Ссадар

      Мы быстро отчалили подальше от того странного порта. Обитатели этого города оказались, пожалуй, самыми странными их тех, что мне доводилось встречать во время плавания, на моей памяти. Отправляя корабль в путь, они заходили в воду на определённую глубину и ждали, пока корабль скроется из виду. Эта странная причуда нередко оборачивалась летальным исходом для некоторых жителей, но раз им так комфортнее, то пусть хоть полностью все уходят на дно. Нужную нам информацию я забрал, большего от этого портового городка и не нужно было.       Осматривая свою каюту я думал о нашей цели — загадочном острове, который омывается кровавой водой. Поговаривают, что вода там такого цвета из-за обилия морских баталий, которые разворачиваются за право первым ступить на остров и познать его тайны. Никто ещё не смог осуществить этот план, но слухи о тайных знаниях, которые там наверняка были, пользовались особой популярностью у авантюристов вроде нас.       Помимо сражений с конкурентами, была и ещё одна трудность — найти этот самый остров. Но нам свезло. Мой старый знакомый Марко Геллиас передал мне зашифрованную карту, шифр которой разгадать вызвался маг по имени Хаглуин.       Хаглуин некогда служил Башне, и был единственным на этом корабле, кто не относился бы к нам — Чёрным Птицам. По его словам, после того, как мы найдём остров, он хотел бы пойти дальше своей дорогой, а не привязываться к нашему обществу.       — Если мы, конечно же, сможем покинуть остров, — не подавая эмоций произнёс маг.       — Есть что-то, что будет нас удерживать?       — Никто не вернулся оттуда. Не думаю, что виной сему исключительно морские сражения.       — Ты прав, — согласился я. — Но стоят ли те знания того, чтобы отправляться в неизвестность?       — А стоит ли жизнь твоего шамана этой неизвестности? — маг прищурил глаза и добавил. — Иивэ её зовут?       — Иивэ, — подтвердил я. — Но я-то давно уже решился на это. Что движет тобой?       — Какой же я маг, если не лезу в загадочные и тайные места? — с улыбкой произнёс Хаглуин, но потом продолжил с более серьёзным тоном. — Иивэ была отмечена Синодом, не так ли?       Я кивнул.       — Я кое-что ищу, что связано с Синодом. Мне кажется, на острове есть ответы. Возможно, я даже смогу ей помочь.       Хаглуина мы знали не долго, но он быстро приглянулся Иивэ. Она говорит, что Хаглуин похож на божество, которому гоблины когда-то поклонялись, а Иивэ продолжала делать это и по сей день, за что её и невзлюбили свои. У нас в команде было много, кто стал изгоем в своём народе. Отличился разве что Дэрримор. Раньше он был рыцарем при короле, но после одного поражения сам покинул армию. Он не смог справиться с мыслью о том, что по его вине погибли другие. Мы приняли его и не винили. Многие проходят через этот этап ответственности.       — Из-за меня под трибунал пустили невиновного человека, — рассказывал Дэрр. — Мы никогда с ним не ладили. Да никто с ним не ладил, он был белой вороной в нашем отряде. Сначала я был рад, что еретик получил по заслугам, но потом понял, что вины его не было.       Помню, я тогда чуть не поперхнулся элем, когда слушал его слова. Белая ворона? Дэрр тогда ещё не знал, что мы называем себя Чёрными Птицами. Наши белые паруса гордо украшала птица соответствующего цвета — наследие, которое досталось мне от моего капитана.       — Земля! — прервал мои воспоминания голос с мачты.       Что? Так быстро? Я в спешке выбежал на палубу, чтобы посмотреть на цвет воды, но она была кристально-синяя. Совсем не то что мы искали. Достав из внутреннего кармана карту я начал попытку определить наше местоположение. По моим расчётам, первая земля должна была появиться через четыре дня. Либо я допустил ошибку в расчётах, либо Хаглуин неправильно расшифровал карту.       — Исключено, — произнёс откуда-то маг, словно прочитав мои мысли. — Но если мы пошли по пути отмеченному на карте, то в любом случае этот остров может стать полезной находкой.       Я достал из внутреннего кармана обычную карту и сверился. Земли по курсу быть не должно.       — Мы плывём меньше суток, вряд ли мы бы заплыли в неизведанные воды, — сказал я глядя на Хаглуина.       — Возможно, но дело не в конкретных координатах. Мы движемся по определённому пути, точь-в-точь отмеченному на карте. По всей видимости это играет важную роль, — заключил маг.       Я достал подзорную трубу, чтобы посмотреть на землю по курсу, но… Ничего не увидел. Я убрал трубу и снова видел остров. Что за чертовщина?       Пытаясь понять в чём фокус, краем глаза я заметил, что вода начала темнеть обретая фиолетовый оттенок, а вскоре и вовсе пропадать. Мы двигались вперёд, по направлению к острову, но постепенно водная гладь начала обрываться, словно изорванная ткань. Корабль не прекращал своего движения, и мы уже не плыли, а скорее парили. Воды не было, вместо неё было пустое пространство напоминающее по цвету ночное небо.       — Сколько до земли?! — крикнул я вперёдсмотрящему.       — Примерно тысяча футов! — ответил матрос и добавил. — На нас что-то движется со стороны острова!       Я снова попробовал посмотреть в подзорную трубу, но увидел лишь море. Чертовщина. Нужно приготовиться к бою. Прозвенев в колокол, который крепился к мачте, я достал трёхдульный пистоль и саблю.       После сигнала на корабле началась суматоха. Все члены команды готовились принять бой, хоть мы и не знали против кого. Я всматривался вдаль, чтобы понять, что же на нас движется.       — Иивэ на месте! — звонко отчиталась гоблинша откуда-то сзади.       — Ты можешь определить природу надвигающейся угрозы?       — Иивэ чувствует что-то злое, — подтвердила мои опасения гоблинша.       Шаманка достала откуда-то ожерелье из костей и принялась читать какой-то заговор.       — Предки Иивэ не знают об этой опасности. Предки Иивэ говорят смотреть в оба глаза.       Не знаю, что это должно означать, но я уже чувствовал мощь надвигающейся угрозы. И по всей видимости, не я один. Доски корабля начали вибрировать с определённой периодичностью. Если вслушаться, можно было услышать гулкое «тук-тук» — это билось сердце корабля. Его сердцебиение ускорялось каждый раз, когда к нам приближался кто-то неравный нам по силам.       — Корабль нервничает? — спросил Хаглуин.       — А ты нет? — спросил я глядя магу в глаза.       К этому моменту туча неизвестности уже настигла корабль, но соприкоснувшись с корпусом, она тут же пропала. Все на корабле вмиг замерли ожидая удара и смотря из стороны в сторону в надежде увидеть хоть что-то, что может представлять опасность. И только корабль медленно, но продолжал своё движение всё ближе и ближе к острову.       Вдруг судно пошатнулось, словно кто-то врезался в борт. По палубе заметались тени, странного цвета. Это были фигуры похожие на человека, но они переливались множеством оттенков. Я сделал шаг в направлении к одной из теней, но другая тень обхватила меня сначала за лодыжку, а потом и вовсе попыталась поглотить мою ногу.       По привычке я сделал выпад саблей туда, где должна была бы находится рука противника, и почувствовал лёгкое сопротивление — попал. Тень меня отпустила и двинулась в другую сторону. Подняв голову, я увидел, что другие члены команды уже вовсю пытались драться с тенями, но не все разобрались как. Дабы проверить свою теорию я выстрелил из пистоля по направлению тени, которая удерживала Иивэ. Я почувствовал приятную отдачу в руке, а тень разнесло на множество кусочков, которые бездвижно остались лежать на палубе и продолжали мерцать.       Члены команды увидели мои действия и всё больше и больше народу уже знало, как давать отпор. Дэрримор кое-как оборонялся щитом, и атаковал мечом. Иивэ ловко отбивалась посохом. Я давно предлагал ей взять в свой арсенал хотя бы кинжал, но она всё отказывалась. Старые поверья запрещали ей держать при себе холодное оружие. Где-то в стороне мечом дрался и Хаглуин. Странно, я думал, что маг будет использовать… Ну, магию.       — Враг по направлению с севера! — прокричал кто-то из команды.       Я метнул взгляд по направлению и увидел ещё две надвигающиеся тучи.       — Приготовить залп из пушек! Выстрел по команде! — отдал я приказ.       Раз эти тени уязвимы для сабли и пистоля, то и пушки должны их взять. Но нужно стрелять разом, поэтому я выждал нужный момент, и выкрикнул:       — Пли!       Ядра вылетели в тучи, и как только они соприкоснулись, тучи пропали, а ядра полетели дальше. Неясно было: то ли враг был повержен так просто, то ли атака была безуспешной, но думать об этом сейчас не было времени.       