* * *
Силам кошмара не потребовалось много времени, чтобы прибыть в город. Неестественно тёмные тучи заляпали небо, когда облака приблизились к Понивиллю. Обе принцессы, Антониус и жители Понивилля собрались на поле неподалёку от города. Луна взглянула на космодесантника. Он смотрел на вражеские войска, держа в руках свой новый дробовик. Она знала, что требует от него многого. По его мнению, кошмарные создания уже погибли от порчи и заслужили смерть. Принцесса действительно отдавала ему должное за то, что он всё ещё придерживался плана не убивать никого из пони... Конечно, если только это не было абсолютно необходимо. Однако, события этой ночи развивались так, что это вполне могло стать необходимым. На самом деле всё шло наперекосяк, и во всём этом была виновата лишь она одна. Тёмные тучи приближались, покрывая ночное небо воплощением ужаса, а во главе вражеских сил была Найтмер Рарити. Принцесса закрыла глаза. Демон, который когда-то овладел ею, нашёл новую жертву... Было бы лучше, если бы он забрал её снова, ведь теперь за её слабость пришлось расплачиваться Рарити... — Сестра? Что-то не так? — внезапно спросила Селестия, — Нам нужно сосредоточиться на руководстве. Мы должны вести их за собой. — Всё хорошо, — ответила Луна, заряжая магией рог, — Я спасу этих пони — несмотря ни на что. Затем она выстрелила мощным магическим лучом в Найтмер Рарити, но демоническая кобылка просто отклонила его копытом. — Серьёзно, мы опять должны проходить через это? — усмехнулась Найтмер, — Ску-учно. Отклонённый ею луч врезался в землю рядом с Луной, оставив после себя кратер. Существо продолжило: — Всё ещё пытаешься сопротивляться своему страху и злобе, Луна? Так-так. Поддайся мраку! Присоединяйся к нашей вечеринке! — Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — взревела Луна, — САМА! — Развлекайтесь! — ответила Найтмер Рарити и послала силы кошмара в атаку.* * *
Существа, нёсшиеся к Антониусу и пони, были больше похожи на тёмные тучи, чем на что-либо ещё. Космодесантник подумал о Сомбре и о том, как мало тогда использовалось его оружие. Что ж, сейчас ситуация была иной и эти создания не обязательно были обычным дымом. Возможно, в них даже можно было попасть. Поэтому Астартес сделал шаг вперёд и поднял дробовик. Как только следующий удобный враг оказался на приемлемом расстоянии, космодесантник нажал на спуск. Галит покинул дуло оружия и врезался в теневое существо. Выстрел затормозил его и отбросил назад, а маленькие клочья тёмного облака разлетелись во все стороны. Существо закричало, хотя невозможно было сказать, было ли это от боли или просто от удивления. Что ж, в данный момент оно уже не могло продолжать атаку, ведь в конце концов это было главное. Не говоря уже о том, что Антониус теперь знал, что баллистическое оружие может повредить этим созданиям. Он прицелился в следующее существо и выстрелил снова с тем же результатом. После того, как он остановил шестерых тёмных тварей, доступных целей больше не было — оставшиеся были либо вне досягаемости, либо так близко к пони, что он не мог рисковать, используя дробовик. Что ж, пришло время для рукопашной схватки. Антониус просто хотел выбрать ближайшее к нему кошмарное существо, когда заметил, что первое из них, в которое он выстрелил ранее, медленно поднималось вновь. Похоже, боеприпасы Трикси были полезны лишь для временного оглушения врагов, но надолго их из строя всё же не выводили. Так что космодесантник выпустил в существо ещё один заряд, убеждая его, что вставать — плохая идея. Затем на него напало другое существо, точнее, попыталось напасть. Антониус заметил его, развернулся и выпустил последний заряд в живот твари, отправив её визжать на земле. После чего быстро огляделся, выискивая Трикси. Единорожка сражалась, пытаясь отбиться от врагов ослепительным светом из своего