Лабиринты лжи

Насытившись вдоволь, я была готова покинуть Землю. Пришлось выжимать из крыльев все, на что они были способны, чтобы преодолеть тот путь, который армия могла пройти за время моего отсутствия. Я побоялась пользоваться зеркалами из-за дисбаланса энергии в мире бессмертных. Досадные оплошности были бы абсолютно не к месту. Благо, сбиться с пути тоже было бы затруднительно. Маяком мне служило черное облако, застелившее горизонт. По пути я увидела внизу небольшое поселение кочевников. По логике, учитывая факт того, что я была одна, стоило бы не рисковать и не проверять цвет крыльев жителей, дабы меня не освежевали. Но шестое чувство настойчиво требовало уделить внимание этому месту. В конце концов, я могла бы найти там свежую воду и немного еды, чтобы восполнить потраченную энергию. Чем ниже я спускалась, тем больше крепчала уверенность в том, что в поселении что-то происходит. Ангелы. Они заполняли улицы, убивая попадающих в поле зрения демонов. Отшельники, сбежавшие в неизведанные пустоши, все равно были найдены мародерами. Я быстро, на лету оценила ситуацию. Две дюжины ангелов. Почти все рядовые белокрылые без способностей. Возможно даже бывшие непризнанные. Гнусные алчные твари, напавшие на мирных демонов, бегущих от войны. Где-то глубоко в груди родился рык неудержимой ярости. Я сложила крылья и стрелой ринулась вниз. В месте, где я приземлилась, белоперые ублюдки теснили демонессу с младенцем на руках к стене в узком тупике. От удара поднялся столп пыли. Каменная плитка разошлась трещинами. Разлетелось крошево осколков. Демонесса отвернулась, укрывая собой дитя. Ангелы закрыли лица вытянутыми руками. Я оказалась между ними. Мой взгляд сочился неприкрытой угрозой, но ангелам хватило глупости совершить последнюю ошибку в своей жизни. — Кто это тут у нас? — с мерзкой улыбкой один из ангелов прошелся по мне скользким взглядом. — Очередная претендентка на позорную смерть, — едко заржал другой. — А зубов-то хватит? — мои глаза вспыхнули, оттеняя плотоядную улыбку. Я выпустила когти и пошла на ангелов, не обнажая даже оружия. Мне дико хотелось чувствовать, как их сердца перестанут биться в моих руках. Я уже не помнила, когда последний раз с такой легкой непринужденностью рвала ангелов. Все четверо рухнули без движения, не прошло и двух минут. Разодранные тела бесформенно валялись в разных местах проулка. Кровь растекалась по брусчатке, сливаясь в единую лужу. Капала с моих рук. Впитывалась в одежду. Демонесса смотрела на меня одновременно с ужасом и благоговением, прижимая плачущего младенца к груди. Я махнула головой, приказав ей уходить, а сама направилась в сторону, откуда доносились крики. Через две улицы я увидела группу демонов, бегущую мне навстречу. А за ними с десяток ангелов, которые загоняли их, как животных, крича, махая оружием и явно забавляясь происходящим. Демоны обогнули меня, как речной поток огибает камень, и я оказалась лицом к лицу с толпой ангелов. Я стояла, расправив плечи, и с вызовом смотрела на каждого по очереди. Не ожидая отпора, мародеры на секунду опешили, но переглянувшись снова растянулись в ухмылках. Один смело подошел ко мне в плотную, отпуская мерзкие шуточки. Дружки хохотали, замыкая кольцо вокруг меня. Я нагло смотрела в глаза смельчаку, поворачиваясь за каждым его движением. — Какая отвага, — протянул он, с нескрываемой похотью в глазах буквально облизывая меня взглядом. По спине пробежали мурашки отвращения. Я цыкнула языком, демонстрируя свое отношение, что явно не понравилось ублюдку. Ангел протянул руку, норовя схватить меня за лицо, но я перехватила его за предплечье. Под аккомпанемент сладкого костного хруста, ангел завопил от боли, рухнув на колени. — Ах, ты наглая тварь, — выступил вперед другой ангел, — ты не знаешь кто перед тобой?! — Отбросы, — скучающим тоном ответила я, вынимая горсть острых звездочек из набедренной сумки. Я пнула ногой скрючившегося от боли ангела, и тот повалился на бок, совсем не по-ангельски выражаясь в мой адрес, — вы те, кто сдохнет здесь, как крысы, и никто о вас даже не вспомнит. — И кто же это у нас такой грозный? — с насмешкой подхватил другой ангел. — А вы не знаете? — я поддержала иронию, излишне драматично играя на нервах, кружащих вокруг меня, как шакалов, белокрылых, нарочно выстраивая их в идеальное кольцо. — Я — буревестник. То, как изменились их лица, не на шутку меня позабавило, но времени обдумать услышанное у них не было. Я подняла смерч прямо посреди улицы, оставаясь в самом его центре. Не ожидая резкого порыва ветра, ангелы оказались в моей власти. Трепыхаясь в попытках вырваться, они напоминали птиц, угодивших в турбину самолета. Мне осталось лишь добавить немного остроты. Я подбросила в воздух звездочки, которые тут же, словно в сифон, унес по кругу поток ветра. Воздух наполнился болезненными воплями. Ангелы, напавшие на мирных кочевников только за цвет их крыльев, в наказание оказались в самопальном блендере. Металл отсекал куски плоти. Крошил кости. Вокруг летели брызги крови, заливая улицу алым дождем. На крики сбегались и другие ангелы, что, видимо, разбрелись вокруг в поисках жертв для своих забав, и тоже попадали в ловушку. Я наслаждалась этим зрелищем пока не стихли крики. Когда смерч улегся, на землю посыпались ангельские ошметки. Довольная собой, я прошла по улице, даже не пытаясь обходить куски нашинкованной плоти. Обувь норовила проскользнуть по мокрой от крови брусчатке, но эпицентр моей эскапады был не слишком обширным. Как вестник смерти, я прошлась по поселению, отняв жизнь у каждого ангела, набравшегося наглости встать на моем пути. Из всех мародеров лишь двоим хватило ума и скорости бежать без оглядки. Демоны, прячущиеся кто где, с опаской выглядывали из своих убежищ, не решаясь выйти. В глазах мелькала признательность, но страх перед неизвестным убийцей брал свое. Лишь демонесса с младенцем набралась смелости и вышла мне навстречу. За ней, опасливо цепляясь за юбку из грубой темно серой ткани, плелся еще один ребенок. В немой мольбе он пытался не пускать мать ко мне. И все бы ничего, не будь его энергия даже на расстоянии ощутимо мощнее, чем у многих бессмертных, кого я знала. Мальчишка лет двенадцати выглядел беспризорно, что не удивительно, учитывая образ жизни кочевников. Но я все равно не могла оторвать от него ошарашенного взгляда. В угольно черных неокрепших крыльях то тут то там проступали белоснежные перья, стекающие к белым кончиками, как капли молока на черном шелке. В темно русых волосах, красовалась золотистая прядь. Я переводила взгляд с мальчика на мать, затем на младенца предполагая, что и он тоже не был обычным бессмертным. Догадываясь о моих мыслях, женщина тепло улыбнулась мне и кивнула. Ни то в благодарность, ни то в подтверждение моих догадок. — Эти дети… Я не смогла сформулировать вопрос до конца, но демонесса мне помогла. — Метисы. Да. Их отец был ангелом. Я не стала уточнять природу этого «был». Для меня она была почти очевидна. — Мы скрываемся, потому что не смогли решиться примкнуть к Мальбонте из страха за свои жизни. У многих в поселении маленькие дети и мы должны заботиться о них. Но мы верим, что однажды сможем вернуться домой и благодарны вам за то, что вы делаете. Еще никогда меня не благодарили за то, что я хладнокровно убивала кого бы то ни было. Но там, в маленьком убогом поселении беженцев, я впервые ощутила, что приложила руку к чему-то поистине важному. То, что делал Мальбонте, то, к чему я имела непосредственное отношение, в будущем даст этим детям право на жизнь. Жизнь без страха и необходимости скрываться. Эта мысль заставила чувствовать себя воином справедливости. По крайней мере, судя по взглядам из подворотен и несоизмеримой благодарности в голосе демонессы, для них точно все так и было. Я не стала пытаться поговорить с кем-либо. И почестей не ждала. Убедившись, что поселение в безопасности, я взяла немного припасов в дорогу и исчезла так же неожиданно для них, как и появилась. Пролетая над пейзажами, которые могли бы стать домом для беженцев, я всю дорогу думала о том, сколько на самом деле тех, кто не смог найти в себе смелость бороться за лучший мир и решил просто спрятаться от того, что уже существовал. После долгого и утомительного пути я снова оказалась в тени тяжелых облаков, сопровождающих армию. На мгновение захотелось вернуться под солнце, но какофония вспыхнувших в голове голосов вдруг оказалась неожиданно приятной. Стая загудела, почувствовав мое присутствие. — Рад, что ты в порядке, — послышался голос Ноа на фоне прочих. Я улыбнулась сама себе и поднажала, чтобы скорее добраться. Глазами стаи я увидела, что армия уже подошла вплотную к Саду и остановилась для последних боевых корректировок. Малфас отдавал четкие сухие приказы по системе построений и стратегии атаки на Сад. Демоны были, как никогда, собраны и готовы к решающей битве. Тысячи энергий гудели единой вибрацией тревожного предвкушения. Когда я пролетала над легионами демонов, некоторые задирали головы, приветствуя меня. Я нашла Кларенса и Энзо, следующих за Мальбонте, как тени. Пока предводитель обсуждал с Саферием и его приближенными последние приготовления к банкету, гончие, как и подобало всегда бдили где-то рядом. Я приземлилась у мобильного строения, ставшего кабинетом Маля на этой стоянке, и поприветствовала кивком членов своей стаи. Они ответили тем же и учтиво пропустили меня к двери. Как всегда, не постучавшись, я вошла в кабинет. Не изменяя своей манере, Мальбонте даже не посмотрел на меня, но отметил мое присутствие снисходительной полуулыбкой. Зачем изменять привычкам. Я слишком долго была рядом с Мальбонте, чтобы не научиться смотреть сквозь стену его леденящего кровь безразличия. Если к нему и можно было применить слово «радость», то это было определенно то, что он испытывал в этот момент. — Я успела к десерту? — как ни в чем не бывало, я вклинилась и в разговор, и в узкое пространство между Саферием и столом, на котором были разложены новые карты. — Это карта Сада? Где находится Книга Бытия? Старина Саферий чуть не поперхнулся от возмущения за моей спиной. — Я не знаю, — спокойно ответил Маль, не изменившись в лице. — Но, если она там, мы непременно ее найдем. — Непременно, — повторила я, взяв и покрутив в руке шахматную фигурку в форме демона и нагло опрокинула несколько белых фигурок, создав брешь в рядах, по моему мнению, легионов, охраняющих врата. Переполненная воодушевлением я захотела присоединиться к построению, чтобы изнутри оценить стратегию Саферия. К моему приятному