Фаворитка

       — Милорд, я принесла ваш отвар, — проворковала Мария, заходя в кабинет хозяина замка.        — Подай его мне, — проговорил Майкл, оторвавшись от книги. Мужчина не знал точно, из-за чего так нарушился его сон. Возможно, виноваты постоянные заботы о поместье и будущем детей, или же внезапное исчезновение фаворитки так расстроило его. Тот не ожидал от Кэролайн подобной неблагодарности. Бросить его, сбежать, не оставив ни единой записки, объясняющей причину неожиданного поступка… А, может, дело в возрасте, ведь лорду уже было за пятьдесят. Хотя о последнем он предпочитал думать как можно меньше.        Служанка протянула ему кубок с успокоительным отваром, в который подмешала остатки любовного зелья. Майкл вдохнул его аромат и удивился. Мужчина никогда прежде не замечал, чтобы тот так благоухал. Он сделал глоток, зажмурился от удовольствия, а затем одним махом опрокинул в себя напиток. Девушка с тревогой ожидала его дальнейшей реакции. Подействует ли приворотное зелье?        Майкл открыл глаза, и в следующую секунду, стоило ему взглянуть на Марию, его будто поразило громом. Какая слепота затмила его глаза, если лорд до сих пор не замечал её небывалой красоты? Загорелая кожа служанки отливала золотом, тёмно-каштановые волосы, убранные сзади заколкой, роскошной волной спадали на спину, а глаза напоминали своей глубиной ночное небо. Подобными чертами лица могли обладать лишь мифические богини, которым люди поклонялись несколько сотен лет назад, а такой совершенной фигурой — демоницы, обольщающие мужчин в порочных снах.        — Мария. — Встав, лорд приблизился к девушке и коснулся её щеки. — Почему я не замечал прежде, как ты прекрасна?        Его глаза горели неподдельным восхищением, будто тот узрел самое настоящее чудо. Она быстро сообразила, что зелье всё-таки повлияло на хозяина.        — Лучше поздно, чем никогда, милорд, — произнесла Мария избитую фразу. Майкл склонился к ней и нежно поцеловал. Его руки сжимали хрупкую талию так бережно, будто девушка была хрупкой вазой, а не человеком из плоти и крови, а жестковатые губы ласкали её уста с осторожностью юноши, первый раз вкусившего плоды любви. Впрочем, вскоре в нём вновь проснулся опытный и властный любовник, перед которым стояла самая желанная из женщин. Поцелуй превратился в более страстный…        Оторвавшись, наконец, от Марии, мужчина сказал:        — Иди в мои покои и жди меня там. Я скоро присоединюсь.        Кивнув, девушка высвободилась из его объятий и вышла из кабинета.

***

       Новоявленная фаворитка лорда Майкла шла по коридору, когда её нагнал Клаус и поймал за руку.        — Как всё прошло? — нетерпеливо поинтересовался он.        — Подействовало, — довольно улыбнулась Мария. — Ваш отец отправил меня в свою спальню.        — Превосходно, — ухмыльнулся Клаус. — Только не забывай, высоко поднявшись, кто тебе в этом помог.        — Не забуду, — искренне пообещала она. Служанка умолчала про инцидент с зельем, побоявшись признаться, что добавила в отвар лишь малую часть чудодейственного напитка.

***

       Зайдя в собственные покои, хозяин замка увидел, что возлюбленная уже ждёт его.        — Я совсем измучилась без вас, милорд, — томно протянула Мария и провела пальцами по своей высокой груди. Девушка была совершенно обнажена, а разложенная постель будто дожидалась, когда её используют не ради сна.        Прерывисто вздохнув, Майкл стянул с себя одежду и лёг рядом с коварной обольстительницей. Его губы покрывали поцелуями дышащее порочностью тело, а руки ласкали самые потаённые и чувствительные места. Когда же он вошёл в её жаркое лоно, девушка негромко застонала. Ощущая, как уверенно и ритмично движется мужчина, Мария понимала, что выполнение плана Клауса окажется не только выгодным для неё, но и приятным.

***

       Кэролайн задумчиво вертела в руке наливное зелёное яблоко, будто не замечая его. Её мысли неуклонно вертелись вокруг любимого. Она уже не могла отрицать своих чувств к нему, те слишком упорно прорывались сквозь холодную стену, что девушка пыталась возвести вокруг себя. Никогда раньше та не испытывала подобного. Зная, что чувства взаимны, Кэролайн могла бы ощущать себя счастливейшей на земле, но кое-что угнетало её.        Бывшая фаворитка Майкла осознавала, что отец Клауса так просто не допустит их союз, не отдаст сыну женщину, которая когда-то принадлежала ему. А если молодой лорд воспротивится, то он может выгнать его, лишить наследства… Или, что более вероятно, оставит без крова её. Ребекка и, пожалуй, Элайджа не станут этому мешать.        Сейчас Кэролайн находилась словно в клетке, но зато её постоянно навещал Клаус. С ним рядом белокурая прелестница была счастлива, но такие тайные отношения и жизнь в потайной комнате не могли продолжаться вечно. Девушка приняла решение, жестокое для себя, но верное. Это поможет уберечь её возлюбленного от множества проблем…        Когда Клаус вновь оказался в секретном убежище Кэролайн, та встретила его словами:        — Я должна уйти, милорд.        — Уйти?! — воскликнул мужчина. — Но почему? Ты разлюбила меня?        — Вовсе нет, — покачала девушка головой. — Наоборот, я делаю это ради вас. Находиться тут больше для меня невозможно. Но и допустить, чтобы наша связь навредила вашим отношениям с отцом, я не могу.        Клаус с облегчением вздохнул:        — Можешь не беспокоиться. Я всё уладил, и нам больше не придётся скрываться.        — Но как… — начала Кэролайн, не понимая.        — Завтра узнаешь, любовь моя, — улыбнулся он. — Но это будет завтра…        Он приник к губам девушки в чувственном поцелуе, и пара потонула в океане любви, наполнявшем их сердца. Скоро наступит следующий день, начиная с которого между ними не будет преград. Кэролайн безоговорочно верила Клаусу.

***

       За завтраком лорд Майкл приметил, что в отличие от Ребекки и Элайджи, Клаус не явился на трапезу. Он подумал, что, скорее всего, тот крепко спит из-за ночных развлечений с очередной служанкой, а потому заявил:        — Не будем оставаться голодными из-за того, что мой младший сын заставляет себя ждать. Мария, радость моя, разлей по кубкам вино.        Его дети переглянулись, услышав нежное обращения отца к служанке. Та взяла кувшин и налила каждому тёмно-красный ароматный напиток. Когда девушка подошла к Майклу, он взял её за запястье и поцеловал тыльную сторону маленькой ладошки. Элайджа чуть не поперхнулся, а глаза Ребекки полезли на лоб. Похоже, шустрая Мария быстро заняла место своей предшественницы. Между тем служанка ничуть не смутилась и очаровательно улыбнулась лорду.        Открылись двери в трапезную, и всё внимание присутствующих резко переключилось на другую пару. Клаус уверенно держал под руку взволнованную Кэролайн.        — А вот и блудная фаворитка вернулась, — прошептала изумлённая Ребекка на ухо старшему брату.