***
Как только весь ажиотаж, который длился около часа закончился, выжившие из детей и взрослых на поле боя собрались около входа в ресторан и думали, что же им дальше предпринимать. Среди этой компании оказался весь второй отряд за исключением Лизы, тот самый никому особо неизвестный Кристиан Белл, который смог спрятаться от Йегеристов, не попав под горячую руку и подоспевший по просьбе трудящихся господин Аддерли. Двое взрослых обсуждали дальнейший план действий, ибо всё расписание дня пошло коту под хвост. А детям наказали стоять тихо и смирно, пока задача не решится. Спрингеры и Кирштейны о чëм-то говорили и тяжело вздыхали, изредка закрывая глаза. Ильяс и Ким кормили птиц крошками, которые каким-то образом оказались у них в кармане. Рина рассматривала себя в зеркале, причитая, что вся причёска испортилась, и волосы теперь, как у ведьмы. Лилия пыталась всячески убедить её в обратном, параллельно думая, куда же утащили мать и других разведчиков. Алекс как всегда ругал всё подряд, снова слушая, как Катрин его отчитывает, попутно отвечая на вопрос, который задал Джейк. — Катрин, а куда же Лизу забрали? — Отец её куда-то повёл. Больше мне ничего не известно, — Арлерт мило улыбнулась, — Я ей немного завидую, хоть с ним глаз на глаз поговорит… Просто я тоже хочу к папе. — Я надеюсь, с ней ничего не случится, — продолжил рыжий, — Волнуюсь за неё. — Хах, влюбился! — засмеялся Алекс, заставляя Джейка краснеть, словно закат. — Да брось свои шутки! Она же наш товарищ! — прорычал Лэнгфорд, — Сам-то как на Катрин смотришь. Словно на богиню. Алекс и Катрин раскраснелись и отвернулись друг от друга. Фергюсон начал орать на Джейка и называть его тупоголовым, а Арлерт почему-то стало очень приятно от таких слов. Хоть и рано о таких вещах думать, но ей было очень интересно, как отреагировал бы отец на такие высказывания, так как Армин всё же ревнует свою дочь, а он для Катрин в свою очередь пока что единственный мужчина в её сердце. Но всё равно приятно, особенно, когда Алекс, пытаясь выкрутиться, ответил, что на Катрин все смотрят, как на богиню красоты и мудрости. Господин Аддерли хлопнул в ладони, тем самым давая понять, что молодёжь сейчас должна обратить на него внимание и послушать про то, как им дальше жить. Алекс быстро отошёл подальше от Джейка и Катрин, чтобы они его не задирали и сунул руки в карманы брюк, слушая как, взрослый приказывает им немедленно возвращаться по домам, а он с Кристианом отправятся на помощь разведчикам. — Господин Аддерли, разрешите и нам отправится к ним на помощь! — вдруг крикнул Джейк, с надеждой посмотрев на наставника. — Джейк, даже думать об этом не смей! Нам ещё не хватало, чтобы и вас куда-нибудь занесло! — господин Аддерли покачал головой. — Но мы не можем так просто взять и, поджав хвост убежать! — возразила Лилия, — И наших разведчиков мы тоже обязаны спасти. Ради чего мы тогда на поединке рисковали здоровьем, чтобы с ними встретиться? — Действительно, господин Аддерли. Разрешите им приступить к делу, — заговорил Кристиан Белл, — Они же этих Йегеристов чуть не уложили. Стыдно признавать, но они гораздо сильнее и мудрее нас. Наставник только тяжело вздохнул и махнул рукой. Пусть делают что хотят, но пусть потом не ноют о том, что их тоже повязали. Ну и естественно попросил быть очень осторожными. Дети обещали, что будет всё хорошо, главное в них верить. Дальнейший план действий был таким: оказалось, пока Йегеристы сажали разведотряд в карету, Ким подслушал их разговор и на всякий случай запомнил куда утащили Ханджи и куда увезли остальных. Оказалось, что им нужно знать, где прячут Зика, а командир разведки должна им в этом бескорыстно помочь, а других отправили в тюремную камеру, чтобы не мешали процессу. И примерно в этих же местах должна находиться Лиза. — Давайте сделаем так: Ким, Ильяс, Рина и я отправятся на подмогу командиру Ханджи, а все остальные к другим разведчикам, — предложила Лилия. — Подожди Лилия, а как же Лиза? — перебил её Джейк, — Ты же сама сказала, что мы обязаны помогать друг другу. — Знаешь, Джейк, Лизу лучше оставить в покое. Во всяком случае она добровольно пошла за Эреном, — произнесла Катрин, — Всё-таки он её отец и точно с ней ничего не сделает. — Катрин, но ты должна меня понять! Вдруг её силой заставили с ними идти или угрожали ей! — Я прекрасно тебя понимаю, но Лизу я знаю лучше всех. Её не при каких обстоятельствах не увести силой, пусть даже оружием будут угрожать, но если она не хочет идти, значит и под угрозами не пойдёт. Такой уж у неё характер, — пояснила Арлерт, — Но повторюсь, она пошла добровольно, поэтому нет нужды бить тревогу раньше времени. Джейк всё равно с лицом непонимания окинул взглядом друзей, которые постепенно начали поддерживать Арлерт и