Лабиринты лжи

      Происходящее вокруг не вызывало во мне ничего, кроме навязчивого вопроса, полушепотом сорвавшегося с разбитых губ. — Какого… хрена…       Абсолютно все взгляды были прикованы к брюнету, что практически парил в воздухе, едва шевеля широченными крыльями, и с хищной полуулыбкой оглядывал происходящее, как детище, которым несказанно гордился. Казалось, даже запах крови и смерти в воздухе, гонимый злыми порывами ветра, вдруг застыл, став тяжёлым и вязким, а раскаты грома покорно стихли.       В повисшей тишине большинство демонов и даже некоторые ангелы стали преклонять колени перед бессмертным, чья энергия окутывала пространство густым смогом. Даже на таком расстоянии она щипала на кончике языка, вызывая оскомину. Энергия мощная и необузданная настолько, что я и не припомню никого, кто мог бы обладать хотя бы половиной этого могущества. Словно прочитав мысли, незнакомец поймал мой взгляд и затянул в омут бездонных, черных, как само небытие, глаз. Он будто пригвоздил меня к месту. Не пытался прочитать думы в моей голове, нет, просто смотрел в глаза, точно пытаясь вспомнить, где видел меня раньше.       Скованная взглядом, словно цепью, я чувствовала себя как никогда уязвимой. Усыпленная бдительность плескалась на краю сознания, почти не улавливая движений вокруг, иначе бы Макс никогда не смог так незаметно подкрасться ко мне со спины. — Эй, Стеф, — вырванную из оцепенения меня накрыло волной адреналина, поднятой взвывшими инстинктами, и я резко выбросила локоть в направлении голоса. Нос Макса влажно хрустнул за мгновение до того, как я осознала, что сделала. — Твою мать, Саммерс! — выругался он, запрокидывая голову назад и зажимая переносицу, чтобы остановить кровь. — Фолл, какого дьявола?! Не смей так подкрадываться ко мне! — прорычала я, стараясь скрыть свою растерянность от происходящего. — Что происходит? Кто это? — спросила я полушепотом, продолжая метаться взглядом от одного демона, преклоняющего колени, к другому.       Макс слегка выглянул из укрытия, бросив осторожный взгляд на какого-то бессмертного, сцепленного зрительной перепалкой с блондинкой. Та же, в свою очередь, прогнула спину под тяжестью окровавленного меча, что всего несколько минут назад лишил жизни правителя Ада. — Кажется, это Мальбонте, — с тенью неуверенности ответил Макс.       Я округлила глаза настолько, что, казалось, они выпадут и покатятся по пыльному откосу, созданному упавшим островом. — Тот самый полукровка из легенд? Все же заливали, что его не существует, и это просто сказки. — Ну, значит, не сказки, — огрызнулся Фолл, продолжая наблюдать за происходящим из импровизированного укрытия, видимо, на всякий случай держа наизготове длинный нож с широким лезвием. На блестящем металле влажно поблескивала чужая кровь, отдающая приглушённым запахом угасающей энергии.       В это мгновение явившийся из небылиц сделал мощное движение крыльями, взмывая ввысь. Он так и не проронил ни слова, но демоны и даже некоторые ангелы, как загипнотизированные, один за другим расправляли крылья, следуя за ним, как мотыльки за светом пламени. — Идем, — сказал Макс, дёрнувшись следом, но я схватила его за крыло. — Ты ополоумел? Куда собрался? — прорычала я, не скрывая шока на лице.       Я редко позволяла себе роскошь в виде проявления эмоций, но сейчас, растерянная и далёкая от понимания происходящего, последнее чего бы хотела — стать летающей мишенью, ведь, если верить трактатам, которые, судя по всему, оказались правдивыми, небеса воспринимают Мальбонте, как угрозу, а значит, все, кто будут находиться рядом с ним, автоматически попадают в зону радара немилости Шепфа. — Оглянись, Стеф. Ад в руинах, большинство демонов последовали за ним. Если это война, то среди демонов мы хотя бы можем слиться с толпой, пока не поймем, что происходит. Посмотри, здесь остаются практически одни ангелы. Сомневаюсь, что они примут за своих кого-то вроде нас.       Я бегло окинула взглядом поле боя, стараясь не терять из вида удаляющуюся фигуру Мальбонте, и снова посмотрела в голубые глаза Макса, нетерпеливо ожидавшего моего ответа. — Давай, Саммерс, не тормози. — Черт тебя дери, — прошипела я, отпустив крыло Фолла, из которого, видимо, после боя в немалых количествах летели липкие от крови чёрные перья.       