Проклятие смерти

Этот август выдался дождливым и хмурым. Кэтрин возвращалась из Румынии в школу, ей недавно исполнилось 13 лет. Она стояла на корме парома и смотрела, как разъяренные массы воды клубятся под ней. Солёный морской ветер раздувал ее волосы и полы старого плаща. Мысли в голове бушевали и накрывали друг друга, сливаясь в единый поток. В груди закипали решимость и сила, то чего ей так не хватало непозволительно долгих два года. Как она могла дать возможность слабости и сомнениям лишать ее близких помощи и заботы, гасить вновь приобретенную силу для борьбы. Чувство вины якорем повисло на сердце. Не встреть Кэтрин такого смелого и чуткого человека как Чарли Уизли, сбросить сонную пелену оторопи ей еще долго не удалось бы. Он единственный, кто не поверил первому впечатлению и попытался помочь распутать клубок мыслей девушки. Чарли всего за два месяца подарил ей столько тепла, сколько она не получала за последние несколько лет, он починил ее внутренние механизмы, давно вышедшие из строя. Картер усердно работала в заповеднике по разведению драконов, возможно, самых опасных и свирепых магических животных. Она думала, что именно благодаря своему опыту работы Чарли смог найти к ней подход. Погруженная в свои мысли Кэтрин не заметила, как к ней подошел сопровождающий: — Тебе лучше отойти подальше от края, — его надоедливый тон заставил девушку еще больше нахмуриться. Она не двинулась, — Ты слышала, что я сказал? Хватит тут стоять! Кэтрин рывком развернулась и стала яростно вглядываться в бестолковое лицо мужчины. Вздернутый нос, огромные очки, козлиная бородка — от его вида начиналась морская болезнь. — Отвали, — она прошла мимо него, задев плечом, он все равно ничего не мог с ней сделать. К сожалению, за ее спиной послышались хлюпающие шаги и шмыганье носом. Кэтрин взяла в буфете горячий чай и спустилась к себе в каюту. Здесь никто не мог ей помешать.

***

Она бесповоротно решила сбежать. Вернуться в приют и забрать Кайла и Хайди. А потом… потом они бы вместе что-то придумали. Чтобы добраться из Ильверморни до Буффало ей нужно будет преодолеть полтысячи километров. Самым быстрым способом, конечно, была метла. На другом транспорте ее бы просто задержали. В школе практически никого не было, студенты еще не вернулись с каникул, так что собрать все необходимое и покинуть территорию ночью ей не составило большого труда. Замок Ильверморни был на самой вершине горы, полет оттуда в низину был самым захватывающим в жизни девушки. С собой она взяла рюкзак, зачарованный на незримое увеличение, два зачарованных дневника, еды на неделю и несколько комплектов школьной формы разных размеров, ведь она понятия не имела, как ее друзья изменились за это время. Картер летела без остановки, пока не посветлело, стараясь избегать дорог и других мест, где могли быть люди. Днем было слишком опасно продолжать путь. Кэтрин думала, что за ночь долетит до места, но нестись на метле со скоростью 100 километров в час несколько часов подряд оказалось невозможным, она постепенно сбрасывала скорость, когда все тело онемело, а метла перестала слушаться, пришлось приземлиться прямо в лесу. Только к обеду прибыв в небольшой городок, она с ужасом осознала, как сильно выделяется на фоне местных жителей. Стараясь не привлекать внимания, она пришла в мотель. Администратором оказался молодой парень, смерив смущенную Кэтрин удивленным взглядом, он надул большой розовый пузырь жвачки, и тот с хлопком лопнул, отчего девушка нервно моргнула. — Чево тебе? Она подошла ближе к стойке. — Я бы хотела снять номер. — Деньги есть? — он не переставал жевать. — Есть, — Картер нащупала в кармане монеты. И тут ее пронзило холодом по всей спине. Это были галлеоны и сикли. Она не поменяла валюту. Да и не могла никак этого сделать. Парень выжидающе пялился на нее, — Вот, — она положила на кассу серебряный сикль. — Что это? — парень крутил монету перед лицом. — Это настоящее серебро, эта монета стоит намного дороже ночи у вас. — Откуда мне знать, что ты не врешь? Я не разбираюсь в металлах, а это мне сильно напоминает игрушечные деньги из настольной игры. — Я не вру. Вы сможете продать ее в ломбарде или еще где-то. — Знаешь что? Давай-ка проваливай отсюда. Не нравится мне все это. Кэтрин прикусила щеки. — Тогда верни мне деньги. — Какие деньги? — он убрал сикль в задний карман джинсов, пожал плечами и принялся дальше листать комиксы. Гребаный прыщавый ублюдок просто нагло украл ее честно заработанные деньги. Он даже не верил, что они реально чего-то стоят, он сделал это просто так, из-за своей гнилой натуры. — Либо отдавай мне деньги. Либо давай сюда ключи, — когда парень оторвался от рассматривания картинок, на него уже была направлена палочка. Секунду он тупо таращился, а потом громко расхохотался. — А я понял, ты сбежала из психушки. Никуда не уходи, я позвоню в полицию, и тебе вернут в палату, — он действительно потянулся к телефонному аппарату. — В палате окажешься ты. Депульсо! — телефон отлетел в стену. — Какого чёрта?! — парень сел на корточки и закрыл голову руками. Кэтрин обошла стойку, держа его на прицеле. — Я хотела по-хорошему. Отдай то, что принадлежит мне, — отчеканила девушка. Парень трясущимися руками достал монету и бросил ее Картер. — Отлично. Счастливо оставаться, — она уже была в дверях, когда парень ее окликнул. — Как ты сделала это дерьмо? — он выглядывал из-за стола. — Я ничего не делала, — девушка улыбнулась и пожала плечами, передразнивая парня. Кэтрин вышла и сразу направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Она быстро шла мимо дверей номеров, вглядываясь в таблички с цифрами. Когда она была за стойкой, то увидела, какие ключи были на месте, значит, эти номера пустовали. — Алохомора, — прошептала она. Дверь легко поддалась. Кэтрин бросила рюкзак и упала на кровать. Сил больше не было.