убеждать Лэнгфорда, что с Лизой всё хорошо, а если всплывëт что-нибудь подозрительное, то они обязательно придут на помощь, а пока лучше волноваться за других людей. — Знаете, вы как хотите, а я спасу её! — уверенно прокричал Джейк, развернулся и побежал вдаль. — Стой окаянный! — позвала его назад Лилия, — Ты хоть знаешь, где она сейчас обитает? — Знаю! Где-то в том районе, куда разведку засадили! Я её обязательно найду, даже если вы в меня не верите! Джейк скрылся за углом огромного жилого дома. Господин Аддерли начал нервно истерить и пытаться догнать рыжего мальчика, что, к сожалению, ему не удалось, ибо Лэнгфорд скакал словно лошадь. Кристиан Белл засмеялся, вновь отмечая какое же смелое поколение у них подрастает. Алекс присел рядом с Катрин на ступеньки и с усмешкой выпалил: — Я же говорил: он влюбился. По башке Фергюсона снова и снова прошёлся кулак, принадлежащий Катрин.***
Времена нынче меняются, и учиться сносить шеи титанам нет особо смысла, когда врагами стали люди из-за стен. Так думали абсолютно все, и новобранцы в кадеты исключением не являлись. Они усталым взглядом смотрели на Шадиса, который по их мнению живёт ещё в прошлом. Многие начали возмущаться и блистать своими откровенными речами о будущем, о прекрасном. Кто-то начал в открытую говорить, что лучше бы Эрен Йегер пришёл к власти и был их лидером, а не то Парадиз обречён на погибель. Шадису оставалось только молчать. А и вправду, что здесь скажешь? Тишина длилась считанные секунды. Деревянные ворота с грохотом отворились; вошли Йегеристы во главе с Флоком, третий отряд и бедная Ханджи, которая не понимала, зачем все эти спектакли Эрена и его последователей вообще нужны. А за воротами, стараясь не шуметь спрятались Лилия, Ким, Рина, Ильяс и Кристиан Белл. Все пятеро напряглись и пытались подслушать монолог Флока, который без страха и совести навёл на инструктора и кадетов оружия, публично заявляя, что теперь они находятся под властью Йегеристов. Дальше они не слышали, что ответил Шадис, но вот громкий выстрел, который, к счастью, никого не задел, они услышали. Ким захныкал и вцепился в Лилия, прося, чтобы она его защитила. — Ким, ну будь же ты мужчиной в конце концов. Мне иногда за тебя стыдно. Возьми пример с Рины. Стельмах в это время спокойна любовалась на себя в зеркало и плела себе косичку, завязывая её красным бантиком. Да, она испугалась выстрела, поэтому решила себя отвлечь любимым делом — смотреть на себя в отражении. Ильяс вообще нашёл какого-то паучка и наблюдал, как тот вьет паутину. А господин Белл следил, чтобы с ребятами всё было в порядке. Снова раздался голос Флока, от которого уже все устали и хотелось просто застрелиться, чтобы больше его не слышать. Он начал призывать кадетов на сторону Йегеристов, чтобы спасти любимую страну, а кто не подчиниться сдохнет в муках вместе с Шадисом. Лилия прикинула у себя в голове, что возможно сейчас будет немало народу среди кадетов, которые перейдут на другую сторону закона и справедливости. Её ожидания оправдались, слишком много человек вышли вперёд, обещая подарить будущее Элдии. Но Флок и на этом не остановился, приказав избить инструктора, тем самым показав, что они и впрямь готовы встать за правое дело. В шоке были все, однако, через минут пять на земле валялся беспомощный и ослабленный Шадис, весь в крови и грязи. Флок начал хвалить новобранцев, а Лилия в гневе сжала кулаки и хотела уже показать миру, но вдруг за спиной раздался голос Кристиана Белла. — Лилия, даже не думай вступать в бой! Мне не нужно, чтобы и тебя искалечили. Потом перед вашими наставниками отчитываться мне! Лилия повернула голову и убрала пряди волос с бледного лица. Её глаза отражались каким-то страшным металлическим холодом и сверкали. Стало не по себе, всё-таки Лилия опасна в гневе. Она только безразлично моргнула пару раз, и ничего не ответив пошла прорывать оборону. Господин Белл узнал в этом взгляде Леви, начиная думать, что Лилия может вдруг оказаться его родственником, поэтому больше отговаривать не стал, а только приказал остальным следовать за капитанской дочкой. Появление Лилии эффектным не назовёшь. Она просто спокойно прошла на середину и опустилась на колени, чтобы помочь Шадису встать. Она попросила Кристиана обработать его раны, а сама без малейшего звука развернулась к Пьеру, который в злости и панике старался навести винтовку прямо ей в лоб. В это время все встрепенулись, а Ханджи с бешеным ритмом в сердце начала пытаться освободиться из плена, развязать себе руки и прийти на помощь дочери. Рине, Ильясу и Киму тоже не пришлось сладко, их прижали к стене Шон и Джулия, угрожая тем, что если они пошевельнутся, то их мигом пристрелят. Флок, как это странно не звучало, совсем не вмешивался в детские разборки и