Новая История

      Когда помощница Отца переступила порог командного центра под руку с Тамаши, Хиро не поверил своим глазам. Маленькая, тонкая фигурка, одетая в ураган из вьющихся локонов цвета весенней сакуры, тихонько ступала по вымощенному металлом полу и робко держалась за рукав Акиры, меняясь в лице тем ярче, чем ближе подступала к застывшему, как истукан, Хиро. Удивление и ужас смешались в пьяный коктейль, захватили разум когтями смятения и побудили безмолвно смотреть на приближающуюся гостью, всё больше заставляя Хиро сомневаться в собственном здравомыслии.       Он не поверил в её существование. Сначала он пытался обдумать, найти подвох, придумать надёжное оправдание, которое смогло бы подавить всплеск ложной надежды и защитить от неминуемого разочарования. А как иначе? Что, если фигура, которую он знает, как любовь всей своей жизни, окажется очень похожей на неё паразиткой, пришедшей доложиться об успехах на тренировке? Что, если где-нибудь в этом зале установлен проектор, копирующий облик его возлюбленной, как в какой-нибудь мелодраме? «Мне просто показалось», убеждал себя Хиро, стараясь избавиться от нарастающего чувства волнения. Но чем ближе она приближалась, чем ярче сверкал розовый ураган, тем крепче становилась истина.       Это она. Яркая, любимая, настоящая — такая, какой она бывает только для него. Его родная. Его единственная. — Тамаши!       Единственное слово уничтожило все преграды, переломило внутренний стержень и вернуло Хиро в детство, заставив перескочить через стол и побежать навстречу приближающейся возлюбленной. Не прошло и секунды, как Акира отпустила свою попутчицу — и та ринулась прямо к нему, перелетая через ряды механических кресел, словно она опаздывает на монорельс, а Хиро ждёт её с подарком в руках. Ещё немного — и она лежит в его крепких объятиях, не замечая, как дрожат его руки, и как из уст доносятся тихие, короткие слова. — Любимая... Что они с тобой делали?..       Биение девичьего сердца отзывалось в его душе тёплой негой. Он обнимал её, вдыхал её аромат, утопал в сладкой неге одуряюще молочного вкуса, прижимал с такой силой, словно боялся, что она окажется плодом его воображения, или очередной голограммой этого страшного места, пришедшей мучить его тоскующее сердце. Но Тамаши не исчезала. Горечь её слёз смешалась с белой, как мрамор, кожей, на которой алели шрамы от его рогов. Страшные, глубокие отметины — Хиро впал в ужас, когда увидел рану на её шее. Но даже так он не смог оторвать глаз от Тамаши. Настолько она была прекрасна. — Что, соскучился? — с усмешкой спросила она, глядя прямо ему в глаза. — И я тоже. Ну, иди сюда... Да крепче, я не стеклянная! — Не задень раны, — мягко повелела Акира, явно не ожидая, что её послушают. — Она только выписалась, не надо её так выжимать. — Ну Нана! Будьте вы, наконец, человеком! — непринуждённо ответила Тамаши, ещё сильнее втянув Хиро в своё личное пространство. — Я уже выздоровела! Даже в планке стоять могу!       Одетая в мягкий бежевый свитер, она казалась нашкодившей девочкой, что пытается уболтать маму дать ей посидеть перед телевизором ещё пару минуточек. На мгновение она оторвалась от Хиро, встала на колени и гибко выгнулась на четвереньках, демонстрируя свои умения Акире. — Видите? — воскликнула она, подгибая ноги в предстоящем прыжке. — Сейчас на руки встану! — Вижу, всё, хватит, — быстро сдалась Акира. — Только недолго. И больше я вам правила нарушать не позволю. — Вот и не позволяйте!       