* * *
Луне не пришлось долго ждать прибытия Антониуса в мир снов. Она создала ту же обстановку, что и во время первого посещения его сна, но оставаться здесь надолго не собиралась. Ей хотелось узнать о нём побольше и она приветствовала его: — Здравствуй, Антониус! Есть ли что-то особенное, что ты хотел бы увидеть, или я могу попросить тебя об одолжении? — Чего ты хочешь? — спросил он. — Ты рассказывал нам, как стал космодесантником. А мне теперь любопытно. Не мог бы ты показать некоторые из своих воспоминаний об этом событии? — Хорошо, Луна. Пожалуй, я покажу тебе свой «финальный экзамен». Что-то в его интонации и лёгкой улыбке подсказало Луне, что это будет не совсем обычный экзамен, но, безусловно, будет интересно. Использовав свои способности она прочла воспоминание о котором он думал, а затем воссоздала его. Окружение исчезло и заменилось другим. Луна узнала это место. Она уже видела раньше эти гигантские здания. Они были в крепости Геры, но на сей раз они были внутри, на каком-то плацу высоко над землёй. На солнце, рядом со стеной стояла в ряд группа молодых людей. Луна узнала одного из них. — Это ты? — спросила она. — Да, — ответил Антониус. — Незадолго до того, как стать неофитом. Она посмотрела на молодого космодесантника. По сравнению с более взрослым Антониусом, этот человек выглядел хрупким, но в его глазах было нечто — та же решимость, которую она знала у своего друга. Луна взглянула на других людей на плацу. Там стояли несколько Астартес в синей броне, а также один космодесантник в белой, лишь его наплечник носил синий цвет его ордена. — Апотекарий собирается сообщить нам результаты испытаний, — объяснил настоящий Антониус. Пока Апотекарий читал какую-то... книгу, в поле зрения принцессы появился ещё один космодесантник. На нём была странного вида шляпа, какую Луна никогда раньше не видела, а в его руке был гигантский посох. Он прямо-таки излучал власть и силу. — Антониус, кто этот космодесантник в странной шляпе? Антониус рассмеялся. — Если ты когда-нибудь встретишься с ним, не говори ему об этом. Эта шляпа — Капюшон адского пламени, психосиловой капюшон, а космодесантника зовут Варрон Тигурий, он главный библиарий моего ордена. — Библиотекарь? Как Твайлайт Спаркл? — Нет! Библиарий — это титул псайкеров космодесанта и я могу сказать, что он невероятно силён. — То есть, он библиарий, который может использовать магию. Это немного похоже на Твайлайт, не так ли? — Это не магия! Несмотря на то, что силы Твайлайт весьма впечатляющи, силы главного библиария Тигурия другого порядка. Тигурий подошёл ближе и все встали по стойке смирно — даже больше, чем раньше. Он прошёл мимо молодых людей, окинув их оценивающим, но дружелюбным взглядом. Проходя мимо юного Антониуса он на секунду замедлил шаг, а затем продолжил свой путь. Дойдя до конца ряда, Тигурий повернулся к космодесантнику, который стоял там и что-то шепнул ему. — Что происходит? — заинтересовалась Луна. — Подожди и увидишь, — ответил Антониус. Космодесантник, с которым разговаривал Тигурий, прошёл вдоль ряда молодых людей, пока не оказался перед юным Антониусом. — Сегодня твой счастливый день, парень. Покажи, чего ты стоишь! — сказал он мальчику. Затем он развернулся и прошёл до середины плаца, сопровождаемый Антониусом. Луна была ошеломлена. — Что за..? Он только что бросил тебе вызов? Он ведь пошутил, правда? — Вовсе нет, — объяснил Антониус. — Иногда претендент получает шанс проявить себя в поединке с космодесантником. Я оказался достоин такой чести. Двое других космодесантников подошли к двум таким разным противникам и вручили им мечи. Для космодесантника это был короткий меч, для Антониуса же он больше походил на большой. — Это несправедливо, — пожаловалась Луна. — Это вызов, — поправил Антониус. — У тебя нет шансов на победу! — Дело не в победе, а в том, как именно