Новая История

      У судьбы отменное чувство чёрного юмора. Этими словами, брошенными перед входом в барак тринадцатого отряда, Хиро описал всё, что произошло с ним за последний час. Сюрприз — Наной девятого отряда оказалась Акира. Приближённая Отца разузнала, какая беда случилась с её подопечными. Недолго думая, она выставила Хиро за порог, как единственного виновного в случившемся. И вот он прикладывает экфон к двери барака, готовый получить за все недавние свершения.       Хиро открыл дверь — и наружу хлынула вонь. Внутри пахло потом, кошачьей мочой и чем-то, похожим на рвоту после сгущённого молока, которым Хиро отравился в третью неделю жизни на улице. Сморщившись, он шагнул внутрь и оглядел комнату. Весь отряд был в сборе. Зандер прожигал Хиро ненавидящими глазами-углями, Мира кривила лицо в недоброй ухмылке, а Колин ютился рядом и давил гордую лыбу, будто выходит драться против медведя-гризли. Мало того: не успел Хиро сделать и шага, как в его ногах, почёсывая пышную гриву, мяукнул комок серой шерсти. Котяра выпятил облезлый нос, обнюхал вторженца с мордой, будто учуял мерзость во плоти, и юркнул на колени к Мире, челюсть которой уже выпирала до кончика носа. Страшное зрелище.       Но была в бараке и фигура, чьё присутствие помешало Хиро войти так, как он планировал. Во главе стола, среди полукруга из двухэтажных коек сидела, скрестив руки, бледнолицая незнакомка. Пара её молочных кос осветляла и без того бледную кожу. Короткая рубашка с воротником, обтянутым голубой лентой, обнажала все пороки худого тела, а рост незнакомки едва доходил Хиро до груди: за столом она сидела на подушке и упиралась коленями в стальные ножки. Рядом ютилась её точная копия — девочка, которую Хиро ударил в недавней драке. Поджимала ноги на кровати и наблюдала, держась за подтёк на лбу. — Ну? Кто первым извинится перед новым братом? — с нажимом повелела молочная-старшая. Колин открыл было рот, но сидящий рядом Зандер опередил его, звучно возвестив о своём мнении. — А мы чего? Этот пусть начинает. — Вот-вот! — поддержала Мира, вторив ушатом брани, от которой кот поспешил скрыться на плечах у Колина. — Слышали, как он залез к Нане из девятого? На поверхность вышел без разрешения, а его даже в стираловку не бросили! Беллу с Адольфом бросили, а этого — нет! — Пусть валит в свой Фиострис, — добавил Колин. — Не нужен нам этот рогатый урод. И рыжую с ним, пусть подохнут в пустошах. Всё одно — химеры, из них только Мира нормальная.       Ни мускул не дрогнул на лице молочной-старшей: её взгляд озарял барак вопреки гневу подопечных. Лишь жертва неудачного удара не спешила прогонять Хиро с глаз долой и молча смотрела на соратников, пока из уст её не прозвучало: — Может, он объяснит? Вдруг он не знал про Беллу? — Может… Пожалуй, стоит, — просияла молочная-старшая, пока не усмотрела мрачный оскал на лице Хиро. — Объяснить? А вы ничего не напутали? — он окинул взглядом обидчиков. — Эти рёвозавры избили, облапали голую девочку и заскребли ей голову щёткой! Это у вас так вопросы решают? Толпой на одного?! — Не лапали мы её! Больно надо! — взъелась Мира. — Сука сдала Адольфа с Беллой! Она получила по заслугам!       Оскалистое лицо Миры горело праведной яростью, ладони сжались в кулаки. Хиро был готов встретить от неё очередной удар, чтобы с чувством собственной правоты сбить гиенистую усмешку с её пасти, однако их прервала молочная-старшая. — Довольно. Мы все здесь — паразиты главной Ветви и отвечаем перед Папой. Коды тринадцать-пять и шесть получат прощение после вознесения, а вы будете наказаны за всё, что устроили. Отец обо всём узнает. — Да это они начали! Мы их не трогали! — продолжила Мира, пока Нана ковыляла к выходу из барака. — Что ей сделала Белла? Что плохого, что они с Адольфом друг другу нравились?! Вы же сами всё видели! — А какая Нана не видит, что беспокоит её отряд? — женщина остановилась и вновь посмотрела на Миру. — Считаешь, я должна была пойти против Отца? — Да вы только с Рей нянчитесь! А могли бы его убедить! А теперь вот этот, — она махнула на Хиро, — будет жить с нами?! Вместо Ады?! — Тринадцать-семь. Однажды и ты узнаешь, каково это — не уберечь подопечных от ошибки. Моли судьбу, чтобы тебе не пришлось читать приказ об их обнулении. А иначе — моли о вознесении. Теперь ложитесь, с наказанием разберусь завтра. Рейчел, за мной. — Да, Нана.       