***

Она встала, когда красные лучи солнца залили комнату, на тумбочке стоял старый радиоприемник, Кэтрин негромко настроила волну. Ведущий объявил следующую композицию, и из динамиков полилась солнечная мелодия Mirah — Special Death. Девушка приняла душ и перекусила бутербродами, в номере был электрический чайник и пару пакетиков растворимого кофе. Замечательный сервис для этих мест. За окном уже были глубокие сумерки. Нужно было лететь дальше, ее скорее всего уже ищут. Она вышла из номера и, оглядевшись, пошла в сторону леса. Стояла теплая ночь, в небе мерцали звёзды, шум проезжающих мимо машин изредка прерывал рокот сверчков. Кэтрин осторожно пробиралась через кустарники, сухие ветки похрустывали под ногами, она вышла на опушку, где над головой виднелась проталина между еще зелеными кронами деревьев. Девушка вытащила из рюкзака метлу и устремилась вверх. Через тернии к звездам.

***

Директор Ильверморни Агильберт Фонтейн нервно расхаживал по кабинету, когда к нему вошли несколько человек в министерской форме. — Здравствуйте, Профессор! — рослый темноволосый мужчина протянул ему руку. Через его левую бровь проходил белый шрам, чуть касаясь уголка глаза. — Здравствуй, Эйден, — директор ответил на крепкое рукопожатие. — Я знал, что нам еще придется намучаться с девчонкой, — со вздохом произнес мужчина. — Этого было не избежать. Я рад, что именно ты руководишь поисковой операцией. — Благодарю. Я бы хотел задать Вам пару вопросов — нам нужны любые зацепки. — Я полностью в твоем распоряжении. Давай присядем. Они сели по разные стороны большого рабочего стола. Еще два аврора стояли у дверей. — Мы уже занимаемся зачисткой следов, но это дается довольно трудно. В утреннюю газету попало случайное фото, где в небе отчетливо видна ведьма на метле. — Всемогущий Мерлин! — профессор всплеснул руками. — Я уверен, что нам все-таки удастся уладить этот инцидент. Как Вы думаете, куда она могла направиться? — Эйден немного прищурился. — Я даже не могу предположить. Зачем ей сбегать? Здесь созданы лучшие условия, да, она плохо ладила с другими студентами, но ничего критичного не происходило. Мы дали ей возможность зарабатывать собственные карманные деньги и самостоятельно распоряжаться ими. — Она могла покинуть школу, чтобы приобрести что-то для себя? — Не думаю, она могла заказать все необходимое у нашего завхоза. Вы опросили ребят? — Да, там никаких зацепок. Кэтрин… вообще мало с кем разговаривала. Насколько я понял, Обливиэйт оказался неэффективным? — он запнулся, произнося ее имя. — Нет, настолько сильное эмоциональное потрясение не может пройти бесследно, нам удалось стереть некоторые детали и подробности. Но вы знаете… слухи… они просачиваются везде, и дети порой слишком увлекаются. На очередном приеме, она сказала, что ничего не помнит, но, я думаю, она соврала. Повторное применение заклинания мы сочли бессмысленным и только еще более травмирующим. Эйден Грейвс внимательно слушал и сделал несколько пометок в блокноте. — Никаких серьезных вспышек агрессии с последствиями не было? — он смотрел исподлобья, сдвинув густые черные брови. — Нет, она усердно занималась, практически все свободное время проводила в библиотеке или на тренировках по квиддичу… А тот ужасный приют? — директор