Лабиринты лжи

То, что сейчас происходит в Аду сложно описать, пользуясь лишь цензурными выражениями. Максимум — вакханалия. Наверху творится какая-то хрень, и демоны день ото дня становятся все более и более заносчивыми засранцами, которые то и дело нарываются на проблемы. Молчу уже об упырях. Бывшие вампиры, сменив богемные костюмчики и манеры на рожи, с которых, судя по всему, и рисуют чертей на Земле, кажется, только и делают, что пытаются проверить, оторву ли я им голову. Жаль, после смерти не появляется способность менять свой рост. Может, будь я хотя бы на голову выше, им бы не так уж хотелось, чтобы голову им оторвала именно я. Я сидела в дешманском баре на окраине Чистилища и тянула сквозь зубы мерзотное пойло, от которого даже не пьянела, что, признаюсь, страшно меня бесило. Ловя боковым зрением липкие взгляды суккубов, сидящих через два стола от меня, я упорно делала вид, что разглядываю пейзаж девятого адского круга, хотя сама думала о том, что теперь между нами есть определенное сходство. Напившись людской энергии, как крови когда-то, они выглядят почти обычно. Но стоит им оголодать или озвереть: поверьте, вы не знаете твари более отвратительной. Суккуба легко узнать по перепончатым крыльям, как у земного символа вампиров — летучей мыши. Видимо, все-таки не с бухты-барахты рождаются эти легенды. Я сделала большой глоток, скривившись от горечи, неприятно обжигающей горло, и почувствовала за спиной знакомую энергию. — Стоять, как маньяки, за спиной — это у вас семейное, Фолл? Блондин, настолько здоровенный по сравнению со мной, что мог бы спрятать меня за пазуху при желании, со сдавленным смешком обошел стол сел напротив, подав жест демону за баром. — Осваиваешься? — спросил Макс, не размениваясь на никому не нужные приветствия. — Ты о том, что я в долбаном адском захолустье выполняю роль сторожевой псины? — иронично спросила я, демонстративно взъерошив черные крылья за плечами. — Ну, если только с этой стороны рассматривать ситуацию, то да — все дерьмово. Макс слегка иронично рассмеялся, обнажив ряд ровных, белых зубов, отпивая из бокала, который поставил на стол демон, искоса оглядев нас, и вернувшись за стойку. — Ты что-то знаешь о том, зачем Сатана вдруг так резко принялся собирать демонов? Намечается заварушка? — спросила я полушепотом, наклонившись поближе к Максу. — Честно, понятия не имею. Нас в курсе таких вещей не держат, но знакомый сказал, что наверху крупный переполох, который упорно пытаются замять. — Переполох с ангелами? Что они могли такого устроить, чтобы Сатана так ощетинился? — Не знаю, но поговаривают, что кто-то провоцирует войну между Адом и Раем. Якобы за равноправие, — Макс вальяжно откинулся на спинку стула, говоря будничным тоном, как будто его ничуть не заботила обсуждаемая тема. — И что ты об этом думаешь? — спросила я, как бы для поддержания разговора, хотя кое-какие слухи о назревающей войне дошли и до меня. Кровососы не слишком хорошо умеют хранить тайны, да и не обременяют себя необходимостью говорить потише, когда обсуждают вещи, за которые, по слухам, можно и крыльев лишиться. Интересно, что происходит с такими, как мы, когда нас лишают крыльев? Уж точно вряд ли отправляют в ссылку на Землю. Демон за баром продолжал сверлить во мне дыру, мерзко ухмыляясь, как будто я ему сломанный нос задолжала. — Ненавижу, когда они так делают, — прошипела я, возвращая ему презрительный взгляд. — Даже низшие демоны относятся к нам, как к какому-то отребью. Не все из них даже рожденные бессмертные, большая часть — обычные людишки. — Говоришь так, как будто это задевает твою гордость. Относись проще. Ты просто бесишься, что нам запрещено подниматься, а здесь тебе просто скучно. Я слегка наклонила голову на бок, приподняв бровь. — Черт, Макс, да ты читаешь меня, как открытую книгу. Я одним глотком осушила свой бокал и быстрым шагом вышла из бара, толкнув плечом стоящего в проходе суккуба. Тот что-то рявкнул мне в спину, но я проигнорировала: четвертая драка за день однозначно будет лишней. — Стеф, да подожди ты. Макс схватил меня за руку и развернул к себе лицом, но я вырвалась и посмотрела на него снизу вверх, вкладывая в этот взгляд как можно больше "нежности" к происходящему. — Послушай, Фолл, я очень рада, что мне удалось с тобой познакомиться и все такое, но мне выдалась на редкость дрянная жизнь, и еще одна, не лучше предыдущей, после того, как меня нанизали на арматурину, как на шампур. Да, представь себе, меня не прельщает идея