Макс помог мне выбраться из-под скалы, бросая обеспокоенные взгляды на рану в боку, коя все еще продолжала кровоточить. — Ты как? Лететь сможешь? — Хочешь понести меня на руках? — съязвила я, не то пытаясь отвлечь себя от нарастающего головокружения, не то просто по привычке.       Взмахнув потрепанными крыльями, я рванула вперед Фолла, догоняя растворяющиеся за облаками силуэты отстающих демонов.       Несколько раз едва не потеряв сознание прямо в полете, мне все же удалось дотащить себя до места, которое, как я поняла, будет использовано для развертывания военного лагеря. Полуразрушенный городок в пустыне не вызывал доверия, но был надежно скрыт блуждающими дюнами. Едва коснувшись земной поверхности, ноги предательски подкосились, и я рухнула бы мешком, если бы не Макс, что продолжал ездить мне по ушам всю дорогу. Фолл подхватил меня, закинув руку себе на плечо, и отвел в сторону, пока присутствующие осматривались по сторонам и сползались к небольшой площади, на которой виднелась фигура Мальбонте.       Многие из собравшихся были ранены, но все равно толпились вокруг своего негласного предводителя. Мне показалось это странным, но по правую сторону от полукровки стоял ангел. Седой и с глубокой печатью дерьмовой жизни во взгляде. Вот уж не подумала бы… — Почему мы должны идти за тобой? — голос демона больно резанул по ушам из-за сосредоточенности на том, что седой белокрылый шептал Мальботе, наклонившись ближе к нему.       Мальбонте перевел невозмутимо холодный взгляд на смельчака. От столь строгого взора кровь остыла на несколько градусов, а воздух всколыхнулся от гнева, что клокотал в нем. Гнева, который нельзя было увидеть за пронзающей ледяной тьмой его глаз, но можно было почувствовать на коже, когда она покрывалась волнами мурашек. — Хотите знать почему? — спросил Мальбонте, нависнув над демоном.       Я почувствовала, как Макс напрягся всем телом. Он тоже это чувствовал. Всего мгновение, недостаточное даже для того, чтобы понять произошедшее, и широкий длинный клинок прошел сквозь тело демона, влажно блеснув кровавыми каплями, тяжелой густотой срывающимися с лезвия на раскаленный песок. Толпа ахнула и даже слегка отпрянула. Ни одна мышца на лице Мальбонте не дрогнула в этот момент. Все с тем же ужасающим хладнокровием он вытащил клинок из тела бедняги, и тот тут же рухнул на колени, а еще через секунду завалился на бок, как мешок, и навеки замер. — Потому что моей злобы хватит на всех вас! — громогласно заявил Мальбонте вытерев кровь о штанину сначала одной стороной, а потом другой.       Толпа воодушевленно заулюлюкала, выкрикивая имя своего предводителя, даже не глянув на труп соратника. Развернувшись спиной к присутствующим, Мальбонте скрылся за углом одного из полуразрушенных зданий, а вслед за ним ушел и ангел.       Я посмотрела на Макса, который был явно в неменьшем смятении, чем я. — Кажется, мы вляпались в плохую историю, — сказал Фолл, устраивая мою руку поудобнее на своем плече. От этого движения поднялась волна пульсирующей боли в сломанных ребрах, о которых я успела забыть, но сейчас, когда адреналиновая буря чуть поутихла, мне предстояло кайфонуть от души. — Думаешь? — прошипела я сквозь зубы, убирая окровавленную липкую руку от раны на боку, чтобы посмотреть на масштабы катастрофы. — Надо бы зашить, — констатировал очевидную вещь Фолл и осторожно повел меня к одному из зданий, рядом с которым стоял деревянный стол и две скамьи. — Идем. — Я не то чтобы жалуюсь, но выглядит это все, как хреновый Пакистанский блокбастер, — выдала я, когда Макс усаживал меня не скамью. Чтобы хоть немного облегчить боль, я откинулась на пыльную столешницу и попыталась отвлечься, делая медленные глубокие вдохи.       Сдавленный смешок Макса дал понять, что он понял природу моего сарказма. — Я попытаюсь найти, чем тебя подлатать. Никуда не уходи, — расплылся в довольной улыбке Фолл. — Эй, черные шутки — это моя ниша. Найди свое призвание желательно в чем-нибудь другом.       