Зомби тёмной бездны (Страшилки#1)

Глава VI ≪СПАТЬ… СПАТЬ… СПАТЬ…≫ — Хорошо, Памела, сиди тихо. — Я легко толкнул её, и она спокойно села, откинув голову на спинку кресла. — И кончай базарить. Эд отошёл к окошку и прислонился задом к подоконнику, положив ладони на его край. С того места он следил за нами. Солнце то показывалось из-за туч, то опять исчезало, и тогда казалось, что тени пожирают моего друга полностью. Я опять развернулся к сестре. — Смотри на монету безотрывно, — сказал я ей и поднял серебряную монету выше, медленно раскачивая её. — Наблюдай глазами за долларом… Пристально наблюдай… Безотрывно… Безотрывно… — подвывал я, зловеще шепча. Памела неожиданно прыснула от смеха. — Знаешь, какой ты? — заявила она. — Ты вообще не настоящий, ясно? Ты всего лишь разыгрываешь меня. — Ничего такого, Памела, он нисколько не разыгрывает тебя, — вмешался Эд. — Мы с ним всю эту книгу изучили про гипнотизирование. — Он указал рукой на книгу, лежавшую на столе. — Мы тренируемся уже пару недель. Памела выпучила глаза на большую книгу. — Правда, что ли? Я досадливо вздохнул. — Бакланиха тупая! Я не буду вводить тебя в транс, раз ты и дальше будешь хихикать и задавать разные глупые вопросы. Памела поправила очки. — Хорошо, а что ты намереваешься делать со мной, когда я буду в трансе? — Я попытаюсь заставить тебя вспомнить разные вещи, которые ты уже позабыла, — сообщил ей я. — А затем мы поглядим, имеются ли в твоём прошлом любые другие жизни. — Это классно, — заявила она, устроившись покомфортнее. — Приступай давай. Эд мне подмигнул и выставил большой палец в одобрительном жесте. Я же вскинул руку с серебряной монетой и опять обратился к сестре. — Наблюдай за долларом, Памела, — зашептал я. — Ты хочешь спать…слишком хочешь спать…спать…спать… На сей раз она не засмеялась. И совсем ничего не сказала. Её лицо оставалось серьёзным и почти торжественным. Она откинула голову на спинку кресла и не шевелилась, только водила глазами. Туда-сюда…неторопливо, слишком неторопливо…туда-сюда. — К тебе приходит сонливость, Памела. Твои глаза наливаются тяжестью… Тебе уже не под силу поднять веки… Твои глаза опускаются. Эд пошевелился около подоконника, передвинувшись поглубже в тень, едва слившись с ней. — Ты сонная…слишком сонная… — шептал я. — Твои конечности уснули… Сомкни веки, Памела… Сомкни веки… Памела послушно закрыла веки. Я ожидал от неё очередное хихиканье либо любую ехидную фразу, что угодно, но не подобного послушания. Вместо этого из её горла вырвался лёгкий храп, а голова упала на грудь безвольно. Эд засмеялся. — Твоя сестрица прекрасная актриса, — прошептал он. Я опустил серебряную монету и уставился на Памелу в невольной улыбке. И всё же она и вправду талантлива. Как она великолепно играет и притворяется, что поддалась моему гипнозу. Как же всё это натурально показано! Её глаза находились плотно сомкнутыми. Тело обмякло. Дыхание стало медленным, ровным. — По щелчку моих пальцев ты проснёшься от гипноза, — объявил я. Затем щёлкнул пальцами. Памела не шелохнулась. Я опять щёлкнул пальцами. — Памела, это сигнал для тебя. Сейчас ты должна открыть веки, — сказал я. — Ты просыпаешься от гипноза и ощущаешь себя совершенно нормально. Памела не шелохнулась. Она дышала медленно и ровно, а её подбородок покачивался на груди. Я снова щёлкнул пальцами, но уже погромче. Результата не было. Тогда я резко хлопнул в ладоши. Сестра не открывала веки. Даже не подпрыгнула. Она и не шевелилась. Лишь её дыхание казалось мне ещё более тихим и медленным. — Хорошо, Памела, довольно. Шутка твоя получилась, молодец. Теперь пробуждайся, — едва простонал я. — Ага, Памела, заканчивай. Забудь об этом. Ты уже показала свои навыки актрисы, — поддержал меня Эд. — А то мы уже пугаемся за тебя. — Памела, это вовсе не смешно! — воскликнул я. Я наклонился к ней и хлопнул в ладоши около её уха. Реакции не было. Она даже не моргнула и не дёрнулась. Мы с Эдом озабоченно переглянулись. — Памела, пробуждайся, — уже взмолился я. — Поднимайся. Ты же обещала, что дашь нам с Эдом потренироваться. — Памела, ты переигрываешь, — заявил Эд. — Нам же известно, что ты прикидываешься. Нам известно, что ты вовсе не под гипнозом. Голова моей сестры равномерно приподнималась и опускалась одновременно с её дыханием. Веки были закрыты. Мои руки неожиданно затряслись вместе с коленями, а глотка пересохла и внутри образовался тугой ком. — Памела, твоя шутка выходит слишком нехорошей, — заявил я едва слушающимися губами. — Оборви её. Сейчас же заканчивай, слышишь? Открой веки и поднимайся! Сестра не шелохнулась. Её мирное дыхание казалось мне сейчас оглушительней, нежели рёв реактивного двигателя. — Что нам теперь делать?! — отчаянно воскликнул