«Значит, вы предпочтёте возвратиться в ваши ограниченные, немощные формы...?»
Взгляд существ заметался от одного огонька к другому, а затем — остановился на удаляющемся сгустке ало-голубой энергии. Звон стального голоса разверзся над космосом, догнал исчезающие души и вцепился в них замогильным холодом.«Это ничего не меняет...»
✱✱✱
Крепкий сон Хиро был прерван резким запахом химических препаратов. По его телу, от пяток до макушки, пронеслась сильнейшая судорога, заставившая его закричать сквозь стиснутые зубы. Вырванный из объятий Морфея, он начал судорожно глотать воздух, делая один вдох за другим. По телу струился пот, руки не двигались, а глаза не открывались, как бы он ни старался их разомкнуть. — Где... что...? Ошарашенный происходящим, он попытался встать на ноги — но не смог пошевелиться. Что-то давило на него, не давало подняться. — Что... что происходит?! Вопрос остался без ответа. Охваченный паникой, он рванулся вперёд — и в ту же секунду из его уст вырвался душераздирающий крик. По голове словно прошлись сверлом: лоб раскалывался от боли, а виски сдавило с такой силой, что Хиро мог слышать поток собственной крови. Его глаза распахнулись — но даже так он не смог ничего разглядеть. Вокруг царила кромешная темнота, а единственным, что нарушало мрачную тишину, были истошные крики Хиро. Не оставляя попыток вырваться, он метался из стороны в сторону. По щекам текли слёзы, а зубы сжимались в неописуемой агонии. — Помогите! Кто-нибудь! Хриплый, болезненный голос казался ему чужим. Он звал на помощь, но не получал в ответ ничего, кроме гулкого эха — а затем, совершенно внезапно, в комнате зажёгся яркий свет. Ослеплённый, Хиро разомкнул слезящиеся глаза, и перед ним предстало нечто. Из его головы, подобно дереву, росли огромные белые рога. Костяные образования заполняли комнату, вгрызались в стены и упирались в потолок, лишь каким-то чудом не пробивая его. — Какого чёрта...?✱✱✱
В один миг Хиро вспомнил обо всём, что произошло в зале амфитеатра. Обед с учителем, подарок для Тамаши и долгожданное любовное признание, одна лишь мысль о котором зажигала в парне огонь надежды. На мгновение он даже смог позабыть о своей беде. Он думал о Тамаши — о том, как прекрасна она была в тот радостный момент. Вот-вот они вернутся домой, включат новенькую консоль и будут играть часами напролёт, отбиваясь от разбуженных соседей. Прекрасное начало нового года в Фиострисе — что ещё нужно для счастья? Идиллии пришёл конец, когда Хиро почувствовал, как по его лицу растекается упавшая с потолка капля. Вырванный из раздумий, он поднял взгляд вверх и ужаснулся. Кровь. Холодные, алые кристаллы опадали с костяных образований на металлический пол, окрашивая его в красный цвет. В голове Хиро тут же возникли образы горожан, спасающихся от костяных отростков. Их крик звенел у него в ушах, пока он, беспомощный и обессиленный, наблюдал за тем, как они умирают в тисках огромных костей. Среди этого шума он услышал тихий голос Тамаши. — Хи... ро... Девочка лежала под ним, в луже собственной крови. Её тело было покрыто ранами, а из грудной клетки торчала огромная кость. Судорожные вдохи смешались с болезненными стонами. Было ясно — она не выживет. — Нет... Нет! Тамаши! Ужас привёл Хиро в чувства, а затем — сквозь шум толпы послышался звук выстрела. Подняв голову, он увидел, как вооружённый отряд «ВОФ» врывается в актовый зал и занимает верхние ряды. Здесь же, совсем недалеко, находилась бригада врачей, пойманная в клетку из костей. План возник в тот же момент. Крича от боли, Хиро изо всех сил ударился головой о спинку стула. Один мощный удар — и рога разлетелись на осколки, ответив сильнейшим разрядом боли. — Гха-а-агх! Быстро, прежде чем они успеют отрасти, Хиро выбежал на линию огня. Пули, одна за другой, начали пробивать его тело. Рога больше не росли, а те, что уже окутали амфитеатр, начали трескаться и распадаться. Теперь врачи смогут помочь раненым горожанам. И, возможно, спасти Тамаши...✱✱✱