Он еще раз улыбнулся и скрылся из вида. Адреналин в крови практически полностью выгорел, и я начала чувствовать каждой клеточкой тела, какой веселый выдался денек. Я знала, что все это дело быстро заживет, но волны пульсирующей боли, пробирающие тело, как будто в меня втыкали раскаленные спицы, от этого знания приятнее не становились. — Паршиво выглядишь, — раздался насмешливый голос рядом.       Я приподняла голову и увидела того самого демона, с которым столкнулась в Аду накануне. На абсолютно беззлобном веснушчатом лице играла задорная кривая улыбка, словно он решил подшутить над старым знакомым. Недовольно захрипев, я снова закинула голову назад. — Ты тоже не в моем вкусе.       Демон хохотнул и уселся рядом. Ему тоже досталось в бою. Ссадина на лбу не выглядела опасной, но обильно кровила до того, пока кровь не запеклась и не стала выглядеть как бордовая мазня. На изодранную, влажную от крови одежду налипла пыль, придавая демону какой-то бездомный вид, но ухмылка его создавала впечатление, что он рад быть здесь. — Ты, кстати, должен мне за куртку, — проворчала я.       Не переставая улыбаться, демон влез во внутренний карман своей куртки, и через мгновение в руках у него сверкнула хромированная фляга. Он открутил крышку и приложил горлышко к губам, сделав большой глоток. Я мгновенно учуяла знакомый запах и снова вскинула голову, глядя на рыжего, что, вытерев губы рукавом, стрельнул зелеными глазами в мою сторону, естественно, заметив проснувшийся интерес. — Это глифт? — спросила я излишне эмоционально, но мне было плевать. Глоток алкоголя сейчас казался чем-то прекрасным на фоне общей обстановки и моего самочувствия в том числе.       Демон глянул на меня и протянул флягу. — Я Ади. — Стефани, — чуть помедлив, ответила я. — Отличное место для знакомства, — добавила, отсалютировав рыжему флягой перед тем, как сделать глоток, но здоровенная ручища вырвала ее у меня, не дав даже намочить губы. — Э-э-эй! — Это нам пригодится, — сказал Фолл, чуть взболтнув содержимое, после чего, сделав глоток, добавил, — для дезинфекции. — Фолл, ты чудовище. — Ты тоже просто чудо. Уверен, гангрена будет тебе к лицу. — Иди ты… Это, кстати, Ади, — я махнула рукой в сторону демона, который наблюдал за нами, не переставая улыбаться. Клоун, что ли? — Макс, — кивнул Фолл в ответ. — Она тебя еще не успела достать? — Заткнись и зашей мне рану, — огрызнулась я, закатив глаза.       Обнажив белозубую улыбку, Макс осторожно разрезал мою майку, освобождая рану от ткани. От того, как он цокнул языком, стало понятно, что дела действительно не очень. — Доктор, я умру? — не переставала язвить я, за что поплатилась адским, уж простите за каламбур, жжением, когда Макс щедро облил рану глифтом.       Хотелось выругаться всеми накопленными эпитетами, но зубы сжались настолько, что впору было бы стереть их до оголенных нервов. Перед глазами поплыли красные круги, а ногти оставили борозды на шершавой древесине скамьи. Хотела бы я в этот момент потерять сознание, но болевой шок не снизошел до меня своей милостью, поэтому пришлось терпеть до последнего стежка, который сделал Макс, на удивление, виртуозно орудующий толстой иглой. — Вот и все. Жить будешь.       Я глянула на аккуратный, ровный шов, который уже начал схватываться и подсыхать. Слава блаженной регенерации. — Спасибо, — коротко сказала я, буквально выдавив благодарность сквозь сжатые челюсти.       Макс дружественно хлопнул меня по колену и поднялся на ноги. Пока я сидела, считая минуты, за которые боль притуплялась до терпимых пределов, я старалась сконцентрировать внимание на том, что происходило вокруг. Подавляющим большинством сторонников Мальбонте были демоны, что перешептывались между собой, выстраивая догадки о грядущих событиях. Было ясно: появление Мальбонте действительно сулило небесную войну. Очередную, как я поняла. Я перебирала в памяти, что мне было известно из именитого трактата, и поняла: большинство написанного там — полная фигня. Особенно, что касалось странных описаний полукровки. Кому нужно было описывать его с рогами, копытами и маленькими ангельскими крыльями, если на деле он выглядит как мечта рекламы мужского белья? Я одёрнула себя на этой мысли, вернувшись к наблюдению, когда увидела и их среди собственно нареченных мятежников. Суккубы и Ма́ра, они же вампиры до их попадания в Ад. Я не знала, по каким критериям вампиры после смерти распределялись среди низших демонов, но все они занимались практически тем же, чем и при жизни. Пили людей. Точнее, их энергию.       