удивлению, все было организованно таким образом, что ангелам не удастся проредить наши ряды слепым огнем. Несколько волн атаки, состоящих из суккубов, субантр и стихийных демонов должны будут прорвать первую линию обороны и ворваться в Сад. Дальше, организованные группы вооруженные до зубов в построении, напоминающем старую добрую римскую «черепаху», будут точечно атаковать и разбивать гарнизоны. Аналогичные атаки будут и с воздуха. Катапульты, которые тянут ровными рядами добавят празднику фейерверков. Работа, проделанная демоном, с которым мы то и дело могли сцепиться, искренне меня впечатляла. Я наблюдала за Малфасом, как-то невзначай ставшим его протеже и сама не заметила, как расплылась в улыбке. Я была искренне рада его видеть. Незапланированный отпуск на Земле явно пошел мне на пользу. Казалось, словно я перезагрузилась. Тяготы последних месяцев больше не сжимали ребра, мешая дышать. Была только цель. И путь к ее достижению был короток, как никогда. Малфас почувствовал мой взгляд и подлетел, мягко приземлившись напротив. — Ты вернулась. — Конечно, как вы справитесь без меня? Не в себе что ли? — я наигранно возмутилась тому, что он допускал хотя бы мысль о том, что я не вернусь. В ответ демон рассмеялся, обнажив уже привычную мне улыбку. На войне иногда так не хватало подобных эмоций. Может, будь у меня побольше поводов для радости, все складывалось бы как-то иначе. — Мне нужно кое-что тебе рассказать, — Малфас почесал затылок, странно изменившись в лице. — О чем? — О пленных ангелах. Что-то внутри меня провалилось на дно желудка. В горле встал ком. Я хотела максимально незаметно проведать Дино по возвращении, ведь даже умирая на Земле, не могла отогнать мыслей о том, что он здесь, на цепи, как животное. И скорее всего будет обречен на смерть. — Где они? — голос предательски сорвался. — Стеф… — Что с… Я не смогла договорить, потому что Малфас закрыл мне рот и буквально силком потащил через толпу демонов. Я вырывалась, наплевав на то, что это могло привлечь ненужное внимание. Через пару минут меня затолкали в небольшую комнату, собранную из старого ржавого контейнера, которые тянут на субантрах всю дорогу. — Стеф, — Малфас вытянул перед собой руки в успокаивающем жесте, но мое спокойствие испарилось без следа. — Что случилось?! — грубо спросила я, сверля демона нетерпеливым взглядом. — Пришло распоряжение казнить всех пленных. Вакуум взорвался в голове, заполнив пространство оглушающим звоном. — Чье? — Стефани… — Чье распоряжение?! — рявкнула я. От неконтролируемых эмоций глаза вспыхнули алой яростью альфы. — Саферия. Я не понимала зачем мне нужно было знать по чьему приказу были казнены пленные. Это ничего не изменило бы. У меня затряслись руки. — Я знаю, что один из них был… — Не-е-ет, — отрезала я. В голосе прозвенели истеричные нотки. — Заткнись, слышишь?! Ничего ты не знаешь. — Дай мне объяснить, — Малфас не унимался. Вокруг его ауры медленно распространялась какая-то горечь. Похожая на сожаление или вину, но с примесью непоколебимой уверенности в правильности содеянного. — Это сделал ты? — я была на грани срыва. Даже в мыслях я не позволяла себе представить слова Малфаса правдивыми. — Ты убил их? — Был приказ, — Малфас посмотрел на меня устало, как на капризного ребенка, — я должен был… — Не-е-т, нет, черт, нет! Я не верю. — Стефани, послушай, — демон не унимался, в то время как меня уже било крупной дрожью. Запертый в помещении без окон, злой сквозняк принялся сметать предметы со всех поверхностей. Я отчаянно пыталась не разрыдаться. Все еще убеждая себя в том, что такого не могло произойти. — Где тела? Мне нужно убедиться. Я попыталась обойти Малфаса, но он остановил меня. Я буквально врезалась в крепкое тело, как поезд в стену. Малфас стерпел, взяв мое лицо в ладони, требовательно настаивая на том, чтобы я перестала метаться и посмотрела ему в глаза. — Я должен был, но не сделал этого! — рявкнул он мне в лицо, пробиваясь сквозь нарастающую истерику. Я замерла, вцепившись когтями в руки Малфаса, удерживающие мое лицо. Сквозь черную кожу куртки проступили капли крови, но он даже не шелохнулся. В отражении глаз я видела испуганного ребенка, загнанного зверька, но никак не могущественного цербера. Случайно, не дав Малфасу закончить, я обнажила перед ним свой самый сокровенный секрет. Свое истинное отношение к одному из пленных. — Значит слухи не врали, — как-то обреченно заметил демон, глядя мне в глаза с каким-то горьким разочарованием. — Да пошел ты, — взъерепенилась я, высвобождаясь из хватки. — Почему он? Почему ангел? Ты же понимаешь и понимала с самого начала, что это безнадега. Чувства между ангелом и демоном в разгар межвидовой войны? Даже звучит, как полная чушь. — Заткнись! Я хотела обойти Малфаса и выйти из комнаты, но он перехватил меня и прижал всем телом к стене. Я почувствовала его дыхание на лице. Учащенное сердцебиение сквозь одежду. Малфас смотрел на меня в немом отчаянии, словно хотел попросить о чем-то, на что я никогда не согласилась бы. — Твоя одержимость им бессмысленна. Отпусти это. Я ранил его, чтобы все было достоверно и отпустил, сказав забирать девчонку и не возвращаться. И он ушел. Не сказав ни слова о тебе. Да, вы больше никогда не встретитесь, но он будет жить. Ты же этого хотела? Меня казнят, если узнают, но я все равно сделал это. Зачем? — голос Малфаса дрожал, взгляд пылал необузданным штормом эмоций, который через кожу передавался и мне. Что-то проникало в тело, касаясь нервов, вынуждая их вибрировать, как натянутые струны, грозящие вот-вот лопнуть. — Ради идиотки, которая дальше своего носа ничего не видит! Голос Малфаса граничил с отчаянием. Удерживая мой взгляд еще несколько секунд, он вдруг скользнул вниз по лицу и вцепился в губы жадным обжигающим поцелуем. Я задохнулась от смешения чувств и упустила момент, когда стоило оттолкнуть его. Моё возмущение было подавлено жадным напором горячих губ, а обоняние очаровано мужским запахом. Энергия Малфаса сбивала с ног, захватывала пространство, вынуждала низ живота воспламениться. Напряжение тугой пружиной сжалось в моей груди. Я ощущала его желание, пробуждающее во мне неведомый доселе огонь. Желание, граничащее с отчаянием. Как последний вдох перед тем, как захлебнуться. Он был прав. Чертовски прав. Мои чувства к Дино были нежизнеспособны и опасны. Нелепый рудимент на теле межвидовой войны. Что может быть общего у ангела с демоном? Ничего, кроме поля сражения. Дино и я — иллюзия за которую зацепилось моё подсознание. Светлая фантазия, которая превращалась в одержимость стоило ему оказаться в зоне видимости. Это было так очевидно, но так сложно принять. Но теперь мы могли никогда больше не увидеться. Наверняка, Малфас позаботился о том, чтобы пути к возвращению у Дино не осталось. Я простонала Малфасу в губы, не находя сил дать отпор, опустила руки на мускулистые плечи и закрыла глаза, целуя в ответ. Малфас был здесь, со мной, пытался достучаться до меня самоубийственным подвигом. Он сохранил жизнь ангелу ради меня. Рискнул своей. Это дорогого стоило. Но стоило ли для меня так же много, как для него. Я металась, угодившая в силки собственных сомнений. Но слепая благодарность все же захлестнула меня. Малфас спас того, кто был нужен мне, чтобы занять его место. Поистине демонский героизм. — Стеф, — низким голосом произнёс Малфас, касаясь моей щеки, — я мог бы сделать так, чтобы ты забыла о нём. Со мной у тебя будет всё по-другому. Прошу, скажи, что сможешь дать мне шанс. Если мы выживем. Ты хочешь этого? Я перестала дышать, чувствуя, как что-то внутри меня рушится. Как звенят осколки иллюзорных надежд. Как тлеют воспоминания о том, что могло объединить нас с Дино, на фоне того, что пролегало между нами бездонной пропастью. Сморгнув жгучие слезы я дала единственному логичному решению сорваться с губ коротким емким ответом. — Хочу. Малфас старался сдерживать эмоции, которые вибрировали, заставляя воздух в комнате дрожать. Он еще раз коротко поцеловал меня и медленно отстранился. — Теперь у меня тысяча причин надрать задницы ангелам и вернуться живым. Я смогла лишь улыбнуться ему. На яркие ответные чувства я не была способна. Да и не считала, что стоит обременять себя надеждами. После всего пережитого, я была готова либо увидеть наш триумф, либо умереть. Никаких «но». Никаких полутонов. Никаких сомнений. — Мне нужно вернуться, — сказал Малфас с явным нежеланием в голосе. — Конечно, — кивнула я, буквально пойманная в плен его взгляда, как дикая птица. Я вышла вслед за демоном и, попрощавшись взглядами, мы разошлись, каждый по своим делам. Я заняла свободный контейнер для того, чтобы немного отдохнуть, пока еще могла. Комфортом убогое полевое лежбище не блистало, но все же лучше, чем спать на голой земле у костра, как многие другие демоны. Я легла на скрипучую железную кровать, застеленную несколькими слоями одежды вместо матраса, и закинула руки за голову в ожидании сна. Все свершится на рассвете. На кон поставлено все. Демоны либо вырвут силой все, чего были лишены тысячелетия. Либо будут низвергнуты туда, откуда уже никогда не вернутся. В воздухе буквально чувствовалось, как Небытие готово раскрыть свои объятия для каждого, кто падет в этой битве. Но страха не было. По итогам этого сражения, если мы одержим победу, будет окончена целая эпоха. Возможность увидеть новый мир будоражила воображение. Каким он будет? Как скоро ангелы примут равноправие демонов? Как скоро бытие наполнит терпимость к межвидовым парам и их чадам? Много ли их будет, или даже в балансе стороны предпочтут чтить чистоту крови? Я видела в воображении восстановленные города, еще более величественные, чем до войны. На улицах которых можно будет встретить детей-метисов разных возрастов. Они не будут скрываться. Не будут подвергаться гонениям. Их не будут бояться, ведь они и есть символ равновесия. Единство Ада и Небес. Тьмы и света. Добра и зла. Интересно, как они будут выглядеть? Так же, как мальчик из поселения? Знал ли что-то о полукровках тот, кто создал статую равновесия? Мальбонте не был похож на свое описание из трактатов. Так может дети, несущие равновесие в собственных жилах, не имеют ничего общего с созданием, разделенным надвое в буквальном смысле? Разные крылья. Разные глаза. Ведь подобный образ вполне мог бы значить, что даже в одном теле тьма и свет не могут достигнуть единства и делят его надвое. Почему-то мысли вильнули обратно на Землю. В вибрирующем от тяжелых басов воздухе сливаются энергии смертных и бессмертных. Неосознанно я прикоснулась к месту, которого