***
– Не маячь, Йен, остановись уже, – Геральт потёр сухими пальцами переносицу, усилием воли удержав себя от того, чтобы начать перепалку. Это была бы их пятая перепалка с черноволосой чародейкой, которая сейчас металась по коридору замка, точно птица, которая по случайности залетела в помещение и не может найти выход. Йеннифер продолжила ходить взад-вперёд, сердито и нестройно стуча каблуками. На ведьмака она даже не посмотрела, чтобы тоже не начинать ссору. Атмосфера и без того была уже давно напряженной до предела. Огни факелов дружелюбно подмигивали друг другу и наполняли коридор теплым свечением. Издалека доносились смешки и колкие фразочки караульных Каэр Трольде, собиравшихся обедать. А на душе у Геральта и Йеннифер который день скребли кошки. Наконец, спустя вечность, массивная дверь в конце коридора открылась с резким грохотом, и стражник сделал шаг наружу. Он успел только откашляться и набрать в грудь воздуха, как из-за двери громко рявкнул женский голос: – Входите! Йеннифер развернулась так быстро, что волнистые волосы её с силой хлестнули по плечам и, казалось, разрезали воздух вокруг чародейки. Она промчалась вихрем мимо стражника и вошла в покои королевы. Ведьмак тяжёлым шагом последовал за ней. Стражник поспешил оставить их наедине с правительницей, и на то была причина. В свете камина, возвышаясь даже над массивным письменным столом из камня, их взору предстала воинственного вида женщина с грозным взглядом и густой косой рыжих волос. Королева Керис ан Крайт. И она была очень зла. – Его нигде нет! Я приказала дружинникам обыскать каждую скалу и каждый камень на Ундвике, я отправила два отряда воинов клана Броквар обыскать группу пещер под скалами, но они ничего не нашли! Хьялмар сопровождал оба этих отряда и сказал, что воздух там стал какой-то нехороший, будто наэлектризованный. И при этом никаких очевидных следов магических ритуалов. Это подтвердили друиды. Ничего. Ни отпечатка! Я не могу поверить! Недели поисков! – Керис, – начал Геральт. – Мы очень благодарны тебе и ярлам Скеллиге за помощь. Это неоценимая услуга. Но я боюсь, что Аваллак`х не из тех, кто позволит себе оставить следы. Особенно после инцидента с его тайной лабораторией. Даже если друиды проверят ещё раз...портал полностью разрушен и непригоден для использования, пусть бы Аваллак`х даже из кожи выпрыгнул от усердия, он бы ничего не добился. Судя по всему, он ослаб после того, что случилось. Он был там всё время, и после исчезновения Цири, пока я не отключился. Аваллак`х мог отойти или отползти, а затем попытаться создать портал. Мы с Йеннифер трижды оббежали скалу вокруг, выискивая под снегом и льдом следы применения магии... Йеннифер подхватила: – Если бы Аваллак`х телепортировался любым способом, я бы засекла это при помощи медальона и заклинания Dilynwch y llwybr symud. Оно использовалось навигаторами Дикой Охоты и его нельзя обойти. Керис ан Крайт практически зашипела, впившись пальцами в край столешницы: – Не может быть, чтобы обычный человек, маг или даже эльф-Знающий просто исчез без единого отпечатка. Все оставляют следы, и всех можно отследить, если как следует постараться. Вы же знаете это оба не хуже меня. Если пещеры под скалами проверят ещё раз, могут затоптать последние надежды на обнаружение чего-то вещественного и простого, раз магические следы отсутствуют. Аваллак`х – Знающий. Он мог уйти каким-нибудь неизвестным или неочевидным образом, разве вы об этом не подумали? А ещё я не могу понять, раз этот эльф находился в Башне вместе с Геральтом, то почему всё-таки не помог ему выбраться? Своих в беде не бросают. Здесь что-то не так. Хотя Керис ан Крайт была зла, в большей степени на себя, на свою беспомощность и бестолковые действия в течение нескольких недель при наличии всех ресурсов и инструментов для поиска, она смогла быстро взять себя в руки. Керис провела рукой по косе, заправила ало-рыжую прядь волос за корону и заговорила уже обычным тоном, видя, в каком состоянии Геральт и Йеннифер стоят перед ней. – Возможно, мне недоступно понимание нюансов, касающихся магии. Я не вполне понимаю, как это работает у вас, чародеек или ведьмаков. Но у меня есть в душе предчувствие, что мы упустили что-то элементарное, и просто не знаем, что именно нужно искать. Каждый глядит в одном направлении и занимается тем, в чём он, бесспорно, разбирается гораздо лучше остальных, а решающая деталь меж тем остаётся незамеченной. Честно сказать, так происходит часто, и это всегда выводит меня из себя. Керис махнула рукой, приглашая их следовать за ней к окну в противоположной стороне комнаты. Геральт пропустил чародейку вперёд и быстро глянул на неё, чтобы оценить настроение. Йеннифер выдохнула, погруженная в свои мысли, и стала теребить край юбки. Нехорошо. Не успокаивается. А ведь раньше она бы горячо защищала свои доводы и результаты исследований. Когда нужно было отыскать Цири в прошлый раз, у Йеннифер было в запасе намного больше самообладания и энергии. Йеннифер была уверена в успехе, и не позволяла колебаться ни себе, ни другим. Не может ли это значить, что теперь... Геральт ощутил, как сжимается ледяным комком тревога в желудке. Он вспомнил щуплое бездыханное тело, лежавшее в пустом доме на Острове Туманов, и предпочёл не заканчивать новый мысленный образ. Он не переживёт этого зрелища снова. – Взгляните же, – ведьмак и чародейка проследили