рога. Антониус бросился вперед и ударил прикладом своего оружия морду следующего существа, проминая его с характерным треском. Возможно, это был его нос... если у него вообще был нос. Остальных нападавших отогнали другие пони. В общем, жители Понивилля на удивление слаженно боролись с силами кошмара: земные пони лягали их, пегасы пикировали на них сверху, а единороги с удивительным успехом использовали свет и магические лучи. Неподалёку на боковой улочке Рэпид Кьюр и медсестра Редхарт были заняты тем, что латали раненых пони. Над полем же битвы парили принцессы, используя свою магию везде, где силы кошмара угрожали сокрушить защитников. — Выглядит не так уж плохо, да? — спросила Трикси. — Верно, — ответил Антониус и посмотрел на Найтмер Рарити, медленно спускающуюся к ним, — Но предводитель врагов собирается вступить в битву. Мне нужны патроны. Синие. — Нет проблем, я их много сделала. Космодесантник быстро перезарядил дробовик и снова двинулся вперёд. Но теперь он изменил тактику. Вместо того, чтобы использовать оружие, он вступил в ближний бой, так как удары лучше подходили для выведения из строя его врагов, чем галитовые снаряды. Хотя, если говорить откровенно, эти кошмарные существа были не очень-то выносливыми. Удар кулаком по морде или — ещё лучше — по макушке, надёжно выводил их из строя. Астартес заметил, что одно из кошмарных существ напало на какого-то жеребца. Схватив тварь, космодесантник дёрнул её к себе. Затем его кулак опустился на голову существа, вырубив его. — Ух ты, — с благодарностью сказал пони, — ты дерёшься, как Бад Прансер! После чего бросился на помощь своим друзьям. — Я дерусь, как кто? — удивился Антониус и вырубил ещё одно существо ударом кулака по макушке. Битва продолжалась вот уже некоторое время. Космодесантник продолжал сражаться в рукопашную, используя дробовик только для того, чтобы останавливать кошмарных существ, устраивающих засаду на пони. Вскоре обойма снова опустела, а Трикси с запасом боеприпасов потерялась где-то в пылу битвы. Антониус приложил дробовик к бедру и бросился в очередную схватку, пробиваясь сквозь врагов кулаками и, несмотря на творящуюся вокруг суматоху, изо всех сил стараясь следить за ходом битвы. Вдобавок ко всей этой суматохе, над полем битвы он заметил собирающую тучи Сторми. Ему было не слишком комфортно от того, что дети тоже сражались в этой битве, но, в конце концов, это был и их дом тоже. Тем не менее, участие детей в сражениях должно быть самым последним средством... Как только он подумал об этом — ударив по морде другое кошмарное существо — Сторми врезалась сверху в кучу собранных ей облаков, создав разряд молнии, которая поразила кошмар, после чего шокированное существо упало на землю. Хм... Это было эффективно. Внезапно бок Сторми начал светиться. Что это было? Нападение? Сама же Сторми, казалось, не испытывала боли. Она даже не заметила этого, будучи слишком сосредоточенной на битве внизу. Свечение быстро исчезло и, к большому удивлению Антониуса, на боку Сторми появился символ. Кьютимарка? Да, это она! Астартес только что стал свидетелем того, как малышка получила свою кьютимарку! Он должен был сказать ей — даже если они сейчас были в самом эпицентре битвы! Космодесантник знал, как это важно для неё, и поскольку враги были повсюду, выбранное направление движения в данный момент значения не имело. Добравшись до кобылки, он позвал: — Эй, Сторми! — О, привет, Антониус! — ответила она, — Ты видел мою молниеносную атаку? Довольно изящно вышло, скажи? — Действительно здорово. И ты получила свою кьютимарку! — А? — Посмотри на свой бок. Там было свечение, а теперь у тебя кьютимарка. Сторми взглянула — и закричала от радости. Затем Антониус услышал приближающийся стук копыт. Это оказался бежавший к ним Блэквинг. — Сторми! — крикнул он, — Вот ты где! Пожалуйста, не