Дикий

Дженни смотрела на него, как на живую легенду. Её сердце настолько пропиталось неприязнью к Тэхёну, что становилось страшно. Страшно за то, что в какой-то момент горящая красным пламенем ярость потухнет под натиском другого чувства. Неправильного. Омега наконец-то смогла совладать со ступором и попятилась назад, тогда альфа сделал ровно то же самое количество шагов, только вперёд. — Беги, волшебница, я его задержу! — выкрикнул Туан Бао Третий, интенсивно размахивая крыльями. Его маленькое обсидиановое тельце постепенно сменило цвет оперения на коралловый, а лавандовые глаза — на берилловые. Из клюва грифона вырвалась сильная волна обжигающего пламени, вынудившего тёмного мага громко выругаться и прислониться к противоположной стене. Огонь словно возникал из ниоткуда, перекрывая выход и позволяя Дженни скрыться в длинных коридорах замка. Тэхён поспешным похлопыванием потушил перекинувшиеся на одежду языки пламени и посмотрел вслед удаляющейся фигуре омеги. Он попытался использовать слабые тёмные вихри, исходящие из пальцев, для того, чтобы ослабить пожар, но силы возвращались предательские медленно. Две минуты чувствовались вечностью; их должно было хватить Дженни, чтобы та затерялась в сложном строении горного замка. Однако даже если бы омега умудрилась спрятаться в самом сложном лабиринте, то всё равно осталась бы досягаемой для альфы — запах, сильные эмоции и злополучная метка были подобны фейерверкам в ночи, путеводной звезде. Пока Тэхён находился в допустимом диапазоне, найти её не составляло никакого труда. — Туан! — Дженни обрадованно окрикнула грифона, что нагнал её на винтовой лестнице, спускаясь напролом. — Боже, я твоя должница. — Не могла выбрать парня попроще? Почему я никогда не могу прислуживать тому, у кого проблемы с выбором винограда, например? — Потом, всё потом, — задыхаясь от бега, прикрикнула омега, выруливая на этаж, где располагалась столовая. Она должна была предупредить остальных, должна была убедиться в том, что Намджун и Юнги в полной безопасности. Но когда Дженни побежала к нужной двери, то поняла, что опоздала. Тело какого-то светлого мага пролетело прямиком перед ней, чья голова пришлась о висящий на стене потухший факел, и камнем упало на пол, оставшись лежать безжизненной марионеткой. Кровь медленно начала вытекать из раны. — Нет! — Омега тут же подскочила к бедняжке, — попросту забывая про опасность — желая проверить состояние пострадавшего. Тогда же она и предстала перед высоким прислужником Лорда, приготовившимся пустить в новую жертву две сильные магические сферы. Пальцы Дженни едва успели нащупать слабый пульс у истекающего кровью человека, прежде чем инстинктивно сгенерировали щит, который она научилась делать только этим утром. Тёмная магия непреодолимо растворялась в светлых крупицах волшебства, вынуждая оппонента применять более грубые и опасные приёмы. Вместо летящих с некой периодичностью сфер, в щит тут же устремился непрекращающийся энергетический поток черной материи. Омега чувствовала, как постепенно ослабевает контроль над ситуацией. Слабая рябь прошлась по пелене светлой магии, позволяя тёмным силам уничтожить хиленький и искрящийся щит. Туан Бао Третий старался помочь и вызвать из груди новые язычки пламени, но было видно, что он истратил весь свой запас огня на то, чтобы отвлечь Тэхёна. Руки Дженни непреодолимо жгло; ей казалось, что из неё выходила жизнь, медленно покидала это тело и погружала в какую-то странную пелену. В ушах звучал громкий крик помощи. Омега не сразу поняла, что это она взвыла от энергетической ломки и что это её собственный голос оглушал сознание. Боль охватила всё тело разом; когда выносить тьму стало попросту невозможно, искры взорвавшейся светлой пелены разлетелись по коридору, ослепив помещение на несколько мгновений. Дженни упала на выставленные вперёд ладони и тяжело дышала; она подняла голову, чтобы посмотреть в глаза оппоненту. Его пальцы сгенерировали массивную сферу, а сам он победно усмехнулся. — Ой-вэй! — отдалось откуда-то сверху. В лицо Дженни устремился ещё один сильнейший поток тёмной магии.

