***
Неизведанный, густой, темный, непроницаемый, заросший, деревьями лес казался совсем непроходимым. Ветер не шумит, птицы не летают, звери не бегают. Тишина взяла над собой верх и не отходит. Армин пробирался через него, как только мог, пытаясь найти выход. И когда ему всё же удалось вырваться на свободу к нему подошла Катрин, смотря на него глазами полными слёз. Увидев дочь, Арлерт бросился к ней, протягивая руки, чтобы обнять, но девочка отвернулась и начала убегать. Дыхание сбивалось, когда он старался догнать её. — Катрин, остановись! Это же я, твой папа! Девочка остановилась, и обернувшись через плечо произнесла: — Папа меня бросил! У меня нет отца! Армин резко подскочил, хватаясь за сердце, пытаясь добиться нормального дыхания. На улице уже рассвело, но утро ещё было совсем раннее. Однако, похоже, многие не спали, так как сегодня должен был решаться вопрос о дальнейшей судьбе Флока, который вместе с другими несколькими разведчиками отошли на сторону Эрена, требовав его свободы, тем самым порождая недоверие к армии обычных граждан. У Арлерта голова ходила полукругом, времени на отдых совсем не было, и от вечного недосыпа болела голова. А ещё вечная непрекращающаяся тоска по любимой дочери, которую он не видел так давно. Армин себя в душе ненавидел после того, как погубил столько жизней во внешнем мире, перед глазами до сих пор стоял образ мальчика, которого завалило обломками. А ведь это обычный ни в чём невинный ребёнок. Такой же ребёнок, как Катрин. Только она сейчас бы могла его утешить и сказать, что любит его несмотря ни на что и вдруг во сне она говорит, что отца у неё больше нет. Пусть это был даже сон, но Армин испугался ни на шутку. Вдруг Катрин уже забыла о нём, так и не дождавшись отца домой? На столе стоит самая первая в жизни Арлерта и его дочери фотография, на которой отец и дочь крепко обнимают друг друга и улыбаются. О Боже, Армин готов всё отдать, чтобы вновь увидеть эту улыбку. — Надеюсь, у моей девочки всё хорошо. Наверное подросла и ещё больше похорошела. Но как же мне к ней попасть? Надо срочно что-нибудь придумать… — так размышлял Армин, сидевший в столовой за чашкой чая, и вдыхая. — Всё по дочери вздыхаешь? — раздался голос Жана, который подсел к нему, сложив руки в замок на столе. — Жан, ну как же мне не вздыхать? Я своего ребёнка не видел практически полгода. За такое время столько всего могло произойти, что страшно становится. А вдруг с ней что-то случилось? — он кивнул Конни, который также подсел к друзьям, вслушиваясь в их разговор, — У твоих ребят есть мать, тебе не о чем беспокоиться. А вот госпожа Молли в возрасте. С ними может произойти всё что угодно. А меня даже рядом нет. — Да ладно, Армин, не накручивай себя, — махнул рукой Конни, — Надо думать, как выпросить разрешение в свет выходить и быстрее мчаться к детям… Не знаю, будь на моём месте Саша, она бы здесь всё перевернула бы, только, чтобы Джима и Мериду увидеть. Началась минута молчания в честь погибшей Саши. Жан отошёл к окну, Армин прожигал взглядом кружку с остывшим чаем, Конни старался поскорее вытереть слёзы и продолжил: — Армин, скажи, пожалуйста, какого это воспитывать ребёнка в одиночку? — Ну, Конни, понимаешь, — начал Арлерт, — Во-первых, я Катрин нянчил ещё с её первых месяцев. Во-вторых, я совершенно не знаю, как обращаться с мальчиками. В-третьих, я совершенно не имел понятия, кто такая настоящая супруга. Но в целом, я думаю с Джимом ты найдёшь контакт. Обычно сын и отец друг друга понимают. А с Меридой будь ласковее и нежнее, как с девочкой. — А я вот тут подумал, — произнёс Жан, всё также смотря в окно, — Сегодня же проходит турнир этой детской разведки. Самых лучших мы берём к себе. А вдруг среди них окажутся наши ребята? — Нет, невозможно, — покачал головой Армин, — Там такая нагрузка на детское тело. Их готовят, как настоящих солдат. Моя девочка не выдержала бы. Тем более она у меня пугливая, она не смогла бы даже эмоционально. — Знаешь, Армин, когда я пытался прикончить титана-повозку, на её защиту встал