снял очки и потер переносицу. — Мы на всякий случай установили за ним наблюдение, но не думаю, что она хотела бы вернуться туда, — после недолгого молчания мужчина продолжил, — Мы обязательно ее найдем, долго скрываться она не сможет, тем более, оставляя такой след. Но… Самое сложное это договориться с Правительством маглов. Они очень недовольны и хотят, чтобы мы приняли определенные меры. — Какие? — профессор Фонтейн облокотился на стол. — Они требуют депортации. — Что ж… — Завтра будет заседание Магического конгресса. Пригласили представителей других стран и школ. Я думаю, мы как раз успеем ее разыскать. — Хорошо, Эйден. Мне, правда, будет жаль терять такую способную студентку. Она показывала лучшие результаты. Надеюсь, в другой школе сумеют в полной мере раскрыть ее таланты. — Да… очень талантливая девочка, — задумчиво протянул аврор. Директор встал, и они распрощались. Спустившись во внутренний двор, Эйден остановился на гранитных ступенях и закурил. Пока еще по-летнему теплое солнце заливало зеленую лужайку и клумбы с лилиями и астрами. Цветы блестели и сверкали в утренней росе, Эйден засунул руку в карман брюк и не спеша пошел к палисаднику. В такое замечательное летнее утро он продолжал думать о работе. Последние два года Грейвс занимался мелкими расследованиями, крупных дел не было, и ему это всегда напоминало затишье перед бурей. Поисками Волан-де-Морта уже давно никто не занимался, американское волшебное сообщество было убеждено, что он мертв и для них точно не представляет никакой угрозы. Когда Эйдена направили на дело в магловский детский приют 17 мая 1991 года, он сразу понял — это отголоски кровавых сражений и темной магии. Он не верил утверждениям, что Кэтрин Картер маглорожденная, которую обнаружили слишком поздно, и настоял на продолжении следствия. Но все концы обрывались, он никак не мог продвинуться дальше, что еще больше убеждало его в собственной правоте. Грейвс решил, что сегодня сам направится к приюту и еще раз проверит все источники, пройдется по тем местам в надежде на озарение. Иногда, чтобы продолжить путь вперед, нужно шагнуть назад. Он докурил и сразу же трансгрессировал на пост наблюдения. Он оказался в небольшом заброшенном сарае, два мракоборца, дремавшие на деревянной лавке, вскочили при виде него и встали по стойке смирно. Гревс окинул их строгим взглядом: — Отлично выполняете свою работу. — В своё оправдание, сэр, нас должны были заменить, мы целый день… — начал было один, но сразу получил локтем в живот от другого. — Она не появлялась? — Нет, сэр. Мы бы сообщили. — Вы свободны, я сам буду дежурить, — он завел руки за спину. — Как прикажете, сэр, — они тут же аппарировали. Грейвс постоял, прислушиваясь, затем вышел из сарая. Отсюда был отличный обзор, здание приюта было ниже по склону. Луна отбрасывала на деревья призрачный, сияющий свет. Еще левее белела деревянная католическая церковь, это место, с которого нужно начать. Через мгновение Эйден уже стоял внутри между двух рядов деревянных лавочек, он направился к алтарю, шаги разносились эхом под сводами потолка. Мужчина разглядывал распятие, висевшее на стене. С каждым разом этот образ вызывал в нем все больший трепет, но в то же время отвращение к жестокости и смирению.