Воспоминания становились чётче, а образы — ужаснее. Хиро вспомнил, как очередная пуля заставила его повалиться на колени. Стены амфитеатра поплыли перед глазами, и мощный удар прикладом окончательно вырубил парня. Его охватила паника. Он не мог понять, как всё дошло до такого. Откуда взялись эти рога? Почему ему вдруг стало плохо? Почему он всё ещё жив? Его спасли? Значит, и Тамаши тоже...? — Проснулись, пациент? Поток мыслей парня был прерван голосом, что донёсся из динамика в потолке комнаты. Говорила молодая девушка. Судя по интонации — ненамного старше самого Хиро. — Что случилось? Где Тамаши?! — прокричал он, задыхаясь от боли в груди. — С вами говорит старший врач Кросс. Вы находитесь в центральной больнице Фиостриса. Попрошу вас держать себя в руках. Вам нельзя нервничать. — В больнице? Но... В меня же стреляли...? — растерянно пробормотал Хиро, хлопая слезящимися глазами в объектив рядом с динамиком. — Вас доставил отряд быстрого реагирования. — ответила незнакомка после короткой паузы. Холодный, монотонный голос не вселял уверенности, а лишь наоборот — ещё сильнее погрузил Хиро в пучину отчаяния. Стараясь не паниковать, он продолжал говорить с аппаратом на потолке. Вопросы бурлили через край, однако один должен быть решён прежде всего. — Послушайте, со мной была девочка. Моего возраста, с розовыми волосами, одета в красную куртку. Вы её видели? С ней всё в порядке? Секундная заминка превратилась в вечность. Хиро замер в ожидании худшего, умоляя вселенную не отнимать у него ту единственную, ради которой он был готов пойти на все. Сердце сжалось в предчувствии ужасного, однако врач поспешила развеять панику пациента. — Мы поместили её в соседнюю палату. Она проведёт здесь некоторое время и пройдёт курс реабилитации. Что же касается вас... К облегчённому выдоху Хиро примешался шелест бумажных листов, раздавшийся из динамика. Непроизвольно в голове возник образ женщины во врачебном халате, окружённой папками с литературой по профилю. Мысли эти ещё сильнее укрепили уверенность в том, что тёплого обращения здесь ожидать не стоит. — Вы сможете вылечить меня? Ведь сможете? — произнёс Хиро, пытаясь продолжить разговор. — Боюсь, всё не так просто... В ответ он смог лишь раздражённо вздохнуть. Разумеется, в его положении уже ничто не будет просто. Теперь он не один из лучших учеников академии, а обычная лабораторная крыса — мясо под скальпелем, у которого не может быть права голоса. — Современная медицина прежде не сталкивалась с такими заболеваниями. — заключила врач, хлопнув папкой. — Ответственность за произошедшее вы не понесёте, однако вам придётся пройти курс обследований, прежде чем мы сможем разобраться с вашей проблемой. А до тех пор — вы не покинете палату без ведома персонала. По спине Хиро пробежал холодок. Ему, как человеку близкому к науке, ясно представлялся тот самый «курс обследований». Шприцы и скальпели смешались в его мыслях с экспериментами, которые, вне всяких сомнений, над ним скоро проведут. Так была устроена научная сфера Фиостриса, и противиться ей было бесполезно: порядок не терпел отклонений от правил. Смирившись с судьбой, Хиро ответил умоляющим голосом. — Я согласен на всё. Только прошу вас, спасите Тамаши. Кроме неё у меня никого нет... На сей раз заминка не продлилась и секунды: ответ последовал незамедлительно. — Следуйте указаниям врачебного персонала. Вашей подруге ничто не угрожает: скоро вы увидите её. На этом всё. Глухой хлопок динамика оборвал связь между врачом и пациентом. Не успел Хиро обдумать своё положение, как механические двери палаты распахнулись, и на пороге показалось двое санитаров, один из которых нёс увесистый чемодан. Тут-то Хиро и осознал: его жизнь уже никогда не станет прежней.✱✱✱
Дни превратились в бесконечную пелену из обследований, разговоров и опытов. Ежедневно в палату Хиро приходили десятки врачей и учёных самых разных направленностей, каждый — с собственным планом на необычный образец органики, коим в их глазах являлся Хиро. Всего за несколько недель изнанка жизни в футуристическом городе открылась для него в полной мере. Пробы материалов, анализы, монотонные голоса врачей — уверенность парня таяла на глазах. Всего одного проишествия оказалось достаточно, чтобы навсегда сломать его будущее. Теперь он не станет преуспевающим деятелем науки, не пробьётся в правящие верха Фиостриса и не устроит лучшую жизнь для Тамаши. В один миг весь его труд пошёл прахом. Единственное, что удерживало Хиро от падения в пучину безумия — это вера в то, что его страдания удерживают учёных от попыток наложить руки на Тамаши. У него не было ни возможности посетить её, ни доказательств того, что она действительно находится в больнице. Слепая вера была единственным, что у него осталось — и даже она со временем дала трещину.«Её состояние улучшилось. Скоро мы допустим её к вам.»