тот самый мальчишка, который был вместе с чёртовой убийцей Саши, — Жан сжал кулаки, — И вдруг девочка из разведки резко спасла его, и я промахнулся. В этом лице я нашёл образ Линды. Вот и думаю, а вдруг?.. — Когда мы с Сашей перекрывали дороги, то увидели двух деток. И у девочки были кудрявые волосы, точно, как у Мериды, — вспомнил Конни. — А я когда вылез из титана почувствовал тепло в сердце. И как будто Катрин была совсем рядом, — глаза Арлерта расширились, — Не может быть… Если это так, то как моя дочь смогла преодолеть такие нагрузки и трудности? Она же у меня любит поплакать, слишком добрая. — А моих Белла как вообще могла отпустить? — подумал Жан, — Однако, лицо Линды я видел отчётливо. Ну слишком похожи. Или у меня галлюцинации? — Во всяком случае жаль, что мы не попадëм на турнир из-за этого Флока. Я бы с удовольствием посмотрел на этих юных разведчиков. Слышал, у многих силы равны нашим. — О да! Как они стреляли в повозку, похлеще, чем мы, — вспомнил Кирштейн, — Слышал, поговаривают, что у них есть элитный отряд и некоторых из них называют «Дети разведки». — И всё же отправлять детей на войну, это жестоко, — высказался Армин, начиная переживать за дочь, которая могла бы вступить в ряды армии.***
На огромной площади собралось множество народа, часть которых из них составляло нескольких рядовых разведчиков, которые пришли поглядеть на детей, которые оказались практически сильнее их, несколько простых мирных жителей, большинство составляло родителей и родственников учащихся. Так можно было разглядеть мать Кирштейнов, семейство Браузов и тётушку Молли. Ну, конечно же, наставники отрядов, которые уже переживали за своих подопечных и судьи, что должны были оценивать способности детей, состоящие из солдатов в возрасте, которые ушли в отставку. На возвышение, которое захватило почти половину площади поднялся какой-то мужчина со звонким голосом, который то и дело откликался эхом, и весело, но твёрдо, вычеканивая каждое слово заговорил: — Дамы и господа! Дорогие участники и их родственники! Наши уважаемые судьи! Я с радостью спешу сообщить вам, что наш поединок между отрядами ЮНРАЗ, за звание лучшего из лучших, объявляется открытым! Просим наших участников выйти на площадь! Аплодисменты послышались со всех сторон, когда на поле для проведения турнира собрались все отряды. Господин Нельсон и Госпожа Клинтон напряглись, когда увидели контраст между маленькими, худенькими своими ребятами и огромными великаноми из третьего отряда. Но наши герои выглядели спокойно, потому что на вид мелкая Лилия умела отлично контролировать ситуацию и при необходимости могла взять её в свои руки. Да и тем более, ради встречи с родителями они были готовы на всё. Пока мужчина со звонким голосом напоминал правила турнира, Мерида закатила глаза и зевнула, достав из кармана, подобая матери самую настоящую картошку, начиная её тихонько поедать, как когда-то делала её мать. К счастью, в этом случае никто не заметил картофельную номер два, кроме Шадиса, который сидев на месте судьи, вспомнил это нагловатое лицо Саши, поедающую картошку и сделал вывод, что Мерида точно её дочь, ничем не отличающаяся от матери, и на сердце у него стало грустно и радостно одновременно. Он понял, что на смену Саши придёт Мерида с такими же повадками и таким же добрым лицом. — Итак, дорогие друзья, мы начинаем! — послышалось вновь, — Наш первый этап — интелектуальный поединок. Из каждого отряда выйдет по два человека. Всего будет пять вопросов и шестой, который является повышенной сложности. На обдумывание ребятам даётся тридцать секунд, после они называют свой вариант. Первые вопросы рассчитаны на один балл, а шестой на два. Таким образом у победителей должно получиться около семи баллов. А теперь прошу, наши участники!.. Звонкоголосый начал называть имена ребят, которые поспешно выдвигались вперёд. Ким начал ныть, слушая, успокаивающие слова Катрин, которая вовсе не волновалась. — Первый отряд: Фредерик де Франс и Элис Вистар! Второй отряд: Ким Патерсон и Катрин