Несколько кровососов жались друг к другу, бросая вокруг настороженные взгляды, пока один из них не заметил меня. Я отвела взгляд, притворяясь, что не заметила его, и обратилась к Максу, обсуждавшему что-то с Ади, который до сих пор ошивался рядом. — Здесь распределение по койкам будет, как думаешь?       Макс переключил на меня внимание, чуть растерявшись, но тут же поняв, к чему вопрос, снова перевел взгляд на рыжего демона. — Организуем, — кивнул Ади.       Меньше, чем через час, мне удалось, наконец, принять горизонтальное положение, оккупировав одну из хлипких на вид кроватей в уцелевшем здании. Возможность заполучить собственную комнату меня несказанно порадовала, ведь организм молил об отдыхе, как перегруженный электрогенератор. Сон пришел мгновенно, словно кто-то щелкнул тумблером, не успела я даже подумать о том, что ждет меня завтра. Да и что вообще теперь меня ждет.       Я проснулась среди ночи от того, что холод бил меня крупной дрожью, и тонкое потертое одеяло ни капли не помогало согреться. Комната была залита серебристым светом луны, которого было более чем достаточно, чтобы отчетливо видеть. Я интуитивно коснулась раны. Она уже стянулась и подсохла. Кожа вокруг не горела, а значит, и риска какого-либо заражения не было. Ребра все еще ныли, но уже не отдавали волнами боли при каждом вдохе, следовательно, я совсем скоро оклемаюсь.       Я села на кровать, прислушиваясь к окружающим звукам. Не считая нескольких отдаленных голосов, лагерь был окутан сонной тишиной, а это значит, что я могу спокойно прогуляться и немного оглядеться.       Оказывается, не только на Земле пустыни славятся ночными морозами. Стоило мне выйти на улицу, как кожу обожгло холодным воздухом и мне понадобилось несколько десятков раздражающих секунд, чтобы заставить свое тело адаптироваться к температуре. Это умение бессмертных оказалось как нельзя кстати.       Я бродила по лагерю и не находила ничего такого, за что можно было зацепиться взглядом. Чего-то, что помогло бы мне понять, что я вообще здесь делаю. Хотя с другой стороны, куда бы я подалась сейчас? Я и в Аду только начала осваиваться, а тут снова «привет». К тому же я отчетливо чувствовала энергию подавления. Такую излучают камни, которые используют для амулетов, скрывающих энергию, а это значило, что у Мальбонте, видимо, есть долгоиграющие планы, и он не хочет быть обнаруженным раньше времени. Я подняла глаза к усыпанному мириадами звезд темному небу. Мои догадки подтвердились едва заметным мерцанием, укрывшим пространство вокруг, словно куполом. Это точно амулет. И довольно мощный, способный скрыть беснующуюся, как маяк, заметную издалека энергию Мальбонте.       На этой мысли ушей коснулся едва уловимый звук, созданный скрытым от глаз движением за спиной. Рука интуитивно коснулась рукояти черного клинка на бедре. Я замерла и вся обратилась в слух. В нескольких метрах позади песок шурша пересыпался под чьими-то ногами в унисон с шелестом перьев. Я сделала вид, что не заметила присутствия чужака, завернула за угол и замерла, давая преследователю шанс максимально приблизиться. Когда темная фигура показалась из-за угла, я резко выхватила клинок из ножен и, прижав незнакомца локтем к стене, поднесла холодный металл к шее там, где должна пульсировать сонная артерия. Острое, как бритва, лезвие мгновенно проникло в кожу, слегка рассекая, и выпустило в воздух струйку металлического запаха крови. — Да тише ты, буйная, — раздался уже успевший стать знакомым голос. — Ади? Тебе жизнь не мила? Не в курсе, что нельзя красться в темноте за тем, кто может тебя убить? — Да не крался я, — с едва уловимым смешком в голосе ответил демон. — Увидел, как ты тут ошиваешься, решил подойти, — добавил он, медленно отодвигая клинок от своей шеи указательным пальцем.       Я убрала оружие в ножны, окинув парня подозрительным взглядом. — Осторожность — это хорошо, — сказал он, — но мы тут, вроде как, все на одной стороне. — Неужели? — спросила я. — Так уж и все? — Ну, — пожал плечами Ади, — те, кого я знаю — да. — И многих ты тут знаешь? — Достаточно.       