Ты светом своим разгонишь тьму.
Король проснулся. Вокруг стояла почти мертвая тишина, прерываемая лишь неясным шорохом. Он решил, что умер, но оглядевшись, понял, что находится в той же самой комнате, где жила его магическая птица. Только вот феникса нигде не было. Голубые глаза пробежались по окнам и увидели одно, с выбитым стеклом и оплавленной решеткой. Король вскочил с постели, но голова от слабости закружилась и он закачался, ухватившись за спинку кровати. Что это с ним? Вспомнилась острая боль, крики о предательстве, слёзы феникса… Почему его феникс плакал? Наконец, картина прошлого стала восстанавливаться в памяти. Ифань медленно подошёл к окну и чуть не закричал. Феникс, его феникс, в образе птицы парила над местом недавних сражений, гипнотизируя людей, а несколько сотен лучников ощетинились стрелами в её сторону. Птица взмахивала огромными крыльями и переводила взгляд с одного на другого. Люди внизу за стенами словно остолбенели в немом восторге, не сводя глаз с магического существа, которое видели впервые. Так же вели себя его собственные люди, жившие в замке. Мир остановился, пока парил в небе прекрасный феникс. Что она задумала? Зачем явилась на всеобщее обозрение?! Неужели не понимает опасности? У Ифаня сердце обеспокоенно забилось, он сбивчиво задышал, во все глаза глядя на любимую. А феникс, словно удовлетворившись реакцией людей, бросила взгляд на башню и встретилась с голубыми глазами. Последний взгляд. Прощальный. Ифань нутром это почувствовал. И он уже не сможет её остановить, не успеет. Время снова против него. Крик рвался из горла, когда он увидел, как из глаз феникса потекли слёзы. – Не делай этого! – закричал король. Но в этот момент феникс сильно взмахнул крыльями, подняв бурю в воздухе, люди засуетились внизу, а феникс вспыхнул ярким пламенем, огромным, ослепляющим и горячим. Ифань едва успел зажмуриться и прикрыться рукой, так больно стало глазам. Потоки жгучего воздуха покрыли пространство, выжигая в душах и сердцах гнев и ненависть, опустошая тех, кто таил злые мысли и жаждал продолжения войны. Ифань открыл глаза, когда жар стал более терпимым, и увидел только остатки пламени, парящие небольшими островками в воздухе. Каждое такое маленькое пламя оседало на покрытую брезентом равнину и превращалось в пепел. Внизу всё смешалось. Кто-то плакал, кричал от боли, выл, молчал. Ничего не было понятно. Но королю было всё равно. Его феникс снова пожертвовал собой. Ноги подкосились, Ифань упал на колени, не сводя глаз с догорающих остатков пламени. Слёзы катились по его лицу градом. Он хотел пожертвовать своей жизнью ради спасения феникса, но феникс решил иначе. Отупение и безразличие надолго завладели им, сколько простоял на коленях перед разбитым окном, король не понял. Но, в конце концов, он пришел в себя. Поднялся, вышел из башни и первым же приказом велел собрать весь пепел, оставшийся от феникса, до последней крупинки, которую слуги смогут собрать. Весь штат слуг отправился выполнять задание, а король разослал шпионов и разведчиков, чтобы разузнали, что стало с народом после случившегося, кому нужна помощь, а кого оставалось только схоронить. Уже на закате, когда поле сражения вымели подчистую и весь пепел высыпали на огромный золотой поднос, обессиленный король заперся в той же самой башне с этим подносом и велел его не беспокоить. Его внезапное выздоровление после страшной смертельной раны никого не удивило, но ему самому это было безразлично. Король плакал над пеплом. Оплакивал свои чувства и утраченного феникса. В памяти постоянно появлялись слова о том, что гармонию нельзя нарушать, что всему своё время и фениксу тоже положен виток времени. А феникс сгорел раньше. Ифань не знал, как сгорал феникс в мире богов, но ему казалось, что это пламя способно выжечь весь мир. Однако люди уцелели, а вот всё вокруг них погибло. Выплакавшись, король провел руками над пеплом, умоляя феникса возродиться, обещал взамен всё что угодно. Он бездумно бродил по комнате, рассматривая всё, к чему прикасался феникс, пока не заметил на дне