✱✱✱
Проснувшись, Хиро увидел перед собой розовое лицо Тамаши. Улыбаясь сквозь сон, девочка прижималась к нему и тёрлась щекой о его куртку. Вздохнув, он обнял её и бросил взгляд на исписанное изморозью окно. Монорельс проезжал над промышленным районом. Извергающие дым железобетонные трубы закрыли небосвод, окутав его пеленой чёрного смога. За завесой простиралась городская стена, усеянная вышками и бойцами внутренней охраны. Здесь же, на отдалённом её участке, располагались массивные ворота, управляемые гидравлическим механизмом, возле которого постоянно дежурил отряд «ВОФ». Несмотря на то, что во внешнем мире у Фиостриса не было врагов, оборонная система держалась в боевой готовности. Для Хиро — человека, что был намерен посвятить всю свою жизнь науке, подобные меры казались абсолютно бесполезными. Вскоре монорельс покинул заводскую зону и на горизонте появились первые неоновые вывески. Центральная площадь Фиостриса сияла, как никогда раньше. Праздник поднял на ноги весь город, на дорогах можно было видеть многочисленные восторженные толпы, наблюдающие за сверкающими салютами. Транспорт попал в пучину праздника, и дети с упоением наблюдали за этим великолепием, желая поскорее оказаться под новогодним снегопадом. Остановившись на посадочной площадке, транспорт раскрыл свои двери, позволяя воспитанникам приюта весёлой гурьбой хлынуть в объятия зимы. Покинувшие монорельс воспитатели тут же начали строить их в колонны и выводить на мост. Теперь дорога вела их не в академию, а к амфитеатру имени сенатора Арвенто Догмы, что возвышался над всей площадью. Вокруг этого величественного здания были выставлены многочисленные посты охраны, а на парковке красовались автомобили, усеянные символикой Фиостриса — флагом с изображением земного шара на чёрном полотне, и гербом в виде опоясанной венком из ликориса молекулы ДНК, из которой произрастают цветки стрелиции. Очередное напоминание о жертве двух пилотов, что положили конец «Войне трёх рас». — Ведите себя достойно! — подал голос один из воспитателей. — Не кричите, не толпитесь и занимайте места по номерам! — Да всё мы знаем! Давайте уже обратно поедем! — крикнула Тамаши, поднявшись на носочки. Как и всегда, забота о нерадивой хулиганке легла на плечи Хиро. То была одна из причин, по которой воспитатели не вмешивались в их отношения. Лишь он один мог повлиять на свою подругу. — Тамаши, уймись. Хочешь, чтобы нас наказали? — Ну Хиро...! — Помолчи. Скоро уедем, недолго осталось. Потратив несколько минут на то, чтобы успокоить Тамаши, Хиро повёл её внутрь амфитеатра. Внутри он оказался ещё более живописным, чем снаружи. Вестибюль, выполненный из тёмного дерева, умещал в себе большое количество мебели, среди которой — подвешенная на потолке старинная люстра, покрывающий пол узорчатый ковёр и расписанные колонны, вымощенные до прохода в залу театра. Атмосферу старины не могли нарушить ни экраны, транслирующие изображение из актового зала, ни роботизированный голос, доносящийся из динамиков прилавка. — <ПРЕДЪЯВИТЕ. УДОСТОВЕРЕНИЕ.> Следуя указанию робота, дети начали подходить к прилавку и прикладывать удостоверения к разъёмам. Очень скоро Хиро и Тамаши выполнили требование компьютера и скрылись за дальними дверьми. Проход привёл их в зал ожидания, выполненный в виде просторного ресторана. В тот же миг, когда друзья зашли в помещение, на небольших экранчиках, встроенных в их карточки, появился номер столика — 326. — Пойдём, пока все не собрались. — Хиро позвал подругу за собой. — Слушай, а почему мы вообще должны сюда ехать? Нам каждый год толкают одну и ту же дичь, которую можно глянуть по телику! Зачем переться в такой снегопад? — Такой порядок. Сенату нужно, чтобы простые люди были ближе к политическим делам. Иначе Фиострис может расколоться... — Ну и чёрт с ним! Всё равно тут ничего не происходит! Одно под запретом, другое, третье — так скоро вообще ничего нельзя будет делать! — А кто в этом виноват? Мне, например, можно входить в