Четвёртая стихия

      Битва с бригом измотала её, но Хель всё равно выглядела счастливой. Пусть и мимолётно, она была очень рада вновь увидеть Шакса, Икору и, конечно же, Завалу. К её удивлению, во взгляде коммандера не было презрения или злости, а значит, у неё есть маленький шанс, что когда-нибудь он простит её.       Больше она его не подведёт. Страж решила прикладывать ещё больше усилий для защиты Европы от Дома Спасения, ещё больше упорства на изучение стазиса и совершенствование своих умений Света. — Я сделаю всё, чтобы когда-нибудь он снова смог гордиться мной. Сол промолчал, боясь потревожить ещё не затянувшиеся раны на её сердце. — Кстати, думаю, нам нужно перебраться поближе к зиккурату и Незнакомке. Я видела там недалеко подходящую коморку, — Хель отточенными движениями натирала корпус импульсной винтовки. — Как думаешь? — Годная идея, Страж. Меньше глаз, больше дел. Титан удовлетворённо кивнула, откладывая оружие, и потянулась к термочашке с кофе. — Осталось всего три… — она с сожалением смотрела в бумажный пакет с «ванильными клинками». — Его Светлость поступил очень заботливо, правда? — Он просил не называть его так, Сол, — улыбнулась Страж. — Но да, я удивлена, что он так лояльно отнёсся к моему… предательству. — Потому что он не считает тебя предателем! — перебил её Призрак. — Никто так не считает! И ты не предавала Авангард, любой дурак это понимает! Она лишь покачала головой.

***

      Варикс Верный был в долгу перед Стражем, и он обещал держать её местонахождение в секрете, но коммандер Авангарда был не тот человек, которого стоит обманывать. Впрочем, Варикс и не обманывал. Просто кое о чём умолчал.       Завала вошёл в арку раздвижной двери и остановился у порога. Комната в занесённом снегом здании под радиолокационной антенной выглядела довольно пустынно даже для таких аскетов, как титаны. На столе лежали коробки от патронов, а куча сломанного оружия тосковала в углу комнаты под присмотром игрушечного пингвина, когда-то давно принадлежавшего одному из детей колонистов Ивентайда. На трёх составленных вместе ящиках был разложен спальный мешок — видимо, это служило Стражу кроватью.       Завала осторожно сел на ящики. Он чувствовал себя не очень уютно здесь, как будто подглядывал. Титан пытался отогнать это неловкое чувство.       Он прождал уже больше четырёх часов. Успел пересчитать оставшиеся со времён Золотого века контейнеры, ответить на добрую тысячу сообщений из Башни и с Космодрома, остальное время посвятил традиционной титанской медитации, а Хель всё не было. Его взгляд вдруг зацепился за листок бумаги, прикреплённый к стене возле изголовья импровизированной кровати, и сердце Завалы забилось чаще. Записка, которую он вложил в подаренный Стражу шарф!.. Она была безжалостно исправлена плохо заточенным чёрным карандашом и теперь гласила: «Ты никому не нужна. Ты ещё дышишь только потому, что у Света есть для тебя работа. Защищай его».       Завала горько вздохнул, он не мог дольше оставаться здесь — дела Авангарда требовали его присутствия. Но прежде чем уйти, титан попросил у своего Призрака красный маркер. Завала зачеркнул чёрные буквы, дописал пару строк и положил вновь исправленную записку на кровать поверх принесённого им «Каверзного вопроса».