я. — Пощекотай её, — предложил Эд. — От этого она стопроцентно проснётся! — Верно! — воскликнул я. — Памела вообще боится щекотки! Вцепившись в её подмышки двумя руками, я начал щекотать её. Её голова безжизненно качалась по сторонам. Глаза были по-прежнему сомкнуты. Губы неожиданно открылись, но не от смеха. Я щекотал её всё настойчивей. Я уже вонзал пальцы в её подмышки так жёстко, что она должна была испытывать боль. — Пробудись! — визжал я. — Памела, пробудись в конце концов! — Умоляю, Памела, открой веки! — молил её Эд. Он сильно стиснул ладони, держа их перед собой, будто в молитве. Я заметил в его глазах слёзы. — Умоляю, Памела, умоляю! А затем я взял сестру за плечи и встряхнул. Я тряс её. Тряс со всей силы. И орал. Орал и не слышал свой собственный голос. — Она не просыпается! Что же предпринять? Ответь мне, Эд! ЧТО НАМ ПРЕДПРИНЯТЬ?! Глава VII ПРОБУЖДЕНИЕ Я бешено тряс Памелу и выкрикивал её имя. Голова сестры безвольно качалась на плечах. Губы открылись, язык вылез наружу и тоже качался по сторонам. Неожиданно моя сестра показалась мне страшно хрупкой и вообще крошечной. — Памела, умоляю! Памела, просыпайся! Я отчего-то вспомнил её младенцем. Забавной, смышлённой, с русыми волосами на головке. А затем она вспомнилась мне годовалой, как она топала по дому, смотря на всех сквозь маленькие очки. — Памела, просыпайся! Прости меня! Я так виноват перед тобой! Что я натворил… Тут моя сестра открыла веки. Неторопливо, как открывают веки куклы, если их поставить в вертикальное положение. Я ахнул и задохнулся, обрадовавшись. Сестра моргала. Её глаза опять сомкнулись. — Памела! Памела! Ты проснулась! Мы вместе с Эдом склонились над ней и оба орали это в один голос. Её глаза неторопливо открылись. Она уставилась на нас бессмысленными и остекленевшими глазами. Губы неторопливо сомкнулись, и сестра с шумом сглотнула. Отпустив её плечи, я отступил на шаг назад. — Памела? Она низко застонала. Подобного звука я никогда не слышал раньше. Какой-то нечеловеческий звук. Из моей младшей сестры вырвался животный и дикий звук. Она сильно тряхнула головой, словно пыталась прояснить свой разум. Затем опять уставилась на меня и моего друга стеклянными кукольными глазами. Эд до боли сжал мне руку. Его рука была холодной и мокрой сразу. — Она жива, Даниэль, — прошептал он дрожащим голосом. — Она жива и это главное. Выдернув руку, я осторожно погладил сестру по волосам. — Памела? — прошептал я. — Ты пришла в себя? Она ответила несвязно. — Эннна-а-а. — Это было какое-то рычание. Сестра неторопливо потянулась, продолжая часто моргать, и опять шустро затрясла головой. Моя спина покрылась мурашками. — Памела, прости меня. — Я говорил с большим трудом, ведь никак не мог очнуться от произошедшего. — Вся эта затея с трансом…это…просто шутка. Я даже не воображал… — Моё горло свело и все слова в нём зависли. — Ты же пришла в себя, так ведь? — спросил Эд. — Ты ощущаешь себя уже норм? Сестра выпрямилась и оглядела гостиную. — Ага, — ответила она наконец-то. А затем спросила то, от чего я опять покрылся мурашками: — Где я? — Мы в нашем доме, — пробормотал я. Она сняла очки и потёрла глаза. Затем прищурилась и посмотрела на меня. — В нашем доме? Да? Эд не сумел сдержать вопль. — Памела, прекрати дурачить нас. Это уже вообще не смешно. Ты пугаешь нас. Памела опять сглотнула и, пару раз поморгав, снова огляделась. Затем её взгляд замер на мне. — Ты же Даниэль? — Ага! — крикнул я с плечевным тоном. — Неужели ты не помнишь меня? — Я повернулся к другу. Я дрожал. — Я думаю, она не притворяется. Я по правде считаю, что она ничего не помнит, — прошептал я. — Я думаю, что разрушил её память либо что-то подобное. — Нет, Даниэль, ты выдумываешь! — Эд настаивал на своём. — Не мог ты этого сотворить. Ты же не умеешь гипнотизировать. — Да ты глянь на неё! — прошептал я через судорожно стиснутые челюсти. — Она не помнит, кто она такая! Она вообще утратила саму себя! — Ты что, сестру свою не знаешь? Она попросту пркидывается, — упорствовал друг. — Я думаю, она задумала сыграть с тобой по-настоящему слишком жестокую шутку. Мы оба опять развернулись к Памеле. Она неуверенно встала и сделала пару шагов, словно проверяя свои конечности. Затем вытянула руки вверх. Её глаза перескакивали то на Эда, то на меня, словно она пыталась что-то вспомнить. — Возможно, звякнуть доктору Росс? — спросил её я. — Памела? Как ты думаешь, тебе необходим врач? Она прищурилась и глянула на меня. Она всегда очень быстро отвечала. Мать даже прозвала её ≪реактивным языком≫. Но сейчас ей для ответа понадобилась минута или около того. — Я…в порядке, — прошептала моя сестра. Она потёрла лоб и снова огляделась. — Ты Эд, да? — спросила она. Эд мрачно