Эти слова он слышал всякий раз, когда пытался расспрашивать санитаров о состоянии Тамаши. Монотонные и безжизненные, голоса врачей не давали ему надежды. Персонал больницы не пытался скрывать своего безразличия к судьбе Хиро и его подруги. Всё меньше врачи отвечали на его вопросы, пока в один момент не начали полностью игнорировать его. И тем не менее, в одиночестве Хиро не остался. Компания явилась с самой неожиданной стороны.✱✱✱
Это случилось в одну из тех бессонных ночей, которые Хиро проводил в мыслях о судьбе Тамаши. Уставший после очередного визита врачей, он закрыл глаза и провалился во тьму. Удаляясь всё дальше от больничных стен, он оказался в глубоком тоннеле, стены которого излучали яркий свет. Сияющие огни скользили по белой поверхности, спешили, удалялись в недра. Ему казалось, что он слышит их шёпот — что само это место пытается говорить с ним. Яркие вспышки мелькали перед глазами, словно помехи на экране старого телевизора. Хиро смотрел на них взглядом мертвеца. Затуманенное сознание не желало вдаваться в происходящее, а истощённый разум хотел одного — исчезнуть в водовороте света. Но мысли не отпускали его. — Нельзя. Она ещё не на свободе. — А что, если она уже мертва? — Сбежать? Если повезёт, я найду её. Узнаю, что с ней случилось... — ...Бежать...?«Бежать! Бежать отсюда!»
Пелена света распалась на сотни мельчайших огоньков. Шёпот сменился голосом, а голос — оглушительными криками сотен и тысяч погибших в амфитеатре. Дети, старики, взрослые... Хиро слышал их. Они давили на него. Наполняли мысли. Разрывали мозг.«Мама! Где ты?!»
«Нет... Нет! Я не мог умереть!»
«Что же это такое...?!»