Молочная встала с кровати и подошла, бросив кивок в сторону Хиро. Её взгляд пришёлся ему укором: возникшее в мыслях «Прости» едва не сорвалось с губ, но он нашёл силы сдержаться. Нана открыла дверь и вышла вместе с молочной-младшей, которую, как теперь стало ясно, зовут Рейчел. Хиро слушал, как они уходят, как их шаги заглушает визгливый кот, что никак не хочет отрываться от разгневанной хозяйки. — Так что ты там говорил о рёвозаврах?       Не успел Хиро развернуться, как за спиной возник Колин и повалил его наземь, откуда его сгрёб Зандер, заломав руки. Хиро закричал, попытался отбиться — но исход уже был решён. Колин ударил. Затем ещё. В лицо, по печени, в солнечное сплетение, отыгрывался за каждый удар двойной оплатой. Хиро висел, опустив голову: не осталось сил даже дышать. — Фиострисская падаль! — прошипела Мира и влепила ему пощёчину, оцарапав ногтями лицо. — Ты здесь никто, хоть третий рог себе отрасти!       Взвыв от ярости, Хиро рванулся вперёд, но было уже поздно. Хруст ударов отзывался скрежетом в ушах. Последний грохнул Хиро в стену, выбив всё сознание из ослабшего тела. — Всё, хватит. Завтра посмотрим, как он всё усвоил.       Утром Хиро пришёл в себя со звоном утренней сирены. Слезящиеся глаза разомкнулись и тотчас закрылись в порыве разбуженной агонии. Жёлто-синие отметины изнывали от боли, заставляли кричать и наливали змеящейся яростью, побуждая подняться на ноги и разорвать верёвку, стягивающую запястья. Освободившись, Хиро поковылял к спящим паразитам. Вложив остатки силы, он приготовился разворотить кулаком лицо Зандера, но скрип кровати заставил повернуться на звук. Из-под одеяла на Хиро смотрела Рей. — Подожди, — шёпотом попросила она и прислонила палец к губам. Хиро чувствовал на себе её взгляд: осуждающий, предостерегающий от грядущей бойни, и на мгновение засомневался в решении, пока открывшаяся дверь окончательно не испортила его планы. В комнату вошла Нана. Разбуженные тринадцатые вскочили с кроватей и принялись спешно одеваться. Рей встала в шеренгу между Хиро и отрядом. — Пс-с, — шепнула она, когда Нана поприветствовала отряд. — Как ты? — Чего тебе ещё? — спросил Хиро. — Не лезь, отвяжись от меня. — Потерпи немного, они больше не тронут… — Я что, просил мне помогать? Не нужны мне твои советы, отстань. — Я не советую, просто... Ты же теперь наш брат по отряду, вот я и... — Но мы не друзья, — оборвал её Хиро. — Я сам справлюсь.       Рейчел отвернулась, не ответив ни словом, ни жестом. На секунду Хиро задумался: пусть она и не занимает важного места в отряде, ссоры с ней не приведут ни к чему хорошему. Когда он уже было собрался ответить, сквозь мысли пробился голос Наны. — Коды четыре, шесть и семь проведут день в карцере. Код три, — она повернулась к Хиро. — Ты пойдёшь на собрание вместе с кодом два. Остаток дня проведёшь под её присмотром на кухне. — Код два — это я, — вставила Рей. — Мой полный код тринадцать-два, по номеру отряда. В каждом отряде по семь человек, вместе с Наной. А тринадцать-третьим будешь ты. — Не тараторь так, я всё слышу. И моё имя — Хиро. Если правила разрешают, так меня и зови. — Вот и хорошо, — прервала его Нана. — Коды два и три, вам пора на собрание. Остальные — за мной. — А мы не добавим его в канал? — Ох, и правда. Благодарю, Рей.       Краем глаза Хиро заметил, как Мира закатила глаза. В следующий момент он уже стоял перед Наной с экфоном и, следуя её указаниям, подключал канал связи тринадцатого отряда. Канал был чем-то вроде рации: позволял экстренно связываться с членами отряда в текстовом, аудио- и видеоформате и оперативно доносить информацию. — Ну вот, теперь ты официально код тринадцать-три. Отправляйся.       