Ссадар

      Уильям Гейт умер от собственной халатности. Он медлил с казнью того, кто должен был давно понести ответ за свои грехи. Сделай он это раньше, мой яд не попал бы ему в еду. Очень удачно случилось так, что я самопровозгласил себя временным правителем нашей деревушки, и люди пошли за мной. Я решил временно вкусить немного власти, чтобы понять, каким же именно способом хочу подчинять людей. А ещё, чтобы поквитаться с Мэрид. Разбив моё сердце, она обрекла себя на путь мученицы и изгнанницы.       – Будь ты проклят, дознаватель Голь! – гневно произносила Мэрид, пока стража её уводила.       Дознавателем я был раньше. Теперь я регент Голь. Мне нравится, как меня прозвали. Звучит статно. С тех пор, как я поместил Мэрид под стражу, в деревне начали твориться непонятные вещи. Нежить. Она появлялась откуда её не ждали. Сначала наш глубоко любимый мэр, очередной выродок Гейтов. Потом один псих, который срезал с себя кожу и пришивал обратно. Мерзость. Вся нежить – мерзость. Это происки Мэрид, никак иначе. Спускаясь в подземелье, я обдумывал скорую пытку. Хотелось бы придумать чего-нибудь новенького. Но в голову ничего не лезло. Похоже, придётся решать уже на месте.       В подземелье было много камер. В своём большинстве они были пустыми. Это пока что. Сейчас они будут заполняться нежитью, которая внезапно начала появляться на улицах нашей деревни. Их нужно куда-то девать. Но сейчас все мысли были заняты Мэрид. Её глаза цвета серого дыма, в котором так и хотелось задохнуться. Что в них такого особенного, что дознаватель… Нет, уже не дознаватель. Что регент не в силах выкинуть их из головы. Со скрипом отворилась железная дверь. Комнатка была маленькой, едва метра три в ширину будет. В центре стоял небольшой железный столик, за которым в кандалах сидела Мэрид. Её голова была опущена, она смотрела в стол, из-за чего не было видно глаз. До боли знакомая картина, но я не мог понять, какое же из воспоминаний мне она навеяла.       – А-а-а, пришёл всё же, – ехидно молвила Мэрид, – никак за сердцем моим.       – Ты отвергла меня. Прошло так много времени, мне уже плевать, – максимально холодно попытался я ответить.       На стене снаружи камеры висел небольшой подсвечник. Такие висели возле каждой камеры, чтобы те, кто наведывают могли видеть заключённого. Из внутреннего кармана я достал свечу. Да, свечи приходилось приносить самому. Стоит изменить это правило, коль я регент. Я поджёг свечу и вставил её в подсвечник. Зайдя в камеру, за мной закрыли железную дверь стражники, после чего я поставил подсвечник на стол.       – Прошло два дня, дознаватель, – Мэрид подняла голову, – а ты уже забыл?       Вот они, её глаза, от которых хотелось сойти с ума.       – Регент.       Голос предательски охрип, из-за чего прозвучало это не очень убедительно. Я прочистил горло и повторил:       – Регент Голь.       – Да хоть сам король, – улыбаясь произнесла Мэрид. – Я ведь далеко не первая и не последняя, кто тебя отшил.       – Можешь говорить, что хочешь, – я отвёл взгляд в сторону, а потом обратно вернул ей в глаза. – А хотя нет, ты будешь говорить то, что я хочу.       – И что ты хочешь услышать? Рецепт зелья для импотентов? С твоим лицом это не самая большая проблема, – продолжала издеваться девушка.       Снаружи камеры послышалось хихиканье.       – Хватит! – вырвалось из моих уст. – Твои колкости тебе не помогут. Отвечай, откуда у тебя силы творить колдовство?       – Ишь какой, – Мэрид фыркнула. – Да с чего ты вообще взял, что я буду тебе хоть что-то рассказывать? После всего того, что ты натворил? Да вся деревня знает о твоей жажды власти.       – Тем не менее, никто не противится моего нового титула, деревня уважает меня – гордо подметил я.       – Они боятся, что ты начнёшь мучить их семьи. Они боятся тебя, Голь.       Голос Мэрид успокоился, словно она говорила это всерьёз. Ну и пусть боятся, мне нужна власть, а не преданность. И, похоже, что Мэрид не настроена на нормальный диалог. Нужно изменить её настрой.       