***

Вдали виделись знакомые места, возле небольшого пруда высилась церковь, в основном здании светились окна на верхних этажах. Кэтрин приземлилась на заднем дворе. Она припала к стене, на секунду зажмурившись, тревога пронизывала все тело. Ничего кроме собственного дыхания и биения сердца не нарушало глухой тишины. В пути она все тщательно обдумала и отбросила отчаянные надежды, было ясно, что рано или поздно ее найдут. Девушка понимала, что главной задачей было встретиться с подругой, отдать ей вещи и дневник. Один уже лежал в рюкзаке, другой был спрятан во внутреннем кармане походной мантии. Прямо за углом должна быть их с Хайди комната. Они всегда спали ближе к окнам, а летом открывали их, чтобы вдыхать свежий ароматный воздух, огромный куст сирени заслонял это место, и не было видно ненавистной церкви. Она поднялась на метле и заглянула в мутное стекло. На нее сразу уставились два огромных карих глаза. Хайди минуту вообще не моргала, потом протерла глаза ладонями и, убедившись, что это не сон, сползла с кровати и прильнула к окну. — Я не могу поверить… — восторженно прошептала девочка, ее глаза заблестели от наворачивающихся слез. Она медленно открыла створку, чтобы никого не разбудить, и девочки бросились в объятия друг друга, перегнувшись через карниз. — Я так скучала, — Кэтрин еще сильнее прижалась щекой к ее шее, — Одевайся скорее, мы улетаем. Хайди схватила с полки какие-то вещи и начала залезать на подоконник. — Оденусь позже. Кэтрин схватила ее за талию и помогла сесть на метлу. Они плавно спустились на землю и укрылись в гуще листвы сирени. — Держи рюкзак, там одежда, еда и волшебный дневник через который мы можем общаться… на всякий случай, — Картер пихнула его в руки изумленной подруги и взяла ее за плечи. — Никому не показывай это, если вдруг будут спрашивать про меня — всё отрицай. Если что-то пойдет не по плану — жди от меня сообщения в дневнике, первая не пиши. Нам многое надо будет обсудить, но сейчас надо забрать Кайла. Где он? — Он в восточном крыле… на… на втором этаже, кровать справа у двери, — девочка задыхалась от волнения и прижимала к груди рюкзак. — У двери это плохо… Как мне лучше зайти? — Запасной выход заколочен, поэтому через главный. — Жди здесь, я схожу за ним. Кто на охране? — Всё тот же Питт. — Отлично, сегодня нам везет, — Кэтрин приободряюще улыбнулась и полетела ко входу. Питт был пьяницей, мимо него можно легко пройти незамеченной, но на втором этаже был кабинет сестры Дакл, там нужна предельная осторожность. Девушка приземлилась на крыльце. Дверь была приоткрыта, Питт часто выходил покурить и забывал ее запереть. Кэтрин обернулась, за ее спиной протянулась длинная черная тень, и только луна была свидетелем, как по ее лицу пробежала судорога страха. Девушка выдохнула и пролезла в дверную щель, молясь, чтобы несмазанные петли не завопили на всю округу. Она оказалась в темной прихожей, где пахло пылью и дешевым виски. Охранник спал и протяжно храпел. Кэтрин успела сделать несколько шагов к деревянной лестнице, как вдруг она почувствовала на плечах чьи-то руки, и в следующую секунду все внутренности сжало тисками, а позвоночник пронзила острая боль.

