Фаворитка

       Наступил вечер… Солнце, уходящее за горизонт, отбрасывало красновато-золотистые лучи, в ветвях деревьев пели ночные птицы, а сверчки в траве вторили им на свой лад. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, растущих на клумбах, и розовых кустов. Клаус с удовольствием прогулялся бы здесь с Кэролайн, держа её под руку и наслаждаясь красотой и умиротворением вечера. Вместо этого она была вынуждена прятаться в тайной комнате. Скрипнув зубами, мужчина развернулся и зашагал обратно к замку.        Вскоре Клаус оказался в библиотеке. Открыв секретную дверь, тот зашагал по полутёмному коридору, освещаемому редкими факелами. Ещё одна дверь — и лорд очутился в той самой комнате. Увидев его, Кэролайн отложила в сторону книгу, которую читала, и кинулась к возлюбленному. Мужчина сжал девушку в крепких объятьях так сильно, что она побоялась, как бы тот не задушил её.        — Мне дышать трудно, — попыталась отстраниться Кэролайн.        — Не только тебе. — Клаус ослабил хватку и потянулся к её сочным губам. Та пылко ответила ему. Их языки сплелись в страстном танце, и тела требовали того же. Повинуясь желанию, пара скинула друг с друга одежду. Его руки немного дрожали, а для неё всё было как в первый раз. Жаркие прикосновения, ненасытные поцелуи, громкие стоны и тихий шёпот, — всё соединилось в этой комнате в пламенную оду любви.        Когда первый голод был утолён, Клаус и Кэролайн лежали на кровати, обнявшись. Лишь лёгкая простыня прикрывала их будто горящие тела. Наклонившись к девушке, лорд снова поцеловал её, на этот раз до трогательности нежно, затем легонько провёл пальцами по её скуле.        — Ты грустишь, — заметил он тоску, видную даже через её, казалось бы, счастливое выражение лица.        — Мне немного страшно, — ответила Кэролайн с печалью в голосе. — Что будет дальше? Мы предали твоего отца. Если он всё узнает, его гнев обрушится на наши головы. Особенно за тебя я боюсь.        — Всё устроится, — уверил её Клаус. — Я и раньше находил выход, получится и сейчас.        — Надеюсь, — вздохнула она. — А пока мне даже не хочется выходить из этой комнаты. Здесь мы с тобой счастливы… Мне никогда не было так хорошо. Даже Майклу и близко не получалось сделать меня такой счастливой.        — Просто между вами не было любви, — промолвил мужчина. Он любовался на прекрасное лицо Кэролайн и с грустью отмечал, что румянец её щёк несколько увял, губы побледнели, а золото локонов начало тускнеть, лишь зелёные глаза по-прежнему ярко блестели. Неудивительно, что красота её потихоньку уходила, не поддерживаемая свежим воздухом и ясным солнцем. Хотя для Клауса девушка и так была самой очаровательной на планете, но тот боялся, что после долгого заточения в тайной комнате под землёй её здоровье окажется подорвано. Она находилась здесь уже вторую неделю, потому стоило поскорее привести свой план в исполнение.        — Совсем скоро ты выйдешь отсюда, — произнёс Клаус. — И даже когда все всё узнают, мы будем счастливы, и нас никто не разлучит, вот увидишь.