торчать в Чистилище целую, мать ее, вечность в компании всех этих тварей, к которым я и при жизни-то не слишком хотела иметь отношения, не говоря уже о твоих попытках помочь мне "освоиться", — последнее слово я выделила характерным жестом, согнув два пальца, увенчанных длинными черными ногтями. — Оно мне нахрен не сдалось, поэтому прекрати трахать мне мозги, иначе я трахну тебя клинком в задницу. Макс, натянув уже хорошо знакомую мне улыбку, поднял руки, капитулируя, и сделал шаг назад, сказав напоследок: — Не только ты оставила кого-то там. И не только у тебя отняли жизнь. Пойми, Стефани, что ты не сделаешь себе лучше, если будешь вызвериваться на всех и вся. Все произошло так, как произошло, и тебе пора понять, что друзья нужны даже в аду. Он вернулся в бар, оставив меня наедине с мыслями о сказанном. Я раздраженно цыкнула языком и, расправив крылья, направилась в сторону седьмого круга, где жили большинство таких, как я. Пейзаж подо мной расстилался премерзкий. И не потому, что выглядел, как все привыкли его представлять: котлы, демоны, вечные страдания, не без этого, конечно, но в целом все это было мне отвратительно просто потому, что я всем фибрами не хотела здесь находиться. Хотелось разорваться от злости, ведь больше-то мне деться и некуда. Рай никогда не признавал нечеловеческие души достойными обучения в именитой академии. Кроме того, мало кто вообще из них помнил о нашем существовании. В Аду нас считали за прихлебателей для демонов, что находились выше по рангу. И многие были даже не против. Все это слишком напоминало мне жизнь на Земле: эту бесконечную борьбу за место под солнцем. Все что мне оставалось — это просто смириться с тем, что я умерла и теперь моя жизнь здесь. Бесконечная и монотонная. Течение времени здесь сильно отличалось и сложно было определить сколько дней, месяцев или может даже лет прошло на земле с тех пор, как я оказалась в Аду. Пару раз я все же сбегала на Землю, но в итоге я могла лишиться головы за нарушение законов и решила, что стоит привлекать к себе меньше внимания. Рассказывать Максу, что та часть моей сущности, что была вампиром при жизни, одарила меня способностями суккубов и инкубов, я естественно не стала, но и использовать их я отчаянно старалась как можно реже. Шон тоскует по мне. И приходя к нему во сне, я лишь мучаю его, не говоря уже о том, что мое присутствие опустошает его душу, хочу я этого или нет, но я питаюсь им, когда нахожусь рядом. Может, использовать этот порошок забвения и не такая уж дрянная идея? Я нащупала в кармане прохладный пузырек с голубым порошком и покрутила его между пальцев, вглядываясь, как мерцающие песчинки пересыпаются по стеклянным стенкам. Слишком погрузившись в раздумья, я не заметила темную фигуру, летящую мне навстречу. Короткий неразборчивый вскрик, удар, выбивший воздух из груди и вот мы уже летим камнем вниз. Шип на сгибе крыла демона, что в меня врезался, порвал мне курку и зацепившись за ткать, не давал ему удержаться в воздухе. Пролетев метров двадцать вниз, мы рухнули в проулке, подняв столб пыли. Знатно выматеревшись, я поднялась на трясущихся ногах и оперлась на стену, пытаясь разглядеть хрипящего на земле растяпу. Пыль немного улеглась, и я увидела рыжеволосого парня с виду примерно моего возраста. Он буквально выстрелил в меня недобрым взглядом, вытирая рукавом кровь с разбитой губы. — Смотреть, куда летишь, не пробовала? — Аналогичный вопрос, — бросила я, держа осанку, неосознанно стараясь казаться выше. Дурацкая привычка, возникшая при встречах с демонами. Их надменные взгляды подсознательно вызывали желание казаться кем-то более значимым. — Черт, я из-за тебя потеряла гребаный пузырек. Я принялась бегать взглядом по месту нашего падения, в попытке найти порошок, но, кажется, придется бросить эту идею. Краешек губ демона тронула кривая улыбка, а веснушки создавали яркое впечатление хитрого, но, скорее всего забавного, засранца. — Надеюсь, найдешь, — больше он не удостоил меня ни единым словом и взмыл в воздух, оставив наедине с негодованием и порванной курткой. Пока я летела домой, меня не покидало ощущение, что я слышу что-то отдаленно напоминающее приглушенные звуки взрывов. Настолько приглушенные, что сложно было понять, не кажется ли мне. Я приземлилась на одну из крыш и принялась вглядываться в зияющую тьму непроглядных облаков над головой, рассекаемую красными и фиолетовыми молниями, что по спирали ведет из Ада на поверхность, а там, по какому-то водовороту к