золотой клетки пламенеющие перо и флакон с оранжевой жидкостью. Стоило ему коснуться этих предметов, как в зеркальной поверхности золотого дна клетки отразилось её лицо. – Прости, что мне пришлось так поступить, – заговорило отражение, магическим образом помещенное в металл. – Я бы хотела побыть с тобой ещё немного, но у нас не было больше времени. Во флаконе мои слезы, они могут излечить тебя от всего на свете, кроме смерти. А ещё моё перо, оно хранит всю мою память и мою любовь к тебе. Сохрани его. Прощай, мой любимый король. Отражение подвернулось рябью и стало таять, а через мгновение и вовсе развеялось. Ифань схватил перо и прижал его к груди, не сдерживая рыданий. Три дня он не покидал покоев в башне и ни с кем не виделся. Королю не хотелось ни есть, ни пить, он ничего не чувствовал и ничего не хотел. Просто сидел перед огромным золотым подносом или спал перед ним же. На третий день слуги, уже пришедшие в себя, рискнули войти в покои и побеспокоить своего государя. Ифань не сразу понял, кто они и что от него хотят, но сознание постепенно возвращалось к нему. Слуги рассказали, что война кончилась, но лагеря не разошлись по своим землям, потому что их главнокомандующие не в том состоянии, чтобы принимать решения. А ещё о том, что уже третий день идёт снег. Самый обыкновенный, холодный и тихий снег. Без бурь, метелей, порывистого ветра, ледяного дождя, без резкой смены погоды. Снег, которого в этих землях не видело уже несколько поколений. Не поверив, король подошёл к окну и удивился: пространство вокруг действительно покрылось снегом. Всё, насколько хватало взгляда, укрыто белым покрывалом, каждое оставшееся дерево, каждый дом и каждая кочка. И это было завораживающе красиво. Кое-где снег покрылся человеческими и звериными следами, словно карта с дорогами, и король потратил некоторое время, чтобы разобрать их. Затем спустился в залу и оказался в центре внимания своих людей, бесцельно бродивших там и тихо разговариваших. При его появлении слуги и солдаты замерли и выжидающе уставились на государя. А король вышел на улицу, где его так же все рассматривали и почтительно ожидали его слов. Он осмотрел двор замка, затем вышел на равнину перед ним и оглядел лагеря своих недавних противников. Ближайшим был лагерь двух сестер воительниц, которые подло поступили с ним. Найдя их палатку, король вошёл в неё. Обе сестры были там, но их состояние короля обескуражило. Они обе были слепы, а их руки сильно обгорели. – Почему вы в таком состоянии? – Мы ослепли во время пожара, – скрипучим голосом ответила старшая. – Теперь понимаете, что для войны больше нет оснований? Сестры промолчали, склонив головы. Феникс наказала их за предательство и злобу. Сражений им больше не увидеть и не ощутить. Ифань навестил и остальных князей, они все оказались в точно таком же состоянии. При этом остальные люди, их солдаты и слуги, уцелели. Никто из них серьезно не пострадал, даже лучники, хотя луки и стрелы в их руках воспламенялись, отделались лишь небольшими ожогами, которые заживут со временем. Но все его родственники, возглавлявшие разрозненные кланы, были наказаны слепотой и физическими лишениями. Народ утратил жажду войны. Народ успокоился. Теперь все эти люди снова смогут стать единым целым. Ифань поднялся на стену, откуда его было хорошо видно всем, и громко заговорил. – Война кончилась! Теперь у нас нет причин воевать. И я рад этому. Теперь мы будем учиться жить мирно и восстановим нашу разрушенную родину. У вас есть только один законный король и он сейчас стоит перед вами. Присягните на верность своему королю. Люди переговаривались некоторое время, а затем один за одним, а кое-где целыми группами опускались на колени прямо в снег и почтительно склоняли головы. Ифань обвел все видимое пространство взглядом. Его народ верит в него и согласен жить под его руководством. Теперь он продолжил речь. – Я люблю свой народ и сделаю всё, чтобы вы были счастливы. Но потребуется много труда, усердия и веры, чтобы возродиться к жизни. Прежде всего, сегодняшний день я объявляю первым