Они сомкнулись вокруг Хиро. Он был их марионеткой: их голос звучал внутри, забирался в его сознание. Каждое новое слово, каждый крик заставлял голову набухать и трескаться. Из глаз потекла кровь, а изо рта вырвался сгусток кровавой пены. Хиро пытался кричать — но его крик растворялся в сотнях оглушительных воплей. Наконец его череп не выдержал — и белоснежные стены наполнились брызгами алой крови, а огни ворвались в обезглавленное тело. Разрывая плоть на куски, они смешивались с кровью, ломали кости и вырывали сухожилия — пока, наконец, всё не кончилось. Сияющий тоннель погас, и наступила полная тишина.✱✱✱
Этот сон пришёл к нему лишь единожды — но с того момента всякий раз, когда он погружался в раздумья, его мысли сопровождал душераздирающий крик, исходящий изнутри его сознания. Когда санитары и учёные оставляли его одного, он пытался заглушать, а впоследствии — говорить с этими голосами. «Я не сумасшедший, это всё эти чёртовы рога» — убеждал он себя, вспоминая тот ужасный сон. Сначала вслух, а затем — в собственных мыслях, он возвращал себе ясность ума. Но всё изменилось в тот момент, когда они начали отвечать ему. — Ты слышишь меня? Эти слова прозвучали в сознании Хиро, когда сквозь сотни голосов к нему пробился один-единственный. Аманда Мэй — так она представилась ему. Хиро помнил это имя — нередко ему приходилось сталкиваться с этой девочкой на академических олимпиадах, где она боролась с ним за первые места. Несмотря на соперничество, между ними сохранялись доверительные отношения. Они делились друг с другом конспектами, ставили совместные презентации и, разумеется, разделяли презрение к богатым детям, что пробились в академию благодаря связям родственников. Впрочем, друзьями их назвать можно было с большой натяжкой. Так близко Хиро подпускал к себе только Тамаши. Их попытки говорить друг с другом были подобны бреду в голове сумасшедшего. Путаясь в собственных мыслях, Хиро прилагал максимум усилий, чтобы выловить обрывки теряющегося голоса в сотне оглушительных криков. За этим занятием он провёл целую ночь — и лишь наутро, разбуженный визитом очередных врачей, начал складывать клочки информации в единую картину. И была она отнюдь не из приятных.✱✱✱
Во время происшествия в амфитеатре Хиро, пусть и ненамеренно, лишил жизни многих людей. Рога, растущие из его лба, вгрызались в плоть горожан и не оставляли им ни шанса на спасение. Сотни жителей Фиостриса погибли в тот день. Но самым страшным было другое. Никто из них не умер окончательно. Каким-то образом Хиро смог впитать в себя сотни напуганных сознаний. Заточённые в пелене чужого разума, они звали на помощь, кричали и ужасались собственной судьбе. Именно этот крик Хиро слышал в своих снах. Иного объяснения произошедшего у него не было. — Как такое могло случиться? — спросил он в следующую ночь. И хотя он не ожидал понятного ответа, мысли девушки дали ему пищу для размышлений. — Может, сам догадаешься? Это мутация. Бактерия или вирус не могли сделать такое... — Сделать что? Нарастить мне рога, или поселить в меня чужое сознание? На такое не способен ни один из наших генетиков — что уж говорить о бактериях? На секунду она притихла, пытаясь собраться с мыслями. — Хиро, думай головой. Сам знаешь, человек не приспособлен к таким резким изменениям. Чтобы перенести подобное, ты должен был подвергнуться генетической операции. С тобой что-то происходило в последние дни? Ответ последовал незамедлительно. Все его занятия в последние несколько недель были связаны либо с учёбой, либо с очередной выходкой Тамаши. Победа на очередных соревнованиях, покупка консоли FioDisplay, драка с братьями Эрландсенами, утренний массаж от Тамаши... — Ты хоть мысли-то фильтруй, — прервал его голос девушки. — Я, вообще-то, всё вижу! Хиро проигнорировал её. Сейчас стеснение было последним, что могло его взволновать. Заканчивая вспоминать события последних дней, он припомнил странный случай, произошедший после беготни по приюту. Тамаши встала на четвереньки, подражая пилотам Франкса — и по всему телу Хиро пронеслась болезненная судорога. Мышцы окаменели, биение сердца ускорилось, а голову пронзила волна острой боли. Совсем, как в амфитеатре. — Ну что? С тобой такого не случалось раньше? — спросила Мэй, прислушиваясь к мыслям Хиро. — ...