Отвоевав себе право на обнимашки, Тамаши вскочила и бросилась в объятия Хиро. Не замечая никого вокруг, они наслаждались теплом друг друга, не стесняясь ни слёз на алых щеках, ни поцелуя, в который Хиро заключил любимую. Он не почувствовал ни страха, ни робости: тёплый взгляд Тамаши подарил покой его измученной душе, а губы пригласили в танец, игриво лаская, завлекая в ритм страстного танго. Он поддался, обнажил свои чувства и отдался в её нежные руки, позволяя читать себя, как открытую книгу. Сердце забилось, сладость окутала мысли, тело повиновалось лукавому взору плутовки, тысячи мурашек щекотали кожу и разливались теплом от мягких прикосновений. Тамаши не разжала объятий даже, когда утомлённые губы разомкнулись, освободившись из мягкого плена. Вытянулась, подалась вперёд и расслабилась в руках любимого. — Так хорошо... — прошептала она с миром на устах, спокойно, как никогда раньше. Её голос окутывал мысли, подобно мягкому пледу, в который они так любили зарываться вдвоём. Всего минута в объятиях — и Хиро будто пробудился ото сна, избавился от гнетущего ужаса, что преследовал его с первого дня заточения в этом страшном месте. Теперь он не один, и больше никогда не оставит свою Тамаши. — Ну вот... Довоенная работа, драть его в щели, — с досадой проговорил Отец, рассматривая трещины и царапины на поваленном столе. — Ну всё, довольно с них, — бросил он Акире. — Любовь любовью, а жизнь у нас по расписанию. Устрой девочку в Омеле... в бараке со своими чертенятами. — А очередь? — Разберёмся, не впервой. Лишний паразит непогоды не сделает... Пусть и такой резвый. — Да, господин. — А вы, голубки, — Отец нагнулся в кресле, чтобы высмотреть Хиро и Тамаши. — Оторвитесь друг от друга и выслушайте, что скажу. Вы здесь на особом положении. Будете сидеть смирно — и через месяц поедете греться в Фиострис. Память о нас я вам, ясное дело, сотру. А если взбредёт в голову погеройствовать или сбежать — останетесь на помойке без памяти о ваших любовных мечтах. Вам ясно?       Тамаши не нашла сил возразить. Едва она попыталась разжать объятия, как исхудавшие ноги ответили ей судорогами, призвав хозяйку сделать перерыв для уставшего тела. — Хиро... Что-то...       Едва выдохнув, она упала прямо в руки любимого. Порозовевшие щёки сделались бледными, а на губах не осталось ни капли влаги. Испуганный, Хиро тут же проверил её пульс — и вздохнул с облегчением. — Ну, не пугай так. Сейчас отведу в барак и будешь отдыхать. — А... отнесёшь на плечах?       Усмешка отозвалась эхом в душе Хиро. Встав на корточки, он помог Тамаши усесться на себя и вложил в ладони её голые ножки. — Эй, щекотно! — засмеялась она, дрыгая пальчиками ног. — Голова не кружится? Может, не надо?.. — Надо! — возразила Тамаши, обхватив шею Хиро бёдрами. — Давай, неси быстрее! А то задушу!       Посмеявшись над выходкой Тамаши, Хиро переступил порог и отправился искать барак девятого отряда. Отец поднялся с трона, а Акира заняла гостевой стол. — Ребятня... Им бы только миловаться да тешиться, — заключил с теплом Отец. — Парнишка напоминает меня в былые годы... Он и к рогам привык быстрее, чем я ожидал. Видать, душа всё помнит... Ну, что там у тебя? — Пришли результаты из ЛГИБК, — начала она, протянув конверт с бумагами. — Как вы просили, всё конфиденциально. Даже папы не знают. — Славно. Когда дело касается рёвозавров, Черри всегда впереди других ветвей, — Отец открыл конверт и пробежался взглядом по тексту. — Та-ак... Странно. Не думал, что такое бывает... — Что там? — Мутации не произошло. У парня уплотнение лобной доли, выросла концентрация жёлтых клеток в крови, но не больше, чем у любого паразита. Нам это не подходит. — А рога? Ведь они... — В том и странность. Они — всего лишь косметический дефект. Их строение аналогично человеческой кости, тело быстро к ним адаптируется. Мы сможем обратить мутацию вспять, если появится такая необходимость. — Но почему такие разрушения?.. — В пыли нашлись следы синтетика. Вероятно, его организм просто вытеснил токсины... пусть и таким способом. Всё же это не полноценная копия. Рецидива не будет, если держать его подальше от химикатов. — В лаборатории знают, почему так случилось? Ведь доктор Франкс... — Франкс создавал клонов из тканей принцессы, но никогда самолично не проводил заврофикацию. Его записей не хватит, чтобы воссоздать ДНК такой сложной структуры. Разрушения в театре тому пример. Что врачи говорят о Тамаши? — То же, что и раньше. Проблемы с гормональным фоном, высокий сахар, есть подозрение на СДВГ... Но никаких мутаций. — Чудно. Нам нужно оставить образец нетронутым. Передай в Черри: пусть ищут способ заврофикации без ДНК принцессы. Сейчас это наша главная задача. — Как прикажете, господин.       Повинуясь приказу Отца, Акира скрылась за дверьми кабинета. Оставшись наедине с собой, тот вздохнул и ещё раз проверил донесение, начав с титульной страницы. «Лаборатория генетических исследований биологии клаксозавров» — значилось мелким шрифтом посреди крупного гексагона, украшенного изображением плода спелой вишни. Как и омела для Ядориги, вишня была символом ветви Черри — древнейшей и наиболее продвинутой ветви, вобравшей в себя все технологии времён Эйпа. Исследование плодов восстанавливающейся земной экосистемы, выявление следов рёвозавров и разработка методов борьбы с ними — вот, чем занимаются специалисты Черри. И сегодня их работа не радовала Отца. — Итак, что и требовалось доказать. Кровь рёвозавра нельзя повторить в лабораторных условиях. — проговорил Отец, обращаясь куда-то в пустоту, — И всё же синтетик вырастил у него рога, а значит — моя теория близка к подтверждению. Если же нет — переполох в Фиострисе пойдёт нам только на руку. Принцесса начала действовать, и скоро мы поймаем её за руку.       Маска, лежащая на столе, едва заметно вздрогнула, скрипнув блестящей кромкой по старому дереву. — Мне не даёт покоя одна мысль. Вы знаете, какие чувства посещают меня, когда я вижу этих детей. Вы видели их и прежде, — продолжил Отец, смотря в прорези маски, — и всё же вы продолжаете мне доверять. На то есть причина?       Влекомая неведомой энергией, маска взмыла в воздух и вернулась к своему носителю. Лицо окутал холодный металл, в глазах вспыхнул белый огонь. Почувствовав, как тяжесть в мыслях ослабевает, Отец выхватил из потока одну-единственную, чей голос не принадлежал ему. — Ты — открытая книга. Ты не сможешь оставить нас.

✱✱✱

      Кабинет Отца остался позади. Ступая по длинному бункерному коридору, Хиро чувствовал, как по всему его телу кружат бабочки. В голове играла мелодия голоса Тамаши, а в мыслях воцарилась лёгкость. Подумать только: она снова с ним! Поёт, как ни в чём не бывало, старую песню Витнессов, и держится за его рога, как за поручни. Интересно, а этот их «синдром химеры» подразумевает рождение рогатых детей?.. — Не представляешь, как я скучала! — бубнила над головой Тамаши. — Так волновалась, думала, что тебя уже нет... Ну, хоть теперь отосплюсь нормально! — Ну так и... что с тобой было? — спросил он у Тамаши, чуть замедлив шаг. — Эй, а чего так грустно? — усмехнулась Тамаши. — Давай повеселее, мы же снова вместе! — Да, повеселишься тут... Ну так всё таки? — Лежала, спала, рисовала и скучала, — проговорила она в один выдох. — Хоть учиться не заставляли, и на том спасибо. А что это у тебя? — спросила Тамаши, ткнув пальцем в ободок на рогах Хиро. Устройство ответило писком и заиграло индикаторами, реагируя на попытки Тамаши стянуть его с рожек. — Лучше не трогай, — прервал её Хиро. — А что он делает? — Мешает рогам расти. Ты носила такой же, когда была Зеро Ту, — добавил Хиро, вспомнив рассказ Отца. — А? В смысле? — удивлённо переспросила Тамаши.       