***

      Несмотря на значительный урон от Красного Легиона, Город продолжал жить своей жизнью. Дома в разрушенных кварталах восстанавливались, торговцы и ремесленники открывали новые лавки, дети бегали по улицам с палками и деревянными щитами, играя в Стражей.       Шакс любил Город, любил с первого кирпичика и до самых верхушек стен. А ещё он любил посидеть у стойки в уютной забегаловке в Стеклянном квартале, слушая ненавязчивую болтовню мальчишки-бармена. То ли это заведение не пользовалось у местных особой популярностью, то ли время Шакс всегда выбирал неподходящее — самый зенит дня, но обычно бар всегда пустовал. А посему сегодня титан был очень удивлён, что его место оказалось уже занято. Да ещё кем! — Что за скорбный вид, дружище? Никак не можешь пережить, что в сутках всего 24 часа для работы? — Шакс похлопал Завалу по спине, усаживаясь рядом. — Я ценю твой юмор. Серьёзно, — ответил титан, рассеянно водя пальцем по каплям на стакане. — Хоть кто-то, — усмехнулся Шакс. — Что случилось? Завала неопределённо махнул рукой. — У тебя не бывает такого чувства, когда кажется, будто всё летит в пропасть? — Нет, — покачал головой Шакс, — но я могу тебя понять. Также, в свою очередь, могу тебя заверить, что тебе это только кажется. Ты прекрасно со всем справляешься. Я вижу, как изменился Авангард под твоим началом, а Город стал действительно оплотом безопасности и поддержки. Думаю, все Стражи согласятся, что лучшего коммандера нам не найти. — Я не о работе, — Завала смотрел в стакан, качая его в руке. — Не о работе? Ты? — удивлённо воскликнул Шакс. — Да. Скорее о… Личном. Не могу отделаться от ощущения, что совершаю ошибку за ошибкой. — Все мы ошибаемся, друг. Это не страшно. — Конечно, — согласился Завала. — Куда страшнее последствия этих ошибок. Шакс вдруг понял, о чём он, и сочувственно положил руку на плечо друга. — Так и не нашёл её? — Не нашёл. Наверное, она очень злится на меня сейчас. — Не думаю, — покачал Шакс головой. — Знаешь, мне даже показалось… Ты только не смейся. Показалось, что она к тебе… хмм… не равнодушна. — Не показалось, — кивнул Завала. — Что? Так ты тоже заметил, да? — Угу, — коммандер почти улыбнулся. — Мы с ней, вроде как, встречаемся. Что-то типа того. Шакс долго молчал, возмущённо сопя. — И мне ты даже ни словом не обмолвился о такой важной вещи! — Думаю, мы квиты. Я вот тоже очень бы хотел послушать от тебя о Маре Сов. — Ах, это… — протянул Шакс. — Если честно, не думал, что это стоит твоего внимания. Наши с ней отношения трудно назвать здоровыми. — Ты серьёзно? — в голосе Завалы появился интерес. — Конечно. Мне льстит, что меня вожделеет королева Рифа. А ей нравится думать, что громила-титан прибежит к её ложу по первому зову. Физически мы, конечно, близки, но в остальном… бесконечно далёки. — Почему ты так считаешь? — удивился Завала. — Из-за этих её штуковин с высшими измерениями? — Да хотя бы из-за того, что никогда не снимал при ней шлем. — Что, и даже… во время… ну… этого? — Да, и в постели тоже. Завала покраснел. — И зачем я только спросил… Шакс рассмеялся, хлопая его по плечу. — Надеюсь, у вас таких проблем нет. — Конечно, нет. Впрочем, я не знаю… мы ещё даже не целовались, — вдруг признался Завала и, помолчав, добавил. — Хотелось бы надеяться, что именно «ещё». Титан покраснел ещё сильнее, а Шакс снова засмеялся. — Извини, дружище, но… это, по-твоему, называется «вы встречаетесь»? — А что не так? — упрямо возразил Завала. — Мне казалось, это самое подходящее слово. Мы с ней действительно встречаемся иногда, гуляем по Городу. Она та-ак смотрит на меня и всегда держит за руку… Держала. — У-у-у, — покачал головой Шакс, еле сдерживая смех, — смотрю, у вас всё серьёзно. В таком случае, я вообще не понимаю, почему ты выгнал её из Авангарда. — Я не выгонял, — простонал Завала. — Да, да. Извини. Оба титана замолчали на некоторое время. — Знаешь, — нарушил тишину Завала, — в своей жизни я совершал много ошибок. Как коммандер, как титан, даже просто как Страж… Но, как человек, я сейчас жалею только об одном: что не достаточно часто говорил ей, как она много для меня значит. Все эти налёты, задания, награды, дежурные фразы благодарности — всё это вряд ли помогает ей сейчас чувствовать себя менее одинокой. Коммандер рассказал Шаксу о записке, найденной в убежище Стража на Переправе Харона. — Да, брат. Ну и дела, — Шакс повернулся к нему. — Мне кажется, все твои проблемы от банальной недосказанности. — Да, — согласился Завала, — но я даже не могу этого исправить. Она избегает меня. Считает, что разочаровала меня, что я не смогу простить ей нарушенный приказ. — А ты сможешь? — Уже смог, — он помолчал и продолжил. — Хотя я всё ещё считаю, что стазис не игрушка. Но я тут подумал… Должны ли мы ненавидеть только Тьму или тех, кто имеет с ней дело, тоже? Их ведь немало. Что, если это и есть коварный план Тьмы? Заставить нас презирать и бояться своих близких… Подозревать всех вокруг… Отталкивать их от себя. Боюсь, что моё ярое осуждение стазиса показало Хель не мою заботу о безопасности, а лишь то, что я отверг её саму. Надеюсь, это не заставит её засомневаться и в Свете. Коммандер залпом допил уже тёплый лимонад и нахохлился над пустым стаканом. Шакс потрясённо молчал. Слова Завалы что-то перевернули в нём. Вот их путь. Как наставников, как Авангарда. Показать каждому Стражу, что он не одинок. Шакс и раньше говорил об этом каждому новобранцу, призывал их делиться своими проблемами и сомнениями, но теперь он будет делать это ещё усерднее. — Я восхищён твоей мудростью, брат. — Сапожник без сапог… — с горечью процитировал Завала ещё одну старую земную поговорку.