коснулось плечо незнакомца. Я была слишком слаба, чтобы его образ запечатлелся в памяти достаточно четко. Лишь интуитивное желание быть осторожной. — Гончая. Его голос застрял в памяти наравне с обжигающим взглядом голубых глаз. Но было еще, что-то. Что-то неведомое. И вдруг меня осенило что именно. Он не был демоном. И, ангелом, разумеется, тоже. Ни гончей, ни суккубом. Тогда кем он был? Точнее, кем ОНИ были? Метисы. Взрослые. Родившиеся в период строгой сегрегации и смертной казни за нарушение закона неприкосновения. Неопознанные бессмертные на Земле, в клубе, которому покровительствуют падшие и демоны, которые отказались участвовать в войне. Я тщетно пыталась вспомнить как выглядели крылья близнецов, но в итоге мне это так и не удалось. Сколького еще я не знала? Пытаясь не уйти с головой в эти размышления, я перевернулась на бок и попыталась сменить направление мысленного потока. О стены контейнера хлестал дождь. Яростный ветер словно пытался пробить металлические стенки и добраться до тех, кто внутри. Была ли непогода связана с нарушенным равновесием или природа просто негодовала и нервничала, я не знала. В прочем, важным это не было. Не в тот момент. Очень хотелось спать, но у подсознания были явно иные планы на последнюю ночь перед исторической битвой. Стоило закрыть глаза, как все вокруг заволакивала кроваво красная мгла, наполненная страхом, отчаянием болью и запахом смерти. Четыре неразборчивых силуэта то появлялись, то снова растворялись. Как призраки, манящие в неизвестность. Торжествующий смех врывался в сознание, вызывая дрожь по телу. Я вырывалась в реальность и снова проваливалась несколько раз к ряду, постепенно теряя уверенность в том, где сон, а где явь. Где-то на границе между ними, на краю сознания звучал голос Абаддон. — Ты уже сделала гораздо больше, чем думаешь… Эхо его голоса вызывало неприятный зуд в предплечьях. Печати семи смертных грехов медленно раскалялись на моей коже, напоминая о пережитом в Чистилище. *** — Наконец-то. — Что происходит? — дрожащим, надтреснутым голосом спросила я. Война подняла сияющий взгляд с моих рук к глазам и расплылась в ослепительной улыбке, словно надписи, выжигающие кожу изнутри, были самым потрясающим, что она когда-либо видела. *** — Убогий мирок, с которым заигрался Шепфа, мне не нужен. Следовательно, и в расположении буревестника я не нуждаюсь. В отличие от моей сестры. Уверен она была в восторге, когда ты появилась. Ее бурный нрав не даст ей упустить шанса устроить очередной конец света в вашем термитнике. Для нее это забава. *** Знаешь, за что я ненавижу ваш мир? — спросила Чума. Лица коснулось ее ледяное дыхание, растворяющее мою энергию, как ядовитые пары. — За вашу беспросветную глупость. Ни ангелам, ни демонам, ни тем более людям, не нужна истина. Потому что истина непоколебима, независимо от вашего к ней отношения. Вам нужна «правда». Та, которую вы сами для себя выберете и будете восхвалять до потери пульса. Посмотри хотя бы на меня, — Чума обвела головой круг, демонстрируя окружающее пространство, словно считала себя его неотъемлемой частью, — болезни уродливы. Но они несут очищение. Люди уповали на милость создателя, хотя это именно я несла очищение на Землю. Отбирала, правда, не по количеству прочитанных за обедом молитв. А что сделал Он? Дал им то, что они так хотели. Веру в «свою» правду. *** В тот момент, глядя в лицо Смерти, я позволила ему увидеть то, что полностью осознала в себе роль Буревестника и почему Шепфа отправил выкидышей из Ахерон за моей шкурой. Он знал. — Что ж, — задумчиво произнес всадник, улыбнувшись краем тонких бледных губ, — шах, — Он поднял руку и окружающая тьма содрогнулась от щелчка костлявых пальцев. От стука в дверь я вскочила, как ошпаренная. В щель под дверью просачивалась чья-то тень. Не узнав энергию визитера, я нехотя открыла. За ней стояла незнакомая мне демонесса. С некой покорной робостью она приветственно поклонилась, опустив к земле глаза разного цвета и сказала, что Мальбонте ждет меня. Прерывистый неспокойный сон буквально сожрал время, выделенное мне на отдых. Красноватое зарево пробивалось сквозь низко висящие тучи, окрашивая их в цвет надвигающегося кровавого побоища. Я быстро переоделась, бросив все лишнее в комнате. Взяла только один клинок, два кинжала и бросила россыпь полюбившихся мне металлических звездочек в набедренную сумку. Нервозность делала мои движения излишне резкими, местами даже неуклюжими. Это был великий день. День, когда демоны могут свергнуть правление небожителей. День, когда Мальбонте отомстит за свою украденную жизнь. День, когда я, возможно, увижу смерть того, кто безучастно смотрел, как уничтожают мой народ. Того, кто не защитил от гибели тысячи детей. Того, кто позволил вершиться геноциду метисов. Это был день, когда Шепфа должен был умереть, а Небеса обрушиться. Я быстро нашла Мальбонте, заняв почетное место рядом с ним. Облаченный в тяжелые доспехи, которые могли бы выступать оружием сами по себе, он выглядел весьма устрашающе. Черные пряди спадали на лицо, чуть покачиваясь на ветру. Непоколебимый взгляд обсидиановых глаз внушал уверенность в победе. Зачитывая речь, заставившую армию гудеть, как огромный трансформатор, Мальбонте не распалялся. Сказав демонам то, что они в первую очередь хотели слышать. То, ради чего они проделали весь этот путь. Месяцы в крови, в лачугах, собранных из чего попало. Утопающие в жажде справедливости или мести, в зависимости от того, кто чем был наполнен, вступая в ряды армии. Решительные возгласы толпы разрывали воздух на сотни миль вокруг. Сад Создателя выделялся кромкой белесых облаков над горизонтом. Армия тронулась с места. Ровными рядами. Заученными до автоматизма фигурами. Субантры и бывшие заключенные тянули катапульты. Крики оголодавших тварей навевали ужас даже на демонов. Интересно, о чем думает ангел, умирающий в зубах субантры? Вряд ли о том, что его гибель — это плата за проступки Цитадели. Стихийные демоны летели над нами, создавая живой смертоносный купол. Гончие в волчьем обличии шагали вместе с «черепахами». Щиты, увенчанные десятками острых, как бритва, шипов. От поступи армии содрогалась земля, а перед нами ползла почти черная тень от облаков, вероломно подбираясь к Саду. На подходе к вратам, нас ждали. Несколько тысяч ангелов стояли живой стеной на пути. Буквально акт массового суицида, учитывая численность демонов. Но кое о чем мы все же забыли. Получив громогласную команду Саферия к атаке, армия сорвалась с места. Черное и белое, плоть и металл, кровь и пепел схлестнулись в вальсе смерти. Тела ангелов и демонов вскоре начали устилать землю, раскисающую от количества крови. С первых минут чувствовалось преимущество демонов. Количество белых воинов стремительно сокращалось. Как стрела, выпущенная из арбалета самой Смерти, я неслась сквозь белую массу и несла с собой гибель. Но вдруг земля задрожала. Я чувствовала сквозь подошвы нарастающую вибрацию, подумав, что мы вызвали землетрясение. В нескольких десятках метров из земли вырвался огромный кулак. За ним второй. С другой стороны, в сотне метров, еще два. Гигантские руки, точно змеи, вырывались из недр. За ними пошли и плечи. Вскоре явились и головы в исполинских шлемах, отбрасывающих тени, на пустые глазницы. Стражи врат рвались на поверхность, чтобы исполнить свою единственную миссию. Меньше, чем за минуту, преимущество перешло к ангелам, когда на их стороне явились два пятнадцатиметровых титана. Один из них раскрыл огромный рот, разразившись неистовым оглушающим ревом. Я закрыла уши, интуитивно спасая перепонки и резко накренилась в сторону, чтобы не столкнуться с титаном. Стражи принялись махать огромными ручищами, сметая демонов, как мух. Кому-то удавалось увернуться. Кто-то камнем летел к земле. За одного из двух громил оперативно взялись стихийные демоны, пока второго, как комары, облепили субантры. Сомнительная, но весьма зрелищная мера. Soundtrack: Skillet — Awake and Alive Непозволительно долгая секунда, на которую я позволила себе потерять бдительность, стоила мне оглушительного удара. Огромная ладонь стража смела меня, как насекомое. Пролетев три сотни метров, я безрезультатно пыталась погасить крыльями инерцию от удара и рухнула на землю, вырыв собственным телом сорокаметровый овраг. Испытав на себе невероятные ощущения, которые по всей видимости, испытывает упавший на землю метеорит, я, не чувствуя ни единого живого места, задыхалась болезненным кашлем на дне. Не хотелось даже пытаться встать. Все тело выло от боли, и, хотя переломы и раны практически мгновенно срастались, энтузиазма на фоне появления стражей у меня явно поубавилось. Я выругалась себе под нос, пересилив ноющую боль во всем теле, и схватилась за край оврага, впиваясь ногтями в рыхлую породу, в попытке вытащить себя на поверхность. При других обстоятельствах я бы уже заметила его, но на тот момент, терпкая перечная энергия коснулась кончика носа лишь тогда, когда улеглась поднятая моим фееричным падением пыль. Я наполовину перевалилась через край рва, когда заметила в паре метров перед собой, пару не к месту чистых черных ботинок. Я подняла взгляд, встретившись со знакомым саркастичным огоньком алого пламени в глазах его высочества. — А ты не торопился, — хриплый голос сочился неприкрытым сарказмом. — Хотел, чтобы ты успела соскучиться, — парировал Люцифер, расплывшись в привычной ухмылке. Демон наклонился, протягивая мне руку помощи, которую я, разумеется, приняла. Он помог мне подняться и кивнул в сторону набирающей обороты битвы за Сад Шепфа. — Ну что, разнесем эту богадельню к хренам собачьим? — Очень символично, — улыбнулась я, вздернув бровь. — Между прочим ты у меня в долгу по самые миндалины. — Это еще почему? — хохотнул Люцифер. — Потому что я оставила в живых твою стерву непризнанную, а ее припадочная мамаша линчевала мою гончую. И сделала это ни разу не по-ангельски, скажу я тебе. Взгляд Люцифера потемнел на мгновение, ведь он конечно же знал, что непризнанные были инициированы в армию Шепфа. И на это он не мог повлиять, даже если бы очень захотел. *** Ранее *** Я смотрела вдаль не в силах отвести взгляда от манящего силуэта древнего покинутого города. Где-то там начиналась история, ставшая причиной моего рождения. Где-то там вновь должна пролиться кровь, чтобы все это закончилось. — Волнуешься? — подтрунил меня, подошедший Люцифер. Я чувствовала некоторую нервозность в его энергии, которую он пытался скрыть за сарказмом. — Не знаю, — сухо ответила я, — мне кажется есть что-то еще. Что-то, что мы