днём нового года! Не будет больше календаря, отсчитывающего дни войны, забудьте его. Сегодня мы начинаем новый отсчёт времени. Сегодня мы начинаем новый год и новую жизнь. Соберите на столы, чтобы мы могли все вместе вкусить плоды ваших трудов и поговорить. Сегодня мы празднуем начало нового времени. Народ горячо поддержал его речь, подкидывая в воздух шапки, хлопая в ладони и одобрительно крича. Ифань спустился во двор, чтобы пожать руки своим капитанам и верным ему людям, выслушать отчеты дозорных и разведчиков. Закончив дела, он остановился посредине двора и уставился на единственную не сгоревшую ель. – Почему она уцелела? – спросил король. – Она стоит прямо между стенами, со всех сторон укрытая, а сверху металлическая сеть. Они и защитили это дерево. Все остальные сгорели. Король поразмышлять недолго, затем приказал вынести из башни золотую клетку и вызвал кузнецов, дав им поручение, разобрать клетку на прутья и сделать из них украшения в форме феникса. Это заняло у них некоторое время, но прутья клетки, слегка нагретые в кузнях, в целом легко гнулись и кузнецы успели сделать неказистые, но все же подобия магических птиц, завернув прутья сложными узорами. – Украсьте это дерево золотыми птицами и фонарями, пусть оно станет символом нашей новой жизни, символом нового начала, – распорядился молодой король. И люди заметили, что в его глазах блеснули слёзы. Ель быстро украсили и даже удивились, что дерево теперь выглядит как наряженная барышня. Во дворе замка и в главной зале расставляли сколоченные на скорую руку скамьи, в кухне и на уличных жаровнях готовились кушанья из тех запасов, что хранились в замке. Впервые его народ работал сплоченно и дружелюбно. Раздав последние указания, голубоглазый король снова заперся в башне. – Спасибо тебе, что завершила войну и объединила мой народ. Это не заменит мне тебя, но оно того стоило, признаю, – король опустился на колени перед подносом и свесил голову. Последние лучики закатного солнца пробежались по комнате в башне и задержались на пепле. Показалось ли ему, что пепел от этого окрасился в оранжевый? Король вытер глаза и присмотрелся. С пеплом действительно что-то происходило, он вдруг заклубился и взвился в воздух, в нём стали мелькать золотистые отблески, затем вспыхнули оранжевые язычки пламени, а вскоре пламя обуяло всю горстку пепла. Король даже отпрянул от неожиданности и завороженно наблюдал за происходящим. А пепел клубился всё плотнее и всё больше оранжевого пламени возникало в нём, потом облако стало разрастаться, уплотняться и оседать на золотой поднос. Наконец, оно рассеялось и Ифань едва не вскрикнул от радости, когда увидел на подносе Дио. Девушка с точно такими же чертами лица, огненно-рыжими волосами и совершенно нагая медленно открыла глаза, села и огляделась удивлённо. – Кто ты? – спросила она голосом Дио, а затем взглянула в свое отражение в подносе и добавила: – И кто я? Буря чувств, овладевшая королём, на время лишила его дара речи. Но вскоре он взял себя в руки, помог ей подняться и достал из сундука просторное одеяние белого цвета с золотым шитьем по всей ткани. Король помог девушке надеть его и завязал красивым бантом на её спине. – Тебя зовут Дио, а я – король Ифань. – Но кто я? Память, как чистый лист. Ифань замешкался. Как же ей объяснить? Он разглядывал девушку, ликуя и одновременно подбирая слова. Точно такая же, она всё-таки отличалась от того феникса, которого он знал. Точёная фигурка, невысокий рост, большие янтарные глаза и пухлые губы не изменились. Только в глазах больше не плескалось пламя, они были просто янтарными, огненно-рыжие волосы тоже изменились, в них больше не было пламени, они лишь сияли здоровым блеском. – Ты была фениксом, – решился наконец король, – магической древней птицей, что сгорает раз в пятьсот лет, чтобы возродиться. – Не помню. Ничего не помню. – Ты говорила, что так и будет. Что память сотрётся и тебе нужно будет от кого-то узнать о своей судьбе. – Хорошо, если так. А что это за место? –Это твои покои, ты жила здесь прежде. Девушка прошлась по