***

Возле Варикса всегда было довольно многолюдно, без его знаний и связей на Европе было довольно сложно работать. Хель уже выходила, когда кто-то позвал её по имени, и она, забывшись, обернулась. — Вау! Это действительно ты?! — Страж-новичок удивлённо охнул. — Я хочу, чтобы ты учила меня стазису! — Исключено. — Но почему? Я хочу учиться! — А вечно сидеть на замороженной планете и не иметь возможности видеть Странника — тоже хочешь? — Хель быстрым шагом направилась к своему старому убежищу в надежде, что новобранец отстанет. Её надежды не оправдались, он бесстыдно зашёл в комнату вместе с ней. — Нет, я вообще не хочу долго оставаться в этом холодильнике, но я с таким трудом искал и таким чудом нашёл тебя, что готов потерпеть, тем более Авангард обязал каждого новичка, вроде меня, найти себе наставника, — парень встал прямо перед ней и выдал свой главный козырь: — а лорд Шакс сказал, что тебе нет равных в управлении стазисом. — Лорд Шакс? — удивилась она. — Мне казалось, он придерживается позиции Авангарда… Молоденький титан внимательно посмотрел на женщину. Она что, правда не знает? Он оглянулся вокруг. — У тебя даже радио нет? А как же канал Авангарда? Твой Призрак вообще работает? Сол подлетел к своему Стражу и возмущённо запищал, возможно не находя приличных слов. Хель протянула ему ладонь и успокаивающе погладила по стальным лучам. — Ссыльным не нужен канал Авангарда, мы сами по себе. — Это ты зря. Там говорят важные вещи. — Да? — усмехнулась Хель. — И какие это, например? — Например, что стазис теперь официально четвёртая стихия Стражей. — Такие шутки довольно тупы даже для титанов, — пробормотала она. — Или, например, — невозмутимо продолжал новичок, — что твоё изгнание уже аннулировали. — Этого не может быть… — ошеломлённая Хель опустилась на кровать. — Очень даже может! - новичок был настроен решительно. — Стоп. Это же… Но откуда? — титан растерянно ощупывала лежащую на старом спальном мешке плазменную винтовку, на выкуп которой у них до сих пор не накопилось блеска. Она взяла её в руки, погладив нелепо разноцветный ствол, и развернула лежавшую сверху записку. — А ещё… — начал было паренёк. Но Хель уже не слышала его. Нестерпимо ярким красным цветом на листке бумаги горели угловатые буквы: «Ты нужна мне, как никто другой. Прошу, возвращайся домой. Твой З.♡»

***

      Внизу один за другим гасли фонари — ещё полусонный Город готовился к восходу солнца. Завала задумчиво смотрел в окно, когда в коридоре послышались шаги. Титан даже не повернулся. — Если ты снова пришла со мной спорить, Икора, я не в настроении. — Обещаю не спорить, — тихий усталый голос заставил его вздрогнуть. — Хель? — не веря своим ушам, он обернулся. — Это и правда ты… Она кивнула, не зная, с чего начать такой трудный разговор. Завала в два шага оказался рядом с ней, заключив её в объятия, словно боясь, что она исчезнет. — Прости меня, — одновременно произнесли они. Титан взял лицо женщины в свои ладони и поцеловал её. Она не сопротивлялась.       В белых облаках, будто в одеяле, Странник безмолвно висел над городом, отражая первые лучи восходящего солнца и освещая ими всё вокруг: и просыпающиеся кварталы, и полуразрушенный остов Башни, и кабинет коммандера Авангарда с обнимающейся у окна парой Стражей, жарко шепчущих друг другу то извинения, то признания. — Слава Свету, — подумала пришедшая по привычке Икора, улыбаясь на пороге. Есть вещи поважнее утреннего чая. В конце концов, Сурая давно приглашала её на кофе.