— Не понимаю, за каким делом нас пригнали на этот склад, — спросил молодой рыжий парень, одетый в униформу охраны ПКШ, у своего напарника, пока они делали очередной обход территории. — Тут и так толпа АК-130* и штат охраны, мы тут только своим присутствием мешать будем. Или нам мешать будут, от ситуации зависит.
— Да все ты знаешь, — последовал ответ. — Рядовые террористы — полнейшая ерунда, с ними даже «Рыцари» справятся, я про обученную охрану уже молчу. Но если заявятся подготовленные террористы с открытой аурой, то весь этот штат охраны задушат как курей, а хваленые АК-130 — металлолом, перевод сырья и средств. Куда смотрит руководство? Охране нужны спец-тренировки, открытая и натренированная аура. А так взяли людей, научили стрелять и все. Не спорю, они имеют хоть какую-то полезную функцию, но опять же — против равного противника. У нас же профиль, сам знаешь, немного другой.
Парня, подвергшего сомнению практически всю деятельность Праховой Компании Шни, звали Уорен Шервуд. Его можно было назвать представителем «золотой молодежи» или «золотым мальчиком», что в сущности — одно и тоже. Его отец, Мерсер Шервуд, занимал должность заместителя начальника охраны ПКШ, мать же происходила из знатного рода и носила в девичестве известную фамилию Мур.
Конечно, хвастаться происхождением не было в принципах Уорена, но дать кому-нибудь в морду за оскорбление в свой адрес он себе позволял. Однажды его едва не отчислили из академии Клэриана за такое, спасла положение лишь отличная учеба. Затем, после окончания обучения, он нанялся в охрану ПКШ и за полгода стал командиром специального подразделения SGSF**, созданное с подачи Мерсера Шервуда, в состав которого входило десять человек с сильной, натренированной аурой, но не имеющие проявления.
На данный момент они находились на точке отправления, откуда должны были отправить крупную партию праха из шахт Шни, а нападение или на конвой, или на склад были обычным делом в связи с повысившейся в последние годы активности «Белого Клыка» — террористической организации радикальных фавнов.
— Ладно-ладно, загнул, — рассмеялся рыжий. — Знаю, конечно, только вот насчет технологий я с тобой поспорю — не металлолом это.
— Ты сейчас использовал это слово в обобщающем смысле, что не совсем верно — я говорю только о роботах и прочих боевых андроидах. Ты же сам знаешь, что человеку с подготовкой охотника и соответствующим вооружением не проблема разрубить это творение техники на несколько частей, не напрягаясь. Следовательно, недостаток налицо — делать их крепче надо, — принялся объяснять шатен.
— Ну так возьми и сделай, в чем проблема? — подколол друга рыжий.
— Смешно. Ты помнишь, чтобы нас учили это делать тогда, в Клэриане? Нет. В этом и проблема — образования нужного нет, у меня, да и у тебя — спецподготовка, поэтому чихать нам на этих «Рыцарей», мы же их голыми руками разберем и без инструкции. Не совсем правильно, конечно.
— Это точно, только лучше этого не делать, потом из своего кармана выплачивать стоимость экземпляра — разоришься.
— Я так, к слову.
Завершив обход, они зашли в складское помещение и направились к вахтеру, который сидел перед монитором и пил кофе.
— Ну, что там? — поинтересовался Шервуд, снимая автомат.
— Погрузка прошла в штатном режиме, конвой выезжает через минуту.
— Отлично, — ответил Уорен, затем, сделав несколько шагов по комнате, приложил палец к кнопке передачи на гарнитуре:
— Прием, прием! Арнольд, Эшли, Бенджамин, Брайан, Дерек — вы сопровождаете конвой до точки назначения — на всякий случай. Как поняли, прием?
— Принято! — последовал ответ. — Конвой выехал.
— Будьте начеку, — прибавил Шервуд. Вообще, эта фраза была девизом спецотряда — «Быть начеку».
«Расчетное время — два часа» — глянув на часы, зафиксировал в голове Уорен. «Остается только надеяться, что все пройдет гладко».
— Сворачиваемся? — спросил рыжий.
— Нет, Лагунес, остаемся здесь, таковы требования. Да и выдвигаться отсюда быстрее, если придется.
Своего заместителя Шервуд практически всегда называл по фамилии.
— Ладно уж, — буркнул тот, садясь за стол.
Не успело пройти и получаса, как вдруг вахтер схватил лежащий рядом свиток, и, набрав номер, отрывисто сказал:
— Боевая готовность. Противник совершил нападение на пост охраны у ворот.
— Так, а почему именно на нас? — Лагунес лениво потянулся, словно его ничего не волновало.