упускаем из виду. — Ты же не хочешь сказать, что все как-то подозрительно просто? Я повернулась лицом к демону, но не найдя что ему ответить, просто вернула взгляд к разгорающемуся пожару рассвета, на фоне которого темнели башни Колыбели. — Кажется, мне придется убить тебя, — произнесла я, собрав в кучу свои догадки. — Что, прости? — Мне придется тебя убить, — я четко, выдерживая взгляд полыхающих глаз, повторила сказанное. Не дожидаясь извержения, я поспешила пояснить. — Почему пророчество о падении Небес гласит о торжестве света? Я долго думала о том, что это звучит не очень логично, но недавно меня осенило. Я думаю, что сместить весы к свету, значит сместить их к истине, к справедливости. Кто-то хочет, чтобы пророчество не было исполнено, — Я внимательно наблюдала за реакцией Люцифера, параллельно прислушиваясь к ощущениям, не подслушивал ли нас кто-либо. — В трактате сказано, что Колыбель будет закрыта навеки, если ритуал будет проведен неправильно. Тут твой отец постарался на славу. Он знал, что буревестник появится, и лишь бы сердце не попало не в те руки он был готов похоронить его. Вечное противостояние, но уже не торжество Небес над Адом. Ради такого твой отец не мог наложить дешёвое заклятие на пару капель крови. Люцифер менялся в лице. Тень тяжелых раздумий вперемешку с открытым недоверием вдруг сменилась догадкой. — Слишком неправдоподобно, — полушепотом сказал он, взгляд его устремился куда-то в прошлое, — достать кровь Сатаны было бы непросто, но возможно. Значит кто-то ХОЧЕТ, чтобы кристалл был похоронен. — Я думаю для этого Сатану убили. И пытались избавиться от тебя. Кто-то постоянно дёргал за ниточки и хотел, чтобы все думали, что этот кто-то — Мальбонте. Чтобы даже мы так думали. Но он знал, что в итоге буревестник узнает о своей миссии и решил, что сердце не должно попасть в руки демонов. А кто переводил ритуал из трактата? Я послала Люциферу свои мысли и догадки по этому поводу и видела, как разгорается пламя осознания. Теперь в его понимании был полный пазл. — Чертова сука, — Люцифер едва не воспламенился от ярости, охватившей его. — Она всего лишь шестеренка, — я резко одернула демона, — кто-то раздает поручения, и чтобы узнать кто это, нам нужно притвориться, что все идет по плану. Но… Я запнулась, оттягивая необходимость снова это повторить, но Люцифер закончил фразу за меня. — Чтобы сердце досталось Мальбонте, тем самым дав ход войне, я должен отдать всю свою кровь. — Я не хочу тебе смерти, несмотря на то что ты редкостный говнюк. Ты сможешь вернуться в и присоединиться к написанию новой истории бытия. Или бросить все к чертям и жить тихую вечность где-то на краю света со своей непризнанной. — А как мне узнать, что ты не лжешь? — Люцифер подозрительно сузил глаза, сканируя меня. Я лишь пожала плечами, открыто выдержав его взгляд. — Никак. Все, что у тебя есть — это мое честное слово. *** Прокрутив в памяти наш последний разговор, я поймала себя на мысли, что рада была снова увидеть Люцифера. Хоть кто-то на этой кровавой стезе выжил. Ведь мы с ним почти… подружились? Прервав мои мысли, воздух разорвался от зловещего рева титанов. Вокруг них, как облако букашек вились демоны, явно не представляющие, как с ними справиться. Судя по взгляду Люцифера, думали мы об одном и том же. В немом согласии и азартном предвкушении мы разогнались и взлетели, ускоряемые созданным мной потоком ветра. Нам с Люцифером уже приходилось работать сообща в долине Войны, когда удалось справиться с противником, который превосходил нас по габаритам. И были уверены в том, что сможем проделать это снова. Мы разрывали пространство, быстро приближаясь к титанам. Каждую секунду пути я потратила на то, чтобы собрать всю энергию для формирования огромного сгустка плотного воздуха, способного крушить скалы: самый полезный трюк, которому незадолго до начала войны обучил меня Малфас. Подлетев вплотную к полю сражения, я обрушилась на титана неудержимой мощью стихии. Огромное тело накренилось и, все же, не удержав равновесие, рухнуло, как обрушенное здание. Его тут же со всех сторон атаковали. Навредить стражу, конечно, вышло не очень, но мы выиграли драгоценное время. Я мысленно нашла Кларенса и Ноа, сражающихся в людском обличии для связи с другими демонами при необходимости. Послав приказ, я развернулась и принялась быстро набирать высоту, направляясь ко второму стражу, вслед за Люцифером. Демон уже активно обстреливал врага огненными снарядами, которые явно исключительно раздражали верзилу. Уворачиваясь от взмахов огромных рук, я на ходу объяснила план подоспевшему Малфасу, а он еще нескольким стихийным демонам. Убедившись, что все готовы, я начала закручивать вокруг стража огромную воронку. Мне еще не приходилось иметь дело с такими масштабами, но Малфас с еще одним демоном пришли на подмогу, и вот уже огромный смерч поднимал в воздух тонны земных пород. Когда за стеной беснующейся стихии перестал просматриваться четкий силуэт стража, присоединились и демоны, владеющие огнем. Из нескольких источников одновременно ревущее пламя хлынуло в воронку, вздымаясь к небу облаками едкого черного дыма. Температура росла, угрожая испепелить все в радиусе мили. Капельки пота на коже буквально вскипали. Но мы продолжали удерживать смерч. Раскаленный воздух вибрировал, искажая очертания беснующегося в ловушке стража, а его рев все больше походил на вопли из преисподней. Несмотря на это, мощи огня не хватало, а смерч медленно, но верно терял силу. Не щадя себя, я продолжала удерживать стихию, не без помощи других, но уже чувствовала, как от жара и перенапряжения шла носом кровь. Демоны огня уже тоже начали сдавать позиции, а второй страж тем временем почти успешно справлялся с атакой и уже вскоре должен был снова подняться на ноги. Я бросила мимолетный взгляд на Люцифера. Его аура почти сливалась с волнами раскаленного воздуха, но что-то в ней все же превосходило над усталостью. Ярость и решимость. Широкие плечи демона напряглись до такой степени, что, казалось, увеличились в размерах. Но еще через мгновение я поняла, что не казалось. Люцифер действительно рос, в прямом смысле слова. Мышцы становились еще рельефнее, из копны черных волос выглянули растущие рога. Кожа местами рвалась и трескалась, словно из тела Люцифера рвался какой-то неведомый монстр. Через считанные мгновения там, где был знакомый мне принц преисподней, пламя разгоняли огромные перепончатые крылья высшего демона в его истинной ипостаси. Воодушевленная этим зрелищем, сквозь рев торнадо я прокричала: — Поднажмем?! Увидев Люцифера в новом облике, демоны едва ли удивились, но энтузиазма явно прибавилось. Смерч закрутился с новой силой к моменту, как алое пламя рвалось уже не только из рук Люцифера, а обуяло все его тело. Сам Ад ослеп бы, увидев это зрелище. Наконец, цель была достигнута. Титан был плотно покрыт слоем расплавленной породы и хаотично махал руками в слепом желании остановить свои мучения. На подмогу примчались и другие демоны. Вооружившись толстенными цепями, на которых ранее тащили катапульты и контейнеры, они принялись наворачивать круги вокруг стража. Не слишком близко, чтобы металл не успел расплавиться раньше времени. Сделав несколько петель в воздухе, они дождались команды Саферия, висящего над воронкой, после чего резко рванули в разные стороны. Петли цепей почти одновременно вонзились в полыхающее тело титана, разрывая его на куски. Душераздирающий вопль агонии пронесся по окрестностям, прежде чем стихнуть от удара оторванной головы о землю. Я опустила руки, чувствуя, как едва удерживаю себя в воздухе, но битва только начиналась. Одним взглядом я поблагодарила Саферия и нашла взглядом Малфаса. Со спины к нему приближался ангел с копьем на перевес. Всего за мгновение до удара я успела оттолкнуть демона. Острие копья лишь вскользь коснулось моего бедра. Выбив копье из рук ангела, я схватила его за горло, вонзая в плоть выпущенные клыки. Энергия хлынула в горло горячим солоноватым потоком, восполняя потраченное на титана. И пусть таких мне нужно с десяток, для того чтобы насытиться полностью, я все равно не могла не испытывать удовольствия от выпитой чужой жизни. Через минуту обескровленный труп мешком полетел к земле. Короткий взгляд Малфаса, выражающий коктейль противоречивых эмоций, и вот мы уже летим к второму титану, на подмогу демонам. Долго, тяжело и не без потерь мы сражались с хранителем врат, параллельно отбивая атаки прибывающих ангелов. Но все же еще одно огромное тело канет в землю, вместе с сотнями погибших. Мальбонте помогал справиться с титаном наравне с рядовыми демонами, не щадя сил, что точно положительно влияло на боевой дух армии. Добив оставшихся ангелов, армия перестроилась заново, и полная энтузиазма и веры в грядущую победу двинулась к вратам. Путь к ним был свободен. Меньше, чем через час, армия остановилась на отвесной скале, с которой открывался вид на Сад Создателя. Поистине завораживающее зрелище потеряло свои краски от нависшей над ним тени. Плотные, как вата белоснежные облака то ту, то там вспыхивали паутиной голубых молний. Все пространство, на сколько хватало взгляда выло заполнено легионами ангелов. Броня и оружие отбрасывали металлические блики, отражая вспышки молний. Небо над Садом кишело драконами. Тьму от света отделяли лишь огромные кованные врата. Пока они были закрыты, даже облака не смешивались, а грузно висели над двумя армиями, вперившись друг в друга, как два буйвола. Я прошла через строй демонов, занимая свое место рядом с Мальбонте. Он смотрел на Сад в какой-то странной задумчивости, пока армия ждала приказа к атаке. В черных глазах поблескивали неведомые мне искры. О чем он думал в тот момент? Каково спустя три тысячелетия находиться на расстоянии зрительного контакта от своей величайшей цели? Я даже не представляла. Но энергия, исходящая от него в тот момент, могла бы зарядить еще одну армию на великие эпохальные свершения. Мальбонте глянул на меня, не поворачивая головы, и вытянул руку ладонью вверх. Плотно сжатых губ коснулась едва заметная улыбка. Воздух над ладонь. Завибрировал, стал плотнее и излучал мощное магическое эхо. Через мгновения он стал настолько осязаемым, что в потоках энергии начали материализоваться четыре ключа, вращающихся по два на невидимых перекрестных орбитах. Из недр генетической памяти поднялись древние знания. Четыре ключа, как четыре элемента бытия. Высшие бессмертные, способные созидать и превращать в ничто целые миры. Ангелы, хранители света, адепты добродетели. Демоны, стражи