Партия длиною в вечность

В очередной раз пролетая мимо однообразных, но от этого не менее завораживающих, летающих островков, засматриваясь на них, я негодовала, что меня до сих пор не схватили.             «Надеюсь у него круглосуточная разведка, иначе буду летать по округе всю ночь.» Шумно выдохнула и снова засмотрелась на чарующие пейзажи. Передо мной открылся необычный вид на водопад бледно-молочного цвета, текущий вверх и разбивающийся об изумрудные валуны парящего острова. Этот вид настолько сильно увлек мое внимание, что я не заметила столь очевидное приближение знакомой энергии. Меня схватили за ногу и рванули на себя, инстинктивно я попыталась вырваться, но хватка была сильнее, и от моего сопротивления, он потянул меня так, что откинуло назад. Пролетев над мужчиной в черной одежде, отмечая его знакомые красные крылья, я окончательно убедилась, что это Люцифер. Успела обернуть себя крыльями в кокон за секунду до удара спиной о твердую землю, напуская клубы пыли, по инерции пролетела чуть дальше по земле. Если бы не дерево, которое, однако, совершенно не смягчило падение, я бы наверное и вовсе свалилась с этого острова, но оно оказалось весьма кстати. — Ай, Люцифер, зачем так грубо?! — зажмурив глаза и потирая ноющий затылок, пробубнила я, — Мог просто меня окликнуть! — Ты сбежала из школы под покровом ночи, ни с кем не попрощавшись. Если бы я тебя позвал, кто-то мог бы услышать, а я что-то очень сомневаюсь, что ты хотела быть замеченной, — демон приподнял одну бровь, протягивая мне руку, — но я действительно перестарался, извини. — Ладно, проехали. Лучше скажи, какого черта ты делаешь здесь в такое время, ты же не следил за мной, правда? — лучшая защита — нападение. — Еще чего, Непризнанная, много чести. Я сидел у окна и увидел, как ты вылетаешь из своего, сразу понял: «Уокер в очередной раз что-то задумала». И судя по прошлому опыту, твои ночные вылазки ничем хорошим не заканчиваются. В последний раз ты высвободила самое страшное зло, ночной кошмар всех бессмертных, — уголок его губ приподнялся, а голос был преисполнен иронии. — Бонт не был злом, он чистейший ангел. Был им… Откуда мне было знать? Да и какая уже разница, я ни о чем не жалею! — время проведенное с Бонтом стоило того, определенно. — Значит тебя не волнует, что твой «чистейший ангел», — по-особенному едко протягивая, выделил эти слова, — собрал вокруг себя целую армию, держит в страхе большую часть нашего мира, собирается напасть на Цитадель, а может и вовсе на самого Шепфа? — последнюю догадку он произнес очень насмешливо, ох, если бы Люцифер знал насколько он попал. Я с трудом сдержала нервный смешок. Хотела было выдохнуть от того, что он до сих пор не спросил моего направления, но радость моя была недолгой. — По-моему ты до сих пор не ответила, куда это ты намылилась на ночь глядя, да еще и в эти «смутные времена»? Не боишься, что разбойники этого полукровки тебя схватят?! — голос его огрубел, в нём чувствовалась злость и тревога. Понадобилось некоторое время для размышления, стоит ли ему говорить или лучше соврать. Подумав, что врать нет смысла, ведь правда вскроется совсем скоро — решила рубить с плеча. Медленно втянула воздух и также медленно выпустила через нос. — Люцифер, я буду с тобой откровенна, — заглянув ему прямо в красные очи, попыталась придать своему голосу как можно больше уверенности, — Я приняла его сторону и сейчас направляюсь в лагерь. Несколько мгновений сын Сатаны пребывал в оцепенении, однако, когда услышанное все же дошло до его мозга, он сжал челюсти до скрежета и в один шаг сократил дистанцию между нами. — Ты решила примкнуть к врагу?! Ты совсем уже, Уокер? — как лицемерно. — К какому врагу, Люцифер? — игриво протянула я, с трудом сдерживая улыбку, — да ты бы сам сейчас спал в одной из комнат его обители, если бы он не послал тебя куда подальше с твоими условиями. Меня уже откровенно пробирало на смех от сменяющегося спектра эмоций на лице дьявола. Глаза его горели похлеще