Хиро замолчал. Впереди показались двери лифта, охраняемые двумя бойцами в странной одежде. Хиро и Тамаши не сказали друг другу ни слова, пока не скрылись за створками и не убедились, что рядом никого нет. Тамаши спустилась с плеч, Хиро взял её за руку. — Слушай. Мы в плену у поклонников Вирма. Этот старик в маске — Аяцуджи Юкито, а его подручная — та медсестра из академии. — Юкито-сан?!.. Да ну, он не похож... И голос у него... — Он пичкал нас химикатами. Это из-за него у меня выросли рога, — добавил Хиро. — Не знаю, как это выходит, но он может менять своё тело. Только отвернёшься — и он уже совсем другой человек. — Да ну, бред какой-то, — повела головой Тамаши. — Чтобы такое... Не мог же он столько лет... Да ну, не верю! — Уж постарайся. Сейчас надо тебя спрятать. Когда будешь в отряде, никуда не выходи и ни с кем не ссорься. Я найду выход и мы сбежим отсюда. — Но он сказал... — Останемся — и нас убьют, — с уверенностью ответил Хиро. — Если здесь пользуются магмой и поклоняются Вирму, нас точно не отпустят. — Подожди... А что тогда делать с этими рогами? Они же не останутся?.. — Не знаю. Попробую узнать, что он нам давал. Может, в Фиострисе помогут...       Механизм лифта заскрипел, остановился. Створки разомкнулись и Хиро повёл Тамаши в коридор. На этаже кипела жизнь: множество групп по семь человек, включая Нану, занимались бытовыми делами. Кто-то наводил порядок на территории барака; кто-то, вооружившись странного вида шестами, отрабатывал удары прямо в коридоре, а кто-то шёл по своим делам, минуя Хиро и Тамаши. Они не заговаривали друг с другом: обычно весёлая и болтливая Тамаши сейчас изо всех сил держала Хиро за руку, пугливо озираясь на всякого, кто проходил мимо — а Хиро смотрел вперёд, выискивая членов злосчастного тринадцатого отряда, будто они вот-вот появятся за поворотом и решат отыграться за все недавние стычки, выбрав Тамаши в качестве мишени. Но прошло время, и впереди показалась заветная дверь в барак девятого отряда, закрытая на электронный замок. — Подожди, — остановился Хиро перед самым порогом. — А тебе выдали экфон? — Э-э, нет, — повела взглядом Тамаши. — Мне вообще не объяснили ничего... — Это такой джойстик с гала-экраном, он тут вместо телефонов и карточек, — объяснил Хиро. — Та-ак... И как нам войти без него? — Элементарно, Ватсон, — донеслось из-за двери. — Постучи.       Замок щёлкнул — и на пороге показался Аки, держащий в руках экфон. Хитрый прищур прошёлся по лицу Тамаши: Аки смотрел на новую подругу, словно пытаясь одним взглядом просканировать её нрав и привычки. Этот приём не понравился Хиро: сделав шаг, он оказался перед Аки и закрыл от него Тамаши. — Тише, не нагнетай, — уступил Аки. — Просто интересно, кого к нам подселили. Заходите, сейчас найду вам экфон.       