— Это же гениально, — подойдя и склонившись над монитором, проговорил Уорен. — Нападения в последнее время были только на транспорт, верно? Следовательно, отсюда, со склада, снимут больше охраны и отправят с конвоем, а здесь останется меньшая часть. Да и запасы праха тут больше. Ладно, — Шервуд снова нажал кнопку на гарнитуре. — Натан, Бен, Адам, прием! Готовьте подарок гостям!
Группа фавнов на семи внедорожниках въехала на охраняемую территорию, перед этим застрелив двоих охранников, что были на посту около ворот. Правда, они не учли, что бронированный фургон с логотипом SGSF нес на себе крупнокалиберный пулемет М3 калибром .50 HMG, который внезапно заговорил. Водителя первой машины буквально разорвало на части, и сидевший рядом фавн нажал на тормоза, чтобы не отправиться на тот свет. Ему в «корму» въехал внедорожник, находившийся сзади, затем пошла цепная реакция и массовое ДТП. Фавны, которых было около двадцати восьми, стали выскакивать из автомобилей, укрываясь за ними и попутно отстреливаясь. Весь план сразу пошел не так, как надо.
Шервуд и Лагунес начали обходить противников с фланга, пока их отвлекал пулемет. Уорен, выдернув чеку, закатил под машину гранату, начиненную огненным прахом, его напарник — такую же спустя пять секунд. Взрывы разметали террористов, некоторых убило сразу, те же, кто попали в радиус взрыва и остались живы, катались по земле, стараясь потушить загоревшуюся одежду.
Вскинув автоматический карабин ZK-103 к плечу, Шервуд выпустил в них несколько пуль с электрическим прахом.
— Минус восемь, — сообщил он.
— У меня минус шесть, прием! — раздался в наушнике голос Лагунеса. — Они отходят на три часа, веду преследование!
— Не лезь в пекло! — усмехнулся Уорен, высовываясь из-за автомобиля и снова швыряя в боевиков гранату.
Снова ахнул взрыв, и почти одновременно с ним — вопль фавнов. Оставшиеся, около трех-четырех, в крайнем случае — пятеро, отстреливаясь, вскочили в последний внедорожник с красной эмблемой их организации, и, сдав назад, развернулись и платили по тойе дороге, по какой приехали. Шервуд принялся поливать машину свинцом, однако она практически сразу скрылась за поворотом.
Рядом раздался шум тормозов, и Лагунес, опустив стекло в двери бронированного фургона с черной надписью SGSF на обоих бортах, крикнул:
— Запрыгивай!
— Поехали, поехали!
Подняв за собой тучу снежной пыли, фургон, ревя мотором, сорвался с места.
— Вот они где, черти! — радостно и с азартом воскликнул Лагунес.
— Прием, ребята, вы как? — Уорена больше заботил его отряд, террористы отошли на второй план.
— Все в порядке, командир, у нас потерь нет, из охраны — два убитых, несколько раненых и раздолбан АК-130. Тут один из нападавших живой, разрешите допросить?
— Разрешаю, информация нужна. Не расслабляйтесь, может, они повторят нападение.
«Если они это сделают, то тогда они идиоты в квадрате», — мысленно договорил Шервуд.
— Эй, Нэйл, визуальный контакт установлен? — обратился Уорен к другу.
— Уже минут пять как. Серый внедорожник в пятидесяти метрах от нас. Подъехать ближе?
— Давай!
По лобовому стеклу застучали пули — фавны пытались стряхнуть преследование, хотя правильнее это было бы назвать правосудием.
— Даже не пытайтесь, там полно брони, — пробормотал Лагунес, прибавляя скорости. Шервуд тем временем опустил стекло, и, прицелившись, открыл огонь. Спустя несколько секунд машина боевиков, не успевшая вписаться в поворот, слетела с дороги прямо в пропасть.
Атлас, одно из четырех королевств Ремнанта, расположен на севере и хорошо известен своим холодным, суровым климатом и большими горными хребтами, с одного из которых только что свалилась машина с террористами.
Оба друга вышли из машины, не выпуская, однако, из рук оружия.
— Вот уж ничего себе, — пробормотал Лагунес, глядя вниз. — Не хотел бы я туда спускаться…
— А это и не нужно, с такой высоты никто бы не выжил. Тем более, что у них открытой ауры нет, — отойдя подальше от края, заявил Уорен — он побаивался высоты.
— Ох ты ж черт, — изрек Нейл, глянув в свиток. — Время поджимает.
— А что так?
— Так у нас же сегодня прием, забыл?
— Какой… А, точно! Совсем из головы вылетело.
— Туда приглашены все мы да и еще нам надо будет поговорить с одним важным человеком.
— И кто это?
— Сам узнаешь.
