Плен времени

В этом мире лишь грусть, тоска и зависть. Бывают дни и ночи, когда мне больно жить. Внутри пылает, разрывает зло на части От разочарования мне хочется сгореть.

      Время. Ему нужно ещё немного времени. Эта война никогда не закончится, если стороны не придут к перемирию. А они не придут, пока существует сокровище.       Ифань опустил окровавленный меч, дав крови стекать в иссушенную землю. Под стенами замка его двоюродного дяди догорало сражение. Солдаты лезли на стены и гибли у их основания. Но гибли и защитники замка. Он бы понял, если бы они сражались за нечто ценное: веру, любовь или свободу. Но они даже не знали, за что теряют свои жизни.       Ифаню надоело. Когда-то давно его дед сражался за это сокровище, потом его отец. Юный принц, а нынче король, что стоял сейчас у стен полуразрушенного замка, вырос на войне и не знал ничего кроме неё. Но он желал её прекратить, и единственный способ добиться этого – отвоевать сокровище и уничтожить его. А ведь весь ужас ситуации заключался в том, что никто из них, кроме нынешнего владельца, не знал, за что именно они сражаются!       – Мой господин! – молодой разведчик выскочил из темноты сгустившейся ночи. – Ваш план удался. Мы смогли закончить тоннель.       – Наконец-то, – выдохнул Ифань, расправил могучие плечи и направился вслед за юношей. Такой молодой, вдвое моложе своего короля, он тоже всю жизнь прожил на войне, родился на ней и на ней воспитан. Никто в этом королевстве уже пятое поколение не знал мира. Нация медленно вымирала, а дети рождались, чтобы позже стать солдатами.       Ифаню пришлось согнуться вдвое, чтобы поместиться в невысоком узком тоннеле под стеной замка. Всего один удар и они смогут забраться во двор и победить. Ифань смерил взглядом своих солдат, прислушался к шуму сражения наверху, чтобы оценить, сколько противников находится сейчас рядом, и решительно вонзил свой меч в тонкую полоску земли, маскирующую выход из тоннеля. Потолок тоннеля обрушился, молодой король мгновенно взобрался наверх и сразу же вступил в сражение с солдатами своего дяди, давая соратникам время, чтобы присоединиться к нему.       В пылу сражения королем завладела злость. Он должен победить сегодня! Должен закончить это двухсотлетнее кровопролитие! Должен принести мир на эту многострадальную землю! Этого хотел его отец в своем предсмертном желании. Отец тоже жаждал положить ей конец, но погиб раньше, чем успел добиться значимого успеха. Ифань решил завершить его миссию.       Клинок проткнул ещё одного солдата прежде, чем закричали его люди, озвучивая свою победу. Замок пал. Хорошо обученные разведчики рассеялись по территории, хватая всё, что может иметь хоть какую-нибудь ценность. Простые солдаты мародёрствовали, забирая у местных имущество, еду и скот. Ифань их не останавливал, в конце концов, это закон войны, так поступали все участники конфликта. Но когда он увидел солдата, тащившего за волосы молодую женщину в разорванной тунике, пошёл навстречу.       – Отпусти её.       – Она моя добыча, – огрызнулся солдат.       – Ты не знаешь, с кем разговариваешь?! – рыкнул на него король.       – Простите, мой господин, – тут же стушевался солдат, склонив голову и выпустив из руки длинные женские волосы. Он действительно не признал государя, но сейчас опомнился.       – Назови три главных запрета для моего войска.       – Не оспаривать приказа. Не убивать лежачего. Не насиловать.       – Если ты так хорошо их знаешь, почему нарушил? – потребовал ответа король.       – Простите мой государь, бес попутал.       – Вон отсюда! Помогай выносить раненых.       – Слушаюсь, – солдат поклонился и ретировался, а женщинабросилась в ноги королю и стала молить о пощаде.       – Я ничего тебе не сделаю, – Ифань мягко отстранил её. – Уходи и будь осторожна.       Женщина плача благодарила, а затем вскочила на ноги и опрометью кинулась к своему жилищу. Вот ещё один повод прекратить эту бойню. Даже его солдаты теряют человеческое лицо, становятся безумными.       Ифань направился к двери замка, на ходу раздавая указания, останавливая чрезмерное мародерство и драки между своими же солдатами за добычу. Мерзко. Ему надоело это всё. Армия медленно превращается в сборище беспринципных скотов, сколько бы он их не воспитывал.       