Хиро вздохнул и пошёл за Рейчел. Тесные стены сменились коридором-трубой. Вокруг царило оживление: отряды собирались вокруг воспитательниц и выходили к лифту. Дождавшись своей очереди, Рейчел и Хиро поднялись на второй этаж и вышли к столпотворению паразитов, за которым открывался вид на… поверхность?       Не веря глазам, Хиро протолкнулся сквозь толпу. Всё это время выход был так близко! Только руку протяни, и перед тобой покажется злачное поле, скрытое под клеткой из полуразрушенных высоток, а в небе запоют буревестники, стремясь к далёким заснеженным горам. Хиро втянул воздух полной грудью. Так давно он не видел солнца!.. — Давай скорее!.. — поторопил он Рей, но та поспешила разочаровать его. — Нам не сюда, — сказала она и повела по другому проходу. Путь привёл их в зал. Здесь был огромный экран и множество стальных кресел, на которых сидели дети. Рейчел поманила Хиро к партеру. Здесь Хиро заметил знакомые лица: девятый отряд сидел у левого края, кучкуясь вокруг Акиры и что-то увлечённо обсуждая. Между Акирой и Джеем нашлась Хела: завидев Хиро, она приветливо улыбнулась, но быстро потупила взгляд, заметив рядом Рейчел. Устроившись, Хиро собрался расспросить свою сопровождающую, но вдруг свет в комнате погас и на экране возникло изображение красного гексагона, окаймлённого чёрными краями с золотым деревом в центре. Такую же эмблему носил Отец, когда принимал Хиро в Ветвь. Знак сменился шаром Земли, и сквозь динамики повеял голос: тёплый, как из утренних приветствий в Фиострисе, но вещающий совсем о других вещах. — Земля. Капля в океане космоса. Планета изобилия ресурсов и разумной жизни, — принялся вещать голос. — Начиная с каменного века, мы бездумно пользовались дарами нашего мира, не осознавая, что приближаем его конец... — Это что, Акира? — Хиро узнал голос, что приходил к нему во время заключения в лаборатории. Рей шикнула, призывая к молчанию. — Мы не были одиноки в нашем невежестве. Тысячи рас по всему космосу подходят к точке невозврата, уничтожая родной дом в погоне за благами. Но существует раса, чей уникальный путь положил начало возвышению разумной жизни над злом. Настоящее имя этой расы утеряно в веках. Нам они известны, как Вирм. — Что?!.. — воскликнул Хиро, побудив Рей вновь шикнуть на него. — Коренные жители сотен планет приняли миротворцев Вирма, как освободителей. Бессмертная жизнь, обмен накопленными знаниями и свобода от низменных потребностей составляют основу их существования. Оказавшись на Земле, Вирм примирил старых врагов и построил общество на основе равенства и справедливости. Утопия, какой человечество прежде не знало, стала возможна. Но нашим предкам пришлось столкнуться с наследством тех, кто отказался от даров Вирма. Рёвозавры. Древние машины вымершего народа. Наши враги. — Да вы смеётесь... — процедил сквозь зубы Хиро, осознав, в какую лужу он вляпался. А голос продолжал вещать. — Мы — Ветвь Ядориги. На нас лежит задача исправить ошибку предков, подготовить Землю к приходу освободителей. Но помните: уклоняясь от обязанностей, скрывая запасы и распространяя пропаганду, вы отдаляете день, когда человечество освободится от пороков. Будьте отважными. Помните, ради чего вы сражаетесь. Вы — последнее поколение перед великим днём, и только вы можете сохранить наше будущее.       Ролик кончился, дети начали покидать зал. Игнорируя взгляды своей сопровождающей, Хиро держал кулаки в карманах, упорно стараясь не запаниковать. Несколько раз он глубоко вздохнул, закрыл глаза в попытке проснуться — и резко поднялся с места, присоединившись к толпе покидающих зал. Страх овладел им. Билет в один конец до Фиострисского биореактора — вот что ждёт того, кто посмеет высказать мнение о благих намерениях захватчиков из космоса. Хиро не просто оказался вне городских стен — он стал частью общины, нарушающей запрет на магматическое топливо и прославляющей сам Вирм! Приговор за подобные преступления был ему хорошо известен. Нужно бежать. От Фиостриса, от