вовсе отошёл назад, чтобы не мешать Пьеру и остальным разделаться с этой Лилией. Ему главное было переманить как можно больше народу на сторону Эрена и отправится на поиски Зика, а что там на детской почве не поделили младшие — вообще пофиг. Лилия замерла, стараясь не издавать лишних звуков, и с холодной головой продумывала стратегию. Конечно, сейчас здесь как позарез нужна Катрин с гениальными мозгами, но увы не всегда она оказывается рядом, и приходится выкручиваться самим. В первую очередь Лилия хотела избавить от главной проблемы — Пьера. Затем освободить друзей, а уже потом думать, как поступать дальше. Так она сделала. Выдохнув пару раз, убеждаясь, что на неё смотрит только одно оружие, она плавно отошла назад и резко скрылась из поля зрения Пьера. Он даже не успел сообразить, что произошло, и куда так внезапно делась Аккерман. За его спиной послышались два коротких выкрика. Оборачиваясь, он увидел, как Шон и Джулия упали на землю, потирая спины, куда их ударила Лилия. Рина, Ильяс и Ким быстро спрятались за Аккерман словно она какая-то ограда, которая их обязательно спасёт. — Пьер, нам такой трусливый лидер нахрен не нужен! — вдруг выкрикнула Джулия, отобрав у него винтовку, — Лилия, не двигайся и делай то, что мы говорим, иначе… Выстрел пролетел практически около виска Аккерман. Ещё бы чуть-чуть и неизвестно, что было бы дальше. Лилия поняла — третий отряд настроен серьёзно, может даже убить и наверняка они сейчас не шутят. — Джулия, давай решим этот вопрос без кровопролития. Мы же ещё дети… — Может быть ты и ребёнок, Лилия! Но я не считаю себя таковой! Я много чего повидала в этом хреновом мире: у меня родители по уши в своём бизнесе, поэтому я и ушла от них, чтобы они обратили на меня внимание! Но даже, когда я раненая вернулась с войны, они не соизволили проведать меня в госпитале, когда неделю не приходила в сознание и лежала с пробитой башкой! У них же работа всегда на первом месте! — она упала на колени, выбросив оружие, — Как я могу называть себя ребёнком, когда родителей у меня фактически нет и приходиться выживать самим?! Джулия закрыла лицо руками и разрыдалась так сильно, что слёзы уже успели образовать под ней целую лужу. Её всю трясло, у неё была настоящая истерика. Она была настолько сильной, что Джулия начала задыхаться. А Лилия только присела рядом с ней и обняла, приводя в шок не только её, но и всех остальных. — Я понимаю тебя, потому что сама такая же, — ответила Аккерман, — Мои родители тоже не обращали на меня внимания из-за сплошной работы. А потом они и вовсе исчезли, оставив меня одну, поэтому я и пошла в разведку, чтобы они меня заметили, и тоже всё тщетно. Половина моего отряда такие же, как и мы — сироты при живых родителях и, к сожалению, мы ничего не можем сделать, — она сдала её руки, — Джулия, переходи к нам. Все мы тебя понимаем и никогда не обидим. — Лилия, — глаза Джулии приобрели оттенок ясного неба, — Прости… В этот момент гадина из третьего отряда открыла свою душу, и её настоящая личность оказалась на самом деле очень доброй и чувствительной. Она тоже хотела любви, ласки и видимо искала людей, которые её поймут. Джулия с искренней улыбкой подала руку Лили, встала и заявила: — Пьер, я перехожу во второй отряд. К людям, которые меня понимают и не обзывают ничтожеством, как вы. — Предательница! — нечеловеческим голосом заорал Пьер, — Убью! Схватившись за ту самую бедную винтовку, О’Нил сверкнул глазами и казалось, что он просто обезумевший и неконтролируемый. Ханджи кричала немедленно прекратить эту мясорубку и разойтись наконец. Кадеты в ужасе тряслись от страха, не понимая, почему они боятся детей, всего лишь каких-то детей. Джулия стояла, не шевелилась, немного шмыгая носом, вытирая рукавом слёзы. Ей уже было всё равно, что с ней сделают, но, когда она смотрела в лицо Лилии, в ней просыпалась надежда и хотелось начать жизнь с чистого листа. Сама же Лилия закрыла собой бедняжку и уверенно ответила: — Если ты в меня выстрелишь, то с тобой разберётся сам капитан Леви Аккерман. Не спрашивай, почему я так в этом уверена. Я просто это знаю, — она вплотную прижала Пьера к стене, — Не забывайте, что именно мой отряд элитный, именно мои ребята самые лучшие. Мы вам всем ещё покажем, кто тут главный! И тут до Флока резко дошло, что если они вправду расправятся с Лилией, то капитан Леви их тут же застрелит на месте и даже глазом не моргнëт, потому что как бы дела серьёзно не обстояли, а Лилия в прямом смысле капитанская дочка, а Леви, как мы знаем, хоть и хмурая туча, но дочь на самом деле очень любит, хоть этого и не показывает. И не дай Бог с его ненаглядной Лилечкой что-нибудь случится — убьёт же сам. По правде говоря, за месяц до отъезда разведки в Маре, Леви и Лилия стали лучшими на век