кивнул. — Ага. Верно. — Эд и Даниэль, — пробормотала моя сестра. — Наверное, я всё же звякну доктору Росс, — решил я и протянул ладонь к телефону, который стоял около кресла на столе. Памела взяла мою руку. — Нет. Я в норме. Правда, Даниэль. — Она коротко усмехнулась. — Вы решили, что у меня голова поехала? Я всего-то пошутила. Ты же меня знаешь. Я внимательно поглядел в её глаза, до конца не веря её словам. Она состроила лицо. Оскалилась, скосила глаза, скривилась, как мартышка. От этого лица родители постоянно выходят из себя. Затем она рассмеялась. — Прекрати глазеть на меня с таким лицом. Я в порядке. Правда. Всё совершенно в порядке. Никаких галлюцинаций у меня нет. А с вами что такое? Вас что, кто-то по башке ударил? Мы с Эдом переглянулись. — Я в порядке. Доказать вам? — воскликнула моя сестра. Она подпрыгнула пару раз в кресле. Потом соскочила на пол и исполнила свой собственный танец. — Ну что, видите? Мы с Эдом рассмеялись. — Я думаю, она действительно пришла в себя, — заметил мой друг. Я пока сомневался. — Памела, ты помнишь, где ты сейчас находишься? А как нас зовут, помнишь? — Бакланы тупые, — ответила она. — Она совсем нормальная, — облегчённо вздохнул Эд. Затем её лицо стало другим. — Ты что, действительно ввёл меня в гипноз? — неожиданно спросила она. — Я чувствовала себя немного странно. Словно голова кружилась либо что-то подобное. — Я и сам не понимаю, что случилось, — честно признался ей я. — Однако я рад, что с тобой всё нормально. Сейчас твоя голова не кружится? Прошла уже? Она покачала головой. — Всё действительно хорошо. — Тогда иди отсюда, — заявил я. — Не мешайся перед нами. Мне с Эдом надо тренироваться дальше. — Почему мне нельзя побыть с вами? — заупрямилась сестра. — Памела, ты обещала нам, — категорично отрезал я. — Я посижу тихо, как мышь. Клянусь, — заныла она. — Ты и не заметишь моего присутствия. Даниэль, умоляю! Не будь таким вредным! Эд вскинул голову к потолку и вздохнул. — Она определённо пришла в себя. Это прежняя Памела. Я пихнул сестру в сторону лестницы. — Шуруй отсюда. Ты обещала отстать от нас, если я введу тебя в гипноз. Вот и шуруй. Она что-то пробубнила. Затем помчалась в свою спальню, перепрыгивая через пару ступенек и громко стуча рукой по перилам под каждый прыжок. Обернувшись, я увидел, что Эд уже шагает к выходу. — Мне лучше уйти к себе, — заявил он. — Это всё чуток жутко вышло. Знаю, что ты теперь не захочешь репетировать наш номер. — Я никогда вообще не буду никого вводить в гипноз, — ответил я и помотал головой. — Хоть понарошку, хоть в шутку. — Вот именно, — подхватил мои слова Эд. — Всё делалось понарошку. Ты не мог ввести в гипноз свою сестру. Просто не мог. — Что с ней тогда случилось? — растерянно спросил я. Эд нахмурился. — Я…я не имею понятия, — пробормотал он. — Но она всё же отключилась на несколько мгновений. Это понятно. Хорошо, я звякну тебе позднее, — кинул он и вышел на улицу. Я закрыл дверь за ним. Затем некоторое время, не шевелясь, стоял в коридоре. Меня трясла крупная дрожь. Я никак не мог выбросить страшные воспоминания о сестре — как она безжизненно развалилась в кресле, а я трясу её и трясу… — Выкинь это из головы, Даниэль, — отругал себя я. — Всё же обошлось. Сделав глубокий вдох-выдох, я тряхнул головой, изгоняя страшное изображение, и вынуждая себя скинуть оцепенение. Цепко держась за перила, я поднялся на второй этаж и затем дошёл по длинному коридору до спальни сестры. Дверь была закрыта. Прислонившись ухом к ней, я начал вслушиваться. Там было тихо. Сердце во мне опять ускорилось. Что там происходит? Почему такая тишина? Памела же всегда такая шумная, и, где бы она ни была, её всегда сопровождает грохот. Действительно ли она пришла в себя или нет? Подняв кулак над собой, я заколотил по двери. Громче, нежели хотел. — Памела? Это я. Нет ответа. — Памела? Откликнись! Я опять постучал. Снова никто не ответил. Тогда я повернул ручку двери и раскрыл её полностью. — Памела?.. Она сидела ко мне спиной около компа. Экран монитора светился ярко, высвечивая название игры: ≪Барби Мода≫. Звук отсутствовал. Сестра сжимала в ладони мышь. Я шагнул в спальню. — Памела? Ты не слышала, что я стучал? Сестра неторопливо повернулась. В её очках отражались цветные огни монитора. Глаз сестры я не видел. — Памела?.. — Привет, — наконец произнесла она. Название игры ≪Барби Мода≫ мерцали на мониторе большими буквами — розовыми. Цвет вспыхивал на лице Памелы. — Ты хорошо чувствуешь себя? — спросил я. — Ага. Я же тебе сказала. Всё нормально, отвянь, — огрызнулась она. — Сколько ещё раз я должна это сказать? — Прости, — пробормотал я. — Даниэль, могу я спросить у тебя кое-что? — Ага, можешь, — ответил я. — Что нужно? — А как играть в эту