Арлерт… Выходя вперёд, Катрин услышала шептания среди толпы. Кто-то вспомнил, что в разведке есть человек с такой же фамилией, но к счастью или, к сожалению, они решили, что это не так, ибо скорее всего ошиблись. А вот Шадис внимательно разглядывал Катрин, вспоминая плаксивого мальчишку с нежными чертами лица, ужасной физподготовкой, но с золотой головой на плечах. — Арлерт, как же знакома мне эта фамилия. Да и девочка вся в отца пошла. Безусловно Армин должен ей гордиться. Ох, как же время бежит. — Третий отряд: Шон Коннери и Джулия Соллер! . Катрин и Ким напряглись, когда встретились взглядами Шона и Джулии, ибо они смотрели на них, как на врагов народа. В ходе различных операций Катрин узнала, что у Шона развито логическое мышление, а ещё он зубрит всё подряд, а Джулия обладает качеством крысы, которая в самый разгар турнира может натворить всё что угодно, да ещё сделать виноватыми других. Одним словом, смотреть надо в оба глаза, а иначе свалишься с этой горы жестокой и беспощадной конкуренции. Ким схватил Катрин за руку и затрясся, говоря, что Лилия пригрозила ему, если они проиграют, она их порежет и закопает. Арлерт только засмеялась. Лилия в своём репертуаре. — Внимание! Первый вопрос! Самый лёгкий! — раздалась тишина, — Как зовут командира разведотряда? Время пошло! Лилия довольно ухмыльнулась, услышав такой вопрос, начиная ждать, когда её сослуживцы дадут досрочный ответ. Но не успела Катрин раскрыть рот, как Шон наглядно поднимая руки вверх, затараторил с противной рожей. — Учитывая то, что остальные отряды бездарности, они не ответят на этот вопрос, можете им сразу не засчитывать баллы. Послышался гадкий смех. А Катрин, не теряя времени, отметив, что всë-таки они глупее, чем кажутся, гордо выпрямила грудь и крикнула: — Ханджи Зоэ — 14 главнокомандующий разведкорпуса! Лилия показала палец вверх, захваливая подругу, что та не растерялась и дала жару. Джулия прошептала ругательства, а Шон хищником оскалил зубы, пытаясь подавить желание броситься на эту блондинку. Свой ответ дал и первый отряд, естественно отвечая правильно. — Время вышло! Судьи ваше решение! Из-за стола поднялся Шадис, смотря в голубые глаза Катрин. — Посовещавшись мы решили, что за столь дерзкое обращение с участниками третий отряд получает ноль баллов! Первый отряд зарабатывает один! Но эта прекрасная юная леди не только назвала имя командующего, но и сообщила нам какой по счёту, поэтому второй отряд получает целых два балла! Катрин и Ким обнялись и завизжали. Лилия подпрыгнула вверх, размахивая руками. Мерида, Лиза и Линда танцевали, изображая из себя группу поддержки. Тим и Джим просто улыбнулись, а третий отряд начал проклинать весь мир. — Второй вопрос! В каком году пала стена Мария? Катрин повернулась к Киму и прошептала, поднимая ладошки вверх. — Когда мой папа был в моём возрасте, он стал очевидцем в Шиганшине. Он много рассказывал про своё детство, и я точно помню, что 845 год. Таким темпом пролетели все пять вопросов. На данный момент первый отряд проигрывал в счёте, а наши и третий его сравнял и играли в жуткие глазелки, ожидая самого сложного — шестого задания. Ким ныл, Катрин рассматривала облачка, Лилия показывала им большой палец вверх, девочки всё танцевали и кричали слова поддержки, мальчики просто сидели. — А теперь просим остаться одного самого разумного участника. Мы хотим посмотреть, как наши ребята могут работать в одиночку. Не успела Катрин придти в себя, как Кима и след простыл. В голове сразу же пронеслась мысль, какой же он всё-таки трус. Положив руки за голову, она начала гадать, что же за вопрос сейчас им зададут, и ответит ли она на него вообще. Но ради встречи с папой постараться стоит. Вот он будет ей гордиться! — Сколько метров составляет колоссальный титан? — Они серьёзно считают, что это вопрос повышенной сложности? Боже мой, папочка, а можно я скажу, что ты составляешь много метров? — засмеялась в мыслях Катрин. Через минуту весь второй отряд обнимал Катрин, хохоча над последним вопросом. Тим даже отметил, что, наверное, он был создан лично для неё.Сама Арлерт была на седьмом небе, радуясь, что так всё легко прошло, и даже конкуренты не смогли помешать настоящей дочери колоссального, о которой никто не подозревал.***