отцом и дочерью: младшая наконец перестала бояться своего слишком спокойного отца и сошлась с ним характером. Леви перестал быть настолько холодным и даже лишний раз позволял себе обнять и поцеловать дочку. И очень переживал, когда им с Ханджи пришлось оставить её одну. Он смог понять, что значит по-настоящему любить и быть любимым. — Пьер, хватит, — вмешался Флок, положив руку на плечо О’Нила, — Пусть делают, что хотят, нас сейчас волнуют совсем другие дела, — он подошёл к Ханджи, — Пошли. Покажите, где спрятан Зик. — Мы пойдём с вами и это не обсуждается, — вдруг раздался голос господина Кристиана, — Эти ребята вам ещё помогут в трудные минуты. Спускаясь по лестнице, Флок с хитрой ухмылкой шепнул на ухо Ханджи: — Смотри, до чего ты довела свою дочь. Она в открытую называет себя сиротой. По щеке Зоэ потекла слеза, а взгляд сам устремился в сторону Лилии. Флок довольно улыбнулся, ему почему-то было в радость смотреть, как командир разведки мучается в угрызение совести, при том, что Лилия на самом деле вовсе не сердилась. Шли все молча; совершенно никто не говорил. Только можно было иногда услышать шёпот Лилии и Джулии, да и какую-то непонятную ругань среди третьего отряда, который внезапно потерял одного человека. Они вышли в просторное поле, и полил ливень, отчего народ начал надевать на себя капюшоны. Вдруг среди мёртвой тишины раздался грохот похожий на раскат грома. Но действительно ли это гром? Ни громовое ли это копьё? Всё ли в порядке с Зиком и Леви?***
Разведчики, на пару с семьёй Браузов и наставниками второго отряда уже не знали какую по счёту чашку чая они выпивают. Время в тюремной камере тянулось медленно, тяжело и, казалось, что оно вовсе остановилось. Час назад, конечно, тут было довольно весело: сюда пришла Елена — последовательница Зика, которая поддерживала его план об эвтаназии элдийцев, чтобы они больше не размножались и под конец вымерли. В принципе, в этом и заключался план Зика и Эрена. Предварительно перед тем, как начать песенку, какие Зик и Эрен молодцы, по видимости бывший друг Николо оскорбил, да полил грязью бедную покойную Сашу, что сам Николо взбесился, грозясь того прикончить, при этом добавляя: не стыдно ли ему говорить такое о человеке, у которой на этом свете остались двое маленьких детей. В конце концов Елена его застрелила и нарассказывала таких страстей, что Армин уже то смеялся, то плакал. А после Елена ушла, и всё стихло. — Где же сейчас наши ребята? — обратила госпожа Клинтон к первому наставнику, — Как мы их потом найдём? — она вздохнула, — У них же ни еды, ни денег. — Да не бойтесь вы так, — махнул рукой господин Нельсон и налил себе в кружку то ли коньяк, то ли вино, отрытый где-то в углу камеры, — Вы думаете, что эти дети не выживут? — он засмеялся, — Ха-ха, госпожа Клинтон, у меня складывается впечатление, что вы совсем не знаете наших ребят. С ними же ходячая энциклопедия — Катрин, она-то точно что-нибудь придумает, эта девочка ещё в морду дать готова. А эти два маньяка — Джим и Мерида, они же в семье охотников росли, так ведь господин Брауз? Вы же своих внуков научили и в лесу выживать, и в дичь стрелять? — Да, всё так и есть. Мои внучата приспособленные к любым обстоятельствам. Их мать гордилась бы ими. — Вот-вот, а я о чём говорю. Эти двое ещё те маньяки. Ну, а как же мы можем забыть про Тима и Линду. У них такой командирский характер, что спорить вообще бесполезно. Да ещё и пристрелят на месте, они это могут. А Лиза наша… Как только господин Нельсон упомянул девочку с изумрудными глазами и чёрными волосами, Микаса не выдержала и заплакала, вспомнив, что Эрен обещал ей сделать так, чтобы она больше никогда не увидела свою дочь. Она уже и так была на эмоциях, которые, как мы знаем показываются редко, но при виде её девочки, по которой так сильно скучала, все чувства сами вырывались наружу. И не только у неё. Когда наши знакомые разведчики услышали имена своих детей, у них внутри всё сжалось, а перед взглядом пронёсся образ детских лиц. Микасе хотелось взять свою Лизу за руку и куда-нибудь убежать, где будут только вдвоём. Конни горел желанием просто вернуться домой и побыть наедине с детьми — постараться заменить им мать и дать всю любовь, которая у него есть. Жан уже давно не видел жену, детей, родню и, конечно же, желание вернуться в родной превосходило все лимиты. Хотя, мысль о том, что дети всё равно где-то рядом, грела душу. Почувствовать, как Линда со всей силой накидывается на него с объятиями — вот, что он хочет на данный момент. А Армину хотелось то же самое, что и Микасе — взять на руки дочку, убежать куда-то далеко и со всей любовью заобнимать, зацеловать, сказать, что теперь папа будет рядом всегда и больше никогда не оставит свою доченьку одну. И каждый из них не