времени, величественная тьма, висящая над миром аурой страха перед заслуженным наказанием. И люди. Самое любимое и хрупкое творение Создателя, созданное по его образу и подобию. Заблудшие дети, разрушившие подаренный им мир. Как притягиваемые магнитом, ключи медленно поплыли в воздухе к вратам. Улыбка Маля стала шире, от чего я и мои губы непроизвольно растянулись. Дрожь волнительного предвкушения пронеслась по телу табуном крупных мурашек. Глаза застелила красноватая пелена. Когда ключи заняли свои скважины, раздался негромкий щелчок. Такой долгожданный. Такой желанный, что казалось гнетущее напряжение в воздухе разлетелось на осколки, когда врата оказались открытыми. Воспользовавшись моментом, я махнула рукой и отправила сокрушительный поток воздуха к вратам, срывая их с петель. Две армии одновременно сорвались с места. Под сотнями тысяч ног содрогалась земля. Черное и белое схлестнулось в смертельной схватке, которая решит дальнейшую судьбу всего мира. За считанные минуты с начала боя, в землю ушло столько крови, что я бы не удивилась, если бы мир людей захлебнулся кровавым дождем. Небо содрогалось от красных и голубых молний. Ангелы показывали незаурядную военную подготовку. Формируя сферы, с виду больше напоминающие диско-шары из-за идиотской помпезной формы, небольшие отряды оказывались куда более эффективными для дальнего боя. Они висели в воздухе, имея обзор в триста шестьдесят градусов и отстреливались со всех сторон. К ним было сложнее всего подобраться даже субантрам, но зато прекрасно справлялись катапульты. Свистели горящие снаряды. Драконы рассекали воздух, всадниками которых по большей степени были виртуозы ближнего боя. Я видела, как демон даже не успел понять, как его разрубили пополам прямо в воздухе. Другой погиб в зубах треклятого ящера. В десятке метров несколько субантр в считанные мгновения, не поделив между собой пойманного ангела, разорвали его на куски. Вокруг звучала какофония взрывов, криков субантр, рева драконов, воплей воинов. Я неслась сквозь хаос и сеяла гибель, не упуская возможности пополнить энергию. Внизу гончие, суккубы и мара в разных ипостасях неслись волной, словно смертоносная мясорубка из зубов и костей. Демоны сеяли хаос. Ангелы следовали продуманной системе уничтожения. — Какая разница, какую сторону ты занимаешь: черную или белую, если цвет крови все равно красный. Голос Войны в памяти был настолько отчетливым, что я неосознанно оглянулась, столкнувшись в полете с ангелом. Мы камнем полетели вниз, пытаясь убить друг друга до того, как коснемся земли. Мне удалось перевернуть белокрылого спиной вниз, чтобы пи падении раздробить ему позвоночник, но ублюдок успел вынуть из ножен короткий клинок. Рухнув на землю, я почувствовала вспышку острой боли в груди. Всего пара миллиметров решили мою судьбу. Лезвие вошло в грудину, едва не пробив сердце. Ангел кашлял кровью подо мной, крепко удерживая рукоять клинка, в попытке его провернуть. Приложив некоторые усилия, мне удалось вынуть клинок из груди. Сломав кисть ангела, я вырвала оружие и вогнала прямо между глаз. Продолжить путь вглубь сада я решила по земле. Трансформировавшись на бегу, я сносила ангелов, топтала их мощными лапами, перекусывала хрупкие для цербера тела всеми тремя пастями. Иногда ангельские стрелы вонзались в меня, как в игольницу, но я продолжала нестись сквозь некогда живописный сад, охваченный безумием сражения. Маяком мне была пара багряных крыльев, ставшие последним, что увидели десятки, а может и сотни ангелов, оказавшихся на пути. Мальбонте следовал известным одному ему маршрутом и как будто что-то искал. Первым предположением стал, разумеется, виновник вечеринки, но вскоре в мертвой хватке оказалась знакомая не так давно непризнанная. И как будто, ее ангелы защищали более отчаянно, чем собственные жизни. По безмолвной команде ко мне стекались гончие, рассеянные по всему Саду. С некоторым подобием грации, в волчьей ипостаси они на лету хватали ангелов, не успевших набрать достаточную высоту. Остальные уже поджидали их в небе, не подпуская к Мальбонте. Тело Вики почти безвольно повисло в его руках, теряя то, что никогда ей не принадлежало. Темная мощь, подобно эфемерным змеям вилась вокруг их тел, впитываясь, казалось, даже в броню Маля. Лицо Уокер быстро теряло цвет и на мгновение я подумала, что Мальбонте убьет ее, но нет. Получив желаемое, он передал обмякшее тело подоспевшему демону, а тот в свою очередь материализовавшемуся из ниоткуда Люциферу. Меня беспокоило то, что он примет решение возиться с новоиспеченной небесной дрянью и забудет об основной цели. Прижав едва живую Вики к себе, Люцифер исчез из виду. Мальбонте почти мгновенно нашел меня взглядом, словно все это время чувствовал мое присутствие. Без необходимости в каких либо словах, я отшвырнула изувеченное тело ангела и последовала за ним. Растительность в Саду оказалась настолько густой, что чем глубже мы уходили, тем более рассеянным казался рокот битвы, словно в уши попала вода. Я выкладывалась на полную, рассекая пространство. Мощные мышцы горели от напряжения, развивая неимоверную скорость. Настолько высокую, что я не успела даже заметить, не то что затормозить, когда земля подо мной исчезла, сорвавшись в долину, пронизанную голубыми лентами рек, пестрящую разномастными парящими островами, потерявшими свое великолепие в дыму и густой тени вспыхивающих облаков. Массивное тело тянуло к земле. До самых миндалин наполненная ангельской кровью я почти мгновенно приняла человеческую форму, и погасив инерцию падения крыльями стрелой устремилась за отдаляющимся силуэтом Мальбонте. Где-то впереди я чувствовала невероятно мощный источник энергии, наполняющий воздух на мили вокруг. Сомнений не было. Мальбонте мчиться на встречу с отцом всего сущего. По мере того, как мы приближались, воздух становился все гуще, заполняя легкие с трудом, словно я пыталась надышаться с пакетом на голове. Голова постепенно начинала кружиться. Тело сигналило о том, что мне — мелкой адской шушоре не тягаться с Шепфа, но я упорно продолжала махать крыльями, чтобы не отставать от Мальбонте. Стая под нами постепенно отставала. Как стая воронов, демоны Саферия держались рядом, заслоняя небо, но тоже постепенно теряли запал под давлением неведомой магии Шепфа. Постепенно нарастало уже забытое гудение в голове. Заныли руки, словно что-то вновь пробудило проклятие печатей. Я каждой клеткой чувствовала, что он рядом. Одновременно повсюду и как будто недостижимо далеко. Вскоре в зоне видимости появился дворец. Армия уже успела добраться до него и теперь некогда помпезное мраморное здание было охвачено огнем. На мгновение я заволновалась о том, что там могла быть Книга Бытия, но тут же подумала, что артефакт такой мощи вряд ли боялся обычного пламени. Но почувствовать нечто похожее на то, что чувствовал Андрас рядом с книгой мне не удавалось. То ли из-за полыхающего пожара, то ли из-за того, что ее там не было. Эта мысль слишком долго удерживала мое сознание. Настолько, что я не почувствовала приближающейся мощи. Внезапно на Мальбонте обрушился шар света, унося к земле. Вспышка ослепила меня на невыносим долгие мгновения, и когда я снова смогла видеть, под нами земля разверзлась огромным кратером. Я прощупала пространство. Энергия Мальбонте буквально полыхала гневом. Пусть атака и застала его врасплох, но, к моему удивлению, практически не навредила. Я опасалась, что вполне в силах Шепфа прихлопнуть любого из нас, даже Мальбонте, без особых усилий. Оказалось, не так все просто. Убедившись в том, что Маль в порядке, я подняла взгляд туда, откуда прилетел сюрприз. В ореоле слепящего белого света я впервые увидела Его воочию. Щепфа. Собственной персоной. Облаченный в золоченые доспехи он вызывал во мне множество эмоций. От отвращения к тому, что даже в разгар войны не упустил возможности «красиво выйти на сцену», до опаляющей до голых нервов ненависти, истоки которой уходили далеко в глубь минувших тысячелетий. В абсолютно самоубийственном порыве, я ударила крыльями, набирая высоту. Метры между нами таяли. Шепфа смотрел на меня сверху вниз с презрительной улыбкой. Дав мне почувствовать возможность добраться до него, Шепфа взмахнул рукой, и волна мощной энергии смела меня, как насекомое. Тело завыло от нестерпимой боли, словно меня пропустили через электрическую сетку. Пытаясь погасить падение, на пути вырос Кларенс. Словно падающий метеор я сшибла и его. Приземление можно было назвать, как угодно, но только не мягким. По ощущениям во мне не осталось ни одной целой кости, но обуявшая ярость не давала даже подумать о том, чтобы просто остановиться. Вокруг Шепфа в небе кружило черное кольцо из сотен демонов. То ли не рискующих приблизиться, то ли не мешающих Мальбонте осуществить то, чего он жаждал столько веков. Оставив за собой шлейф черной энергии, Маль снова взмыл в воздух. Их столкновение, подобно раскату грома, разнеслось на десятки миль вокруг. Красные и голубые молнии разорвали небо и вспышки их превратили Сад в одно сплошное пятно света. Небо разразилось штормом. Порывистый ветер зло хлестал по лицу косыми струями дождя. Вода впитывалась в одежду и крылья, делая их несоизмеримо тяжелыми, но никто и не думал терять пыл. Судьбоносный бой продолжал пылать даже под тоннами воды. Небо рыдало, глядя на нас. А мы продолжали убивать друг друга во имя своей правды. Я с завидным упорством продолжала повторять нападения на Шепфа, но снова и снова, как назойливая муха отправлялась в рандомном направлении от ударов. Вскоре я прекратила попытки навредить ему. На это у меня никак не хватало сил. Но я чувствовала, что мешаю Мальбонте. Отвлекаясь, чтобы убедиться в том, что я выжила после очередного энергетического удара, он рисковал собственной жизнью. В таком положении дел, каждый удар двух сильнейших бессмертных бытия мог стать решающим. Воздух был настолько плотно напитан запахом крови и тысяч угасающих в агонии энергий, что даже бушующий шторм не мог на это повлиять. Страшно было представить, что в этот момент происходило на Земле. Каждый раз, когда оружие Мальбонте и Шепфа скрещивалось в яростной схватке, небо снова вспыхивало. Гром оглушал. Ветер метал бессмертных, как старые газеты по мостовой. Вдруг кончика языка коснулась едва уловимая кислинка. Интуитивно я оглянулась к источнику запаха. Мими не на жизнь, а насмерть сражалась с драконом и, кажется, проигрывала. Ящер загнал ее в узкое ущелье в основании одного из островов и остервенело вспахивал породу шипастой мордой в попытках добраться до