Рождественское чудовище

Быстрыми шагами я направлялся к станции, чтобы успеть на поезд. Сутулясь и пряча голову в плечи из-за мерзкого холода, я старался как можно скорее добраться до места назначения. Почему же не вышел заранее? Хм, я персона безответственная, поэтому сон на полчаса дольше, чем нужно, был по традиции в приоритете. Неспособность сопротивляться коварной, но неимоверно притягательной чертовке, то есть лени, грозила мне опозданием. А это никак не входило в заранее продуманные планы. В такой неприятной ситуации радовало меня только одно: практически безлюдные улицы, привлекающие неразговорчивых одиночек и, похоже, людей в возрасте своим нерушимым безмолвием. Может, не стоило за это браться… Ох, предположим, что судьба, увидев мою жалкую беспомощность в принятии важных решений, принялась распоряжаться всем сама. Нескончаемый поток безрадостных мыслей прервал знакомый голос: — Кого я вижу! Неужели Гринч решил всё-таки выйти из своей квартиры? — крикнул парень. Я обернулся, Сэм быстро подбежал ко мне, заставляя снег громко скрипеть под тяжёлыми ботинками. — Шутить у тебя никогда не получалось, — недовольно пробурчал я. — Смешно ведь! — сказал он, улыбаясь.— Ты только не обижайся. — Я спешу. Чего тебе? — Задерживать не смею. Скажи, всё ли в силе? — Как видишь, ничего не изменилось, — ответил я, сдерживая появлявшееся раздражение, и неохотно протянул руку со скомканным билетом, валявшимся в кармане пальто. Сэм бегло прочитал текст на неопрятно выглядевшей бумажке и еле заметно кивнул. — Если после себя вы оставите разруху в доме, то платить придётся в два раза больше, — выпалил я, забирая билет обратно. Сэм вздрогнул от неожиданности. — Совершенно не вижу поводов для беспокойства. Уверяю, что твой домишко не пострадает. С друзьями я обязательно переговорю, но они люди воспитанные и культурные, поэтому проблем не возникнет. — Постой, что же это? А, всего лишь лапша на ушах повисла! — огрызнулся я и дотронулся до правого уха. — Напрасно хамишь, Ник. Вряд ли кто-нибудь другой согласится платить такую сумму за аренду на сутки, — отметил он. — Вряд ли человек, имея кучу вариантов в запасе, согласится «платить такую сумму за сутки». Так что мы никуда не убежим друг от друга, — уверенно произнёс я, вынуждая собеседника замолчать. Я развернулся и направился в нужную сторону, не став дожидаться момента, пока Сэм найдёт слова для остроумного ответа. — Рад был повидаться, — крикнул парень вслед. Присутствие Сэма хотя бы в метре от меня — искра, молниеносно разжигающая пламя откровенной и, вероятно, обоюдной неприязни. Его художественная манера речи, мягкая и плавная, сводит с ума многих девушек. С помощью обаяния и умения прекрасно льстить он легко заводит выгодные знакомства. Правда, несколько кружек дешёвого пива в нашем скромном баре заставляют бесследно исчезнуть образ очаровательного, интеллигентного молодого человека, который не скупится на похвалы и фальшивые комплименты. Вместо восхитительного слога за барной стойкой льётся желчь и грязь, обдавая с головы до ног тех, о ком сумеет вспомнить пьяный мистер Лэнгтон. Сколько грубых насмешек и колких замечаний слышали стены обычно переполненного по вечерам пятниц заведения. О разрушительных последствиях праздника, проведённого компанией Сэма в моём родном доме, приходилось только догадываться. Но деньги мне сейчас необходимы, поэтому зарабатывать приходится всеми возможными способами.       Тем временем я уже подходил к станции. Разгоряченный то ли из-за совершенно внезапной встречи с Сэмом Лэнгтоном, то ли из-за активного темпа ходьбы, докучавшего ранее мороза я практически не ощущал. Единственным звуком, прерывающим стоящую тишину, являлся мой громкий топот. Значит, я ещё не опоздал. Закон подлости явно сдавал свои позиции, отдавая первенство везению. Оставалось лишь немного подождать. — Мама, мама, мы точно сейчас на поезде поедем? — эхом донёсся детский голос. Спокойно, Ник, спокойно. Всё хорошо, всё нормально. Звонкий гудок, стук колёс, мельтешащие перед глазами прохожие. Мальчик, с необъяснимым восторгом смотрящий по сторонам, стоит рядом с женщиной и крепко держит её за руку. — Нет, нет, нет! — неустанно повторял я про себя и метался по платформе в попытках вырваться из хищных лап воспоминаний. — Да где же чёртов поезд? — отчаянно задавал вопрос я и бросал взгляд вдаль в надежде увидеть единственное спасение от жестоко мучающего кошмара. Ещё один гудок. Наконец-то! Оглушающий звук, будто доблестный рыцарь, прогнал призраков прошлого, прекратил их чудовищные пытки, помогая моей натерпевшейся ужасов душе обрести покой. Покой скоропроходящий, но столь необходимый. Повернув голову, я увидел девушку, с недоумением смотрящую на меня. Уверен, что своим эксцентричным поведением я неосознанно завладел всем её вниманием. Вероятно, смутившись из-за моего пристального взгляда, девушка отвернулась. Снова стук колёс, открывающиеся двери вагона… Дремлющая до сих пор станция вновь ожила.