заведения для взрослых... — Не тратьте ваш статус попусту, молодой человек. Новый голос, прозвучавший за спиной Хиро, принадлежал его хорошему другу и учителю — Аяцуджи Юкито. Профессор истории устроился за столом рядом с учениками. — Посещение собраний помогает предотвратить беспорядки. Если всех малолетних хулиганок согнать под одну крышу и запереть под охраной — они не смогут разрисовать стены в академии. Верно говорю, Тамаши? — Это кто тут малолетняя?! Стариков спросить забыли! — А кто убегает с каждого моего занятия? Хиро, когда твоя подруга наконец повзрослеет? — Никогда. Даже не надейтесь. — ответил тот с усмешкой. — Ах ты...! Ловко уклонившись от кулачка Тамаши, Хиро перехватил её руку и вложил в неё купон на бесплатную покупку в ресторанных заведениях. В окраинах Фиостриса, к которым относился и округ Мисаки, всё ещё действовала практика применения подобных банкнот, поскольку далеко не все заведения были укомплектованы электронными девайсами. Приняв подарок, Тамаши сменила гнев на милость, и вместо удара тыкнула Хиро в бок, заставив того подскочить от неожиданности. — Эй! Ты чего? — Чтобы меньше болтал! А ну-ка...! Игнорируя попытки Хиро защититься, Тамаши принялась его щекотать, расплачиваясь за вчерашний урок физкультуры. Сдерживая смех, тот пытался уклоняться, однако Тамаши действовала быстрее. Профессор же наблюдал за этой сценой со стороны, делая заказ у подошедшего робота-официанта. — Чего махаешься? Ты же не боялся щекотки! — Вернёмся домой, я тебя...! — Ну? Что ты сделаешь? А ну-ка расскажи! Попытка Тамаши свалить Хиро с кресла была прервана стуком металлического подноса о стол. На нём красовались порции сочного говяжьего стейка с сырным соусом, а также стеклянные фужеры, наполненные виноградным соком. Вся эта еда мигом переключила внимание девочки на себя. — О! Как раз поесть захотелось! — Угощайтесь. Сегодня у сената будет долгая речь. — профессор кивнул на поднос, приглашая учеников к трапезе. — Благодарю. — откликнулся Хиро. — Приятного аппетита... — Ну вот! А завтра нам опять ехать на уроки! Когда отдыхать прикажете? — Об этом не беспокойтесь. В «CheerFiostris» прислали указ об отмене рабочего дня на завтра. — О, правда? Круто! Целую ночь можно веселиться! — Только попробуй опять слушать музыку до утра. — проворчал Хиро. — Я из-за тебя заснуть не мог. — Надо было со мной тусить! Перепалка Хиро и Тамаши продолжалась до того момента, пока они не приступили к ужину. Вкусная трапеза сопровождалась игрой в кости на предложенные преподавателем конфеты, по итогам которой Хиро обыграл подругу в пух и прах, после чего поделился с ней выигрышем. Вскоре дети начали подниматься с мест и продвигаться к актовому залу, где должно было состояться собрание. Тут-то Хиро и вспомнил о своём ночном обещании. — Э-э, Тамаши... Едва из его уст донеслись первые слова, как в его голове словно что-то переключилось. Дыхание вдруг стало неуправляемым: лёгкие вбирали воздух без какого-либо контроля, а сердце стучало с такой силой, словно вот-вот вырвется из груди. — Хиро! В тот миг, когда парень попытался подняться на ноги, на него резко нахлынул приступ тошноты. Подкосившиеся ноги отправили его обратно на кресло, а головная боль затуманила сознание. Откинувшись назад, он попытался привести дыхание в порядок. — Эй! Что с тобой?! — Ничего, всё нормально. Наверно, еда испортилась... Запустив руку в карман рюкзака, Тамаши вытащила упаковку белых таблеток, которую Хиро оставил ей после одного случая с просроченными конфетами. Передав таблетку, она дала ему запить соком из своего бокала. — Может, скорую вызовем? — До дома дотерплю... Профессор же стоял поодаль. В руках он держал пустую склянку с выгравированным номером «001», от которой вскоре поспешил избавиться, спрятав в карман пиджака. Подойдя к ученику, он достал из кармана телефон. — Пройдемте к выходу, ребята. Я вызову скорую... — Не надо. Мне уже лучше. — Уверен? Я буду рядом на случай, если станет плохо. После собрания сразу поедем в больницу. — Ладно...✱✱✱