небесам. Интересно... Продолжая прислушиваться, я в странном интуитивном порыве положила руку на рукоять узкого клинка в ножнах на черном кожаном поясе. Металл приятно холодил ладонь, успокаивал, давая уверенность в том, что я смогу защитить себя в любой ситуации, хоть оружие и не было самым эффективным средством в моем случае. Инстинкты неожиданно взбаламутились, отзываясь струйками тока под кожей, по мере того, как призрачный, едва слышный гул нарастал, словно сверху приближалось что-то огромное и страшное. Вслед за гулом стала медленно, но уверенно проявляться вибрация земли под ногами. Сначала едва заметная, она проникала сквозь подошвы обуви в кости, вселяя явное, непоколебимое чувство надвигающейся опасности. Мелкие камешки под моими ногами стали слегка подпрыгивать, меняя свое местоположение, словно собирались сбежать отсюда. Я снова подняла взгляд вверх, как раз в тот момент, когда воздух разорвала вспышка мощного взрыва, что осветил все пространство: словно само солнце упало с небес в преисподнюю. Не успела я даже проморгаться, как мощная взрывная волна снесла меня на несколько десятков метров, как газету по переулку. Я кубарем прокатилась по каменной дорожке, сдирая кожу в самых немыслимых местах, пока не встретилась затылком со стеной уцелевшего здания, вслед за мной с этой же стеной встретился внушительный обломок скалы, пробивший стену и рассыпавшись на обломки, которые однозначно желали меня здесь похоронить. От удара зазвенело в ушах, а окружающий хаос застелило черными и красными бликами перед глазами, но я четко осознавала, что нужно выбраться из-под завала, даже в полуобморочном состоянии. Желание жить перевесило ноющую боль, и я все же смогла пробиться к воздуху, что царапал гортань поднявшейся пылью и обжигал легкие пламенем охватившего улицы пожара. Едва держась на ногах, я ковыляла вдоль стен уворачиваясь от летящих сверху камней и горящих ошметков не пойми чего, пока кто-то не дернул меня за рукав. — Решила с собой покончить? — перекрикивал какофонию рушащегося Ада Макс. — Нужно лететь наверх, здесь сейчас все завалит. Не будь я оглушена ударом, может и заподозрила бы демона в несвойственном альтруизме, но голова разрывалась от боли, а струйка крови сбегающая от лба по лицу красноречиво заверила в том, что со мной явно не все в порядке. — Вместо того, чтобы спасать свою шкуру, ты полетел за мной? — прошипела я сквозь боль в груди. Шикарно, ребра, кажется, тоже пострадали. Рот наполнился металлическим вкусом. Я сплюнула кровавую слюну на раскалившуюся землю и посмотрела подернутым алой пеленой взглядом. С ущелья, ведущего в Ад, продолжали лететь валуны и осколки всех форм и размеров. Тысячи демонов, лавируя меж летящих камней, пытались добраться до ущелья и покинуть преисподнюю, но удавалось это не всем. Множество бессмертных, ломали крылья, врезались в валуны покрупнее или же попадали под картечь мелких осколков, камнем улетая на самое дно Ада. — Уверен, ты бы сделала то же самое, — слегка улыбнулся Макс, несмотря на происходящее вокруг безумие. — Ты обо мне непозволительно хорошего мнения. Прямо перед нами замертво упал демон, распластавшись по земле в неестественной позе. Стеклянный взгляд на окровавленном лице ясно давал понять, что он мертв. И это лишний раз подтверждало опасение: произошедшее не какая-то нелепая случайность, ведь бессмертные не умирают от несчастных случаев. Я не могла оторвать ошалелого взгляда от смотрящих в небытие глаз демона, пока Макс не дернул меня за локоть. — Нужно валить отсюда! — перекрикивал он грохот рушащихся вокруг зданий. — Лететь можешь? — Думаю да, — ответила я, расправив и сложив крылья, проверяя на наличие переломов. Мы взлетели, уворачиваясь по мере возможности от продолжающих сыпаться градом осколков и камней, которые все равно то и дело наносили новые удары и раны. Сложнее всего было пробираться вверх по узкому ущелью, но, когда нам наконец это удалось, и завеса пыли и копоти сменилась кроваво-красным небом, раздираемым громом и молниями, под которым воцарился Ад на поверхности в личине самой настоящей войны, я, готовая рвать собственное тело на куски от нестерпимой боли, рухнула камнем на землю. Влажная от крови бессмертных, что убивали друг друга на земле и в небе, она липла на одежду и покрывала разводами изодранную кожу. Воздух, наполненный запахом паленых перьев, отчаяния и страха перед смертью, казался густым и вязким, окутывающим легкие скользкой пленкой, не дающей и шанса на полноценный