~

Обитатели бежали из убежища под присмотром Чимина. Всего порталов для спасения на территории замка насчитывалось четыре штуки — в северном, южном, восточном и западном крыле. Они вели в одинаковое место, в долину забытого города. Туда, куда ещё никогда не ступала нога ни одного тёмного мага. Очередной оплот надежды для заметно поредевшего сопротивления. Последний. На каждом таком портале лежали защитные заклинания, которые, в отличие от того, что охранял главный и самый важный вход, ещё не были нарушены. — Ваше Величество, черт Вас дери, заходите и не геройствуйте, — выругался страж, в панике наблюдая за проходящими через материю людьми. — Я не брошу тебя одного охранять портал, — настойчиво заявила Чеён, выглядывая из-за угла и проверяя чист ли коридор, — ты ничегошеньки не знаешь про магию. Мои силы пригодятся. Я могу быть полезной! — Зато я много знаю про боевое искусство. Я тебя сейчас затащу туда насильно. Потом будешь дуться за то, что неподобающе схватил под коленками. — Я не часть пророчества, меня не нужно беречь как зеницу ока. К тому же, я могу помочь. Так что хоть закидывай меня на плечо, я всё равно без тебя и шагу не сделаю. — И непоколебимость голоса омеги заставила Чимина немного растеряться. Он не знал, кому и почему Чеён хотела доказать самодостаточность и самостоятельность, но ему показалось глупым делать это таким образом. Альфа также не мог внятно объяснить причину, по которой был категорически против участия принцессы в подобного рода авантюре. Просто кровь в жилах вскипала при одной лишь мысли о том, что она могла пострадать, и сердце как-то болезненно сжималось. Чимин приготовился выступить с неоспоримо мощными аргументами, когда… Крики о помощи троих человек, бежавших в сторону перламутровой материи, прервали едва не начавшуюся демагогию; их практически нагнали двое тёмных магов, преобразовавших силу в кнуты. — Мы последние! — дрожащими голосами сообщили люди, влетев в комнату, и быстро направились к порталу. Это были обычные садовники, спасавшиеся бегством. Пальцы Чеён внезапно дотронулись до резной рукояти меча Чимина, заставив тот причудливо светиться. Альфа был вынужден потратить драгоценные секунды перед сражением на неё. — Это поможет. — Если это так, то я обязательно поцелую тебя, — недовольно хмыкнул страж, сильнее зажимая оружие в пальцах и выступая вперёд, когда один из нападавших правой рукой выкинул длинный хлыст. Светящееся лезвие Чимина разрезало магический кнут, — ужасно похожий на тот, которым бил его отец — а сам альфа ногой пришёлся в солнечное сплетение тёмного мага. Тот от неожиданности потерял равновесие, вынужденно заваливаясь на спину и чувствуя как его чем-то оглушают сверху. Чеён же чистым волшебством обвила другого нападавшего, точно щупальцами, не предоставив и шанса к сопротивлению. Наслала на него сонное состояние, из-за чего мужчина перед ней медленно потерял сознание, безболезненно оседая на пол и превращая своё оружие в крупицы чёрной разлетающейся материи. — Вот так. Тихо и мирно. — У каждого свой стиль, — оправдался Чимин, стоило туше полуживого тёмного мага упасть рядом с коллегой. На лице альфы выступили бисеринки пота, он глубоко вдыхал полной грудью. Однако его лицо осталось невозмутимым, — а теперь, Ваше Величество, в портал. Быстро. — Сначала поцелуй, — шутливо отозвалась принцесса, празднуя первую и безоговорочную победу. Она наконец-то почувствовала всю силу, дарованную ей королевской кровью и исконно светлой родословной, и ощутила свою способность помогать людям, быть полезной для блага общества, а не прятаться за спинами таких вот бравых защитников, как Чимин. И это было настолько потрясающе, что хотелось визжать от радости. Так что Чеён не вполне осознанно произнесла прозвучавшую просьбу, основываясь лишь на бурлящих эмоциях. Но страж не знал этого, поэтому сделал то, что никогда бы не позволил себе при других обстоятельствах — притянул Чеён за руку и встретил её губы своими. Медленно, аккуратно, бесстрашно и так… Желанно? Оставил абсолютно невинный поцелуй, вместе с переплетенными пальцами. — Надеюсь, мне не придётся раздеваться в следующий раз, чтобы Вас уговорить, — отстранившись, сообщил Чимин и рефлекторно потянул принцессу в сторону портала, не разрывая ладоней.