Микаса прижала к себе небольшую куклу, которую Лиза сшила сама и подписала на ней «Любимой мамочке». Она всё думала, как там её доченька совсем одна. В комнате никого не было, поэтому Микаса не скрывала эмоций, и небольшая слезинка потекла по щеке. И так она забылась, что не услышала, как к ней кто-то подсел. — Микаса, только не плач. Мы же завтра хотели пойти к главнокомандующему по поводу Эрена, заодно попросим, чтобы нас отпустили к детям. — Армин, я так больше не могу. Я так скучаю по ней. В это ужасное время мне нужно быть рядом, а не сидеть здесь сложа руки. А как ей объяснить, что Эрен больше не придёт? — Я тоже очень скучаю по своей дочери. Микаса, я уже какой день не могу нормально спать — ужасно за неё переживаю. Но мы справимся и с Эреном, и с этим делом тоже. — Слушай, я тут подумала, а вдруг они пошли детскую разведку, а? У меня такое ощущение, что тогда на войне я слышала её голос… — Микаса, сама подумай. Как наши хрупкие девочки смогли бы такое пережить? Они же такие маленькие, беззащитные, — Армин прикрыл глаза ладонью, — А нас даже рядом нет. Мне сегодня приснился сон, где Катрин сказала, что я её бросил и у неё больше нет отца… Микаса, надо срочно идти к Закклаю!***
— Ты, сволочь, что себе позволяешь?! Мерида схватила за воротник мальчишку из третьего отряда, начиная трясти его со страшной силой. Дело в том, что когда пришла очередь второго турнира, и наши ребята пытались метко выстрелить в мишень, конкурент, когда Джим уже целился, резко ударил его в живот, в то самое место, где была рана, которая ещё зажила не до конца. Конечно, Джим промахнулся и потерял сознание от сильной и жгучей боли, под громкий смех третьего отряда. И пока его приводили обратно в чувства, Мерида пошла прорывать оборону. — Я тебя застрелю, понял?! — Да отцепись, малявка! Парень резко схватил руку Мериды и швырнул её в сторону. Но Спрингер не из тех, кто так быстро сдаётся — поднялась и замахнулась с новой силой. Судьи пытались остановить их драку, схватив их за плечи, но чуть сами не получили приличных ударов. — Мерида, всё хватит! — Тим взял её за руку и отвёл в сторону, — Джим уже пришёл в себя, а мы впереди всех и пока что ведём счёт. Давай успокойся и иди к брату в лазарет. Я тебя провожу. Линда, подожди меня здесь и не убегай. Тим повёл подругу к Джиму, а Линда только закатила глазки и улыбнулась, слушая, как девочка из первого отряда восхищается её братом. — У тебя такой брат замечательный. Мой вообще идиот и конфеты у меня ворует. — Хах, спасибо, конечно. Тим всегда был хорошим братом, но я иногда завидую ему, что он старше… — Да, братья — это нечто, — согласилась девочка, — Меня, кстати Люси зовут. А ты по-моему… Линда? Девочки пожали друг другу руки, хоть они были и конкурентами, но это не помешало им познакомиться. Они простояли минут семь, болтая о жизни, пока не пришёл Тим и не забрал сестру с собой. Линда обернулась через плечо и помахала новой подруге. Тим сильнее потащил её за руку. Уже прошли целых три этапа, и наши маленькие герои держали высший счёт, стараясь его не потерять. Первый отряд уже смирился с проигрышем и в целом не расстраивался так сильно, а только радовались за ребят из второго. А третий стремился всячески или опозорить, или задеть наших ребят. Когда проходил этап бега, и Лиза перепрыгивала через препятствия, кто-то схватил её за ногу, и бедная Йегер грохнулась, чуть не разбив себе колени и локти, но увы это не помешало ей вновь обогнать противника и финишировать победителем. Однако же, когда Лилия начала возмущаться на счёт поведения конкурентов, мол куда смотрят судьи, третий отряд провернул это дело, так, что выдвинули его несчастным случаем, ибо Лиза сама споткнулась и упала. Спорить Аккерман не стала, ведь знала — толку не будет, да потом ещё и Джейка с Алексом чуть не выгнали с