Закончив разговор, Хиро в компании обеспокоенной Тамаши вошёл в актовый зал. Гигантское помещение, освещённое софитами и сверкающими экранами, поражало своими масштабами. Сверху оно было усеяно балконами и смотровыми площадками, а снизу на ней было обустроено множество кресел, обращённых в сторону трибуны. На карточках отобразились номера мест. — Идём. — Ага... Посреди огромной трибуны были оборудованы места для сенаторов, а позади находились многочисленные музыкальные инструменты, на которых был выбит логотип группы «Witnesses». Всё это подключалось и проверялось людьми в униформе, пока посетители занимали свои места. В актовом зале царил беспорядок из шума и криков, который негативно сказывался на Хиро. Добравшись до своего места, он устроился на кресле и закрыл голову руками. — Тамаши, можно твои наушники? — А... Да, бери конечно... Как только гаджет оказался у парня, тот надел его на голову и прижал динамики к ушам, пытаясь избавиться от посторонних звуков. На помощь пришла Тамаши, которая подключила наушники к плееру и включила парню шум дождя. — Слушай, Хиро... Может, всё-таки вызвать скорую? — Не надо, всё в порядке. Просто слишком шумно... — Если что-то заболит — сразу говори! Сидя в кресле и наблюдая за подготовкой к собранию, Хиро раздумывал над тем, как же всё-таки произойдёт его признание. Внезапное ухудшение самочувствия на какое-то время избавило его этих мыслей, однако сейчас они вновь принялись штурмовать его разум. Глубоко вздохнув, он потянулся к своему рюкзаку. — Эй, ты чего там ищешь? Бинокль прихватил? Вместо ответа Хиро достал внушительных размеров коробку с изображением голографического экрана и геймпада с сенсорными экранами. «FioDisplay». Для элиты Фиостриса подобные консоли остались в прошлом после появления технологии виртуальной реальности. И тем не менее, многие жители окраинных районов не могли позволить себе даже этого, а тем более — воспитанники приюта, которых обеспечивали техникой старых образцов. Благо, Хиро не был обычным приютским сиротой. Увидев, что находится в руках у её друга, Тамаши тут же затихла. От её былой гиперактивности не осталось ни следа — а когда коробка перекочевала из рук Хиро к ней на колени, она ещё долго смотрела на неё, пытаясь понять, сон ли это. — Поздравляю. — ...Ты сколько на неё копил?! Она же раз в десять дороже наушников! — А ты займи призовые во всех олимпиадах — и не такое себе позволить сможешь. Аккуратно отложив подарок в рюкзак, Тамаши поднялась с места и, сделав несколько шагов в сторону Хиро, прильнула к нему, сомкнув ладони за его спиной. Эти крепкие объятия продолжались несколько секунд, пока девочка не отстранилась от него с улыбкой на лице. — Будем вместе в неё рубиться! Вернёмся — и сразу ко мне! — Мне заниматься нужно. — Успеешь ещё своих книжек начитаться! Как приедем — подключим и зарубимся на двоих! И только попробуй не придти! Хихикнув, Тамаши отпустила парня и попыталась вернуться на место, когда он, опомнившись, схватил её за руку. — А? Ты чего? Не найдя подходящих слов, Хиро опустил взгляд в пол. В своих мыслях он не раз представлял себе этот момент: как он признаётся ей, и как она обнимает его на глазах у всех — но сейчас же вся эта затея с признанием казалась ему невероятной по своей глупости. Смятение отразилось на его побледневшем лице. — Ты как? Позвать препода? — Слушай, я... мне нужно кое-что сказать... — Что? Я что-то натворила? — Да нет, просто... Скажи, как ты ко мне относишься? Если бы совесть и гордость Хиро могли принять материальную форму — они бы не оставили от своего хозяина и мокрого места. Его сердце колотилось с такой силой, словно на нём исполняли барабанное соло, а взгляд метался из стороны в сторону, не в силах найти спасения. Сейчас его не волновала ни толпа сидящих рядом людей, ни взошедшие на трибуну сенаторы Фиостриса, начавшие свою речь.Дорогие сограждане. От лица коллегиального сената Фиостриса поздравляем вас с наступлением...