уходи больше! Мы с Мунлайт ужасно волновались! О, и привет, Антониус... Погодите-ка... Это что, кьютимарка? Сторми всё ещё прыгала от радости, так что космодесантник ответил за неё: — Она создала молнию и вывела из строя одно из кошмарных существ. И после этого у неё появилась метка. Но я предлагаю отложить разговор, эта битва ещё не выиграна. — Хорошо, — ответил бэтпони, — Давай вернёмся к Мунлайт, Сторми. Я никогда не видел, чтобы пони разила кошмары с таким рвением! Антониус усмехнулся. Он мог себе это представить. Хотя она и не могла сражаться в ближнем бою, зато в дальнем у неё кое-что получалось. Развернувшись, Астартес продолжил пробиваться сквозь ряды своих врагов.* * *
Луна парила над полем боя. Внизу под ней пони сражались с силами кошмара с похвальной храбростью, в то время как Антониус сеял хаос среди нападавших. Можно было бы сказать, что всё идет хорошо, если бы не один важный факт: демон, который когда-то овладел ею и теперь завладел Рарити, ещё не участвовал в битве. Найтмер Рарити просто стояла и явно наслаждалась раскинувшимся перед ней насилием. Какое отвратительное создание. До сих пор Луна не видела жертв ни среди пони, ни среди кошмара. Но как долго это продлится? Хотя Антониус явно сдерживался, но чем дольше длилась битва, тем выше становилась вероятность случайной смерти. Это должно было закончиться. Сейчас. И Луна знала, как покончить с этим — она должна победить Найтмер Рарити. Развернувшись, она спикировала на Найтмер. Принцесса нацелилась прямо на демоническую кобылу, а её рог пылал магическим светом. Её соперница заметила этот манёвр: — Я чувствую твою обиду, Луна! Ты не можешь этого отрицать! Это часть тебя... Сдавайся! Эти слова сильно задели Луну. Потому что они были правдой. Обида, которая сделала её восприимчивой перед демоном всё ещё была внутри принцессы, лишь ожидая возможности утащить её обратно во тьму. Она была слаба, так же слаба, как и много лет назад... Мгновения слабости оказалось достаточно, чтобы ситуация обернулась катастрофой. Найтмер ударила магическим лучом, заставив принцессу закричать в агонии. Весь мир стал размытым, и следующее, что почувствовала Луна, был сильный удар о землю. Оглушённая, она попыталась открыть глаза. Казалось, ей потребовалась целая вечность, чтобы сделать это. Когда же она наконец снова смогла видеть, перед её взором, ухмыляясь с садистским ликованием предстала Найтмер Ратити, заряжающая свой рог для следующего выстрела. Принцесса снова закрыла глаза и стала ждать удара. Больше она ничего не могла сделать. Затем она услышала вспышку магического разряда. Но боль, которую она ожидала, не пришла. Случилось нечто неожиданное. Луна снова открыла глаза и увидела... синеву. Синий кусок брони. Антониус! Он принял удар за неё! Он спас её!* * *
Что? Это был бы такой хороший удар! Найтмер Рарити всецело с нетерпением ждала, когда снова услышит жалкий крик Луны... Но нет, это странное существо должно было поставить свою ногу прямо на пути её магии. Она видела его раньше и даже признавала, что он, безусловно, был способным бойцом, но это? После подобного удара он, вероятно, не сможет ходить в течение нескольких дней. Что ж, Найтмер считала его немного умнее. Теперь же он стоял перед Луной, глядя на лидера кошмарных сил красными горящими глазами. — Хватит, — только и сказал он и зашагал к ней. Он осмелился напасть на неё? Найтмер выстрелила в него лучом страха и боли. Существо даже не пыталось увернуться. Разумеется, он этого не сделает, иначе пони позади него могут пострадать и поэтому он принял на себя основной удар её магии. Демон ухмыльнулся. Быть одним из подобных благодетелей действительно отстойно. Однако улыбка Найтмер исчезла, когда она поняла, что существо всё ещё приближается к ней. Демон тут же выпустил в него ещё один луч. Это было прямое попадание, но