Я постучал по двери и стража её отворила. Чуть наклонившись я попросил их изменить положение Мэрид. Дело в том, что её кандалы можно было присоединить к стене, которая была напротив двери. Пытать её, пока она будет просто сидеть – не самая интересная идея. Она может начать изворачиваться, а это лишняя трата времени. Пусть будет прикована к стене, где у неё не будет особого простора для движений. Стража выполнила мой приказ. Теперь Мэрид стояла раскинув руки вдоль стены. Руки и ноги её были надёжно скованны в нескольких местах. Я подошёл поближе. Настолько близко, что слышал её каждый вдох и выдох. Даже не слышал, скорее ощущал. Я смотрел на неё сверху вниз, где-то на пол головы я был выше. Мэрид не отводила взгляда, ожидая моих дальнейших действий.       А ждать пришлось не долго. Достав из внутренних карманов пару свечей, я зажёг их от свечи в подсвечнике. Я покапал воском на плечи пленницы, после чего установил в этих местах свечи.       – И ты думаешь, что обычный воск разговорит меня? – спросила Мэрид.       Я улыбнулся, но не ответил. У меня было с собой много свеч. Я расставил их от ладони до плеча, на каждой руке. В камере сильно потеплело.       – Нет. Я подозревал, что ты будешь молчать. Свечи – это экспромт, кстати. Здорово, да? – улыбнулся я.       – Это называется импровизация, а не экспромт, – поправила девушка.       – Не важно. Скоро ты покроешься обжигающим воском. И останешься тут гнить в этой позе.       – Секреты моей семьи уйдут со мной в могилу, – слегка улыбнувшись произнесла Мэрид.       Семьи? Почему-то эта фраза показалась мне такой, словно для меня она значит что-то большее, чем просто слова.       – Эта камера и есть твоя могила.       С этими словами я покинул камеру. В груди было тяжело, словно я поступал как-то неправильно. Но я был уверен в каждом своём действии. Разве что я так и не узнал, что делать с нежитью.       С тех пор, как я оставил Мэрид в камере, каждый день находилась нежить на просторах деревни. Среди них были, как и бывшие жители деревни, так и неизвестные личности. Первое время они не отличались особой агрессивностью. Они лишь ходили туда-сюда. Случаи нападения были единичными. Именно поэтому я был удивлён, когда услышал о внезапных атаках. Нежить стала объединяться в небольшие группы и нападала на всех живых. Я не особо хорошо владел оружием, но всегда носил с собой старый кинжал, на всякий случай. Слабые места людей я знал, но вот что делать с мертвецами – для меня было загадкой. Можно ли их убить? Но у меня не было времени раздумывать на такие темы, сейчас нужно было думать о собственной безопасности. Со мной теперь ходила стража. Не менее четырёх крепких воинов сопровождали меня даже во время похода в сортир.       Но окружили нас в самом банальном месте. Площадь давно уже не была людной, все жители сидели дома, боясь выйти на улицу. Именно поэтому я и не ожидал нападения. Они вылезли прямо из-под земли. Мощённая дорога для них была словно шуткой. Небольшой отряд, где-то на десять тел, окружил меня и мою охрану.       – Регент Го-о-оль, – послышалось в воздухе.       Эту фразу сказали мертвецы. Они произнесли её одновременно, словно были единым организмом. Их кожа была ободрана куда сильнее, чем у тех, что я видел раньше. Но у них была броня. Ноги и руки украшали кости, которые обвились вокруг конечностей. У некоторых были щиты, тоже из костей. Но оружие было из обычного металла.       – Проклятый Синод идёт к тебе, – снова начали произносить мертвецы. – Твои намерения не ускользнут от их очей.       Мертвецы начали понемногу сужать круг, которым окружили нас. Охрана уже была наготове, а я вытащил кинжал. Не знаю как, но я должен выжить. Нельзя позволить себе уподобиться этим порождениям тьмы. Один из охранников рассёк противника одним движением, после чего тот упал. Но тут же ему в подмышку вонзили меч. Мертвецы подступали всё ближе, а мы стояли спиной к спине, готовясь к любой атаке. Смерть одного из охранников показала нам, что лучше выждать момент. На небе сгущались тучи. Не хватало ещё нам в грязи драться. Где-то сбоку послышался лязг. Стараясь особо не двигать головой, краем глаза я заметил, что нам на подмогу бежит отряд стражи. Отлично. Я вздохнул. Я спасён.       