Плен времени

Символ бессмертия, самопожертвования, кротости и мужественности.

      Следующие дни король был занят военными вопросами, разбирал споры между своими людьми и планировал очередную стратегическую операцию. Он знал, что остальные стороны конфликта потянутся к его замку, дабы отобрать сокровище, поэтому требовалось продумать тщательный план обороны.       За птицей ухаживал тот же немой слуга, остальным было запрещено под страхом смерти входить в комнату в башне. Сам король приходил один раз в день, впуская слугу, здоровался с птицей и просто рассматривал ее. Когда слуга завершал очистку клетки и укладывал в неё свежие фрукты и воду, король выгонял его и закрывал дверь на ключ.       Немой слуга смотрел на короля полупрезрительно, когда думал, что его взгляды не замечают. Он был уверен, что этот правитель уже пал перед великолепием сокровища, как и остальные, подался на блеск золота и теперь станет таким же безумцем, как и все предыдущие. Впрочем, это не его, слуги, дело. Ему следует ухаживать за птицей и молчать, чтобы прожить подольше.       В период небольшого затишья Ифань искал в своей личной библиотеке сведения об этом существе. Он никому не мог доверять, поэтому лично пересмотрел несколько сотен книг, пока не обнаружил нужные. По всем источникам выходило, что его сокровище не кто иной как феникс – древняя магическая птица, которая один раз в пятьсот лет сжигала себя, чтобы возродиться из пепла. Странный смысл для жизни, подумал король, не найдя иных сведений, кроме того, что эта птица дарила миру красоту и могла вселять в души людей любовь. Тем не менее, феникс считался символом бессмертия, и мужественности, примером кротости и самопожертвования, ведь он сжигал себя, чтобы возродиться, а на такой подвиг немногие способны.       В книгах говорилось, что птица эта была создана богами и жила в мире богов. Незадолго до её смерти мир богов опустошался, всё живое должно было покинуть его, дабы не сгореть вместе с фениксом. После возрождения другие боги возвращались в свой мир и рассказывали новому молодому фениксу, кто он такой и в чем смысл его существования. Так происходило тысячелетиями.       Мрачная легенда, и она содержалась только в одной очень древней книге, но молодому королю не у кого было спросить, насколько всё это соответствует истине. Кроме самого феникса. Отложив дела, он взял её в руки и направился в башню. Войдя внутрь, мужчина придвинул к клетке кресло и сел в него, дожидаясь, пока феникс проснется и обратит на него внимание. Птица некоторое время игнорировала короля, но потом посмотрела на него и замерла, выжидая.       – Ты понимаешь меня? Птица изящно склонила голову.       – Можешь говорить? Отрицательно покачала.       – Тогда я буду читать, что нашел о тебе, а ты дай мне понять, что из этого правда.       Снова звук, похожий на фырканье. Король поднял бровь, но птица замерла словно статуя.       – Итак, здесь написано, что ты древнее существо, созданное богами.       Согласный кивок.       – И каждые пятьсот лет ты сгораешь, чтобы возродиться снова?       Ещё один кивок.       – И мир гибнет вместе с тобой.       Отрицательное покачивание.       – Но здесь написано, что гибнет мир богов, в котором… А, я понял. Не наш мир, а именно тот, откуда ты родом.       Снова кивок.       – Ты можешь туда вернуться?       Отрицательное покачивание.       – Если ты сгоришь в нашем мире, пострадаем ли мы?       И снова отрицание.       – Жаль, что ты не можешь поговорить со мной. Это многое бы упростило.       Птица выдержала прямой взгляд, затем зевнула и спрятала голову под крыло. Ифань уже привык к яркому оперению и блеску золота, ослеплявшего его в первые дни. Перья птицы выглядели металлическими, но мягкими, ему хотелось дотронуться, чтобы понять, какие же они на ощупь. И когда он протянул руку к клетке, птица резко подняла голову и несильно клюнула его в палец. Король одёрнул руку, поняв намёк.       