кроме небольшого ворчания и небольшой опалины на его броне, эффекта магия не дала. Хотя сейчас он должен был лежать на земле, корчась от страха и агонии. Вместо этого он бежал в её направлении и бежал быстро. Очень быстро. Пора стать серьёзнее. Найтмер Рарити начала заряжать разрушительный луч, чтобы уничтожить нападавшего, но была слишком медленной. Кулак ударил её в голову, отчего её почти развернуло на месте. Ого, а он был сильным... Прежде чем она вновь повернулась, её снова ударили. Ей пришлось на секунду закрыть глаза. Эти удары были достаточно сильными, чтобы стать настоящей проблемой. Настало время дать жёсткий отпор. Найтмер встала на дыбы, пытаясь ударить своего противника копытами. К сожалению, он снова оказался быстрее. Космодесантник ударил её в грудь, выбив воздух из лёгких и опрокинув на землю. Серьёзно, что это было за существо? Всё ещё лёжа на спине, она поискала его взглядом и её глаза расширились. Двое её приспешников пытались остановить его, и теперь он избивал одного из них, используя другого как цеп! Что за?.. Найтмер Рарити перевернулась, снова поднимаясь на копыта. Подумав, что для удобной атаки ей понадобится пространство, она решила отбежать в сторону, но единственным результатом, который она получила, был рывок за хвост. Обернувшись, Найтмер увидела, что великан схватился за него. Вот сено... Как раз в тот момент, когда она хотела зарядить свой рог, её подбросило в воздух и мгновение спустя Найтмер снова ударилась о землю. Посадка была жёсткой. Затем второй раз. И третий. За что, чёрт возьми, он её принимает? За метроном? Все эти удары начали сказываться на ней. Найтмер чувствовала головокружение, а её тело болело сильнее, чем ей бы того хотелось. Когда она снова упала на землю, то почувствовала, что противник отпустил её хвост, и воспользовалась этой возможностью. Развернувшись, Найтмер вскочила на копыта, одновременно заряжая рог. Она выстрелила лучом чистой боли и попала в один из наплечников космодесантника, но затем его рука сомкнулась на её горле, заставляя её поднять голову. Всё пошло не по плану...* * *
Антониус должен был признать, что эти магические лучи были довольно мощными. Каждое попадание было подобно удару раскалённого кинжала, но такие вещи не могли остановить Ультрамарина. В конце концов, боль — всего лишь иллюзия чувств. Интересно, что боль почти не сопровождалась физическими повреждениями. Найтмер Рарити не хотела убивать своих жертв, а хотела сохранить им жизнь и пытать. Отвратительно. Помимо боли, некоторые из лучей, казалось, содержали какой-то компонент страха, но подобное было ещё менее успешным, чем боль. Космодесантники не знали страха, и Антониусу не терпелось показать этому демону, что они также не знают и пощады. К сожалению, он не мог этого сделать, так как должен был каким-то образом изгнать демона, чтобы вернуть Рарити, Элемент Щедрости. Ультрамарин должен был признать, что понятия не имел, как это сделать, но ослабление мерзости с помощью физического вреда казалось неплохим началом. Пока он сражался с демоном, то слышал, как пони подбадривали Луну, а затем Луна подбадривала их в ответ. Один раунд поддержки для всех! Что ж, по крайней мере, его подруга преодолела свои угрызения совести. Возможно, она могла помочь отделить демона от Рарити? Пони собрались вокруг демона и Антониуса, который удерживал его. — Дурак, — прошипела Найтмер Рарити, — Разве ты не видишь, что я уже победила? У тебя ничего не осталось! — Я держу руку на твоем горле, — парировал космодесантник, — Это хорошая основа для дальнейшего диалога. — Но я забрала ваших носителей Элементов! Я даже забрала вашего дракона! Что было актом чистой злобы, поскольку он не представлял такой же угрозы, как остальные носители. — Тогда кто этот молодой сорванец, летящий в облаках? — спросила бабуля Смит. А? Антониус