турнира, будто они специально склеили обувь третьего отряда. Одним словом, настоящая игра на выживание. Прошли все три этапа. Звонкий голос объявил, что время обедать, и участники бросились в столовую. Мерида и Джим побежали вперёд, дабы успеть схватить хорошие порции и занять лучшие места. Но когда Мерида с улыбкой до ушей шла с небольшими картошечками в руках, на неё налетел Шон, опрокидывая девочку на пол, и забирая всю еду в себе. Первые пятнадцать минут ушли на то, что Мерида гонялась за Коннери с дикими криками животного, а потом она с ним вовсе подралась. На благо Тим снова отцепил её от противника, усаживая на самые дальние места столовой, отдавая ей в руки те самые картошки. Мерида пыхтела, как чайник, поедая заветную еду, а Джим пытался вернуть её в нормальный вид. В итоге, все успокоились и спокойно обедали. — Слушайте, ну это война какая-то! — произнёс Тим, неспеша жуя хлеб, — Мы так друг друга поубиваем! — Да я уже готова их зарезать! — прошипела Мерида. — Сестрёнка, смотри, я тебе пирожное принёс, — поспешил перевести тему Джим, поставив перед сестрой тарелку со вкусностями. Мерида вздохнула, начиная поглощать пирожное с небывалой скоростью, как будто боясь, что сейчас придёт Шон и снова отберёт у неё ценные вещи. — Они последние сволочи, которых я когда-либо видел, — вспылил Алекс, — Какого, Катрин, прости, за выражение, хрена они выставили на смех окружающих меня и Джейка? — Мы знали, что такое может случиться, поэтому держите себя в руках, — строго проговорила Лилия, — Мы должны учиться преодолевать трудности, иначе, солдатами зваться не будем. — Рина, скажи, ты настроена? — спросила Лиза, поднимая взгляд на Стельмах, — Ещё чуть-чуть и победа в наших руках! — Ну, как тебе сказать, — Рина задумалась, — Я вчера специально Ильяса потащила в заброшку, чтобы посмотреть насколько высок наш уровень бесстрашия. — Ну и как? — поинтересовалась Линда, которой стало интересно, как Ильяс проходил игру на выживание вместе с Риной. — Сначала было всё нормально, но потом я ушла в другой угол, оставив Ильяса одного и… — она хихикнула, — Он начал верещать. — Заткнись! — Ильяс бы набросился на Стельмах, если бы Линда не усадила его обратно. — Но я не думаю, что вас будут пугать, как в книгах-ужастиках, — улыбнулась Катрин. — Ребят, я вот думаю, — Рина опустила взгляд, — Если вдруг мы провалимся. Вы нас убьёте?.. — ударила тишина, — Просто, понимаете, у нас нет такой мотивации, как у вас. У нас родители не разведчики, и мы иногда не можем понять какого это, когда твои папа и мама тебя покидают. Поэтому я прошу прощения заранее, если вдруг… — Что это с ней? — удивился Джим, — Ты ведь обычно любила всякие экстремальные вещи? Любишь всякую мистику и тому подобное. — Не волнуйся, — улыбнулась Лилия, — Всё получится. Но следите за третьим отрядом, чует моё сердце, у них очередная западня созревает. Есть опасение, что это они напугают вас до полусмерти.***
Не в силах терпеть до завтрашнего дня, Микаса и Армин твёрдым шагом с серьёзными намерениями отправились к главнокомандующему Закклаю, дабы хоть как-нибудь выбить это чёртово разрешение на выход в свет, да узнать, как там обстоят дела с Эреном. Перед этим Армин снова заглянул к Энни, опять же рассказывая, какая у него красавица-дочь и как он по ней скучает. Потом в нём внезапно проснулось чувство потрогать кристалл и только прикоснулся, как его до обморочного состояния напугала давняя, если можно так сказать, подруга Энни — Хитч. Не будем вдаваться в подробности, что произошло дальше, а лучше перенесëмся сразу в кабинет Закклая. Ну что тут можно сказать? Насчёт Эрена они так ничего и не добились. И как бы не старались, встретиться с ним они не могли. — Тогда, командующий, разрешите нам хотя бы на время отлучиться по домам. Поймите, у нас маленькие дети, которых мы давно не видели, — с надеждой в голосе попросил Армин. Закклай смотрел в окно и разглядывал какие-то бумажки, на которых мелким почерком было написано: «Участники состязаний: Лилия Аккерман, Катрин Арлерт, Лиза… " — Винтер? Так значит его дочь понимает, что ей лучше скрывать свою личность. Умная девочка… Так получается, что ни Армин, ни Микаса не знают, что их маленькие дети пошли по их стопам… Что же, пусть будет сюрприз… — Так что? — не выдержала Микаса. — Скоро всё увидите! Хлопнула дверь. А потом раздался взрыв.***