демонессы. — Дьявол, — выругалась я и ускоряя себя созданным потоком, на всей скорости врезалась в дракона, сметая его от разлома, давая Мими шанс уйти. Но она и не собиралась. Отряхнувшись, она переложила рукоять тяжелого на вид меча из одной руки в другую и бросилась ко мне. Я тем временем когтями вцепилась дракону в шею, чтобы он не смог добраться до меня зубами. Ящер бесновался, с разгона ударялся всем телом о парящие скалы в попытках сбить меня. И это ему вполне бы удалось, не подоспей Мими. Демонесса наотмашь полосонула по зубастой морде. Дракон взревел от боли и злобы и, резко накренившись, все же сумел сбросить меня. Проломив своим телом небольшой каменный утес, я рухнула уровнем ниже. Не успей я среагировать, и обломок породы раздавил бы меня, как яйцо. Подоспевшая Мими помогла мне подняться. Несущийся на нас дракон уже раскрыл зубастую пасть для новой атаки, но получил в нее огненный снаряд. Истошно завывая от боли, ящер бросился прочь, бросив нас. В паре метров позади на выступ приземлился Люцифер. Я кивнула в благодарность и снова взлетала в поисках способа либо помочь Малю, либо отвлечь Шепфа для решающего удара. Воздух к тому времени уже так густо был наполнен дождевой водой, что было едва ли возможно дышать. Сгустки черной и белой энергии продолжали сталкиваться, разрывая пространство, под аккомпанемент звенящего повсюду металла. Я же никак не могла понять природу нарастающего гудения в голове. Словно я снова в Чистилище, но теперь, вместо мертвых пустошей всадников, там бушевала зелень райского Сада. Я чувствовала что-то манящее, но не могла понять откуда. — Услышь, — прозвучало из ниоткуда, — услышь зов своей крови. Концентрироваться на ощущениях, находясь на открытом пространстве было крайне опасно, но навязчивое чувство, что я не вижу чего-то прямо под своим носом не давало покоя. Я принялась оглядываться вокруг, пока не заметила силуэт, который в беснующемся хаосе битвы выглядел как-то неестественно. Объяснить это было невозможно, поэтому доверившись инстинктам, я принялась снижаться, чтобы понять, что так манит меня, и куда. Вскоре, среди сражающихся ангелов и демонов, я смогла разглядеть знакомый силуэт. Тяжелые металлические латы не издавали ни звука. А сам он не оставлял ни запаха, ни энергетического следа. Как призрак. А может им он и был. Как еще было объяснить то, как Андрас спокойно огибал несущихся в атаку ангелов. Прорываясь свозь сражающихся бессмертных, я старалась не терять из виду фантом Андраса. В этот момент все вокруг словно замедлилось. Косые капли медленно, почти лениво летели к земле. Выверенные яростные атаки воинов стали вялыми, словно они застряли в смоле. Андрас пробирался куда-то с явной уверенностью в том, что на правильном пути. Перед глазами снова зарябили воспоминания. Мои и чужие. Искажая ощущение реальности, они вспыхивали и гасли, напоминая о том, что церберу в прошлом почти удалось получить ответы. Игнорируя вязкое течение пространства вокруг, словно прошлое и будущее слилось воедино, я поравнялась с Андрасом, позволив зову крови вести меня к цели. В этот раз больше было похоже, что не я подселилось в тело предка, а он в мое. При чем, получив над ним определенную долю контроля. Но я не сопротивлялась. Андрас знает, где Книга, а значит приведет меня к ней. Мы быстро оказались у отвесной скалы, у основания которой и находился дворец Шепфа. С немыслимой высоты срывался величественный водопад. Наверняка завораживающее зрелище в погожий день. Не останавливаясь Андрас повел меня туда, где тонны воды встречались с пенящейся поверхностью озера. За водопадом явно что-то было. Густой воздух, словно засасывало в невидимую мне пещеру. Еще сотня метров и передо мной разверзлась тьма необъятной пещеры. Я даже на мгновение захотела остановиться, чтобы собраться с смыслями. Стоило ли идти в темноту во владениях ангелов, не убедившись в том, что это безопасно. Но в тот момент мои ноги мне не принадлежали. Воздух затягивался в пещеру, словно в огромную трахею. Словно Сад дышал через нее. Своды поглощали все звуки, и когда свет со входа исчез я перестала ощущать пространство. Иду я по земле или парю в невесомости, а может быть камнем иду ко дну. Я не понимала. Но появилось новое чувство. Энергия чего-то поистине мощного. Я мгновенно догадалась, что Книга где-то рядом. Ее держали глубоко под землей, чтобы никто не смог почувствовать ее с поверхности. Умно. Я не слышала даже собственных шагов. Ни единой посторонней молекулы в воздухе. Ничего, что бы указало путь тому, кто не знает, что именно ищет. Вскоре во тьме появилась едва уловимая точка света. А несколькими минутами позже она разрослась в тот самый зал из моих снов. Большое круглое пространство. Парящий мост и Книга Бытия, левитирующая над пропастью. Излучающее мягкое золотое свечение перо порхало в воздухе, записывая судьбы на страницах. Забыв о самом важном, завороженная я шагнула на мост. SoundTrack: Really Slow Motion — Deadwood Книга манила меня, заняв все сознание. Шаг за шагом я все больше старалась сдержать дрожь ликования. Еще пара шагов и я смогла бы узнать все. Если мощь Книги не разорвала бы меня на атомы. Вдруг из горла показалось острие стрелы. Я испуганно с хватилась за шею, уже успев проклянуть собственную глупость. Как можно было напороться на ловушку, которой знала заранее?! Я с ужасом посмотрела на руки, но не обнаружила крови. Ошарашенная я обернулась, увидев Андраса, стоящего на коленях. Он беззвучно задыхался, кашлял кровью, но продолжал тянуть руку к книге. Оторвав взгляд от цербера, я посмотрела за его спину, вглядываясь в темноту. Я не могла спасти его, но могла узнать, кто его убил. Вдруг тень отделилась от стены и в круг света ступила пара ног. Я отчетливо слышала шаги, а это могло значить только одно: в зале со мной не только призраки прошлого. Я сверлила взглядом силуэт визитера до тех пор, пока его черты не стали различимы. Лицо фантома я никогда раньше не видела. Внимание привлекли лишь три пары белых крыльев, что свидетельствовало о высоком чине убийцы. Но лицо того, кто пришел попытаться повторить историю цербера я знала отлично. Мы прошли огонь, воду и медные трубы в Чистилище, ни на секунду не перестав презирать друг друга. Серо зеленые глаза сверкнули в полумраке. Губы растянулись в презрительной улыбке. — Мирабел, — бросила я, внимательно наблюдая за каждым движением ангела. — Не помню, чтобы тебе высылали приглашение. — Не помню, чтобы низшим тварям из Чистилища позволяли осквернять воздух своим присутствием. — Как невежливо, — наигранно фыркнула я, просчитывая свои шансы выжить, если мы схлестнемся над пропастью. Мирабел медленно, демонстративно обнажил меч, смакуя момент. — Я долго ждал этого, — усмехнулся ангел, ошпарив меня презрительным взглядом. — Давай без прелюдий, — я достала из ножен свои кинжалы, надеясь, что они займут внимание ангела. Я метнула кинжал в Мирабел. Не слишком стараясь попасть в цель, а скорее вынудить его увернуться и дать мне мгновение, чтобы преодолеть последние два метра до книги, но не тут-то было. Ангел отзеркалил мое движение и практически у самой цели меня срезал узкий ангельский клинок. Я вскрикнула от боли и на мгновение потеряла равновесие. Оступившись, я чуть не канула в пропасть. Едва успев схватиться за край моста. Клинок ужалил плечо и вонзился в крыло, отняв пару очков. Я схватилась за край моста второй рукой, игнорируя боль, дабы не оказаться в «подвешенном» состоянии, когда Мирабел подберется ближе, чтобы завершить начатое. Я закинула ногу и уже почти выбралась, когда тяжелый ботинок, чуть не размозжил мне череп. Улучив момент, я схватилась за штанину ангела и резко потянула на себя, одновременно вытягивая себя на мост. Мирабел удержал равновесие, но второй клинок я вонзила ему в ступню. Лезвие пробило плоть и тяжелую подошву насквозь, с характерным звуком вонзившись в каменную плитку. Своды содрогнулись от пропитанного злобой болезненного вопля. Ангел пнул меня второй ногой, и я мешком прокатилась по мосту. Лишь через мгновение, когда звон от удара головой чуть поутих, я поняла, как мне невероятно повезло получить этот удар. Глаза Мирабел полыхали голубым огнем, и я понимала, что его миссия любой ценой не дать мне прикоснуться к Книге. А раз ее так оберегают, значит прикоснуться к ней можно. Прочитав во взгляде мои намерения, Мирабел сорвался с места одновременно со мной. На ходу ангел успел ухватиться за растрепавшиеся в бою волосы, но я уже успела добраться до книги. Едва коснувшись поверхности страницы, я почувствовала, как мое тело растворяется, не оставляя даже тени энергии в воздухе, а вместе со мной и Мирабел. Свет был настолько ярким, что даже с закрытыми глазами он обжигал сетчатку сквозь веки. Сначала появились голоса. Незнакомые и не слишком отчетливые. — Брат, ты потерял рассудок, — постепенно картинка начала принимать четкие очертания, — отец никогда бы не простил такой наглости. — Отец бросил нас, — зло бросил второй собеседник, в котором я с ужасом узнала убийцу Андраса. Очень молодой с виду бессмертный, но уже обладатель трех пар крыльев. Словно почувствовав мой взгляд он обернулся и с нескрываемым ужасом на лице ткнул пальцем в мою сторону. — Демон! Я развернулась, чтобы убежать, но картинка вдруг изменилась. Теперь я оказалась в просторной светлой зале с величественным троном посередине. Справа от него немного меньший, но такой же помпезный, а слева в воздухе над золотым постаментом Книга Бытия. На троне, подперев рукой голову, со скучающим видом восседал шестикрылый ангел. Он не видел меня, но приблизиться к книге я не рискнула. Вдруг резко отворилась дверь в залу и на пороге появился архангел. Выглядел он очень возмущенным. Полы белых одежд нервно шуршали по мраморному полу. — Это неслыханно?! — громогласно начал архангел, испепеляя взглядом фривольно рассевшегося юнца. — Почему же, брат мой?! — с наивным непониманием на лице спросил он. — Кто тебе дал право хотя бы думать, что ты можешь… Внезапно архангел смолк, словно подавился. Его лицо начало стремительно краснеть, а затем синеть по мере того, как юнец на троне сжимал кулак. Две долгие минуты предсмертных мучений и архангел без движения упал на мраморный пол, а убийца, как ни в чем не бывало, продолжил лениво наблюдать за танцем золотистого пера над страницами. Дальше события сменялись очень быстро. Смерть настигала высших ангелов одного за другим, стоило им сказать слово против правителя. Не составило труда понять, кем был наглый тщеславный мозгляк. Шепфа. Еще, видимо, на заре времен ангелы не по-ангельски