~

Чонгук застопорился на месте, вынуждая Лалису налететь на его широкую спину и болезненно упереться лбом между лопаток. Он отвёл руки назад и насупился, собираясь всем своим видом показать враждебность и неприветливость к человеку напротив. Тёмный маг, стоящий задом к порталу, в шикарном и расшитом странными узорами одеянии улыбнулся. — Почти семейная встреча, — со спокойствием в голосе уточнил незнакомец, — знаете, Чонгук, я помню, как впервые взял Вас на руки. Маленький симпатичный кроха, а теперь уже такой взрослый… Как жаль, что Ваша мать отобрала у нас возможность нормально познакомиться, а не при таких обстоятельствах. Навязала свои идеи… — Кто Вы? — с грубым нажимом поинтересовался альфа, перебив лирическое отступление тёмного мага. У Чонгука мысли в голове лихорадочно блуждали, а страх мешал нормально сфокусироваться на происходящем. Он дико боялся, но далеко не за себя. У него внутри всё холодело из-за попадавшей под удар Лалисы, которая сейчас и без того находилась в слишком уязвимом состоянии. Его альфьи инстинкты сорвали колокол тревоги. — Меня зовут Сокджин, — представился незнакомец, горделиво вскинув подбородок, — я был учеником Вашего отца и регентом Вашего брата. Можете не переживать, я не собираюсь применять к Вам силу. По крайней мере, пока не увижу обратную враждебность, — он присмотрелся к очертаниям тонкой фигуры, спрятавшейся за спиной принца, — а кто здесь ещё? Неприлично оставаться в стороне, когда у нас идёт самый разгар знакомства. — Нет. — Чонгук выставил ладонь вперёд, не предоставив Сокджину даже возможности сделать шаг и ближе рассмотреть Лалису. Та всё неловко пряталась за спиной своего альфы, руками защищая область живота. Она думала, что было бы слишком безрассудно броситься на такого сильного мага с одним лишь мечом и боевым кличем.— Пожалуйста, она здесь не причём. Вам нужен я. — В этом Вы правы. Но кем бы она ни была, её всё равно ждёт либо лагерь для исправления, либо каторжные работы, — уступчиво пояснил Сокджин, пытаясь сообразить из-за чего его тёмные силы немного… барахлили. Энергетика исходящая от дрожащей омеги казалась какой-то неописуемо знакомой, будто прежде они уже встречались. И тёмный маг был процентов на шестьдесят уверен, что та носила под сердцем ребенка, поскольку столь малое количество волшебства вырабатывалось только при беременности. Но что Сокджин никак не мог понять, так это непередаваемое тепло, с которым он сталкивался всякий раз, когда пытался изучить Чонгука. Словно… Словно… — Виен была выдающейся волшебницей своего времени, хотя Ваш брат и не согласится, — сообщил регент, неловко подняв взгляд на сверкающие золотом радужки Чонгука, — она дважды обдурила нас всех. Для Сокджина последующее действие принца стало абсолютно неожиданным, он толком-то и сообразить не успел, когда увидел волну света, направляющуюся в грудь. От того, кто считался слабым человечком, регент даже не предполагал получить столь мощнейший удар. Сокджина отбросило прямиком на искрящийся портал, а заклинание, наложенное на перламутровую материю, в свою очередь грубо оттолкнуло тёмного мага обратно, к книжному стеллажу. Он больно ударился и уронил хранилище знаний прямиком на себя, спрятавшись под настилом дерева и книг. Чонгук не поверил, что его глупый план сработал — оглушающая волна единственное, что они покамест разучили с Чеён. Альфа добавил немного смекалки к своему новому умению, получив превосходный результат. — Он… мёртв? — взволнованно уточнила Лалиса, сделав шаг вперёд и захватив Чонгука под руку. Вместо ответа альфа оставил невесомый поцелуй у виска омеги, облегченно выдохнув. Позади послышались две тяжелые пары шагов, а совсем скоро в комнате показались прижимающая к груди старую потрепанную книгу Джису и прихрамывающий следом Минхо. — Минхо — пять тёмных магов. Пять тёмных магов — ни один Минхо, — самодовольно провозгласил страж, подмигивая коллеге и двумя руками держась за кровоточащий бок, — смотрю, здесь тоже не обошлось без веселья… Чонгук резко подхватил бледного парня с одной стороны, а Лалиса с другой, с особым усердием зажав пульсирующую рану ладонью. — Глубоко? — обеспокоенно уточнила омега, аккуратно помогая передвигаться. — Только держись, ладно? Мы тебя подлатаем, вот увидишь… — Хорошо, Лиса, — сквозь боль промолвил Минхо, слабо веря в благоприятный исход событий. Чонгук перевалил весь вес стража на себя, позволяя Лалисе лишь медленно направлять их к порталу. Джису внимательно посмотрела на Сокджина и с неким волнением проследила за тем, как рука тёмного мага под стеллажом зашевелилась, выпуская клубы чёрной материи в атмосферу. Деревянная конструкция книжного шкафа медленно начала возвращаться в былое положение. — Быстрее, — скомандовала оракул, первой оказавшись в портале, и уложила увесистую книгу под подмышку, в попытке достать магический кинжал.