В холодном ночном воздухе повисла долгая и неприятная пауза, которую Ади решил нарушить первым. — Ты же тоже демон. Неужели тебе не близка идея наконец добиться равенства и перестать чувствовать себя вторым сортом после ангелов?       Ох, знал бы ты, Ади, — промелькнула у меня в голове неозвученная мысль. — И вы правда верите в то, что Мальбонте приведет вас к этому? — спросила я, изо всех сил пытаясь скрыть иронию в голосе. — А ты нет? — ответил демон вопросом на вопрос.       Снова пауза. Сомнения во всем на свете метались в голове, как рой назойливых насекомых. В демонах я была уверена ничуть не больше, чем в ангелах, но об условном противостоянии сторон знала, естественно, не понаслышке. В редкие моменты, когда ангелы спускались в Ад, они всегда смотрели на демонов как на сметь под ногами. Не считая тех, кого я видела когда-то возле библиотеки. Не помню, что меня туда занесло, но помню белокрылых, которые бросали изумленные взгляды вокруг, как дети, впервые попавшие в Диснейленд. Макс говорил, что это ученики той самой школы ангелов и демонов. Сама концепция обучения бессмертных раньше казалась мне странной, но, обдумав это, я поняла, что знания — это всегда рычаг воздействия, а значит, — инструмент получения власти. Школа, как мне известно, находится в небесах, что уже само по себе является кристально прозрачным намеком на то, кто правит балом бессмертных. Ади выманил меня из затянувшихся размышлений. — Тут образовалась небольшая вечеринка. Повод познакомиться с соратниками перед вылетом за провизией. Как смотришь на то, чтобы выпить?       Я повела бровью, глянув на демона исподлобья. — Выпить бы не отказалась. Но компанейская атмосфера — это не мое. — Твой друг тоже там.       А вот это уже интересно. — Макс?       Ади просто коротко кивнул и, слегка улыбнувшись уголком губ, хотел было уйти, но обернулся через плечо в последний момент. — Идешь?       Я закатила глаза и пошла следом. Ладно, пусть думает, что я заинтересована в том, чтобы влиться в это товарищество радикалов. Возможно, мне удастся понять, как выйти из этой истории, не лишившись последних перьев.       Практически на окраине лагеря, в одном из более или менее уцелевших зданий, слышалась какофония голосов. Стоило войти в переполненное помещение, как в ноздри ударил густой запах смешанных энергий в коктейле с ароматом алкоголя. Откуда он здесь — остается лишь гадать. Я быстро нашла глазами Фолла и двинулась к нему, стараясь ни с кем не столкнуться. — О, Стеф, — выдал Макс, завидев меня. — Ты как? — Нормально. Жить буду, — сухо ответила я.       Здесь, при достаточном освещении, я вспомнила, что до сих пор в той же одежде, которая наверняка останется колом стоять от количества впитанной крови. И это не говоря уже о грязи и вырванных лоскутах. — Это твоя подружка? — раздался женский голос, хозяйку которого было не видно за широченными плечами Макса. — Ости, будь снисходительнее к новым знакомым, — насмешливо ответил Ади, выросший за спиной.       Он обошел меня и сел рядом с Максом и симпатичной брюнеткой, у которой во весь лоб светился билборд «Стерва». Демоница окинула меня сканирующим взглядом, с наслаждением потягивая лазурное марево из несуразного стакана. По коже мурашками пробежала волна вспыхнувшего раздражения, которую пришлось в себе подавить. Макс подвинулся, освобождая мне место и представил нас друг другу. — Это Стефани. Она может показаться той еще занозой в заднице, но не обращайте внимания, она на самом деле милашка, — Макс подмигнул мне, едва не подавившись глифтом от подкатившегося смеха. — Фолл, такой наглой лжи я не ожидала даже от тебя, — подначивала я его.       