Бледная, как снег Рина дрожащими руками взяла стакан с успокоительными травами. Она была хуже некуда и совсем не разговаривала, а только кивала или что-то мычала. Рядом на скамейке расположился Ильяс, смотрящий в потолок и почти не моргал глазами. Думаю нетрудно догадаться, что на испытании храбрости произошли самые не ожидаемые события. Третий отряд устроил самый настоящий спектакль для не слабонервных, да такой, что участники из первого тут же упали в обморок, а наши ещё добросовестно бежали, когда к ним на плечи упала полудохлая крыса, послышался страшный рëв, и звук капающий крови. Такого даже на войне в Либерио не было, ибо стало совсем страшно. Впрочем само испытание смелости должно было пройти в нормальном режиме. Ребят запустили в очень просторный и тёмный зал, где их должны были пугать разные вещи. Но ситуация вышла из-под контроля, что сами организаторы страшных звуков и голосов сами в панике выбежали на улицу. Первый отряд уже выбыл и приводили в чувство. Ильяс забился в углу, смотря, как Рина случайно налетела на кого-то из третьего, измазанного красной краской. Оба заорали на всю катушку и бегали по всему залу, крича: «Изыди, сатана!». В итоге, они оба врезались в дверь, которая являлась ключом к выходу и выкатились наружу, пугая даже самих судей. Только вот, кто победитель в данной ситуации не известно, ибо выбежали они на одной волне, одновременно. В конце концов, четвёртый этап не засчитали никому, а наши ребята, чей счёт был самым наивысшем, уже гордо стояли на пьедестали, игнорируя ругань конкурентов. Лилия посмотрела на небо, сжимая в руках почетную грамоту и медаль. «Мама, папа. Вы можете мной гордиться»***
— «… Таким образом, зачинщиков взрыва отыскать не удалось, однако, полиция подозревает, что сие преступление было подстроено, сбежавшим из тюрьмы Эреном Йегером и его последователями…» Катрин закончила читать свежую газету, на которой был изображён Закклай, а рядом приписана надпись «Покойся с миром». Лиза сжала в руках платье и зажмурила глаза, отчаянно не понимая, почему же отец стал настоящим исчадием ада. И как бы она не старалась отвлечь себя от столь терзающих мыслей, слёзы покатились по щекам. Катрин прижала её к себе и просто молчала, давая подруге нормально выплакаться. Остальные тоже вели себя тихо, ибо понимали, как сейчас себя ощущает Лиза. Но на удивление она быстро успокоилась и уже через минут пять начала шутить и возвращаться в роль оптимиста. Но тут Мерида вскрикнула и её глаза расширились. — Джим, гляди, — она подëргала брата за рукав. — Ну и что ты увидела? Тут же написаны имена разведчиков, с которыми мы завтра встречаемся. Вот папино имя, а вот отца Кирштейнов. — А это кто? — Мерида тыкнула пальцем в бумажку. Ребятня оживилась, образовывая возле Спрингеров толкучку, что дышать стало тяжело. Каждый выхватывал несчастный клочок бумаги друг у друга, дабы посмотреть, что так повергло Мериду в шок. Лилия закатила глаза, выхватила нужную вещь, села на стул и спокойно начала читать. Постепенно её лицо приняло вид удивления, страха и грусти. Она сложила лист пополам. — Друзья мои, непредвиденная ситуация. С нашими родителями будут другие два разведчика. Кто-нибудь знает, кто такой Вальдемар Ковальски и Кристиан Белл? — Ну вот я о том же! Джим, тот самый Вальдемар Ковальски, который спас тебя, помнишь он тебя ещё навещал в лазарете? Джим кивнул и сел рядом с сестрой. Лилия прикрыла глаза и вздохнула. — Если они узнают, что мы их дети, будет плохо. Иначе, они подумают, что нас специально продвинули на место лучших. Особенно этот Кристиан… Он командовал мной на войне и спросил, знаю ли я разведчиков, которые самые близкие к маме… Я ответила, что никогда их не знала… — Господин