за указанием Керис ан Крайт. Из её окна весь Ард Скеллиг был как на ладони. Сама же рука показывала на другой остров. Далёкие очертания Ундвика, подсвеченные низким солнцем, позволяли различить развалины древней эльфийской башни. – Tor Gvalch`ca, Башня Соколицы. Там Аваллак`х помог Цири открыть Врата между мирами. Её так хорошо видно отсюда, – хрипло прошептал Геральт. Йеннифер едва заметно съёжилась и стиснула себя за локти. – Да. Башню отсюда очень хорошо видно в ясную погоду. Я много смотрела на неё и размышляла. И у меня появилась кое-какая полезная информация для вашего расследования. Слушайте. Башня ведь уходила сильно вглубь скалы. Внутри находился портал, но было ещё несколько залов. После того, как Врата схлопнулись, нижняя часть башни взорвалась и ушла вниз, проломив площадку. Внутри осталась неразведанная и, как сообщили летописцы и круг Друидов, ранее запечатанная территория. Насколько я помню из детства, один из старейшин рассказывал нашему отцу и нам с Хьялмаром, что эта башня особенная, в её тайных залах велась работа по улучшению качества телепортации. Эльфами в залы были помещены какие-то устройства, кажется, для точной настройки порталов. Я не запомнила, какие именно, потому что всегда подбивала Хьялмара сбежать с урока ещё до того, как повествование становилось детальнее и скучнее. Мы в том возрасте предпочитали соревноваться в ловкости и стрелять из лука по деревьям. Он же, старик Кьелл с Ундвика, любил приговаривать, что на охоте мы должны целиться стрелами так же филигранно, как эльфы целились в небо своими устройствами. Ведьмак усмехнулся. Рассказы Керис так напомнили ему обучение маленькой Цириллы в Каэр Морхене. Наставления Весемира и его изобретательные аллегории, точнее которых, как Геральт считал по сей день, было не подобрать. – Так вот, я считаю, стоит отправиться к башне ещё раз и исследовать нижние ярусы. Судя по планам, некоторые пещеры под скалами должны сообщаться с залами башни. Может, получится найти древние устройства или записи эльфов, и они дадут намёк на то, что делать дальше. Возможно, была не только территориальная причина, по которой Цирилла решила открыть портал именно в этой башне. Они с Аваллак`хом знали, куда направиться...Что если это очень далёкое и особенное место? Геральт, Йеннифер, я предлагаю вам отдохнуть, а затем поизучать планы Башни Соколицы. Я продолжу отправлять на Ундвик поисковые отряды, и постараюсь привлечь друидов. А ещё распоряжусь, чтобы вам открыли доступ...нет, лучше чтобы вам лично принесли ящик с картами этих башен. Со всем, что удалось разыскать в эльфских руинах. Керис сцепила руки в замок и замолчала, раздумывая, какую помощь она ещё могла бы предложить друзьям. Несмотря на молодой возраст, Керис обнаруживала в себе мудрость и проницательность, свойственные старшему поколению. Хьялмар и Керис Ан Крайты оба были известны своим вспыльчивым нравом и поразительно чуткой, отзывчивой натурой. Они обладали горячими, но добрыми сердцами. Избрание Керис ан Крайт первой в истории королевой Скеллиге вызвало немало возмущений, но лишь поначалу. Люди поняли. Керис удалось быстро доказать кланам, что она достойная и рассудительная правительница. Под её рукой у вечно препирающихся кланов появился шанс сплотиться, поскольку молодая воительница научила их уважению своей воли и воли друг друга. Йеннифер тепло улыбнулась Керис и, подойдя к ней, сказала: – Спасибо тебе, Керис. Ты наш глас разума. Похоже, мы и правда слегка упёрлись в тупик. От Цири нет вестей так давно. Она буквально растворилась в воздухе в погоне за смертью, сразу после того, как наконец нашлась, – Йен прикрыла глаза рукой и на миг отвернулась от собеседников. – Если бы ты не обратила внимание на особенности эльфской архитектуры, мы могли бы упустить массу важного. Спасибо, правда. Мы начнём поиски завтра же, поскольку дело, боюсь, не терпит отлагательств. Кто знает... Керис сжала руку чародейки в ладонях, и та почувствовала успокаивающее тепло, как от камина. Будто бы жар и уверенность речей Керис передалась через рукопожатие самой Йеннифер. Она была благодарна Керис и за этот невербальный знак поддержки. – Я больше не могу сидеть и смотреть, как десятки экспедиций лучших следопытов со всего Скеллиге возвращаются ни с чем, а поиск заходит в тупик. Значит, нужно искать не то, что было известно и потеряно, а то, что забыто и не найдено.***
Королева ан Крайт проводила друзей, а когда дверь плотно закрылась и за королевским стражником, оставив её в полном одиночестве и в недосягаемости на ближайшие полчаса, королева села за каменный стол спиной к окну, вытянула ноги поближе к камину и рассеянно покрутила свой любимый серебряный перстень на большом пальце, подаренный отцом Крахом на счастье. Когда увесистое украшение сделало полный оборот вокруг пальца, Керис коротко выдохнула и потянулась в ящик стола, чтобы достать небольшое зеркало. Не пристало королеве выглядеть заплаканной перед аудиенцией. За окном разгорался закат. Солнце садилось в море на краешек Ундвика. Если бы Керис и сейчас, как обычно, обратила своё внимание на мельчайшие детали вокруг, а не на восстановление аккуратной подводки правого глаза, она бы заметила, что на миг тот самый разлом, оставшийся от Tor Gvalch`ca, с молниеносной вспышкой собрался заново в башню, качнулся в отражении и снова превратился в дыру. Но Керис этого не заметила.