~

Дженни инстинктивно упала навзничь, в надежде увернуться от тёмной магии, но поняла, что та так и не долетела до неё. Взгляд омеги быстро проскользнул по коридору, начиная с паникующего Туана Бао Третьего, приобретающего привычный обсидиановый окрас, и останавливаясь на… Тэхёне. Чёрная материя перешла к нему по мановению ладони, ураганами свилась у ног и медленно продвинулась по телу, заполняя темнотой глаза. Альфа улыбнулся привычной дьявольской квадратной улыбкой, почувствовав, как знакомая тьма заполоняет каждый участок души. — Мой Лорд. — Припал на одно колено прислужник, почтительно склонив голову, — я действовал согласно приказу. — Всё верно. Но только не она, — ледяным тоном оповестил альфа, выставив руку вперёд, к дверному проёму, где маячили оставшиеся сражающиеся светлые маги. Чёрное полотно разнеслось по помещению, заставив всех «добрых волшебников» упасть на пол без сознания. Дженни резко приподнялась на локтях, едва различив две знакомые фигуры, оказавшиеся ближе всего к выходу. Столовая наполнилась звенящей тишиной, присутствующие прислужники повторили за своим коллегой и припали на одно колено следом. Сердце омеги ушло в пятки, а в горле застрял безмолвный плач, раздирающий внутренности на кусочки. Дженни неуклюже поднялась с места, тут же запнулась и упала, и снова попыталась продвинуться ближе. Юнги. Намджун. Она обернулась на Тэхёна, пытаясь сгенерировать хоть чуть-чуть магии, которой смогла бы прожечь очередной дублет, но, оказалось, что на сегодня её лимит был исчерпан. — Всех в лагерь, — равнодушно отвесил альфа, глядя на свою уставшую и ментально поломанную омегу, — я же не изверг, чтобы убивать всех собственноручно. — Ты изверг, — едко выплеснула она, посмотрев на непривычное свечение, которое произрастало из-за спины Тэхёна. Тот бедняжка умер; это Дженни поняла благодаря превратившемуся в золотую пыльцу телу светлого мага. Свечение возносилось всё выше и выше, текло по воздуху небольшой струйкой. Омега обессиленно упала на колени, мысленно провожая храброго волшебника, боровшегося за свою жизнь до самого последнего вздоха. Её брат оказался в плену. Её лучший друг оказался в плену. И она оказалась в золотой клетке, в западне пропахшей цианидом, с постыдным клеймом на плече. Уж лучше бы этот тёмный маг завершил начатое, потому что иначе бы Дженни не узнала, что… Тэхён победил.