***
— Что это было?! — немедленно потребовал объяснений Амон, стоило за ними закрыться двери. Он, Шинохара и Какаши пошли в пустой офис, чтобы провести встречу. Время от времени они могли слышать аплодисменты ученых на заднем плане. Какаши невинно посмотрел на него. — Что было "что"? Амон чуть не взорвался от истерики прямо здесь: его руки дико дергались, а его вены практически лопнули. — Ой! — озарение отразилось на лице Какаши. — Ты имеешь в виду мою мотивационную речь? — он улыбнулся глазами. — Это было не так уж плохо, не так ли? Не так эпично, как мог бы сделать мой ученик, но все же довольно неплохо по моим оценкам. — Зачем ?! Какаши моргнул. — Зачем? Гм, мои верные последователи чего-то ожидали. Я не мог их подвести, понимаешь? Амон зарычал на него. — Амон, — Шинохара успокаивающе положил руку ему на плечо. — Не надо. Он того не стоит. — Я возражаю, — вмешался Какаши. — Я хочу, чтобы вы знали, что на самом деле я стою очень даже много. Знаете, я удивлен огромным количеством наград за мою голову. — Какаши, — устало вздохнул Шинохара. — Ты уже победил нас. Унизил нас. Доказал, что даже Арима не мог противостоять тебе. Чего еще ты хочешь? Какаши хмыкнул. — Прежде чем я перейду к объяснению, не могли бы вы позвать Мадо, Ариму и Судзую? Я не хочу объяснять все дважды. Шинохара поколебался, прежде чем кивнуть. — Сделаем. Хорошо.***
— Прежде чем мы начнем, мне нужно обсудить важный вопрос, — Какаши наклонился вперед и сцепил пальцы, его взгляд был совершенно серьезным, когда он оглядел стол, за которым они собрались. Амон, Акира и Шинохара напряглись, а Сузуя и Мадо выглядели взволнованными. Арима не проявлял никаких внешних эмоций, хотя его глаза немного прояснились. — В свете недавних сведений о том, что у меня, по-видимому, теперь есть группа верных последователей… — Культ, — отрезал Амон. — Это культ. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — гладко ответил Какаши. — В любом случае, поскольку мы все были вместе с самого начала — за исключением Аримы, но мы можем сделать исключение — я принял решение, — он великодушно развел руками. — Радуйтесь, ибо я официально назначаю вас всех своими Святыми Жрецами! Сузуя завопил от восторга. Остальные не разделяли его энтузиазма. — Пожалуйста, не называй нас так, — попросил Шинохара с болезненным выражением лица. - Не могу, - усмехнулся Какаши. — Двигаясь дальше, я только что обнаружил самый захватывающий факт. - Что, тот факт, что у русалок действительно есть свой особый вкус? - саркастически спросила Акира, намекая, ел ли он русалок. — Нет. Все куда более увлекательней, — улыбнулся Какаши. — Ребята, вы знали, что председатель CCG — гуль? — Да, да, мы... подожди, — Акира замерла. — Знали "что"? На мгновение наступила тишина, пока переваривали заявление Какаши. Амон среагировал первым. — Да как ты смеешь... — прошипел он, вскакивая на ноги. — Ты всерьез думаешь, что мы настолько глупы, чтобы поверить?! Какаши не ответил, вместо этого посмотрел на Ариму и многозначительно приподнял левую бровь. Арима задержал взгляд на секунду, прежде чем его глаза замерцали, и он склонил голову. — Это правда. Эти два слова, казалось, оказали на Следователей физический эффект. Шинохара выглядел так, словно его только что ударили в живот, и Амон от шока отшатнулся. Даже Сузуя выглядел довольно взволнованным. — А-Арима? — осторожно сказала Акира, ее лицо побледнело. — Это… это шутка? — Увы, что нет, — ответил Арима, не колеблясь. Уже одно это поразило остальных сыщиков — Арима не колебался. Наконец он заговорил. — Я имею право знать, — пробормотал он почти неслышно. — В конце концов, он мой родной отец. Шинохара выглядел так, будто только что получил удар ногой с разворота в лицо при этом откровении. — Что? — прохрипел Мадо, оба его глаза были настолько широко раскрыты, что начали выглядеть одинакового размера. — Он твой отец?! — он сделал паузу, когда что-то осенило. — И он гуль?! Значит, ты гуль ?! — Я полугуль, — тихо объяснил Арима. — Будьте уверены: я могу потреблять человеческую пищу и мне не нужна человеческая плоть. Функционально я человек во всех отношениях, за исключением сверхчеловеческих физических способностей и значительно укороченной продолжительности жизни. Какаши заинтересованно поднял брови — на самом деле он не знал этой части. — Но если лидеры CCG гули, то почему они охотятся на других гулей? — спросил Амон, выглядя безнадежно потерянным. — Потому что другие гули сильнее его, — ответила Арима. — Это довольно изобретательная стратегия. Чтобы сохранить свою власть, они увековечивают конфликт между гулями и людьми, так что обе стороны слишком заняты, убивая друг друга, вместо того, чтобы сосредоточиться на них, — он наклонил голову. - Мне сказали, что метафора с птичьей клеткой здесь весьма уместна... — Пожалей нас, мы не студенты-литературоведы, — отрезал Мадо. — Значит, вы говорите, что единственная причина, по которой CCG и гули ссорятся — это председатель? — Весь клан Вашу, если быть точным, но да, — ответил Арима. — Все дело в том, что слова о "гули неспособны чувствовать человеческие эмоции, что они не что иное, как жестокие монстры" — пропаганда, направленная на то, чтобы разделить две стороны, — его взгляд смягчился. — Они такие же люди, как вы или я. Мадо смотрел на него несколько секунд, казалось, переживая все пять стадий горя одновременно, прежде чем выражение его лица стало пустым. Он встал и подошел к другому столу в углу, остальные с любопытством наблюдали за ним. — Папа? — нерешительно спросила Акира. Пожилой следователь не ответил, вместо этого глубоко вздохнув, прежде чем резко швырнуть стол. Дерево раскололось, и ручки с грохотом упали на землю, когда Мадо испустил леденящий кровь крик чистой ярости. — Это все ложь? — глухо спросил Амон, его глаза умоляли Ариму покачать головой. — Всегда было, — кивнул Арима. — Гули чувствуют счастье, печаль, горе и сочувствие. Есть злые гули, я этого не отрицаю. Однако есть столько же гулей, которые просто хотят вести нормальную, счастливую жизнь, — его глаза затуманились. — И гули, которые хотят быть обычными учениками, у которых единственная забота — о сдача выпускного экзамена. — Я понимаю. Медленно Амон встал и подошел к другому углу, где стоял письменный стол. Он даже не остановился; он тут же перевернул стол, издав рев чистого гнева и разочарования. — Ты все это время знал, но никому не сказал? — спросил Шинохара, его взгляд пронзал Ариму. Арима наклонил голову. — В чем был бы смысл? Ничего бы из этого не вышло. Клан Вашу лишком силен. В лучшем случае меня бы дискредитировали и арестовали, в худшем - казнили бы за то, что я на стороне гулей. Я ничего не мог сделать, я даже работал вместе с лидером Дерева Аогири… — Что?! — Акира выдохнула. — ... попытаться найти решение, но то, что мы придумали, имело крайне малые шансы на успех, — продолжил Арима. — Признаюсь, я почти потерял надежду изменить этот несправедливый мир, в котором мы живем… пока, конечно, не появился Какаши. Гуль, который был достаточно силен, чтобы в одиночку бросить вызов CCG и, возможно, даже победить. — Значит, ты хочешь сказать… наша единственная надежда — единственная надежда человечества — это Какаши? — слабо спросил Шинохара. Арима кивнул. — Действительно. Шинохара молча встал, осмотрел офис, в котором они находились, и увидел, что не осталось больше целых столов. Не испугавшись, он подошел к окну и разбил его с нечестивым ревом. Даже когда осколки стекла упали на землю, Шинохара решил, что этого недостаточно, и также несколько раз ударил кулаком по стене, оставив несколько отверстий в гипсокартоне. Глаза Сузуи сияли от возбуждения. — О, значит, нам разрешено заниматься бессмысленным уничтожением имущества? Завтра я принесу кувалду. На этот раз Шинохара не стал его ругать. — Теперь, когда мы все на одной волне, — Какаши хлопнул в ладоши. — Я уверен, что мы можем согласиться с тем, что клан Вашу должен быть уничтожен как можно скорее?» Все следователи решительно закивали. Точнее, Арима, Сузуя и Акира. Оставшиеся трое, казалось, переживали различные экзистенциальные кризисы. — Отлично, — улыбнулся Какаши, и в его единственном видимом глазу появился откровенно хищный блеск. — Тогда пришло время ввести план в действие. Для этого мне нужно позвать своего помощника.