игру? Глава VIII ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ Во мне всё покрылось холодом. Ведь ≪Барби Мода≫ — обожаемая игра моей сестры. Что же она тогда не может вспомнить её правила? Она сидела, смотря на моё лицо и стискивая в ладони мышь, по лицу плясал розовый отблеск монитора. — Не знаешь, как начать игру? — тихо спросила она. Я еле сдержал вырывающийся вопль из себя и затаил дыхание. Я пытался не поддаваться панике. Я никогда не играл в эту игру, тем более девчачью, однако не сомневался, что смогу понять, с чего начать. Я наклонился над сестрой и взял у неё мышь, повошкался с ней несколько мгновений и всё же включил начало игры. Я специально выбрал самый простой уровень для новичков, зная, что Памела была уже опытной игруньей. Памела взяла мышь из моей руки и принялась за игру. Я наблюдал за ней с судорожно стучащим сердцем и тревожно сложив руки перед собой. — А это очень просто! — воскликнула сестра и опять включила заставку игры. — Ты жульничаешь. Зачем установил уровень для новичков? — Она ужасно злилась. — Я не начинающая и уже трижды проходила эту игру до конца! Она опять взялась за игру, склонившись к экрану. Розовые цвет заплясал на её лице. Казалось, она и забыла про меня. Я тихо вышел из спальни. — Так она в норме или нет? — спрашивал себя я. — Надо ли мне звонить доктору Росс? То она не имеет понятия, как начать игру, в которую уже тысячу раз играла. А в следующую секунду она уже опять опытная игрунья… — Что я натворил? Что я наделал? — повторял я, шепча. Я всё же решил звякнуть докторше. Моя руку дрожала, пока я набирал номер её телефона и слушал гудки на противоположном конце провода. После нескольких гудков включился автоответчик. В приёмной докторши никого не было. Ничего поразительного. Я же звонил в выходной. Положив трубку, я кинулся на кресло. Лишь я так сделал, телефон затрезвонил. Я подпрыгнул. Если это родители? Что я скажу им? Что всё хорошо? Или сказать им, что я натворил? Какой странной стала Памела после моего гипнотического сеанса? Я пялился на телефон. Он продолжал трезвонить. Наконец с сильным сердебиением я взял трубку. — Да? — произнёс я не своим голосом, а каким-то чужим. — Даниэль? — Кто это? — Я, Зара. Не совладав с собой, я расхохотался. Похоже, я испытал облегчение оттого, что звонят не предки. — Что смешного то тут? — спросила Зара. Похоже, она обиделась на меня. — Ничего, — мигом ответил я. — Просто сегодня… день полностью выходит странным. — Я упал в кресло. — Что хотела, Зара? — Твои предки уехали? — спросила она. — Э…конечно. Они уже подъезжают к Кливленду. — Я тут подумала, что, возможно, мы вдвоём могли бы съесть где-то по чизкейку или что-либо подобное? Вот это да! Зара приглашает меня сходить с ней? Это хорошо или нет? Возможно, я должен радоваться. Но почему она решила пригласить меня именно сегодня? — Я бы рад пойти с тобой, — ответил я своей однокласснице. — Однако я не знаю, я тут должен приглядывать за своей сестрой. Мне нельзя покинуть дом, оставив её одну. — Тогда прихвати её за компанию, — заявила Зара. — Твоя сестра такая забавная. И вправду, может, ты придёшь с ней вместе? — Ну…хорошо! Отпад! Погоди, не отключайся. Я спрошу её. Кинув трубку на кресло, я помчался к сестре наверх. Она так и сидела, сгорбившись, и злобно руководя компьютерной Барби. — Памела, не желаешь пойти пообедать со мной и Зарой? — спросил я, стараясь переорать игровой шум. Она играла ещё пару мгновений, затем поставила игру на паузу и неторопливо повернулась ко мне. — Что ты сказал? — Не желаешь ли ты пойти пообедать со мной и Зарой? — повторил я. — Допустим, в Макдональдс или ещё куда-либо? — Это классно! — завопила она восторженно и вскочила с места. — Когда мы отправляемся? Я умираю, как хочу есть! Я рассмеялся. С моей души упал камень. Это была та же самая прежняя Памела! Она пойдёт на что угодно, только бы потусить с нашей компанией. Я побежал обратно к телефону, чтобы сказать Заре о нашем согласии, а моё лицо светилось улыбкой. * * * В Макдональдсе царил шум и, несмотря на вечер выходного дня, было много посетителей. Мы сумели отыскать свободное место в глубине здания. Мы с Зарой сели на одну сторону от стола. Памела попыталась пошутить и сесть около нас. — Сядь туда! — воскликнул я и вытолкнул её. — Это уже не смешно. Она засмеялась и села на противоположную сторону стола. Затем взяла меню — вверх тормашками — и начала притворяться, словно просматривает его. Обычно все фокусы моей младшей сестры и её стремление привлечь к своей личности внимание всех доводят меня до сильного раздражения. Однако этим вечером я был неимоверно рад видеть её прежней, что не стал бы возражать, если бы она прошла по заведению вверх головой или поднялась