адского пламени, ноздри раздулись, зубы сжаты в злобном оскале. Опасный. Сделал еще шаг ко мне и схватил за горло, приподняв над землей. Импульсивный. Больно. — Тебе стоило бы держать свой острый язычок за красивыми губками, Непризнанная, — опять протягивает последнее слово так, будто хочет задеть, унизить. Не выйдет. — А что ты мне сделаешь? — сжимает горло сильнее, — придушишь меня за правду? — говорить тяжело, голос хрипнет, в глазах темнеет. Дела плохи. Заглядывая прямо в его глаза, из последних сил постаралась показать ему воспоминания:       Сатана держит меня за горло, а я смотрю на Люцифера в немой мольбе.             «Ведь ты не такой?» Сработало, он тут же меня отпустил и я упала на колени, глухо откашливаясь и набирая ртом побольше воздуха, которого катастрофически не хватало. Он отшатнулся в удивлении. — Нет! Не смей! Не смей нас сравнивать! — Прости, ты не оставил мне выбора, — все еще хриплым голосом произнесла я. Прошло несколько минут, прежде чем мужчина прервал тишину. — Лети куда хочешь, я не собираюсь тебя останавливать. — повернулся ко мне спиной, скрещивая руки на груди, — и да, признаю, ты права. Если бы он пошел на мои условия, меня бы здесь не было, но это не значит, что я собирался принять его сторону. Я всегда буду только на своей стороне, запомни! И прямо сейчас мне нужно вернуть себе то, что по праву мое! — Если тебе так нужен Ад, почему не принял его предложение? Мне оно показалось весьма разумным, хоть и несколько надменным. Мог бы доказать, что достоин стать Правителем Преисподней и… — он жестом оборвал меня на полуслове. — Я не собираюсь никому ничего доказывать, он для меня не авторитет, хотя я и знаю о его невероятном могуществе, и сейчас большинство демонов пошли за ним, но для меня главное мнение — это мое собственное. А уж я то знаю, чего по истине достоин. Примкнуть к какому-то полукровке в его войне, чтобы после он соизволил посадить меня на трон, как какого-то вассала?! Еще чего! Без этого условия мне нечего делать на его стороне. Я тепло улыбнулась. Наконец-то смогла хоть немного понять ход его мыслей, и в них была доля логики, однако… — А на стороне ангелов есть чего? Те никогда не позволят тебе сменить Сатану и ты это знаешь. Тогда тебе придется самому набирать армию и идти против них, об этом ты подумал? А сейчас у тебя есть прекрасный шанс, возможность быть во главе демонов, переманить их на свою сторону, ты ведь и сам хотел Равновесия? — Хотел. И возможно ты права. На стороне ангелов я точно не буду, но и сохранить нейтралитет вряд ли выйдет, — он повернулся ко мне лицом, был задумчив и растерян, — мне надо подумать. В одиночестве. Так что давай, лети куда собиралась. Я встала с колен и обняла Люцифера. — Я тебя услышала, Люци. На самом деле, мне это решение далось не легко. Я бы очень хотела, чтобы мы были на одной стороне. Ты, Мими, Дино, Энди… Я не знаю как буду воевать против вас, и чем это кончится… — опустив взгляд, скользнула рукой по его рубашке, схватившись за край, прошептала, — они возненавидят меня. Демон резко прижал меня к себе, обвивая руками. Впервые в его прикосновениях я не почувствовала ничего пошлого, никакого скрытого смысла, только искреннее желание поддержать друга. Видимо, обстоятельства даже его смогли изменить. — Они твои друзья, Вики, — впервые за этот вечер назвал меня по имени, — Я твой друг. Никто тебя не ненавидит. Выбрать сторону — это твое право, — выдержав небольшую паузу, положил подбородок мне на затылок и уже тише добавил: — Я не буду против тебя. Никогда, — отодвинулся и заглянул мне прямо в глаза, — Запомни, Непризнанная. В этот раз звучало намного мягче, не как клеймо. В уголках глаз начали собираться предательские слезы и я снова прижалась к нему, оставляя мокрый след на черной рубашке. Оторвавшись друг от друга, мы немного подержались за руки, смотря в глаза и мысленно прощаясь. Я первая разорвала зрительный и тактильный контакт. Распрощавшись, мы полетели в разных направлениях.