Из-за войны изменилось всё. Словно заколдованная, страна жила по каким-то своим непонятным законам. Люди медленно, но верно теряли человечность. Сменились жизненные ценности, смешались приоритеты. Даже сезоны перемешались между собой: посреди лета могла внезапно начаться снежная буря, погубив посевы в полях, или несколько месяцев подряд стояло лето, позволяя собрать по три урожая.       Не сразу люди научились ценить такое временное благополучие и экономить провизию на случай, если следующий год окажется неурожайным. Сильные ливни, грозы, снегопады сменялись буйными ветрами, холодом или изнуряющей жарой абсолютно непредсказуемо. Люди начали строить оранжереи, чтобы выращивать овощи и фрукты в неблагополучные периоды и запасались провизией впрок, ведь абсолютно никто не мог предсказать, что будет дальше.       Не получалось восстановить популяции животных в лесах, многие ушли с земель королевства. Да и сами леса заметно поредели, находясь в ужасном состоянии из-за неконтролируемой вырубки. Со временем, годы стали считать по одной и той же дате – дню начала войны, в календаре велись записи каждого дня и сражений.       Жизнь без мира полностью изменила людей. Уже не оставалось тех, кто помнил, как всё было раньше, до войны. Только в книгах и пересказах стариков ещё можно было найти сведения о нормальном укладе жизни, о праздниках и традициях, о смене времён года. Всё смешалось в мире, даже молодое поколение от войны уставало, хотя она была их ежедневной обыденностью. Они не видели ничего, кроме сражений, битв, подвигов и проигрышей, и всё чаще задавались вопросом – ради чего всё это?       Страна постепенно опустошалась, превращаясь в выгоревшие руины. Никаких праздников не праздновалось, кроме чьей-то очередной победы. Иногда молодой король зачитывался старыми книгами с описаниями весёлых событий, которые происходили во времена его прадедов, и отчаянно желал вернуть их. Но не сейчас. Ему нужно ещё немного времени, чтобы разобраться с реликвией и помирить враждующих. А времени до полного краха королевства и вымирания нации оставалось критически мало.       В главном зале замка царил умеренный хаос. Повсюду носились солдаты, сдирая штандарты со стен, пряча в карманы серебряную посуду, поедая награбленные из кладовых продукты. Супруга и дочь хозяина плакали в углу, со всех сторон окружённые солдатами противника, которые нагло хихикали и недвусмысленно шутили в адрес женщин.       Снова его солдаты ведут себя низко. Ифань громовым голосом призвал их к порядку, велел сопроводить женщин в их комнаты и запереть там, выставил охрану для их безопасности. Он не станет уничтожать невинных людей. Один из пажей подбежал к нему сообщить, что владелец замка захвачен и смертельно ранен, а сокровище обнаружено. Он же сопроводил короля в большую светлую комнату, где на полу лежал окровавленный старик, а в углу комнаты стояло нечто, накрытое черным чехлом. Ифань опустился на одно колено возле своего дяди.       – Ты не посмеешь, – прохрипел старик. – Не посмеешь забрать.       – Я уже посмел. Ты проиграл, твой замок теперь принадлежит мне.       – Мой сын отомстит за меня. Не трогай…. Сокровище.       – Я уничтожу его, чтобы закончить распрю.       – Не сможешь. Никто не смог.       – Почему?       – Сам поймёшь. Дай мне…. Пару минут попрощаться.       Ифань крикнул солдатам, чтобы привели жену и дочь дяди, но старик ухватил его за руку и прохрипел:       – На них мне плевать. Дай мне попрощаться с сокровищем.       – Совсем обезумел? – нахмурился Ифань. Что ж там за дрянь такая, из-за которой даже неглупые люди теряют рассудок? – Забудь о нём. Я уничтожу его.       Вместо ответа дядя громко и вульгарно захохотал, безумно бегая глазами по потолку, затем закашлялся кровью, сделал последний тяжёлый вздох и испустил дух. В груди молодого короля взревела ненависть к сокровищу. В комнату ворвались женщины, но увидев на полу безжизненное тело супруга и отца, остановились.       – Он хотел попрощаться, – сказал Ифань, едва сдерживая гнев.       – Мы всегда были ему безразличны, – ответила старшая женщина, гордо подняв подбородок и бросив злой взгляд на черный покров.       – В любом случае, ваш супруг мёртв, а ваш замок теперь мой. Вы можете остаться здесь, следить за хозяйством и подчиняться мне, или уйти в монастырь. Я не обижу вас, а когда война кончится, найду вам новых мужей.       – Война кончится? Эта война кончится, только когда мы все умрём! – закричала женщина и зло захохотала, затем обняла плачущую дочь, похоже единственного человека, для которого отец хоть что-то значил, и вывела её из залы.       – Похороните господина с честью, – велел Ифань, повернувшись к стоявшим у стены слугам почившего хозяина. Они расторопно подняли тело и унесли. Остальным молодой король велел выйти. Он собирался взглянуть на сокровище, принёсшее так много боли и проблем, и уничтожить его, но делать это в присутствии посторонних нельзя, дабы больше никто не обезумел. В себе он был абсолютно уверен, потому что нет такой вещи, которая могла бы заставить его сойти с ума. Эта дрянь не должна существовать! Нельзя ей позволять и дальше разрушать мир! Он не станет медлить больше ни минуты.       Король решительно подошёл к предмету и одним резким движением сдёрнул черный чехол, тут же удивлённо ахнул и замер с широко открытыми глазами, едва не выронив меч. Перед ним стояла огромная золотая клетка выше человеческого роста, даже короля, который был почти под два метра. В клетке сидело самое прекрасное создание, которое когда-либо рождалось под солнцем – огненная птица, сверкающая всеми оттенками золота и красного. Живая дышащая птица. Она изящно подняла свою узкую голову с венценосным хохолком, выпятила грудь и смело посмотрела на человека серьезным взглядом янтарных глаз.       Ифань не мог прийти в себя от шока, рука с мечом совсем опустилась к полу. Он не мог уничтожить это создание. Не мог поднять руку и просто отрубить ему голову. По его же собственному закону беззащитных нельзя убивать. Король думал, что сокровище – это некая вещь, магическая или просто очень ценная, но даже не предполагал, что им может оказаться живое существо. От свечения красно-золотого оперения слезились глаза, птица еле заметно двинулась, из-за чего по воздуху разнёсся тихий перезвон колокольчиков – это её золотые перья звенели, едва касаясь друг друга.       Ифань нервно сглотнул, затем взял себя в руки, надел на клетку чехол и позвал слуг. Он велел найти слуг, ухаживавшим за сокровищем, и тайно перевезти его в закрытой повозке в свой замок. Из выживших слуг дяди остался лишь один такой – немой мужчина, объяснявшийся на пальцах. Ему отрезали язык, чтобы не мог проболтаться, и хорошо платили. Ифань назначил коменданта в замок, отдал распоряжения, а затем отправился следом.       В своем замке он выбрал единственную комнату в высокой башне, очень просторную и богато украшенную. Окна были зарешечены, а внутрь вела одна единственная дверь, ключ от которой хранился только у короля. Туда и поместили клетку с птицей. Немой слуга втащил следом сундук, в котором оказался большой кувшин с утренней росой, именно ею поили птицу, и ящик фруктов. Слуга знаками объяснил, что кормить птицу нужно фруктами, исключительного свежими, для этого в замке имелась оранжерея с плодовыми деревьями. Король распорядился ежедневно собирать их и привозить в его замок.       Оставшись наедине с птицей, он снял чехол и наблюдал за реакцией существа, которое внимательно осматривалось вокруг. Птица не была напугана или зла, она спокойно огляделась и остановила равнодушный взгляд на новом хозяине.       – Так вот, значит, из-за чего моя страна медленно вымирает. Скажу честно, я удивлен. Сначала я хотел уничтожить тебя.       Птица склонила голову вбок, не отрывая взгляда от его лица, затем посмотрела на меч в ножнах на его поясе, выпрямилась и выпятила вперед грудь, словно приглашая его исполнить задуманное.       – Теперь это бессмысленно, – покачал головой король. – Прежде всего, я должен разобраться, почему ты так важна и как сумела свести с ума несколько поколений моей семьи. А потом найду способ остановить эту войну без очередного убийства.       Ему сейчас показалось или птица фыркнула? Король слишком устал, чтобы разбираться с этой проблемой дальше. Коротко поклонившись птице, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь на ключ. Птица нахмурились. Никто из прежних хозяев никогда не кланялся ей. Что это за неправильный король такой?