бы на стол. — Это ты замечательно придумала, — сказал я Заре. Мы болтали о школе, о наших общих друзьях. Я подумал, что Зара мне, видимо, нравится больше остальных. Любопытно, как она всё же ко мне относится? Конечно, Памела вмешивалась в нашу беседу. У неё в запасе отыщется множество идиотских историй, которые она обязательно желает поведать любому, встретившемуся на её пути. Но я не напрягся из-за подобного. Откинувшись на спинку стула, я наслаждался воскресным вечером. Мне было очень хорошо. Я совсем успокоился. Я находился в замечательном расположении духа, пока нам не подали заказы — французские блины и чизкейк. Тогда я в испуге возрился на сестру. Страх возрастал во мне, когда я наблюдал, как она хватала блины и засовывала их в рот. Затем таким же темпом она схватила свой чизкейк. — Памела! — воскликнул я со страхом. — Что ты творишь? Она поглядела в моё лицо, еле двигая ртом. — А? А что не так? — спросила она с полным ртом. — Ты…ты же левша, — пробормотал я дрожащим тоном. — Почему ты кушаешь правой рукой? Глава IX ≪КТО ТАМ? ≫ Родители позвонили спустя пару минут после того, как мы вернулись. — Привет. — Я уже допетрил, что это предки. — Мы в авто и едем в отель, — сообщила мать. — У вас всё хорошо, сыночек? Я уже хотел сказать, что случилось. ≪Приезжайте обратно, и быстрее. Я случайно ввёл в гипноз Памелу, и она теперь стала какая-то странная. Я как-то её заворожил, и она ведёт себя вообще не так, как вела себя раньше≫. Только я не мог это сообщить им. Просто не мог. Помимо того, я знал, что они не поверят мне. И кто вообще поверил бы в подобную небылицу? — Всё нормально, мам, — ответил я. — Всё отлично. Мы поболтали так где-то с минуту. Я сообщил, что мы ходили обедать в Макдональдс. Мать ответила что-то, только я не расслышал, что она сказала. Связь была прерывистой. Я ей сообщил, что Памела сидит у себя в спальне и делает домашнии задания. Похоже, мама мои слова не расслышала. — С Памелой всё хорошо, — соврал я. — Что? — В трубке трещали помехи. — С Памелой, — повторил я. — Не слышу тебя! — проорала мать. — Ладненько, всё! Мы возвратимся завтра к вечеру! Я поклал трубку обратно и меня всего знобило. Ненавижу любое враньё, и более всего мне было не комфортно врать своим предкам. Но разве у меня имелся тот или иной выбор? Завтрашним вечером Памела опять будет нормальной, уговаривал себя я. Так что родители никогда не прознают о произошедшем. * * * Той ночью я долго не мог уснуть. Я лежал без сна и рассматривал потолочные трещины, думая о Памеле. Возможно, я всё же ввёл её в гипноз? Если я поднимусь к ней и щёлку пальцами над ней, я выведу её из гипноза? Либо, возможно, мне попытаться ввести её в гипноз снова? В сознании вертелись разные варианты. Я не мог о них не думать. Я чувствовал свою полную беспомощность и не знал, что мне сделать. В итоге я взял подтянул колени к груди и опустил на них голову, чтобы отгородить себя от света луна, который лился через грязные стёкла, от потолочных трещин надо мной и всех тревожных дум. В скором времени я впал в лёгкий и тревожный сон. Он длился до того момента, пока не послышался шёпот. Тихий и далёкий, что сначала я принял его за продолжение сна. Тонкие голоса спокойно разговаривали между собой. Издавали вздохи и стонали. Я старался их расслышать и сообразить, про что они шепчутся. — Кто там? — крикнул я осипшим от сна тембром. Спустив конечности на пол, я включил светильник на столе. Возможно, я до сих пор сплю? Либо шёпот исходит внизу, из коридора? Дрожа, я неуверенно поднялся. — Кто там? — повторил я. Воры? Кто-то проник в дом? — Кто там? Я дошёл до двери и оглядел чёрный коридор за дверью комнаты. Никого. Дверь Памелы закрыта. Света под дверью нет. А потом опять пронёсся шёпот: — Памела… Памела… Я ахнул. Неужели кто-то зовёт мою сестру? Это точно не воры. Воры не начали бы звать Памелу. Казалось, шёпот шёл ко второму этажу по лестнице. Включив свет, я поправил ночную пижаму и подскочил к верхней лестничной площадке. — Кто там? — Памела… — Умоляю! Скажите! Кто там? Сердце ритмично стучало. Я босиком спустился по ледяному полу на первый этаж. Пройдясь ладонью по стене, я нащупал выключатель и весь коридор осветился тусклым светом. Я окинул глазами пустую комнату. — Памела… мы ждём тебя… — Кто там? Есть там кто? — Я не узнавал свой голос — от страха он сделался тонким и пронзительным. Даниэль, позвони в полицейский участок, велел я себе. Я пошёл к телефону. Но замер, увидев открытую дверь. Подвальную дверь. Она была снова на всю открыта, хотя я старательно её закрыл, до того, как лёг спать. Пытаясь заставить дрожь уйти, я обхватил себя руками и неспеша проследовал через коридор к распахнутой двери. — Памела… Взявшись за дверь, я