***

Никогда прежде не отлетала сама так далеко от школы. Расстояние до места проведения суда казалось ничтожным. Решила лететь в сторону Цитадели, хотя и смутно понимала, где это, ориентируясь лишь на какие-то более-менее знакомые пейзажи. Хотя не сказала бы, что Небеса могли похвастать своим разнообразием, но иногда я пролетала мимо мест, похожих на небольшие города. Да, живя на Земле и подумать бы не смела, что над нами существует еще жизнь, да какая! В этот раз я все же старалась меньше времени уделять окружающему миру и больше сосредоточиться на чужих энергиях, которые могла повстречать в любой момент.             «Поскорей бы уже! Какая-то слабая у него сегодня разведка, в прошлый раз нас поймали спустя час, а я тут уже три маячу, скоро рассвет.» Кажется, мои молитвы были услышаны. Я вдруг почувствовала три незнакомые энергии на относительно небольшом расстоянии, приближающиеся ко мне и чувствовала, как они пытаются скрыть свое присутствие, но не тут-то было. Сила Мальбонте невероятна, она замечает даже самые едва уловимые вибрации чужого присутствия и отдает в мое тело слегка покалывающими импульсами. Наверняка они меня по ней и обнаружили, совершенно не умею ее скрывать, она огромна. Не подавая виду, не оборачиваясь, я летела дальше.             «Что ж, ребятки, поиграем! На этот раз я на шаг впереди и так легко вам не дамся!» Я с трудом сдержала смешок, ловко увернувшись от брошенной сверху золотой сети. Делая петлю в воздухе, разом оказалась за их спинами, двое державших сетку среагировали не сразу, а вот третий тут же понёсся на меня и с размаху ударил крылом. На пару секунд я потеряла равновесие. Надо было больше тренироваться в крылоборстве, жаль времени на это совершенно не было со всеми этими военными событиями. Враг не унимался и они уже втроем окружили меня. Пытаясь мыслить быстрее я вылетела вверх из их кольца и попыталась сконцентрироваться на той силе, что таилась во мне, хотела обрушить её на них. Вытянула руки вперед зажмурившись, представила как поток энергии выходит из меня горячим пламенем, и меня слегка откинуло назад. Открыв глаза, передо мной открылась интересная картина, двое мужчин трепыхали крыльями в тщетных попытках поскорее вернуть равновесие, выглядели жалко, часть их крыльев обуглилась, неужели я и правда смогла извергнуть огонь или просто поток обжигающей энергии? Зря я зажмурилась… Кто знает, на что ещё способна его сила. Всё тот же третий демон явно ловчее и сильнее тех двоих, он смог избежать моей атаки, ну ещё бы, я ведь била вслепую, и толкнул меня ногой в спину, после чего замахнулся крылом. В последнюю секунду я сложила крылья и резко упала вниз, уворачиваясь, и тут же снизу сама его ударила. Может драться крыльями я и не привыкла, зато кулаками очень даже. Подлетела прямо к его лицу и врезала настолько сильно, насколько могла, у него кровь пошла из носа. Схватившись за него рукой, он удивлённо выпучил глаза и начал немного отступать. — Ну что, мальчики, кто следующий? — улыбка уже украшала моё лицо и я смотрела на демона приподнимая брови. Моё злорадство было недолгим. Слишком рано я поверила в себя. Те двое неудачников уже успели очухаться и накинули на меня свою сеть, а на голову мешок. — Я и так собиралась идти с вами, давайте как-то без этого! — прокричала я, пытаясь выпутаться, но чем больше пыталась, тем сильнее её путы затягивались вокруг меня. — Да конечно, так мы тебе и поверили! Зачем ты дралась тогда с нами, а? — разведчик был явно недоволен своим разбитым носом. — Вы подкрались сзади и пытались меня связать — я защищалась! — парировала я. — Плевать. Отнесём тебя в лагерь, там Король с тобой разберётся. Я недовольно хмыкнула ему.             «Ну да, разберётся, вот уж не сомневайся. Надеюсь мы с ним наконец-то сможем нормально поговорить и разберёмся в сложившейся ситуации. Ведь если я не в школе, я не враг ему больше?»

***

Спустя какое-то время скучнейшего полёта, мы наконец начали снижаться. Я несколько раз пыталась с ними заговорить и объяснить, что я теперь на их стороне, но разве же меня кто-то слушал? Приземлившись, никто не удостоил меня мягкой посадки, а кинули на землю, как какой-то мешок. Меня это разозлило и я издала что-то похожее на рык, попутно извиваясь в руках моего захватчика, державшего край сети. — Не дёргайся там, а то хуже будет! — Да что ты говоришь, это мы ещё посмотрим! — Что это там у вас? — о, какой знакомый голос. — Да вот, летела недалеко от ущелья, там и поймали, — он грубо дёрнул за сеть и процедил сквозь зубы, — не без труда. Архидемон хмыкнул, видимо, оценив состояние разведчиков. — Молодцы. Мальбонте будет доволен, он ждал её. Пойду за ним.             «Ждал меня?! Неужели был так уверен, что я приму его сторону? Или просто надеялся…» Демон вдруг резко потянул сеть на себя и также резко толкнул вперед, я упала на колени и нити вокруг меня слегка расслабилась, видимо выпустил её из рук. — На колени перед Королём, — процедил он так мерзко, что мне показалось я слишком слабо ему врезала. Приближающиеся шаги. Уверенные, твёрдые, торопливые… Подошел ко мне вплотную. На этот раз смогла отличить подошедшего по обуви. Точно как и в первый, дотронулась до ботинка и узнав Мальбонте, дерзко и нагло скользнула вверх по ноге, чем вызвала у него довольный смешок, и сама тоже улыбнулась, закусив губу, он ведь не видит моего лица. Крепкая мужская рука одним рывком поставила меня на ноги. Рванула за нити, без усилий разорвав мои временные путы. Когда мешок с моей головы был снят — оранжевые отсветы факелов показались ярче солнца, я инстинктивно зажмурилась, давая глазам неспешно привыкнуть к их свечению. Хватило нескольких секунд, и вот я наконец смогла разомкнуть веки. Передо мной стоял он.