Еще два дня он приходил к птице и задавал ей вопросы, на которые она отвечала согласным кивком или отрицательным качанием, но дальше этого их общение не шло. Как бы ни думал король, что теперь делать, ни одной здравой мысли не приходило ему в голову. Точнее, ни одной такой, которая бы наверняка решила проблему. И птица, хотя явно обладала разумом и понимала его, не желала помогать. В один из дней он обнаружил, что ненависть к сокровищу практически испарилась, растаяла, словно туман. Да, из-за этого феникса умирала его страна. Но феникс – живое создание, к тому же пленённое, и король не знал, мог ли он влиять на ход войны, выступать в качестве оружия или что-то ещё, но рука не поднималась убить его.       Ифань приходил снова и снова, пытался льстить и очаровывать, угрожал и давал обещания, но птица отказывалась с ним общаться. Тогда он велел привезти самых редких фруктов в мире, чтобы угостить феникса. Фрукты феникс съел, однако не стал благосклоннее к королю. Феникс был прекрасен, и после недели созерцания его красоты, Ифань понял, почему он многих ослеплял, но сам оставался спокоен. Он любовался птицей как великолепной редкостью, отчаянно борясь с желанием прикоснуться к ней. К золоту, как металлу, он был совершенно равнодушен, это лишь средство для содержания его народа, не более, но так хотелось узнать, каковы на ощупь его золотые перья.       Наконец монарха осенило. Следующим утром он явился в комнату в башне, позволил слуге совершить необходимые действия и выгнал его, а затем закрыл дверь на ключ изнутри. Затем он подошёл к клетке и открыл дверцу нараспашку.       – Кажется я понял, как угодить тебе, – дружелюбно заговорил король. – Если я правильно понимаю, тебя никогда не выпускали из клетки, а ведь ты свободная птица, тебе наверняка хочется размяться, раскинуть крылья. Я не могу выпустить тебя наружу. Пока. Но вся эта просторная комната теперь служит тебе домом и, думаю, будет правильно, если прутья клетки больше не будут ограничивать твою свободу.       Феникс недоверчиво посмотрел на короля, затем на дверцу клетки и снова на короля. Ифань кивнул ему и обвел руками комнату, подтверждая, что она вся теперь принадлежит фениксу. Птица осторожно спрыгнула с золотой перекладины, сделала шаг к выходу и снова неуверенно посмотрела на монарха.       – Я не обману тебя, – произнес он. – Прости, что раньше не додумался до этого. Меня самого сильно огорчала бы необходимость сидеть взаперти. Наверняка и тебе это неприятно. Если ты пообещаешь мне не сбегать, я больше не запру тебя в ней.       Птица склонила свою изящную голову, словно подтверждая такое обещание, затем выпрыгнула из клетки и прошлась по толстому восточному ковру, расправила огромные крылья, которые едва не касались противоположных стен комнаты. Когда она сложила крылья и закрыла глаза, король подошёл ближе, протянул руку и коснулся оперения.       В этот момент произошло сразу два события: птица вздрогнула и обернулась, одновременно с этим черты её тела поплыли в воздухе и вместо феникса перед Ифанем предстала прекрасная девушка с огненно-рыжими волосами ниже пояса. Стройное тело прикрывала тонкая туника из золотых нитей. Полные губы и большие янтарные глаза ярко выделялись на золотистой коже, взгляд у неё настороженный и строгий. У короля дыхание прервалось на пару мгновений от восторга и неожиданности.       Девушка бросила на него недовольный взгляд.       – Прости, – Ифань пришел в себя, стряхивая с себя наваждение, – с первого дня я хотел узнать, какие на ощупь твои перья. Они кажутся мягкими, а выглядят как чистое золото.       – Удовлетворил свой интерес? – спросила девушка, вглядываясь в голубые глаза молодого короля. Голос её был непривычно низким, но женственным и томным. Обычно девушки старались говорить тонкими голосами, считая, что так выглядят привлекательнее, поэтому голос феникса так удивил его. Он был настоящим, низковатым для женщины и с лёгкой хрипотцой, но обволакивал, словно вуаль.       – Да. Они мягче, чем я думал, - пришел в себя молодой король.       – Если ты хочешь и дальше со мной общаться, никогда не смей прикасаться ко мне без моего согласия.       В какой-то момент в короле включился мужчина, он расслабился, улыбнулся обаятельно и ответил:       – Договорились.       – Я не шучу, – добавила феникс. – Если сделаешь это без моего ведома или обидишь меня, я больше никогда не перевоплощусь и не отвечу тебе.       Ифань вмиг посерьёзнел.       – Я обещаю. Мне совершенно невыгодно ссориться с тобой.       – Ты уверен, что принадлежишь к этому роду? – феникс подняла одну бровь и недоверчиво хмыкнула.       – В семье не без урода, – улыбнулся король. – Я знаю, что отличаюсь от остальных, но я действительно наследник….       – Я знаю, кто ты. Я весь ваш род знаю. За 218 лет в плену я подробно изучила, кто кому кем приходится, у кого сколько наследников, даты рождения и смерти, мне известно всё.       – 218? Значит, ты относительно молода?       – Люди… – промолвила феникс, подкатив глаза кверху. – Я была молода, когда два юных идиота возомнили себя царями и посадили меня в клетку. Я свободное существо, понимаешь? Я не могу никому принадлежать! Я была создана богами вовсе не для того, чтобы сидеть в клетке и исполнять желания глупых людишек, ослеплённых жаждой золота. И всё же, сейчас я благодарна тебе, что выпустил меня. Много лет я не покидала её.       – Понимаю. Прости, что раньше не додумался сделать этого. Я позабочусь о тебе, но в ответ пообещай, что не предашь и не попытаешься сбежать. Сейчас я не могу отпустить тебя в первую очередь, из-за твоей же безопасности.       – Если ты отпустишь меня, вам всем не из-за чего будет воевать. И в мире наладится гармония.       – Хочешь сказать, что все неприятности с погодой из-за тебя?       – Они из-за вас, людей. Вы нарушили гармонию, вы заточили в клетку бессмертное магическое существо и много лет ограничивали его волю. А потом затеяли эту глупую войну.       – Но если ты не влияешь на происходящее, тогда как это работает?       – Все ваши устремления и мысли только о войне, вы не даёте миру позитивной энергии, любви и поддержки. Вы правда считаете, что это может пройти незаметно?! Боги всё видят и посылают вам, смертным, подсказки, но вы слепы и глухи. Боги желают моего освобождения, но вы продолжаете держать меня в клетке. И ты не лучше остальных, раз не можешь отпустить меня.       – Это имело бы смысл, если бы все наследники знали, за что они воюют. Я тоже не знал до недавнего времени, считая, что сокровище – это вещь, и был не готов к тому, что это живое существо. Если отпущу тебя, они узнают и продолжат охоту, тебя поймают или подстрелят, ведь мой замок окружён. Они никогда не успокоятся. Ты не сможешь улететь незаметно. Только здесь я могу обеспечить твою безопасность.       – Тогда придумай, как погасить пламя войны, – ответила феникс, грациозно усевшись на мягкий диван. Король присел на него же на некотором расстоянии, чтобы не тревожить девушку. Её удивительная внешность, переливающиеся волосы цвета пламени и полупрозрачная туника, не дававшая рассмотреть её тело только благодаря сполохам постоянно меняющегося света, отвлекали его от сути разговора, и молодой король мысленно себя одёргивал.       – Мы все знаем, что война началась из-за двух братьев, которые пленили тебя. Но никто уже не помнит, что именно произошло. Расскажешь?       – Твой прапрадед, отец этих идиотов, к слову, они были близнецами, никак не мог решить, кому же отдать престол. Хотя один родился на несколько минут раньше, они ничем не отличались друг от друга, и тогда старик дал им задание – принести ему самую редкую, а лучше единственную вещь в мире. Я в то время была очень молода, только недавно переродилась и ещё верила людям. Встретив меня, они осыпали меня комплиментами, задаривали вниманием и подношениями, а потом… – феникс замолчала, рассматривая свои аккуратные ногти, – а потом сунули в мешок и повезли к своему отцу. Золото сразу ослепило его, он выгнал обоих сыновей и сделал для меня золотую клетку. Как ни убеждала я его, как ни просила, сколько бы не плакала, он не желал меня отпускать. Так и продержал в клетке весь остаток своей жизни. Я надеялась на благоразумие принцев, но они оказались не лучше своего отца, а потом затеяли эту глупую войну.       – Вот значит как. Я прошу у тебя прощения за действия моих предков, – Ифань поднялся и склонился до пояса – так было приятно выражать свое почтение у его народа.       – Ты точно выродок какой-то, – фыркнула девушка, Ифань узнал этот звук, точно такой он уже слышал раньше. Увидев его сердитый взгляд, она примирительно улыбнулась. – За всё время, что я знаю твой род, никто из них не был хотя бы вежлив. Требователен, ослеплён, самонадеян, подобострастен, да, но они никогда не спрашивали моего мнения, не благодарили и никогда не кланялись мне. А ты совсем другой. Наблюдая за тобой, я увидела, что ты не ослеплён жаждой золота или моей красотой, ты сохранил разум и спокойствие, поэтому я доверилась тебе. Но не предавай это доверие, второго шанса не будет.       – Спасибо за честность. Скажи, у тебя есть имя?       Феникс грустно улыбнулась, пряча взгляд.       – Однажды человек дал мне имя. Ты можешь называть меня также. Дио.       – Дио, – повторил король, словно смакуя это непривычное имя, такое не свойственное его народу.       – Почему ты не сожгла их всех, чтобы освободиться?       – Хоть я и огненная птица, я не управляю огнем, не изрыгаю его и не плююсь им. Я могу только сгорать один раз в пятьсот лет, чтобы переродиться. Но мой срок ещё не пришёл, придется потерпеть.       – А что будет, если сгоришь раньше срока?       – Я не знаю. Никогда не пробовала. Я единственный феникс в мире, у меня нет и не было никакой родни или предшественников, а боги не сообщили мне подробностей моей судьбы.       – Понятно. А что насчёт мира богов, откуда ты родом? Ты можешь вернуться туда?       – Увы, они изгнали меня.       – Но как можно изгнать одного из своих?       – В мире богов, кроме самих богов, живут другие редкие существа, вроде меня, все они единственные в своем роде. Каждые пятьсот лет им приходилось перебираться в мир людей на период моего перерождения. И однажды случилось так, что люди убили одного из богов, ведь в мире людей боги смертны. Тогда они собрали совет и решили больше не рисковать своими жизнями, а поступить проще – убрать угрозу. Так я оказалась в мире людей навечно. И последние 218 лет провела в плену.       В её взгляде появилась жестокость и обида, Ифань почувствовал в себе вину за всех своих предков, поступавших так бездумно и глупо.       – Нужно придумать что-то, чтобы освободить тебя.       – Уничтожение сокровища могло бы решить проблему.       – Я тоже так считал, но не ценой очередной смерти. Ты не виновата в том, что мы так глупы и слепы. И потом, как я говорил, другие наследники даже не знают, за что именно они воюют. Время не ждёт, мой народ вымирает, но мне нужно ещё немного, чтобы решить эту проблему.       – Я-то могу подождать. А ты способен ждать само время?       – Мне много над чем нужно поразмышлять. Сейчас я оставлю тебя, делай, что пожелаешь в этой комнате. На время она станет твоим домом. Утром я приведу слугу.       – Спасибо, – вздохнула девушка, окинув его задумчивым взглядом. – Ты лучший представитель своего рода, надеюсь, ты справишься с этой сложной задачей.