мог поверить, что его ребёнок уже практически не ребёнок. Тогда господин Нельсон посмотрел в уголок, где крепким сном спал Вальдемар Ковальски и шёпотом заговорил: — Ладно, я знаю, что вы их родители, так что не скрывайте эмоций. Всё-таки вы свои детишек столько времени не видели. Как только нас выпустят, я постараюсь оставить вас наедине. Но всё же будьте аккуратнее, они на вас немного обижены и даже не буду этого скрывать: они называют себя сиротами при живых родителях и в глубине души хотят любви, заботы и ласки, и чтобы родители их больше так не кидали, — он пару раз вздохнул, — Всё же в разведку они пришли именно, чтобы быть рядом с вами всегда и никогда не расставаться. Где-то со стола упала то ли ложка, то ли вилка и стукнулась об пол, заставив всех немного вздрогнуть и прислушаться. Однако господин Нельсон продолжил: — Тиму и Линде, конечно, ни так тяжело, ведь у них есть мать, но они всегда говорили, какой у них замечательный отец, как он с ними играл, книжки читал, спать укладывал, не ругался никогда. Они со своего отца всегда брали пример и очень скучали, когда он уехал, — он прикрыл глаза, — А Джима и Мериду очень жаль. Потерять мать в столь юном возрасте и думать: придёт ли отец домой — это могло бы ударить по их психике. Другой бы на их месте решил, что отец их просто не любит, но они не такие… Они всё поняли и решили, что сами к нему придут. — Но больше всех досталось Лизе и Катрин. Я уж молчу о Лилии… — подхватила госпожа Клинтон, — Как они вообще смогли выжить без родительской любви? Бедные девочки, они пришли к нам такие зажатые и слабенькие, но буквально через месяца три их никто не узнал. Катрин даже поклялась, что пока не встретится с отцом — плакать никогда не будет. А как Лиза смогла сохранить свой жизнерадостный характер — не понятно? Я помню, как они видели гуляющую семью в парке и готовы были себе искусать все губы и разодрать кулаки, только, чтобы не заплакать… — она потянулась на стуле, — Катрин впервые заплакала, когда увидела взрыв колоссального титана и… Послышалось, как вскипел чайник, и господин Брауз начал разливать всем чай уже, наверное, раз десятый за день. И вдруг среди раздавшийся тишины послышался голос господина Аддерли и голоса детей. Разведчики так и подорвались с мест, когда до ушей донëсся звонкий детский смех. Армин, к примеру, сразу узнал заливающийся хохот Катрин. Оказалось, что это Алекс её насмешил очередной своей глупостью, и теперь Катрин не могла остановиться, сколько бы её не просили. И вот на людей за решёткой смотрели несколько детских лиц: Катрин, Алекс, Кирштейны, которые решали какой-то важный вопрос и Спрингеры, которые как всегда что-то жевали. И где они только еду достают? — Привет, дедуль, бабуль, — заговорила Мерида и посмотрела в сторону наставников, заметив бутылку, — Ой, а что это у вас на столе? — Господин Нельсон, вы пьёте что ли? — спросила Линда, окидывая строгим взглядом наставника. — Ну Мерида, Линда не смотрите на нас такими глазами, можно же иногда повеселиться. — Ах да, ну конечно, папа говорил: «Для силы бодрости духа», — махнула рукой Линда, и Жан ей улыбнулся. — А как вы нас нашли? — поинтересовался Конни. — Ну скажем так, что мы просто подслушали разговор тех бессовестных и узнали ваше местоположение, — пояснила Мерида, — Лилия, Ким, Ильяс и Рина за командором Ханджи отправили, мы к вам побежали, а Джейк… — она хихикнула и прикрыла рот рукой. Просто шутка Алекса основывалась на том приколе, что Джейк пошёл искать Лизу, — Катрин, давай ты дальше сама рассказывай, с Алексом на пару, у вас хороший дуэт. — Джейк пошёл вызволять свою принцессу из заточения и думает, что она его потом обнимет. Это не я придумала, так Алекс сказал. И Арлерт вместе с Фергюсоном вновь покатились со смеху, хватаясь за животы, сгибаясь по пополам, и заражая своим хохотом всех остальных. Никто уже особо не зажимался и не стеснялся, так как бояться, по правде говоря, некого. Более того разведчики сами улыбнулись, и на душе чуть-чуть отлегло. — Да, везёт, Лизе, — проговорила Катрин, закончив смеяться, — Интересно, если бы меня похитили, кто-нибудь искал? — Хах, тебя мы будем искать всем отрядом, — улыбнулась Линда, — И никакие принцы не нужны. — Вот именно, — согласилась Мерида, — Может быть на вид мы и хрупкие, но зарезать можем. Нам никто не нужен, чтобы защитить! — Это точно! — улыбнулись Катрин, — Тем более… — она перевела взгляд на Армина, — В моей жизни из мужчин мне нужен только папа. И она так мило заулыбалась, что у всех вокруг просто сердце встало, господин Нельсон даже отодвинул свою бутылку, а Армин отвернулся, чтобы вытереть слёзы. Катрин подошла поближе к решётке так, чтобы она смотрела прямо в лицо отца и произнесла: — Может поговорим? Армин только радостно кивнул и начал засыпать дочку вопросами. Катрин даже не успевала на них отвечать. Обоим стало так тепло, что все проблемы, которые их заботили, куда-то пропали. Отец и дочь смотрели друг на друга с такой искренней любовью, что вокруг всем захотелось плакать. Остальные тоже последовали примеру Арлертов и начали заводить диалоги: Мерида и Джим рассказывали Конни, как они в три часа кушать ходили, а Линда с Тимом поведали отцу, как они во дворе распугали детей своим появлением после разведки. Раздался смех.***
Лиза не спеша открыла глаза и нахмурилась. Волосы падали ей на лицо, сонная пелена ещё не прошла, а мозг старался потихоньку вспомнить все события, которые случились раньше. Мелькнули картины бедной матери, которая в оцепенении слушает, что её ненавидят, избитый до полусмерти отец подруги, потом твёрдая и холодная рука ведёт её по улице, а вскоре она чувствует, что кто-то взял её на руки, и глубокий сон… Лиза подскочила, как ошпаренная кипятком и оглянулась. Она вспомнила, что тот человек, который её сюда привёл приходится ей отцом. Кажется ему от дочери что-то нужно, да и чай он хотел с ней попить. Только рядом его фигуры не наблюдается… Сама же Лиза оказалась в небольшой тёмной каморке, в которой горела одинокая свеча, стоящая на столе, который находился возле деревянной кровати, застеленной несколькими покрывалами (довольно мягкими). Как вы поняли, Лиза спала на той самой постели. И проспала очень долго, так как взглянув на часы, что висели на стене, она поняла — вечер давно наступил. Тем более в маленьком окошке можно было разглядеть, как уличные фонари уже зажглись, а тёмная покрывало прошлось по небу, и Лиза даже смогла увидеть луну, которая была ещё маленькая, но росла практически на глазах. В голове проскользнула мысль, что неплохо бы перекусить чем-нибудь, ведь желудок девочки немного давал о себе знать. Ещё бы, она последний раз ела только рано утром. Но это было только во-первых. Во-вторых, её не покидал вопрос о местонахождении отца. По видимости он отнёс дочку в эту комнатку и будить не стал, однако, где же он сейчас? Лиза аккуратно спрыгнула с кровати, подходя к столу — может быть отец оставил ей какую-нибудь записку? Но сколько бы Йегер не искала, ничего не нашла и вернулась обратно на кровать. Окинув взглядом комнату ещё раз, Лиза обнаружила, что на краю постели лежит какой-то кусок материи. Девочка минуты две думала брать его в руки или нет, но в конце концов подсела поближе к краю и прикоснулась к ткани. Когда же она его развернула, то ахнула: это оказалось платье на её размер, розового цвета, с красным поясом, белыми оборками и воротником. Покрутив одежду взад и вперёд Лиза сошлась на мысли, что переодеться стоит, ведь её нынешняя одежда, состоящая из женской формы детской разведки, а то есть: из синей юбки, белой блузки и светло-коричневой кофты, совсем уже испачкалась, да и на форму больше не походила. Кофту она потеряла, когда убегала от Йегеристов. Пришлось её снять и кинуть в обидчиков, чтобы хоть как-то их замедлить. На благо она успела снять значок разведкорпуса и медаль, которую получила после войны. А юбка с блузкой были довольно грязными, и ходить в таком виде по улице Лизе, честно говоря, было не очень комфортно. Быстро переодевшись, Лиза увидела в другом конце комнаты зеркало и подошла к нему, чтобы полюбоваться на новый наряд. По правде, говоря ей очень понравилось платье и было приятно, что папа до сих пор преподносит такие подарки. Лиза взяла в руки старую юбку и начала рыться в её карманах, доставая оттуда значок разведки, золотую медаль и подаренный отцом кулон в виде сердечка. На украшение она смотрела долго, но всё же надела его на шею, а остальное убрала в карман платья, который слава Богу присутствовал. Вот теперь она точно настоящая красавица. Йегер подошла к двери и отворила её, выходя в просторный коридор, вдоль которого тянулись несколько огромных окон, от чего было очень даже светло, несмотря на вечер. Девочка была в замешательстве — она совсем не знала, куда двигаться. Но не стоять же тут на месте всю жизнь? Поэтому Лиза, собравшись с духом, осторожно начала передвигать ногами и оглядываться по сторонам. Ничего интересного ей навстречу не попадалось, только было очень тихо и жутко. Внезапно за спиной что-то треснуло — и Лиза быстро и резко повернулась и замерла. Снова раздалась мёртвая тишина, но сердце девочки забилось чаще, а ладони вспотели. Дышать почему-то стало тяжело, от чего Йегер побледнела и почувствовала, что стало как-то холодно. Она начала аккуратно идти спиной вперёд, не смея оглядываться назад, как будто её вдалеке коридора поджидает маньяк с ножом, готовясь с ней расправиться. Лиза даже подумала, нет ли здесь поблизости чего-нибудь острого в виде ножа. Пятиться назад ей долго не пришлось. Буквально через минуту она врезалась в кого-то спиной, почувствовала на плечах те самые крепкие холодные руки, расширила глаза и замерла, будто заморозили. Человек за спиной повернул её к себе лицом и заглянул в изумрудные очи, а Лиза наклонила голову на правое плечо и уставилась на отца, не в силах что-то вымолвить. — Тебе понравилось платье? Вопрос был ожидаем для Лизы, но речь как будто отнялась. Она пыталась выдавить из себя хоть какие-то слова, однако, получился непонятный лепет. Лиза принялась себя успокаивать, да подбадривать, мол: «Ты чего боишься? Соберись тряпка!» и подобное. Сил хватило только еле-еле кивнуть головой. — Я рад, — ответил Эрен, — Я выбирал для тебя самый дорогой наряд. — Ох, да не нужно было на меня так тратиться, тем более… — но её перебили. — Нет, нужно. Я не хочу, чтобы ты ходила в грязной одежде, — взгляд Эрена резко смягчился, — Дай мне о тебе позаботиться, пожалуйста. Лиза с облегчением выдохнула и улыбнулась. Почему-то сейчас она смогла разглядеть в отце прошлого Эрена, который всегда её баловал и не в чём не отказывал. Сам Йегер на удивление улыбнулся ей в ответ и продолжил: — Ты кушать хочешь? — Не отказалась бы, — глаза Лизы хитро свернули, — Мне ещё кто-то обещал чай со сладостями. Эрен взял её за руку и отвёл в небольшой зал, где посередине стоял круглый стол, на котором находилось две чашки с горячим чаем и различные вкусности: пирожные, печенье, конфеты, леденцы. Лиза раскрыла рот от удивления и уставилась на сладости. Эрен подвёл её к стулу и помог сесть. Лиза спокойно сложила руки на столе и оглянулась. К еде она почему-то боялась притрагиваться, как будто бы ожидая, что она взорвётся или ещё что-нибудь похуже, а может быть потому, что руки снова внезапно затряслись, и если бы Йегер сейчас держала чашку с чаем, то точно бы разлила его на себя. А вот Эрен, наоборот, спокойно пил горячую жидкость и искренне пытался понять, почему его действительно любимая дочь так дрожит и боится. — Тебе плохо? — спросил он, — Ты очень бледная. Лизу передëрнуло, и она чуть ли не подскочила на стуле. Вид у неё был озадаченный и растерянный, точно она старалась прочитать отцовские мысли. Лиза как всегда по привычке наклонила голову к плечу и неуверенно пролепетала, теребя волосы. — Не беспокойтесь. Наверное, я просто немного Вас боюсь, — она словила на себе вопросительный взгляд, показавшийся ей очень строгим и убийственным, заставив её замахать руками, и заикаясь продолжить говорить, — Но я к-капельку всего л-лишь боюсь. Я не буду у-убегать и… Спасибо огромное за чай и сладости, — быстро сунула в рот печеньку, — И за то, что Вы так добры ко мне, — отхлебнула чаю и замолкла, проклиная себя за лишнюю болтовню. А потом случилось самое неожиданное: Эрен резко встал из-за стола и направился к Лизе. Бедняжка ещё больше побелела и вскочила со стула, пялясь на дверь, чтобы в самом противном случае убежать. Но ноги так и отказали, вместе с речью, и девочка просто упала на пол, смотря, как на неё надвигается какое-то нечто. И только Эрен дотронулся до её руки, кровь так и вскипела, давая новые возможности двигаться. Лиза в спешке поднялась и кинулась к выходу, пытаясь не споткнуться на ровном месте. Ей казалось, что если на минуту она замедлит или упадёт, то этот монстр её схватит и… «Да он же убьёт меня! Зачем я только языком чесала? Господи, да куда же мне бежать? Огромное здание; спрятаться бы где-нибудь…» — Лиза, вернись! Прошу тебя! «Он догоняет! Он совсем близко! Сейчас поймает! Плохо, я уже не могу дышать, но останавливаться нельзя!» За руку её схватили быстро и крепко, и на своё удивление Лиза сдалась и даже не пыталась освободиться, а только обречëно закрыла веки. Но ещё большее удивление нашло, когда Эрен упал на колени и сжал её в объятиях сильно-сильно, не собираясь отпускать. Лиза замерла, не дышала, а только спокойно стояла на месте, чувствуя, как отец сильнее сжимает её и не даёт возможности пошевелиться. Однако Лиза слабо улыбнулась и уткнулась в давно забытое родительское плечо. Страх отступил, дыхание стало ровным, мысли сложились по полочкам и больше не смешивались в кашу, сердце перестало так бешено биться. Она обняла его в ответ. — Лиза, доченька, — Эрен обхватил руками её щёки, — Прошу, не убегай от меня. Я знаю, что выгляжу, как настоящий монстр, но, пожалуйста, не бойся меня. Я никогда не причиню тебе боль. — Папа, — прошептала Лиза, дотрагиваясь до его руки, — Что же с тобой произошло? Почему ты обидел маму? Почему ты избил господина Армина?.. Но меня ты не трогаешь… — Ты узнаешь всё после, — Эрен вновь прижал её к себе. — Почему, папа?! — заплакала младшая, — Скажи, что тебя тревожит? Я всегда буду любить тебя несмотря ни на что! Я даже после того случая