Аки пропустил гостей внутрь, а сам устроился на кровати рядом с Хелой. Девочка спала, уткнувшись лицом в подушку, и кроме неё с Аки здесь больше никого не было. — А Джей куда пропал? — спросил Хиро, не отыскав великана среди обитателей барака. — Ушёл за ужином. Мы же не рёвозавры, друзей встречаем за полным столом, — ответил Аки, копаясь в недрах своего шкафчика. — Ты, я так понял, Тамаши? А я Аки, — представился он, протянув девочке экфон. — Это Хела, — указал на спящую подругу. — Есть ещё Кью, она сегодня выйдет из карцера. И Джей, он скоро придёт… — Уже пришёл, — донеслось басом из-за порога. Джей, смуглый парень под два метра ростом, вошёл в комнату, держа в руках небольшой пакет, от которого расходился запах свежих овощей и жареного мяса. Невольно Хиро вспомнил свой первый обед в этом месте: пусть тогда Хиро и был готов сожрать всё, что попадётся под руку, он не смог не оценить качества здешней еды. Очевидно, с продуктами у этой общины нет никаких проблем. Впрочем, чего ещё ждать от тех, кто пользуется магма-топливом? — Ты что, новенькую без меня встретил? — спросил Джей, покосившись на товарища. — Хоть экфоном ещё не научил пользоваться?.. О, привет, Хиро. — Привет, — невольно ответил тот, удивившись внезапной открытости великана. — А-а? У-ужин? — протянула в своей манере Хела, сонно потянувшись в кровати. — А э-это кто? — спросила она, взглянув спросонья на Тамаши. — Краси-ивая… — Наша новенькая, — ответил Аки, разворачивая пакет с едой. Тамаши не торопилась отвечать: взгляд девочки неотрывно держался за кудри Хелы, а лицо выражало странный набор эмоций, будто она пыталась понять, как отреагировать на необычный говор незнакомки. — Ой... Спасибо, ты тоже милая, — ответила она, наконец взяв себя в руки. — Я Тамаши. Буду жить вместе с вами. — Та-ма-ши? — спросила Хела. — А-а... А как это пишется? — Ну... э-э, с «и» на конце... — Она не о том, — вступил Джей. — Из каких кандзи складывается твоё имя? Ты же японских корней? — Ну, я... Наверное... — Мы не знаем, — ответил за подругу Хиро. — У нас не было родителей, мы просто появились.       Непонимающие взгляды двух мальчиков уставились на Хиро, пока рыжая девочка продолжала смотреть на Тамаши, как на конфетку, которую родители прячут на самой верхней полке. — Вы что, не знаете папу с мамой? — нарушил тишину Джей. — У нас такое тоже бывает... — Да нет, — покачал головой Хиро. — Мы вообще не помним, что было, пока мы не встретились. Такая вот коллективная амнезия. — Ага! — вторила ему Тамаши. — И теперь мы вдвоём! — добавила она с улыбкой.       Не успели члены девятого отряда осмыслить то, что сказали им новые знакомые, как из кармана Хиро донёсся электронный писк. Источником оказался экфон: вложив его в руку, Хиро развернул экран и увидел сообщение, присланное кодом 13\2. Память подсказала: код принадлежит Рейчел. — Что, вызывают? — поинтересовался Джей. — Да, есть там одна в моём отряде, — пожал плечами Хиро. — Просила зайти на кухню, когда выйду от Отца. — А, зазнайка эта? У них там только она на отряд готовит, — усмехнулся Джей. — Ну ты смотри, не подводи отряд. А то снова их в карцер отправим, хех... — Я с тобой! — тут же подорвалась Тамаши, оторвавшись от созерцания кудрей Хелы. — Пойдём вместе! — Нет, — наотрез отказался Хиро. — Тебе вообще нельзя попадаться на глаза этим ублюдкам. Если узнают, что ты со мной, могут такого натворить... — Да и хрен с ними дважды! — отмахнулась Тамаши. — Я их всех одной левой!.. — Подожди, — прервал их Аки. — Может, лучше всё-таки сходить. — Это почему? — Насколько я знаю, Рей сама не слишком переваривает свой отряд. Может, лучше сначала представиться ей, чтобы те не подумали чего лишнего? Всё равно же встретитесь на играх. — Вот-вот! — тут же вторила Тамаши. — Так что давай, веди! — Хм... Ну, можно попробовать... — Только имейте ввиду, — остановил их Аки. — Лучше не говорите, когда кто-то смотрит. — Это ещё почему? — с недовольством спросила Тамаши. — Потому что любовные парочки из разных отрядов — первые кандидаты в пилоты франксов.