Нет, никогда. — ответил тот. — Выходит, я заболел этим ещё тогда? — Это не болезнь, — парировала девушка. — Кто-то из наших «величайших умов» поработал над твоим генетическим кодом. Да ещё и так, что ты умудрился этого не заметить. Очуметь можно... — Подожди. — оборвал её Хиро, прислушиваясь к окружению. Лишь в этот момент он заметил, что крики заточённых в его сознании людей затихли — а вместе с ними стихли и электрические шумы, что мешали ему спать. Более того — индикаторы, коими было усеяно устройство на потолке, больше не мигали. Вкупе с отсутствием света, вывод мог быть сделан лишь один. — Что там у тебя? — спросила девушка, вклинившись в поток мыслей парня. — Кажется, электричество пропало... — В больнице? Врачей смеши такими шутками. — съязвила та. — Аппараты жизнеобеспечения требуют резервного питания, а твою палату будут запитывать в первую очередь. Ты у них на особом счету. — Посмотри сама. Камера не мигает. — А глазами кто со мной поделится?! — раздражённо воскликнула Мэй. — Один только чёрт знает, как я смогла попасть в твою голову... Привыкшие к темноте глаза Хиро изучали комнату. Прикинув обстановку, он попытался сдвинуть голову с места — но рога не позволили ему сделать это. Теперь, однако, они держали его с меньшей силой. Может, если попробовать их сломать... — Эй, ты чего удумал? — вмешалась девушка, вклиниваясь в мысли Хиро. Тот, однако, проигнорировал её, принявшись мотать головой вверх-вниз в попытке расшатать конструкцию. — Тебе нельзя выходить! Ты слышишь?! Толстая кость трескалась, осыпаясь белым прахом. Не обращая внимание на протест внутреннего голоса, Хиро метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из оков. Казалось, ещё немного — и его череп треснет от напряжения, однако стоило ему рвануться вперёд, как в ушах раздался характерный хруст. Рога отломались от конструкции, и та, потеряв опору, начала опадать на пол мелкими осколками. Используя один из них, Хиро перерезал сдерживающие его ремни и поднялся с операционного стола. Ноги подкашивались, в глазах плыли круги, а сердце билось от волнения и страха. Впервые за долгое время он мог двигаться по собственной воле. — Ч-чёрт... Не в силах держаться на ногах, Хиро упал на колени и едва не выпустил из себя весь свой недавний ужин. Когда же рвотные позывы прекратились, он пополз к обесточенной двери. Всё это время внутренний голос понимающе молчал, и заговорил лишь в тот момент, когда Хиро встал на ноги и, приложив силу, раздвинул створки механической двери. — Ты всегда был таким придурком? — спросила девушка. — Нам же теперь будет хуже. Зачем было так делать? — Ты видишь мои мысли. Сама всё знаешь. — Лучше бы не видела. Скорей бы всё это кончилось... Как только Хиро прошёл за порог палаты, белая плитка сменилась холодным металлом. Стены коридора были обиты сталью, а на потолке красовались многочисленные лампы. Света, впрочем, не было: электричество отсутствовало. — Странно всё это. — заметила Мэй. — Обычно научные образцы охраняются похлеще здания сената, а здесь даже охраны нет... — И никакой соседней палаты, в которую могли поместить Тамаши. — мысленно ответил Хиро, шагая по пустому коридору. — Меня обманули. Я лежал здесь один. — Не нравится мне, о чём ты думаешь... — Не лезь в мои мысли. За очередной обесточенной дверью их ожидала лестница, уходящая ступенями наверх. Стараясь издавать как можно меньше шума, Хиро пробирался вглубь больницы. Впрочем, в последнем он сомневался: слишком странное устройство помещений не позволяло ему поверить в то, что он действительно находится в больнице. Стоило ему подумать об этом, как внутренний голос вновь поделился своим мнением. — А ты думал, тебя поместят в одно крыло с обычными пациентами? Как минимум, мы в лаборатории. Или того хуже... — Перебои энергии в лаборатории? Слабо верится. Может, здание внутренней охраны? — Ну-ну! И где тогда вся охрана? Пока Хиро размышлял о месте своего пребывания, лестница осталась