начал всматриваться во тьму за дверью. — Кто там? — прокричал я дребезжащим тоном. — Кто там? Кто? Прошу, скажите! Глава X ПЯТЕРО В ПОДВАЛЕ — Памела… Памела… — Шёпот был слабым и умоляющим. Будто сестру умоляли спуститься вниз. Кто там, в подвале? Глубоко вздохнув, я заставил озноб пройти. Затем вытянул руку за дверь и щёлкнул выключателем, чтобы внизу зажечь свет. Темно. Блин, конечно. Я вспомнил. Выключатель же неисправен. — Памела… Памела… Сорвав с крючка тяжёлый фонарь из металла и, включив его, направил белый луч света в подвал, к началу лестницы подвала. Ступени были высокими и кривыми, перекошенными в одну и в другую сторону. Я сделал очередной глубокий вздох и шагнул в подвал, освещая лучом его пол. Внизу никого не было. Шёпот затих. Мне навстречу плыл влажный и тяжёлый воздух, кислый и затхлый. Я крепко стиснул фонарь, что заныла рука. — Я спускаюсь вниз! — крикнул я. Нет ответа. Я решил остановиться у лестничного подножия. Если вдруг увижу кого-либо, тогда мигом взбегу наверх и позвоню в полицейский участок. Я зажал в одной руке фонарь, а другой рукой держась за ледяную и оштукатуренную стену неторопливо спускался вниз. Один шаг за другим. Ступени скрипели от моего веса. Я ощущал, как мои босые ноги утопают в толстом пыльном слое. Фонарный круг дрожал на стенах подвала. Едва я ступил на последнюю ступень, та надломилась подо мной, что я ухватился за стену, лишь бы не упасть. Остановившись, я перевёл дух и возрился на жёлтый круг света и вслушивался в тьму, начинавшуюся за ним. Тишина. Тяжёлая тишина. Такая же тяжёлая, как затхлый и сырой подвальный воздух. А затем я услышал стон. Я ахнул. Возможно, пришло время мне развернуться и помчаться наверх? — Кто там? — громогласно крикнул я, только из горла вылетел один слабый писк. Я обвёл лучом весь подвал. Длинное помещение с низким потолком, заставленное коробками, старыми шкафами, облезлыми комодами и всякой мебелью, везде были видны раскладные стулья, бутылки и банки, старые связки журналов с газетами, которые высились прямо до потолка. Затем…затем…я увидел фигуру человека! Он стоял без движений на пустом пространстве пола ко мне спиной. Это была женщина. В тёмной ветровке и тёмных джинсах. Вначале я её принял за манекен. Однако потом она пошевелилась. Она попала в световой луч и неторопливо обернулась. Это была подросток с короткими светлыми волосами. Она вскинула руку и показала в мою сторону рукой. — Ооохх, — прошептал я. Фонарь стал выскальзывать из моей ладони. Когда его луч задвигался из стороны в сторону, я увидел ещё одну фигуру. Около тёмной девушки без движений стоял мальчик в чёрной футболке и штанах. Лицо обрамляли чёрные волосы. Моё тело покрылось волной ужаса, что колени затряслись. Я сильно стиснул свой фонарь. — Вы кто такие? — выкрикнул я сдавленно. Моя рука дрожала. В дрожании света я различил ещё одну девушку, невысокую и упитанную, она почему-то держалась руками за лицо. И ещё одну, которая тоже показывала в мою сторону рукой. — Памела… Памела… — напевали они. Вся четвёрка. Четвёрка странных и незванных гостей в подвале моего дома. — Вы кто такие? Что вы здесь в подвале забыли? — пронзительно закричал я. Четверо направились на меня. Они качались из одной стороны в другую, подступая ко мне. Фонарный луч затрясся на их лицах. На лицах, которые мерцали и горели. — Нет! — крикнул я, увидев причину их жуткого мерцания. Их кожа…их руки с ладонями…их лица…были покрыты толстым липким слоем чего-то. Будто прозрачным желатином. Их волосы светились под этой слизью, которая покрывала их широко распахнутые глаза и всю голову. Все они до пят были в этой слизи. А когда они раскрывали рты, чтобы выговорить имя моей сестры, желатин, пузырясь, вздувался, а затем опять плотно натягивался. — Памела… Памела… Заключённые в прозрачную слизь монстры неторопливо приближались одновременно, как роботы — нет, не роботы, а зомби, — и надвигались на меня с каждым шагом. — Ничего такого нет, — громко произнёс я. Их глаза глядели на меня холодно сквозь толстый желатиный слой. Я повернулся. Ринулся уже к лестнице. Однако тут мои глаза выхватили ещё одну фигуру. Очередную тёмную фигуру, которая стояла за этой страшной четвёркой. Фигура сгорбилась, будто от боли. И стояла настолько тихо… Я весь содрогнулся от страха. Четверо стали ближе ко мне. Я направил фонарный луч на девочку, сгорбившуюся за их спинами, осветил её бледное лицо, её широко распахнутые глаза, её рот, который издавал безмолвный вопль. Я в ужасе заголосил: — ПАМЕЛА! Глава XI ТОЛЬКО ЛИШЬ СОН? — Памела… Памела… Монстры напевали имя моей сестры из-под вздувающейся плёнки и протянули руки ко мне. Я видел их глаза, немигающие и безжизненные. Монстры протягивали ко мне свои