. На всякий случай он снова проанализировал воздух. Никаких признаков галлюциногенных веществ. Это действительно была маленькая жёлтая лошадка с розовой гривой и хвостом, а главное — с крыльями! Пегас! Какого чёрта существо из древних легенд терранов делало здесь, на этой планете?       Он присмотрелся к существу повнимательней. Выглядело оно несколько странно, хотя и не отталкивающе. Его голова была слишком велика для тела, а глаза слишком велики для головы. Словно маленькая детская выкройка из плоти. Как эволюция могла создать такое до смешного милое существо? Выглядело оно так, словно сошло прямиком из детского мультфильма. Мультфильма, который, вероятно, посмотрела бы даже более взрослая аудитория.       Антониус продолжал изучать животное. На его боку было что-то вроде клейма: три розовые бабочки. Это означало, что оно кому-то принадлежит, но чтобы использовать его как ездовое животное, этот «кто-то» должен был быть очень маленьким. Лошадка еле доставала Антониусу до бедра!       Когда он снова посмотрел на гриву и хвост существа, то заметил, что они были причёсаны. Причёсаны! Похоже, это было скорее домашнее животное, нежели лошадь. Стилист грив для домашних животных. Странная профессия. И что делает это существо? Держа во рту сумку, оно подошло к птицам. Оказавшись рядом с ними, оно поставило сумку на землю.       А затем оно заговорило.       Женским голосом.       Оно действительно разговаривало с птицами с доброй улыбкой:       — Вот ваш обед, мои маленькие друзья, надеюсь, вам понравится.       Антониус просто смотрел на существо. Низкий готик. Оно говорило на низком готике. Астартес пришел к выводу: эта маленькая лошадка не была ни ездовым, ни домашним животным обитателя этого мира, она и была этим самым обитателем. Ксеносом.       Он рефлекторно настроил болтер. Прицельная сетка, отображаемая системой авточувств его шлема, находилась прямо над головой существа. Антониус колебался. Что он должен был делать?       В Кодексе Астартес не было записи о подобных легендарных существах с древней земли. Должен ли он действительно убить это существо, которое только что закончило кормить своих питомцев?       Отвага и честь. Кредо его ордена. Но ему не потребуется никакой отваги, чтобы истребить этого ксеноса из укрытия. И он очень сомневался, что убийство этого существа принесёт ему честь. Да, это был ксенос. Но было ли этого достаточно, чтобы оправдать его смерть?       Антониус подумал о тау и эльдарах, которые время от времени сражались бок о бок с Ультрамаринами. Он подумал о джокаеро, которые работали на Инквизицию. Инквизицию!       Итак, быть ксеносом было явно недостаточно для немедленного уничтожения. Но угроза для человечества, безусловно, оставалась. Была ли эта маленькая лошадь угрозой для человечества? Будет ли приятно Императору, если он убьет её сейчас, когда она не делает ничего враждебного? Нет.       Он опустил болтер. До тех пор, пока этот ксенос не станет угрозой для человечества, Антониус предоставит ему преимущество в виде сомнения. Возможно, он сможет извлечь из этого какую-то информацию. Ненадёжную информацию, конечно, но лучше, чем ничего. Это означает, что он должен установить первый контакт. Чёрт возьми… Ему понадобится время, чтобы мысленно подготовиться к этому.       Антониус отвлёкся от своих мыслей, когда заметил движение справа. Повернув голову, он прицелился из болтера. Это оказалась белка, наблюдающая за ним. Наблюдающая за ним странно умными глазами. Он снова опустил болтер. Никакой опасности от этого существа не было. Белка продолжала наблюдать за ним ещё несколько секунд, затем спрыгнула на землю… и побежала прямо к лошади.       — Какого чёрта? — пробормотал Антониус. — Эта белка собирается…       Да, так оно и было. Она села перед лошадью, пискнула и указала своей лапкой на космодесантника, которому оставалось только пробормотать:       — Вот дерьмо.       Лошадь посмотрела в его сторону. Может быть, она уже видела его? Затем она произнесла:       — П… привет? Кто там? Н… не могли бы вы выйти из леса? Я… Я обещаю, что не причиню вам вреда.       Навредить ему? Это вряд ли.       Существо медленно приближалось. Первый контакт был неизбежен. Тогда Антониус вспомнил, что до сих пор облит демонической кровью. Не очень хорошее первое впечатление. Более того, первое действие оказалось не за ним. В этом отношении ксенос опередил его. Нехорошо. Даже очень нехорошо. Он вступит в первый контакт, когда будет готов к этому, а не когда маленькая лошадь заставит его это сделать.       Итак, быстро, но без шума Антониус отступил, оставив позади растерянного и испуганного инопланетянина.