✱✱✱

      Осознание, пришедшее после слов Аки, оставило в мыслях Хиро неприятное послевкусие, с которым тот прошагал весь путь к местной кухоньке. Сначала — химикаты, затем — рога и жёлтые кровяные тела, а теперь — отряды паразитов и риск загреметь в отряд франксовиков — называть их паразитами не поворачивались ни язык, ни мысли. Быть может, Отец и считает себя каким-нибудь хитроумным доном Корлеоне от мира Эйпа — пусть так и будет — но скрывать свои намерения для него уже слишком поздно. Цели его ясны: пилоты Стрелиции, Хиро и Зеро Ту, должны вернуться. Возможно, ради пришествия Вирма или уничтожения рёвозавров, как вещает здешняя пропаганда. Но ведь, если верить истории, в последнем бою рёвозавры должны были стать их союзниками, а Вирм — наоборот, злейшим соперником? Или же Отец желает отомстить за уничтожение планеты Вирма? Хиро вошёл в столовую, так и не определившись, в какой вариант ему поверить.       Внутри было немноголюдно: парочка дежурных ходила по углам в поисках пропущенной пыли, сметала тарелки с опустевших столов, а за плитами, орудуя продуктами и кухонными инструментами, возились дети в чистеньких фартуках, работая под присмотром взрослых. Хиро вспомнил, как он сам пытался освоить кулинарное дело по рецептам из местных справочников, чтобы не заставлять себя и подругу перебиваться магазинными полуфабрикатами. И хотя получилось не сразу, необходимость каждодневного забега у плиты вырастила из него неплохого повара. По крайней мере, Тамаши не жаловалась.       Кухня оказалась самой заурядной из всех, что ему приходилось видеть. Привычные миниатюрные плиты были намертво вбиты в стол и соединялись со странного вида устройством, вмонтированным в стену, а духовые печи ютились отдельными рядами и пустели, поблёскивая корпусом — очевидно, детей к ним не подпускали. Две прямоугольные вытяжки простирались над рядами пышущих жаром приборов, и питались от общей сети, подключённые к единой батарее. Хиро задержал взгляд на ней, и не заметил, как Рей покинула рабочее место. — Ну, чего застрял? Магмовую батарею никогда не видел? — спросила она, смахивая влагу с отмытого ножа. — А это кто? — Подруга. Из Фиостриса, — ответил ей Хиро, принявшись наскоро описывать ситуацию. Доверием, а тем более — дружбой с местными обитателями он похвастаться не мог, а потому история, которую он преподнёс Рей, была обильно украшена ложью. Не уверенный в том, насколько местные дети в курсе подробностей его личной жизни, Хиро старался использовать любую возможность оградить Тамаши от их влияния. — Да, не повезло вам с новогодним подарком... Ну, ты хоть не один сюда попал, — заключила Рей, когда Хиро закончил рассказ. — Становись сюда, будем учиться готовить. — Я и так умею, — начал было Хиро, пока треск раскалённого масла не заставил его обратить внимание на здешние продукты. Мясо жарилось до хрустящей корочки за считанные секунды, от приправ исходил небывалый силы дух, а зелень одним своим ароматом навевала мысль о цветущей лесной долине, простирающейся к ручью с бурным водопадом чистейшей минеральной воды. Хиро, чьё детство прошло среди вонючих помоек, смог лишь восторженно ахнуть, сражённый великолепием здешней кухни. — Ты что-то сказал? — посмеялась с его реакции Рей. — Давайте-давайте, никто вас ждать не будет!       