руки, покрытые прозрачной слизью и свои костлявые пальцы… — Памела… Памела… За ними, будто каменная, тихо стояла моя сестра. Её серые глаза за стёклами очков глядели на меня, одновременно такие грустные и пугающие. Я выронил фонарь. Он стукнулся о мою босую ногу, отчего до бедра меня пронзила боль. Потом он, стуча, покатился по твёрдому полу, и его луч безумно запрыгал по стене. Я опять заорал и мигом взял фонарь, затем развернулся и ринулся прочь. До того, как я успел прийти в себя, я уже стоял наверху лестницы. По ушам било их жуткое пение. — Памела… Памела… Я вспомнил их шевелившиеся руки, их глаза, безжизненные под слоем слизи. С тяжёлым дыханием я выбежал в дверь и захлопнул её за собой. Захлопнул и прижался к ней спиной. Прислушался. Стоял и слушал своё хрипловатое дыхание и громкое биение сердца. А затем помчался через слабо освещённый коридор. К парадной лестнице. Взлетел на второй этаж, несмотря на боль в боку и лёгкие, готовые разорваться от напряжения. К себе в спальню. В кровать. В молчаливую и безопасную тьму. Безопасную? Я тот час же сел, продолжая трястись. Озноб сотрясал меня такой, что даже зубы клацали. — Это было сном, — сказал я себе трясущимся голосом. — Даниэль, ты в безопасности, ты в своей собственной кровати. Ты никогда не спускался в подвал. Это было лишь сном. Тебе это приснилось. — Я обнял руками себя и глядел на серый свет, который проникал через оконное стекло в мою спальню. — Это лишь сон… Да. Сон. — Встав, я продолжал обнимать себя. — Я докажу, что это был сон, — решил я. Я докажу себе это. Отправлюсь в спальню сестры и гляну, как она мирно дрыхнет в своей кровати. Памела цела и невредима, она спит в своей спальне. Она не в подвале, не с теми страшными чудовищами из моего кошмара. — Я никак не решался переступить порог своей комнаты. Ужас сдавливал мне сердце железными клещами. А если сестры нет в комнате? А если она действительно в подвале, с теми ребятами, которые покрыты жутковатой слизью? Что в таком случае мне делать? Что я сумею сделать? Глубоко вздохнув, я прижал руки к себе, будто приказывая себе сохранять спокойствие. Потом я неуверенно вышел в коридор. Ноги сделались ватными и едва держали меня. Голова кружилась от ужаса. Пол подо мной ходил ходуном, когда я неспешно брёл по длинному коридору к комнате сестры. Я остановился около её двери. Про себя помолился. — Памела, умоляю, будь в комнате. Умоляю! Повернув овальную ручку, я толкнул дверь. Щёлкнул выключателем. И, моргая от света, ослепившего меня, я уставился на её кровать. В постели никого не было. Глава XII ЕЩЁ НЕ ВСЁ ПОТЕРЯНО? Я в страхе уставился на помятую простынь и откинутое одеяло. В кровати никого не было. Тут я услышал вздох. И поглядел на окно. — Что ты здесь делаешь? — спросила Памела. Она сидела в своём кресле около окна, одетая в ночнушку. Прядка русых волос падала на лицо. Она была без очков. Подол ночнушки был задран выше колен. — Памела, ты тут! — обрадованно воскликнул я. Затем я кинулся к сестре через спальню и попытался обнять её. Однако она увернулась от моих объятий. — Зачем ты пришёл в мою комнату? — спросила она и откинула назад волосы. — Я…я… — Что я мог ей ответить? — Я хотел убедиться, что с тобой всё нормально. А почему ты не в кровати? Она повела плечами. — Не спится мне. Я пристально всмотрелся ей в лицо. — Ты что, просто смотрела в окно? Она кивнула. — А ты не спускалась в подвал? — В подвал? — Она прищурилась, будто стараясь понять мою логику. — Так ты была в подвале или нет? — настаивал я. — Ты спускалась в подвал, Памела? — Неа. Что мне делать в подвале? — резко ответила она. И неожиданно она меня поразила. Вдруг она протянула руку и схватила меня за локоть. — Даниэль, — прошептала она через сжатые зубы, затем сильнее сжала мой локоть и приблизила своё лицо ко мне. — Даниэль, не позабудь меня. Прошу… Не позабудь меня! * * * Следующим утром я спешно одевался в школу. Смотря в окно, я надевал на себя обычную белую рубашку и тёмные брюки. Погода была пасмурной. Мою спальню слабо освещал ледяной серый свет и оставлял по углам чёрные тени. Несмотря на мрачную погоду, я переполнялся радостью. Мне не терпелось спуститься вниз и взяться за завтрак. Настал новый день. Новый старт. Мой пугающий ночной кошмар о странных ребятах, которые покрыты блестящей слизью, являлся лишь ночным кошмаром и всё. Странного нет в том, что тебе снятся настолько жуткие сны, когда ты въехал в такой старый дом, сказал себе я. Ещё я заверил себя, что с Памелой тоже ничего не произойдёт. Что последствия моего дибильного транса уже ушли. Что я увижу свою прежнюю младшую сестру — болтливой, весёлой и избалованной. Однако я ошибался! Она вошла на кухню в своей розовой ночнушке, косматая и