ты проиграешь. А? Это было безумие! Космодесантник обратился к юному Антониусу: — Ладно, парень. Представь, что я враг человечества. Вперёд! Теперь они начали драться. Луна едва могла смотреть на это. Юный Антониус старался изо всех сил, но у него не было ни малейшего шанса против бронированного громилы. И всё же он не сдавался. — Тебе нужно больше разнообразить свои атаки, — сказал ему космодесантник. — Постарайся удивить меня. Юноша пригнулся и попытался ударить противника ногами, как это делала Луна, сражаясь с настоящим Антониусом. Как и в случае с ней, космодесантник без проблем отразил её. Затем его перчатка обрушилась вниз. Юноша попытался увернуться, но оказался недостаточно быстр. Удар задел его, отбросив на землю. Он быстро откатился за пределы досягаемости противника и немного пошатываясь, вновь поднялся на ноги. Теперь Антониус атаковал. Снова всё было напрасно, но в этот раз меч космодесантника достал его правую руку. В последний момент Ультрамарин развернул его и ударил тупым концом по правой руке Антониуса. Луна услышала, как ломаются кости и мальчик коротко вскрикнул. Его меч упал на землю. Он тут же поднял оружие левой рукой и снова занял свою позицию. — Ты сумасшедший, — пробормотала Луна. — Спасибо, — улыбнулся настоящий Антониус. В сражении левой рукой у мальчика было ещё меньше шансов. Очередная атака космодесантника с болезненным хрустом отправила его на землю. Луна знала, что юный Антониус сейчас тяжело ранен, и чувствует себя не лучше лежащей на земле отбивной. И всё же он снова попытался встать. — Беру свои слова назад, — сказала Луна. — Ты не просто сумасшедший, ты настоящий самоубийца. Космодесантник, похоже, думал так же, поскольку сказал юноше: — Парень, ты побеждён. Остановись и сдавайся, это было неплохое представление. Юный Антониус посмотрел на него снизу вверх: — Ты велел мне притвориться, что ты враг человечества. Я НИКОГДА не сдамся врагу человечества! Космодесантник, казалось, немного удивился и посмотрел на Тигурия, который просто кивнул, слегка улыбнувшись. Затем снова повернулся к своему противнику, снимая шлем: — Вот это дух, парень! Ты прошёл испытание. Считай себя Ультрамарином. — Благодарю вас, милорд. — Апотекарий, позаботься о неофите Варусе, — приказал Тигурий, всё еще слегка улыбаясь. — Сенека, помоги ему. Теперь, когда ты выбил из мальчика всё дерьмо, ты также можешь помочь транспортировать его в Апотекарион. — Конечно, главный библиарий, — ответил Сенека с такой же улыбкой. Пока он помогал апотекарию уложить юного Антониуса на носилки, Тигурий шёл вдоль ряда молодых людей. Луна взглянула на них. Все они смотрели на эту сцену с благоговейным трепетом. — Претенденты, — прогремел Тигурий, теперь уже совершенно серьёзно. — Вы все это видели. Преданность. Решимость. Железная воля никогда не сдастся, какими бы плохими ни казались шансы. Это одна из ключевых особенностей каждого космодесантника. Теперь вы собираетесь стать Астартес, Ультрамаринами! Вместе со своими братьями вы станете волнорезом, защищающим человечество от волн пришельцев, мутантов и еретиков! Вы никогда не дрогнете, никогда не пошатнётесь! Вы будете хранителями человечества и предвестниками гнева Императора! Окружение начало исчезать. За мгновение до того, как Тигурий исчез Луне показалось, что он быстро взглянул на неё. Это было невозможно, должно быть, это было игрой воображения или странным совпадением. В конце концов, это было простое воспоминание, её там никогда не было. Теперь принцесса и Антониус снова стояли в мире её сновидений. — Ого, — сказала Луна. — Это был... необычный выпускной экзамен. — Точно. Даже для космодесантника. — Почему Тигурий выбрал тебя для этого испытания? Он ведь замедлился, проходя мимо тебя. — Понятия не имею, но главный библиарий Тигурий — загадка. Возможно, он что-то увидел в моём сознании