***

       На следующий день Клаус снова отправился к бывшей кормилице. Уже во второй раз после возвращения из путешествия он навещал её. И, как и тогда, целью его визита было одно зелье, которое могло помочь в завоевании Кэролайн. Только теперь ему требовалось не снотворное, а кое-что посерьёзнее.        Мужчина остановился возле маленького деревянного домика и спешился с коня. Клаус потрепал любимца по холке, а затем подошёл к убежищу ведьмы и постучал. Ждать пришлось пару минут. Когда же дверь открылась, в нос ему ударил поистине волшебный аромат. Гостю на несколько секунд показалось, что он очутился в райском саду, наполненном благоуханием невиданных цветов.        — Заходи, Клаус, — пригласила его Бонни. Тот послушался, продолжая оставаться немного ошеломлённым.        — Миссис Беннет, я отдам кошель золота за возможность испробовать этот напиток, что сейчас варится в котле, — проговорил мужчина, чуть придя в себя.        — Если ты сделаешь хоть глоток, то нескоро отсюда уйдёшь, — с улыбкой ответила она. — А знаешь, почему? Это любовное зелье. Стоит испить его, и первый, кого увидишь, станет для тебя самым дорогим, самим желанным человеком. Ты не сможешь дышать спокойно, находясь вдали от него. Правда, действие зелья не вечно. Но чем больше выпьешь, тем дольше оно продлится.        — Как странно, — протянул Клаус. — Ведь ради него я и приехал.        — Я же ведьма, ты не забыл? — лукаво прищурилась Бонни. — Я почувствовала сегодня, что обязательно должна его приготовить. Осталось совсем немного.        Она открыла одну из баночек с золотистым порошком и высыпала его в котёл, потом помешала содержимое большой деревянной ложкой.        — Пусть немного настоится, — произнесла Бонни. — А пока расскажи, неужели твоя возлюбленная совсем равнодушна к тебе, и потому ты решил прибегнуть к такой крайней мере?        — А кто сказал, что зелье предназначается ей? — хитро улыбнулся Клаус. На лице Беннет промелькнуло лёгкое удивление. Покачав головой, ведьма вымолвила:        — А ты не так прост, оказывается. Видимо, даже я не подозревала, сколько в тебе хитрости.        — На что не пойдёшь ради любви, — вздохнул мужчина. — Ты ошиблась, она отвечает мне взаимностью. Надеюсь, её чувства хотя бы вполовину так же сильны, как мои. Но на пути к нашему счастью ещё есть преграды. И их устранением я и собираюсь заняться с помощью твоего чудодейственного напитка любви.        Минут через пять Бонни встала и налила в пустой флакон зелье. Оно оказалось совершенно прозрачным, лишь возле пламени свечи переливаясь всеми цветами радуги.        — Готово, — заявила бывшая кормилица молодого лорда. — Добавь его в еду или напиток. Тот, кто испробует зелье, сразу же полюбит человека, которого увидит первым. Содержимого флакона хватит, чтобы оно действовало год. Потом, если потребуется, я приготовлю ещё. Но не раньше, так как некоторые компоненты к нему очень трудно достать.        — Спасибо, Бонни, — крепко обнял её бывший воспитанник.- Ты даже не представляешь, что сделала для меня. Я тебя озолочу за это!        — Не надо, — сказала девушка. — Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив.

***

       Вечером того же дня Клаус разговаривал с одной из служанок:        — Ты поняла, что стоит сделать?        — Конечно, милорд, — кивнула она. — Всё до единого слова. Я рада, что вы предоставили мне такую честь.        — Это награда за верность, — последовал ответ. — И я надеюсь, что даже тогда, когда твоё положение в замке изменится, ты не забудешь, кто помог тебе.        С этими словами Клаус бережно передал ей любовное зелье.

***

       Спустя час Мария готовилась принести лорду Майклу успокаивающий отвар в его кабинет. Последние дни хозяин замка плохо спал, так и в тот раз он маялся от бессонницы, листая одну из книг. Он и не подозревал, что сегодняшний отвар будет значительно отличаться от остальных.        Служанка достала флакон с зельем, переданный ей Клаусом, и попыталась открыть его. Внезапно её рука дрогнула, хрустальный сосуд упал на пол и разбился вдребезги. Ахнув, та с ужасом уставилась на лужицы, поблёскивающие на полу. Как она объяснит хозяину свою неловкость? Да и нельзя было упускать такой шанс.        Мария аккуратно собрала ложечкой часть любовного зелья и вылила их в отвар, что пожилой лорд пил перед сном, следом за этим вытерла тряпкой остатки, которые не удалось сохранить. К сожалению, большая часть драгоценного напитка пропала зря. Тяжело вздохнув, девушка поставила кубок на поднос и пошла в кабинет Майкла.