Как ни странно, но атмосфера тут же разрядилась, перестав быть похожей на обожженную смолу, и я все-таки присоединилась к компании, приняв от Макса стакан с глифтом. — Так, значит, вы из школы ангелов и демонов? — удивленная этой новости я металась взглядом от Ости к Ади. Не знаю почему, но я не ожидала встретить в этой обители униженных и угнетенных детей не обделенных властью демонов. — Здесь много не менее интересных личностей, — сказал Ади, заговорщицки наклоняясь ближе к нам через стол. — Взять к примеру вас двоих. — А что с нами? — спросила я, делая вид, что меня ничуть не смутил его интерес, но ответить он не успел. — Ну надо же, как тесен мир, — послышался голос за спиной, вызвавший нервный импульс в каждой мышце моего тела. Макс обернулся и показательно закатил глаза. — Чего тебе, Патрик? Я думал, мы уже все выяснили. — С тобой нам изначально нечего было выяснять, Макс, — сказал некогда мирный и спокойный татуировщик: наверное, одно из худших моих воспоминаний из прошлой жизни. Ладони мгновенно вспотели, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу в попытке сдержать накаляющиеся эмоции. — Слушай, прекращай, — продолжал Макс, пытаясь вести себя непринужденно. — Что было, то было. Рано или поздно мы бы все оказались здесь. Ад сделал тебя мелочным и мстительным. Тебе не идет. — Говори за себя. Если бы не эта шавка, я бы мог и дальше упиваться бессмертием на Земле, где мне не приходилось, как клещу, присасываться к смертным, чтобы сохранять человеческий вид.       Я не смогла сдержать издевательского смешка и, сев вполоборота, чтобы видеть лицо суккуба, буквально выплюнула презрительное замечание, о котором наверняка пожалею. — А разве что-то изменилось? Раньше ты сосал кровь, сейчас энергию. Суть осталась той же. Мне нужно напоминать, что это ты убил меня аккурат перед тем, как отправиться следом? — Даже не подумаю извиняться за это, хоть ты и не была целью. Сама бросилась спасать щенка.       Я встала, уже намереваясь заткнуть кровососа привычным способом, но Макс вытянул передо мной руку, преграждая путь. — Патрик, прикуси язык, иначе я не посмотрю на то, что мы когда-то были в хороших отношениях.       За спиной Патрика стояли еще несколько вампиров, некоторых я даже знала. Воздух наполнился электричеством предвкушаемой потасовки, но я не хотела, чтобы кто-либо из присутствующих задался вопросом моего происхождения. Я не выбирала свою судьбу и ненавидела ее ничуть не меньше, чем они ненавидели меня. И я бы молча ушла от этого конфликта, не будь они яро настроены на то, чтобы он всё же состоялся. — А что, — продолжил Патрик, делая вид, что обращается к Максу, хотя я чувствовала, как он взглядом буравит мне спину, когда я уже развернулась, чтобы уйти, — шавка не в состоянии ответить за себя сама?       В моменты, когда ярость застилала глаза красной пеленой, я была уже не в состоянии совладать с собой. Я физически чувствовала, как вскипает кровь, когда вновь развернулась лицом к вампиру, а в следующее мгновение он уже вылетел на улицу в ореоле щепок от разнесенной двери. Я была готова рвать в клочья сплошь покрытое татуировками тело вампира, но, выйдя вслед за ним на улицу, тут же замерла, прикованная к месту. Шли они мимо или направлялись прямо в импровизированный паб с каким-то поручением для примкнувших к войне, но в нескольких метрах стояли Мальбонте и ангел, что всюду таскался за ним, как тень. Мальбонте глянул на распластавшегося по земле Патрика, затем на меня, и я почувствовала каждой клеткой своего существа, как мой шанс остаться неприметной растворился в воздухе, подобно сигаретному дыму. — Что здесь происходит? — прорычал ангел, прожигая меня грозным взглядом. — Спокойно, Фенцио, — сказал Мальбонте, обращаясь к ангелу, но не сводя с меня пристального взгляда. Его лицо тронула мимолетная улыбка, хотя черные глаза по-прежнему вселяли леденящий ужас на подсознательном уровне, — демоны полны необузданной яростной энергии и это то, что нам сейчас нужно. Просто следует научить кого-то направлять ее в нужное русло. Не так ли? — добавил он, обращаясь уже ко мне. Весьма прозрачный намек прокатился уколами неосознанного страха под кожей и проник в кровь, обжигая вены изнутри.       Воспользовавшись моментом, Патрик поднялся на ноги и ретировался к своим, пока я продолжала стоять на месте, словно прибитая гвоздями к земле. Мальбонте окинул взглядом тех, кто высыпал на улицу, чтобы посмотреть, что происходит, и черные брови сошлись на переносице, придавая острым чертам еще более суровый вид. — Я не потерплю в лагере произвола. Если вы хотите доказать кому-то свое превосходство, то приберегите силы для общей цели. Предупреждений не будет.       