позади и впереди показалась очередная дверь. В тот момент, когда он попытался открыть её, свет в коридоре зажёгся и створки едва не зажали его между собой. В последний момент Хиро успел проскочить вперёд, и перед ним открылся продолговатый коридор со множеством проходов. Тишину разразил резкий вой сирены. Мгновение спустя впереди послышался топот множества людей. Звук приближался с большой скоростью. Не раздумывая ни секунды, Хиро рванулся вперёд. Он метался в запутанных коридорах как крыса в лабиринте, пытаясь скрыться от преследования. Увы, длительное заключение без возможности двигаться сказалось на его скорости: слабые ноги то и дело заплетались, норовя бросить своего хозяина на пол. И чем дальше Хиро бежал, тем сильнее он убеждался: сбежать у него не получится. Из последних сил он добежал до кабины лифта. Голоса преследователей, раздающиеся позади, подгоняли испуганного Хиро, заставив его забежать в кабину и наугад ударить по панели управления. Десяток секунд на подъём — и побег продолжился. Впереди показалась очередная развилка, ведущая в коридоры со множеством проходов. Не раздумывая, Хиро ввалился в ближайшую комнату, закрыл дверь и навалился на неё всем своим весом, дабы закрыть её от преследователей. Шум приближался. — А теперь что, герой? — спросила девочка. Хиро не ответил. Удерживая дверь, он прислушивался к приближающимся голосам, пытаясь понять, как скоро они до него доберутся. Здесь, однако, его ожидал сюрприз: вместо того, чтобы проверить комнату, преследователи начали отдаляться от нужного коридора, пока шум толпы окончательно не стих. Лишь в этот момент Хиро позволил себе отпрянуть от двери. — Ничему нашу охрану не учат, — осуждающе заключила девочка. — Повезло нам... Хиро поднялся на ноги и осмотрелся. Перед ним простиралась на редкость ухоженная жилая комната. Грубый металлический шкаф, расположенный рядом с кроватью, соседствовал со старым прикроватным комодом — а на полу, скрывая слой металла, красовался потрёпанный красный ковёр. В какой-то момент Хиро почувствовал знакомый запах мандаринов, что преследовал его в приюте. Источник отыскался быстро: на верхней полке, соседствуя со множеством книжек, лежала корзина со спелыми плодами пришедшего Рождества. — Нашёл время думать о еде. Лучше подумай, как нам отсюда выбраться. В комнату, помимо двери, вело единственное занавешенное окно. Бросив разглядывать книги на полке, Хиро подошёл к подоконнику и убрал занавеску. Сквозь прозрачное стекло на него упал яркий солнечный свет, а затем... — Какого...?! Увиденное повергло Хиро в шок. Вокруг царила разруха. Сотни разрушенных, покосившихся зданий скрывались в густой траве. Небоскрёбы, дороги, тротуары — всё было покрыто растительностью. Никакого снега, и никаких оборонительных стен, скрывающих город от чужого взора. Скрывать, впрочем, было нечего. Это был не Фиострис. — Старая цивилизация. Впервые её видишь? На сей раз голос прозвучал позади. Хиро подскочил от неожиданности. Обернулся, а затем отпрянул к подоконнику, ужаснувшись. Перед ним предстала высокая фигура, облачённая в светлый плащ со множеством металлических вкраплений. Лицо незнакомца было скрыто под маской, в глазницах зияла пара зелёных глаз, а руки были спрятаны под плащом. Несколько секунд человек молча взирал на Хиро сверху-вниз, оглядывая его истощённое тело и обломанные белые рога. Затем, к удивлению оного, он подошёл ближе и протянул ему руку. — Не бойся, малец. Демонёнком станешь. Хиро был готов поклясться, что видит этого человека впервые — и тем не менее, он чувствовал в нём что-то знакомое. Маска не скрывала голоса, плащ не прятал движений, а холодный взгляд отдавал до боли знакомым чувством. — Где Тамаши? Что с ней? — спросил он, с презрением посмотрев на протянутую руку. На мгновение маска блеснула ярким бликом, и в ту же секунду в руке у незнакомца появился портативный передатчик с голографическим экраном устаревшего образца. На ярко-оранжевом дисплее высветилось множество вкладок, помеченных тегом «Camera». — Девочка в порядке. Посмотри сам, — предложил незнакомец, указав на нужную кнопку. Стоило Хиро коснуться