решали все конфликты. Чего я не понимала, это причины, по которой Небесный двор бунтовал против него. Сжатые до мгновений, шли годы. И желающих перечить Шепфа почти не осталось. Кто-то был отравлен. Кто-то умирал в собственной постели. Кому-то присваивали тяжкие преступления и прелюдно казнили. Сменялись поколения ангелов и истории того восстания уже никто не рассказывал, а может даже и не помнил вовсе. Шепфа с годами все меньше походил на обычного бессмертного. Его лицо потеряло человеческие очертания и приобрело некую абстрактную космическую глубину. А он все так же чах над Книгой Бытия, словно ждал чего-то. И, кажется, «что-то» настало. Бросив мимолетный взгляд на самопишущийся текст, Шепфа вдруг вскочил и рявкнул на весь дворец. — Советника! Через несколько мгновений в зале появился престарелый архангел, а за ним семенила маленькая светловолосая девчушка. — Ребенку не нужно быть свидетелем этого разговора, — нетерпеливо, с нескрываемым раздражением в голосе Шепфа указал пальцем на девочку. — Анабель, милая, подожди меня в обеденной зале, — архангел погладил малышку, по белокурой макушке, и, когда за ней закрылась дверь, поднял снисходительный взгляд на Шепфа. — Что-то случилось? — Случилось, — фыркнул Шепфа, — грядет катастрофа. — Какая же? — глаза архангела расширились от беспокойства. Шепфа махнул рукой в сторону книги. Архангел, покорно склонив голову, подошел к постаменту. Подернутые белесой пленкой глаза, быстро бегали по строкам, с каждым мгновением расширяясь все больше. Прикрыв дрожащие веки, старик о чем-то задумался на пол минуты, а затем посмотрел на Шепфа. — И что бы вы хотели от меня услышать по этому поводу? — Что значит, что я хочу услышать? Это какая-то ересь! — Боюсь, мой господин, что Книга не может ошибаться. Вы выбрали этот путь. И последствия этого выбора настигнут вас так или иначе. Архангел говорил спокойно и вкрадчиво, словно ничуть не боялся гнева Шепфа. А выглядел он взвинченно. — Что ты хочешь сказать, наглый старик?! — Ну как же. Во посчитали, что можете нести бремя Отца Создателя и контролировать его мир. Тщеславие и алчность в итоге лягут строками вашей судьбы в Книге Бытия. Это было неизбежно. — Отец бросил нас! — рявкнул Шепфа. — Он лишь оставил детей своих нести самостоятельную ответственность за свои поступки. Дети разочаровали Создателя. Души их заплутали во лжи и погрязли в жажде власти. — Именно поэтому кто-то должен был контролировать его детей! Направлять на путь истинный! — Так вот для чего вы лишили жизни всех сведущих о том, что вы лишь советник Создателя и узурпировали его место после войны и его ухода? Меня словно пронзило током. Что-то взорвалось в голове, снося ударной волной все представления и мире, которые у меня были до сего момента. Шепфа…самозванец… Оскорбленные дерзостью архангела, Шепфа сжал кулак, лишая старика возможности дышать, но тот хрипя и кашляя, продолжал довить на больное. — Душа, которой суждено прийти в мир, обязательно явится в назначенный час. И рухнут небеса. И будет восстановлен порядок вещей. Шепфа продолжал сжимать кулак, явно наслаждаясь тем, как синеет лицо архангела. — Не бывать этому. Я храню порядок вещей, — зло прорычал Шепфа за мгновение до того, как искра жизни угасла в глазах. Слайды снова понеслись с немыслимой скоростью. Шепфа раз за разом зачитывал пророчество о падении небес, словно ждал, что написанное в Книге могло от этого измениться. Видимо поняв, что словами ничего не изменить, лжеСоздатель перешел к действиям. Все силы были направлены на разжигание конфликта между Небесами и Адом. Оказалось, в те времена только начинал расцветать мир, практически выжженый дотла первой небесной войной. Появлялось все больше пар ангелов и демонов. У них начали появляться чада. Ад переживал новый рассвет своего процветания. Адскую стражу чтили и уважали, ведь она была великим судом бытия. Семена раздора сеялись то тут, то там. Начались первые смерти младенцев. Списывая сам факт их рождения на нарушение баланса во вселенной, появлялись все новые и новые указы о сепарации Небес от Ада. А вскоре, как шипение змей, пошли слухи, отравляющие отношения между ангелами и демонами. Начали вспыхивать локальные конфликты. Власть высшего Совета переходила в руки серафимов. Продолжались массовые смерти младенцев полукровок. Что вскоре стало причиной запрета отношений между ангелами и демонами, нарушение которого каралось смертной казнью. Я видела леденящую кровь картину: как приближенные к самопровозглашенному Богу без капли жалости или сожаления в глазах сбрасывали в кучи маленькие трупики, пока мир бессмертных свято верил в их естественную гибель. Тем временем межвидовые отношения все больше накалялись. Угроза войны вновь повисла в воздухе. Скрываясь за пеленой пепла, Шепфа продолжал творить самый настоящий геноцид, вырезая метисов и гончих. И тем самым сводил вероятность исполнения пророчества к абсолютному минимуму. Наблюдая за тем, как бессмертные уничтожают друг друга, Шепфа упивался властью настолько, что вскоре и сам себя заставил верить в то, что он сам Создатель. Но, как и было сказано в пророчестве избранная душа всегда найдет путь к своему предназначению. Спустя века после второй небесной войны, сквозь толщу времени, за которое бытие успело забыть о минувшем, помня лишь страх и горечь оставшиеся после войны, Шепфа установил свой собственный порядок вещей. Мир, в котором рождение метиса содрогнуло мир бессмертных. Мог ли Шепфа предположить, кто именно окажется матерью Мальбонте? На лице судьбы всегда ироничная улыбка. Малютка Анабель, дочь убитого советника Шепфа, выжила благодаря тому, что не стала свидетелем их последнего разговора. А в будущем не смогла совладать с чувствами к обаятельному демону. С рождением их сына, ни в чем не повинного дитя, которого могла ждать такая же печальная участь, как тысячи других до него запустился давно заржавевший механизм пророчества о падении Небес. За годы, которые родителям удавалось прятать сына от кары Шепфа, на Земле один за одним вспыхивали конфликты, несущие души некогда падших обратно в Ад. Меня пронесло по линии крови всех падших. От Ламии, давшей жизнь первому монстру на Земле, до Ванессы — моей матери. Погибшей во имя того, чтобы я прожила жизнь, которая протащит меня через все испытания и в итоге зашвырнет в преисподнюю. Вселенная играла на струнах судьбы, приводя смертных и бессмертных к решениям, которые в итоге привели в одну точку. В миг, когда встретились взгляды возрожденного полукровки и первого за тысячелетия рожденного на Земле цербера. От сложившейся воедино картины, казалось, в моем сознании схлопнулась вселенная. Все, абсолютно все, что я знала о мире обратилось в прах. Создатель оставил своих детей, подарив им свободу решений. И лишь тщеславие одного единственного бессмертного привело полному краху баланса. Вокруг меня крутился вихрь событий, лиц, чувств, целых эпох, а я не могла даже моргнуть, боясь, что это очередной сон. Видение. Наваждение. Я готова была даже поверить, что сейчас моргну и окажусь в обители Голода, под властью мара, расплавившей мне мозг. Это было страшно. Больно. Невыносимо. Принять то, что ничего в моей картине мира не было правдой. Что кто-то сделал все возможное и невозможное, чтобы я никогда не родилась, потому что я… Я?! Та, что считала себя отбросом с самого дна Ада, стану катализатором не просто войны между бессмертными, а буквально разрушу все. Целый мир, построенный на лжи, страхе и манипуляциях одного единственного ублюдка. Он смог всех обмануть. Даже всадников апокалипсиса. Единственных, кого не в силах убить Шепфа запер в Чистилище под печатями пророчества, которое не должно было сбыться. Я чувствовала, как все мое естество становится похоже на пробудившийся вулкан. Все чувства, которые я испытывала, осознав правду, усиливались тысячекратно, наполняя меня ненавистью и яростью такой мощи, которое едва могло выдержать тело. Тьма, таившаяся в душе, расширялась, а когда ей стало тесно в теле, стала пробиваться наружу, покрывая кожу черными жилами. Ухватившись за мимолетное воспоминание о том, что я все еще в подземном тайнике, в котором от мира была спрятана Книга Бытия, я смогла оторвать ладонь от страниц и снова оказалась на мосту над пропастью. Жадно хватая воздух ртом, с распахнутыми глазами я резко обернулась. Тело ожидало удара, но его не последовало. Мирабел стоял, все еще сжимая в кулаке мои волосы и так же тяжело дышал. Очевидно было, что он увидел все то же, что и я. Оставалось лишь понять, какой вывод для себя он сделает. Сможет ли ангел принять и осознать ту истину, которую Шепфа веками хоронил под тоннами своей «правды». Мирабел посмотрел мне в глаза. Взгляд его все еще был немного стеклянным, но уже вполне осознанным. Не сказав ни слова, он разжал кулак, отпустив мои волосы. Демонстрируя свои намерения, я медленно убрала оружие в ножны и выпрямилась, не отпуская его взгляд. Ангел был растерян и… Напуган. Я боялась даже представить, что сейчас творилось в его сознании. Вдруг Мирабел поднял на меня вопрошающий взгляд. — Это должно закончиться, — коротко ответила я на не озвученный вопрос. Он не успел ничего ответить. Стены зала содрогнулись. Со сводов посыпался песок и крошево из камешков. — Нужно уходить, — скомандовала я и направилась к выходу. Мирабел сначала следовал за мной, но на полпути к выходу вдруг резко остановился. — Книга?! Ее нужно сберечь! — голос Мирабел был тверд и решителен. Чего нельзя было сказать о сводах залы. Еще несколько толчков и с потолка начали падать уже довольно крупные куски. — Оставь ее, мы не успеем выбраться. Глаза Мирабел вспыхнули решительностью. — Иди, — скомандовал он. — Ты спятил? — Иди! Я не стала пререкаться. Ангел исчез во тьме. Все, что мне оставалось это подвесить в воздухе пожелание удачно выбраться и продолжить пробираться к выходу. Услышав шум водопада, я выдохнула с облегчением. Слишком рано, едва не угодив под крупный обломок падающей скалы. Благо обошлось, но часть прохода в пещеру оказалась завалена. Я не могла ждать возвращения Мирабел. Пометавшись пару секунд, я приняла решение возвращаться к Мальбонте. Теперь, зная, что Шепфа обычный бессмертный, да, очень могущественный, и все же просто чертов ангел, мы могли убить его. Шторм разгулялся уже не на шутку. Продираться сквозь стену воды, попутно сражаясь с порывистым ветром было непросто. Но путь мне освещали вспышки молний, сталкивающихся так же, как сталкивались две фигуры в небе. Сад Создателя стал похож на преисподнюю. Не смотря на ливень повсюду