Тени продолжали заполонять корабль, хоть мы и успешно отбивались. Краем глаза я заметил, что Иивэ оттеснили к левому борту. Ей помогал обороняться Дэрр, но в их сторону двигалось ещё несколько теней.       Выстрел. Ещё выстрел. Запах пороха придавал мне уверенности в смертоносности моего трёхдульного пистоля. Мне удалось поразить несколько целей, но прямо к гоблинше неслась одна огромная тень. Иивэ её не видела, а шум битвы не давал мне возможности предупредить её об опасности. Та массивная тень врезалась в Иивэ, вытиснув её за борт. Не теряя времени я побежал туда, откуда вытиснули шаманку. Странно, что Дэрр не успел её поймать, видать, в пылу битвы не заметил.       Я прыгнул следом за Иивэ, ибо она совсем не умела плавать. Но за бортом была не вода. За бортом была чёрная гладь неизвестности, и эта неизвестность словно обнимала меня. Я чувствовал, что погружаюсь вглубь, прямо ко дну, если оно там вообще есть. Эта тьма была пугающей и до боли знакомой. Последний раз я видел такую только на ночном небе Нидриа́та, Города Без Фонарей. Каждый вечер они тушили все фонари и прочие источники света, дабы скрыться от злых сил.       В этом Нидриате когда-то побывала и наша команда. Это были не те Чёрные Птицы, что существуют сейчас. Тогда наш капитан брался за все заказы подряд, в том числе и разбойничьи.       — План простой. Пробираемся в особняк, забираем нужные безделушки, отдаём заказчику, чиним корабль, плывём дальше.       — То есть просто обокрасть?       — Не совсем. Мы в обязательном порядке должны кое-что принести.       — Так что мы ищем-то по итогу?       — Эта информация не разглашается. Но если мы обыщем всё, что сказано, то в любом случае найдём нужную вещицу.       План не казался мне надёжным даже тогда, а я был зелёным салагой.       — Будьте бдительны, — предупредил капитан, — Нидриат в это время суток хоть и покрыт тьмой, но в этой тьме могут скрываться куда более серьёзные угрозы, нежели стража.       — А если кто-то наткнётся на злые силы?       — Здоровья погибшему.       С этой неоптимистичной ноты и началось наше задание. Накинув капюшоны, вооружившись кинжалами, ножами, и прочими оружием, которое могло убить в полёте, мы отправились к особняку со стороны леса. За имением мы наблюдали уже несколько дней, и у нас был приблизительный план здания. Мы разделились на несколько групп по двое, чтобы проникнуть внутрь сразу с нескольких сторон.       Нас с напарником отправили к окну в западном крыле. Оттуда мы можем попасть к комнатам прислуг, которые отсутствуют с нашего прибытия. Наименее опасное место для такого новичка, как я, и место где с наименьшей вероятностью лежит то, что нужно заказчикам.       Пробраться и правда было не сложно, напрягала только кромешная тьма Нидриата. Избавиться от чувства, словно кто-то за тобой следит, было невозможно.       — Волнуешься? — словно услышав мои мысли, спросил напарник.       — Не нравится мне этот город, поди пойми следят за тобой или нет — выразил я свои опасения.       — Не парься. Если боишься темноты, то ты удачно попал ко мне, — сказал напарник протягивая мне что-то.       — Я не темноты боюсь, а… Что это?       Две небольшие палочки, сантиметров по десять в длину, отдавали лёгким зеленоватым свечением.       — Это на улице нельзя огонь зажигать. В домах некоторые используют это, как обходной путь.       — Ты уверен, что это безопасно?       — Я стырил это у одного купца. Вряд ли богатые дяденьки будут держать при себе вещи, которые могут им же навредить.       Не долго раздумывая я взял палочки. Они тут же оставили следы на перчатках.       — Не выпускай их из рук, они могут следы оставить, — предупредил напарник.       — А как мне тогда обыскивать тут всё?       — А это уже я буду делать. Ты на стрёме стой. Прислуги нет, но хозяйка имения всё ещё тут.       Обидно, конечно, но чего я ждал от своей первой вылазки?       Побродив по коридорам, да по комнатам прислуги, мы отправились в сторону восточного крыла. Там мы должны будем пересечься с ещё одной парой, чтобы обменяться информацией и пойти дальше. Но по пути, по нашему плану, мы должны были найти одну картину. За ней должно быть что-то спрятано.       