— Чего-о?! Что вообще за вопрос? Сам же знаешь! — Да я не о том. Просто... — Так, а ну-ка взял себя в руки! — проговорила Тамаши, посмотрев в глаза Хиро. — Выкладывай давай, чего там у тебя случилось! Всё выслушаю! Заряд бодрости от Тамаши ненадолго отогнал волнение Хиро. Глубоко вздохнув, он сжал ладонями подрагивающие колени и продолжил. — Ещё бы. Ты всегда меня выслушиваешь. — А то! Давай, вещай уже! — Я думал о наших двойниках из «Стрелиции». О том, как сильно мы на них похожи. — И-и? Чего надумал? — Ты знаешь, они любили друг друга. Против них был весь мир, но никто не смог их разлучить. Я подумал, что... — Ты что, в любви мне признаёшься? Неожиданный вопрос выбил Хиро из колеи. Осёкшись на полуслове, он замолчал и опустил голову. Никогда ещё ему не было так стыдно. Ему хотелось выйти из зала, забраться на крышу амфитеатра и сброситься с неё, чтобы не чувствовать этого стыда. Лишь в тот момент, когда он окончательно ушёл в свои мысли, до него донёсся тихий смешок Тамаши. Девочка улыбалась, в её глазах сверкал огонь. — Бли-ин, вот я дурёха! Это же во всех сериалах показывают! Парень и девушка дружат, а потом начинают встречаться! — Тамаши... — Ну ты даёшь! Чего сразу не сказал? Крепкие объятия заставили Хиро потерять дар речи. В один миг всё, что тяготило его душу, исчезло без следа. Осталось лишь ощущение тёплых ладоней, что прижимались к нему сквозь одежду. — А знаешь, так даже лучше! Не будешь строить из себя крутого, как с теми двумя придурками! Поплачь ещё для приличия, я это надолго запомню! Резкий толчок вперёд — и мягкие губы прикоснулись к устам парня. Его сознание взорвалось, подобно праздничному салюту, а на губах остался приятный вкус любимых леденцов Тамаши. Девочка обнимала его, прижималась изо всех сил, пока губы её не начали уставать. Сердце забилось чаще, а где-то в глубине души появилось жгучее чувство, что с каждой секундой становилось всё сильнее. — Ну вот, не так это было и страшно! Если перестанешь пить по шесть чашек кофе — я, может, буду делать это почаще... Хотя нет, не надо! Мне и так нравится! В голове Хиро царила настоящая феерия. Даже в своих самых смелых фантазиях он не мог представить себе ничего подобного. Утопая в нежных объятиях Тамаши, он слышал монотонный голос сенаторов, рассказывающих о проблемах Фиостриса, а также недовольный шёпот сидящих позади него людей. Он знал, что по возвращению в приют им с Тамаши устроят нагоняй за неподобающее поведение, но сейчас ни он, ни она не волновались из-за этого. Огонь в его душе становился всё сильнее, становясь почти осязаемым. Теперь их ничто не разлучит. — Я люблю тебя... Нежный шёпот девочки окутал мысли парня. По всему его телу пробежали мурашки, а голова закружилась от пьянящего аромата. Мысли сбились в неразборчивую вереницу, а сердце было готово выпрыгнуть из груди — но вместе с тем Хиро неожиданно почувствовал, как кровь потоками приливает к его голове, заставляя теряться в пространстве. Жар, что окутывал его, продолжал усиливаться. — Подожди. Что-то не так... Чувство, что обжигало его изнутри, внезапно охватило каждую клеточку его тела, заставив Хиро стиснуть зубы. Покой сменился паникой: кровь бурлила по его венам с такой силой, что он мог ощущать её поток. Всё тело горело: кожа начала краснеть и воспаляться, а затем — Хиро закричал от невыносимой боли, резко пронзившей его лоб. — Хиро! Что с тобой?! Перепуганная Тамаши видела, как её друг начинает корчиться в судорожных припадках, держась за голову и сжимая волосы. Охваченная паникой, она подняла взгляд на верхние трибуны и нашла среди учителей Аяцуджи Юкито, что с беспокойством наблюдал за учеником, держа в руках телефон. — Скорее! Вызовите скорую! Всё больше людей обращало внимание на корчащегося от боли парня. Очень скоро в зале поднялась неразбериха. Сенаторы продолжали рассказывать о планах перестройки города, но теперь их мало кто слушал. Всё больше внимания привлекали болезненные