Ковальски увидел во мне черты мамы… — начала Мерида, — Я тоже сказала, что не знаю таких людей и что мы не заучиваем их имена. Не хочу, чтобы он узнал, что я наврала. Повисла тишина. Полная тишина. Даже часы тикать перестали. Так прошла долгая одна минута, пока Лилия не заговорила… — А знаете, может оно и к лучшему. Мне кажется, что родители нас поймут, если мы сделаем вид, что не знаем их. Сейчас не самое лучшее время лить слёзы и обниматься. Давайте будем вести себя, как командиры и подопечные… Остальные только пожали плечами, говоря, что самое главное их увидеть. А без всяких нежностей они обойдутся, ибо уже взрослые. — А где мы с ними встречаемся? — спросила Линда. — Господин Нельсон заказал в ресторане, где работает господин Николо столик, — ответила Мерида, — Мы как раз завтра с дедушкой идём туда обедать за бесплатно. А там нас будет ждать человек, которому я хочу много чего сказать. — Вы там только долго не ешьте, а то всё пропустите, — с усмешкой отозвался Тим. — Так, ребят, пошли спать, — Лилия поднялась со стула, — Завтра трудный день. В эту ночь они спали с улыбками на лице.***
— Вот уж не думал, что мы протянем руку Эрену, убившему Закклая, — недовольно произнёс Конни. — Ещё не известно его ли это рук дело! — запротестовала Микаса. — Не говори так громко, Микаса, нас могут услышать. Мы уже под подозрением, — закатил глаза Жан, вытирая со лба пот. — На чей ты стороне? — не унимался Конни. — Ты всё не понимаешь? Нас с Армином чуть не застал этот взрыв! — Оставить, — приказала Ханджи, — Пиксис верно говорит: внутренние проблемы приведут нас к гибели. Но пока давайте это отложим, сейчас нам нужно спешить к ребятишкам-разведчиками. Наша встреча состоится в ресторане, где работает Николо, а заодно попытаемся раскрыть замысел Зика, вдруг он что-то знает.***
Мерида с удовольствием уплетала только что испечённое мясо ягнёнка и мычала от блаженства, заедая мягким белым хлебом. Её сердце билось в ожидании, ведь ещё чуть-чуть — и она сюда прибудут разведчики, под на её лице сияла улыбка, что очень радовало семейство Браузов, так как в последние дни она совсем не улыбалась. А вот Джим пристально вглядывался в лица Габи и Фалько, которые успешно свалили из тюрьмы и попали в дом Браузов под именами Бен и Мия. И Спрингеры даже не подозревали, что напротив них сидит убийца их матери, но Джим что-то подозревал. Они встречались с Габи на войне, но хорошо запомнить её лицо не смогли, да и причёска уже была другая, а Фалько вообще никогда не видели — только слышали, но всё-таки подозрения на неладное у него были. Вдруг, в зал вошла Линда и сказала тихим голосом: — Разведотряд прибыл. Мерида подавилась тем самым ягнёнком и принялась запивать его водой. После вскочила, и попросив у бабушки зеркальце, начала наводить красоту из кудрявых волос, которые были распущены и завивались в сплошные локоны. Последним штрихом на голове стал ободок синего цвета с блёстками. А в это время Джим запихивал в рот всё, что плохо лежало, ибо пока он глазел на Габи не успел нормально поесть. — Джим, спокойно поешь, и идите, — проговорила бабушка Спрингеров, — Подавишься сейчас, как Мерида. Но Джим отрицательно покачал головой, выпил напоследок стакан воды, схватил сестру за руку и понëсся, что есть сил к остальным ребятам, которые их ждали. Переводя дыхание, Мерида увидела, как по коридору идёт Николо с бутылкой вина в руке. Он прошёл мимо неё, улыбнувшись, и завернул за угол. За дверью, перед которой они стояли были слышны голоса госпожи Клинтон и разведчиков. Они что-то обсуждали, наверное, их. — Вы знаете, какие они смелые и сильные, — слышалось из-за двери, — Клянусь вам, таких детей вы ещё не видели… — Ох, мы не сомневаемся, что ваши ребята самые замечательные. Думаю, мы найдём общий язык, — отвечала Ханджи. — Они не капризные, надеюсь? — подхватывал Жан. — Линда, чего-то мне страшно стало, — прошептала Мерида. — А мне, думаешь, не страшно? — Линда нервно вздохнула, — А что мы не входим? — Нас не зовут, мы не идём, — Спрингер начала поедать