полыхали пожары. Слышались предсмертные вопли. Отнимались жизни. По мере того, как я приближалась к сражающимся Шепфа и Малю, во мне все больше разрасталось чувство, окрашивающее в черный цвет неудержимой злобы даже мою собственную кровь. Вокруг них вились огромное количество ангелов и демонов, то и дело старающихся сместить весы на сторону своего предводителя. Ангелы то и дело безуспешно пытались атаковать Мальбонте, а демоны Шепфа. И с этим пора было заканчивать. Я приземлилась на землю прямо под ними. Увидев меня, бессмертные, что сражались на земле, попятились подальше. И для ангелов, и для демонов, я выглядела устрашающе в тот момент. Покрытая черными венами кожа, красные ареолы глаз, горящие осязаемой ненавистью, руны на руках, напоминающие клеймо, залитое расплавленным металлом. Я бы и сама не решилась иметь с собой дело. Сосредоточившись на источнике этой тьмы, я позволила ей заполнять пространство и вокруг себя. Получив свободу, она стала закручиваться в мощнейший из всех, что я когда-либо создавала, смерч. Воронка быстро расширялась, вырывая деревья с корнем, унося не успевших убраться участников побоища, разрушая все, до чего дотягивалась. Разрастаясь и ввысь и в ширь, смерч превращался в трубу непреодолимой стихии, запирая внутри двух виновников торжества, как на арене. Где-то наверху небо продолжали разрезать молнии. Где-то за пределами воронки, две армии возможно на мгновения перестали уничтожать друг друга в стремлении понять, что происходит. Пройти свозь воронку было невозможно. Попытку покинуть ее любым другим способом я была готова пресечь на корню. Мальбонте и Шепфа, отбросив необходимость отвлекаться на сошек, обратили всю свою мощь друг против друга. Вспышки темной и светлой энергии ослепляли. Яростные взмахи оружия время от времени достигали цели. Лилась кровь. Слышались яростные крики. Воздух был накален до предела. Каждый удар мог оказаться решающим, но битва тянулась уже несколько часов, а ее исход по-прежнему нельзя было предугадать. Я больше не могла оставаться сторонним наблюдателем. Я жаждала оторвать хотя бы один кусок от того, что вывернул наизнанку весь мир, решив, что может распоряжаться им, как личной игровой площадкой. Улучив момент поудобнее, я набросилась на Шепфа со спины, вцепившись в основания верхней пары крыльев. Дабы не дать ублюдку опомниться и сбросить меня, я уперлась ногами ему меж лопаток и резко дернула на себя. Звук рвущейся плоти, как и болезненный вопль Шепфа, стал едва ли не самой сладкой мелодией для меня. Швырнув крылья во власть воронки, я тут же метнула кинжал. Сверкнув в воздухе, цели он не достиг, но Мальбонте получил возможность нанести удар. Широкое лезвие его меча прошло сквозь плоть, найдя выход чуть ниже грудины. Не ожидавший такого исхода событий, Шепфа вцепился в лезвие обеими руками и попытался его вытолкнуть из тела. Мы втроем кружились в смертельном танце, нанося удар за ударом. Некоторые из которых достигали цели. Но силы были не бесконечны. Кто-то должен был это закончить. Мальбонте явно думал об этом же, потому что над раскрытыми ладонями, материализовались кристаллы тьмы и света. Их мощь наполнила дрожащее пространство. Воздух стал настолько плотным, что можно было почти не взмахивать крыльями, чтобы удерживать себя в воздухе. Сила, исходящая от двух сияющих камней, могла бы разорвать нас всех на атомы. Стереть весь Сад, вместе со сражающимися армиями бессмертных. Каких усилий стоило Мальбонте сдерживать эту мощь, можно было лишь догадываться. Он концентрировал в одной точке заимствованную силу, создавая пучок энергии неимоверной мощи. Глаза, вокруг которых расползались черные прожилки начали сочиться кровавыми слезами. Кожа покрываться нарывами. Даже Мальбонте был не в силах совладать с могуществом заключенным в двух сердцах бытия. Тем временем пучок рос, превращаясь в сферу, искрящуюся разрядами энергии. Сердце сжалось от мысли, что Маль решил поставить на кон собственную жизнь ради шанса уничтожить Шепфа. Не потратив не секунды на сомнения, я бросилась к Малю. Он может пропустить часть энергии через меня, как проводник, увеличив свои шансы на выживание в этом броске. Я едва успела коснуться руки Мальбонте, когда сила кристаллов ворвалась в мое тело, прожигая клетку за клеткой. Видимо предугадав мои планы, Шепфа снес меня вспышкой энергии. Не успев среагировать, я камнем полетела к земле, успев увидеть лишь направленный в Шепфа столп чистой энергии перед тем, как ослепнуть. SoundTrack: Seraphim — Hallelujah Дальше все происходило обрывками. Казалось, что я то проваливалась в Небытие, то кто-то снова выдергивал меня на поверхность. Стихающая буря. Тьма. Робкий луч света, упавший на залитую кровью землю. Холод узловатых пальцев Смерти. Голос, манящий меня куда-то, молящий не уходить. Не уходить куда? Где я? Если это и есть небытие, то я разочарована. Разве в небытие может так болеть все тело? Слышу собственные болезненные стоны откуда-то издалека. Я помнила тело Мальбонте, неподвижно лежащее на земле в паре метров от меня. Нет. Мы не могли умереть. Не могли! Я цеплялась за инфернальную материю, которая казалось мне более реальной, чем тьма вокруг. Увидеть наш триумф или умереть. Я не готова умирать, пока не увижу, что все было не зря. И упрямство мое, кажется, было вознаграждено. Сквозь вязкую тьму пробивались зловонные нотки заживляющего зелья. Оттенки энергий. Знакомых энергий. Кончики пальцев ощутили прохладу ткани. Веки задрожали от пробивающегося света. Кто-то рядом вскочил с места. Хлопнула дверь. Сил открыть глаза еще не было. Как и ощущения окружающего пространства. Дверь снова хлопнула. Под кем-то прогнулась кровать. Кончика носа коснулась уже знакомая терпкая энергия. На лоб легла горячая сухая ладонь. — М…Мальб… — потрескавшиеся губы не слушались, горло пересохло, как пустоши Чистилища. — Не говори ничего, — его голос звучал очень близко. Казалось, вот вот лица коснется дыхание. — Тебе нужно беречь силы на восстановление. — Мы…живы? Мы победили? — я приоткрыла глаза, чтобы хотя бы сквозь ресницы увидеть его лицо, иначе не смогла бы поверить в то, что разум не играет со мной. Мальбонте улыбнулся, убрав с моего лба налипшие пряди волос. — Да. Мы сделали это. Твоя идиотская суицидальная выходка привела к победе. — Не за что, — хриплым голосом отшутилась я. — Малфас хотел навестить тебя. — Нет, — запротестовала я, — не сейчас. Мальбонте коротко кивнул, не став ни о чем спрашивать, за что я была ему очень благодарна. После затянувшейся паузы, я все же задала терзающий меня вопрос. — Ты ведь с самого начала знал, да? Что Шепфа… Маль прервал меня, не позволяя тратить лишние силы на то, чтобы закончить очевидный вопрос. — Знала бы ты, сколько раз я хотел сказать. Нести в одиночку подобные знания непросто. — Почему не сказал? — По двум причинам. Первая: никто бы не поверил монстру, вокруг которого тысячелетиями сочиняли сказки про дожди из мертвых птиц, детские крылья и ужасное лицо, разделенное на ангельскую и демоническую половины. — Резонно. А вторая? — А вторая — это ты сама. Сил слишком красноречиво выразить удивление у меня не было, но это не требовалось. Мальбонте продолжил. — Скажи я, что тебе предрешено обрушить Небеса рука об руку со мной, ты бы либо сбежала, спасая свою шкуру, либо, опьяненная гордыней великой судьбы, не прошла бы испытания. — Я люблю свою красивую шкуру, — отшутилась я. Попытка засмеяться отозвалась вспышкой тупой боли во всем теле. Мальбонте взял небольшой нож с тумбы рядом с кроватью и сделал надрез на запястье. На ноже уже были следы крови, что свидетельствовало о том, что Маль уже проделывал это пока я была без сознания. — Твое тело подверглось убийственным перегрузкам, — словно прочитав мои мысли сказал он, поднося руку. Я послушно припала губами к порезу. — Я не мог дать тебе слишком много. Ты должна восстановиться самостоятельно. Дав мне сделать несколько слабых глотков, Мальбонте убрал руку. — Так вот почему купол защищал лагерь от Шепфа. Он коротко кивнул. — И что теперь? Черные брови чуть сдвинулись, говоря о задумчивости хозяина. — На смерти Шепфа, к сожалению, ничего не закончится. Пройдут годы, возможно столетия, перед тем как мир бессмертных признает истину. С самого начала мир не делился на черное и белое. Есть ангелы, принимающие нашу сторону. Есть демоны, проклинающие нас за убийство Создателя. С обеих сторон есть последователи идеологии чистой крови. Предстоит огромная работа по восстановлению городов и высшего совета, распределению душ, призванных Шепфа на войну. — На Земле принято говорить: маленькими шагами к большим целям. Все обязательно наладится. — Конечно. Мы обменялись улыбками, после чего Мальбонте вышел за дверь, сказав мне беречь силы и скорее восстанавливаться. Восстановление было долгим и сложным. Несколько недель прошло до момента, когда я смогла подниматься из постели хотя бы ненадолго. Первая попытка взлететь пресеклась Малфасом, успевшим поймать меня перед тем, как я сломала бы себе шею. Он проводил рядом со мной много времени в промежутках между походами. Отряды Истины, как их прозвали, направлялись в разные города, чтобы донести до жителей, что война окончена и скоро будет налажен новый порядок. Не всегда все шло гладко. Иногда гонцы не возвращались. Местами все еще гремели межвидовые побоища и нам с Мальбонте приходилось вновь омывать оружие кровью, ибо смертью Шепфа война действительно не кончилась. Но все же мир постепенно приходил в норму. Города отстраивались. Высший совет формировался одинаковыми усилиями ангелов и демонов. Конечно, понадобился не месяц и даже не год, чтобы наконец начали верить в то, кем на самом деле был Шепфа и что он сотворил. Но, как однажды сказала Чума: истина непоколебима, несмотря на то что о ней думают. Малфас самоотверженно заботился обо мне, стараясь всегда быть рядом. С завидным пониманием и спокойствием воспринимал мою связь с Мальбонте. Идеальный демон, дьявол его дери. Я испытывала к нему множество эмоций. Благодарность. Привязанность. Даже некое подобие любви. Но не испытывала того, что ему нужно было. Взаимности. Я так и не смогла принять его чувства и не видела смысла его в этом обманывать. И его взгляд в момент прощания, когда я покидала лагерь, казалось, будет преследовать меня вечно чувством вины, ощущаемым как тугой узел вокруг ребер. Война многое отняла у меня, у всех. И все, чего мне хотелось это свободы от этих воспоминаний и чувств. Мир, который медленно, но верно поднимался из пепла совсем скоро должен был перестать нуждаться в буревестнике.