Ветви. Затаиться в руинах и найти убежище. Возможно, за стенами есть другие люди... — Что, страшно тебе? — спросила его Рейчел, когда они вышли из зала. — А? — Ты так и подскочил, когда началось про Вирм. В Фиострисе не любят обсуждать властителей, да? — Властителей?.. Да вы с ума сошли! — не выдержал Хиро. — Эти твари чуть не уничтожили Землю! Они выкачали магма-топливо! — А вы чем лучше? Я слышала, вы возвращаете топливо к ядру, но при этом копаете металлы и вырубаете леса? — Это другое, без техники мы не выживем!.. — Пф-ф... Ну, нам говорили, что вы немного глупенькие. Ничего, сходим с тобой на уроки, там тебе всё расскажут. А пока — давай за мной. — Куда теперь? — На тренировку. Сейчас все туда пойдут, не отставай.       На этот раз Рейчел повела его к выходу. Оказавшись на улице, Хиро зажмурился от яркого света. Он стоял на чистой, ухоженной площадке из асфальта, похожей на плац у штаб-квартиры ВОФ. Вокруг было поле, редко прерываемое остовами полуразрушенных зданий. Повсюду сновали паразиты: вместо привычной формы они носили облегающие майки и шорты. За спиной высился город. Пустынный: природа взяла своё, опутала его зарослями мха и лозами. — Смотри, наше место там, — Рей показала на скопление тренажёров вокруг небольшого квадрата, обведённого мелом. Ряды таких же площадок простирались в две линии. Хиро остановился, обернулся. За его спиной находились массивные двери, ведущие обратно в комплекс. На них не было маскировки, вход в здание никак не охранялся, хоть сейчас беги и рассказывай о нём каждому встречному. Не было даже камер: и это в месте, где за каждым лифтом присматривают минимум двое охранников. Хиро развернулся, посмотрел на Рейчел. — Здесь что, совсем нет охраны? А если кто-то сбежит? — Отсюда не сбежать. — Да что ты? Фиострис часто отправляет экспедиции вот в такие города. Кто-то обязательно заметит... — Если у вас все такие тугодумы, нам ничего не грозит. Смотри сюда.       Рейчел показала на уходящую линию горизонта. Недоумевая, Хиро пытался высмотреть в ней что-то, но видел лишь золотистое поле и руины. Так было, пока перед ним, закрыв горизонт, не открылась невидимая дверь и наружу не хлынули паразиты: уставшие, вымотанные, в сопровождении воспитательниц. Дверь закрылась, и перед Хиро вновь появился горизонт. — Выходить наружу нельзя, — объяснила Рейчел. — Приходится довольствоваться имитацией. Если сбежишь — упрёшься в стену. — Это всё голограмма? Тут же столько деталей! — воскликнул Хиро, озираясь. — Даже воздух настоящий! И солнце... И птицы! Я будто и правда снаружи… — И всё питается от твоего любимого магма-топлива, — улыбнулась Рей. — Не залипай, скоро начнём.       Не успела Рей договорить, как в комнате прозвучал сигнал. Изображение на стенах поплыло, исказилось, и перед Хиро предстали обыкновенные голые стены, посреди которых ютились заканчивающие тренироваться паразиты. Освободив проход для товарищей, Рей отвела Хиро в сторону. Дети начали стекаться в соседнюю комнату, освобождая место для новой партии готовых к тренировке паразитов. Рей, однако, пошла не к тренажёрам, а следом за уходящими детьми. — Хиро! Давай за мной! — Теперь куда? — В раздевалку. Не будешь же ты прямо так заниматься?       Впереди их ожидало столпотворение вокруг нескольких закрытых кабинок. Хиро и Рейчел встали в очередь. — Как зайдёшь, разденься до нижнего белья и выпрямись. Одежду брось в корзину и забери, как закончишь. — Что закончу? — Увидишь, тебе понравится.       Оказавшись внутри, Хиро застыл в изумлении. Он будто оказался во внутренностях огромного робота: повсюду были механизмы и датчики, от обилия устройств у Хиро закружилась голова. Как он ни всматривался, он не смог понять, для чего предназначена эта камера. Оставалось надеяться на честное слово Рейчел: как и положено, он разделся и сложил одежду рядом. Устройство пришло в движение. Снизу-вверх, опутывая синеватым свечением, оно прошлось сканером от пяток до макушки Хиро, пока тот, закрыв глаза, ждал окончания неизвестной ему процедуры. Вдруг он услышал тихое шипение и почувствовал, как в его ногах что-то появляется. Очередной сканер создал на его теле тонкий слой серой ткани, превратив её во вполне сносные шорты и майку. Процедура закончилась и поражённый Хиро вышел наружу, а через минуту следом вышла Рейчел. — Пойдём, нечего отлынивать.       