***

Эйден опустил на пол закашлявшуюся девушку, она хваталась руками за грудь и горло, по щекам стекали слезы. Мужчина развернул ее к себе и присел на корточки, убирая за спину ее волосы. — Эй-эй, тише, сделай глубокий вдох… еще… Удушающий кашель отступил, и Картер выпрямилась. Сквозь слезы она видела зеленые стены кабинета и серую настольную лампу. — Палочку и метлу, — требовательно произнес аврор и вытянул руку вперед. Девушка медлила. — Не испытывай мое терпение, поверь, его осталось не так много. Кэтрин вложила ему в ладонь палочку бордового цвета и вручила метлу в другую руку. Он с неподдельным интересом начал рассматривать обе вещи. — Это вишня? — она невесомо кивнула, — Что внутри? — Сердечная жила дракона, — охрипшим голосом ответила Кэтрин, исподлобья следя за аврором. — Вы мне ее вернете потом? — Это очень опасная палочка… Возможно, позже, — Эйден убрал ее в карман пиджака, а метлу поставил в угол у книжного шкафа, — Пока она побудет у меня. Он налил воды из хрустального кувшина и подал девушке граненный стакан, а свой стакан наполнил янтарной жидкостью из темно-зеленого графина. — Попей, должно стать легче. Меня стошнило, когда я первый раз аппарировал, — он сделал небольшой глоток, — Ты здорово влипла. Ты это понимаешь? — Да, — Кэтрин боялась спросить, что будет дальше. — Сейчас мы спустимся в розыскной отдел. Тебе придётся переночевать в камере, — она никак не отреагировала на это, — Завтра утром будет заседание Конгресса, ты заставила напрячься очень больших дядек, — он хмыкнул. — Скорее всего, тебя переведут в другую школу, если кто-то согласится взять такую ответственность. — А если никто не согласится? — она наконец посмотрела мракоборцу в лицо. Голос чуть дрогнул, скулы напряжены, губы поджаты, а глаза стали ещё злее, чем раньше. — Такого не произойдёт, — он поставил бокал на стол. — Пойдём. Они вышли в тёмный коридор, Кэтрин молча следовала за мужчиной, разглядывая узоры на паркете. Волшебный лифт отвёз их на несколько уровней вниз, двери открылись, и Эйден подтолкнул ее в спину. К ним сразу подбежал молодой человек, один край его мятой рубашки торчал из брюк, галстук болтался на груди, светлые волосы были сильно растрепаны. — Гаррисон, приведи себя в порядок, у нас гости, — Грейвс взял девушку за плечо и широкими шагами двинулся между рядами столов. Молодой человек приоткрыл рот и на ходу стал поправлять одежду, но, кажется, сделал только хуже. — Это она? Вы её поймали? — громким шёпотом спросил Гаррисон. Кэтрин покосилась на него. — Да. Если хочешь что-то сделать — делай сам. Это правило распространяется на всё кроме отчётов, Гаррисон. У тебя есть время до утра. — Понял, сэр, приступаю к работе, — он сразу пошёл к своему столу. — Побольше бы таких работников, — Эйден улыбнулся сам себе. Они пересекли рабочее помещение и снова оказались в проходе. Казалось, всё здание это бессмысленное сплетение мрачных коридоров, липкая бюрократическая паутина, откуда мало кому удавалось выбраться. По обе стороны зияли камеры с толстыми черными решетками. Кэтрин при виде этого вздрогнула всем телом, она вдруг подумала, что может оказаться запертой в клетке навсегда, как забитый никому не нужный зверек. Эйден почувствовал это. — Мне, правда, нужно так сделать, сейчас придут еще два человека, они хотят убедиться, что все под контролем. Тебе лучше притвориться спящей, я принесу плед, — он уже открыл дверь из прутьев и ждал, когда Кэтрин зайдет внутрь, — Вообще-то я еще должен обыскать тебя. Сними мантию, — девушка повиновалась, Грейвс быстро нащупал книжку и вытащил ее. — Что это? — Мой дневник. Для личных записей, — процедила Картер. Он пролистал исписанные страницы. — Зачем он Вам? — Считай, что это вещественная улика, — Эйден отдал ей мантию и захлопнул дверь.