слегка сильнее сжал горло демона и рискнул быстро взглянуть на небо, откуда спускалось одно из кошмарных существ, держа на руках Спайка. Что ж, если они захотят использовать его в качестве рычага давления, ему, вероятно, придётся принять более решительные меры, чтобы выиграть эту битву... Однако Антониус был не единственным, кого удивил такой ход событий. — Ч-что? Как он это сделал? — в замешательстве спросила Найтмер Рарити, но быстро взяла себя в руки и ликующе произнесла, — Неважно... Мой подчинённый, как-его-там, схватил его. Или что, теперь мы должны дрожать от страха? — Вообще-то, наверное тебе стоит начинать, — ухмыльнулся Спайк, — Взять их, Джером! Джером? Кто, трон Терры, это такой? Это ведь не то кошмарное существо, да? Потому что это бы означало, что это был перебежчик, и... демонические перебежчики? — Верно, Ларри! — сказало кошмарное существо, положило Спайка и превратилось в вихрь тёмных, но светлеющих облаков, — Меня зовут Джером! Вихрь исчез и существо приняло новую форму, менее угрожающую, но всё ещё странную. — И это ещё не все! — продолжило оно. Теперь с неба спустились Твайлайт и её друзья. В отличие от Спайка, их несло не кошмарное существо, а магическое сияние, которое соответствовало цвету их шёрстки. Ладно, теперь носители Элементов вернулись, вместе со Спайком и самоизгоняющимся существом по имени Джером... Просто невероятно, как быстро бой здесь может превратиться из «ужасного» в «странный»... — Глупая страшная леди, — закричала Пинки Пай, — Дружба всегда сильнее, чем когда-либо будет страх! — Меньше проповедей, больше экзорцизма! — предложил Антониус. Теперь пони, казалось, знали что делать: Луна собирала магию у всех носителей Элементов и уничтожала ею кошмарных существ. Тёмные облака, которыми они были до сих пор рассеялись, и из них появились новые существа самых различных форм. — Осталась только одна маленькая проблема, с которой нужно разобраться, — наконец заявила Твайлайт и повернулась к Найтмер Рарити. — Мы вежливо попросим тебя — ОДИН РАЗ — вернуть её, — потребовала Эпплджек. — НЕТ! — закричала в гневе Найтмер, создавая вокруг себя чёрный дым. — Девочки, — крикнул Антониус, — Я держу её, а вы стреляйте! СЕЙЧАС ЖЕ! Пони так и сделали, и Антониуса окружил радужный свет. Похоже, демону было больно, но космодесантник держал его крепко. — Тони, пожалуйста, опусти ей голову, чтобы я могла коснуться её рога, — сказала Луна, подходя к ним. Ультрамарин заставил Найтмер опустить голову и Луна коснулась её рога. — Твоя тьма не может выжить при свете, — спокойно сказала принцесса, — Ослабь хватку на сердце щедрой Рарити и позволь ей говорить. Сквозь тёмное облако, которое теперь было телом демона, Антониус мельком увидел Рарити, окружённую тёмной бурей. Модница пустилась в бессмысленный монолог о том, что её забыли. Было ли это слабым местом, которым воспользовался демон? Если так, то это же было и решением проблемы... У остальных пони была та же идея, и они пытались заверить единорожку, что никогда не забудут её, но всё было тщетно. Демон снова скрыл её и злорадствуя захохотал: — МУА-ХА-ХА! Нет такой силы, которая могла бы сейчас меня остановить ! Твоё тело принадлежит мне! Тебя будут вспоминать, Рарити, но лишь как самую тёмную и жестокую правительницу всех времён! — Её доброта и щедрость НИКОГДА не будут забыты! — воскликнула Твайлайт. Демон хотел возразить, но Антониус усилил хватку, заставив Найтмер замолчать и сказал: — Ты ужасно самоуверенна для существа, чьё горло сжимает космодесантник. Тем временем Твайлайт с друзьями разработали план спасения Рарити: они вспоминали общие переживания и говорили, как сильно они её любят, что она для них незаменима. Это сработало и демон снова начал расплываться в туманное нечто. И когда Спайк, наконец, попросил Рарити вернуться, её передняя часть показалась из