или что-то предвидел, хотя я не могу себе представить, что бы это могло быть. Я ведь почти обычный Ультрамарин, ничего особенного. — Ты — единственный Ультрамарин в Эквестрии и, судя по твоим рассказам, первый человек в истории, который подружился с нелюдями. Антониус скептически посмотрел на неё. — Мне не кажется, что он предвидел это. Луна хотела ответить, когда почувствовала, что что-то... не так. — Луна? — спросил Антониус, понимая, что она обеспокоена. Принцесса не ответила. Вместо этого она использовала свою магию, чтобы проверить сны пони в замке. Она нашла... — Селестия! — крикнула она. — Что случилось с Селестией? — Антониус, проснись. Ты нужен мне в реальном мире. Сейчас же!* * *
Антониус мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Луна уже пришла в себя и бросилась к двери, Астартес последовал за ней. — Луна, что, черт возьми, происходит? — хотел он знать. — Я почувствовала ужасающую тьму в снах моей сестры. Она обладает даром предвидения и я полагаю, что её посетило видение чего-то важного — и жестокого. Словно дожидаясь этих слов, они услышали крик, эхом разнёсшийся по коридору. Селестия. — Антониус, если ты можешь бежать быстрее меня, то БЕГИ! Космодесантник именно так и поступил. Догнав Луну, он помчался по коридору. Он шёл этим путем только один раз и в противоположном направлении, но этого было достаточно, чтобы его улучшенная память направляла его. Астартес завернул за угол и покои Селестии оказались прямо перед ним. Перед дверью стояла группа стражников. Один из них осторожно постучал. — Ваше Высочество? С вами всё в порядке? Дураки. Их принцесса кричала от ужаса, а они стучали и спрашивали, всё ли с ней в порядке. Нелепость. Когда он приблизился, они обернулись к нему: — Мистер Варус, что вы делаете... — Что ТЫ делаешь? — прервал его Антониус. — Твоей принцессе явно нужна твоя помощь! Не сбавляя скорости, он врезался наплечником в дверь. Не выдержав удара, та сорвалась с петель, разбившись вдребезги. Антониус ворвался в покои Селестии и немедленно проверил комнату. Никаких признаков угрозы, но принцесса сидела в постели, тяжело дыша и обливаясь потом. Она повернула голову и посмотрела на него. Он увидел страх. Неважно, что она видела в своём видении, это потрясло её до самого основания. — Селестия, что происходит? С тобой всё в порядке? Дерьмо. Теперь и он сказал это. Ну а что ещё он должен был сказать? Антониус подошёл к её кровати и присел, чтобы быть с ней на одном уровне. Она всё ещё смотрела на него. — Антониус? — спросила она. — Во плоти, — ответил он. Теперь в комнату вбежала Луна. — Сестра, с тобой всё в порядке? Хм-м... Похоже, все задают этот вопрос. — Луна! — воскликнула Селестия. — Я так счастлива, что ты здесь! — Что ты видела, сестра? — спросила Луна, подходя к кровати. Селестия съёжилась. — Разве ты не видела этого, Луна? — спросила она. — Только тьму. — Да, это была тьма. Но то, что было в этой темноте... Селестия глубоко вздохнула. — Я видела мёртвых пони. С ними творили ужасные вещи. Бойня, резня. Невероятные зверства. — Кто это сделал, сестра? И где? — Я не знаю кто, но мне известно место: Лощина Надежды на западной границе Эквестрии. — Тогда мы отправимся туда и найдём преступника. Ты видела что-нибудь, что дало бы нам намёк на то, кто это был? Селестия задумалась на секунду, потом медленно произнесла: — Да, думаю, было нечто такое, но это просто символ. — Что за символ? — Восьмиконечная звезда. Антониус глубоко вздохнул, скорчив гримасу отвращения и принцессы повернулись к нему. — Антониус, ты знаешь этот символ? — спросила Луна. — Знаешь, кто несёт за это ответственность? Астартес кивнул. — Хаос, — почти выплюнул он. — Ты имеешь в виду Хаос, ответственный за ересь Хоруса? Этот Хаос? — Определённо. Похоже, вы стали частью нашей галактики. Теперь нам предстоит обеспечить ваше выживание.