её, и на экране показалось изображение больничной палаты, уставленной всевозможным оборудованием. Здесь, среди множества пациентов, он очень скоро рассмотрел знакомый силуэт. Копна розовых волос раскинулась по мягкой подушке, устилая тёплую постель, в которой лежала Тамаши. Тело её было покрыто бинтами, а к ладони вела трубка капельницы. Монитор жизнеобеспечения показывал стабильный пульс. — Жива... — облегчённо проговорил Хиро. — Я думал... думал, я убил её... — Ну, ещё бы наши врачи позволили ей умереть, — прозвучало после того, как планшет вернулся к владельцу. — Напрасно ты затеял этот шум, Хиро. С ней всё будет в порядке. И с тобой, если больше не допустишь подобных эксцессов. — А... вы меня знаете? Откуда? — Ну нет, сейчас не время срывать покровы. Ты отвлёк меня от важного совещания. Вернись в палату и ни о чём не волнуйся. Скоро мы продолжим разговор. Прежде, чем Хиро смог ответить, на пороге комнаты показалась молодая девушка. На ней был строгий чёрный пиджак, тёмные штаны и лакированные чёрные туфли, а в её правой руке было нечто, похожее на ручной пистолет бойца «ВОФ». — Господин? Что вы делаете в моей комнате...? — произнесла она прежде, чем в её поле зрения оказался Хиро. Тот моментально вспомнил её голос: именно его он слышал, когда лежал в палате. Секундное молчание прервалось голосом человека в маске — столь тёплым, что весь витавший вокруг него ореол опасности исчез без следа. — Ох, Акира... Прости нам этот сумбур. Наш гость неверно понял своё положение. — Старший врач Кросс, да? — выпалил Хиро резко переменившимся тоном. — И долго вы собирались меня обманывать? Девушка не ответила. Стоя на пороге своей комнаты, она переводила взгляд то на господина, то на Хиро, пытаясь понять, как ей поступить дальше. В конечном итоге она вошла в комнату и обратилась к господину. — В энергосети произошёл сбой. Техники всё устранили. — Чудно. Объяви об окончании тревоги, отведи нашего гостя в палату и узнай, почему на втором уровне нет охраны. Мне нужно вернуться на совет. — Я никуда не пойду. — вспылил Хиро. — Сначала отведите меня к Тамаши. А иначе... Прежде, чем Хиро успел произнести последнее слово, девушка моментально сократила дистанцию между ними и выхватила пистолет. Стоило ей, однако, попытаться направить его на Хиро, как уже через секунду она не обнаружила его в руках. Удивлённая, она перевела взгляд на господина. Оружие лежало в его руке. — Спокойнее, — обратился он к ней, возвращая пистолет. — Ни к чему тратить материал. Отведи его к девочке. — Но... а что делать с этим? — спросила она, указав на переломанные рога Хиро. — А это уже проблема нашего дорогого гостя, — ответил тот. — Ведь он может гарантировать, что они не отрастут вновь? Что не навредят девочке? В голове Хиро вновь пронеслись события амфитеатра. Увидев, как переменился его взгляд, человек в маске удовлетворённо кивнул. — Вижу, ты сам всё понимаешь. Акира, отведи ему комнату и распорядись обо всех удобствах. Перемещение дозволять в пределах третьего уровня. В больничное крыло не пускать. И распорядись, чтобы ему подготовили экфон. — Подождите, а Тамаши...? — вмешался в разговор Хиро. — Девочке нужен покой. Когда поправится, будешь говорить с ней через экфон. Допускать тебя к ней рано, пока мы не поймём, как вылечить тебя. — А когда вы...? — Потом, всё потом! — отрезал тот. — Давай, иди уже. Хиро поднял взгляд на рога. Попытался ещё раз поговорить с голосом девочки — но мысли отказались выстраиваться в хоть сколько-нибудь понятную очередь. За всё то время, что он провёл среди технологий Фиостриса, у него не было даже намёка на то, что всё может сложиться иначе. Когда мир подобен утопии, способной воплотить в жизнь самые смелые мечты, сложно допустить мысль о том, что однажды всё изменится. Что прочные стены больше не будут защищать от внешнего мира; что любимая девушка окажется на грани смерти, и что ты окажешься беспомощен перед этими переменами. Но что остаётся человеку, против которого обернулся весь мир? Отчаиваться? Бороться? Хиро попробовал и то, и другое. Оставалось лишь смириться. — Хорошо. Только не трогайте её...