***

Когда двое инспекторов ушли, Эйден выпустил Кэтрин, дал ей зелье сна без сновидений и уложил на небольшой кожаный диван напротив своего стола. Она уткнулась носом в спинку и с головой укрылась шерстяным пледом. Грейвс чувствовал, как тяжесть прошедшего дня скопилась на плечах, и последовал примеру своего секретаря, расстегнув одежду. Он закурил и открыл дневник на первой странице. Почерк был слишком неразборчивым, уставшие глаза не хотели слушаться, и он закинул его обратно в ящик стола. Мужчина зажмурился и потер переносицу, выдыхая сизые облака табачного дыма. С другого конца кабинета доносился одинокий стук печатной машинки.

***

— Эй, пора вставать, — Эйден осторожно стянул плед, Кэтрин поморщилась и открыла глаза. — Иди умойся, переоденься и надо будет подождать в камере, когда все придут, — Он положил белую рубашку и твидовый сарафан на край дивана. Кэтрин села на краю и потянулась. За своим столом мирно сопел Гаррисон, горели только две лампы, она с любопытством наблюдала за движениями Грейвса. Он сосредоточенно завязывал темно-синий галстук, на его столе была гора окурков, но никакого запаха уже не было. Глубокие тени залегли под глазами аврора, он сидел здесь всю ночь, чтобы Кэтрин не пришлось спать запертой в камере. — Зачем ты летала в этот приют? — мужчина уже застегивал пиджак. Кэтрин попыталась быстро сообразить правдоподобный ответ. — Хотела отомстить тем, кто был со мной жесток. — Не вздумай так ответить на слушанье! — Эйден оперся руками на стол и возмущенно смотрел на девушку, — Тем более, что это не правда. Картер виновато отвела взгляд. — А что мне сказать? — Тебе нужно быть максимально откровенной и отвечать правду добровольно. Иначе тебя напоят сывороткой правды. — Я хотела повидаться с друзьями. — Маглами? — Да. — Ты ведь не успела это сделать? — он прищурился. — Нет, вы схватили меня прямо у входа, — Кэтрин собралась, после зелья сна мышление было особенно ясным. Девушка знала о существовании легилименции, пришлось познакомиться с ней, как только она попала в волшебное сообщество и началась череда вопросов, бесед и сеансов «терапии». Она усердно поработала над техникой окклюменции, чтобы защищать свое сознание от наглых нежеланных гостей. Так что, если ей не придется пить сыворотку правды, никто не узнает об их с Хайди встрече. — Отлично. Будешь говорить, только когда я разрешу. Поторопись, — он кивнул в сторону раковины. Она быстро привела себя в порядок и позавтракала сэндвичем с какао, которые принес сонный Гаррисон ей в камеру. Помещение постепенно наполнялось шуршанием и разговорами. Примерно через час несколько мужчин в министерской форме подошли к камере. — Доброе утро, мисс Картер, — один из них ехидно улыбнулся, — Ты очень выросла, но, видимо, не поумнела, — теперь улыбка расползлась до самых ушей. Он воображал свои реплики особенно остроумными и меткими. Грейвс выпустил ее из заточения, и в таком составе они направились на заседание Конгресса. Двое вразвалочку шли спереди и что-то бурно обсуждали, иногда прямо повизгивая от удовольствия. Кэтрин было противно их слушать, она задрала голову, чтобы посмотреть на идущего рядом Грейвса, его лицо выражало такое же отвращение. Они вошли в большой зал, и все находящиеся там замолчали. Посередине стояла кафедра, а по кругу были трибуны, наполненные людьми в строгой одежде. Грейвс сел рядом с ней на первом ряду. Прямо напротив сидел седой мужчина с длинной почти белой бородой, сильно пожилой, хотя в его взгляде, который он не отрывал от девушки от самых дверей, не было ни намека на старость. Рядом с ним сидел мужчина средних лет, с темными бровями и усами щеточкой, он озабоченно посмотрел в свои карманные часы. За кафедру вышла темнокожая женщина с аккуратным пучком и в очках. Кэтрин ее знала — это глава отдела по работе с малолетними преступниками. — Мисс Картер, Вы не оправдали надежд и доверия Магического Конгресса Управления по Северной Америке, и в виду последних событий, мы вынуждены принять строгие меры, — она выдержала паузу. — Советом было принято решение о департации. Директор британской школы Хогвартс Альбус Дамболдор великодушно согласился Вас принять. Сегодня утром мы получили подробный отчет по Вашему делу, — она посмотрела на Грейвса, — Но нам необходимо еще раз убедиться, что все последствия Вашего путешествия устранены, и нас не ждут сюрпризы. Отвечайте на вопросы предельно честно, — она достала магическое перо, и оно приготовилось записывать показания. — С какой целью Вы посещали приют Буффало? Кэтрин покосилась на Грейвса, и он невесомо кивнул ей. — Увидеться с друзьями, миссис, — по залу пробежал шепот. — Это магловский приют. Значит, Вы намеревались нарушить