стоны Хиро. В один миг, когда Тамаши попыталась помочь ему подняться с кресла, его начало рвать. Весь вчерашний ужин, который он разделил с ней за просмотром сериалов, оказался на соседнем сидении. А тем временем наверху началось движение: работники скорой помощи продвигались к парню, расталкивая толпу. — Всё, они приехали! Потерпи ещё немного! — прокричала Тамаши, взяв парня за руку. Стоило ей, однако, прикоснуться к нему, как Хиро закричал, закрыв лицо руками. В этот момент девочка заметила кровь, что сгустками текла из его глазниц — но не успела она закричать, как на её глазах случилось нечто страшное. Разрываясь от воплей, Хиро вдруг вскочил со своего места — и в ту же секунду из его головы, раскалывая череп, начали вырываться огромные образования, напоминающие кости. С каждым мгновением они становились всё больше, а из расколотой головы бурными потоками текла кровь. Хиро всё ещё был в сознании, и чувствовал боль каждой клеточкой своего тела. — Что...? Что это...?! Шокированная увиденным, Тамаши упала на пол. Из её глаз лились слёзы, а сама она могла лишь наблюдать за тем, как её друг страдает от невыносимой боли. Хиро пребывал на грани, готовый в любой момент потерять сознание — но спасительный обморок так и не пришёл. Вместо этого из огромных рогов вырвались сотни мелких отростков, распространяясь по комнате и пронзая всё, что попадалось на их пути. Актовый зал наполнился запахом свежей крови. — Уберите его! Убейте эту тварь! — Кто-нибудь! Помогите! Тысячи панических криков сотрясли здание амфитеатра. Охваченные паникой, люди бежали из зала, но их тут же настигали острые кости. Затуманенный взгляд Хиро метался от одного человека к другому, пальцы переплетались в конвульсиях, а изо рта текла кровавая пена. Когда сирены внутренней охраны огласили театр, Хиро, измученный и истощённый, наконец начал терять сознание. Последним, что он увидел перед тем, как провалиться во тьму, стала истекающая кровью Тамаши. Всё её тело было пробито костяными отростками, а уста были раскрыты в немом крике. По уголкам губ текли ручьи алой крови, в глазах воцарился ужас, а лёгкие судорожно вдыхали воздух, наполненный запахом человеческой плоти. — Хи... ро... Болезненный голос прерывался сгустками крови, наполняющими её горло. Держась за огромную кость, пробившую её грудь, она не переставала звать возлюбленного, пока её шёпот окончательно не стих. — Хиро... Хи... ро...●▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬●
— Любимый? Нежный, умиротворяющий голос Зеро Ту добрался до ушей парня сквозь безжизненную пустоту открытого космоса. Бесчисленное множество лун миновало с тех пор, как они лишились материальных оболочек и устремились на родную планету, оставленную на попечение друзей. Вирм был побеждён, инопланетная экспансия была остановлена ценой жизни Хиро и Зеро Ту — и вот они, освобождённые от гнёта войны, проводят бесчисленное множество дней наедине друг с другом, ведомые желанием вновь оказаться на Земле. Они не представляют, какая судьба уготована им вселенной, но извечная тишина космических просторов не устраивает влюблённых паразитов. Они нарушают её бесчисленными разговорами, вспоминая прошлое и размышляя о будущем. — Что, солнце? Хиро отвечает ей тихим голосом, который почти полностью растворяется в космическом мраке. Он держит её за руки, не отпуская ни на секунду. — Ты... уже придумал его? — Слушай... а ты уверена, что хочешь его? Тебе же нравилось старое имя... — Я хочу, Хиро. Пусть оно исчезнет вместе со «Стрелицией». Когда мы вернёмся домой, я хочу стать обычным человеком. Просто любить тебя, быть счастливой... иметь настоящее имя... Печальный вздох девушки разнёсся по холодному космосу тихим эхом. Желая успокоить любимую, Хиро заключает её в нежные объятия. — Хорошо. Тогда тебя будут звать...●▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬●
КОНЕЦ ПЕРВОГО АКТА
●▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬●