***
Линда схватила брата за руку, когда потолок начал крошиться, а под ногами затрясло, так, что девочка начала падать. Тим крепко сжал её запястье, а сам ухватился за решётку, за которой разведчики в ужасе думали, как отсюда выбраться. Джим обнял Мериду, хоть та этого не просила, но в душе от помощи не отказывалась. Алекс, взяв Катрин за ладонь произнёс: — Не бойся, Катрин, я защищу тебя. Арлерт составила лицо недоумения и улыбнулась лукавой улыбкой. Армин, сидевший напротив почувствовал, как в теле непонятно стрельнуло — начал ревновать. Однако Катрин аккуратно выдернула свою руку из крепкой схватки и ответила: — Спасибо, Алекс, я сама справлюсь. Можешь за меня не переживать. Алекс в мыслях хотел послать на все три буквы весь мир, а в душе невероятно расстроился, ведь это так печально, когда девочка, которая впервые вызвала не негатив, а симпатию отказывается от его помощи, а ведь слабый пол надо защищать. Хотя, если смотреть на наших девчонок, слабыми их точно не назовёшь. Они, конечно, иногда им разрешали понести тяжёлые сумки или помочь надеть пальто, однако, гордость не позволяла это делать слишком часто. Катрин, увидев на лице друга разочарование, хлопнула его по плечу, сказав, что у него ещё много времени, чтобы за ней побегать. Армин тяжело вздохнул, начиная понимать, что его девочка уже растёт, но ему ещё хочется понянчить её. Катрин повернулась к нему лицом. — Да не переживайте так, это просто дружеские шалости. Но вдруг резко тряхнуло, и Катрин чуть не врезалась лбом в стену. Тут начался звёздный час Алекса. Он схватив её за волосы, не дал ей грохнуться. Армин схватился за сердце, а Катрин уже хотела возмущаться, как вдруг раздался голос Лизы: — Ты что с ума сошёл? Ты же ей волосы мог вырвать! Совести у тебя нет! Катрин в это время набросилась на подругу с объятиями, и обе девочки завизжав, начали прыгать на месте. Линда и Мерида обняли их со стороны, и компания девчонок чуть не врезались в стену. — Осторожно, голову не проломите, — сказав это, Джим театральной всплеснул руками. — Ох уж эти девчонки, — добавил Тим, разводя руки в стороны. Мерида первая отцепилась от комка представителей прекрасного пола, подошла к брату и тыкнула пальцем в его грудь. — Ты, братишка, лучше за собой следи. А то снова подстрелят. А я уж постараюсь не проломить свою головушку. — Типун тебя на язык, Мерида! — сказал в шутку Тим, — Любите вы каждый день искать приключения на свою голову. — Нет, приключения — это мой конёк, — влез в разговор Алекс. Все на минутку притихли, так как: во-первых, тряска наконец закончилась, а во-вторых, Алекс сделал весьма громкое заявление, с которым, если быть честным, все согласились. — Ах, конечно, это точно твой моральный путь к чему-то прекрасному и стремление сделать окружающих тебя личностей перепуганными до белого каления. А ещё ты весьма интересный индивид без тактического мышления, — засмеялась Катрин. — Чего? Катрин, говори нормальным языком. Я ничего не понимаю. — Я имела в виду, что ты прокладываешь путь к своей цели, пугая остальных. А иногда очень сильно тормозишь. Мерида схватилась за живот и покатилась со смеху. Конни невольно улыбнулся, услышав детский смех. — Это когда я тормозил? — не унимался Алекс. Катрин убрала прядь волос за ухо, посмотрела краем глаза на отца, подумала, приложив указательный и большой палец к подбородку, а затем промолвила: — Колоссальный взрыв, горящая земля, летающие корабли и человек, который лицезреет сие ужас, совсем не боящийся взглянуть в глаза смерти, — она сложила руки на груди и прислонилась к стене, — А ведь я могла и не придти на помощь, ведь в конце концов мы оба чуть не погибли. Катрин перевела взгляд на отца, который смотрел вниз глазами полными отчаяния. Ему и так тяжело вспоминать всё, что он натворил в порту, сколько он унёс жизней, и если бы Катрин погибла от его же рук, наверное, он сам себя убил. Он не мог даже представить, что чуть не лишил жизни свою любимую драгоценную дочь, которая и была его последним лучиком света, заставляя ещё хоть как-то уметь улыбаться. Сама же Катрин поняла, что наговорила лишнего и сделала хуже отцу. Иногда надо самой за своей говорилкой следить. Она решила немедленно исправить ситуацию. — Простите меня, пожалуйста, господин Армин. Я не уследила за своим языком и сболтнула лишнего. Я знаю, вам тяжело это вспоминать и мне тоже. Я больше не буду поднимать эту тему, — она закрыла глаза и опустила голову, — Боже мой, я такая дура… Иногда сама не думаю, что говорю… — Всё хорошо, — Армин улыбнулся, — Самое главное, что ты и твой друг целы и невредимы. Ты большая умничка, что помогла ему, так поступают настоящие солдаты и хорошие добрые люди. — И правда Катрин, спасибо тебе за всё, — кивнул Алекс, — Ты терпишь мои выходки, спасаешь меня, ещё и получаешь. Катрин только лучезарно улыбнулась и перемолвилась с отцом добрым взглядом. Внезапно послышались шаги из глубины коридора. Дети заметно напряглись и прислушались. Мерида даже перестала жевать хлеб, который она не пойми, где взяла. Но ведь дочка Саши — это и есть дочка Саши, верно? Другими словами, атмосфера стала напрягаться, а из темноты показалась какая-то фигура, тоже тёмная и мрачная. Линда от всей этой картины чуть не закричала, только ахнула от испуга и взяла брата за руку. Секунду спустя, к ним вышел Оньянкопон с ключами в руках. — Оньянкопон, что там творится? — спросил Жан, хватаясь за решётку. — Марейская армия атаковала с воздуха на дирижаблях. Их около пятисот солдат, а также бронированный, челюсть и рикша. А им всем противостоит Эрен. Лиза, услышав имя отца, приложила ладони ко рту. Она не отрицала того, что волнуется за него. Разведчики замолчали и внимательно смотрели на темнокожего, который продолжал: — Он отчаянно сопротивляется, но в конце концов до него доберутся, и Маре заберёт себе прародителя. Давайте вместе защитим Эрена! Разведчики начали выходить из своеобразного плена. Микаса совсем не думая, что скажут другие кинулась обнимать Лизу, ведь она боялась, что больше не увидит её. Лиза в шоке ахнула, но обняла мать в ответ. Армин посмотрел на такую замечательную картину, не выдержал и подошёл к Катрин. Он опустился на колени и наконец заключил в объятия своё сокровище. Катрин обвила его шею руками и положила голову ему на плечо, понимая, что её мечта в конце концов сбылась. Жан тоже не остался в стороне, подошёл к своим детям и прижал их к себе по бокам: Тима с левого, а Линду с правого. А вот Конни сразу накинулся на бедного Оньянкопона, прижав того к стенке, что есть силы. — Что за бред ты несёшь?! Это же ваша гребаная битва?! Думаете, мы будем подчиняться вам, несмотря на ваше предательство?! — Прости, но не подчинившись я Елене, меня не было бы уже в живых, — темнокожих затрясся от страха, а Джим и Мерида переглянулись со взглядом недоумения. — А на остров отравленное вино ты провёз? Мне уже надоели все эти предательства: Райнер, Бертольд, Энни, Эрен! Это уже достало! Зачем нам помогать Эрену?! Мерида сделала глубокий вдох и подошла к отцу, схватив его за локоть. Все резко угомонились и уставились на девочку. Мерида нахмурила брови, и на мгновение в ней прочиталось лицо Саши, от чего Джим глубоко вздохнул, закрывая глаза, а Конни, забыв про темнокожего, отпустил его, начиная глядеть в лицо дочери. — Прошу, оставьте его в покое… Тут ни с того ни с сего проснулся Вальдемар Ковальски и увидев на столе недопитую бутылку вина, потянулся за ней. В этот момент Мерида продолжила: — Вы его выслушали бы сначала, а уж потом с кулаками набрасывались. — И правда, Конни, давай его выслушаем, — согласился Армин. Темнокожий отдышался и продолжил: — Я не знал про вино и про план эвтаназии, как и другие добровольцы… Конни снова вспылил, однако, Мерида вновь похлопала его по плечу, заставляя успокоиться. — Я думаю это правда. Елена запретила нам рассказывать про вино добровольцам, — ответил Николо. — Что важнее, — продолжил Оньянкопон, — Мы не поддерживаем план по эвтаназии. Нам хотелось развить остров и вместе разгромить Маре. Ради этого мы отказались от всего и приехали сюда. Ради всех вас, жителей острова, мы посвятили себя этому. И благодаря тому, что мы верили в ваше будущее, у нас всё получилось… Пожалуйста, поверьте мне… Наступила тишина. Казалось, что сейчас лопнет голова от такой атмосферы, ведь никто не знает, что произойдёт дальше. Но, к счастью, всё решилось довольно мирным путём. Катрин подала свой голос: — Я ему верю, — она подошла к темнокожему и протянула руку, — Вы и ваши товарищи видите мир совсем иначе, нежели Зик. Я считаю, вы очень хороший и добрый человек. Оньянкопон прослезился. — Госпожа Катрин, вы ангел? Арлерт только тихо засмеялась, чувствуя, как на её плечо опустилась отцовская рука. — Я тоже вам доверяю, но как нам быть? — произнесла Линда, — Я о том, что, если мы поможем им, то запустим план по эвтаназии. — Нет, мы помешаем ему, — ответил Оньянкопон, — Но если мы потеряем их, то не сможем защитить остров от объединеннной армии мира. Катрин подошла к Лизе, которая уставилась в пол, изредкая закрывая веки — похоже она что-то обдумывала. Арлерт взяла её за руки. — Ты ведь хочешь ему помочь? — Лиза кивнула и сжала ладони Катрин сильнее, — Тогда, господин Нельсон, госпожа Клинтон, — подошла она к наставникам, — Против вы или нет, но мы своё решение приняли. Если вы против, то считайте мы покинули ряды разведки. Все встали, как вкопанные. В глазах девочек читалась уверенность. Сейчас они никого не боялись, Лиза была готова защитить отца любой ценой, а Катрин уверенно следовала за ней, потому что доверяла. — Знаете, мы с Тимом тоже пойдём. Знаю, это звучит, как вольность, но во благо нашего острова, мы готовы рискнуть, — произнесла Линда, прикладывая к сердцу кулак. — Я и Джим тоже готовы, — кивнула Мерида, — Если вы не хотите помогать — дело ваше, и не нам вас судить, однако, это может оказаться нашей последней встречей. И Алекс, и Джейк, также согласились с мнением друзей. Дети повернулись к выходу, чтобы уйти но вдруг господин Нельсон подал голос: — Кто вам сказал, что мы с госпожой Клинтон в отказе от будущего? Отныне, вы уже взрослые люди, поэтому мы позволяем вам принимать решения самостоятельно. Идите и готовьтесь к битве и помните, что теперь ваши наставники — это ваши головы. — Но хороший лидер вам не помешает, — добавила госпожа Клинтон, — Так как Лилия сейчас не с нами… — она задумалась, — Тим самый старший из вас, вот к нему и прислушивайтесь. — А ещё слушайте всё, что говорит Катрин. Она выведет вас из трудного положения. Ребята ответили «Так точно!», поблагодарили наставников за всё, что они им сделали и направились к выходу. В этот момент разведчики поняли, что их дети выросли, однако, отпустить их вот так одних не могут. — И правда, вы сами подумайте, — обратился ко всем Армин, — Да чтобы Эрен не желал будущего острову, этого быть не может! — он вздохнул, — Мало того, как мы можем отпустить детей одних на войну!***
Разведчики поднялись наверх из сырого подземелья, вдыхая свежий воздух. За углом, сложив друг на друга ноги сидела Елена на какой-то коробке и глядела на небо, откуда с адским грохотом упал дирижабль, врезавшись в стену. Елена считала, что наступает тот самый момент, когда история всего человечества изменится кардинально. Зик разбрасывался камнями направо и налево, а Эрен и Райнер сходились в жестокой битве. Разведчики уставились на сие картины, пока не услышали шаги и детские голоса, которые о чём-то спорили. — Как же неудобно надевать приводы прямо на форму, в которой мы не вступаем в бой, — ныла Линда. — Линда, не верещи, — отмахнулась Лиза, — Я вообще в платье, которое, кстати, мне папа подарил. — Ну как сражаться-то? — не унималась Кирштейн, — Форма чисто для светских приёмов. — Ну и что? Ты через полчаса уже будешь вся в грязи. Сними мешающую кофту, юбки у нас не задираются, туфли вроде удобные. Даже Лиза в платье себя ощущает нормально, — поддержала её Мерида, завязывая хвост, — И собери волосы назад, они будут мешаться, — она протянула ей резинку для волос. Линда вздохнула и заплела волосы в косу, которую не носила уже очень давно. — Наверное, я выгляжу по-идиотски. Косу я носила, когда была ещё соплячкой. Но вдруг к ней подошёл Жан и присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с девочкой. Безусловно, видеть дочь настолько взрослой для него необычно, а привычка возмущаться по каждому поводу ей досталась точно от него. Распущенные волосы её украшали, но когда Жан увидел снова косичку на её голове, чуть не прослезился, узнав свою маленькую принцессу Линду. — Наоборот, — ответил он, — Коса делает тебя мужественнее. — Вы такие взрослые, — подхватил Армин, — подходя к Катрин, кладя свою руку ей на голову. — А что, мы разве хуже вас? — засмеялся Джим, — А вообще такикими сильными мы стали только благодаря вам. Мы равнялись на вас, и как видите результат не подвёл, — он оглянулся, — Кстати, им точно нужна наша помощь? — И почему здесь звероподобный? — продолжил Тим, — Его не могли просто так отпустить. Что тогда стало с капитаном Леви и командором Ханджи? К ним подошла Елена и произнесла сладким лукавым голосом: — Полагаю, Зик избавился от них. Он появился в условленном с Эреном месте в условленный час. Джим фыркнул и закатил глаза. Он повернулся к друзьям и прошептал: — Бред какой-то. Катрин прикинула ситуацию вживую, мысленно отмечая, что такая трагедия не могла произойти на все сто процентов, однако, подыграть Елене в этот час было просто необходимым условием. Арлерт дала понять, что знает, чем думает и начала разыгрывать в своём роде трагедию: — Это очень печально, но спасение мира Зиком и Эреном настолько благородно, что эти жертвы почтут нас на небесах в благодарность! — Дайте ей премию «Актриса года», — хихикнула Мерида. Разведчики сначала не врубились, а вот Армин сразу просёк план дочери и решил ей подыграть, чтобы та слишком не боялась, да и Елена смогла повестись на сие развод. — Мы должны объединиться с Йегеристами и поспособствовать контакту Зика и Эрена! — продолжил он, разведя в стороны руки. Елена улыбнулась улыбкой из современных скримеров, от чего прибывающие на крыше немного скорчились от страха. — Прошу, спасите их. Я в вас верю. Народ выдохнул и разлетелся врассыпную. Разведчики с интересом наблюдали, как дети маневрируют в воздухе, поражаясь каждым их действием. Буквально сразу же на них напали несколько марийцев, но Мерида ловко попала из оружия в плечо одному из них, а Линда добила его, прыгнув откуда-то сверху, размахнувшись и ударив ногой в щеку. Солдат упал на землю. — Он умер? — спросил Тим, подлетая к сестре. — Жив, — отмахнулась Мерида, — Но в таком состоянии он больше не сможет сражаться, — она закричала, — Тим, сзади! На них напал ещё один солдат, который целился в затылок Тиму. Однако Кирштейн ловко отскочил назад, и бедняга врезался прямо в кирпичную стену перед ним. — Я думал, будет сложнее, — Тим сел на крышу. Линда встала рядом. Постепенно рядом с ними оказалась вся компания. Жан подошёл к детям, похлопав тех по спинам, хваля за хорошую работу. Армин и Катрин обсуждали план, параллельно стараясь взять на прицел кого-нибудь из марийцев. Микаса чуть не умерла от страха, когда Лиза в одиночку вырубила сразу трёх человек, а Конни интересовался как это у Джима и Мериды такой точный глазомер, ведь они попадают идеально в цель. — Врагов много, — оценил ситуацию Джейк. — Да, к Эрену невозможно подобраться, — согласилась Лиза. — Смотрите, там челюсть, — указала на титана Катрин. — Да хрен с ним. В той стороне рикша по лохматому стрельнула, — заговорил Алекс, — Смотри, как изящно падает. Интересно он сдох? — Не-а, шевелится, — покачала головой Арлерт, — И хватит выражаться плохими словами. Даже в битве нельзя так говорить, понял? — она дала ему лёгкий подзатыльник. Снова начался обстрел. Катрин рванула в атаку, Армин весь на нервах ринулся за ней, но сам чуть не отхватил сюрприз, на благо Микаса успела его прикрыть. Солдат было видимо невидимо, они находились даже в домах и высовывались из каждых окон. Мерида выглянула из-за угла какого-то дома, взяла на прицел солдат и уже хотела стрелять, как и вдруг в дом попало громовое копьё, взрывая его. — Кирштей, ты рехнулся? — обратилась она к Тиму, — это мои люди! — Так быстрее будет, — ответил Кирштей, вырубая левого человека с оружием. Послышался голос Пиксиса, который скакал на коне вместе с другими несколькими людьми. — Зайдите к врагу с тыла! Катрин, ударив в нос марийца, подлетела к Армину, сказав, что Пиксис говорит умные вещи, и правда лучше зайти со спины. Армину ничего не оставалось, конечно же, он согласился с дочерью. Так прошло ещё несколько минут. Битва была кровавой, однако, наши маленькие герои ничего не боялись и вступали в бой смело и решительно, зная, что если вдруг что-то пойдёт не так, родители обязательно их защитят. Но внезапно раздался оглушающий рёв зверя, поднялся ветер, начинавший сдувать всё на своём пути. Армин схватил дочку на руки и спрятавшись за перегородкой прижал её к себе, что есть силы. Жан и Конни повалили на крышу своих детей, накрывая их своим телом. Микаса также, как и Армин прижала дочь к себе. Этот момент оказался страшным. Рёв был настолько громок, что у некоторых потекла кровь из ушей. Но это были только цветочки. Вся территория оказалась во власти неразумных титанов, с которыми наши маленькие герои никогда не сталкивались. — Мамочка, я боюсь! Нас не учили с ними биться! — закричала в истерике Лиза, прижимаясь к матери. — Не бойся, моё сокровище, — прошептала Микаса, — Убегай отсюда в подземелье. Микаса спустилась вместе с дочерью на землю, оставив её около входа в подземный туннель, где хранились разные продовольствия для горожан. Она вернулась обратно к битве, но и Лиза не хотела так просто сдаваться. Пусть они не учились сражаться с титанами вживую, но им объясняли, как от них избавиться, поэтому девочка взлетела обратно на крышу лицезрея следующие: Эрен выбрался из своего титана и принялся куда-то бежать. Лиза встрепенулась и подобралась поближе. А вдруг ему понадобится её помощь? Вокруг всё падало, громыхало, свистело — казалось, можно сойти с ума, но Лиза держалась. Она увидела, как Райнер пытается придавить Эрена и от страха достала громовое копьё, запустив его точно в руку бронированного. Попала! Это уже хорошо. Эрен поднял голову вверх, и на секунду их глаза встретились… Эрен бежал Зику, который протягивал ему руку и что-то невнятно кричал. Рядом стояла Габи с ружьём в руках. Миг! Выстрел! И голова Эрена покинула своё место. Лиза почувствовала, как её стало жутко тошнить, она зажмурилась, прикрыв рот руками. Она не хотела смотреть, как голова отца отлетает куда-то в сторону. Она не была к этому готова, да и её детская психика такого бы не выдержала. Лиза почувствовала какую-то лёгкость в теле, головокружение и она в одно мгновение упала в обморок. Остальные дети тоже заверещали, закрывая глаза и уши. Разведчикам пришлось хорошо поработать прежде, чем их успокоить. А голова Эрена прилетела точно в руку Зика!