Смысл сказанного не нуждался в дополнительных пояснениях. Благоговейный страх присутствующих перед Мальбонте вибрировал в воздухе, сгущая его настолько, что можно было ощутить физически, как велико его влияние. — На рассвете некоторые из вас отправятся на перехват провизии, которую будут сопровождать крылолетчики из школы ангелов и демонов. Крылолетчиков доставить в лагерь, — четко и властно проговорил Фенцио, — живыми.       Ангел встретился взглядом с каждым по отдельности, давая понять, что это приказ, не терпящий возражений. — А теперь разойтись. Нашли место и время для этого ребячества.       Все тут же начали разбредаться по лагерю, и я решила последовать общему примеру, браня себя за то, что так глупо подставилась. Собственный характер может сыграть со мной злую шутку, и тем не менее я не собиралась спускать на тормозах постоянные провокации со стороны кровососов, иначе они никогда не дадут мне покоя.       Я вернулась в комнату и нервно измеряла ее шагами, окутанная мыслями о том, стоит ли мне попытаться покинуть лагерь. Война войной, а своя шкура мне все-таки дороже. Сомневаюсь, что в планах Мальбонте числится пункт о предоставлении низшим демонам беззаботной жизни и почетного места в новой иерархии.       Уснуть стоило мне немалых усилий. Я крутилась с одного бока на другой, позабыв о холоде, окутанная смогом неприятных липких предчувствий, пока рассвет не коснулся горизонта. Вылет за провизией. Выходит, Ади знал заранее, до того, как Мальбонте и Фенцио сообщили остальным. Что еще знает этот рыжий паршивец из того, о чем не знают другие? В этом причина его постоянно приподнятого настроения? Он уверен в своей безопасности? Или дело в чем-то еще?       Как только солнце разлилось на песке первым рассветным золотом, я покинула комнату в поисках источника воды. Нужно было в срочном порядке привести себя в божеский вид. Чуть в стороне от площади, где вчера демоны благоговели перед Мальбонте, оказался колодец. Не помню, когда я последний раз так радовалась свежей воде. Напившись чуть ли не до икоты, я заново набрала полное ведро. Оглядевшись вокруг, я убедилась, что рядом никого и стянула с себя майку, которая стала больше похожа на тряпку. Пришлось несколько раз поменять воду прежде, чем ткань перестала окрашивать воду в бурые оттенки от грязи и крови, после чего, используя все эту же майку, я обтерла тело. Не душ, конечно, но мы и не на курорте, как известно.       Я управилась как раз тогда, когда с площади стала доноситься какофония голосов. Я натянула на себя влажную майку, подвязав ее сбоку, чтобы выглядело как топ. Солнце уже начинало злиться, давая мне понять, что пекло не заставит себя долго ждать, а значит, и одежда быстро высохнет.       На ходу собирая волосы в тугую косу, я двинулась в сторону площади. Она быстро заполнялась демонами, перебивающими друг друга, но выглядели присутствующие довольно решительно. Очевидно, что всем скопом за провизией мы не полетим. А значит, кого-то изберут на эту роль. Вот только кто будет выбирать? Мальбонте?       Я учуяла энергию Макса и направилась в его сторону. Рядом с ним были Ади, Ости и еще два демона, которых я пока не знала. Коротко поздоровавшись, встала рядом с Фоллом и оглядела площадь. На данный момент в лагере около трех сотен бессмертных. На армию слабо тянет, но игра ведь только началась, как я могу судить.       Фолл с остальными о чем-то говорили, но я не прислушивалась к сути разговора, пока все не смолкли, завидев появившегося Фенцио. Ангел важно прошагал и встал перед собравшейся толпой, приветственно кивнув. — Как вам уже говорили, сегодня будет организован рейд за провизией с захватом пленных, — начал Фенцио, обрисовывая суть поставленной задачи. Кроме этого он провел достаточно информативный инструктаж о правилах поведения в лагере, за нарушение которых будет введено наказание. Ангел не озвучил, но я почему-то уверена в том, что наказание будет только одно. Демоны вздорны и своенравны, как стая ворон, если нет четкой и крепкой установки, построенной на власти и страхе. С этим Мальбонте вряд ли станет мелочиться. — Зачем им брать в плен крылолетчиков из школы? — спросила я полушепотом, обращаясь к стоящему рядом Ади. — Вербовка. Очевидно же, — влезла Ости. — Крылолетчики — быстрые и опытные летуны, а значит, потенциально ценные союзники. Мальбонте не идиот. — А ты по нему так и млеешь, да?       