закон? — Я не знала, что дружба карается законом, — аврор предупредительно наступил на край ее ботинка. — Миссис Мур, мы уже обсуждали психологический фон, на котором было совершено деяние. Я считаю, некорректным данный вопрос, — зал снова погрузилось в тишину. Какой-то мужчина сзади ее нарушил. — Все еще существует вероятность образования обскури. Нью-Йорк уже сталкивался с разрушительной силой детей-обскуров. Мы просто не имеем права доводить девочку до такого состояния. Она обладает мощной магией, с которой ей пока сложно совладать. Наша задача поднять специальный вопрос по образовательной работе с детьми, обладающими исключительной магической силой. Эйден напрягся и сжал кулаки на коленях. — Девочка не виновата, что отдел по обнаружению маглорожденных плохо справляется со своей работой, — твердо произнес он. На другом конце трибун поднялось возмущение. — Попрошу Вас воздержаться от подобных высказываний, мистер Грейвс. Магическая инспекция не обнаружила никаких нарушений в работе отдела, — возразил худосочный мужчина. — Прошу всех успокоиться, — Мур прервала разгорающийся спор, — Мисс Картер, Совету очень интересно услышать лично от Вас, произошло ли нарушение закона? — Нет, — Кэтрин почувствовала, как сразу несколько легилиментов стали пробивать стены ее сознания. В памяти их ждали воспоминания, доказывающие правдивость ее слов. Она до боли прикусила щеки. — Как видите, в сыворотке правды нет необходимости, — Эйден взглянул на девушку, — Я лично предотвратил возможность нарушения. — Мы благодарны Вам за проделанную работу, — она слегка улыбнулась, — Мисс Картер, Вы осознаете свою вину? Грейвс рукой показал ей, что нужно встать, девушка поступила, как он велел. — Да. — Вы раскаиваетесь? — Я стараюсь, — снова толчок в ногу, — То есть — да. — Вы обещаете впредь не нарушать законы Великобритании и прилежно учиться в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс под руководством профессора Дамболдора? Кэтрин повернулась к седоволосому волшебнику напротив, он ответил ей теплой полуулыбкой. — Да, обещаю. — Хорошо. Мистер Грейвс позаботится о Вас до прибытия в Хогвартс. Я думаю, на этом заседание можно считать закрытым, если ни у кого нет возражений, — она внимательно осмотрела всех присутствующих волшебников, — Хорошего дня, коллеги. Все повставали со своих мест и направились к выходу, негромко переговариваясь. Их в одно мгновение совершенно перестала волновать виновница торжества, ответственность и заботы были переложены на других людей, а, значит, больше нет поводов для беспокойства. — Все прошло даже лучше, чем я думал, — Эйден коснулся все еще стоявшей Кэтрин и пригласил ее выйти из-за трибуны вместе с ним, — Тебе нужно познакомиться кое с кем, — он кивнул в сторону Альбуса Дамболдора. — Здравствуй, Кэтрин, — подошедший директор чуть наклонил голову и посмотрел на девушку из-под очков, — Я буду рад принять тебя в Хогвартсе и представить нашим студентам. Надеюсь, нам удастся найти общий язык. — Благодарю, профессор, — щеки девушки порозовели. — Эйден, — к ним подошёл высокий мужчина в идеально выглаженной графитовой мантии, он хлопнул по плечу Эйдена и скользнул взглядом по лицу Картер, — Бартемиус Крауч старший, профессор Дамболдор, — он поочередно пожал им руки. — О, мистер Грейвс старший, я как раз хотел искать Вас, — глава Департамента международного магического сотрудничества широко улыбнулся, отчего его усы вытянулись в узкую полоску. — Да, нам есть, что обсудить. Господа, приглашаю Вас пройти в мой кабинет, — он пропустил мужчин вперед и, уходя, бросил — Увидимся вечером. Зал был уже почти пустым, последние волшебники торопливо выходили. — Ваш отец Директор Отдела магического правопорядка, и он руководит штабом мракоборцев? — Да, — Эйден убрал руки в карманы брюк. — А почему Вы не мракоборец? Зачем Вы таскаетесь со мной… помогаете? Я бы лучше была мракоборцем, — девушка переминала край сарафана. Грейвс хмыкнул. — Официально я возглавляю Отдел по расследованию нежелательных связей с не-магами, но занимаюсь много чем, и вообще-то тоже состою в боевой группе мракоборцев. А что? Ты бы хотела там работать? — Да, мне кажется, у меня неплохо бы получалось. — Да, уж это точно, — мужчина рассмеялся, — Тебе понравилось платье? — он не хотел говорить девочке, что ее теперь никогда не допустят до такой должности. — Оно красивое… Спасибо, — Кэтрин заправила прядь волос за ухо. — Ладно, пойдем. До 1 сентября ты побудешь в старой школе, но без палочки и метлы. — Что? — почти воскликнула девушка, но осеклась. — Именно так. Пока чиновники будут улаживать все бумажные дела, за тобой, естественно, внимательно проследят. Возможно, я еще навещу тебя до отъезда.