— Эй…
— Подумай на досуге, кто самый влиятельный человек в Атласе? — перебил рыжий.
— Так сразу и не скажешь… Жак Шни?
— Ему нет до нас дела, тут кое-что другое.
Лагунес был сыном начальника охраны ПКШ, хотя и старался это скрывать. Именно поэтому он не пошел в престижную академию Атлас, а записался на местные курсы охраны и телохранителей, и, закончив их, стал работать вместе с другом.
***
Попасть во двор особняка начальника охраны Лагунеса можно было, преодолев двустворчатые металлические серые ворота и предъявив приглашение. Здание было очень не из дешевых и поражало своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью
Главный вход был в самом центре фасада, между двумя колоннами, массивная деревянная дверь была украшена резьбой.
Помещения особняка имели высокий свод и множество изящных линий.
Все десять человек, войдя внутрь, оказались в гостиной — вытянутой огромной комнате, набитой людьми, расхаживавшими туда-сюда или дегустировавшими крепкие и не очень напитки.
На втором этаже тоже было несколько человек, в их числе самые почетные гости — чета Шервудов, советник Уильямсон Браун и командующий военной разведки Атласа Джеймс Айронвуд. Там же были и хозяева особняка.
Когда отряд SGSF в полном составе явился на светское мероприятие, Айронвуд спустился вниз, и, подойдя к Уорену, пожал ему руку:
— Поздравляю вас, мистер Шервуд, с очередной блестящей операцией. Ваш отряд создали не так и давно, а вы и ваши бойцы уже успели хорошо себя показать.
— Благодарю вас, — Уорен скрыл под вежливостью полное непонимание причастности к его людям военной разведки. Когда Айронвуд отошел, он ткнул друга локтем в бок:
— Слушай, а я вот никак понять не могу, причем тут вообще вояки?
— Ты забыл, что мы с ними сотрудничаем?
— Не припоминаю, чтобы видел хоть одного их представителя.
— А тренировки? А совместные учения?
— Разведка тут каким боком?
— Так системы тренировок разрабатывали их специалисты.
— Что они понимают в охране объектов? Почему я вообще этого не знал? Что там твой папаша мутит у меня за спиной? Отряд-то мне доверили.
— Ты не забывай, что хоть подразделение и создано с подачи твоего папаши, мой немного выше должность занимает. Да и вообще, разведка знает много чего даже лучше, чем мы с тобой.
— Ладно, мне до этих верхов, по сути, дела нет. Промышленного шпионажа боятся.
Внезапно Шервуд, перестав выискивать кого-то взглядом, ринулся в толпу. Едва не сбив с ног несколько встречных, он подошел к девушке.
Округлые бёдра, тонкая талия, небольшая, аккуратная, но упругая грудь. Пробор на правой стороне, рыжие волосы средней длины, обрамляющие лицо, пухлые губы в вишнёвой помаде, шикарные брови, поднятый носик, скулы, нежная кожа — примерно так можно было описать Ирэн Лагунес, младшую сестру Нэйла, хотя он и был старше всего на несколько часов. Одета она была в синее платье по колено.
История была предельно проста — когда Уорен пару лет назад заглянул к другу в гости, он с ней и познакомился, с тех пор они пребывали в каких-то романтических отношениях. Конечно, Нэйл шутил на эту тему, иногда даже несколько агрессивно, но думал, что друг его не подведет.
На лице Шервуда появилась улыбка, он сделал шаг, как вдруг здание сотряслось от взрыва. Уорен рухнул на пол и как будто потерял сознание на какое-то короткое время. В это время внутрь ворвались несколько фавнов из «Белого Клыка» и принялись палить во всех, кого видели, здание заполнили звуки выстрелов и хлопки гранат. Айронвуд, не пострадавший в первые секунды нападения, вытащил свои револьвер и принялся отстреливаться. Когда рядом с его укрытием упало две мощных гранаты, он попытался было его покинуть, однако, к сожалению, не успел и упал.
Шервуд пришел в себя. Все тело адски болело, аура была истощена, в ушах звенело. С трудом поднявшись, опираясь одной рукой об стену, он разглядел силуэты в черных штанах, белых куртках, гримм-масках и с красными эмблемами на груди. Вырвав правой рукой из кобуры пистолет «Lachti 2908», он вскинул его и выстрелил несколько раз. Два силуэта упали, однако один из боевиков выпустил в него длинную очередь. Уорен дернулся, замер на несколько мгновений и рухнул лицом в пол.
***
Выписка из истории болезни:
«…Пациент был доставлен в бессознательном состоянии… Диагностировано — перелом обеих ног, повреждена левая рука, имеется сотрясение мозга средней тяжести, перелом пяти правых ребер и три огнестрельных ранения в грудь…».