К счастью для Хиро, здешняя физкультура не подразумевала многокилометровый кросс вокруг зала. Тринадцатый отряд, занявший площадку рядом с девятым, упражнялся в рукопашном бою под руководством Акиры. Джей дрался с Аки, а Хела наблюдала со стороны. Хиро даже захотел присоединиться к ним, когда почувствовал, как легко ему даются упражнения. Используя очередной тренажёр, он поднимал груз под восторженный счёт Рейчел. — Девяносто восемь!.. Девяносто девять!.. Сто! Хиро, ты сделал сто подъёмов! — Да вижу я. Поставь, пожалуй, вес побольше... — Так это максимальный! — Серьёзно?.. — Сам посмотри!       Хиро посмотрел. На тренажёре было закреплено тридцать семь грузов, каждый — весом по пять килограмм. Добавлять было нечего: все грузы занимали отведённое им место. Хиро нажал на тренажёр — грузы поднялись. Отпустил — упали с диким грохотом. На секунду внимание зала сосредоточилось вокруг Хиро и Рейчел, но Наны быстро вернули отряды к тренировкам. — Да не мог я столько поднять, — ошарашенно пробормотал Хиро. — Сломался, наверное. Давай попробую на другом... Рей?       Рейчел не ответила. Она смотрела на экран, передающий изображение золотистого поля с улетающими за горизонт буревестниками. Картину искажали помехи: всё тряслось, переливалось, резко прыгало вверх-вниз и замирало, а затем — Хиро вдруг почувствовал, как земля под его ногами начинает трястись. Тихая вибрация сменилась резким толчком, включилась сирена. — Всем на пол!       Грохот сбросил Рейчел наземь, Хиро упал вместе с ней. Никогда прежде он не знал землетрясений подобной силы. Комнату шатало из стороны в сторону: Хиро видел, как члены тринадцатого отряда держат испуганную Хелу за руки, как Рей закрывает голову руками, и на мгновение услышал в голове знакомый голос: — Сверху!       Едва подняв голову, Хиро отскочил в сторону от падающего тренажёра, уволакивая за собой Рей. Лязг ударял в уши, рассыпающиеся грузы били по ушным раковинам. Весь инструментарий зала прыгал и вертелся по земле, пытаясь настичь паразитов. Хиро видел, как Джей закрыл Хелу от ящика с гирями, и как его самого закрыла Акира, едва не получив блином от штанги. Вся эта куча-мала двигалась и падала, повсюду слышались крики. Хиро лежал на полу, закрывая собой Рейчел. Секунда, две, три… Грохот сменился редкими толчками, гул начал затихать. Ещё минута, и землетрясение остановилось. Хиро поднялся на ноги. — Вот это ударило... Ты как, в порядке? — спросил он у Рейчел, что поднималась следом. — Фу-ух... Цела, кажется. Видимо, большая куча была… — Чего? — Шутка такая есть. Если землю трясёт — значит, где-то рёвозавры возвращают магма-топливо к ядру. — Сдались мне твои рёвозавры!..       Паника сошла, Наны начали в спешке собирать отряды и покидать зал, наперебой оповещая врачей через экфоны. Свой экфон Хиро подобрал у сломанного тренажёра: на нём не осталось даже царапины. Стоило устройству лечь в руку, как оно издало электронный писк. Экран включился и Хиро прочитал сообщение. — Что там у тебя? — спросила Рейчел. — Отец вызывает, надо идти. — Да, мне тоже, — ответила Рейчел, читая текст на своём экфоне. — Надо Нане отчитаться. Встретимся потом на кухне? — Да, давай.       Хиро открыл карту экфона и вышел из зала. Прошёл по коридору, поднялся по лестнице, завернул за угол. Когда впереди осталось лишь несколько поворотов, Хиро осмотрелся, спрятался у стены и прошептал, держась за виски. — Мэй? Это ты?       Голос не ответил. Хиро попробовал ещё раз, мысленно, но не услышал ничего, кроме собственных мыслей. Он был уверен, что слышал её голос в зале. А теперь, очевидно, придётся ждать следующего раза, когда она заговорит с ним. Оставив попытки, Хиро направился к кабинету.