хлеб, который успела стащить с собой. — Что же ты всё время жуëшь? — Волнуюсь, поэтому жую. Катрин и Лиза игрались в камень-ножницы-бумага, а бедная Лилия, у которой уже тряслись ноги и руки от напряжения, принялась играться вместе с ними. Дальше они стали думать, какая же у разведчиков будет реакция, рисуя в голове самые страшные последствия, которые постепенно переросли в реальность. Ким и Алекс, бегавшие в это время по зданию, нечаянно напоролись на дверь и прилетели практически в ноги к разведчикам, которые в недоумение смотрели на них. Наши ребята шарахнулись во все стороны, чтобы их не было видно, и прижавшись к стенке не дышали, а Лиза и Катрин вообще закрыли друг другу рты. Потерев ушибленные места, и предварительно взглянув на разведчиков, Ким был готов закатывать истерику. От одного только взгляда этих людей, бежали мурашки по коже, отнималась речь и не слушались конечности. И когда Алекс спокойно поднялся и поприветствовал сие людей, Ким продолжал хлопать глазами, стараясь унять дрожь во всём теле. На благо госпожа Клинтон мягко улыбнулась, помогла ему встать и сказала: — Ну вот люди потихоньку собираются. Их просто от страха разнесло по разным местам, уж очень вас боятся. Вон, даже речь у Кима отнялась. — Ох, пожалуйста, не стоит нас бояться, — ласково проговорил тот самый Вальдемар Ковальски, подходя к Патерсону, желая пожать ему руку. — А где же остальные детишки? — спросил Конни, — И почему же вы нас так боитесь? — Молодёжь! — крикнул господин Нельсон, — Хватит бояться! Заходите! Ответа не последовало. Мерида потихоньку доедала хлебушек, Джим старался восстановить дыхание, Катрин и Лиза пытались что-то жестами сказать, но не особо понимали что. Линде резко захотелось чихнуть, а Тим закрыл рукой её рот, прося терпеть. Лилия вдруг поняла, что побледнела. — Блин, да что за хреновы прятки и без нас? — не выдержал Алекс. — Лилия, я боюсь! — закричал Ким. Подзатыльник в виде руки Катрин Алекс почувствовал сразу, схватив Арлерт за плечи, он начал её трясти, а влетевшая, как вихрь Лилия начала отчитывать Кима, за его нытьё. В это же время Джейк благополучно отобрал у Мериды хлеб, что вызвал естественный поток гнева с её стороны. Она начала гоняться за ним, грозясь убить, а Джим отчаянно пытался угомонить сестру. — Эффективное, однако, появление, — отметила Линда, — заходя вместе с братом в зал. — Мы похожи на животных, — покачала головой Лиза. — Сколько же раз я должна сказать, чтобы ты не выражался такими словами? Ну сколько можно? — страдальчески говорила Катрин, — Ай, хватит меня трясти. — Так и убила бы, — крикнула Мерида вслед Джейку, — Джим, ну что за люди пошли? — Ким, всё хорошо? Может тебе чаю, валерьянки, а может пряников, а? — Лилия старалась угомонить Патерсона. Разведчики встали ступор. Сейчас им казалось, что это просто всё сон, они на самом деле спят. Микаса закрыла рот руками, увидев в Лизе лицо, которое переменилось во взгляде, как изумрудные глаза смотрели по-взрослому. Армин в шоке сел на стул, схватившись за сердце. Его маленькая девочка, которая всё время ходила за ним и плакала, обвивая его шею, сейчас посмотрела на него без капли эмоций, а потом и вовсе отвела взгляд, даже не улыбнувшись. Жан всё пытался понять, как это Тим так вымахал, а Линду как будто подменили: ни косички, ни испуганных глазок он больше в ней не находил. А Конни вообще испугался, когда Мерида начала грозиться убить мальчика с рыжими волосами. — Так, встали нормально, — крикнула Лилия и подошла к Ханджи, — Рада приветствовать Вас, госпожа Ханджи. Надеюсь, вы простите нас за столь глупый визит, просто мы так стресс снимаем. Меня зовут Лилия, этих девочек Катрин и Лиза, а этих мальчишек Алекс, Джейк и Ильяс, — она перевела взгляд на Патерсона, — Его зовут Ким. А вот этих оптимистов Джим и Мерида. А это самые нормальные люди — Тим и Линда. Поручаем нас вашей заботе. Ребята опустили глаза вниз и поклонились, поднимая взрослый взгляд на тех, ради которых они готовы броситься и в огонь, и в воду. Вновь повисла гробовая тишина.