Пытаясь во тьме что-то рассмотреть я использовал светящиеся палочки, стараясь не прикасаться ими к вещам. Коридоры были обставлены дорогой мебелью, и я каждый раз ловил мандраж, когда пытался осветить элементы интерьера, изготовленные из серебра. Нельзя было оставить ни единого следа.       — Пс-с. Картину нашёл, посвети мне тут, — стараясь не сходить с шёпота подозвал меня напарник. — Тут будет либо подсказка какая, либо это обычная картина.       Оправа картины была такого же серебряного оттенка, что и другие элементы окружения. На самом же полотне была изображена женщина с рыжими волнистыми волосами. Она была одета в красивое платье, которое только подчёркивало её статус.       — Ну что, — не выдержал я, — есть что-то?       — Не знаю, освещения от этих палок не хватает, чтобы всё рассмотреть. Так, а ну, стань у окна и наблюдай, чтобы там никого не было.       — А кто там сейчас ходить-то будет?       — Не задавай вопросов, просто стань туда и смотри, а я быстренько сделаю дело.       Так и не узнав, что там напарник собирался быстренько сделать, я стал у окна, которое было напротив картины. За окном был сад, в котором ничего не возможно было рассмотреть. Пытаясь вглядываться в темноту, я увидел огонёк, но не за окном, а в его отражении.       — Что ты творишь? — уже не шёпотом спросил я обернувшись.       — Тихо ты. Ну зажёг спичку, это чисто картину осмотреть, две секунды и потушу, — попытался оправдаться напарник.       Но было уже поздно. Огонь на спичке заиграл разными цветами, и быстро превратился в извергающееся пламя, которое перескочило сначала на картину, а потом и на напарника. Громко закричав он повалился на пол, и начал кататься из стороны в сторону, чтобы потушить пламя, которое на него перепрыгнуло, но то в своё очередь перепрыгнуло на ковёр, на стол, шторы, стены, и прочие элементы интерьера. Буквально через пару секунд на полу уже никто не вертелся и не кричал, но пожар уже было не остановить. Я побежал по коридору наперегонки с пламенем, от которого очень сложно было убегать. В этой суматохе я резко забыл где тут входы и выходы, и где чьи комнаты, план, в общем, из головы вмиг выветрился. Оставалось только бежать вперёд, в надежде не попасть в тупик или наткнуться на кого-то из наших.       И мне свезло. Огонь загнал меня в комнату, где я встретил нашего капитана, который в спешке обшаривал комоды.       — Быстрее, оно где-то тут, помоги мне его найти, — не церемонясь проговорил капитан.       Понимая, что задача для него имеет высокий приоритет, я хотел было присоединиться к обыску, но заметил две люльки. Я подошёл и взглянул на обитателей. В одной лежал ребёнок со светлыми волосами. Кожа его была светло-зелёной, что больше свойственно эльфам. В другой люльке лежал ребёнок с короткими волосами, цветом подобным той женщине на картине — тоже рыжий.       — На это нет времени, — не отвлекаясь поговорил капитан, — мы должны выполнить миссию, пока дом окончательно не сгорел.       — Но как же дети? — спросил я не отрывая взгляда от люлек.       — Мы здесь не за этим, — коротко ответил капитан.       — Но ведь… — Я на секунду запнулся. — Эти дети наследники хозяйки имения. А она наверняка не последнее место в обществе занимает. Возможно, эти дети будут для нас ценнее.       Капитан прислушался к словам и на секунду замер. Быстрым шагом он подошёл к люлькам и присмотрелся.       — Возможно ты прав. Тут у нас и шантаж можно устроить, и выкуп у родственников попросить. А можно кому и похуже отдать. Тогда хватай одного из них, и пошли отсюда, пока сами не сгорели.       Я держал в руках ребёнка, и сквозь пелёнку слышал его сердцебиение. Сердцебиение! Это был не ребёнок. Где-то там вдали, томным эхом, откуда-то под водой, я услышал сердцебиение корабля. Я открыл глаза и встал. Всё это время под моими ногами была твёрдая опора. Выпрямившись, я держал в руках тело гоблинши, а рядом стоял на мели корабль.       Со стороны борта появилась голова вперёдсмотрящего.       — Капитан Адал! Мель!       — Я вижу, что мель. Что происходит на корабле?       — Угроза исчезла.       — А как мы на мель-то попали?       В этот момент с корабля в воду спрыгнул Хаглуин.       — Обернитесь, капитан, земля же.