Но помимо подмоги в виде отряда стражи, из-под земли начало вылезать ещё больше нежити. Это служило сигналом для нападения. Выпад мечом в мою сторону, но я увернулся. Меч попал в одного из моих охранников. Уже минут через пять, на площади велась битва. Вся эта суматоха сводила меня с ума. Куда смотреть, чтобы не умереть? Удары прилетали из неожиданных сторон. В большинстве случаев мне удавалось увернуться, но пару ударов мне всё же прилетели. Всё происходило так, словно время замедлилось. Прекратилось это так же внезапно, как и началось. Земля под ногами затрещала. Прямо на моих глазах она рвалась. Длинная трещина, шириной в метров десять и в длину всей площади появилась совсем рядом от меня. Это внезапное землетрясение сбило меня с ног. Тучи продолжали сгущаться, а с неба понемногу капал дождь. В туче сверкнула молния. Потом ещё одна. И когда молния появилась там в третий раз, я отчётливо в туче увидел образ черепа, который смотрел прямо на меня. Нет, Проклятый Синод не доберётся до меня. Я быстро поднялся и посмотрел на трещину на площади. Глубина была большой. А ещё из трещины лезли новые полчища мертвецов. Среди них я заметил и знакомые мне лица. Это были заключённые из темницы. Один за другим они вылезали прямо на площадь. Я начал всматриваться, чтобы найти среди них куда более знакомый образ.       – Не меня ищешь? – ехидно произнёс голос поблизости.       Мэрид стояла прямо за спиной. По телу пронеслись мурашки, а в мышцах появилось сильное напряжение.       – Это твоих рук дело?! – злобно процедил я, оборачиваясь к девушке.       – Ты что не слышал, Голь? Синод идёт за тобой.       После это фразы она сделала выпад кинжалом, надеясь попасть в меня. Но я успел увернуться и осмотреть Мэрид. Она изменилась. Сильно изменилась. На ней не было того платья, в котором она была в темнице. Это было что-то мне ранее невиданное. Плечи её украшали мои свечи, под которыми виднелись железные наплечники. Платье серебряного цвета украшали кости, как и броня у мертвецов.       – Это они дали тебе эту силу, Мэрид? – спросил я увернувшись от ещё одного удара. – Всё могло быть иначе, откажись ты от неё.       – Глупый регент. Моя сила куда древнее даже самого Проклятого Синода.       Каждое её движение было наполнено грацией, от чего хотелось на неё засматриваться. Но это может стоить мне жизни. Стоить мне власти, к которой я пришёл. Мы дрались друг с другом, словно танцевали под звуки битвы на фоне. Это напомнило мне о былых временах, когда я ещё и дознавателем не был. Тогда мне приходилось драться чаще.       Но нанести смертельную рану Мэрид мне не было суждено в той битве, ибо она закончилась так же внезапно, как и началась. Я снова услышал лязг, но уже какой-то другой. Это были не доспехи стражи. Это был не звук удара металла об металл. Было похоже, что кто-то тёр железо об железо. Из трещины сбоку от нас с Мэрид, начали лезть небольшие существа, конечности которых были похожи на механические.       – Мехалюди! – пролетел глаз в воздухе.       – Ты-ы-ы! – злобно прокричал я. – Предательница!       – Постой, Голь. Неужели ты действительно готов поверить в то, что я хочу убить всех в родной деревне? – быстро спросила Мэрид.       – Ты наслала мертвецов на деревню, чтобы убить нас, – с презрением произнёс я.       – Нет, Голь. Мертвецы не трогают обычных жителей. Я напала не на них, а на тебя, – опустив оружие произнесла Мэрид.       Мы осмотрелись вокруг. Мехалюди появлялись так стремительно, словно муравьи из муравейника.       – Если мы продолжим драться, то у них будет преимущество, – подойдя ко мне подметила Мэрид.       Я знал к чему она клонит. От этой мысли становилось тошно. И судя по всему, она поняла это глядя мне в глаза.       – Деревня падёт, Голь, мы должны сражаться вместе, – тихо говорила девушка.       – Это ровно до тех пор, пока мехалюди здесь. Ради деревни, – прошипел я.       Ради власти. Конечно же только ради власти. Кем мне править, если все умрут? Тем временем нежить прекратила атаковать стражу.       – Прекратить битву! – прокричал я. – У нас новая, совместная проблема – мехалюди.       Стражники быстро среагировали. У них не было возможности реагировать медленно, ведь мехалюдей становилось всё больше и больше. Мертвецы и живые дрались бок о бок, убивая мехалюдей. Эти мелкие твари были хорошо защищены из-за своих модификаций тела. Колорит сражения быстро сменился. Где-то на фоне слышались взрывы, а площадь украшали трупы не только стражников, но и новых игроков на поле.       Я абсолютно не знал, что мне делать дальше. От них сложнее защищаться. Помощь пришла откуда я её не ждал. Меня окружило несколько мертвецов, которые образовали живую… Мёртвую стену. Стену, которую не могли пробить мехалюди.       Прошла, казалось бы, бесконечность. Мэрид была поблизости, и она, в отличие от меня, неплохо справлялась. На её счету уже было несколько мехалюдей. Я взглянул в небо. Там больше не было фигуры черепа. Лишь дождь, который с каждой секундой становился всё больше и больше, перерастая в грозу. Несмотря на дождь, металлические механизмы мехалюдей продолжали работать исправно. Они хорошо подготовились, а вот мы были совсем не готовы. Из-за дождя видимость сильно ухудшилась. Это подкосило мою бдительность, и я не заметил удар, который нёсся мне прямо в голову. Нёсся до тех пор, пока Мэрид не убила того, кто меня атаковал. Я повернулся к девушке, но заметил лишь как она убегала куда-то в толпу.       – Ты куда?! – крикнул я ей вслед.       – Доверься мне, – улыбнулась девушка, и побежала дальше.       Выбора особо не было. Стена нежити вокруг меня стала ещё более плотной. Я пытался всматриваться по сторонам, чтобы не пропустить ещё один удар. Через несколько минут я увидел где-то в воздухе свет. Несколько туч разошлись, чтобы пролить солнечный свет где-то в стороне. Я начал всматриваться, и увидел парящую в воздухе фигуру. Солнечный свет освещал огромные чёрные крылья, сквозь которые прорастали чёрные розы. Огонь на свечах стал куда сильнее, а волосы буквально пылали красным пламенем. В правой руке был меч, украшенный костями и пылающий огнём.       Я быстро узнал в ней Мэрид. Её сила была поистине великой. Между нами было большое расстояние, но я чувствовал тепло её огня. Один взмах крыльев позволял пролететь ей огромное расстояние, чем она и пользовалась. Она подлетела к трещине, вставила меч у основания, и полетела вдоль. Трещина начала затягиваться, словно рана. Через минуту источник мехалюдей исчез. Мэрид приземлилась на центре площади. Она вскинула огненный меч к небу. За этим последовал истошный крик. Столп света от земли и до неба освещал всё вокруг. От Мэрид пошла волна света, которая сбила с ног большую часть мехалюдей. Потом ещё одна волна, от которой мехалюди начали сворачиваться, словно овощи на огне. И третья, заключительная волна света сожгла всех мехалюдей на площади. Дождь прекратился.       Мэрид упала на колени. Крылья и меч пропали, а волосы больше не горели. Свечи на её плечах потухли, а сама девушка опустошённая и обессиленная сидела на коленях в центре площади. Следом попадала и вся нежить. Я осмотрелся вокруг. Площадь была усыпана трупами. Люди падали на землю, радуясь тому, что выжили и теперь могут отдохнуть. Нужно было действовать. Я подошёл к Мэрид. Она всё так же сидела на коленях, смотря куда-то вниз.       – Мэрид? – позвал я девушку.       Она подняла голову, смотря мне в глаза.       – Ты арестована, за использование запрещённой магии, – начал говорить я, подставив кинжал девушке под горло, – и за то, что поставила деревню под угрозу уничтожения.       К Мэрид подошла стража. Они подхватили её за руки и потащили в темницу.