И они принялись за работу. Вооружившись ножом, Хиро нарезал тонкими ломтиками кусок сочнейшей говядины. Насыщенный розовый цвет, белые полосы жира и приятный молочный аромат не оставляли никаких сомнений в качестве продукта — однако кусок был таким огромным, что Хиро невольно спрашивал себя, каким образом могла быть выращена оставившая его животина. Среди всех свойств магма-топлива, о которых он читал в учебниках, не было ни слова о его питательности. Более того, употребление в пищу такого продукта зачастую приводило к смерти. По крайней мере, для человека. — А откуда взялось всё это мясо? — спросил он у Рейчел, которая координировала Тамаши у плиты. — В Фиострисе не было такого сочного... — Ну ещё бы. У вас его и не будет, — пожала плечами девочка. — Сами выращиваем, на одном из нижних этажей. Могу сводить тебя туда, если Нана не будет против. — Нет, лучше потом как-нибудь. Ты, кстати, говорила об уроках. А что здесь вообще учат? — Ну во-от, начинается! — тут же отозвалась Тамаши, едва не перевернув сковороду. — Чуть что, сразу в книги зарывается! Смотри, заболтает тебя так, что потом голова будет болеть! — Ничего, как-нибудь выдержу, — усмехнулась Рей. — Я завтра пойду на довоенную историю и экологию постпереливания. Можем пойти вместе, сам посмотришь. — А что такое «постпереливание»? — Ты не знаешь?.. Слушай, это уже не смешно, — ответила Рей после недолгого удивления. — У вас вообще за историей не следят? Это же чуть ли не рождение новой Земли! — Э-э... — Триста лет назад рёвозавры ушли к ядру и распались на новое топливо. Слышал о таком? — Ну, слышал... Но как это связано с экологией? — Нет, ну ты!.. — потеряла терпение Рей. — Почему, по-твоему, планета стала пустынной при Эйпе? Без магма-топлива экология нарушилась, а с его возвратом — стала мутировать! Деревья, цветы, животные — всё поменялось!       Хиро смолк. Прежде ему не доводилось знать, что происходит за пределами Фиостриса. Немудрено: за городские стены могут выходить разве что поисковые экспедиции и те немногие, кто был допущен до работы на пунктах добычи. Ни к одним, ни к другим Хиро не относился и знакомств в таких кругах не имел. Но почему в академии не проводились занятия на это тему? Не могли же власти намеренно скрыть факт преображения Земли? Да и зачем? Ведь это — целый пласт новых наук! — Нет, вы точно отсталые, — хмуро заключила Рей. — Тебе, наверно, было бы лучше с Мирой на ИЗО. Или с Зандером на пилотировании, если не перегрызётесь. Хотя... нет, лучше со мной... — Давай я сам разберусь, куда мне идти, — оборвал её Хиро. Работа на кухне растянулась на несколько часов, в течение которых он продолжал расспрашивать Рей о прелестях местной жизни. Все здесь были предоставлены сами себе, если не считать поставленную над каждым отрядом Нану, следящую за тем, чтобы подрастающие чада не ступили на кривую дорожку. Обязательные утренние тренировки и еженедельный поход за новой порцией пропаганды были едва ли не единственной обязаловкой для местных детей: в остальное время они либо искали способы развлечься, либо посещали занятия по всевозможным дисциплинам, дабы в будущем пройти экзамен и поступить на одну из множества должностей Ветви. Рей, как выяснил Хиро, надеялась поступить в ряды учёных-генетиков, для которых был отведён отдельный этаж. Впрочем, расспросить о других членах отряда не вышло: прозвучал сигнал, и в столовую вошли посетители, занимая отведённые места. Ни тринадцатого, ни девятого отряда не было: первый, как помнил Хиро, отбывал наказание в карцере, а о втором ему сообщила Рей. — Новеньких у нас обычно принимают за столом в бараке, среди своих, — объяснила она. — Ты с ними вроде как подружился? Может, и тебя скоро переведут? — Хотелось бы, — честно признался Хиро. — Они приятнее, чем те уроды. Без обид. — Вот что, отнеси это им, — Рей передала запакованный набор сладостей. — Отдохни, посиди с ними вместе, развейся. Можешь даже на ночь остаться, если разрешат — я всё объясню Нане. — Хм... Спасибо, — принял подарок Хиро. — Слушай, прости, что тогда тебя ударил. Я думал, ты с ними... — Ничего, сама заслужила. Только больше руками не размахивай, — со смешком ответила Рей. — В следующий раз отвечу! — Замётано. Тогда до скорого? — Давай... Только... Передай Хеле, что я виновата, хорошо?