Моя острота ничуть не задела Ости. Напротив, она многозначительно улыбнулась, прикусив нижнюю губу, что уже само по себе служило ответом. Что и требовалось доказать: он готов, не дрогнув, вырвать глотку любому, кто встанет на его пути, а она походу носит в кармане запасной комплект белья на случай, если самообладание даст течь. — Итак, — подытожил Фенцио, — полетят…       Он перечислил несколько имен, но стоило ему выхватить из толпы мой взгляд, седые брови проложили глубокую хмурую морщину над переносицей.       Нет, нет, не-е-е-т… — Вы, двое, — он махнул нам с Максом рукой, призывая приблизиться. Мы с Фоллом переглянулись и молча подошли к группе демонов, которых выбрали для этой миссии. — Обратный маршрут крылолетчиков будет лежать к юго-западу от парящих водопадов. Главная задача — доставить пленников. Живыми! — с нажимом напомнил Фенцио, задержав взгляд почему-то именно на мне. — Провизию, само собой, также доставить в лагерь, — добавил он, после чего, шурша полами своей мантии, развернулся и, бросив через плечо, — вылетаете через час, — ушел.       «Черт, Патрик, это все ты» — выругалась я про себя.       Когда Фенцио скрылся из вида, атмосфера слегка разрядилась. Все принялись расходиться кто-куда, а мы с Максом вернулись к новоиспеченным знакомым. — Как, кстати, твоя рана? Выглядит так, как будто ей уже несколько недель, — заметил Ади, кивнув на ровный розовый рубец на оголенном животе. — Ну не зря же говорят: «заживает, как на собаках», — хохотнул Макс, слегка ткнув меня локтем в бок, от чего я не удержалась и тоже улыбнулась, закатывая глаза.       Глаза демонов сверкнули осознанием, а у Ости даже расширились от неподдельного удивления. — Погодите. Гончие? Вы двое — Адские гончие? — с иронией в голосе переспросил Ади, но поочередно встретив наши взгляды, сам ответил на свой вопрос. — Я не видела гончих уже пару веков, — сказала Ости, оглядев меня и Макса с ног до головы недоверчивым взглядом. — Тогда ясно, почему вы так легко восстановились. — Весьма полезная способность, — сказала я. — Да уж точно, — улыбнулся Ади. — Это же круто. — Ты серьезно? — переспросила я, приподняв бровь. — А ты так не считаешь? — Твоя привычка отвечать вопросом на вопрос меня раздражает. — Ладно, не рычи, — хохотнул Ади, за что ловил мой весьма красноречивый взгляд, — но я серьезно. У гончих есть уникальные способности, которые будут незаменимы в бою.       «Ага, вот только меня никто не спросил, хочу ли я участвовать во всем этом», — подумала я, но решила промолчать.       Мы скоротали оставшееся время за обсуждением плана действий. Лучшей тактикой будет застать крылолетчиков врасплох, тогда все закончится, даже не начавшись, и останется лишь доставить их в лагерь. Распределив роли, наш отряд отправился на юго-запад, к парящим водопадам. Когда мы вылетели из-под купола зоны действия амулета, я попыталась почувствовать что-то в его пределах, хоть заранее знала, что это бесполезно. Просто хотелось для себя убедиться. В том месте, где был лагерь, не чувствовалось ни единой вибрации. Пустота. Хотя там скрываются сотни бессмертных во главе с тем, кто своей мощью вполне способен поставить небеса на колени.       Далеко внизу виднелись очертания материков. Где-то там жизнь продолжает течь без меня. В груди защемило от тоски по прошлому. Я вспомнила лицо Шона той последней ночью, когда он сидя у реки и, глядя в пустоту, сказал: «До встречи на той стороне, Стеф». Дрожащее воспоминание о его голосе свернулось клубком между ребер. Не факт, ох, не факт, что мы с тобой сможем встретиться по эту сторону. — Приближаемся, — сказал летящий рядом Макс, чуть повысив голос, заглушаемый свистом ветра в ушах и хлопками десятка пар крыльев. — Соберись.       Он прав. Нужно быть готовой к тому, что наша цель будет сопротивляться. Рассеянная концентрация может сыграть злую шутку, а значит, нужно отмести все лишние мысли и сосредоточиться на задании. Как бы там ни было, но сейчас мне придется принять чужие правила, чтобы не оказаться в ряду пешек, что первыми покинут доску.       Долетев до водопадов, мы рассредоточились, занимая удобные для обзора позиции на летающих островках, и приготовились к перехвату.