непричёсанная. Щуря глаза, посмотрела в мою сторону через очки, будто не узнала. — Приветик, — сказал я. — Ты ничего не забыла? Допустим, что нужно идти в школу? Она нахмурила брови и почесала подбородок. — Какой сегодня день? — Понедельник, — ответил я. — На. Возьми ≪Космос Старс≫. Позавтракай и иди к себе собираться. Я вынул из шкафа две коробки, я знал, что Памела обожает космические звёздочки ≪Космос Старс≫ и непременно выберет их. Другого быстрого завтрака моя сестра не признавала. Она подошла к столу и уставилась на коробки. — Не имею понятия, какую выбрать, — тихо сказала она. А затем повернулась ко мне с грустным выражением лица, отчего моё сердце защемило. И прошептала: — Даниэль, что из них я обожаю? Я закусил губу, лишь бы не расплакаться. — Ты действительно не знаешь? Она покачала головой. Я взял коробку ≪Космос Старс≫ и высыпал звёздочки ей в тарелку, а после залил молоком и перемешал. Спустя пару минут мы уже сидели за столом напротив друг друга и в молчании уплетали свой завтрак. Она потеряла память, понял я, смотря, как она опять кушает правой рукой. Она всё забыла, и сегодня ей стало намного хуже. Что мне делать? К вечеру возвратятся родители. Когда они увидят, что я сделал со своей бедной сестрой… В дверь постучали, оборвав мои мучительные раздумья. Я услышал знакомый голос и увидел в окно ухмыляющееся лицо Эда. Я раскрыл дверь нараспашку и втащил его в дом. На моём друге была надета жёлтая рубашка, а на ногах красные брюки. — О, Эд, ты, как всегда, пришёл кстати! — обрадованно воскликнул я. Он в недоумении заморгал. — Да? Что-то произошло? Я кивнул на сестру, доедавшую завтрак. Она подносила к губам ложку, но тут замерла, смотря на Эда. Очевидно, пыталась припомнить, кто он такой. С его лица мигом исчезла ухмылка. — Ей лучше не стало? Она до сих пор не пришла в себя? Я помотал головой. — Она…она всё забыла. Её память… Эд сжал мне плечо. — Возможно, ты и вправду ввёл её в гипноз, Даниэль. Чисто случайно. — Я тоже так считаю, — ответил я. — Однако не могу поверить, что это настолько просто — помахал монеткой в разные стороны и готов гипноз!.. — Мне ясен твой страх, — перебил друг меня. Мой рот открылся. Просто не сумел сдержаться. Я стал гневаться. — Это была твоя идея! — заорал я. — Ты принёс эту идиотскую книжку. Ты сказал мне, чтобы я ввёл свою сестру в гипноз! — Только я…мне… — забормотал Эд. — Нет, стой! — крикнул я. — И ещё кое-что. Я всю ночь об этом раздумывал. Когда я вводил Памелу в гипноз и она не могла пробудиться, ты помнишь, что сказал ей? — А что я сказал? — воскликнул Эд. — Что такого я сказал ей? — Я твои слова очень чётко помню. Ты сказал: ≪Ага, Памела, заканчивай. Забудь об этом. Ты уже показала нам свои навыки актрисы≫. — Вот что ты сказал, Эд. — ≪Забудь об этом≫! Его светлые глаза засверкали. — И что с того? Что такого то? — Вот она и забыла! — закричал я. — Она забыла обо всём. Она…она послушалась тебя, Эд. А проснувшись, она уже ничего не помнила! Он тоже рассердился и закричал. — Ты чего, действительно думаешь, что я во всём этом виноват? Потому что я сказал ≪забудь об этом≫? Даниэль, у тебя что, башка поехала? — Я…я не в курсе! — завыл я. — Мне не ясно, что случилось и я не понимаю, что мне делать. Извини, Эд. Я действительно сожалею, что наговорил тебе всё это. Я…я в отчаянии. Мне страшно! — Ну, давай в таком случае попробуем всё переиграть, — произнёс Эд через стиснутые челюсти. Он пошёл в зал. — Где книжка, что я притащил? — Как? Чего? Что ты намереваешься сделать? — спрашивал я, следуя за ним. — Раз всё это случилось по моей вине, — горестно заявил Эд, — тогда я постараюсь всё сам и исправить. Мы снова введём её в гипноз. Проделай весь сеанс в точности так же, как ты проделал вчера. А затем, когда она войдёт в транс, я скажу ей, чтобы она всё вспомнила. И когда мы выведем её из гипноза, всё опять станет нормально. Сердце в моей груди ускорило ритм. — Ты и вправду считаешь… — Конечно. Я уверен, — сказал Эд и подтолкнул меня в спину. — Поспеши. Возьми книжку. Мы чуток опоздаем в школу, но ничего. Как только мы закончим, твоя сестра опять будет прежней прелестной девчушкой. — Памела, у тебя всё пройдёт! — воскликнул я. Я повернулся к столу на кухне. — Памела? Она исчезла. — Куда она ушла? — в испуге спросил я. Эд лишь растерянно пожал плечами и смотрел на пустой кухонный стул. Я повернулся к входной двери — и увидел, что подвальная дверь опять раскрыта нараспашку. — Памела? — Я выскочил в холл и посмотрел вниз. — Памела? Ты что там делаешь? Она уже почти спустилась до низа подвальной лестницы, очень медленно ступая по высоким и кривым ступеням во тьме. — Памела? Ты слышишь меня?! — пронзительно завизжал я. — Ты что делаешь? Ты куда идёшь?