тьмы на груди демона. Однако её нижняя часть всё ещё была в ловушке Найтмер. Проклятье, эта тварь была слишком упряма, чтобы умереть. И всё же Антониус не терял времени даром. Обхватив левой рукой горло демона, правым кулаком он ударил его в грудь, прямо под показавшейся из него Рарити. Руку словно бы сковал лёд, но он проталкивал её ещё глубже в демона, вдоль живота единорожки. Поскольку он не смог ухватить её там, он продолжал до тех пор, пока не ощутил под ладонью некую округлость. Обхватив её рукой, космодесантник начал тянуть. Он смог вытащить Рарити ещё на несколько сантиметров, но демон прилип к ней, как смола. — Помогите! — закричала единорожка, вцепившись в руку Антониуса, — Там так холодно, темно и одиноко! — Не волнуйся, — сказал Ультрамарин, — Я держу тебя! Да, он держал её, но при этом не мог использовать объединённую силу своих мышц и силовой брони, не причинив ей серьезной боли, поэтому и не мог вытащить её из демона. Глядя на него, существо плевалось от ярости, полностью сосредоточенное на том, чтобы удержать Рарити в плену. Отвлечь... Его нужно было отвлечь... И у Антониуса появилась идея. Он высмотрел в толпе конкретную пони — и нашел её. — Трикси! — крикнул он, — Хватай мой дробовик! Единорожка шагнула к нему и магией притянула к себе оружие. — А теперь? — спросила она. — Заряжай его! Красным патроном! — О боже, ты имеешь в виду... — Сделай это! — перебил её Астартес. До сих пор демон был в каком-то смысле под контролем, но никто не мог предугадать, как долго это продлится. Антониус почувствовал, как он пытается вырваться из его хватки и почувствовал, как холод сковал его правую руку. Трикси трясло, но ей удалось вставить красный патрон в дробовик. — Под подбородок демона! — скомандовал космодесантник. — Ты хочешь, чтобы я?.. — воскликнула Трикси. — Просто сделай это! Трикси приставила дуло к под нижнюю челюсть Найтмер, как и велел ей Антониус. — ОГОНЬ! — крикнул он. Трикси пробормотала что-то неразборчивое, а затем выстрел с грохотом превратил голову демона в клочья чёрного дыма. В тот же миг Рарити выпрыгнула из быстро растворяющихся демонических остатков. Космодесантник отшатнулся назад, но ему удалось восстановить равновесие и он тут же повернулся, чтобы встать между единорожкой и тем, что осталось от демона. Однако это было уже не нужно — тело твари исчезло и лишь маленькое чёрное облачко устремилось в небо, где быстро растворилось в воздухе. — Рарити! — воскликнула Пинки. Антониус взглянул на белую единорожку. Она всё ещё цеплялась за его руку, дрожа от страха и холода. — Ты как? — осведомился он. Рарити огляделась, затем посмотрела на свои задние лапки, всё ещё находящиеся в крепкой хватке Антониуса, затем снова подняла взгляд. — Похоже, я в порядке, — наконец сказала она, — Хотя я ожидала, что ты, по крайней мере, сначала пригласишь меня на ужин. Космодесантник рассмеялся и осторожно опустил её на землю. Остальные носители Элементов и Спайк немедленно обняли модницу. — Я думаю, этот отпечаток руки на твоей попе останется с тобой ещё на какое-то время, — хихикнула Пинки. Что ж, в этом она, вероятно, была права. На шёрстке Рарити отчётливо проступал отпечаток ладони Антониуса. — Возможно, — ответила она с облегчённой улыбкой, — Боюсь, что и сидеть в ближайшее время мне будет сложновато, но, по крайней мере, я снова в безопасности. Спасибо вам всем за помощь. И спасибо, что напомнили мне... — Напомнили нам, — сказала Луна, подойдя к ним и уткнувшись носиком в Рарити. — Напомнили нам, что каждый пони незаменим для своих самых верных друзей, — закончила Рарити. — Да, — согласился Антониус, — И именно поэтому мы собираемся как следует тебя осмотреть. Я видел здесь Рэпид Кьюра, так что пойду поищу его. Позже, той же ночью, когда единорожка была признана физически здоровой, Луна сопроводила обитателей луны