✱✱✱

— ...Не поверю, что вы не знали. Не просто же так ко мне липнет эта девка? — Чем ты недоволен? — спросил Отец. — Она же совсем безобидная. Когда Нана пришла ко мне с новостями об отряде, она так тебя оправдывала… — Вы её подослали, да? — А если и так? Кто-то должен присмотреть за тобой, пока ты не освоишься. — Ладно... А что у них с Хелой? Что это за история про двоих из тринадцатого, что завели ребёнка и пытались угнать франкс?       Отец опустился на спинку кресла. Сквозь прорези в маске повеяло недоброе выражение. — В нашей Ветви действует запрет на деторождение. Никому, включая паразитов, не позволяется заводить детей в тайне от меня. Тебе, кстати, тоже. — Н-да... Запретить подросткам влюбляться — это что-то на грани фантастики... — Ты путаешь любовь и секс. Никто не помешает вам с Тамаши любить друг друга, если всё ограничится только этим. Дети, о которых идёт речь, не смогли справиться с чувствами. Они были слишком разными и у них получился больной, не способный ни на что ребёнок. За это они отправились на рудники и лишились памяти друг о друге. — Я, может, чего-то не понимаю, — Хиро повёл взглядом, — но, насколько я знаю, дети должны получать больше хороших генов от отличающихся родителей. А вы говорите… — Только не здесь, — прервал его Отец. — У Ветви не хватает ресурсов, чтобы поставлять детей по старинке. Мы набираем генетически похожих партнёров, ускоряем рост новорождённых и отправляем их группами в Сад, а потом набираем отряды и распределяем на места, куда они лучше всего подходят. Проблема в том, что ускоренное взросление рассчитывалось на паразитов, выращенных в пробирках при Эйпе. Для нормального ребёнка такие процедуры могут вылиться в синдром химеры. — Синдром химеры? — Это мутация рецессивных генов. Есть несколько уровней, в зависимости от влияния на жизнь ребёнка. В твоём отряде есть девочка с выпирающей челюстью, она страдает синдромом первой категории. А есть Хела с её заторможенностью и чувствительностью, у неё пятая категория. Тебя с твоими рогами могли бы записать в третий... — Меня, кажется, сегодня уже называли химерой... — Надо было ударить в ответ, это очень грубо. У каждого жителя Ветви есть такая проблема, в большей или меньшей степени. Для тебя это даже удобно, большая часть здешних людей будет принимать твои рога за проявление синдрома. — Да мне без разницы. Я вот хотел узнать: зачем вы отправили меня именно в тринадцатый отряд? Вы ведь знали, что меня там не примут? Почему не в девятый? — О, это было бы забавно... А знаешь, я мог бы перевести тебя туда. За небольшое пари. — Какое? — Сперва решим один момент. Как я понимаю, мне не стоит отправлять Тамаши к тебе в тринадцатый? — Конечно нет! — вспыхнул Хиро. — Вы слышали, что они с Хелой сделали? — Хорошо... Значит, за ней присмотрит Акира. Можешь идти, я свяжусь с тобой позже. И предупреди Акиру. — О чём?.. — Ну, а как ты собираешься посещать Тамаши без её ведома? Иди в барак, она сейчас там... — Я здесь, господин.       Хиро обернулся. Внизу, на пороге командного центра стояла Акира. А рядом с ней... — Тамаши!