комнате, потрогала предметы, посмотрелась в большое настенное зеркало и выглянула во всё ещё разбитое окно, из которого веяло чистым морозным воздухом. Впервые без запаха гари. – Красиво. Всё такое белое и искрящееся. А что там внизу? Там что-то светится и сверкает. – Мой народ празднует сегодня начало нового времени, мы расставили столы и украсили дерево, символ нашего нового начала, – король подошёл к ней и взял её за руки, разворачивая к себе. – Дио, ты ничего не помнишь обо мне? – Я вообще ничего не помню, – просто сказала девушка. – Ты называла меня идиотом и дураком, – от шока в её глазах он едва не засмеялся, та прежняя Дио лишь подтвердила бы его слова. Но эта была словно другим существом. – А почему я здесь и с тобой? – спросила девушка. – Ну… видишь ли… – замялся Ифань. Не говорить же ей, что она была сокровищем, камнем преткновения, причиной войны? Что была пленницей два столетия? Или говорить? Пока он размышлял над ответом, девушка рассматривала его и молчала. – Признаться, я не знаю, с чего начать, – промолвил король. – Быть может, я оставила тебе какую-нибудь вещь на память? – предположила она. –Точно! Ты оставила! Но я не знаю, что с нею делать. – Ифань расстегнул пару верхних пуговиц на своем камзоле и сунул руку за пазуху, извлекая оттуда огненное перо. Дио взяла из его рук перо и некоторое время рассматривала, задумалась ненадолго, затем подошла к горящей свече на столике, вынула её из подсвечника и, держа перо над пустым бокалом для воды, подожгла. Перо вспыхнуло и мгновенно осыпалось пеплом в бокал. Ифань едва не вскрикнула от ужаса, что она уничтожила единственное свидетельство своего прежнего воплощения. Девушка снова осмотрелась и, увидев бутылочку с оранжевой жидкостью, отлила немного в бокал, помешала пальцем и залпом выпила. Мгновение ничего не происходило, она закрыла глаза и стояла посреди комнаты с зажатым в руке бокалом. Но вдруг бокал выпал из её рук, из-под опущенных ресниц потекли слёзы, а ноги подкосились и она начала оседать. Ифань тут же оказался рядом, подхватил ее на руки и отнес на кровать, но не положил, а усадил себе на колени. Дио открыла глаза и сделала вздох. В этот момент взгляд её изменился и на него теперь смотрела та самая Дио, которая помнила. – Ты вспомнила? – прошептал король, любуясь ею. Девушка кивнула, ещё одна слезинка потекла по её щеке. Обыкновенная человеческая слезинка. – Ты ещё любишь меня? – тихо и неуверенно спросила она. – Сильнее прежнего. Я не представлял, как мне жить без тебя. – Только я больше не феникс, я выгорела дотла, выжгла всю свою магию. Теперь я просто человек. С воспоминаниями феникса. Примешь ли ты меня такую? Ифань коснулся рукой её щёки и нежно поцеловал, она ответила, вовлекая его в глубокий поцелуй. – Тогда с этого момента я твоя навеки. Сердце молодого короля так переполнилось счастьем, что казалось, оно сейчас разорвется от нахлынувших чувств. Он сжал любимую в объятьях, и они просто сидели так некоторое время, пока не услышали за окном звуки празднества. Король взял Дио за руку и повел в главную залу, а там, под восхищённые и удивлённые лица своих людей представил как свою наречённую и будущую королеву. Три месяца спустя снега растаяли, а из земли показались молодые крепкие росточки. Они набирались сил, росли и вытягивались и ещё через три месяца поля заколосились зерновыми, луга покрылись травами, а вместо сожженного и вырубленного леса рос новый молодой лес. В старых книгах люди нашли названия и описания времен года и поняли, что уже пережили зиму, а теперь прошла и весна. Летом они работали в полях, приручали одичавший скот, разводили рыбу в прудах, чинили свои дома и отстраивали разрушенные замки. А когда наступила осень, собрали урожай и устроили по этому поводу шумный праздник. Как раз во время праздника в королевском замке раздался детский плач – у любимых народом короля и королевы родился наследник.Каждую ночь и каждый день Независимо от того, что может повстречаться на пути Мы вместе. Тьма обращается к свету Мы оба живы, не сейчас, но Я говорю «навсегда».