домой. Тем временем, Твайлайт с друзьями решили закончить ночь пижамной вечеринкой, а Антониус направился к Трикси. — Молодец, — сказал он ей. — Ммм... Спасибо, — ответила она, похоже, чувствуя себя неважно. — Что-то не так? — Что ж... Если честно... Пожалуйста, никогда больше не заставляй меня стрелять во что-то! — Это был демон, Трикси. Попытка убить его — вполне подходящая реакция. — Может быть, но... Не для меня. Извини, но я этого не вынесу. Я была бы счастлива, если бы могла снова отправиться в путь со своим фургоном, радуя сценической магией верных поклонников. Я правда не гожусь для всей этой борьбы. — Это твой способ сказать мне, что ты хочешь уйти? — Пожалуйста, не сердись, — всхлипнула Трикси. — Не волнуйся, — ответил Антониус, — Ты очень помогла мне. Я лишь хочу попросить тебя о двух одолжениях: научи по крайней мере двух пони, как делать боеприпасы, и помоги создать новые болты для моего болтера. И тогда можешь идти. А я пока позабочусь о том, чтобы у тебя была подходящая повозка для твоего путешествия. — В самом деле? — с надеждой спросила единорожка. — Конечно. А теперь давай поищем принцессу Селестию. Принцесса всё ещё была в Понивилле, помогая пони, занятым ремонтом города после битвы. Трикси отошла помочь им, а Антониус повернулся к принцессе: — В общем, мы довольно легко отделались, — сказал он, оглядевшись по сторонам, — По крайней мере, для демонической атаки. Ты была права, жители Понивилля оказались способными бойцами. — Да, и ты тоже. — Что ж, это всё-таки моя работа. — Я не это имела в виду. Жертв нет ни среди нас, пони, ни среди обитателей луны. Худшее, что произошло — сломанная кость или разбитый нос. — Хм... Одна из самых бескровных битв, в которых я когда-либо участвовал. Хотя, если ты спросишь меня, одно убийство было бы весьма уместным. — Демон кошмара? — Его физическое проявление было уничтожено, но его тёмная сущность ускользнула от нас. Что ж, я полагаю, потребуется довольно много времени, прежде чем он вернётся вновь, и это, по крайней мере, хорошо. Они помогали пони, пока не вернулась Луна, а затем вместе с Трикси телепортировались обратно в Кантерлот. Кобылка немедленно пожелала всем спокойной ночи и удалилась, а Антониус с принцессами собрались вместе в покоях Селестии с бутылкой вина. — Выпьем за то, что мы защитили свой дом, — сказала Селестия, — И за мою сестру Луну, которая сражалась и победила Найтмера. — Ох, сестра, — ответила Луна, — Это была групповая работа. Я не заслуживаю особого упоминания. — Что ж, ты была тем, кто смог установить контакт с настоящей Рарити внутри демона, — заметил Антониус, — Без этого всё остальное было бы спорным или совершенно невозможным. — Спасибо, — сказала ночная принцесса и обняла их обоих. — И всё же, — продолжил Антониус, — Хорошо, что теперь очень долго не будет никаких атак этих кошмарных сил. Если немного повезёт, то когда они наконец вернутся, мой орден будет уже здесь. Мысль о том, что демону кошмара придётся столкнуться с библиарием ультрамаринов, вызывает улыбку на моём лице. Луна не улыбнулась. Вместо этого она сказала ему: — Это нападение произойдёт раньше, чем ты думаешь. Антониус поставил стакан. — Хм? Возможно, демон и сбежал, но он был ослаблен. Я думаю, что пройдёт некоторое время, прежде чем он снова сможет навредить кому-либо. — Я говорю не об этом демоне кошмара. Я говорю о Повелителе кошмаров. — ЧТО? Луна вздохнула. — Я развратила обитателей луны, а демон кошмара развратил меня. Однако здесь задействована ещё одна сила: Повелитель кошмаров, сущность, которая командует всеми силами кошмаров. Я встретила это существо, когда была Найтмер Мун. — Отлично, — невозмутимо произнёс Антониус, — Значит, у нас есть ещё один, возможно, более могущественный враг? — Верно. И когда он узнает, что произошло сегодня вечером, гнев его будет ужасен.