в ресторане не смогла тебя ненавидеть, — она взяла его за ладонь, — Я же вижу, что ты наврал все эти глупости про маму и отца Катрин. У тебя уши краснеют, когда ты обманываешь. Чувствую, у тебя есть какой-то план и ты пытаешься нас уберечь от чего-то страшного… Я не знаю, что у тебя на уме, но будь уверен — я всегда на твоей стороне. Стань хоть угрозой всего мира, но я не отвернусь от тебя. Она говорила тихо, плавно. Её голос лился, как ручей в раннюю весну. Совсем незадолго до этого, Лиза заподозрила что-то неладное. Не было в лице и голосе отца реальной ненависти и желания причинить боль самым близким людям. Уж очень хорошо она его знает. Эрен ничего не ответил, отвернул голову, встал с коленей и начал уходить в глубь коридора. Лиза испугалась, что снова сказала что-то не так и попыталась догнать его, однако, не успела — слишком быстро он скрылся. Она села на пол, обхватила руками колени и зарыдала. «Дура! Сначала всячески от него удираешь, а потом размахиваешься такими словами! Дура ты, Лиза Йегер» Так прошло полчаса, а Лиза всё плакала и плакала. Она уже настолько запуталась в этой ситуации, что не знала, куда себя девать. А больше всего было стыдно перед Эреном, мол она сначала боится, а потом говорит, что всегда на его стороне. Она посмотрела на новое платье и улыбнулась сквозь слёзы. Сдаваться точно нельзя ни при каких условиях. Лиза поставила себе цель — немедленно отыскать отца. Но, как говорится, наша история не так трагична — Эрен вернулся и погладил её по голове. — Не плач, милая! Ты права, я не ненавижу вас. Скоро ты сама всё поймёшь. А пока, пойдём со мной. Лиза с радостью вытерла слёзы с щёк и поспешила вслед за Эреном, сгорая от любопытства: куда же её вновь потащили, но на этот раз вопросами не засыпала. Они прошли коридор, и Эрен отворил громадные двери, которые с неприятным скрипом медленно открылись. Младшая смогла лицезреть просторный зал, где собралась сборище Йегеристов, а также неподалёку стояла Елена со своими подчинёнными. Один из Йегеристов подвёл к ним двух дамочек, которых Лиза где-то уже видела. Одна была молодая девушка, с вьющимися волосами, немного дурацкой улыбкой, одетая в форму разведки. Другая была девочка, постарше Лизы, с диким выражением лица и пустыми глазами, которые также внимательно её разглядывали. Обе были скреплены наручниками на одну руку у каждой. И, кажется, Лиза вспомнила их… «Это же повозка и эта… Габи, которая мать Спрингеров убила… Так стоп, а где же Фалько? Ему же отравленное вино в рот попало… Ах, сколько вопросов. Голова уже трещит!» Они стали спускаться по лестнице, а сюрпризов становилось всё больше и больше. Среди толпы Лиза заметила рыжую макушку, которая лихо шныряла между людской толпой. Когда этот некто выбрался в малолюдный пятачок, он поднял голову кверху, и на его веснушчатом лице появилась яркая улыбка, такая добрая и счастливая — Джейк её заметил. Он помахал ей рукой. Лиза сама не заметила, как рассмеялась, перепрыгнула через перила лестницы и бросилась бежать к другу. Эрен её не остановил, так как сам разрешил ей поздороваться с мальчиком. Лиза хлопнула приятеля по спине (это она так поздоровалась) и начала расспрашивать, как он её отыскал. Потребовалось минут десять, чтобы Джейк смог рассказать последствия после ресторанного дебоша. За это время зал уже полностью опустел, так как все присутствующие в нём вышли на улицу вместе с Эреном, Габи и Пик. Лиза с облегчением вздохнула, узнав, что с друзьями всё хорошо и поблагодарила Джейка за его смелость и за то, что он отправился на её поиски. Они засмеялись. Внезапно на улице как будто что-то рвануло; раздался оглушающий грохот, и через секунд десять от одной из стен здания остались только обломки, а на её месте образовалась огромная дыра. Народ в панике бегал кто куда, а на середине стоял Эрен в какой-либо слишком странной позе — как будто сейчас драка начнётся. Но это было только начало: неизвестно откуда, кажется, где-то из-под пола выскочил титан-челюсть и схватила Эрена прямо за ноги, отчего тот в один миг начал превращаться в титана. — Пап-а-а-а! — Лиза кинулась в пекло битвы, выбегая на улицу, и в ужасе наблюдая, как отец трансформируется. — Лиза, не надо! Тебе же хуже будет, — Джейк схватил её за руку и потянул назад в здание, — Пойдём, нам нужно найти наших и обсудить дальнейшие планы. В небе пролетело несколько дирижаблей. Лиза сразу поняла, что враг пришёл отомстить за то кровавое месиво, которое они устроили во внешнем мире. Они просто сгорают от чувства мести, но ещё больше горит Мерида, которая до сих пор клянётся прикончить Габи при первом же удобном случае. Потолок стал сыпаться, заставляя всех в округе замолчать. Мерида подняла голову наверх и твёрдо произнесла: — Началось. Они пришли мстить!