***

Уже к обеду они были в Ильвермони. Эйден проводил девушку до двери в ее комнату. — Кстати… я помогаю тебе, потому что не считаю тебя виноватой во всем этом. Кэтрин не успела ничего ответить, Грейвс быстро ушел по мраморному коридору. Он тоже учился на Вампусе. Следующая неделя тянулась ужасно долго. Он так и не вернул ей дневник, и за Кэтрин постоянно наблюдали домовые эльфы и не только. Оставаясь в комнате наедине с собой, она осваивала владение невербальной магией без палочки.

***

В первый день осени рано утром в ее комнату кто-то постучал. Картер отворила дверь. Вещи уже были собраны и уложены. — Здравствуй, — Грейвс улыбнулся, хотя глаза его были особенно печальными. — Здравствуйте. — Я могу войти? — Да, конечно. Эйден сделал несколько шагов внутрь просторной комнаты и огляделся. Кэтрин закрыла дверь. — Я бы хотел поговорить с тобой. Присядь, — он показал ей на кровать, а сам отошел к окну, — Ты должна знать, что твой последний шанс, закончить обучение и… быть как все. Понимаешь? Третий раз тебя не простят. Многие боятся… боятся войны с маглами и еще много чего. А ты провоцируешь их. Два года назад все просто с ума посходили, когда, — он запнулся, — в общем, это было не надолго. Никто не хочет заниматься такими вещами. — А Вы хотите? — Это моя работа. И я честно ее выполняю. Кто-то должен это делать. — Я понимаю, мистер Грейвс, — Кэтрин разгладила на коленях ткань платья, которое он ей подарил. — Хорошо, — он махнул рукой, и чемодан зашевелился и покатился вперед, — А теперь пора. Они аппарировали через портал прямо в Лондон, и прошли на вокзал. — Держи, — Эйден протянул ей палочку. — А дневник? — она почувствовала как магия покалывала в кончиках пальцев при соприкосновении с палочкой. — Точно, — он достал его из кармана черного плаща. — Вы читали? — Нет, не смог ничего разобрать, — Эйден разглядывал людей на платформе, ему всегда плохо удавалось врать, особенно девушкам, — А вот и Хагрид, — он показал на огромного бородатого мужчину, медленно приближающегося к ним, — Передаю тебя в надежные руки. Будь умницей, Кэтрин, прошу тебя.