вдох. Нельзя отключаться. Я не для того выбралась из Ада, чтобы умереть здесь. Макс подлетел ко мне и, закинув мою руку себе на плечо, помог подняться. — Жива? — Если это можно так назвать. — Какого... — Осторожно! — заорала я, отталкивая Фолла в сторону, когда свист металла пронесся в сантиметрах от того места, где только что была его голова, и отскочила чуть назад, оказавшись вне зоны поражения широкого меча в руках ангела. Глаза небожителя горели ненавистью и жаждой убивать. — Адские отродья! Это вы во всем виноваты! — в его голосе звенела такая необъятная ярость, что краем сознания я засомневалась: действительно ли передо мной ангел. Решив не растрачиваться на формальности, я вынула свой клинок из ножен и приняла оборонительную позу. Макс, уже успевший подняться на ноги, собирался напасть на ангела, но на него обрушился град атак от другого белокрылого. Первый, не дожидаясь от меня первого шага, вскинул меч и бросился в атаку с яростным криком. Металл с металлом встретились с характерным лязгом и вылетевшими из-под лезвия искрами. Я парировала удары, как могла, но неизменно отступала на пару шагов, сражаясь с болью в сломанных костях и гудением в голове. Макс тем временем отражал атаки уже троих ангелов, что старательно загоняли его в угол. Увернувшись от очередного выпада противника, я выхватила короткий кинжал с резной рукоятью и бросила в одного из ангелов. Черное лезвие прошло сквозь шею, найдя выход через трахею несчастного. Ангел обернулся ко мне с ужасом и шоком в голубых глазах, подернутых пеленой ярости. Кровь в булькающей пульсации рвалась из его горла и рта, пока он не упал лицом в землю и не замер навеки. Я увернулась от очередной атаки, но все же почувствовала, как лезвие полосонуло меня чуть ниже ребер. Прокатившись по земле, я выхватила кинжал из горла убитого ангела и бросилась к обломку летающего острова, что накренялся под таким углом, что образовалась небольшая пустота, в которой можно спрятаться, сидя на корточках, чтобы немного отдышаться и понять, куда запропастился Фолл. Выглянув из укрытия, я зацепилась взглядом за сцену, в которой учувствовала знакомая каждой адской твари фигура. Сатана стоял в своей истинной ипостаси перед группой ангелов, судя по крыльям, весьма высоких чинов, что держали перед собой, как собаку на поводке, демона с таким месивом на лице, что если бы не татуировки на окровавленной шее, то я бы и не узнала в нем Люцифера. Естественно, мы не были знакомы, но не знать в лицо Адских господ — дело непростое. — Какого хрена? — прошипела я, обращаясь вслух, хотя это было практически бесполезно. — Убивай, — орал правитель Ада, забавляясь обескураженным лицом ангела, что держал узкий клинок у шеи Люцифера, — есть вещи поважнее его. — Нихрена себе, папаша года, мать его... — выдохнула я, усердно зажимая кровоточащую рану в боку. Руки были липкие от крови, уже непонятно только ли моей. Я вытерла вторую руку об одежду, чтобы не скользила рукоять меча, если кто-то вдруг рискнет застать меня врасплох и продолжила наблюдать за происходящим, напрочь забыв о Фолле. Все произошло в считанные секунды. Блондинка с сизыми крыльями, каких я раньше не видела, с истошным воплем бросилась на Сатану, прихватив с земли чей-то меч. Мгновение, и какофония сражения вдруг стихла практически полностью: рвущие друг друга на шматки бессмертные приковали все свое внимание к обезглавленному телу Сатаны, что, простояв несколько секунд, рухнуло на колени и грузно завалилось на бок. Я смотрела на происходящее выпучив глаза, не веря, что это не мои предсмертные галлюцинации. Сатана убит? Какой-то девкой? Как это возможно? — Все кончено! Война больше ни к чему! — крикнула златокрылая женщина, обращаясь к застывшим в воздухе и на земле бессмертным. — Все только начинается, — прозвучал ответ словно отовсюду одновременно, ввинтившись в уши, создав звенящий вакуум в голове. Голос, сочащийся могуществом, прокатился по земле в унисон с раскатом грома, едва ли не уступающим ему в мощи. Интуитивно подняв глаза, я увидела мужчину, раскрывшего во всю ширь мощные крылья. По лицу его бежала струйка крови от смольных волос, но губы были искривлены в улыбке, вселяющей неподдельный ужас. Его энергия вибрировала в воздухе, наполняя его статическим электричеством, отчего поднимались дыбом волосы на затылке. Кто бы это ни был, его сил хватит на то, чтобы стереть в пыль любого, кто встанет против него. Я кожей чувствовала благоговейный страх перед ним и одновременно что-то еще...